- -
- 100%
- +
Утро. Если Фрэнк около двух месяцев назад просыпался исключительно от дружных шагов более, чем сотни людей, то сегодня, открыв глаза, не услышал привычной синхронности. Даже члены команд, направившиеся на кухню, появились в просторном холле по очереди, когда мастер 103-го поколения уже открыл столовую. И хотя данных членов бывшей команды Бернарда он знал плохо, самый ворчливый потомок Дракона спросил:
– Что случилось с вами? Давно я не слышал таких нестройных шагов от обитателей замка.
– После вчерашней подготовки к овладению элементами Когтя спалось тревожно, – парировал мужчина лет сорока с большой залысиной. – Но на дальнейшую подготовку или поиск элементов это не скажется.
– Значит, план пока не определён?.. – уточнил учащийся.
– Возможно, план в данный момент определяется на крыше, – согласился один из друзей Джулиана, так-как его отец задумался.
Тем не менее на крыше, готовя тонизирующее средство, сегодня нужное как никогда, ученики искусства Драконов почти не общались между собой.
– Цель близка, и всё же подобраться к ней будет нелегко, – заметил вдумчивый Эдвард.
– Даже если мы получим повреждения, созданных на «запретном» острове Крозе зелий хватит, – более оптимистично заметил Джек. – Пиратам наша помощь уже ни к чему.
– В ближайшие сутки приближающейся агрессии не ощущается, но если приступите к овладеванию элементом Когтя, будьте готовы ко всему… – вздохнул Ричард, явно не планирующий участвовать в действе.
– Общий сон, конечно, важная часть подготовки, всё же его можно рассказать, – заметил Джулиан. – Или передать ощущения.
– Может быть мы знаем области, где находятся осколки элементов первой части Когтя дракона, но вначале стоит провести по ним Ричарда, – продолжил мысль юного воина Бернард. – Раньше ощущения разделения элементов на части не возникало.
– Только чем я один смогу помочь?.. – задумчиво произнёс мастер 104-го поколения. – Впрочем, чувство тревоги даже без вчерашней подготовки достаточно сильное.
– Значит необходимо понять его причину, – согласился Дракон Младший. – До обеда тебя могут заменить многие члены команды, владеющие моим стилем.
Ричард, как и многие окружающие, в том числе не собирающиеся становиться наставниками Фрэнка даже на несколько часов, лишь улыбнулись…
Тем не менее мастер 103-го поколения без необходимости не стремился общаться с малознакомыми людьми. Узнав ещё до завтрака о смене тренера пусть до обеда, только собирая грязную посуду, учащийся сказал:
– Как ты передаёшь знания я понял, Джек. Но у папы уже имеется опыт…
– Благодарю за доверие, – передав тарелку, тихо ответил Дракон Младший. – Встретимся на крыше, Фрэнк.
Пусть подросток ничего не дополнил, отдавая посуду, на его лице промелькнула сдержанная улыбка…
Зато вскоре он в числе других учеников искусства Драконов направился к тем местам, где вчера участники поиска ощутили близость элементов Когтя. Хотя в данный момент ни у кого не было ни кристаллов, остатки которых стали фонарями, ни добытых элементов, возвращённых в один из больших шкафов для зелий. И если почти все члены команды Билла, разделившись на группы, образовали небольшой круг на каждом из определённых вчера мест, то Ричард, вставая в центр и стремясь определить все объекты, находящиеся под землёй, без каких-либо внешних причин регулярно перемещался к ближайшему кругу, образованному учениками искусства Драконов…
– Лишь в одной области я ощущаю опасность, – ближе к окончанию дневной части обучения, когда ученики искусства Драконов вновь объединились заметил Ричард. – Похоже, что искомый нами элемент – зелье, которое необходимо создать.
– Зелье?! – не скрывая эмоций, переспросила Сара. – Каким образом часть Когтя дракона могла распасться на то, чего нет?..
– А затем ещё и разделиться на составляющие, имеющие другой облик?! – поддержал маму Джулиан.
– Или под землёй находятся жидкости? – уточнил вдумчивый Эдвард. – Что требуется найти?
– Стебель растения тоже твёрдый, но внутри текут необходимые для жизни соки, – невозмутимо ответил Ричард. – Не стоит задавать глупых вопросов.
– Значит, необходимо искать хранителей жидкости… – задумчиво произнесла Мери. – Только жидкости, если верить сну, могут нести опасность…
– Исключительно в процессе объединения, – парировал Ричард. – Но целью дневной тренировки станет овладение составляющими зелья.
– Их, учитывая количество групп, немало… – задумчиво произнесла Лора. – Вчера в процессе действа у нас сложилось впечатление, что оба (как минимум!) элемента разделились на части.
– Хороши призраки… – в том же духе продолжил Билл, вспомнивший результаты окончания поиска предыдущего элемента. – Похоже, именно из-за уничтожения огромного прозрачного щита сейчас мы создаём зелье.
– Тем не менее… – открывая дверь замка, чтобы немного отдохнуть перед началом дневной тренировки, парировал интуитивный мастер. – Лишь в одной области находится целый элемент.
– Может быть с его извлечения и начнём? – уточнил Роберт. – По крайней мере опыт концентрации на одном объекте уже имеется, а искать несколько составляющих одного элемента (как бы странно ни звучало) ещё не приходилось…
И всё же с мнением Роберта почти никто не согласился, ведь добывать составляющие для зелья не сегодня-завтра потребуется…
– До обеда пока далеко… – с лёгкой иронией произнёс Фрэнк, появившийся на первом этаже и заметивший выходящих из столовой людей. – Какой план учеников искусства Драконов на ближайшее время?
– Дневной тренировки хватит для овладения составляющими будущего зелья, а ради создания элемента всех членов команды, я надеюсь, не потребуется, – гораздо оптимистичнее ответил Ричард. – По крайней мере возможность заниматься с человеком у тебя точно появится, папа.
– «Точно» и «надеюсь» – странное сочетание… – строго посмотрев на старшего сына, задумчиво продолжил Фрэнк. – Прошу определиться, Дик.
– Время покажет, – парировал Дракон Младший (спустившийся в просторный холл за сыном), так-как молодой мужчина лишь ухмыльнулся. – В команде Билла моим стилем владеют около сорока человек.
– Главное – овладеть составляющими зелья, папа, – пояснил наставник. – Дальше переживать не за что.
– В любом случае обед готовить потребуется, – заметив уже взволнованное выражение лица, уточнил Джек. – Действо может отнять силы, не более того.
Скептически ухмыльнувшись младшему сыну, учащийся всё же пересёк просторный холл, а затем зашёл в небольшую комнату, находящуюся между дверью в замок и медпунктом. Тем не менее когда ученики искусства Драконов покинули шестиэтажное строение, мастер 103-го поколения вместо спокойного отдыха подошёл к единственному окну своей комнатки, рассчитанной, впрочем, на двух человек, и стал наблюдать за участниками дневной тренировки… Но ближайшие к замку объекты были добыты, поэтому вскоре учащийся, потеряв за растительностью всех обитателей замка, всё же лёг на одну из коек…
А ученики искусства Драконов, ещё в столовой слегка изменив составы групп из-за их уменьшения, практически синхронно, несмотря на разную удалённость от замка, приступили к исследованию объектов, находящихся под землёй. Пусть искомый элемент был раздроблен, его составляющие тем не менее несли телепатическую нагрузку. К счастью, благодаря также мысленному общению участников каждой группы, описывающих свои ощущения от прикосновения к тому или иному объекту (холод, липкость, твёрдость и т.п.), найти источники внутренней силы оказалось достаточно просто. Как, впрочем, и овладеть каждым из них…
– Благодаря чему можно объединить эти объекты?.. – глядя на предметы, похожие на кусочки достаточно толстых корней, длинные шипы и даже осколки, задумчиво спросил Эдвард. – Здесь нет воды или другой жидкости!
– Её просто очень мало, – поднося самому высокому члену команды предмет, на котором выступила капля маслянистой жидкости, – спокойно ответил Бернард.
– Или мы нашли осколки сосуда, хранившего некогда жидкость, – дополнил Роберт, соединив три объекта в подобие большого осколка чана для приготовления пищи.
– Остаток тренировки надо посвятить приобретению компонентов для объединяющих зелий, – уточнил Билл. – Что-то, к счастью, имеется, а отдельные травы и настоящие коренья у нас пока отсутствуют…
Несмотря на определённую усталость, вскоре многие участники дневной тренировки покинули остров, тогда как оставшиеся люди принялись подготавливать имеющиеся компоненты, пошли за водой и даже вынесли небольшие чаны…
Но до обеда никто создавать зелья не стремился. Зато Ричард, участвовавший в подготовке имеющихся компонентов, произнёс:
– Без защитных плёнок зелья создавать не стоит.
– Хорошо, мастер, данное действо станет частью дневной тренировки, – ответил Кларк. – К счастью, плёнку для одного человека делать не очень долго.
Тем не менее даже оставшиеся на острове Кергелен люди были заняты до того момента, когда Фрэнк (благо, двое искателей составляющих элемента были отправлены на кухню) направился открывать дверь столовой… Поэтому сегодня мастер с удивлением смотрел на то, как в просторный зал прибывают люди…
– Всё-таки для создания зелий потребуется много людей… – задумчиво произнёс Фрэнк, увидевший старшего сына.
– Нас более сотни человек, – парировал Ричард. – Кто-нибудь точно не будет задействован в дополнительной тренировке.
– Если требуется твоё участие или участие наиболее знакомых мне людей, я готов контактировать с любым другим обитателем замка.
– Время покажет, папа, – не меняя тона, продолжил наставник. – Создание зелий не должно потребовать интуиции или принадлежности к родству Дракона, например.
Внимательно посмотрев на старшего сына, следующего к дальнему от входа столу, мастер 103-го поколения больше не произнёс ни слова… Зато собирая грязную посуду, Фрэнк твёрдо сказал:
– Прошу сегодня не покидать замок, Дик.
– Возможно, потребуется помощь после объединения составляющих элемента… – задумчиво ответил Ричард. – Поэтому ещё раз прошу: без прозрачных плёнок к действу не приступать.
Сдержанно улыбнувшись, первые ученики искусства Драконов покинули столовую и быстрым шагом направились к поляне, где каждый чан окружал свой малый прозрачный щит… Даже если рядом с чаном лежали исключительно безобидные травы, коренья, стебли и бутоны, подходящие к щиту люди облачались в защитные плёнки прежде, чем приступить к действу.
– Объединительные зелья ядовитые? – перед тем, как подойти к своему чану (наконец-то не окружённому прозрачным щитом!), задумчиво спросил стоящий около одного из множества окон Фрэнк. – Или, буквально требуя создания защитных плёнок от окружающих, ты опасаешься за что-то иное, Дик?
– Время покажет, папа, – парировал молодой человек, даже не глянувший в сторону западной стены замка. – Просто создавать зелья нужно осторожно.
Подозрительно, не скрывая опасения, посмотрев на наставника, учащийся всё же подошёл к чану и находящимся рядом с ним различным компонентам. Тем не менее наставник исключительно улыбнулся, но не предложил надеть защитную плёнку…
Да и многие участники действа на поляне, пусть ощущая лёгкую тревогу, долгое время не понимали её причину. Хотя под каждым щитом в создаваемое зелье был сразу брошен добытый осколок третьего элемента Когтя. Лишь под некоторыми щитами появляющийся пар создавал напряжённую телепатическую атмосферу. Но независимо от того, какой плотности получалось зелье (от очень жидкого до практически желеобразного), легко добытый осколок постепенно растворялся…
– В чём суть угрозы? – покинув один из прозрачных щитов, уточнил Джулиан, снимающий защитную плёнку. – В
процессе действа пришлось поднять температуру гораздо выше обычного для полного растворения объектов, найденных несколько часов назад, но не более того.
– Благодаря защитным плёнкам телепатическое воздействие на координацию, увеличивающееся, кстати, с повышением температуры, было намного меньше возможного, – также снимая дополнительную одежду, ответил Роберт. – Теперь осталось объединить зелья в одном чане.
Только это оказалось самой трудной частью действа. Пусть все члены команды Билла, покинувшие пространство около того или иного чана, на короткое время, отдыхая, снимали защитные плёнки, перед возвращением под прозрачные щиты опять облачились в тонкие, но прочные прозрачные оболочки, у Ричарда возникли серьёзные опасения. В какой-то момент наставник даже подошёл к большому окну и внимательно посмотрел на участников действа. А они, накрыв малые чаны прозрачными воронками и поставив единый щит вокруг всех чанов, одновременно убрали остальные оболочки…
– Берегись! – неожиданно крикнул Билл.
В следующее мгновение все прозрачные воронки, хотя к ним не было подсоединено каких-либо трубок, последовательно взорвались, а затем взорвался и общий прозрачный щит…
– Что случилось, Ричард?! – не скрывая страха и возмущения одновременно, спросил Фрэнк. – Кто на нас нападает?!
– Беспечность, папа… – задумчиво ответил мастер 104-гопоколения. – Теперь мне понятна причина тревоги.
– Может объяснишь мне? – подойдя к окну и увидев в сгущающихся сумерках медленно перемещающихся (явно оглушённых) людей, уточнил самый ворчливый потомок Дракона.
– Создавшаяся под каждым прозрачным щитом атмосфера (в целом не замеченная участниками действа) при прекращении их одновременного использования привела к взрыву воронок и общего прозрачного купола.
– И ты чувствовал этот взрыв?.. – не собираясь возвращаться к своему вареву, уточнил Фрэнк. – Почему не предупредил окружающих о нём напрямую?!
– Не участвуя в действе, требующем только внимательности, я сконцентрировался на общении с тобой, – парировал Ричард. – К тому же, у меня не было одного сна с остальными учениками искусства Драконов.
– Лучше бы вместо тебя здесь опять появился папа… Возможно, элемент удалось объединить?..
Но молодой мужчина только улыбнулся. Он даже не стал призывать возвращаться к обучению, а прошёл сквозь стену и медленно опустился на поляну…
К счастью, защитные плёнки позволили избежать серьёзных повреждений. Всё-таки отдельным членам команды Билла потребовалось обрабатывать физические повреждения, тогда как многие создатели объединяющих зелий помимо головной боли и потери ориентации жаловались на слабость, словно пираты после длительного общения с призраками.
– Главное, чтобы никому не потребовалось посещать медпункт, – парировал неспешно проходящий между участниками завершившегося действа Ричард, а более серьёзно дополнил: – Первая часть выполнена: объединим зелья по завершении вашего, надеюсь недолгого, лечения.
– Всё-таки потребовалось участие практически всех обитателей замка, мастер, – заметил Роберт, прекрасно слышавший общение родственников в столовой перед обедом и по его окончании. – К счастью, основными повреждениями являются заражения.
– Много времени на восстановление не потребуется, – оптимистично произнёс Джулиан, ощущающий лишь лёгкую усталость. – Скоро мы вернёмся к объединению зелий, мастер.
Пусть не все члены команды Билла поддерживали одного из самых молодых учеников искусства Драконов, тем не менее в медпункт обитатели замка заходили исключительно для качественного наложения повязок и получения доз различных зелий. А Бернард, увидев спустившегося в просторный холл Фрэнка, твёрдо произнёс:
– Еду потребуется готовить для всех, но разносить её по комнатам не потребуется.
– Что удалось сделать, Бернард?.. – внимательно посмотрев на бывшего коллегу-капитана, уточнил учащийся, не спешащий заходить в свою комнату. – И как себя чувствуют Джек с папой?
– Объединительные зелья готовы, и во время взрывов прозрачных воронок, а также купола не разлились, – спокойно по порядку начал отвечать старый человек. – Дракон Младший и Джек получили небольшие отравления, но все повреждения вылечили за пару минут.
– Благодарю за развёрнутое пояснение, – поклонившись, произнёс учащийся, тем не менее среди прибывающих людей не стремящийся найти родственников.
Впрочем, ответ Бернарда гарантировал скорую встречу в дверях столовой…
И Фрэнк не ошибся, потому что в привычное время он увидел всех родственников, но никого не стал окликать… Лишь следя за обитателями замка в процессе еды, собирая грязные тарелки, он спросил:
– Какое-либо добавление к пище не требуется?.. Завтра, например…
– Благодарю за заботу, мастер, – спокойно ответил Роберт, не скрывающий повязки на левом бедре. – Но все необходимые зелья созданы несколько дней назад ещё на «запретном» острове Крозе. Их обязательно хватит.
Увидев утвердительные кивки других обитателей замка, мастер 103-го поколения продолжил собирать грязную посуду. К тому же его помощники уже скрылись на кухне…
Несмотря на отравление многих обитателей замка, на вечерней тренировке появилась почти половина членов команды Билла. Пусть действо не выглядело трудным, но создание призрачных нитей между чанами с зельями требовало постоянной концентрации. Тем не менее сегодня никто не просил мастеров прошлых поколений следить за чанами, как два месяца назад просили наблюдать за судами, ведь тогда ученики искусства Драконов опасались атаки…
– А щит вновь не разлетится на мелкие части?.. – по окончании тренировки задумчиво спросил Эдвард, когда Билл накрыл чаны одним прозрачным куполом.
– Всё возможно, – невозмутимо ответил капитан, но почувствовав напряжённые взгляды других членов команды, дополнил: – Зелья успели остыть, поэтому не стоит переживать.
– В случае опасности мы её почувствуем, – дополнил Ричард. – Сон обязательно предупредит о любой угрозе.
– Только в этот раз мы его не до конца поняли, мастер… – вздохнула Шарлотта. – Иначе осколки элемента были бы объединены сегодня без получения повреждений.
– Коготь проявляет агрессию, – спокойно ответил Дракон Младший, тогда как Ричард и Джек улыбнулись. – Не стоит удивляться или переживать.
– Значит, сегодня у нас опять появится общий сон? – уточнил один из друзей Джулиана.
– Возможно, что не только сегодня, – заметил Ричард, спокойно направляющийся в замок. – Пока созданные контакты не исчезнут, не стоит объединять зелья.
– Они не материализованы призраками, – продолжил мысль Эдвард. – Значит, долго не продержатся.
Пусть ему никто не ответил, и без сна самый высокий член команды Билла ощутил задумчивость окружающих…
Впрочем, сегодня все обитатели замка спали достаточно спокойно. Если кто-то и просыпался, то от полученных повреждений или по естественным причинам…
Утро. Выходя в длинный коридор, Билл заметил множество людей.
– По крайней мере угрозы во сне лично я не ощутил, – заметил Джулиан, когда на крыше ожидаемо появились почти все обитатели замка. – Скорее надёжность от наличия прозрачного щита…
– Только щит, похоже, опять очень большой, – продолжил мысль Кларк, разжигающий огонь под одним из чанов для создания тонизирующего средства. – Не удивлюсь, если капитан прав, и уничтожение предыдущего щита мастерами прошлых поколений спровоцировало разрушение объекта, добытого вчера.
– Но что от нас требуется? – уточнил Роберт, в числе немногих участников утренней тренировки обрабатывающий повреждения. – Не допустить появление второго щита, накрывающего остров, или не допустить разрушение купола?
– Мы можем разлететься по берегам острова, всё же пока я не ощущаю преграды около океана, – медленно оглядевшись, ответил Дракон Младший.
– По крайней мере до завтрака покидать замок нет смысла, – заметил Ричард, планирующий устроить отцу практику за пределами острова.
– Призрачные связи, судя по сну, пока прочные, понимая брата, дополнил Джек. – Сегодня точно они не исчезнут.
– Главное успеть восстановиться, мастер, – внимательно посмотрев на подростка, строго произнёс молодой мужчина, вынужденный обрабатывать раны. – В том числе всем, кто получил исключительно отравления.
В следующее мгновение, независимо от состояния, ученики искусства Драконов сдержанно улыбнулись…
Тем не менее в просторный холл каждый участник утренней тренировки спустился в спокойном расположении духа, поэтому Фрэнк, услышав просьбу Ричарда из кухни направиться к входной двери замка, только молча кивнул… и по окончании завтрака не задал ни единого вопроса. Вскоре мастера покинули остров…
А многие члены команды Билла всё же направились к берегам самого большого острова Кергелен, тогда как остальные обитатели замка пошли к прозрачному щиту, окружающему чаны с объединительными зельями. К счастью, призрачные нити между чанами (хотя и были видны лишь тем, кто способен контактировать с представителями потусторонних миров) ничуть не изменились по сравнению с моментом создания. Ученики искусства Драконов сразу сообщили коллегам, исследующим береговую линию острова, о сохранении толщины призрачных нитей.
– Хорошо, значит время на восстановление имеется, – равнодушно, ведь ему это требовалось в последнюю очередь, ответил Билл. – Главное, чтобы ради интереса сюда кто-нибудь не переместился.
– На острове Кергелен имеется постоянный ориентир, – согласился с капитаном Дракон Младший. – Впрочем, пираты помнят причину, по которой мы вернулись на острова Крозе в начале лета. И члены команд вряд ли хотят ощутить постоянную слабость.
– По крайней мере в воду, если появится в ближайшее время, никто не упадёт, – заметил тщательно исследующий северное побережье Роберт. – Общего купола, накрывающего весь остров, точно нет.
– На купол, защищающий чаны с зельями, гости не попадут, – продолжил мысль молодого мужчины Джек, в числе немногих членов команды Билла оставшийся около замка. – Он находится далеко от входа, тогда как гости не станут представлять пустую стену замка из-за опасения попасть на крышу или просто упасть с большой высоты…
Но за двое суток, прошедших с момента переселения команды Билла в замок, об искателях никто не вспомнил. Даже пираты, у которых практически не осталось заморских продуктов, не стремились появиться на самом большом острове Кергелен, хотя часовой пояс ненамного отличался от часового пояса островов Крозе. Лишь Шерли, почти каждый день продолжающая думать о муже и регулярно общавшаяся с ним (правда теперь, по окончании вечерней части обучения, на островах Крозе вечер только приближался), взяла капсулу перемещения и неспешным шагом направилась к берегу. И если вначале на женщину средних лет никто не обращал внимания, то на пляже один из пиратов, в числе группы рыбаков возвращающийся с небольшим уловом, спросил:
– Куда-то собрались, миссис?
– Я ещё не решила, – улыбнувшись малознакомому юноше из команды Стивена, ответила женщина средних лет. – Но твоя помощь точно не требуется.
– Будьте осторожны, миссис Шерли, – дополнил крепкий мужчина, управлявший шлюпкой. – Поднимается сильный ветер: возможен шторм.
– Благодарю за предупреждение, – сжав капсулу в кулаке правой руки, продолжила капитан одного из многих пиратских судов. – Тем не менее плыть даже на ближайший остров у меня пока желания нет.
Пусть больше никто не стал что-то советовать, в следующее мгновение Шерли ощутила на себе задумчивые взгляды всех рядом находящихся людей. Подойдя к одной из шлюпок, находящихся на берегу, Шерли села в неё, но никак не могла решить: попытаться вызвать призрака (хотя особенно днём для безопасности лучше использовать в паре с капсулой малый кристалл) Дракона Старшего или попытаться перенестись на большой остров Кергелен. Лишь ощутив усиливающийся ветер и увидев приближающиеся дождевые облака, она направилась обратно в свой лагерь…
А учеников искусства Драконов, облачившихся в защитные плёнки, не пугал ни ветер, ни тропический ливень. На протяжении следующих дней члены команды Билла (кроме Ричарда, по восемь часов постоянно общающегося с отцом) словно клад стремились обнаружить на острове прозрачный щит. Но факт спокойного мгновенного перемещения на большие расстояния указывал как минимум на его неполноценность, хотя несколько раз ученики искусства Драконов, в хорошую погоду охотясь, собирая травы и пополняя запасы пресной воды, обнаруживали небольшие прозрачные стены. К счастью, их было легко обойти, поэтому стремления уничтожать ни у кого не возникало. В том числе и у обитателей местной фауны…
Всё же пострадавшие в процессе объединения зелий люди стремились максимально быстро набрать форму. На протяжении следующих дней они постоянно совершали дыхательные практики, а те, кто помимо магических заражений получил физические повреждения, дополнительно выполняли комплексы упражнений на разработку тех или иных групп мышц. К тому же обитатели замка постоянно следили за призрачными нитями, становящимися всё тоньше…
И когда неделю спустя они полностью исчезли, Билл, несмотря на необходимость отдельным членам команды завершить восстановительные упражнения, твёрдым голосом произнёс:
– Пора второй раз попытаться объединить зелья!