ЭХО ПУСТОТЫ

Пашка долго смотрел на план, а потом вдруг усмехнулся.

— Знаешь, Кай, когда ты говоришь «это безумно, но может сработать», мне становится ещё страшнее, чем обычно.

— Это нормально. Страх — индикатор того, что ты ещё жив.

— А если я не справлюсь?

— Тогда мы придумаем другой план. Но я верю — ты справишься.

Пашка кивнул. Медленно, неуверенно, но кивнул.

— Когда выходить?

— Через два дня. Нужно подготовить документы, собрать группу и провести разведку. А пока — спи. Завтра тяжёлый день.

За окном снова начинался дождь. Но в этот раз Каю казалось, что даже серое небо выглядит немного светлее. У них появился шанс. Маленький, почти призрачный — но шанс. И это было больше, чем ничего.

Глава 3. Где прячется Векс

Найти Векс было непросто. Ещё сложнее было найти того, кто хотя бы примерно знал, где она может быть. Векс не пользовалась соцсетями, не оставляла цифровых следов, а её имя было чем-то средним между легендой и ругательством. Одни говорили, что она живёт в коллекторе и питается энергией от украденных аккумуляторов. Другие — что она давно оцифровалась и гуляет по Сети как призрак. Третьи утверждали, что Векс вообще не человек, а боевой ИИ, сбежавший из лаборатории «Омни».

Кай не верил ни в одну из этих баек. Он знал Векс лично. Ну, почти лично — они пересекались три года назад на одном хакерском турнире, который проводился в подполье Нижнего города. Векс тогда выиграла, даже не вспотев, а Каю оставила на память подпорченный нейрочип и фразу: «У тебя потенциал, Спектр. Но ты слишком добрый». С тех пор он её не видел, но слухи собирал старательно.

Сейчас эти слухи привели его в заведение под названием «Битая пиксель» — бар на границе третьего и четвёртого секторов, где собирались хакеры, моддеры, барыги нейро-железом и прочий цифровой сброд. Место было паршивое, но полезное: здесь всегда можно было найти нужного человека или хотя бы наводку.

Кай толкнул дверь и вошёл. Внутри было темно, дымно и шумно. Где-то под потолком гудел старый вентилятор, который только разгонял сигаретный дым, но никак не освежал воздух. За стойкой стоял бармен с имплантом вместо правого глаза — красный диод мерцал в полутьме, как маяк для заблудших.

— Спектр, — прогудел бармен, узнав его. — Живой ещё?

— Пока да, — Кай присел за стойку. — Мне нужна информация.

— Как и всем здесь. Что ищешь?

— Векс.

Бармен хмыкнул и протёр стакан. Тряпка была сомнительной чистоты, но стакан от этого грязнее не становился — что уже говорило о многом.

— Векс, — повторил он задумчиво. — А ты не мелочишься. Она тебе зачем?

— По старой дружбе. Хочу предложить работу.

— Это ты удачно зашёл. — Бармен наклонился ближе и понизил голос. — Векс видели в пятом секторе, на подпольных цифровых боях. Говорят, она теперь там заправляет.

— Цифровые бои? — Кай нахмурился. — Это где люди гробят нейросети друг друга на скорость?

— Не только сети. Теперь бьются на имплантах. Кто мощнее, тот и прав. Жестоко, но зрелищно. Векс там вроде как чемпионка.

Кай присвистнул. Подпольные бои на имплантах были опаснее любых драк. Там люди калечились не только физически, но и ментально — нейрошок мог выжечь мозг за секунду. Но ради денег и славы народ шёл туда толпами.

— Где конкретно?

— Старый заводской цех у реки. Ориентир — ржавая труба с надписью «Слава труду». Спросишь Кривого.

Кай кивнул, бросил на стойку пару монет и вышел. Путь предстоял неблизкий.

До пятого сектора он добирался на попутной дрезине — древнем транспортёре, который местные умельцы переделали из заводского погрузчика. Дрезина тарахтела, скрипела и пахла горелым маслом, но довезла до места без приключений. Пятый сектор был ещё мрачнее, чем родной третий: здесь преобладали заброшенные заводы, склады и ржавые конструкции монорельса, который так и не достроили.

Нужный цех нашёлся быстро. Огромная труба с выцветшей надписью «Слава труду» торчала как памятник ушедшей эпохе. У входа дежурили двое мрачных типов с одинаковыми имплантами на висках — явно братья-близнецы по несчастью.

— Закрыто, — буркнул один.

— Я к Кривому, — спокойно сказал Кай.

Братья переглянулись. Тот, что слева, провёл пальцем по виску, считывая данные с нейросети, и кивнул.

— Проходи. Но без глупостей.

Внутри цех был переделан под арену. В центре стояла платформа, окружённая силовым полем, а вокруг — ярусы сидений из строительного мусора. Зрители — человек пятьдесят — орали, свистели и топали ногами. На арене двое бойцов сцепились в цифровой дуэли: их импланты искрили, а над головами плясали голографические проекции их атак — драконы, мечи, щиты. Дешёвая театральность, но толпе нравилось.

Кай пробрался сквозь толпу и нашёл Кривого — тощего мужика с нервным тиком левого глаза. Тот сидел в углу и что-то записывал в планшет.

— Кривой?

— Ну.

— Мне нужна Векс. Говорят, ты её знаешь.

Кривой поднял голову и долго смотрел на Кая. Потом усмехнулся.

— Многие её ищут. Мало кто находит. А кто находит — ещё меньше выживает. Тебе-то она зачем?

— Дело есть. Общее.

— Ладно, — Кривой пожал плечами. — Сегодня у неё бой. Если победит — выйдет в зал. Если нет — не обессудь. Она после поражений злая.

Кай кивнул и пристроился у стены. Ждать пришлось недолго. Через несколько минут силовое поле погасло, и на арену вышла она.

Векс почти не изменилась. Всё тот же наголо бритый череп с татуировкой в виде змеи, обвивающей позвонки. Одежда — чёрный комбинезон без опознавательных знаков. Импланты были встроены так аккуратно, что казались частью тела. Она двигалась легко, как хищник, и смотрела на мир с выражением лёгкого презрения, будто все вокруг были интересными, но надоедливыми букашками.

Её противник — здоровенный мужик с рукой-лезвием — вышел на арену под гул толпы. Он был мощнее, грубее, и явно рассчитывал на силу. Векс только усмехнулась.

Бой начался без предупреждения. Мужик рванул вперёд, целясь лезвием в шею. Векс ушла в сторону, даже не напрягаясь. Её импланты засветились мягким голубым светом, и над ареной развернулась проекция — гигантская змея, которая обвила противника виртуальными кольцами. Мужик дёрнулся, но его нейросеть уже была заблокирована. Он упал на колени, мыча от боли.

— Сдавайся, — тихо сказала Векс, но её голос усилили динамики арены. — Ты проиграл пять секунд назад. Остальное — просто формальность.

Мужик сдался. Толпа взревела. Векс спокойно покинула арену и направилась к выходу, не обращая внимания на фанатов.

Кай перехватил её у самых дверей.

— Векс.

Она остановилась и медленно повернулась. Взгляд был холодный, оценивающий.

— Спектр, — узнала она. — Ты всё ещё жив. И всё ещё добрый?

— Стараюсь, — Кай усмехнулся. — Нам надо поговорить.

— Говори. Только быстро, я после боёв голодная.

— У меня есть информация об «Омни». Очень плохая информация. И план, как их остановить. Нужна твоя помощь.

Векс помолчала, разглядывая его. Потом вдруг расхохоталась.

— Ты серьёзно? Ты, Кай «Спектр» Рин, хочешь остановить «Омни»? С чем? С отвертками и чаем от тёти Зины?

— Не только, — Кай достал из кармана защищённый носитель и показал ей. — Здесь исходный код ИИ «ЭХО». И его уязвимость. Один я не справлюсь. Но с тобой...

Векс перестала смеяться. Она смотрела на носитель так, будто видела перед собой ядерный чемоданчик.

— Откуда?

— Долго рассказывать. Но это настоящее. Я проверял.

Векс выдохнула и прислонилась к стене. Впервые за весь разговор она выглядела не как насмешливый киборг, а как уставшая женщина, которая только что узнала, что мир ещё безумнее, чем она думала.

— Знаешь, Спектр, — сказала она тихо. — Я три года пыталась забыть всё, что связано с «Омни». Три года строила тут свою маленькую империю из боёв и грязи. Думала, если я чемпионка, то могу забыть, что они сделали с моей семьёй. А теперь приходишь ты и приносишь это.

— Прости, — искренне сказал Кай. — Но больше некому.

— Всегда так, — она горько усмехнулась. — Ладно. Идём ко мне. Поговорим. И если ты меня обманешь — я тебя убью. Медленно.

— Договорились.

Жилище Векс оказалось в подвале того же цеха. Комната была обставлена на удивление уютно: старая мебель, книги, даже плющ в горшке. Единственное, что выдавало хозяйку — стена с десятком мониторов и хаотичным нагромождением железа.

— Садись, — бросила Векс, включая чайник. — Рассказывай. Всё.

Кай рассказал. Про Пашку, про код, про призрачный сервер, про проект ЭХО и про узел синхронизации. Векс слушала молча, иногда кивая. Когда он закончил, она долго смотрела в чашку с чаем.

— Значит, они хотят оцифровать всех, — наконец произнесла она. — Это хуже, чем я думала. Я считала, они просто создают супер-ИИ для контроля. А это... это геноцид.

— Техноцид, — поправил Кай. — Но суть та же.

— И ты хочешь уничтожить узел синхронизации?

— Да. Для этого нужно найти его физическое расположение. А потом — проникнуть туда.

Векс посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Ты понимаешь, что это самоубийство? Узел наверняка охраняется так, что даже муха не пролетит. А у нас — ты, я и твой избитый друг.

— Пока да. Но можно найти ещё людей. Тех, кто не хочет становиться цифровым рабом.

— Архивариус, — сказала Векс. — Он старый, но ещё крепкий. И у него есть доступ к редкому железу.

— Уже в списке.

— Есть ещё Глюк. Он в шестом секторе сидит, гений по взлому дронов. Параноик, но полезный.

— Не знал. Найдём.

Векс замолчала, что-то обдумывая. Потом вдруг спросила:

— А твой друг? Пашка? Он-то чем поможет? Он же обычный курьер.

— Он — наша совесть, — спокойно ответил Кай. — Без него мы станем такими же, как они.

Векс ничего не сказала, но по её лицу было видно: она поняла.

— Хорошо, — она встала. — Завтра начинаем. Я свяжусь с нужными людьми. Ты пока присматривай за своим Пашкой. И ещё, Спектр...

— Да?

— Если ты меня подставишь, я не просто убью тебя. Я сотру все твои резервные копии и залью на их место мемы с котами.

Кай усмехнулся.

— Договорились.

Домой он вернулся уже затемно. В квартире было тихо, только Пашка сидел за столом и что-то увлечённо изучал на планшете.

— Ты где был? — спросил он, не поднимая головы. — Я уже начал волноваться.

— Нашёл нам союзника, — Кай сел напротив. — Помнишь Векс?

— Ещё бы, — Пашка поёжился. — Она же психопатка.

— Психопатка с мозгами и огромным желанием насолить «Омни». Сейчас это именно то, что нужно. Завтра начинаем собирать команду.

Пашка отложил планшет и посмотрел на друга. Во взгляде читалась тревога пополам с решимостью.

— Кай, — тихо сказал он. — Я всю жизнь был обычным курьером. Я не умею взламывать, не умею драться, у меня даже имплантов нормальных нет. Но я не хочу просто сидеть и ждать, пока меня убьют. Дай мне дело. Любое.

Кай помолчал. Он ждал этого разговора. Психолог 006 в его голове (или он сам, ставший психологом для своего друга) понимал: Пашке нужно почувствовать себя полезным. Иначе страх сожрёт его изнутри.

— Есть дело, — сказал Кай. — Но оно опасное. Тебе придётся вернуться на средние ярусы.

— Куда?! — Пашка аж подскочил. — Там же меня ищут!

— Именно поэтому ты и пойдёшь. Они не ожидают, что жертва вернётся сама. А нам нужна информация о том, где находится узел синхронизации. В файлах, что я достал, указан только общий район — где-то под Центральной Башней. Но где точно? На каком этаже? Какая охрана? Это можно узнать только на месте.

— Но как я туда попаду? Меня же сразу вычислят!

— Вычислят, если ты пойдёшь как Пашка Лютый, — Кай улыбнулся. — А если ты пойдёшь как другой человек — нет.

Он пододвинул к Пашке планшет и показал набросок плана. Идея была безумная, но выполнимая. У Архивариуса был доступ к старым корпоративным учёткам, которые давно не обновлялись, но всё ещё числились в системе. Можно подделать айди-карту, сделать простенькую легенду — например, курьер службы доставки или техник по обслуживанию. С таким пропуском на нижние этажи Башни пускали без лишних вопросов.

— Я не смогу, — прошептал Пашка. — Я же врун никакой.

— Сможешь, — твёрдо сказал Кай. — Ты неделями мотался по этим ярусам, знаешь все проходы. К тому же с тобой будет связь через защищённый канал. Я буду вести тебя шаг за шагом.

Пашка долго смотрел на план, а потом вдруг усмехнулся.

— Знаешь, Кай, когда ты говоришь «это безумно, но может сработать», мне становится ещё страшнее, чем обычно.

— Это нормально. Страх — индикатор того, что ты ещё жив.

— А если я не справлюсь?

— Тогда мы придумаем другой план. Но я верю — ты справишься.

Пашка кивнул. Медленно, неуверенно, но кивнул.

— Когда выходить?

— Через два дня. Нужно подготовить документы, собрать группу и провести разведку. А пока — спи. Завтра тяжёлый день.

За окном снова начинался дождь. Но в этот раз Каю казалось, что даже серое небо выглядит немного светлее. У них появился шанс. Маленький, почти призрачный — но шанс. И это было больше, чем ничего.