Белый Шиповник и Черные Ягуары

Ничего особенно интересного в выступлении ана Неграссо не было – обычные слова о важности учебы и пожелания успехов в деле получения знаний. Однако было две вещи из упомянутых ректором, которые Инсу заинтересовали: праздники на Остару* (*день весеннего равноденствия) и Мабон, которые проводятся каждый год для всех студентов ЦМУ, и соревнования стихийников.

Кита пояснила, что праздники проводятся прямо в парке, где расставляют столы с закусками и напитками и устраивают танцы, посещать их необязательно, но на празднике на Остару она в прошлом учебном году была, и ей понравилось – было весело. А соревнования стихийников проводятся каждый год на Йоль, непосредственно в день зимнего солнцестояния, на этом стадионе. На соревнования по традиции приглашаются родители всех студентов, не только стихийников, и обычно стадион бывает забит до отказа, хотя вмещает двадцать пять тысяч человек, поскольку не только сами соревнования весьма захватывающие, но и после них бывает красочное магическое шоу, которое совместными силами организовывают студенты бытового и магинженерного факультетов. В прошлом году она на соревнования не попала, поскольку перевелась в ЦМУ позже, но ребята рассказывали, что это действительно потрясающее зрелище. Так что в этом году она обязательно и сама пойдет, и семью позовет, и Инсе советует поступить так же.

После ректора выступили деканы факультетов, которых было всего четыре: стихийный, бытовой, целительский и магинженерный. Они тоже ничего интересного не сказали, разве что деканы бытового и магинженерного призвали своих студентов принять активное участие в подготовке магического шоу ко дню соревнований стихийников.

Собрание заняло чуть больше часа, так что до первой на сегодня пары оставалось почти полчаса, и девушки решили не торопясь прогуляться до здания факультета, а то Инса и территорию университета-то толком не видела.

Когда они вышли со стадиона, их нагнал один из одногруппников и, вклинившись между девушками, подхватил обеих под руки со словами:

– Привет, красавицы!

Инса хотела резко осадить нахала, но по тому, как смущенно потупилась Кита, безо всякого яснознания догадалась, что подруге парень нравится, так что вместо отповеди дружелюбно улыбнулась и поинтересовалась:

– Мы-то красавицы, а вот ты кто такой будешь?

– Ну прелестная Кита меня уже знает, а тебе, чудная северная дева, представлюсь – Терардо Кенья, можно просто Терд, ваш одногруппник и просто отличный парень.

– И чем же ты такой отличный? – продолжала беседу Инса, поскольку Кита так и продолжала смущенно молчать.

– Ну, например, – сверкнул белозубой улыбкой Терд, – тем, что хотя я и не могу не отметить твоей экзотической для наших мест красоты, во мне ты всегда найдешь исключительно только надежного товарища, ибо мое пылкое сердце навеки отдано прелестной Ките, и другие аны, будь они сколь угодно прекрасны, на него претендовать уже не могут.

И он, выпустив локоть Инсы, ловко схватил ладошку Киты и запечатлел на ней поцелуй, послав совсем уже стушевавшейся Ките страстный взор.

И тут, как нельзя более кстати, Инсу посетило яснознание, подарившее ей довольно неожиданное открытие: этот весьма симпатичный парень действительно всерьез увлечен Китой, а не просто смущает её ради смеха.

Кита и Терд, успевшие немного уйти вперед, удивленно обернулись на застывшую в трансе Инсу.

– Не волнуйтесь, это был небольшой транс, вызванный вспышкой яснознания, – пояснила она, добавив для Терда, – у меня ясновидение три балла по шкале Гаррандо, дар нестабильный, но яснознание время от времени посещает.

– Ух ты! – восхитился парень. – И что же ты узнала?

– Для тебя – ничего интересного, – с притворной небрежностью отмахнулась Инса, – это насчет моего брата. У него ведь сегодня тоже первый учебный день в новой школе. И да, поясню, не дожидаясь вопроса, – моего брата зовут Икен, ему тринадцать лет, у него ясновидение восемь баллов, и я приехала в Циннаверру в большей степени ради него, так что постараюсь его навещать так часто, как только это будет возможно, по крайней мере первое время.

– Я думал, что восемь баллов бывает только у взрослых, – удивился Терд.

– Наверное, – пожала плечами Инса, – я в этом не разбираюсь. Просто у нас с Икеном особый случай, этот дар не врожденный. Но давайте пока обойдемся без подробностей, мне тяжело вспоминать о том случае.

– Да ты, Инса, полна сюрпризов. И хотя я и не ясновидящий, но чувствую, что верный товарищ тебе тут непременно понадобится.

– Вообще-то у меня уже есть Кита, – сказала Инса, а та согласно закивала.

– Подруга – это отлично, – парировал Терд, – но я говорю немного о другом. Мне почему-то кажется, что тебе может понадобиться моя помощь. Не могу объяснить, просто такое вот у меня ощущение. И я действительно готов помочь, так что обращайся, если что.

– Благодарю, буду иметь в виду.

Первым занятием в новом учебном году была защитная магия. На вводной лекции преподаватель, ан Меренья, кратко осветил, что они будут изучать в этом году, объяснив, что теперь, после того как они изучили защиту небольших объектов и закрытых помещений, они перейдут к объектам крупным и будут учиться ставить защиту на целые дома и участки местности.

Обучение будет состоять в основном из практических занятий, сгруппированных следующим образом: сначала они будут получать от преподавателя тему для самостоятельного изучения, потом разбирать её с преподавателем во всех теоретических аспектах, потом тренироваться в аудиториях на макетах, а потом будут работать на открытой местности – для этого у бытовиков есть собственный полигон, разумеется, рядом с полигонами стихийников. Последнее Инсе не очень-то понравилось, а то, что ан Меренья добавил, что у них еще и будут совместные занятия со стихмагами, которые будут пытаться разрушить выстроенную бытовиками защиту, не понравилось еще больше. Но выбора, увы, не было. Да и нельзя было не признать, что такое построение учебного процесса было весьма разумным.

Начинать предстояло с защиты зданий, и первой темой, по которой помимо ознакомления с соответствующей главой в учебнике им было предложено изучить продиктованный преподавателем список литературы, была защита от ветра. Как пояснил ан Меренья, именно эта тема была поставлена первой как самая безопасная. Также он сказал, что, поскольку занятия по защитной магии будут всего два раза в неделю, а он специализируется как раз на защите крупных объектов, он будет вести занятия у всех групп, а не только у шестой, как это было в прошлом и позапрошлом годах.

Когда прозвенел звонок, Инса поинтересовалась у Киты и Терда, который продолжал их сопровождать:

– Ну и как он?

– Тебя что интересует, – подначил Терд, – свободно ли его сердце, или как он преподает?

– Его сердце интересует меня в последнюю очередь, у меня парень есть, – отрезала Инса.

– Это ты зря, – с притворной серьезностью объявил Терд, – ан Меренья – мужчина не только весьма привлекательный, но еще и чрезвычайно умный.

– Да? – не поверила Инса. – А что же он тогда ведет занятия на нашем факультете, а не на стихийном?

– Да всё просто – у него всего лишь третья категория дара, – пояснил новый приятель, – со стихийниками он просто не справится. А преподаватель он отличный – и объясняет понятно, и всё показывает в мельчайших подробностях, и не раздражается никогда, хотя, как ты понимаешь, мы тут звезд с неба не хватаем, и в области защитной магии в том числе.

– Да, – подтвердила Кита, – ан Меренья очень терпеливый. И, кстати, если вдруг тебе это всё-таки интересно, он не женат, хотя ему уже за сорок.

– Ну хоть ты не начинай! – рассмеялась Инса.

– А что, – снова вступил Терд, – неплохая идея, парень твой далеко, а роман с преподавателем всяко оградит тебя от нежелательного внимания студентов.

– А оно будет, это нежелательное внимание? – уже серьезно поинтересовалась Инса.

– Ну, – после недолгого размышления высказался Терд, – наши вряд ли будут к тебе приставать, когда узнают, что у тебя есть парень, разве что кто-то и впрямь влюбится всерьез. А о том, чтобы узнали, я позабочусь, не беспокойся, я же твой верный товарищ, надеюсь, ты не забыла?

– Нет, да ты и не дашь, – улыбнулась Инса и подумала, что и впрямь не откажется от такого товарища – несмотря на свое кажущееся легкомыслие, Терд ей нравился.

– Так вот, – продолжил парень, – наши тебе, скорее всего, докучать не будут. А вот стихийников наличие парня, да еще и в какой-то там Аллиумии, не остановит.

– Аллиумия – не какая-то там! – возмутилась Инса.

– Ой, – отмахнулся Терд, – ты же поняла, что я хотел сказать. Конечно, сам я так не думаю, но полагаю, что тебя не удивит, что большинство бартастанцев не просто считает Бартастанию самой великой и прекрасной страной, но и все остальные страны полагает не стоящими внимания.

– Не удивит, – подтвердила Инса. – Но неужели нет никакого способа сделать так, чтобы они не обращали на меня внимания?

– Есть, – кивнул Терд, – только он тебе не понравится.

– Почему?

– Потому что единственный способ сделать так, чтобы к тебе не приставали стихийники – это завести себе парня среди них, причем не первого попавшегося, а одного из «Черных Ягуаров». Вот тогда остальные точно отстанут, ну, если только, опять же, кто-нибудь насмерть не влюбится.

– Да, ты прав, этот способ мне не подойдет, – вздохнула Инса.

Следующей парой была восстановительная магия. Предмет этот был для бытовиков новым – на первых двух курсах его не изучали. Преподавательница, проводившая вводную лекцию, начала с того, что занятия по восстановительной магии у них будут каждый день кроме конечника, поэтому у всех групп будут разные преподаватели, и лично она будет преподавать только у первой, так что Инса даже не стала запоминать, как там эту ану зовут.

Теорией и по восстановительной магии их перегружать не будут: самостоятельно изучив тему, они разберут её с преподавателем на семинаре, а потом будут практические занятия. К счастью, пока не на полигоне, поскольку начнут они с небольших объектов. И первой темой будет восстановление металлических предметов, а подготовиться к ней нужно будет уже к завтрашнему дню.

Так что после окончания занятий ребята решили сразу же пойти в библиотеку, чтобы взять рекомендованную преподавателями дополнительную литературу, а потом уже отправиться на обед.

Поход за источниками знаний обошелся без приключений, как, впрочем, и обед, оказавшийся весьма приличным. Хотя, на вкус Инсы, специй в еду можно было бы класть и поменьше.

После обеда девушки отправились в свою комнату заниматься, договорившись, что встретятся с Тердом за ужином.

Но прежде чем приступить к изучению восстановления металлических предметов, Инса решила поговорить с подругой о своем новом «верном товарище».

– Этот Терд вроде приятный парень, – осторожно начала она.

– Он тебе понравился? – настороженно поинтересовалась Кита.

– Ну не в том смысле, но понравился, да. И я не могла не заметить, что он нравится тебе.

– Ну не то чтобы нравится, – смутилась подруга.

– Да? А вот ты ему очень даже нравишься, по-настоящему.

– С чего ты взяла?

– Я же ясновидящая, – улыбнулась Инса. – Та вспышка яснознания была не про моего брата.

– И что?

– Ну, как я и сказала, ты ему очень нравишься.

– Да? – не поверила Кита. – И почему же тогда он ничего не предпринимает?

– Так-таки и ничего? Ни за что не поверю, что сегодня он подошел к тебе впервые.

– Ну это да, он постоянно крутится поблизости. Но на свидание-то он меня ни разу не позвал.

– А может, он стесняется? – предположила Инса.

– Ты это серьезно? Такой раскованный парень и стесняется?

– А почему нет? Знаешь, такие вот шутники-балагуры как раз бывают очень даже застенчивыми в серьезных вопросах.

– Почему? – удивленно спросила Кита.

– Мне кажется, потому что им непросто дается всё, к чему не получается отнестись легкомысленно. Коряво объяснила, понимаю, но лучше сформулировать не получается. В любом случае, я абсолютно уверена, что у него к тебе серьезный интерес, а значит, рано или поздно он решится и на свидание тебя позвать. Вот этот ваш праздник на Мабон прекрасно подойдет – поболтаете, погуляете, потанцуете, глядишь, он и перестанет стесняться.

– Ваш праздник? А ты что, не собираешься идти?

– Ну… Наверное, нет.

– Так не пойдет! – возмутилась Кита. – Я, между прочим, тоже стесняюсь. И без тебя никуда не пойду. Вот!

– Это шантаж! – рассмеялась Инса.

– Ну и что? Ни за что тебе не позволю лишить себя праздника из-за глупых опасений. В конце концов, территория большая, найдем, где спрятаться, если тебя начнут донимать. В крайнем случае, просто уйдем.

– Да? И ты лишишь праздника уже себя? Нет уж, если до этого дойдет, я уйду одна. Ладно, что уж там, мне и самой хочется пойти.

– Ну, вот и договорились.

В теории восстановление металлических предметов оказалось довольно простым, ужин вкусным, а компания новых друзей – приятной. Так что вечер прошел хорошо.

Перед сном Инса позвонила сначала маме, потом Икену, чтобы узнать, как прошел его первый день в новой школе. Брат пока был не в восторге, но пообещал не делать поспешных выводов. Занятий по конечникам у их группы не было каждую третью неделю месяца, но, когда Инса сказала, что, несмотря на это, приедет прямо в эти выходные, Икен её отговорил, заверив, что пока справляется и беспокоиться ей не стоит.

А ночью ей снова приснился призрак девушки, тот же, что и накануне. Только на этот раз Инса оказалась не в папиной мастерской, а в каком-то другом помещении. Судя по отсутствию окон и специфическому ощущению толщи земли над головой, это тоже был подвал. И человек в плаще с капюшоном, читающий заклинание, там тоже был. Инса очень хотела подойти и заглянуть под капюшон, чтобы рассмотреть лицо, но двигаться в этом сне она почему-то не могла.

Так что оставалось только смотреть. От расставленных по углам курильниц поднимался дымок со специфическим горьковатым запахом. Теперь Инса знала, что это пустынная полынь, которая растет только в Большой Бартастанской пустыне. Это растение воскуряли, чтобы усилить степень вхождения в транс и соприкосновения с потусторонним. После того случая на пустынную полынь у Инсы было что-то вроде аллергии – едва почувствовав её запах, она начинала задыхаться. Но во сне, как и в прошлый раз, ничего подобного не было.

– Останови его! – снова попросил призрак.

– Как? – снова спросила Инса.

– Найди это место.

– Каким образом?

– Следуй за мной, – велела призрачная девушка и заскользила к выходу из подвала.

К удивлению Инсы, последовать за призраком у нее действительно получилось, но она успела сделать только пару шагов и проснулась.

«М-да, такими темпами это будет очень долго» – подумала Инса и отправилась умываться.

В четверг по расписанию у них были бытовые заклинания, восстановительная магия и артефакторика. В общем, в этот день на занятиях не было ничего особо интересного: на восстановительной магии разбирали теорию, а по бытовым заклинаниям и артефакторике были вводные лекции. К немалому облегчению Инсы, не имевшей особых способностей к точным наукам, выяснилось, что артефакторика для бытовиков заключается преимущественно в изучении того, какие артефакты могут использоваться как вспомогательные инструменты в их работе. Изготовление простейших артефактов, да и то – в основном защитных, они должны были изучать только в конце четвертого курса.

Ну и, конечно, они познакомились со своим преподавателем по восстановительной магии. Вернее, с преподавательницей. Пухленькая миловидная ана Кантарья Инсе понравилась – она увлекательно и понятно объясняла и охотно отвечала на все вопросы студентов. Да и вообще предмет показался Инсе довольно интересным, а главное – очень полезным.

Поскольку и по бытовым заклинаниям, и по артефакторике им тоже дали темы для самостоятельного изучения, пришлось снова идти в библиотеку. У Терда оказались какие-то неотложные дела, так что девушки отправились вдвоем. И, к немалому сожалению Инсы, оказалось, что период невнимания к её персоне со стороны стихмагов закончился.

Как только они вышли из библиотеки, к ним подскочил высокий худой парень, темноволосый и смуглый, в общем, на вид – типичный бартастенец и, встав прямо у девушек на пути, провозгласил:

– Счастлив лицезреть вас в стенах ЦМУ, красавицы! Позвольте представиться – Фергано Вантана, для вас – просто Ферг. А как зовут вас, прелестные создания?

– Как думаешь, если мы ему не ответим, он уйдет? – поинтересовалась Инса у Киты, демонстративно игнорируя парня.

– Не-а, это же бартастанский стихмаг. Да еще и из «Черных Ягуаров». А упорнее «Черных Ягуаров» просто не бывает.

– А откуда ты узнала, что он из них? – удивилась Инса.

– Ну так вот же, на значке у него ягуар изображен, – в свою очередь удивилась Кита.

– Девушки, а ничего, что я тут стою вообще-то, – с шутливым возмущением воскликнул Ферг.

– Ну так не стой, – пожала плечами Инса, – иди себе, куда шел.

И аккуратно обойдя парня, они отправились в сторону своего общежития.

Но Ферг, разумеется, не отставал.

– А я как раз к вам и шел, так что нам по пути.

– Сколько? – прямо поинтересовалась Инса.

– Что «сколько»? – опешил Ферг.

– Сколько ты получишь, если выиграешь это пари? Цель какая, кстати: свидание, поцелуй или что-то еще более интимное?

– Не понимаю, о чем ты.

– Да брось! А то я вас, стихмагов, не знаю.

– Ты полагаешь, что я не мог просто так подойти к тебе познакомиться? Что ты мне просто понравилась?

– Конечно, мог. И, безусловно, я тебе понравилась. Но ведь на спор-то гораздо интереснее, тут ведь еще и азарт.

– Ладно, – сдался парень, – ты угадала. Десять золотых. Поцелуй.

– И всего-то? – утрированно оскорбилась Инса. – аллиумские-то спорили аж на пятьдесят. Правда, и цель была посерьезнее поцелуя.

– И что? – живо заинтересовался Ферг.

– И ничего, золотые так никому и не достались. А своего парня я выбрала сама.

Тут она, конечно, слегка покривила душой, но исключительно для пользы дела. Хотя это предсказуемо не помогло.

– Но парень ведь – не жених, к тому же он остался в Аллиумии, и до начала каникул вы с ним не увидитесь. А до каникул – больше четырех месяцев, вполне достаточно.

– Вполне достаточно для чего? – спросила Инса.

– Для того, чтобы растопить твое ледяное сердце.

И Ферг начал ярко расписывать свои достоинства, пытаясь убедить Инсу, что лучше него ей парня не найти.

– Так что, ты пойдешь со мной на свидание? – поинтересовался он, когда они дошли до общежития бытовиков.

– И не мечтай, – фыркнула Инса, с облегчением заходя в общежитие, куда Ферг войти не мог, поскольку для этого требовалось приглашение одного из проживающих, а такое приглашение давать ему девушки не собирались.

– Ну вот, началось, – огорченно констатировала она, когда они с Китой добрались до своей комнаты. – Какое счастье, что столовая у каждого факультета своя, хотя бы поесть мы можем спокойно.

Зато спокойно позаниматься им практически сразу попытались помешать. Только девушки разложили учебники, как за окном показался еще один стихмаг, потребовавший, чтобы его впустили, поскольку войти самостоятельно ему не позволяла установленная Инсой защита.

– Темная бездна! – выругалась Инса. – А я-то в глубине души сомневалась, не напрасно ли иду на поводу у своей подозрительности, устанавливая защиту на окно.

Впускать они с Китой никого, разумеется, не стали. Напротив, задернули занавески и активировали защиту от шума. Но сосредоточиться на бытовых заклинаниях у Инсы не получалось.

– Как думаешь, как скоро кто-нибудь из бытовиков согласится впустить в общежитие одного из этих жаждущих моего общества стихмагов? – спросила она.

– Трудно сказать. Но в любом случае, если они начнут шуметь, комендантша их в два счета выставит.

– А она сможет справиться со стихмагами?

– Сможет, у нее специальный артефакт есть. В крайнем случае их декана позовет, а то и самого ректора.

– Тогда ладно, – немного успокоилась Инса и смогла наконец-то заняться домашним заданием, тем более что в пятницу помимо бытовых заклинаний их ожидали защитная магия, пока только в виде обсуждения теории, и восстановительная магия – уже в виде первой практики.