Наши пираты. Резкое изменение образа жизни

– Если мы не планируем влиять на температуру чанов, то каким образом зелья помогут создать общий сон?.. – не скрывая сомнения, спросил Джулиан. – Образы в данном помещении сами не появятся.

– Всему своё время, юноша, – войдя в просторный зал, спокойно ответил Ричард. – Ни к чему спешить и заполнять пространство паром. Запах зелий мы почувствуем и без него, а большего не надо.

– Главное – это создать непрерывную цепь, которая обогнёт все чаны, – дополнил Билл. – Обнимите голову впереди находящегося человека.

За прошедшие месяцы подобная подготовка проходила уже не раз, поэтому слова капитана вызвали только сдержанные улыбки. В том числе и Кларка с Мери, вместе с Бернардом рискнувших принять участие во внешне простой, но требующей постоянного внутреннего напряжения тренировке. Пусть в течение всего времени,

образовав замкнутую цепь и сняв крышки со всех чанов, ученики искусства Драконов не сделали и шага, каждый участник действа постепенно ощущал движение. Как собственное, так и искомого объекта. И чем активнее движение чувствовали ученики искусства Драконов, тем лучше понимали, что цель всё больше ускользает. В конце концов участники вечерней тренировки, отпуская головы впереди сидящих членов команды Билла, начали медленно падать…

Утро. Открывая глаза и глядя на медленно поднимающихся среди чанов людей, Мери задумчиво произнесла:

– Пусть интуицией искусства Драконов я не обладаю, но оказалась права. Помочь пациентам, находящимся на Пустом корабле, в течение ночи мы не смогли…

– Потерять сознание по окончании вечерней тренировки… – в том же духе продолжил Билл. – Такое иногда случалось, но, чтобы затем остаться в зале на всю ночь… Это впервые!

– По крайней мере до утренней тренировки время ещё имеется, – глядя на восток, уверенно заметил Ричард. – Папа точно спит. Да и пациенты вряд ли проснулись.

Ничего не ответив, Мери, Кларк и даже спокойный Бернард покинули постепенно пустеющий зал… хотя остальные ученики искусства Драконов с чанами или без них заходили в комнату отдыха и садились на стулья, словно до полуночи ещё оставалось полтора часа…

В это время на Пустом корабле.

– Похоже, здесь всё нормально, – неспеша идя по палубе, удовлетворённо произнёс бывший капитан. – Я не ощущаю боли, не позволяющей спать пиратам.

– Дело не только в ней, дедушка, – парировала Мери. – Порой необходимо просто помочь пациентам подняться в течение ночи. Особенно, если они ходят, но не очень уверенно…

Тем не менее пираты спокойно спали, поэтому ученики искусства Драконов, бесшумно пройдя сквозь стену и убедившись в том, что пациентам не требуется срочная помощь, впервые за ночь легли на соседние койки…

И вновь на самом большом острове Кергелен.

Некоторое время спустя, проснувшись и не услышав приближающихся или удаляющихся шагов, Фрэнк с лёгкой тревогой покинул ученическую комнату. Пусть сквозная лестница находилась в другом конце замка, а дверь в столовую – посреди правой стены просторного холла, но учащийся направился к лестнице и полез наверх. Но ни на втором, ни на третьем, ни на четвёртом и даже на пятом этаже его никто не встретил. Поэтому, постояв в длинных коридорах, Фрэнк продолжал чуть неуверенный путь наверх…

– Куда мы спешим? – наконец-то остановил слишком раннее движение к залу для тренировок опытный, пусть и молодой, Роберт. – Один вы сегодня на кухне не останетесь, мастер.

– Только кому сегодня требуется завтрак? – всё же «сойдя на твёрдую землю», уточнил потомок Дракона. – По пути на шестой этаж до вас я никого не увидел.

– Прошедшую ночь, мы провели на крыше, мастер, – дополнила Диана, следующая за Робертом. – Но в привычное время все появятся на первом этаже.

– Общий сон в самом прямом смысле слова… – задумчиво произнёс вернувшийся на сквозную лестницу Фрэнк. – Только что он принёс?.. Какой план у учеников искусства Драконов на этот день, Диана?

– Вам не стоит о чём-либо беспокоиться, Фрэнк, – спускаясь за учащимся, ответила молодая женщина. – По крайней мере в первой половине дня ни у кого из обитателей замка не планируется специальных тренировок.

– Бернард, Кларк и Мери, находящиеся на Пустом корабле с пострадавшими пиратами, не в счёт, – продолжил Роберт. – Если кому-то ещё потребуется помощь, мы обязательно откликнемся, но поиску элемента Когтя надеемся посвятить исключительно дневную тренировку.

Задумчиво посмотрев на помощников, когда троица спустилась в просторный холл, самый ворчливый мастер быстрым шагом направился к столовой. Пусть на кухне он практически не общался с помощниками, когда участники стандартной тренировки стали заходить в столовую, учащийся строго спросил:

– О чём рассказал общий сон, прошедший на крыше, Дик?!

– Не стоит чего-либо опасаться, папа, – сухо ответил молодой мужчина. – Главное – это чёткость в движениях и отсутствие спешки. Все необходимые для успешного достижения цели зелья готовы.

– Надеюсь, первую половину дня мы проведём на крыше?..

– На путешествии по мирам настаивать не стану, – не скрывая лёгкой усталости от сна на жёстком полу среди сотни людей и нескольких чанов, ответил Ричард.

– Лучше вовсе не покидать замок… – проворчал учащийся, хотя наставник уже ушёл к дальнему столу. – Можно задержаться в любом мире.

Тем не менее потомку Дракона 103-го поколения никто не ответил, зато многие обитатели замка, проходя мимо, улыбались…

И всё же по окончании завтрака Ричард поднялся на крышу, тогда как отдельные ученики искусства Драконов переместились на один из островов Крозе в лагерь «Бесшумных ласточек». Понимая причину, встретивший гостей Том произнёс:

– Члены команды Эндрю Брауна за помощью не обращались, хотя отдельные пираты, встреченные вчера во второй половине дня и сегодня рано утром выглядели слегка пьяными или утомлёнными. Но алкоголь вряд ли у кого-то остался…

– Да и характерного запаха при встрече лично я не почувствовала, – дополнила Кэролайн, ходившая вместе с сыном за водой. – Впрочем, мы не принюхивались…

Если подросток только ухмыльнулся, то Джулиан заметил:

– Значит, у некоторых обитателей острова может быть слабость. Желательно их проверить.

– По крайней мере доза иммунитета, судя по вашим впечатлениям, им не повредит, – дополнила Сара. – Пусть пираты не передадут слабость окружающим.

– Главное не настаивать, – парировал Роберт. – Иначе получится, что мы сначала покинули остров Крозе, а теперь сами возвращаемся и стимулируем контактировать с искусством Драконов.

Тем не менее вскоре гости пошли по острову в поисках людей, которым может требоваться помощь…

Зато пациенты на Пустом корабле никуда не бежали. Но когда Бернард вернулся с горячим чаном, один из пиратов спросил:

– Мы вам мешаем готовиться к овладению элементами Когтя или?..

– Нет, на наше участие в овладении четвёртым элементом Когтя ваши повреждения не повлияют, – твёрдо ответила Мери, хотя молодой человек явно не закончил фразу. – И общий сон это только подтвердил.

– Всё необходимое уже создано, – раскладывая кашу, дополнил Бернард. – До дневной тренировки никто не станет готовиться к овладению элементом, находящимся на большом острове.

– Поэтому сейчас мы можем узнать состояние всех членов команды Эндрю Брауна, – заметил Кларк. – И я не удивлюсь, если ученики искусства Драконов воспользуются данным шансом.

– Многие члены команды капитана Эндрю, если испытывают не очень большую слабость, вряд ли скажут о ней окружающим, – продолжил наиболее активный пациент. – Особенно после вашего возвращения в замок, хотя основную причину мы понимаем.

– К тому же здоровый человек, насколько я помню, не является разносчиком призрачной слабости, – уточнил второй пациент.

– Только слабость способна навредить, когда перемещаешься среди представителей фауны, например, – строго парировал Бернард. – После чего можно провести не один день в койке.

Пристально посмотрев на бывшего капитана судна учеников искусства Драконов, пациенты, тем не менее, не стали продолжать разговор… К счастью, после завтрака они не стремились самостоятельно менять повязки…

Но именно отсутствие необходимости лечить физические повреждения создавало трудность для контакта с отдельными пиратами Эндрю Брауна. Не зная облики потенциальных пациентов, ученики искусства Драконов спрашивали буквально каждого пирата о его состоянии и состоянии друзей. Ожидаемо члены команды Билла чаще всего слышали сдержанные усмешки и обещания в случае

серьёзных повреждений сообщить. Лишь некоторые пираты признавались в слабости или указывали в сторону, куда направились покачивающиеся друзья. Оценивая состояние членов команды Эндрю Брауна, ученики искусства Драконов чаще всего передавали словно из воздуха появившуюся бутылочку, заполненную накануне созданным зельем светло-розового цвета.

– День не так давно начался… – ухмылялся каждый пират. – Спать, даже пару часов, пока слишком рано.

– Лучше заснуть в койке, чем упасть под деревом, – парировали ученики искусства Драконов, хотя затем почти всегда добавляли: – От данной дозы вы не уснёте, но через несколько часов без неё действительно способны упасть.

Внимательно посмотрев на людей, порой годящихся если не в сыновья, то в младшие братья, пираты опустошали небольшие бутылочки… Более скептично относились к переживаниям учеников искусства Драконов, как ни странно, сильно шатающиеся и даже вернувшиеся в свои палатки люди. Прежде всего потому, что видели шприцы и небольшие ампулы с другим приготовленным вчера зельем. Вздыхая, ученики искусства Драконов не спешили заполнять шприцы, но предупреждали, что слабость способна продлиться несколько суток. «А с дозой иммунитета вы почувствуете себя гораздо лучше уже к вечеру», – дополняли лекари, когда пираты соглашались на укол. Тем не менее перед расставанием члены команды Пустого корабля, убирая шприцы, предупреждали о необходимости в ближайшие дни принять дозы других зелий. Ухмыльнувшись, пираты уже не стремились спорить…

Вскоре ученики искусства Драконов собрались около замка.

– Как себя чувствуют пираты? – спросил Бернард, хотя данный вопрос мог задать Бернарду, Кларку и Мери любой другой ученик искусства Драконов. – Пациенты нас предупредили о скептическом настроении многих из них.

– И в целом они не ошиблись, – согласился Роберт. – Даже ощущая лёгкую непривычную слабость, пираты судна Эндрю Брауна не признавались и не спешили указывать на своих друзей, также не обращающихся за помощью к окружающим.

– Тем не менее, когда мы нашли людей, с большим или меньшим трудом держащихся на ногах, они (не ноги, конечно) согласились принятие дозы зелья независимо от способа и цвета, – дополнил Джулиан. – И готовы к встречам в ближайшие дни.

А как себя чувствуют пациенты, находящиеся на Пустом корабле? – уточнил Эдвард. – Они не рвутся увидеть призраков?

– Сил пока не очень много, – отшутился Кларк, но заметив внимательные взгляды окружающих, более развёрнуто ответил: – Угрозы для здоровья и, тем более, жизни нет. Лунатизмом тоже никто не страдает.

– Первичные ощущения начинают оправдываться, – согласилась Мери. – Через несколько дней, даже если пираты захотят вернуться в свой лагерь, призрачную слабость они уже не передадут никому.

– Главное – не причинить окружающим вреда после овладения элементом, – неожиданно пессимистично, пусть сон не предвещал трудностей, заметил Бернард. – Но участие каждого из нас позволит быстрее добиться цели.

Утвердительно кивнув, Билл перенёс к замку один из чанов, заполненный зельем… Вскоре оставшиеся чаны с созданными вчера зельями (кроме находящихся на Пустом корабле, конечно) появились около замка, после чего ученики искусства Драконов начали переливать зелья в множество более мелких ёмкостей. Как ни странно, довольно быстро члены команды Билла разошлись по всей территории, в пределах которой были добыты предыдущие объекты, но ни одного намёка на прозрачные щиты не осталось. Тем не менее исследовать весь остров возможности (да и желания) не было… Хотя многие участники поиска элемента Когтя не видели коллег или могли наблюдать за действиями ближайших людей, когда каждый из них встал с небольшой миской, заполненной каким-либо зельем, ученики искусства Драконов синхронно начали проходить сквозь землю, словно между мисками имелась неразрывная невидимая связь. Но пока лишь участники действа мысленно поддерживали контакт… Зато, когда более сотни людей с мисками, накрытыми прозрачными плёнками, полностью исчезли под землёй, после чего объект, определённый в качестве четвёртого элемента Когтя, попал в чашу, вытесненное зелье начало впитываться в землю и образовывать тончайшие нити до ближайших чаш. Только тогда содержимое других ёмкостей стало впитываться в окружающую среду, и образовывать нити до других ближайших мисок… Постепенно нити, состоящие из мельчайших капель, дошли до Билла, парящего (в отличии от остальных участников действа) в яме, частично заполненной грязной водой. Неожиданно окно между мирами начало открываться. Но бессмертный спокойно подлетел к образовывающемуся порталу и поместил в него чашу. В следующее мгновение нити, состоящие из мельчайших капель стали постепенно приобретать единый облик…

В это время в семиэтажном строении.

– Для того, чтобы мне помогли, утром потребовалось добраться до шестого этажа, – покинув свою комнату, ухмыльнулся Фрэнк. – Тем не менее сейчас в замке никого не должно остаться, а где находятся ученики искусства Драконов я не совсем понимаю… Если они под землёй, то как до них добраться?..

– Просто направляйся в столовую и ни о чём не думай, Фрэнк, – неожиданно раздался знакомый голос со стороны лестницы. – Обед, в отличие от завтрака, пригодится далеко не всем.

– Я пока не умею видеть призраков… дядя, – ненадолго задумавшись, прислушиваясь к голосу, продолжил мужчина средних лет. – Что происходит с учениками искусства Драконов?

– Они находятся недалеко от поверхности земли, но овладев элементом, обязательно вернутся, – материализовавшись, продолжил старый человек с засохшей кровью на одежде в районе груди. – Хотя скорее всего будут отсыпаться не один час, а пища пригодится пиратам, находящимся на Пустом корабле.

– В случае необходимости я постараюсь помочь заменить повязки, – гораздо уверенней продолжил учащийся. – Главное, чтобы обитатели замка вернулись…

Тем не менее материализовавшийся призрак только открыл дверь столовой. Внимательно посмотрев на Дракона Старшего, Фрэнк уточнил:

– Сколько порций готовить?! Лишних продуктов нет!

– Большой чан похлёбки точно пригодится, – внимательно посмотрев в сторону открытого портала, хотя участники действа находились везде, ответил материализовавшийся призрак. – Не весь сразу, но…

– Буду благодарен за помощь, дядя.

Сдержанно улыбнувшись, Дракон Старший разжёг огонь…

А нити, состоящие из капель, всё быстрее прочнели. Тем не менее лишь когда между всеми мисками находились реальные связи, похожие на желе, ученики искусства Драконов (вновь синхронно) начали медленно подниматься. Несмотря на то, что все нити оставались под землёй, только в одной чаше находился небольшой объект, никак не напоминающий коготь…

– По крайней мере элемент не распался, – удовлетворённо произнёс Билл, когда портал закрылся так же неожиданно, как и открылся. – Осталось исключительно поместить его в панцирь.

– В ближайшее время создание пластин даже небольшого размера вызовет затруднения, капитан, – не скрывая усталости, ответил Эдвард. – В данный момент мы способны создать лишь простой прозрачный щит.

– В любом случае даже прозрачный щит даст нам время для отдыха, – заметил Дракон Младший. – А он сейчас нам нужен… возможно больше пищи…

И самый старый член команды Билла оказался прав. Пусть все ученики искусства Драконов самостоятельно добрались до замка, на первом этаже остались немногие из них. Поэтому, услышав удаляющиеся шаги, Фрэнк вышел из столовой и спросил:

– Сколько тарелок ставить… и куда их затем нести?

– Нас не более двадцати человек, – оглядевшись, спокойно ответил Билл. – Ставьте всю посуду на первый стол.

– Только наполните похлёбкой чан для пациентов, – дополнил Бернард. – Больше ни о чём беспокоиться не надо.

Хотя в просторном холле находились, в том числе, его дети, мастер 103-го поколения, удаляясь на кухню, не скрывал лёгкой задумчивости.

Всё прекрасно понимая, заканчивающий готовить пищу Дракон Старший поинтересовался:

– Мне искать подопечных Дракона Младшего или вторую половину дня желаешь провести в одиночестве?

– Пока я ни в чём не уверен, дядя, – беря первую стопку посуды, ответил мужчина средних лет. – Пусть Дик и даже Джек находятся на первом этаже, мне они ничего не сказали.

– Искать последователей стиля твоего отца нелегко, – напомнил Дракон Старший. – В город Мастеров даже некоторые из них заглядывают крайне редко, поэтому прошу не медлить с решением, Фрэнк.

Скрываясь в столовой, племянник ничего не ответил, хотя был практически уверен в том, что проведёт остаток дня без общения с призраками. Тем не менее и контактировать с обитателями замка, видя утомлённое состояние участников дневной тренировки, не имел права.

Но когда учащийся вновь открыл дверь столовой, никто из проходящих мимо Фрэнка людей не спешил делать какие-либо выводы. Поэтому мастер 103-го поколения, увидев дядю, с чаном в руках покидающего столовую, заметил:

– В случае необходимости я останусь один.

– Как тебе будет угодно… – вздохнул призрак, ведь помимо сиюминутной слабости умеренный контакт с обитателями потустороннего мира в перспективе закалял тело учащегося, в следующее мгновение покинувший замок.

Вскоре на Пустом корабле. Внимательно посмотрев на старика в одеждах с кровавым пятном на груди, принесшего чан с похлёбкой, один из пиратов настороженно произнёс:

– Вы кто, мистер?! Где Бернард, Кларк или Мери?..

– С ними всё нормально?.. – дополнил второй пациент.

– В процессе овладения элементом Когтя никто не пострадал, – спокойно, но максимально «по-человечески» ответил призрак, поставивший еду на стол. – Тем не менее участникам действа требуется время для отдыха. Чего и вам желаю.

– Значит, вы не участвовали в овладении элементом?.. – уточнил пират, не получивший ответ на первый вопрос.

– Мастера прошлых поколений не участвуют в поиске Вечного дракона – произнёс неизвестный пациентам человек, исчезнувший в следующий момент.

Внимательно посмотрев на друга, худощавый молодой человек задумчиво произнёс:

– Похоже, наша мечта сбылась раньше времени. Мы увидели призрака…

– По крайней мере от учеников искусства Драконов не веяло холодом… – последовал явно недовольный ответ. – А мастерами прошлых поколений, если старик говорил, в том числе, о себе, являются исключительно призраки…

– Интересно, кто заберёт посуду?.. – вздохнул худощавый пират. – И поможет поменять повязки.

– Мы, к сожалению, не разбираемся в зельях, когда их несколько, – согласился крепкого телосложения молодой мужчина. – Хорошо, кровь постоянно не течёт.

Последняя фраза явно не добавила аппетита, поэтому разговор был окончен…

Да и в замке его обитатели почти не общались. Поднявшиеся в свои комнаты люди легли спать или просто сели в позу лотоса, тогда как обедавшие люди, изредка перекидываясь взглядами, вспоминали напряжённый, хотя и практически неподвижный процесс овладения элементом Когтя. Лишь постоянно представляя облик того или иного добытого элемента и делясь своими ощущениями с рядом находящимся людьми, ученики искусства Драконов смогли передать необходимую прочность добытому объекту, в данный момент спокойно лежащему в комнате отдыха…

Тем не менее по окончании обеда Ричард уверенно произнёс:

– Встречаемся на крыше, папа.

– Всё нормально, Дик?! – не скрывая тревоги, уточнил Фрэнк. – Дополнительное напряжение тебе не повредит?

– Умеренные тренировки позволят восстановить потраченные физические и, главное, эмоциональные силы. Не стоит

переживать за тех, кто не вернётся в свои комнаты ради послеобеденного сна.

Внимательно посмотрев на внешне утомлённые лица, учащийся, направляясь на кухню с первой стопкой грязной посуды, всё-таки не стал спорить… К тому же не успел он вернуться в столовую, а Бернард, Кларк и Мери покинули замок.

– Наконец-то знакомые лица, – улыбнувшись, заметил один из пациентов минуту спустя. – Потому что час назад здесь появлялся странный человек, несмотря на тёплую пищу, несущий ледяную ауру.

– А на одежде в районе груди у него было большое засохшее пятно крови, – дополнил крепкий пират. – Среди членов команды Билла таких людей точно нет…

– Верно, вы увидели одного из мастеров прошлых поколений в материальном облике, – не стремясь что-либо скрывать, ответил бывший капитан. – Тем не менее короткий контакт, насколько я понимаю, не принёс вреда.

– Он сказал о том, что принадлежит к мастерам прошлых поколений и пожелал отдыхать, – продолжил худощавый пират. – Когда, если вы добыли все элементы Когтя дракона, находящиеся на самом большом острове Кергелен, Пустой корабль поднимет паруса? Уже середина февраля!

– В ближайшие дни, – уверенно ответила Мери. – И ученики искусства Драконов обязательно появятся на каждом корабле для снятия защитной плёнки.

– Возможно, мы вернём вас уже на судно, – дополнил Кларк, но увидев задумчивый взгляд, произнёс: – В подготовке к плаванью участие примите.

Пусть один из пациентов ходил с трудом, Бернард и Мери сдержанно улыбнулись, а вскоре приступили к обработке повреждений, к счастью за прошедшие полтора дня слегка уменьшившихся в размерах…

Тем не менее ещё трое суток, которые ученики искусства Драконов регулярно перемещались по самому большому острову Кергелен не только ради охоты, пополнения запасов пресной воды и собирательства, а ещё и оценивая состояние магического фона, пираты находились на Пустом корабле. Только когда капли крови, взятые у пациентов, равномерно распределились по малым кристаллам, Кларк, несмотря на сохраняющуюся (пусть и сильно уменьшившуюся) трудность перемещения одного пирата (тогда как у его друга оставался лишь небольшой ожог), удовлетворённо произнёс:

– Разносчиками слабости вы больше не являетесь. При желании мы можем вернуть вас в команду Эндрю Брауна.

– Главное – скорее поднять паруса… – задумчиво ответил крепкий пират, не обращающий внимание на скованность определённых действий. – Трое суток прошло…

– Не исключено, что сегодня мы посвятим дневную тренировку снятию защитных плёнок, – продолжил Бернард.

– Главное, что вы уже не заразитесь и не заразите окружающих, – согласилась Мери.

– К тому же, с учётом подготовки добираться до островов как минимум пять, если не шесть, суток, – усмехнулся худощавый пират. – Значит, всё будет хорошо.

Вздохнув, Бернард и Кларк вернули пациентов на один из соседних островов, а Мери направилась в замок…