Наши пираты. Резкое изменение образа жизни

Глава 1.

Ближайшая цель – острова Кергелен

!

В южном полушарии постепенно наступало лето, поэтому однажды утром (пока подавляющее большинство учеников искусства Драконов разлетелись по параллельным мирам в целях изучения их флоры и фауны) Билл, капитан команды, состоящей почти из двух десятков судов, решил предложить своим помощникам вести корабли к самому большому острову Кергелен, где не появлялся уже полгода как минимум. Но и на островах Крозе, обжитых большой командой за прошедшие весенние месяцы, пиратам было неплохо, так что, встречая Билла, лидеры всех команд соглашались собраться (предпочитая воспользоваться шлюпкой), на совете капитанов, состоявшемся через некоторое время на берегу одного небольшого острова, старый моряк задумчиво спросил:

– Для чего всем вести свои корабли на острова, находящиеся дальше от Африки и Азии, Билл?.. Здесь больше шансов напасть на торговое судно и захватить его.

– Если вы или члены команды Пустого корабля желают посетить замок, где не появлялись более полугода, то можете перенестись туда и без нас, – дополнила невысокая, но полная женщина. – Членам команды остальных судов всё равно жить в палатках, Билл. В ваше отсутствие мы не станем появляться на «запретном» острове.

– К тому же мы недавно посадили цветы и овощи, – дополнила высокая стройная девушка. – Ради чего всё бросать и перемещаться куда-то, Билл?

– Возможность напасть на торговые суда у нас ещё появится, Суровый Джордж, – невозмутимо ответил бессмертный (в прямом смысле, так-как в своё время отрубил голову бессмертному и принял его силу) капитан, а улыбнувшись Сью Фримен, уточнил: – Благодарю за заботу, но я не думаю, что кого-то интересует сам остров, Сью… При необходимости вы вольны жить на своём корабле. Тем не менее из-за возможности не думать о других судах или берегах, где потратите награбленные деньги, я предлагаю на несколько месяцев немного сменить обстановку.

– Жизнь моряка около берега?.. – задумчиво произнёс не менее опытный, чем Суровый Джордж, Смит Мэтьюз, внимательно посмотревший на Билла и Сью. – Без причины, особенно если около берегов предстоит провести много времени, она глупа. Для рыбалки всё равно необходимо пользоваться шлюпками, а для охоты и собирательства (в том числе пополнения запасов пресной воды)… Зачем?

– В случае конфликта с другими путешественниками, мы также долго не останемся на своих судах, – вновь взяла слово высокая стройная девушка. – По крайней мере члены команды моего корабля, Билл.

– Я в этом не сомневаюсь, Кейт, – улыбнувшись одной из немногих женщин на совете, парировал бессмертный. – Никто не станет отсиживаться на своём корабле, если потребуется сражаться, но пока около вышеназванных берегов присутствия кого-либо не замечено.

– Впрочем, идти к островам Кергелен (с учётом сбора) около недели, – дополнил ещё один мужчина средних лет. – Всё может произойти…

– Пока отсутствует необходимость возвращаться на острова Кергелен, необходимо посоветоваться с членами команды, Билл, – явно отражая мнение большинства капитанов, произнёс молодой стройный мужчина. – До лета ещё пару недель, но Кейт права: ради чего покидать острова, где уже посажены овощи и цветы?

– Думайте… – вздохнул бессмертный, после чего поинтересовался: – Кому-нибудь потребуется помощь в возвращении на его остров?

Пусть никто не стремился пользоваться предложением ученика искусства Драконов (первым покинувшим совет), а направился к одной из шлюпок, Фрэнк, которому никуда не требовалось перемещаться, неожиданно зажал в правой руке маленькую капсулу, способной доставить в конкретное место или к определённому человеку, если перед использованием чётко представить цель. Ранее капитан одного из многих пиратских кораблей никогда не пользовался капсулой, выданной учениками искусства Драконов каждому, кто являлся членом команды Билла, поэтому крупная женщина средних лет, встретив задумчивого мужа, строго спросила:

– Куда собрался перемещаться, Фрэнк?! Ты уверен, что желанный объект находится в этом мире?!

– Я ещё не выбрал точную цель, Шерли, – мимолётно улыбнувшись, ответил капитан пиратского судна, а посмотрев на опустевший берег, дополнил: – Билл предлагает переместиться на острова Кергелен командам всех судов, хотя ученики искусства Драконов (или кто-то из них) там точно сегодня побывал…

– И ты намерен появиться… в замке или около него, пока там никто не живёт?.. – неуверенным голосом уточнила Шерли. – Неужели проснулся дух мастера?!

– Пусть у меня пока нет клейма, я являюсь потомком Дракона, – убрав капсулу в один из карманов просторных шароваров и с лёгкой грустью посмотрев на предплечья обеих рук, ответил Фрэнк. – Даже Джек, менее четырёх лет назад узнавший об искусстве Драконов, уже сдал экзамен и постоянно живёт на судне Билла.

– Он давно перестал появляться в нашей банде, – гораздо строже заметила женщина средних лет. – Дика, ладно, мы сами бросили более двадцати лет назад, но я не пойму, если ты присоединишься к ученикам искусства Драконов. Не поздновато учиться?!

– Заодно и проверим, Шерли, – парировал капитан. – Ты всегда хотела стать капитаном. Теперь появился шанс!

– Удачи, Фрэнк… – задумчиво, явно не скрывая грусти, произнесла Шерли. – Благодарю за доверие…

Прекрасно всё понимая, мастер 103-го поколения первым делом направился к пиратам для того, чтобы сообщить о своём намерении. Как ни странно, всегда равнодушно относящиеся к искусству Драконов люди (никогда не делавшие акцента на происхождении капитана, пусть и знали о нём) не стали смеяться или выяснять причину стремления присоединиться к членам команды Пустого корабля. Отдельные пираты даже пожелали удачи в изучении трудного на их взгляд искусства.

– Я потомок Дракона… – вновь посмотрев на предплечья, задумчиво ответил Фрэнк. – Пусть за прожитые с отцом чуть менее трёх десятков лет даже не попытался овладеть искусством.

– Главное, что мы хорошо знаем нового капитана, – как один, хотя и не сговариваясь, бодро произносили пираты, когда слышали имя жены мастера (уважительное обращение к потомку Дракона любого возраста)…

Пусть в преддверии лета солнце поздно заходило за горизонт, тянуть с перемещением на «запретный» остров Крозе Фрэнк не стал. Поговорив с пиратами, он, вновь взял капсулу и, представив облик отца, разбил средство для мгновенного перемещения…

Хорошо, что самый старый член команды Билла находился в своей палатке. Внимательно посмотрев на неожиданно появившегося сына, Дракон Старший задумчиво произнёс:

– Время обеда, конечно, давно прошло, хотя ужин рано готовить, но ты мог попасть в чан с зельем, например, Фрэнк…

– Почти все, кому ученики искусства Драконов дали капсулы, не умеют читать мысли, папа, – парировал стряхивающий мелкие осколки гость. – Зато помнят лица тех или иных членов команды Билла…

– Читать твои мысли я не собираюсь, – более серьёзно произнёс мастер 102-го поколения. – Поэтому прошу пояснить причину появления.

– Ты, Дик и, главное, Джек, являетесь учениками искусства Драконов. Похоже, пришла и моя очередь…

– Если сомневаешься – не стоит спешить, – заметил Дракон Младший, оголивший предплечья обеих рук. – Клеймо в случае желания поставить могу любого стиля.

– Шерли согласна возглавить команду моего судна, папа, – твёрдо произнёс мужчина средних лет, задумчиво смотрящий на оба изображения дракона. – Она не поймёт моих колебаний, пусть и не одобрила решения.

– Обучение искусству Драконов – ответственный шаг, папа, – войдя в палатку мастеров, заметил Ричард. – Даже если ты выбрал стиль, и он ясен для окружающих, в церемонии обязаны участвовать все, кто может стать твоим наставником.

– А в данном случае выбор у тебя имеется, Фрэнк, – продолжил мысль старшего внука Дракон Младший. – Я владею двумя стилями искусства Драконов.

– Только никто из моих детей не является последователем классической школы, папа, – усмехнулся капитан одного из пиратских судов. – Странно будет изучать стиль Дракона. Поэтому я готов поставить клеймо твоей школы даже сейчас.

– Лучше потрать оставшееся время на переселение, – уточнил Дракон Младший. – Без использования капсул перемещения.

– Я знаю, кого желаю видеть в роли наставника, сынок, – не меняя тона, произнёс Фрэнк, но увидев безразличные взгляды членов семьи, дополнил: – Впрочем, переселяться всё равно потребуется… в том числе на Пустой корабль…

Тем не менее пираты пока не спешили собирать свои вещи, а результаты совета капитанов, проведённого в середине дня, вызвали множество споров. Лишь до драки дела не дошло, так-как Билл дал всем время на раздумье.

– Хорошо, что все корабли закрыты защитными плёнками… – усмехнулся Круз, когда на одном из островов стало слишком шумно. – Без помощи учеников искусства Драконов их не снять, а перемещаться на «запретный» остров решится не каждый.

– Особенно, если в ближайшие дни мистер Билл соберёт новый совет, папа, – заметил подросток. – Для чего спешить?

– Даже ради путешествия в несколько дней необходимо готовиться, Майк, – заметил проходящий мимо крепкий лысоватый мужчина, ведь Круз лишь улыбнулся сыну. – Запастись пищей и пресной водой на случай шторма, например.

– Поэтому, в том числе… – ухмыльнулся Круз. – К тому же покидать острова, где всё устраивает, без необходимости не слишком разумно, а тоска по островам или отсутствие опасности на них – довольно сомнительные мотивации…

Тем не менее в данное время года вероятность шторма была не слишком велика, из-за чего предложение Билла совершить небольшое путешествие мешали, в основном, налаженность быта и близость цивилизации. Услышав от капитанов о возможности на время уйти от мыслей о встречи с кем-либо, многие потребовали время на раздумье…

Времени, которого у Фрэнка относительно переселения на «запретный» остров Крозе уже не оставалось. Пусть Дракон Младший, несмотря на врождённый иммунитет сына, угостил его порцией вязкой жидкости, вскоре мастер 103-го поколения вернулся к своей команде и практически до ужина собирал вещи, после чего переносил их к берегу острова, так-как Ричард, отправив отца на другой остров, не дал ему новую капсулу… Только с закатом, погрузив свои вещи в шлюпку, Фрэнк (в предыдущие часы на удивление не побеспокоенный даже женой) медленно поплыл на «запретный» остров Крозе. Между островами было немаленькое расстояние, поэтому лишь благодаря выстрелу из пистолета, произведённому, когда солнце практически полностью зашло за горизонт, ученики искусства Драконов обратили на будущего учащегося внимание. К счастью, сбиться с курса ему никто не позволил благодаря яркому свету большого кристалла, установленному на одном из деревьев близ берега, словно на маяке…

– Сначала просим пройти к общему костру, мастер, – помогая выйти, произнёс самый высокий (два метра) член команды. – Посвящение состоится по окончании ужина.

– От пищи не откажусь, – поклонившись, но немного смутившись обращению (хорошо, что никто не преклонил колено), ответил мужчина средних лет. – Только какой я мастер без клейма?.. Когда церемония будет завершена – другое дело…

Пусть формально обращение «Мастер» указывало исключительно на принадлежность к роду Драконов, по сути Фрэнк оказался прав, так-как обычно посвящение проходило в первые дни жизни. Поэтому до ужина и во время него больше никто не стремился высказать почтение новому члену команды судна Билла. Зато сам мужчина средних лет, практически сразу найдя бессмертного, сказал:

– Теперь вместо меня на совет капитанов будет приходить Шерли, Билл.

– Благодарю за уточнение, – равнодушно, ведь другого решения и не ожидалось, ответил мужчина вечно средних лет. – Как члены вашей команды отнеслись к возможности возвращения на самый большой остров Кергелен?

– Никто не спешит, хотя в целом без нужды мало кто желает удаляться от данных берегов. Может быть в ближайшие дни мнение изменится… тем не менее я, надеюсь, об этом узнаю только от учеников искусства Драконов…

Но все, кто слышал мастера 103-го поколения, лишь улыбнулись…

Остров давно освещали только средние кристаллы и небольшое пламя, когда Дракон Младший, внимательно посмотрев на сына, строго спросил:

– Фрэнк, ты готов принять клеймо искусства Драконов?

– Я не знаю, почему у меня давно не было клейма твоего стиля или стиля Дракона, папа, – оголив левое предплечье, ответил мужчина средних лет. – Всё детство и юность я прожил с тобой. Да и познакомившись с Шерли, я не спешил отдаляться до какого-то момента…

– Историей займёмся позже, – материализовав контур дракона и баночку с незнакомой жидкостью, продолжил Дракон Младший. – Сейчас необходимо завершить действо, и посвятить тебя в учащиеся.

До завершения, как казалось тогда Фрэнку, ещё далеко, тем не менее абсолютно холодное клеймо неожиданно очень быстро нагрелось в руках Дракона Младшего без помощи огня. На минуту отложив клеймо (вернее, поставив, так-как воткнул ручку, на которой оно держалось, в землю), самый старый член команды Билла открыл небольшую баночку, после чего, нанёс тонкий слой мази на левое запястье сына. Пусть он, ничего не почувствовав, скептически отнёсся к действию мази, когда Дракон Младший плотно прижал раскалённое клеймо, мастер 103-го поколение ощутил исключительно приятное тепло…

– Пора выбирать наставника, Фрэнк, – убрав клеймо и баночку с мазью, спокойно произнёс Дракон Младший. – Помни, только ученик моего стиля способен принимать в твоём обучении 100%-е участие.

– Пусть я не занимался твоим воспитанием, всё же надеюсь, что ты сможешь передать мне знания, – глазами ища фигуру старшего сына среди более, чем сотни людей, ответил мужчина средних лет. – Ричард, я прошу тебя стать моим наставником.

– Благодарю за доверие отец, – выйдя из-за спин «драконов», тихо, но твёрдо ответил молодой человек, а протянув меч, в следующее мгновение словно из воздуха появившийся в его руках, (пусть Фрэнк всегда носил холодное оружие за поясом), добавил: – Прошу принять его.

Когда мастер 103-го поколения взял меч, то каждый участник действа и наблюдатель преклонил колено…

– Спокойной ночи, папа, – вскоре проводив подопечного к ученической палатке, где находились его вещи, произнёс молодой мужчина. – Устраивайся, встретимся завтра.

– Как долго будет работать этот фонарь?.. – принимая малый кристалл, испускающий мягкий свет, настороженно уточнил мужчина средних лет. – Я не запнусь о сундуки?!

– Полчаса у тебя точно имеется, – парировал Ричард, исчезнувший в следующее мгновение.

– Полчаса… – проворчал Фрэнк. – Основные вещи потребуется разбирать завтра…

Утро. За прошедшие месяцы, проведённые на островах Крозе, чувство времени не потерялось только у членов команды Ходами Иоши, владеющих искусством «Бесшумные ласточки» и посвящающих много часов различным тренировкам (в основном спаррингам и самостоятельным упражнениям с холодным оружием), а также у учеников искусства Драконов. Поэтому, когда Фрэнк услышал множество шагов, то, покинув палатку, сонным голосом спросил:

– На нас напали?..

– Всё в порядке, мастер, – ответила милая девушка в абсолютно мужских одеждах. – Привыкайте, потому что каждый день на этом острове начинается в одно и то же время независимо от погоды.

– Надо успеть приготовить завтрак до окончания утренней тренировки, – уточнил подошедший подросток, а посмотрев в сторону большой поляны, где ученики искусства Драконов уже разводили костёр, дополнил: – Впрочем, её суть заключается в создании тонизирующего средства.

– И оно точно не повредит… – задумчиво произнёс Фрэнк, после чего уточнил: – Сегодня предстоит длинный день, так-как вчера удалось распаковать лишь самое необходимое.

– Всему своё время, – провожая мастера к знакомой ему поляне, где неожиданно появились два больших чана, стол, ножи, травы и мешки с крупами, заметил подросток. – Готовьте крупу, вода закипит быстро.

В следующее мгновение Фрэнк увидел, как Лора метнула под один из чанов огненный шар…

Когда ученики искусства Драконов разливали готовое зелье по большим бутылям, повара раскладывали кашу по мискам. Но ещё до завтрака, увидев бутылочку с уже знакомым вязким зельем в руках старшего сына, мужчина средних лет недоверчиво спросил:

– Это и есть результат утренней тренировки, Дик?

– Тонизирующее средство пока остывает, папа, – протягивая дозу иммунитета Драконов, парировал молодой мужчина. – Усиленный иммунитет тебе, как потомку Дракона, ни к чему, но без данного средства через несколько часов ты ощутишь необъяснимую слабость.

– Пасмурная погода итак стимулирует подольше поспать… – беря бутылочку, хотя не спеша употреблять её содержимое, задумчиво произнёс Фрэнк. – К тому же мы начнём с изучения природы, а не магии…

Улыбнувшись, Ричард пошёл к остальным мастерам…

Вскоре. Когда Фрэнк увидел прозрачный щит (под которым наставник устанавливал стол и стул) там, где недавно ученики искусства Драконов создавали тонизирующее зелье (употреблённое после завтрака), то недовольно спросил:

– Что мне теперь делать?!

– Подойди к куполу и плотно прижмись к нему ладонями, папа, – улыбнувшись, ведь ещё несколько месяцев назад сам проходил сквозь прозрачный щит, когда дедушка обучал его на острове или корме Пустого корабля, ответил Джек. – Ричард тебя проведёт сквозь твердь.

– Только не сопротивляйся, – дополнил Дракон Младший. – И ты не почувствуешь прозрачного щита.

С лёгким сомнением посмотрев на отца, Фрэнк всё же направился к прозрачному куполу. Ричард к тому моменту прижался ладонями с другой стороны, а когда подопечный выполнил указание родственников, начал медленно отступать… Хотя руки мужчины средних лет легко прошли сквозь твердь, когда лицо появилось под щитом, то он недовольно спросил:

– Почему нельзя установить щит после начала обучения? Для чего мне сейчас проходить сквозь прозрачную стену, по ощущениям напоминающую желе?!

– Расслабься, папа, – усмехнулся Ричард, так-как подопечный описывал исключительно свои ощущения. – И ты вовсе не заметишь купола, который не пропускает осадки, запахи, звуки… В процессе изучения магии усиливается иммунитет, поэтому, если имеется возможность до передачи каких-либо навыков IV раздела повлиять на него, необходимо данной возможностью пользоваться.

Постепенно пройдя сквозь щит, а затем убедившись в его прочности (просто постучав кулаком правой руки), Фрэнк молча поклонился и сел за стол. Улыбнувшись, Ричард произнёс:

– Теперь нас никто не отвлечёт и мы никого не будем беспокоить…

Но следующие часы мастера просто постоянно общались между собой: Ричард рассказывал, а Фрэнк регулярно что-то записывал. Даже никаких растений, трав, плодов и, тем более, представителей фауны на столе не появилось.

И всё же когда наставник, убрав прозрачный щит, попросил подопечного не задерживаться, Фрэнк с удовольствием скрылся в своей палатке, тогда как Ричард спокойно принял участие в дневной тренировке. И даже постоянные вспышки из-за столкновения жёлтых шаров с различными объектами не пугали и не интересовали учащегося, желавшего исключительно вздремнуть…

К счастью, по окончании дневной тренировки будить мастера 103-го поколения никому не потребовалось, потому что, заглянув в ученическую палатку, Лора и Джулиан увидели спокойно разбирающего свои вещи человека. Сдержано кивнув, Фрэнк вскоре покинул своё новое жилище, ведь в старом – осталась Шерли… Готовя мясо для похлёбки, мастер с лёгкой иронией заметил:

– По крайней мере не надо ничего записывать…

– Поэтому учащиеся всегда участвуют в приготовлении пищи, мастер, – вспоминая недавно закончившееся обучение, в том же духе ответил Джулиан, зажигающий огонь под большим чаном. – Иногда практика у учащихся бывает только на кухне.

Лора, режа овощи, сдержано улыбнулась, так что Фрэнк не стал продолжать диалог…

Зато ученики искусства Драконов, немного отдохнув и введя дозы иммунитета, появились на других островах для того, чтобы понять сегодняшнее отношение пиратов к возможному перемещению на восток. Но никто пока не планировал поднимать паруса, пусть члены команды Ходами Иоши (в том числе Лора и София, причисляющие себя к неопределённым, потому что не стремились самосовершенствоваться, хотя немного владели и искусством Драконов, и искусством «Бесшумных ласточек») были готовы начать активную подготовку в любой момент. Увидев гостей и узнав причину появления, Саки (брат Софии, являющийся истинным самураем) сказал:

– Если ученикам искусства Драконов здесь стало неспокойно, мы направим своё судно куда угодно даже завтра.

– Благодарю за поддержку, – невозмутимо ответил малознакомый молодой человек. – В случае необходимости мы попросим готовиться к переселению на корабли…

Когда ученики искусства Драконов объединились на «запретном» острове и обменялись мнениями, настроение путешественников не улучшилось. Тем не менее Фрэнк или его помощники не стали уточнять настроение членов команд, а спокойно раздавали миски с похлёбкой… Только собирая грязную посуду, мастер 103-го поколения поинтересовался:

– Кто-нибудь из капитанов, вчера не стремящихся вести судно к островам Кергелен, изменил решение?

– Шерли лишь усмехнулась, – догадываясь, кого в первую очереди имеет в виду сын, ответил Дракон Младший. – Впрочем, нападать на другие корабли или идти к обжитым берегам, и делать закупки тоже никто не рвётся…

– Декабрь пока не начался, – оптимистично дополнил Джек. – Ещё успеем посетить и острова Кергелен… Или хотя бы один из них.

– В случае веских причин пираты согласятся покинуть данные острова, – уточнил Билл. – Но помимо Ходами Иоши нам готовы довериться немногие…

Сдержано поклонившись, Фрэнк направился к чану с горячей водой… Больше о переселении на острова Кергелен ни сегодня, ни затем он не спрашивал…

Зато о состоянии мастера 103-го поколения неожиданно стали интересоваться пираты из абсолютно разных команд. И пусть появлению Шерли уже следующим вечером в метре перед мужем никто не удивился, то когда на прозрачный щит (явно представив облик Фрэнка) в течение трёх суток упали с десяток плохо знакомых (прежде всего самому учащемуся!) людей, в очередной раз пройдя сквозь твердь, Ричард строго произнёс:

– Если желаете узнать у моего отца впечатления от начала обучения, предлагаю переселиться на большой остров Кергелен. Первые два урока (то есть сорок четыре дня) мы не будем путешествовать даже по этому миру. Поэтому по окончании дневной или вечерней части обучения, подойдя к замку, все смогут без риска для собственного здоровья поговорить с папой.

– Хорошая мотивация… – отлепляясь от щита, на котором остался кровавый след, ответил невысокий мужчина.

– Только прошу: не надо тревожить в процессе обучения… – легко остановив кровь из разбитого носа, вздохнул Ричард. – За прошедшие трое суток вы не первый, но отвлекаться ради описания практически отсутствующих по понятным причинам впечатлений папе просто глупо…