Za жизнь

Пролог

Представьте себе планету полностью покрытую льдом. Планету, на которой нет ни гор, ни кратеров. Она похожа издалека на шарик от пинг-понга. Белая и гладкая. Правда, если подлететь ближе, то окажется, что лед весь в трещинах: малых и больших разломах. Иногда притяжение других планет возмущает ядро и ледяная корка смещается. Привычный рельеф рушится, будто землетрясение проходит по планете. Потом все успокаивается до следующего раза.

А теперь опустимся ниже движущихся ледяных плит и погрузимся в соленую пучину. Говорят, жизнь зародилась в океане. Говорят, на этой планете океан никогда не промерзает до дна. Возможно, в его ста километровых глубинах тоже есть жизнь. Только для зарождения чего-то нового не достаточно воды, с растворенной в ней таблицей химических элементов. Говорят, нужна внешняя разумная сила, которая скажет Слово за жизнь.

База на Калисто

– Будешь кофе?

Майкл оторвался от экрана телескопа и посмотрел на Кэти.

– Откуда? Ты говорила, что закончился?

– Нашла ещё один контейнер в машинном отделении. Такое ощущение, что продукты распихивали куда попало, не задумываясь, как их потом найдут.

– Ты – гений!

– Да ладно, просто уронила гайку, полезла за ней, а там ящик с кофе. Очень кстати, а то я уже не знала, как оттащить тебя от этого чёртового экрана.

– Кэт, прости.

Майкл встал и обнял жену. От её влажных волос шёл легкий аромат цветков сакуры – в отличие от еды, в воде у них дефицита не было, станция растапливала лёд с поверхности планеты и очищала от ядовитых примесей. Принимать душ можно было каждый день. Калисто, как и предполагали, оказалась надёжной и удобной площадкой для научной экспедиции. Ни сейсмической активности, ни опасного уровня радиации. Зато все элементы для работы присутствовали в атмосфере и холодной поверхности спутника Юпитера. А объект наблюдения был практически под рукой. Всего-то чуть больше миллиона километров. Но скорость передачи информации от исследовательских зондов гораздо выше, чем при управлении с Земли. Да и при обнаружении образцов жизни на Европе, рациональнее изучать её в пределах гравитации Юпитера. Поэтому Майкл с Кэти уже год работали на станции. Их командировали с Марса, как только закончилось строительство лаборатории на Калисто. Обнаружение жизни на Европе стало основной задачей. Океан под толщей льда манил своими тайнами. Майкл погрузил дистанционно в трещину вездеход Каппа-2 с положительной плавучестью, и тот двигался по внутренней стороне ледяного покрова, собирая образцы.

Но последние несколько дней учёного астронавта беспокоили не воды Европы, а штатный телескоп, который перестал передавать часть изображений. Возможно, из-за низкой температуры возникли какие-то неполадки с электроникой. Майкл сам не верил в успокоительную версию. В открытом космосе не теплее, но там с телескопами ничего такого не случалось. Могла ли атмосфера спутника повредить зеркало или камеры? Возможно, всё дело в битых пикселях на мониторе. Но с каждым часом их становилось больше. Экран переставал передавать излучение. Звезды гасли.

Всё-таки аромат кофе оттащил Майкла от рабочего пульта и привёл в бытовой отсек. Кэти сидела за белой пластиковой столешницей и с наслаждением смаковала бодрящий напиток. Если бы не привычные земные ритуалы, астронавты сошли бы с ума – одиночество и постоянная угроза жизни за иллюминатором подтачивали психику. Почти десять лет назад они покинули родную планету под лживые напутствия политиков – передать привет инопланетянам. Но секретная миссия заключалась в поиске пригодной для жизни планеты, куда можно было бы эвакуировать элиту Земли в случае атомной катастрофы. Третья Мировая стояла на пороге. Лунные колонии оказались под угрозой, требовалась более удалённая база. Даже до Марса могли долететь ракеты с боеголовками, да и научно-туристический центр не подходил для секретного бункера. Пора было расширять границы обитаемого Космоса.

Только, когда действительно началась война, поиски оказались бесполезны – первыми мишенями стали космические полигоны и ракетные шахты. Шанс улететь упустили. Астронавты, находящиеся вне Земли, продолжили исследования самостоятельно, насколько позволяли их ресурсы. Когда наконец к власти пришёл Великий Император и на всей планете воцарился мир, строительство станции на Калисто практически закончилось. Только в итоге прилетела туда не элита Земли, а учёные с Марса. Больше было некому. При новом политическом режиме колонизация космоса остановилась. Многие проекты свернули. Майкл решил, что их не отозвали домой лишь потому, что посадка кораблей могла нарушить баланс в атмосфере Земли, сильно пострадавшей при ядерных взрывах. Учёные согласовывали работы с базой на Марсе. На отчёты, отправляемые на Землю в Мировой космический университет, ответы приходили сухие: «Принято, продолжайте изучать Европу». Казалось, новое правительство перестало интересоваться колонизацией планет. Просто занимало астронавтов, чтоб они не думали о возвращении. Поэтому Майкл сомневался, что неполадки с телескопом кого-то заинтересуют. Разберется сам. С помощью жены. Она была первоклассным робототехником.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.