Запредельные миры. Дом за пеленой дождя

Тихо ступая в темной комнате, слушая спокойное дыхание спящих, старушка подошла к окну. Лунный свет лег ей на плечи невесомым плащом. Похоже, поиски на этот раз увенчались успехом, и, перед тем как уйти, она решила попрощаться с Лирой.

– Послушай меня, девочка! – тихо прошептала старая женщина. – Маленькая, удивительная девочка! Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ищи Запредельные миры. Твое сердце подскажет правильный путь. Только волшебные существа смогут тебе помочь, когда все остальные будут бессильны. Тебе суждено объединить миры и победить царство Мрака! Но это будет не скоро… Спи, дитя!

Я снова и снова вспоминала тот давний сон, когда старушка, зашедшая к нам на огонек, говорила со мной. Я должна найти вход в Запредельные миры! Пусть это звучит как бред, но, думаю, сейчас моей сестре поможет только магия…

Я бежала к лесу, отчаянно, словно туда меня влекла неведомая сила. Три дня прошло, а Лаура до сих пор не пришла в сознание. Она бредит, а врачи лишь разводят руками. Доктора бессильны и призвали наших родителей готовиться к худшему!

– Клянусь, я спасу тебя, сестренка! – прошептала я, держа Лауру за руку, перед тем как уйти в неведомые дали на поиски лекарства. – Я не сдамся!

То утро, когда сестру подкосила неизвестная болезнь, началось как обычно. Мы сладко потягивались в кроватях, пока мама хлопотала на кухне.

– Эй, Лира! – позвала меня Лаура. – Ты опять задумалась о… НЕМ?

– Ничего я не задумалась! – проворчала я, пытаясь стряхнуть с себя дрему. Потянулась и села в кровати. Выглянув в окно, я хитро улыбнулась.

– А вот идет твой герой! – по улице шел Ричард, сын местного кузнеца.

– Где? Где? – подскочила к окну Лаура, но тут же надула губы и сложила руки на груди, увидев мой насмешливый взгляд. – И вовсе он мне не нравится! Ты все выдумываешь!

– Ты его просто взглядом пожираешь, так он тебе не нравится! – воскликнула я и, взвизгнув, накрылась одеялом, чтобы увернуться от подушки, которой запустила в меня сестра. Неизвестно, во что бы превратилась наша шутливая потасовка, если бы в этот момент не раздался стук в дверь.

– Слышу, вы уже проснулись! – бодро проговорила мама, заглянув в нашу спальню. – Убирайте постели, умывайтесь и спускайтесь!

Нас не пришлось долго уговаривать, через несколько минут мы, смеясь, сбежали по лестнице и направились в кухню.

– Девочки, сходите к реке за водой, как поедите. Долго не задерживайтесь! – ласково проговорила мама, собирая завтрак отцу. Он уходил рано, поэтому мама уносила ему еду на ферму, где отец работал.

– Я скоро вернусь!

– Все-таки жалко, что у нас так и не появился волшебный друг! – печально проговорила я, когда мы с Лаурой, набрав полные ведра воды, присели на берегу. – Тебе уже восемнадцать… Скоро посватается Ричард, вы поженитесь и уедете отсюда, оставив меня совсем одну!

– Глупости, Лира! – смущенно покраснела Лаура. – Никто меня не посватает. Может, я никому не нравлюсь!

– Не скромничай! – засмеялась я и уже тише добавила. – Я видела, как вы с Ричардом целовались в саду под яблоней!

Сестра зарделась, как маков цвет, покраснела до кончиков ушей.

– Ты… Ты нас видела?! – едва выдохнула она, прикрыв рот рукой. Казалось, Лаура готова была подскочить и убежать отсюда куда глаза глядят, полыхая от стыда.

– Не переживай! Я никому ничего не рассказывала! – ободрила я ее, обняв за плечи. – Честно говоря, вы очень красивая пара!

Мы обнялись и поглядели в водную гладь на свои отражения. Мы обе были невысокие, стройные девушки. Светлые волосы Лауры вились мелкими колечками, а мои – русые – ниспадали на плечи мягкими волнами. Глаза у моей сестры были цвета весеннего неба – ярко-голубые, светившиеся изнутри мягким светом, а мои – как осенняя ночь – синие с золотистым ореолом вокруг зрачка. Я всегда считала сестру прехорошенькой. Милое, улыбчивое, немного наивное создание, а я…

В селении меня считали мечтательницей и выдумщицей. Я верила в сказочных существ и в глубине души лелеяла надежду, когда-нибудь, хоть одним глазком, увидеть их.

– Привет, девчонки! – я едва не подпрыгнула, услышав за спиной радостный голос Ричарда. Он подошел и нежно обнял Лауру, кивнув мне в знак приветствия.

– Снова мечтаешь о сказочном принце! – усмехнулся он, устраиваясь удобнее рядом с моей сестрой. – Пора бы уже вырасти, Лира! На тебя женихи заглядываются, а ты все грезишь о… – тут он прыснул со смеху, – о волшебном друге!

Я метнула свирепый взгляд на сестру. Лаура лишь пожала плечами, смущенно улыбнувшись. По-моему, в данный момент ей было все равно, о чем говорил сын кузнеца, главное, он был рядом и обнимал ее сильными руками.

– А ты не боишься, Лира, что можешь встретить вампира, он укусит тебя и выпьет всю кровь? Оборотень может разорвать на части твое нежное тело! А зомби… Я слышал, они любят человеческий мозг!

– Ну, тебе опасаться нечего! – сердито воскликнула я, поднимаясь с земли.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Ричард, вставая. Ой! Он выше меня, крепче и старше на три года, но я была обижена его резкими словами и в ярости никого не боялась.

– У тебя нет мозгов! Потому что ты дурак! И шутки у тебя дурацкие! – я расплакалась и побежала к дому, забыв ведро с водой. Это ничего. Ричард проводит Лауру и поможет принести тяжелые ведра.

Они пришли вскорости, распрощались у дверей. Я слышала их шепот, сидя с ногами в любимом папином кресле. Меня всегда задевало подобное суеверие о волшебных существах, что они злые и непременно вредят людям. Бред. Самый настоящий бред.

Лаура вошла в комнату, сияя, как первый снег под луной. Скорее всего, они уже подумывали о свадьбе. От скорой неизбежной разлуки с сестрой мои внутренности свернулись узлом.

– Не обижайся на Ричарда! – миролюбиво проговорила она, положив руку мне на плечо. – Он иногда говорит такие глупости!

– Не иногда, а постоянно! – буркнула я, но гнев уже прошел. Мысленно я благодарила Лауру за то, что она приняла мою сторону, хоть и была согласна с Ричардом.

– Знаешь, я так счастлива! – вдруг проговорила она, смущаясь. – Так хочется поделиться этим счастьем с тобой, сестренка!

Я изумленно подняла глаза, удивившись ее словам, и в этот момент увидела, как взявшаяся ниоткуда черная тень коснулась лба моей сестры. Лаура побелела, как полотно, и беззвучно упала на пол. Тень тут же исчезла, а я кинулась к сестре, тормоша и зовя по имени.

– Лаура! Лаура, не пугай меня, это не смешно! – бормотала я, теребя сестру за плечи. Ее голова безжизненно моталась из стороны в сторону. Что же делать? Ричард!

Я вскочила на ноги. Может, он не успел далеко уйти, может, ждет под окнами, чтобы сестра украдкой отправила ему воздушный поцелуй? Я всем сердцем надеялась, что это так. Выскочив из дома, я побежала к той стороне, куда выходили окна нашей с Лаурой комнаты. Ох! Он стоит там в ожидании!

– Ричард! – не своим голосом завопила я. Как хорошо, что он оказался рядом. Даже несмотря на нашу недавнюю ссору, я готова была расцеловать его.

Увидев мое лицо, Ричард проглотил насмешку, почти сорвавшуюся с его губ.

– Что случилось, Лира? Ты сама не своя!

– Лаура… там, – задыхаясь от бега и волнения, проговорила я, указывая на дом. – Помоги, Ричард!

Он меня уже не слышал. Едва я произнесла имя сестры, Ричард сорвался с места, чуть не сбив меня с ног. Когда я вернулась в дом, он держал Лауру на руках и что-то ласково говорил ей.

– Беги за помощью, Лира! Не волнуйся, я пригляжу за ней.

Я никогда еще не видела сына кузнеца таким серьезным: он выглядел мужчиной, а не мальчишкой, с которым мы дружили с самого детства. Я кивнула и бросилась на поиски родителей.

Очередной доктор, озадаченно качая головой и бессильно разводя руками, покинул комнату, где лежала Лаура.

– Первый раз такое вижу! – пробормотал он, складывая инструменты в саквояж. – Думаю, помочь ей может только чудо! Медицина здесь бессильна.

Услышав приговор доктора, родители медленно опустились на стулья, а я почувствовала, как в сердце расправила крылья надежда. Мой давний сон… Чудо… Кто может сотворить чудо, если не волшебные существа?

– Я должна найти Запредельные миры, ради тебя, Лаура! – тихо прошептала я, поглядев на бледную неподвижную сестру. – И я не успокоюсь и не отступлю, пока не найду того, кто поможет тебе!

Я сбежала из дома рано утром, еще затемно, оставив родителям записку, чтобы не переживали. Если бы я сказала им о своей затее, меня бы заперли в комнате, и Лаура наверняка бы умерла, не дождавшись помощи.

Заплечная сумка, в которой лежали кусок хлеба и головка сыра, хлопала меня по спине, словно подгоняя. Фляга с водой висела на поясе, в ножнах – небольшой охотничий нож. Его для меня сделал Ричард, когда мы были детьми и он еще не насмехался над моими мечтами. Удобную одежду: рубашку с длинным рукавом и штаны, – я позаимствовала у отца, из вещей, которые ему стали малы, а крепкие сапоги и красивый плащ с капюшоном недавно подарила мне мама. Надеюсь, у меня все получится. Что ж… Вперед!

Зябко поеживаясь в утреннем тумане, я бежала к лесу, боязливо оглядываясь на ходу. Никто не должен увидеть меня. И хотя предрассветные сумерки помогали уйти незамеченной, сердце бешено колотилось от страха. Куда идти? В каком направлении? Понятия не имела, и спросить не у кого. В конце концов, врата в Запредельный мир, наверное, как-то замаскированы… А вдруг придется спускаться в пещеру, где полно летучих мышей?! Я поежилась, но тут же взяла себя в руки: если придется, сделаю это ради сестры!

«Держись, Лаура! – мысленно подбадривала я ее. – У меня нет пути назад, пока не найду кого-нибудь, кто поможет тебе!»

Родители с ума сойдут от беспокойства, когда поймут, куда я отправилась, но… Я зарыла эту мысль в самый дальний уголок своей души, чтоб не забирала у меня остатки храбрости.

Знакомый с детства лес… Мы часто гуляли здесь с сестрой и Ричардом, но никогда не уходили далеко. Кто знает, какие опасности подстерегают впереди?

Деревья сомкнулись за моей спиной, едва я сошла с проторенной дороги. Нужно идти вперед, в чащу. Солнце, поднимаясь, освещало все вокруг, протягивая свои лучи сквозь ветви деревьев, и лес не казался таким уж страшным местом. И все-таки я шла, напряженно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Так далеко в нашем селении уходили только лесорубы и охотники, вот бы не встретиться ни с одним из них, иначе моя затея провалится. Каждый хруст веток, вскрик птицы или непонятный шум заставляли меня вздрагивать. И каждый раз моя рука машинально хваталась за ножны, нащупывая рукоять ножа. Я оглядывалась по сторонам и, немного успокоившись, снова продолжала путь.

Вскоре полумрак леса рассеялся, деревья расступились и передо мной открылась небольшая просека, залитая солнцем. Яркие головки цветов приветственно качались на ветру, приглашая пчел и бабочек на пир. Здесь же, под надежной защитой сосен, бежал ручей. Это его звонкая песня разносилась на многие мили вперед.

Умывшись и вдоволь напившись, пополнив запасы свежей водой, я решила сделать небольшой привал и подумать, куда двигаться дальше. Если идти по течению ручья, рано или поздно можно выйти к реке, а значит, к людям. Меня такой вариант совсем не устраивал. Тогда придется идти в сторону от ручья, углубляясь в лес. Я поежилась, запахиваясь в плащ, несмотря на то что солнце припекало и было совсем не холодно.

Лес выглядел мрачным и угрюмым. Я пыталась успокоить свое разыгравшееся воображение: ведь на самом деле, кроме диких зверей и змей, меня никто там не может ожидать, наверное…

«Брось, Лира! – я обняла сама себя за плечи, продолжая упрямо шагать в чащу. – Все страшные россказни про ведьм, вампиров, зомби придумал Мрак, чтобы разлучить людей и существ. На самом деле, все они хорошие и никогда не причиняли нам вреда!»

Но несмотря на уговоры, мое сердце бешено колотилось от страха. Я достаточно далеко ушла от ручья, а уж моя деревня, как казалось мне, и вовсе осталась на другом конце света. Но мне нужно найти лекарство для сестры или кого-нибудь, кто поможет ей. Если я сейчас струшу и сдамся, Лаура умрет!

Деревья вокруг обступали меня со всех сторон, дороги нигде не было видно. Уже смеркалось. Нужно было срочно найти хоть какое-нибудь место для ночлега. Я едва не зарыдала от отчаяния, когда поняла, что в спешке не взяла с собой спичек. Одна, ночью, в темноте, без источника света и тепла! Вот тут страх спеленал меня так, что даже мысли о сестре не помогали сосредоточиться.

«…Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ищи Запредельные миры». Я вдруг так ясно услышала голос старушки, словно она стояла рядом, я даже оглянулась, чтобы убедиться, что никого нет. Мне нужно попробовать.

– Так, без паники, Лира! – проговорила я дрожащим от отчаяния голосом. – Ты найдешь то, что ищешь. Нельзя сдаваться!

Вздохнув несколько раз глубоко, полной грудью, чтобы успокоиться, я закрыла глаза. Через несколько мгновений открыла их и вдруг ясно увидела небольшую хижину в паре десятков метров от себя. Чудо? Сказка? Почему я не заметила ее сразу? Усталость и страх перед темнотой заставили меня двигаться к хижине, не размышляя более ни секунды.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – стук в дверь эхом отозвался в пустом доме. Оробев, я толкнула ее и осторожно вошла внутрь. – Здравствуйте! Есть хозяева?

Тишина. Когда глаза немного привыкли к темноте, я осмотрелась. В этом домике была всего одна комната: в левом углу напротив окна стоял грубо сколоченный стол с двумя деревянными табуретами, у правой стены – опрятно заправленная кровать. Посредине находился закопченный очаг, и – о, чудо! – в нем еще теплились угли! Я схватила охапку поленьев, лежащих рядом, и раздула огонь. Вскоре стало тепло и относительно светло. Вот только тогда я подумала о жильцах этой хижины и в мое сердце прокрался страх. А что если это избушка лесных разбойников? А вдруг здесь живет злая ведьма, которая улетела на шабаш?

«Брось, Лира! Ты же не веришь в это всерьез!» – принялась уговаривать я сама себя, сев поближе к огню и настороженно поглядывая в темные углы.

«Ты же смелая! Ты никого не боишься! – моя рука неосознанно потянулась к ножнам. – Я вооружена и очень опасна в гневе!»

Сколько времени прошло в напряженном ожидании хозяев, неизвестно, но скоро усталость взяла свое и я уснула на стуле. Меня мучили кошмары: снилось, что я добыла лекарство для сестры, но возвратилась слишком поздно, меня встретили убитые горем родители и плачущий навзрыд Ричард… Крик едва не разорвал мои легкие, я резко вскинулась, тяжело переводя дух, и вдруг почувствовала чье-то присутствие в доме! Было темно, но свет догорающих углей в очаге дал мне возможность разглядеть нечто. От страха я не могла произнести ни звука, увидев темную сгорбленную фигуру.

– Не знаю, кто ты и что ты здесь потеряла! – раздался хриплый старушечий голос. – Но я поклялась охранять границу миров, а ты пришла сюда без приглашения. Прости, я должна убить тебя, – тихо прошептала старуха, занося острый кинжал надо мной. Тишину ночного леса разорвал дикий крик ужаса.

…Я вспомнила детство, когда мы с сестрой, босоногие, бегали под июльским ливнем, подставляя лица теплым струям воды. Почему я вспомнила это сейчас? Почему у меня мокрое лицо? Это не слезы, я не плакала. Тогда что это?

Я застонала, пошевелившись под одеялом. Что??? С трудом открыв глаза, я увидела, что лежу на кровати, укрытая до самого подбородка, а рядом на табурете сидит старуха, что пыталась убить меня, протирает влажной тряпицей мое лицо.

– Кто вы? Что случилось? – перепуганно пролепетала я, натягивая одеяло на глаза, словно оно меня могло спасти в случае чего.