Чудики и тайна старого особняка

Пролог

Девушка переступает порог уже зачахшего, старого дома, с ностальгией вспоминая те двенадцать лет что они с друзьями провели в этом месте.

Вещи так и лежали на тех же местах где их оставила группа подростков. Резкий запах сгнившей древесины и сырости ударил в нос, красивой уже повзрослевшей девушки, с уже заметными следами жизненных трудностей на лице.

Девушка пошатнулась, от этого запаха начинает гудеть голова, осмотрев небольшой домик, который состоял всего из двух комнат, основная, самая большая и уютная комната, и вторая поменьше, которая играла роль в основном места для курения, где была пепельница, пару стульев и большое окно, обои выцветши-жёлтого цвета, выклеены по всему дому, которые были так любимы когда-то.

В большой комнате находился диванчик, на нём отлично помещались пару человек, кресло, обтянутое красной грязной тканью, столик на котором остались лежать журналы одного из друзей, на них спустя столько лет мало что можно было разобрать: рисунки и надписи размылись, создавая разноцветные пятна, на нём до сих пор была большая масляная лампа, пару ненужных и старых вещей, небольшой книжный шкаф, стоял возле одной из стен, уже потёртый от времени, и вспухший от сырости, на нём куча книг и журналов, попортившейся от пролетевшего времени.

На полу лежал большой махровый ковёр с забавными рисунками, которые были еле заметны от толстого слоя пыли. Казалось, он впитал в себя все воспоминания этой комнаты, все тихие вечера и шумные праздники. Я провел рукой по его ворсу, чувствуя под пальцами мягкость, которая, несмотря на пыль, все еще сохранялась. Он заслуживает того, чтобы снова увидеть свет, но девушке не хотелось дальше видеть его в своей жизни.

Стены, некогда яркие и радующие глаз, теперь покрылись мхом и грибком, словно природа стремится вернуть это место обратно в свои объятия. Конечно, тут уже десять лет никто не приводил в порядок, не заботился о том, чтобы восстановить его былую красоту. Бесконечно капающая крыша давно утратила свою изначальную функцию, и дождевые капли, пронзающие просторы неба, тихо падали на пол, образуя небольшие лужицы. Никто не заклеивал продуваемые окна, и сквозняк разгуливал по помещению, словно старый знакомый, привычно нарушая тишину.

Каким бы дом ни казался сейчас девушке, он навевал на нее множество эмоций и воспоминаний. Раньше это было их убежище, таинственное место, в котором они могли укрыться от всего мира. Тайна каждой трещины в стенах и каждый потертый уголок хранили в себе истории их смеха и игр, которые они на протяжении многих лет делали уютными и теплыми.

В то время на стенах красовались картины и рисунки, созданные руками ребят, каждый из которых был маленьким шедевром, отражавшим их буйную фантазию. Множество игрушек, подушек и их вещей разбросано по комнате, создавали непринужденную атмосферу детской беззаботности. Эти мелкие детали, лежащие по углам и полкам, были символами счастья, мирно сосуществующего на этом чердаке, который они назвали домом.

С годами количество детских вещей, увы, значительно уменьшилось. Но это не мешало девушке вспоминать, как они проводили тут время, будучи детьми, как смеялись, играли, искали приключения и строили грандиозные планы на будущее. Каждый уголок этого места напоминал ей о том, каким важным и значимым было это пространство в их жизнях, как много тепла и света оно подарило в самые беззаботные дни. И хотя дом сейчас выглядел заброшенным и забытым, в ее сердце он навсегда оставался воплощением их дружбы и безусловной любви к жизни.

- Интересно свет работает - я попыталась включить свет, но это не к чему не привяло, уселась на диван и закурила сигарету, посмотрев на наручные часы сказала – Где он там ходит? - вдруг в дверь вошёл мужчина, довольно высокого роста с тёмными как смоль волосами и голубыми глазами.

- М-да уж это место раньше выглядело гораздо лучше - осмотревшись, сел на кресло и тоже закурил мужчина.

- Что случилось? - спросила я, выпустив дым в потолок. - Почему ты так долго? Свет тут не работает, можешь не пробовать, - перебила я парня, уже тянувшегося к включателю. Мужчина затянулся сигаретой, его голубые глаза, обычно такие яркие, сейчас казались тусклыми и усталыми.

- Мда, чего я надеялся, что он заработает, - ответил он, наконец. – Долго пришлось парковать машину, - В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием сигарет. На лице парня читались раздумья, возможно что-то ещё, что мне было не видно.

- Что думаешь? – обратилась я к парню, пытаясь понять, что у него на душе.

- Я думаю, что бы было если бы они бы седели тут с нами, через много лет- задумчивый голос парня проникал глубоко, с какой-то колкой болью разливаясь по телу, доставая до самого сердца - такой же весёлый Рик, - безжалостно продолжал мужчина.

- И такая же красивая Лэйла – перебила я, и взял одну из книг, лежащих на столе.

- Говорят, он идет на поправку, —произнесла она, докуривая свою сигарету и потушив её об стену с явнымподавленным видом. Вставая с дивана, она не желала сохранять в себе частицутого, что когда-то сделало их намного взрослее, чем они могли бы быть. Пепел,прилипший к стене, казался ей грязным и ненужным, как невыносимая память овремени, которое оставляло лишь неприятный осадок в душе.

- Ладно, поехали, родители заждались, — произнес один из них, и, вставая с дивана, они закончили этот тяжелый диалог. Их отношения были полны светлых и темных моментов, но сейчас они чувствовали, что все, что осталось — это прощание. По мере того как они направлялись к машине, девушка обернулась и, возможно, в последний раз в жизни посмотрела на это бывшее место их обитания. Тишина, окружавшая старый дом, казалась ей наполненной воспоминаниями и недосказанными словами. Вспомнив события тех лет, в которых они пережили как невероятные радости, так и горечи, она уже спокойно сидела в машине. Глядя на те же красивые дома, которые стояли здесь очень давно, она ощущала, как жизнь продолжает идти своим чередом, несмотря на все. Плавно поглаживая пушистого кота, уютно устроившегося у неё на коленях, она смотрела в окно, любуясь быстро пролетающими видами. Грустная улыбка медленно возникла на её лице, а по щеке скользнула скупая слеза, словно прощаясь с частичкой её юности и счастья, оставшимися в этом забытом месте.

Глава 1 Призраки, гнетущих дней

Я проснулась от холодного дуновения ветра, которое напоминало о начале осени — времени, когда учебный год вновь вступает в свои права. Я тихо зевнула, осознавая, что не хочу вставать с кровати. Однако, как это часто бывает с утренним непривычным вхождением в день, я, руководствуясь привычкой или, скорее, из-за плохо проведенной ночи, встала раньше будильника. Рядом на мягком теплом одеяле лежал мой пушистый, но вечно недовольный кот по имени Уголёк. Он смотрел на меня с выражением, полным призрения и сожаления, как будто был крайним свидетелем моей безрадостной утренней рутины. Я завидовала ему, ведь у котов жизнь была простой: их просто покормят, погладят и уберут, а у людей все устроено наоборот — сложно и запутанно.

Я нехотя протёрла глаза и, собравшись с мыслями, начала свой утренний монолог с котом:

- Эх... знал бы ты, Уголёк, как я не хочу идти в этот гадюшник. - С этими словами я встала и направилась в ванную, где ожидало множество привычных утренних дел. В лицо пахнуло свежестью, прохладной, почти ледяной свежестью осеннего утра. Это был воздух нашего маленького городка, воздух, пропитанный запахом прелой листвы и дымом. Листья на деревьях, словно уставшие от летнего буйства красок, почти полностью опали, устилая тротуары и мостовые шуршащим ковром. Они напоминали о неумолимо приближающейся зиме, о долгих вечерах у камина и завывании ветра в трубах.

Наш городок… он всегда казался мне немного странным, немного жутким, но это и красило его. Словно за фасадом уютных домиков и приветливых улыбок скрывалась какая-то тайна, какая-то зловещая история. Узкие, извилистые улочки, словно лабиринт, петляли между домами. Особенно жутко становилось в туманные дни, когда густая пелена окутывала город, превращая его в призрачный, нереальный мир. Тогда казалось, что из тумана вот-вот появится что-то зловещее, что-то, что лучше не видеть. Сейчас, в это утреннее время, город казался спокойным и тихим. Я чувствовала, как под этой тишиной бурлит какая-то скрытая энергия, какая-то тревога проживающих тут людей. Мне нравилось это утреннее спокойствие, эта возможность побыть наедине со своими мыслями. Скоро город проснется, и вместе с ним проснутся и его тайны. И я, как всегда, буду чувствовать себя немного чужой в этом маленьком, жутком городке, который, тем не менее, был моим домом.

Я уже предвкушала, что впереди меня ждет очередная порция истерик от родителей, которые никак не могут примириться и развестись.

После того как я привела себя в порядок и оделась, я спустилась на первый этаж дома, где находилась кухня. Успешно сделав себе завтрак, несмотря на ругань родителей, я, наконец, встала на путь к школе.

- Я ушла, - произнесла я, как и каждое утро, надеясь, что, однажды хотя бы кто-то из них ответит мне. Но за лепетом этих слов обычно следовали лишь заглушающая ругань предков или тишина, словно я была бессильна изменить что-то в этом суровом утреннем ритуале. Мне казалось, что мои слова просто теряются в воздухе, и я остаюсь вечно невидимой, как призрак, блуждающий по привычным маршрутам, оставляя позади только мельчайшие следы своей существования.

Выйдя на улицу, я решила не ехать на автобусе т.к времени на небольшую прогулку было предостаточно, идя по тротуару и разглядывая трещины в асфальте чуть не вклеилась в столб который был всего в десяти сантиметров от меня, глубоко вздохнув, отправилась дальше. Подул ветер и зашевелил листву крон деревьев над моей головой. Оторвясь от разглядывания асфальтных трещин, и вытянула шею, вслушиваясь в шелест листьев, которые словно бы шептали мне нечто, что я была не в силах разобрать. Сквозь тонкие верхние ветки, обрамленные зеленой и налившейся разными цветами листвой, виднелись кусочки облачного голубого неба. За спиной послышался давно знакомый голос подруги:

- Эш! Погоди! - я обернулась и увидела красивую девушку, довольно высокого роста, тёмно-каштановыми волосами и голубым глазами, фигура у неё была такая же обворожительная как её лицо и улыбка.

- Ты так быстро идёшь, мне было сложно тебя догнать - она тяжело дышала, но старалась идти со мной на одном уровне.

- Та вроде обычный шаг, - отмахнулась я, но даже в моем легком голосе звучало какое-то неуверенное сомнение. Мы продолжили свой путь, погружаясь в разговор на самые разные темы. Точнее, говорила Лэйла, а я, как всегда, слушала и иногда вставляла свои комментарии. Мне нравилось, как она делится своими мыслями, и я понимала, что она ценит, когда я ее слушаю. Однако, честно говоря, иногда я терялась в собственных размышлениях, позволяя своему разуму уноситься в далекие дали.

Вы когда-нибудь задумывались о том, где и когда вы умрете? И, когда придет этот момент, каким будет ваше последнее слово или мысль? Признаюсь, я иногда задумывалась об этом всерьез. В свои шестнадцать лет мне казалось, что размышлять о смерти — это слишком мрачно и неуместно. В этом возрасте мысли больше о том, как завоевать внимание парней, о первой любви, которая пылает, как яркий огонек, а также о свежих нарядах, в которых я смогу вызвать зависть у одноклассниц. Я буквально жила моментом и сосредоточилась на мелочах, чтобы не акцентировать внимание на невыносимость моей жизни — прыщах, которые не щадят мое лицо, и иногда на родителях, особенно когда я обнаруживала, что вместо того, чтобы проводить вместе время, предпочитаю сидеть за учебниками, нежилая наблюдать за ссорами и побоями моей матери.

Но вот думала ли я когда-либо о том, что может произойти в шаге к смерти? Никогда. Я познакомилась с Лэйлой шесть лет назад, когда мне было только десять. В тот день я шла домой из школы, а отец не смог меня забрать. Мне пришлось возвращаться одной, по той самой дороге, по которой мы сейчас и идем. Я, как обычно, смотрела на трещины в асфальте, погрузившись в свои мысли, не обращая внимания на мир вокруг. Внезапно мой брелок сорвался с кольца рюкзака — это была вязаная игрушка в виде рыжей девочки, которую мне подарила бабушка за год до этого. Она ушла из жизни сразу после дедушки, не выдержав разлуки с ним, и это была одна из немногих вещей, которые мне разрешили забрать. И вот, игрушка, отскочив от асфальта, упала прямо на дорогу, взывая ко мне, будто бы просила о помощи.

Я, конечно, мгновенно побежала за ним. Но, как это часто бывает в жизни, мой брелок застрял между прутьев водоотводной решетки, и мне пришлось сильно нагнуться, чтобы его достать. В этот момент, по известному мне закону подлости, я услышала звук шин и едущей ко мне машины лишь тогда, когда оказалась распластанной на асфальте. Я не успела ни отпрыгнуть, ни встать.

Как позже рассказала мне Лэйла, она шла позади меня и в последний момент успела оттянуть меня с проезжей части, тем самым спасая мою жизнь. Ей, конечно, тоже неплохо досталось, ведь я буквально упала на нее, как мешок с картошкой. После этого феерического спасения, спустя какое-то время мы стали подругами.

Теперь вы понимаете, почему в голову мне периодически приходят мысли о смерти. Если бы не Лэйла, возможно, меня бы здесь уже не было. Эти осознания продолжают навещать меня, как и сейчас, когда мы идем по этой знакомой дороге, обсуждая повседневную ерунду, но в глубине души я помню, что жизнь может неожиданно измениться в мгновение ока.

Мы с Лайлой подошли к забору школы, где уже стояли наши знакомые — Рик и Остин. Рик был высоким парнем с рыжими кудряшками, зелеными глазами и в спортивном костюме, который всегда придавал ему немного непринужденный вид. Хоть по внешнему виду он и был похож на стереотипного задиру, таким он не был, наоборот, благодаря своим умениям драться, которым его обучили три старших брата, защищал и нас в различных ситуациях, и тех на которых было направлено внимание задир школы. Он, как по традиции, каждое утро выкуривал одну сигарету прямо перед входом в школу, что и делал в этот раз, привычка курить у него была ещё до нашего знакомства, благодаря не благополучности своей семьи, это ему никак не запрещалось. Остин, темноволосый парень того же роста, что и Рик, с серьгой в ухе, майкой с черепом и темными джинсами, стоял рядом с ним, такой-же хмурый, как и всегда, хотя мама его и работала довольно знаменитым психологом помогающем многим людей, своему сыну помочь с подростковым периодом она не могула, поэтому всё поведение Остина оставила на самотёк, только отец, находя время на сына после своей тяжёлой работы бизнесмена, старался узнавать, что у его ребёнка на душе, хоть получалось и плохо. Они обе были фигурами, которые привлекали к себе внимание, и за пределами нашего школьного двора мы часто о них говорили, обсуждая их стиль и поведение, и благодаря нашей дружбе, обсуждение периодически переходили и на нас с Лэйлой.

С Риком и Остином мы познакомились позже, уже в седьмом классе. Это произошло в тот момент, когда мы стали свидетелями того, как Рик смело встал на защиту Остина от его обидчиков. Это было действительно впечатляющее зрелище где Рик ловко расправился с парнями, которые дразнили Остина. После того инцидента, когда мы вместе помогали Остину добраться до дома и обрабатывать его раны, мы начали общаться, и с тех пор дружба только крепла. И в какой-то момент, мы стали единым целым, всегда поддерживая друг друга в трудные моменты.

- Привет, девчонки! Как обычно, вовремя! — с приятной улыбкой сказал Рик, его голос звучал уверенно и радостно.

- Разве мы можем опоздать? — кокетливо ответила Лэйла, направив на Рика свой скользящий взгляд. Нам было давно известно, что между ними завязалась какая-то интрижка, но мы никогда не разговаривали об этом открыто, позволяя интригующим взглядам говорить за себя.

- Давай быстрей, мы опоздаем из-за тебя, — уже немного раздраженно произнес Остин, направляясь в сторону школы. Он всегда был немного сдержаннее и серьезнее Рика, что только добавляло контраст между ними. Рик, сделав последний вдох едкого дыма, выбросил сигарету, и, собравшись, все вместе направились к входу в школу.

Я устало стояла возле шкафчиков, охваченная неким чувством вины за свое утомленное состояние. Я пыталась сосредоточиться на том, что происходило вокруг, но всего лишь смогла слушать нытье подруги:

- Эш, ты же помнишь, что сегодня контрольная работа по химии? - с нетерпением напомнила мне Лэйла, её голос звучал чуть настойчиво.

- Да, - ответила я, почти не задумываясь о своих словах. Я складывала в рюкзак оставшиеся книги и всякую мелочь, необходимую для уроков. В голове крутились мысли о том, как же мне не хочется снова чувствовать это давление из-за экзаменов и контрольных.

- Ты выглядишь уставшей, — заметила Лэйла, — опять пыталась что-то написать ночью?

- Да, были попытки, всё ровно спать не могу нормально.

- Звучит грустно, у тебя такая скучная жизнь о чём ты там можешь писать! Вот скажи мне !?- уже говоря на более повышенных тонах говорила Лэйла пытаясь что-то донести до меня, но я в это время думала: будет ли слишком странно если лечь спать прямо в коридоре на этом замечательном прохладном кафельном полу.

- А что? прости опять в своих мыслях, спать хочу, не могу сосредоточится.

- О чём ты последний раз писала? - приблизилась к моему лицу подруга, с милой улыбкой на лице, пытаясь завладеть моим вниманием.

- Жизнь, смерть, тут без изменений, - заправляя одной рукой попадающие на лицо волосы за ухо, и второй пытаясь засунуть в рюкзак книги, необходимые для сегодняшних занятий.

- Вот именно у писателя должны быть интересные сюжеты, тебе нужны новые эмоции! приключения!

- Ну может ты и права. Я подумываю пойти на прогулку, поискать вдохновение.

- Какая прогулка Эш опять пройдёшься по парку и прейдёшь домой? Надо что-то грандиозное! Короче мы подумаем об этом и устроим тебе настоящее приключение, что бы ты написала самую лучшую книгу на свете и получила уйму эмоций, - Во время их разговора сзади проходила любимая троица, девушка это поняла уже почти в последний момент:

- Смотри! Это же наши чудики — парень из этой компании толкнул локтем девушку, так сильно, что она неуклюже ударилась головой о шкафчик, закрыв его, и упала на пол. Из её рюкзака вывалились книги, так как она не успела его застегнуть. В коридоре раздался гул смеха и шёпота проходящих мимо учеников, наблюдавших за тем, что произошло с Эш. Она уже привыкла к подобным ситуациям, но только богу известно, что думали о ней другие школьники, стараясь не оказаться следующими жертвами этих хулиганов.

Алон со своими приятелями Калебом и Ником были её одноклассниками, и, похоже, это стало для них традицией — каждый день делать что-то подлое, когда они видели меня и Лэйлу одних. Обычно это забавляло только Алона, Ник был для него просто полезным, а Калеб выглядел всегда уставшим и помятым. Эш не понимала, почему он общается с ними, ведь, если честно, он не был таким же идиотом, как его друзья.

Эш обычно не обращала на него внимания, считая, что и он её не замечает. В отличие от своих приятелей, он никогда не причинял ей вреда. Лэйла тоже часто становилась мишенью для насмешек, но она не терпела этого и всегда отвечала остроумно, так что Алон не мог ничего сказать в ответ. Видя, как её подругу обижают, она всегда вставала на защиту Эш. Попытки обратиться к старшим не приносили успеха, ведь школе не были интересны проблемы подростков, хотя это и входило в их обязанности.

- Слышишь! Сколько можно, клоун? Тебе заняться нечем? - выкрикнула Лэйла.

- Да кого ты из себя строишь? - отвечал ей Алон – Такая бестрашная да? Проститутке слово не давали! - прохожие начали смеяться, на что Лэйла улыбнулась и язвительно ответила:

- Обидно да, тебе даже проститутка не дала, ещё и опозорила, какой-же ты никчёмный - в коридоре поднялся ещё более громкий гул чем был до этого, атмосфера накалялась, ничем хорошим это бы точно не закончилось но, на помощь девушкам уже шли Рик и Остин.

- Да пошла ты стерва! Пошлите отсюда - после историй многочисленных избиений не самых хороших людей Риком и Остеном, связаться с ними боялись многие, поэтому через пару секунд Алон скрылся со своими дружками с поле зрения. Девушка нагнулась что бы поднять выпавшие из рюкзака книги, на помощь ей пришёл Остин.

- Вот идиот! Когда ему это надоест!?- возмущалась Лэйла - Боже, а ты как? пошли к медсестре! - Я только помотала рукой в знак того что это будет лишнее, Остин отдал мне книги и некоторые вещи которые выпали, почёсывая своей рукой немного длинноватые волосы спросил, проявляя заботу к моей персоне:

- Ты точно в порядке? - в голосе Остина звучало искреннее беспокойство. Он внимательно изучал мое лицо, на котором, наверное, отпечатался весь ужас произошедшего, - Удар был довольно сильным. Может, все-таки стоит зайти к медсестре? Лучше перестраховаться, - я покачала головой, стараясь изобразить на лице подобие уверенности.

- Не стоит, правда. Все нормально. Просто приложу что-нибудь холодное, и все пройдет, - я старалась не смотреть на место удара, ноющая боль напоминала о моей неловкости. Как же это глупо вышло! Споткнуться и врезаться головой в шкафчик… Позор, да и только. Впрочем, мне ли привыкать к подобным ситуациям?

- Пошлите уже! Бедняжка моя, позже тебя подлечим, сейчас у нас урок - донесся до нас голос Лэйлы, которая уже успела отойти на приличное расстояние. Я невольно проводила ее взглядом. Ее уверенная, легкая походка всегда вызывала у меня тихую зависть. Я часто задавалась вопросом, как такая девушка, как она, вообще могла со мной подружиться. Лэйла выглядела как сошедшая с экрана голливудская звезда – яркая, уверенная в себе, словно созданная для того, чтобы блистать. По всем законам жанра она должна была быть той самой популярной девчонкой, которая унижает таких, как я. Но Лэйла оказалась совсем другой – доброй, отзывчивой, сентиментальной и, что немаловажно, умеющей постоять за себя. Остин, словно прочитав мои мысли, напоследок сказал:

- Ты не молчи, говори, если они будут к вам лезть, - его слова сопровождались едва заметной, но от этого не менее теплой улыбкой. Рик, подойдя к Остину, положил руку ему на плечо и слегка приобнял.

- Мы им покажем, где раки зимуют, - произнес Рик, пытаясь подбодрить меня и Лэйлу, и ослепил всех своей широкой, белозубой улыбкой. Но я поспешила догнать Лэйлу. Парни учились в параллельных классах, и в случае чего они бы просто не успели нам помочь. К счастью, на уроках это злополучное трио не проявляло к нам никакого интереса. Они словно забывали о нашем существовании, что, признаться, меня вполне устраивало.

Я сидела за партой, предвкушая новые знания, и мой взгляд был прикован к огромному окну, открывавшему вид на школьный двор. Он казался мне удивительно уютным, даже несмотря на свою простоту. В центре двора возвышался могучий дуб, окруженный скромным заборчиком. Однако даже эта небольшая преграда не могла сдержать его неукротимую силу – корни дерева, словно живые змеи, пробивались сквозь бетон, образуя трещины и бугры на асфальтовой плитке.

Двор был почти полностью вымощен плиткой, за исключением небольших клумб с яркими цветами и зеленых лужаек, где ученикам разрешалось отдыхать во время перемен. На плитке стояли несколько скамеек, приглашая присесть и отдохнуть. В этот момент в классе шел урок физики – один из моих наименее любимых предметов. В отличие от меня, Лэйла обожала физику и всегда активно участвовала в обсуждениях. Я же, не в силах сосредоточиться на объяснениях учителя, просто смотрела в окно, погрузившись в свои мысли. Внезапно, посреди монотонного урока, когда преподаватель увлеченно рассказывал о новой теме, в класс вошел Остин. Он направился прямо к моей парте и, не говоря ни слова, уставился в окно. Я была совершенно сбита с толку. Не понимая, что происходит, я начала тихонько звать его по имени, украдкой поглядывая на одноклассников. Но никто, казалось, не замечал его присутствия – ни ученики, ни учитель. Остин же никак не реагировал на мои попытки привлечь его внимание, продолжая молча смотреть в окно.