- -
- 100%
- +
Глава 1. Страж священной цепи
Меня зовут Альфа-12576, и я записываю этот отчет находясь в высочайшей степени благословенного восторга. Более двадцати лет назад я был создан в генокузнях Священного Кохинора, с целью служения Деус Механикус и сегодня должен был погибнуть во славу его. Когда корабли ксеносов вид которых известен как Некронтир/Некроны появились в системе, то почтенный магос сообщил нам о том, что всех защитников мира ждет неминуемая гибель и главной задачей оборонительных станций, расположенных по периметру мира Спасения является уничтожение эскортных кораблей противника, как единственных уязвимых целей. Произнеся молитву, я занял свой пост и готовился к последнему бою, когда узрел прибытие наших святых спасителей. «Страж священной цепи» могучий линейный крейсер типа «Армагеддон» прибыл в систему. Флагман династии Калледонов, был настолько же могуч и прекрасен, как в тот день когда я впервые увидел его в доках над Священным Кохинором. Вместе с ним в систему прибыли два крейсера, четыре легких крейсера и двенадцать эскортных кораблей. Мы были спасены по воле Деус Механикус, а корабли ксеносов начали разворот на нового противника. Некроны двинулись в атаку на истинного владыку этого мира, которого им было не победить.
– Отчет оператора авгуров Альфа-12576 (949.М41).
– Блестяще. Эскадра некронов в составе флагманской «Косы», двух «Хопешей» и четырех «Шакалов»! Ровно в том месте и в то время, когда и предсказали ваши длинноухие «друзья». Мне почему-то даже приятно знать, что есть кто-то кого они ненавидят и презирают больше чем нас, – сообщив мне бодрым голосом то что я и так знал, старпом с беспокойством добавил, – владыка Калледон, вы меня слышите?
– Само собой Арторий, я был занят общением с магосом Альмареком. Забавно слышать ваши рассуждения касательно эльдар. Уверен, они в куда большем восторге от возможности использовать нас как пушечное мясо в бою со своим древним врагом.
– Ну и пусть! Главное, что мы прибыли вовремя и во всеоружии. Но, признаюсь, мне очень интересно, что именно сообщил вам почтенный магос?
– Пустотные щиты модели «Гоплон» в полной готовности к принятию на себя атак энергетического оружия врага и машинные духи с восторгом воспринимают перспективу удивить орудия смерти ксеносов своей специализацией. Надпалубные лэнсы как и главный носовой лэнс-излучатель готовы испытать на прочность незащищенный пустотными щитами корпус вражеского корабля, – с улыбкой ответил я.
– Великолепно! Все приходящие с кораблей флота доклады звучат в столь же позитивном ключе.
– Ожидаемо, но славно.
– Славно то славно. Однако, я бы предпочёл как можно скорее услышать прогноз итогов сражения от вас!
– «Страж священной цепи» и мы выживем, а враг будет разгромлен, – коротко ответил я не желая озвучивать печальные и неточные предсказания потерь.
Во флот, которым я сейчас командовал были специально собраны корабли, несущие массу носовых лэнсов и пустотные щиты типа «Гоплон» чьей специализацией, было противостояние энергетическому оружию. Несмотря на долгие десятилетия подготовки к вторжению некронов, я понимал, что веду корабли на противника, превосходящего все ранее встреченное как своей силой, так и древностью.
Когда по итогам сканирования передо мной предстали тонкие и хищные очертания вражеских кораблей, то я позволил своему разуму несколько минут восторгаться материалами и техническими решениями врага. Однако, после этого всякие симпатии к жертвам очередных ложных и жестоких «божков» были отброшены, и я холодно приказал начать сближение на дистанцию оптимальную для открытия огня из носовых лэнсов.
Когда вражеский флот оказался в зоне поражения, то я распределил цели по кораблям. Первыми мишенями должны были стать «Хопеши» условно классифицируемые как легкие крейсера. Расчёты говорили о том, что эти крейсера одновременно опасны для любых моих кораблей и потенциально более уязвимы чем флагман врага, для огня за счет невпечатляющих габаритов и меньшей структурной прочности, а значит это были идеальные цели.
Лучи множества лэнсов устремились к слабым и не вполне надежно считываемым энергетическим сигнатурам. Понадобилось совсем немного времени чтобы я начал получать отчеты от систем корабля, а затем и уточняющие данные со всего флота. Первый удар оставлял специфическое послевкусие. Данные говорили одновременно о множественных попаданиях и всего лишь умеренном уроне, нанесенном противнику. А ведь мы уже сократили дистанцию настолько что враг готовился дать ответный залп, о чем говорили резкие всплески энергии на вражеских кораблях.
Насыщенные энергетические дуги рванули к моим кораблям со стороны вражеской эскадры и ничуть не медленнее лэнсов нашли свои цели. Вражеский флагман без лишних церемоний выбрал мой корабль своей основной мишенью, в то время как каждый его эскорт атаковал наиболее удобный для себя корабль флота. Щиты большей части кораблей выдержали, но вместе с возрастающим гневом я получил информацию о том, что один из моих рейдеров типа «Рассекатель» был поражен настойчивыми атаками одного из «Хопешей» и его реактор детонировал.
Праведный гнев и расчёт показали, что всему флоту необходимо ударить по кораблю триумфатору и новый залп в полной мере отомстил за погибший корабль и двадцать тысяч душ его экипажа. Не успели мы обрадоваться, как корпускулярный хлыст «Хопеша» рассек броню на носу одного из моих легких крейсеров, а резко приблизившиеся прыжком «Шакалы» растерзали еще один рейдер и фрегат типа «Меч».
Холодно улыбнувшись при виде этого маневра врага и фиксируя скорое пробитие щитов флагмана, я громко отдал новый приказ.
– Немедленно разверните корабль! Тринадцать градусов на правый борт и дайте полный залп по вражескому эскорту. Что у нас со связью по флоту, я получаю информацию о масштабном нарушении во всех сферах включая астропатическую.
– Владыка мы потеряли связь с флотом, но корабли пока действуют в рамках плана.
– Жаль, значит все меры по защите связи, предпринятые заочно оказались бесполезны. Обеспечьте полный анализ вражеской атаки на наши коммуникации, – получив данные о пробитии пустотного щита я резко воскликнул, – щитов нет, приготовьтесь к удару!
Как только щиты были перегружены «Коса» совершила короткий переход в упор к «Стражу священной цепи» и начала безжалостно рвать его корпус электродуговыми батареями. В эту же минуту я получил массу новостей. Не считая множества отчетов о повреждениях, я получил и информацию которой мог порадоваться. Уничтожение еще одного «Хопеша» и двух «Шакалов» правда уравновешивалось чудовищными повреждениями флагмана, гибелью трех рейдеров в тесном бою с эскортами врага и чудовищной новостью о утрате легкого крейсера пошедшего на таран корабля некронов, сразу после получения критических повреждений.
В любом случае у крупных кораблей флота практически не оставалось целей и весь огонь был сосредоточен на вражеском флагмане. Хрупкая с виду конструкция была так близко, что я мог через внешние камеры наблюдать за тем как она наконец начала распадаться. К счастью заметно раньше, чем множественные пожары и дыры в корпусе превратили мой флагман в мертвый остов.
Последние два шакала разодрали фрегат сдерживавший их и попытались выйти из боя, но после уничтожения «Косы» мы смогли восстановить связь и молниеносно отреагировали на маневр ксеносов. Бегущие корабли некронов были настигнуты лучами лэнсов после чего их поглотили взрывы.
– Как решительно эти бездушные ксеносы шли в атаку… я поражен, – рассеяно произнес Арторий.
– Они ожидали что наши щиты смогут оказать лишь стандартное сопротивление их оружию, то есть не сыграют решающей роли. Возможно с силами Имперского флота они бы и правда смогли расправится.
– В таком случае мы одержали великую победу!
– Конечно мой друг, – согласился я, внутри содрогаясь от произошедшей здесь катастрофы.
Семь эскортов и один легкий крейсер погибли. «Страж священной цепи» нуждался в годовом ремонте, да и половине уцелевших кораблей он тоже был нужен. Неестественно утомленным таким коротким боем я обратил свой взгляд к данным и передачам, исходящим со Спасения. Все от команд орбитальных станций и платформ, до жителей планетарных крепостей слали бесконечные благодарности и поздравления. Понимание того что мы спасли жизни семидесяти шести миллионов рабочих наполнило мою душу теплом.
Как теперь часто бывало, когда я отбросил все печали и сомнения, то меня наполнил сила и «понимание», а тело заработало как идеальный механизм в полной синергии с имплантатами. Я покинул флагманский корабль, на котором всё внимание было посвящено проведению срочного ремонта и на борту одного из крейсеров приблизился к орбите Спасения. Оттуда я на личном шаттле направился в Крепость-Сената этого пустынного мира.
Машина быстро снизилась и начала пролетать над карьерами, в которых медленно разрезались на блоки древние сооружения. Огромные лазерные буры, питались от циклопических генераторов, аналогичными тем что в ином случае питали бы лэнсы противокосмической обороны. Машины делали свою работу размеренно, а миллионы рабочих трудились вокруг поддерживая крайне требовательную инфраструктуру в приемлемом состоянии несмотря на пылевые бури.
Наконец достигнув крепости, я сошел на посадочную площадку, находящуюся на высоте не менее тысячи метров. Вокруг собрались сотни рукоположенных техножрецов, они приветствовавших меня с благодарность и почтением, а за их спинами рукоплескали бесконечные скитарии и техники. Чуть поклонившись собравшимся в благодарность за их труд, я пронаблюдал за тем как в ответ все присутствующие опускаются на одно колено. После этого мы вознесли совместную молитву Деус Механикус.
Ритуал был совершен, и я в сопровождении магосов археологов и ремесленников проследовал в глубины храма нашего культа. Здесь я подключился к самому сердцу локальной сети планеты и принялся изучать новейшие данные. Последний раз я смог лично посетить этот мир пять лет назад и с тех пор только принимал поставки и отчеты о добыче ноктилита.
– Так значит мы наконец сможем закончить защитный контур Священного Кохинора в этом году. Первый мир из десятков после столь долгих лет работы. Получается всё было не зря, но при этом мы лишь в самом начале пути…
– Владыка Калледон, мы несомненно приложим все усилия для ускорения добычи и вывоза ноктилита, однако каждого из нас крайне беспокоит очевидный вопрос.
– Да! – четко и громко произнес я, – конечно враг вернется и конечно нет никаких гарантий того что мы окажемся здесь снова и в нужный момент. Более того вовсе не факт, что это снова будут некроны, а наш флот уже понес серьезные потери.
– Благодарю вас за эту неискаженную информацию. Я отдам работе себя всего и когда умру, то буду четко понимать, что хорошо послужил Деус Механикус.
– Благословенное рвение почтенный магос. Вы ведь получили сан и прошли обучение на Награде?
– Все верно господин я из первого поколения рукоположенных техножрецов обученных на поверхности Награды, родился как несложно догадаться на Византии. Но не путайте мою готовность к труду с рвением молодости! Пусть магосы нашего отделения культа в большинстве своем молоды, но их разумы не искажены заблуждениями консерваторов и ортодоксов. Кроме того, в отличии от еретиков мы едины в своих устремлениях благодаря тому, что вы ведете нас и благодаря тому, что Деус Механикус ведет вас.
– Я знаю мой дорогой друг, но ваши слова согревают мою душу.
– Вы скоро нас покинете, но быть может я смогу убедить вас задержаться и обследовать древние руины? Мы еще никогда не находили там ничего живого или действующего, но крайний обнаруженный монолит хоть и не подавал признаков жизни ранее, после прибытья флота ксеносов начал излучать энергию.
Я резко повернулся к магосу и в моем последнем живом глазе читались одновременно опасения и интерес. Поняв мою реакцию магос произнёс сложную конструкцию-извинение, после чего четко озвучил мотивацию своих действий.
– Войска уже окружили место раскопок, и мы подтягиваем тяжелую артиллерию для ликвидации угрозы. Однако мы решили, что должны провести тщательный анализ и изучение данной аномалии прежде чем уничтожить её.
– Позвольте я «угадаю». Прямо сейчас вы наблюдаете как активизировались регенеративные процессы живого металла, и конструкция с удивительной скоростью восстанавливается.
– Более того мы запустили великую массу зондов вглубь монолита и фиксируем происходящие там процессы практически в реальном времени.
– Чудесно. Немедленно доставьте меня к месту раскопок, а я пока прикажу доставившему меня кораблю сместиться туда, для орбитального удара. Возможно нам это понадобится.
Шаттл поистине быстро доставил меня к огромной искусственной шахте, ведущей на глубину где, располагались руины, когда-то бывшие гробницей некронов. Древний центральный мир не пережил долгого сна и его кости вот уже много лет были нашей добычей. Однако сейчас я собственными глазами видел, как из пепла восстает один единственный монолит. Конструкция была расположена так что на неё падал естественный свет. Проанализировав ситуацию, я решил, что пирамидальная конструкция смогла получить сигнал на пробуждение от флота, действовавшего на орбите. Очевидно это стало возможным благодаря колоссальной шахте, которая позволила сигналу врага пробиться здесь, хотя в иных местах его всё-таки смогли остановить наши меры предосторожности и толща планеты.
Мне было любопытно пронаблюдать за полным процессом восстановления, но как только начали поступать сообщения о атаках внутренних систем защиты монолита на наши зонды, я понял, что желания придется усмирить.
– Магос я оцениваю прогресс восстановления структуры монолита в пятьдесят шесть процентов. Мы не можем позволить ему перевалить за семьдесят, а значит через три минуты и шесть секунд вы должны скомандовать открыть огонь.
– Будет исполнено. Однако почему вы уступаете эту честь мне?
– Честь? – с удивлением спросил я, но потом не дожидаясь ответа добавил, – вам доверена эта планета и мои суждения говорят о том, что именно вы должны отдать этот приказ.
Пока я неспешно размышлял и сосредоточенно обрабатывал массу получаемой со всех сторон информации, магос отдал беззвучный приказ об открытии огня. Со всех сторон на монолит обрушился беспрерывный и тщательно скоординированный огонь небольшой армии скитариев и самое главное по-настоящему больших пушек. На глазах наносимый урон преодолел способности вражеской мобильной крепости к самовосстановлению. Обреченный монолит выдержал многое, но снаряды и энергетические разряды добрались до его нутра и цель была уничтожена.
– Магос вы ведь тоже зафиксировали символы, успевшие проявится на внутренней поверхности монолита? – просил я, уже самостоятельно сопоставляя их с каталогом.
– Да никаких совпадений с данными предоставленными инквизицией, однако они полностью совпадают с теми что были обнаружены на кораблях вторгшейся в систему эскадры некронов.
– Все верно. Интересно с кем же мы всё-таки имеем дело.
– С враждебными ксеносами господин. Разве нам нужно знать хоть что-то еще?
– Вы всё-таки не магос-доминус, а иначе хотели бы знать все возможное о противнике. Это бывает крайне полезно для достижения победы. Хотел бы я получить эти данные не в очередном кошмарном сражении, а при помощи переговоров.
– Возможно после того как мы разгромили силы вторжения враг попытается вступить с нами в переговоры.
– Магос, а ведь оказывается, что вы даже более оптимистичны чем я! – ответ был произнесен с улыбкой, прямо в тот момент, когда ко мне подбежал личный связист.
– Владыка, мы только что получили срочное донесение из которого стало известно о том, что началось вторжение на один из ваших миров!
Глава 2. Неотразимый удар
Я спокойно посмотрел на связиста, который только что принес новость об очередной атаке врага на мои владения. Коротко кивнув я протянул руку, в которую человек тут же вложил инфопланшет с данными. Содержимое расшифрованного астропатического сообщения было угнетающим, и я тщательно изучил его со всех точек зрения чтобы ничего не упустить.
Аттила Ахис консул Янины прикладывает все подтверждающие подписи и сообщает о том, что враг вторгся в космическое пространство системы, за которую я отвечаю. Всего в составе флота противника три легких крейсера, семь эскортных кораблей и десять вооруженных транспортов. Имея подавляющее превосходство в космическом бою флот еретиков с потерями, но уничтожил орбитальную оборону планеты. Прямо сейчас происходит высадка армии вторжения, которая по самым скромным подсчетам может насчитывать не менее пяти миллионов человек и непредсказуемо количество техники. Результаты сканирования говорят о том, что в атаке принимает участие легкий крейсер «Пожиратель догм», относящийся ко флоту Черного легиона. Поэтому мы ожидаем наличия в составе сил врага элитных подразделений предателей и запрашиваем помощь у всех союзных сил. Пространство Калледонов далеко, и я взял на себя смелость запросить помощь Империума.
Немедленно стерев сообщение с инфопланшета я бегло осмотрел окружающие меня руины. Решив, что здесь нет ничего требующего моего присутствия я приказал спроектировать и возвести экранирующие купола над любыми подобными шахтами, которые нельзя было обрушить, после чего погрузившись в задумчивость направился к шаттлу.
Янина не был захолустьем в составе Священной цепи. Все было куда хуже. Планета располагалась далеко за границами так называемого Пространства Калледонов. Примерно три поколения назад, этот неразвитый феодальный мир был подарен моему сыну в качестве приданного династией вольных торговцев Орло. Единственное из столь масштабных владений, в которых я не посчитал нужным показаться, ибо целиком отдал его Константину в качестве тренировочного полигона.
Вернувшись на флот, я приказал всем серьезно поврежденным кораблям начать возвращение к Священному Кохинору. Обратный путь состоял всего из двух непродолжительных переходов в течение которых я собирал информацию и отдавал приказы о подготовке к собранию генерального штаба. Все заботы о состоянии флота и флагмана я переложил на Артория и когда мы прибыли в центральную систему, то очень быстро пересел на посыльный корабль, который ускорил мое возвращение.
Сразу после стыковки в одном из доков Адамантиевого сердца, я практически бегом миновал все коридоры форта, которые отделяли меня от места собрания. Прямо перед дверями я замедлил шаг и гордо прошествовал к способному вращаться вокруг своей оси командному трону, возвышающемуся над круглым залом. Заняв свое место, я оглядел собравшихся.
Даро Хак как и всегда занимал место командующего гвардией дома. За прошедшие десятилетия ветеран, имеющий полный доступ к лучшим омолаживающим процедурам едва заметно постарел, но зато обзавелся комплектом легкой силовой брони и рядом мозговых имплантатов, повышающих его ценность и эффективность. Жаль лишь что в политике он по-прежнему всецело полагался на Соломона и был совершенно несамостоятелен.
Сам Соломон занял соседнее место в качестве главного казначея и должен был в меру сил обеспечивать нас информацией о том, как решения штаба повлияют на экономику и логистику владения. Старик был умен, но с каждым годом слабел, и я ничего не мог с этим сделать. Когда мы познакомились он был в разы старше меня и любые процедуры лишь отсрочивали неизбежное. Кроме того, он никогда не желал всецело погружаться в дела культа и устанавливал лишь необходимую аугментику, что еще больше приближало день, когда его душа покинет бренное тело.
Следующим был Максим Лир, мой верный друг и глава агентуры. За последние годы на него навалилось столько работы, что пришлось создать сразу две параллельные структуры, которые сняли часть нагрузки с моего неунывающего товарища. Правда он предпочитал не благодарить меня за это, а заваливать ироничными замечаниями касательно новых коллег. В общем если кто и не менялся, то это он. Впрочем, последнее звучало глупо если учесть все происходящее в его жизни за пределами работы.
Повернувшись к месту представителя рукоположенных собратьев, я тяжко вздохнул. Вместо пропавшего с экспедицией два года назад архимагоса Секста там размеренно выполнял свои обязанности магос-доминус Неовар. Того самого кто в наших рядах первым осознал свое предназначение как военачальника Деус Механикус. Каждый раз бросая взгляд в этом направлении я не сомневался в том, что работа выполнена на высоком уровне, но молился за жизнь без вести пропавшего друга и учителя. Кроме того, в свите представителя культа я с гордостью приветствовал магоса Региса Калледона.
Наконец последними, не разделяя свои команды передо мной предстали жена и наследник. Ксантия отвечала за торговый флот дома, ибо с годами устала от войны и все больше внимания стала уделять семье и нуждам людей, вверивших свои жизни мне. Энергичность она не растеряла, но поражала меня растущей мудростью и добротой. Наверное, в этом не было ничего удивительного ведь еще в первые годы на Византии она занималась делами поместья и проблемами людей. Видя в ней хозяйку очага, я еще больше любил её!
Константин в свою очередь был весь на нервах. Мой наследник, около восьмидесяти процентов от всего времени, прошедшего с разгрома Хеттийских кланов, возглавлял Священную цепь. Ему приходилось одновременно пытаться замещать меня и конкурировать с рукоположенным младшим братом за влияние в культе, с которым ему неизбежно приходилось сближаться. Вдобавок именно ему на месте приходилось противостоять попыткам чужаков расширить свое влияние в регионе. У меня было много причин им гордиться, но я все больше склонялся к тому что его нервозность вызвана не только тем фактом что ассоциирующийся с ним мир был атакован. Возможно он чувствовал, что забросил этот удаленный мир и прямо сейчас тот горит в огне по его вине.
– Константин ты наверняка лучше всех сможешь живо объяснить нам ситуацию на Янине, – произнес я и тут же передал слово сыну.
– За прошедшие десятилетия мы не без труда, но протащили местное население через феодализм прямо в индустриальную эпоху. При этом относительно любого из наших миров, Янина просто отсталый мир, единственной ценностью которого являются люди. Если говорить про обороноспособность, то любое ополчение, которое можно сформировать в ходе боев будет слабым. Однако на планете расположен ряд наших крепостей и гарнизон, пусть и невпечатляющих по меркам Священной цепи, но обладающих прекрасной боеспособностью.
– Спасибо Константин, если это не случайный удар, то выбор цели подозрительный, – дав знак сохранять тишину я повернулся к магосам и обратился к Новару, – магос нам всем нужна краткая сводка по располагавшимся там до начала вторжения еретиков силам.
– Из наших сил на планете расположено лишь тридцать тысяч скитариев, артиллерийскую поддержку этим силам обеспечивает около пятисот самоходных орудий. Мы не стали располагать так далеко от нашей сферы влияния никакого подозрительного оборудования или техники, потому с точки зрения секретности ситуация малоопасная. Основой местного гарнизона, несомненно являются восемь полков мотопехоты из состава вашей гвардии, общая численность боевого состава восемьдесят тысяч человек, основная боевая машина «Химера», неизменно вооруженная автопушкой. Кроме того, на планете находятся два танковых и четыре артиллерийских полка. Четыреста танков «Леман Русс» в различных модификациях и восемьсот самоходных орудий из которых половина универсальные или зенитные установки. Все это обильно усиленно батальонами поддержки и обеспечения, но это вы и так прекрасно знаете.
– Я вижу у нас в распоряжении мобильные силы которым может обеспечить артиллерийскую поддержку множество САУ, – с любопытством я начал расчеты, но вскоре был разочарован их итогами, о чем и сообщил, – и они теряют практически все свои преимущества будучи запертыми в крепостях, пока на орбите доминирует флот еретиков. Учитывая многократное численное преимущество врага разграбление планеты можно считать неизбежным. Константин тебе есть что возразить?
– К сожалению, нет. Если силы противника, указанные в сообщении верны, то планета чудовищно пострадает до того, как мы успеем сделать хоть что-то. Нам понадобятся месяцы чтобы перебросить силы, прибытие подкреплений из Империума тоже займет значительное время. Единственный способ быстро отреагировать на столь мощную и наглую атаку, обратиться за помощью к дому Орло.
– С этим сложно спорить. Однако прежде чем принимать решение о том, как мы будем реагировать нам следует определится с тем, как мы воспринимаем эту атаку, – по моему мнению ситуация была достаточно очевидной и выработка первых тезисов не заняла много времени, – я выдвигаю предположение о том, что это отвлекающий удар с целью выманить наши силы, разведка боем или показательная расправа. Кроме того, я самовольно отвергаю любые домыслы касательно того что это может быть случайная или одиночная атака на наши владения. Чтобы вновь вернутся к рассмотрению этих вероятностей, атаки не должны повторятся более шестидесяти лет, или мы должны получить веские доказательства. Раз в деле замешан Черный легион, о котором каждому из вас я поведал необходимую толику знаний, то мы имеем полное право готовится к войне. Каждый может высказать свое мнение касательно ситуации на Янине и в целом, но в порядке очереди.