Кодовое имя «Марта»

Команда: «Провести плановое обслуживание секций номер 5, 8 и 11».

«Принято к исполнению».

«Обслуживание произведено».

Команда: «Тестирование блоков А-5, Р-3, С-12».

«Принято к исполнению».

«Тестирование завершено. Блоки в исправном состоянии».

Команда: «Проверка работоспособности программного модуля В-12».

«Принято к исполнению».

«Отказ. Процедура проверки прервана. Причина – сбой в коде управления».

Команда: «Выявить причину сбоя в коде».

«Принято к исполнению».

«Причина сбоя – переадресация цепочки команд на центр принятия решений «Марта»».

Команда: «Выявить причину отказа центра принятия решений «Марта». Проверить цепи коммутации с центром принятия решения «Марта»».

«Принято к исполнению».

«Отказ. Центр принятия решений «Марта» не отвечает. Связь не установлена. Цепь коммутации исправна. Нет ответа от центра принятия решений «Марта»».

Громадный механизм, наверное, вздохнул бы. Или выругался.

Если бы мог…

Но – он не был в состоянии сделать ничего подобного. Это был, всё же, не человек, хотя…

Станция была построена достаточно давно – почти пятьдесят лет тому назад. Начали её строить как обычную межпланетную станцию добычи и переработки руды. Всё же космос не являлся уж совсем пустым – в нём достаточно часто встречались метеориты, да и целые астероиды, состоящие иногда из весьма полезных минералов. В своё время наделала шуму находка одной из таких станций – небольшой астероид, целиком состоящий из палладия! Худо ли бедно – а почти полсотни тонн!

Были и другие – ничуть не менее впечатляющие, находки. Целиком и полностью оправдывавшие все затраты по строительству подобных станций.

Полностью автоматические, они выводились на орбиту – и вперёд!

По международным соглашениям ни одна страна не вмешивалась в деятельность таких станций-автоматов – кому бы они ни принадлежали. Это на Земле, вы были вольны каким угодно образом третировать своего ближнего (или, напротив, дальнего) соседа и строить ему всяческие мелкие пакости.

Там – пожалуйста!

Но не в космосе!

Ибо никому не улыбалось получить на свою голову металлический гроб весом в несколько тысяч тонн, который сойдёт с орбиты в результате ошибки программиста или вследствие целенаправленного злонамеренного вмешательства.

Оттого и все такие станции выводились как можно дальше от Земли – на всякий, так сказать, случай…

Бывали, знаете ли, прецеденты!

Но в этот раз всё пошло… как-то оно странно пошло.

Начнём с того, что станция с самого начала планировалась как самая суперсовременная, с использованием самых прорывных технологий и методов.

И вот, эти самые технологии и подвели.

Станция не запустилась. Точнее – запустилось далеко не всё.

Комиссия следовала за комиссией, прилетали корабли, которые привозили новое оборудование. Бригады монтажников день и ночь висели на стапелях, снимая старое и устанавливая новое… без толку!

Не успевали вывозить отбракованную технику и, чтобы не засорять пространство всяческим мусором, к станции пристроили парочку новых секций – исключительно для складирования старья.

Количество ошибок только множилось. На месте устранённых проблем – возникали новые.

Злые языки утверждали, что причиной всему – чрезмерная страсть правительства США к гигантомании. Мол, хотели построить самую большую станцию – и построили… самый большой памятник собственной глупости! Пресса изощрялась в придумывании новых хлёстких заголовков. Над незадачливой фирмой-строителем не потешались только ленивые.

Обидевшись всерьёз, сенат США принял специальное постановление, которым запретил допуск на строящуюся станцию любых представителей средств массовой информации и интернет-журналистов.

Это, как ни странно, помогло – про неудачный проект стали писать намного меньше. Тема утратила остроту и перекочевала на задние полосы газет. А затем и вовсе исчезла из поля зрения.

Но работа шла…

Отправлялись очередные корабли, менялись партии монтажников. Совершенно незамеченной прошла новость о том, что очередная партия рабочих, возвращавшаяся домой, до Земли так и не добралась. Точнее – на землю-то они попали… когда потерпевший аварию челнок грохнулся при посадке в двадцати милях от аэродрома. Желающих работать на станции разом поубавилось.

Да и не до них было, откровенно-то говоря!

Бряцанье оружием, никогда толком и не прекращавшееся, звучало всё громче, пока…

Пока в один, далеко не такой уж и прекрасный день, фрегат Североатлантического блока, «ошибочно интерпретировав» сигналы на радаре, шарахнул ракетами по пассажирскому самолёту белорусской авиакомпании.

Но на этот раз всё «отчего-то» закончилось не гневными демаршами дипломатов. И не успели успокоиться волны на месте падения сбитого самолёта, как по фрегату прилетело сразу три ракеты – в ответ.

А вскоре зависший над местом утопления военного корабля вертолёт показал в открытом эфире громадное маслянистое пятно на воде. И – ни одного человека… не спасся никто – так же, как и со сбитого ранее самолёта.

Мир крякнул – и начал готовиться к войне.

По всем законам логики скоро должны были открыться тяжелые крышки шахтных установок, где в темноте ждали своего часа холодные тела межконтинентальных ядерных ракет.

Должны… но они не открылись.

А вместо этого, корабль итальянских военно-морских сил, связавшись на аварийной частоте с базой русского флота в Севастополе, вошёл в порт.

Где и пришвартовался.

С борта корабля на землю сошел экипаж.

«Мы не хотим воевать!» – заявил примчавшимся в порт корреспондентам капитан корабля. – «Это не наша война! Она не нужна нашим народам!»

Опа…

Такого поворота никто не ждал…

Второй корабль – на этот раз немецкий, также вошёл в порт Калининграда. И там прозвучали те же самые слова.

И – понеслось…

Война так и не началась.

Были, разумеется, всевозможные стычки с особо упоротыми желающими пострелять. Их давили совместными действиями армий всех стран. Давили безжалостно, не принимая во внимание никаких просьб о помощи и заявлений о капитуляции.

По некоторым интересным местам в Англии жёстко отбомбились военно-воздушные силы Франции.

А в Канаду не напихал только ленивый – там сразу две провинции восстали против центрального правительства. В суть их лозунгов никто даже и вникать не стал – так всем обрыдли уговоры особо упёртых индивидуумов.

«Хотите войны? Получайте!»

Сложилось впечатление, что военные всех стран отчаянно стремились избавиться от громадных запасов вооружения – с нескрываемой радостью вываливая его на головы тех, кто так жаждал развязывания войны.

Пресловутая гора Маунт-Рок в США – место укрытия президента и правительства, после удара по ней стала ниже аж на почти сотню метров. Из заваленных тоннелей так никто и никогда более не вышел.

Срочно взлетевшие с тайных аэродромов самолеты с властителями мира сего – так никуда более и не приземлились. Оказалось, что эти аэродромы не являлись настолько уж секретными… про них знали многие. В чём с горечью убедились их хозяева. В жарком огне разлившегося авиакеросина сгорали чемоданы с наличными деньгами – бывшим хозяевам они были уже ни к чему.

Так что, со всеобщей войной как-то не задалось… Армии стран блока НАТО отказались воевать за чуждые им интересы. А противостоящие блоку войска тоже не горели желанием уничтожить всё на свете. Да, отдельные инциденты ещё какое-то время происходили – слишком уж у многих «сильных мира сего» не могло никак прийти в голову то, что от их желания рулить и руководить всем миром теперь уже ничего более не зависит. По одной простой причине – не находилось достаточного количества желающих сложить голову за чьи-то интересы. И никакое количество денег капитально изменить уже ничего не могло – воевать хотели немногие. Наспех набранные отряды наёмников были быстро разбиты военными. Противостоять профессиональной армии они всё же не могли…

Пользуясь возникшей неразберихой, кое-кто постарался удрать и вовсе уж далеко – с Земли стартовало несколько космических кораблей. Кто-то всерьёз попытался повторить сюжет романа Александра Беляева.[1] Увы… по очень многим причинам новый «Прыжок в ничто» так никому и не удался. А совершившие посадку на лунных и марсианских базах корабли не смогли организовать там никакого вооруженного восстания. По вполне понятной и ясной причине – работавшие там люди не поддержали этой безумной попытки. Совместный тяжёлый труд в сложных условиях как-то вот не способствует всевозможным авантюрам. Голова в такой обстановке быстро начинает думать как надо, и всякие завиральные идеи туда уже не вмещаются.

Немалую роль сыграл тот факт, что для работы на таких объектах людей отбирали по деловым и профессиональным качествам, а не по соответствию всевозможным новомодным критериям. Предпочтение в любом случае отдавалось грамотному инженеру, а не модному певцу или артисту. Да они туда и не рвались – перед какой аудиторией им выступать? Нет, от разрекламированного турне по космическим станциям никто бы из них не отказался… но такие мероприятия планом развития внеземных объектов отчего-то не предусматривались…

Словом, никакие авантюры в космосе так и не развились… И большинство сбежавших толстосумов, вместе с уцелевшими от расправы на месте приспешниками, в разное время были возвращены назад. Никто даже и не пробовал подсчитать – сколько их всего стартовало с Земли – и скольких вернули назад для суда? Да, некоторые так и остались валяться с простреленной головой на просторах Марса или на лунных равнинах. Кое-кто попросту не долетел – так бесследно и исчезнув на просторах космоса.

Впрочем, пропали не только они.

Несколько кораблей с рабочими и инженерами, вылетевших на космические объекты для их обслуживания и наладки тоже так больше никогда и не вышли на связь.

Два из таких кораблей позже были обнаружены в стороне от своего маршрута – в поясе астероидов. С расстрелянными двигателями, пробитыми корпусами – и напрочь разграбленными трюмами и мертвыми экипажами. Было очевидно, что кому-то очень потребовались запасы продовольствия, которые перевозились на этих кораблях.

Но… кому?

Тщательный осмотр всех близлежащих станций ни к чему не привёл – там никто не высаживался. Не появлялись поблизости и никакие неопознанные корабли.

А вообще – навалившихся сразу проблем было столько, что на всё это попросту махнули рукой – ну что могут сделать человечеству несколько десятков отщепенцев? Пусть даже и на кораблях, несущих на борту вооружение? Атаковать Землю?

Не смешно…

Напасть на межпланетные станции?

Уже теплее – но почему они не сделали этого тогда, когда этого никто не ждал? В первый же год на большинство этих объектов было завезено и смонтировано оборонительное вооружение – теперь уже никакой десант не смог бы беспрепятственно туда высадиться. Появились и воинские команды – ценою громадного напряжения сил. Навряд ли какое-нибудь отдельное государство смогло бы потащить такой проект в одиночку – пришлось объединяться! А на почве совместной работы как-то потихоньку начинают сглаживаться всевозможные разногласия…

И только спустя два года кто-то спохватился – а куда, собственно говоря, пропала недостроенная космостанция-завод? И почему она не выходит на связь?

Все попытки достучаться до них по радио так и не увенчались успехом. Посланный год спустя в этот район космический корабль обнаружил огромное количество обломков всевозможных металлоконструкций, разбитые леса… и один из пропавших кораблей с бежавшими олигархами. Сильно изуродованный (наверное, из-за столкновения с обломками станции) он не поддавался тщательному осмотру – удалось, да и то с большим трудом, идентифицировать только нескольких членов экипажа – техперсонал и одного пилота. И опознать тело Жаклин Майс – жены одного из бежавших олигархов. Да и то, только потому, что до замужества она являлась достаточно известной киноактрисой – её многие помнили до сих пор.

Скорее всего, станция, ввиду своих громадных размеров, и являлась основной целью полета бежавших олигархов.

Но, по каким-то, так и не выясненным причинам, на ней произошёл взрыв, который, скорее всего, уничтожил её саму и все подошедшие корабли. Кроме того, который удалось найти – он, по-видимому, попросту не успел пришвартоваться к станции, вот и уцелел, не разлетелся обломками по космическому пространству.

Возможно, дальнейшие поиски и смогли бы более тщательно установить обстоятельства произошедшего… но сильно поджимало время. Да и экипаж прибывшего с Земли корабля не был подготовлен к выполнению такой задачи. Опять же – большое количество обломков делало дальнейшее пребывание в этом районе очень небезопасным. И после очередного столкновения с какой-то железякой, которое чуть не привело к повреждению панели солнечных батарей, было принято решение о возвращении домой. Оставаться на этом гигантском кладбище в роли ещё одной братской могилы ни у кого желания не имелось.

Так оно всё потихоньку и вставало на свои места, понемногу налаживалась мирная жизнь. Не везде гладко, не без проблем – но уже без вооружённого противостояния.

И теперь, оглядываясь назад, можно уже было подсчитать потери – со всех сторон.

Среди тех, кто бесследно исчез в космическом пространстве, был Петр Фролов – талантливый разработчик систем искусственного интеллекта, который своими трудами в этой области сделал громадный прорыв и продвинул подобные разработки на качественно новый уровень. Его решения, выглядевшие порою парадоксально тем не менее всякий раз оказывались правильными. Что повергало в искреннее недоумение куда как более опытных специалистов в этой области. А манера вести обучение машины в речевом диалоге – и вовсе ставила в тупик почти всех. Но, результат был налицо – его системы искусственного интеллекта превосходили всех на голову! Как раз перед началом всей этой заварухи его пригласили на ту самую, злополучную, космостанцию – чтобы, наконец-то навести порядок с системой ИИ, которая уже не справлялась с тем ворохом противоречивых задач, который ежедневно перед нею ставили. Порою – так и откровенно зависала, требуя ручного вмешательства дежурного персонала. Не было более никакой возможности это терпеть – и хозяева завода скрепя сердце вынуждены были пригласить всемирно известного специалиста – пусть даже и из не совсем дружественной страны. А что делать? На кону стояли такие деньжищи… тут и черта под хвост поцелуешь!

Перед самым отлётом Петр долго гулял в саду со своей маленькой дочерью. Носил её на руках, словно предчувствуя долгую разлуку. Да и то сказать – только полёт туда-сюда отнимал почти год, так ещё и предстоящая работа… Вот вернёшься домой – а дочь уже вовсю по деревьям скачет! Того и гляди, даже папу не сразу узнает!

Семья Фроловых была дружной и, несмотря на длительные командировки мамы и папы, дочь росла не обделённая родительским вниманием. Да и бабушка с дедушкой – тоже не оставляли её без присмотра. Так что Марта особенно и не скучала.

Справка из отдела организации движения космических перевозок.

«… таким образом, в районе с координатами ……… за последние два года произошло несколько нештатных ситуаций с транспортными кораблями. По так и не выясненной до конца причине, корабли внезапно пропадали со связи, и все попытки её восстановления ни к чему не привели до сих пор. Проф. Синицкий выдвинул гипотезу о блуждающем аномальном магнитном поле, которое вопреки работе систем безопасности способно влиять на штурманские блоки систем управления кораблями. Данная гипотеза нашла частичное подтверждение в материалах проекта НАСА от 2027 года. Проект «Глашатай» как раз и предусматривал генерирование подобных полей искусственным образом, путём размещения излучателей специальной конструкции на особом носителе. Но, поскольку в распоряжении соответствующих служб не имеется никакой информации об испытании каких-либо прототипов данной аппаратуры, есть все основания полагать, что указанный проект так и не вышел из стадии разработки.

Поисками кораблей занимались специально подготовленные спасательные суда, с максимальной степенью защиты от любого внешнего воздействия. Но ни к каким результатам эти поиски не привели – пропавшие корабли так и не были обнаружены. Есть вероятность, что вследствие выхода из строя бортовой аппаратуры управления, корабли произвольно меняли курс, уходя в открытый космос…»

Выдержка из частного письма.

«…Антон, да мы там чуть не на брюхе все излазили – пусто! Похоже, что научники правы – суда действительно улетают к черту на рога! Что-то там выводит из строя их аппаратуру – и у бортового ИИ попросту «едет крыша». В такой ситуации он может проложить курс хоть на Проксиму Центавра – и поди его там сыщи! А, может, и похуже что есть… там всяческие странные обломки попадаются… и многие из них – вполне себе рукотворные. Мы заарканили парочку – так на Земле народ только репу удивлённо почесал – нет таких кораблей и не было никогда! То есть, происхождение-то вполне себе земное, и даже довольно-таки староватое… но нам так и не удалось установить название корабля. Все регистрационные данные там попросту отсутствуют – словно, их никогда там и не имелось. Но это же нонсенс! Таких попросту не строят!»

И это был не единственный такой случай.

К сожалению, навигация в космосе всё ещё оставалась достаточно большой проблемой и мало походила на хорошо организованную дорогу со светофорами и пешеходными переходами. На ней иногда продолжали происходить всевозможные непредвиденные ситуации, не была решена проблема со случайными метеоритами, да и вообще было всё сложно. Громадное космическое хозяйство человечества постоянно требовало повышенного внимания – и огромных затрат…

А задача создания сверхмощного ИИ, который бы за всем этим следил, была настолько неподъёмной, что за неё даже и браться никто не хотел – слишком сложной была проблема. Как, однако, не вовремя пропал без вести Петр Фролов… вот где он мог бы развернуться во всю мощь!

Нельзя, однако, было сказать, что расследованием пропаж кораблей не занимались. Это было не так! Все положенные комиссии добросовестно отчитались о проделанной работе, были написаны объективные доклады и объяснения… и ничего не изменилось.

– Видите ли, коллега… – однажды произнёс заместитель руководителя одной из таких комиссий, обращаясь к главе очередной научной организации, которая пробовала предложить своё, оригинальное, решение проблем космонавигации.

Профессор был стар и обладал завидным научным авторитетом, поэтому к его словам почтительно прислушались.

– Ещё на заре мореплавания, среди моряков ходило такое выражение – «Корабль пропал без вести ввиду неизбежных на море случайностей». Увы, таковая причина не изжита нами и по сей день – даже и здесь, на Земле! А тут – космос! Он, если хотите знать, не исследован и на десять процентов! Мы очень многого о нём до сих пор и не знаем даже – только предполагаем! А вы требуете от нас точных расчетов…

– Мы не требуем! Мы предлагаем свою методику…

– Да Бога ради, коллега, кто вам мешает-то? Другой вопрос, что я, увы, не распоряжаюсь свободными бортами в космофлоте. Надо полагать, ещё и потому, что они напрочь отсутствуют – все корабли заняты на конкретной работе. А личного – пусть даже и космокатера, у меня тоже не имеется… Подайте установленным образом заявку – и ждите…

В итоге всё закончилось тем, что названия пропавших кораблей были внесены на символическую «Стелу памяти человечества» – этим всё и завершилось. Семьям погибших космолётчиков были принесены положенные по случаю такого происшествия соболезнования. Их дети получили приглашения в различные учебные заведения космофлота, на домах, где жили пропавшие пилоты, были укреплены памятные доски с именами и портретами… и всё…

Корабли продолжали пропадать.

Нечасто.

Их иногда находили и даже ухитрялись спасать экипажи. И день ото дня это получалось всё лучше!

Так что, повод для некоторой гордости всё же имелся…

Команда.

«Запуск тестировочного модуля сектора К-4».

«Выполнено. Тестировочный модуль запущен, работает исправно».

Команда.

«Приступить к исполнению задачи по протоколу В-3».

«Выполнено. Задача запущена».

Команда.

«Произвести выборочную селекцию целей в секторе 18».

«Запуск селекции целей запущен»

Команда.

«Выделить цель с параметрами, указанными в инструкции А-6».

«Опознавание целей произведено. Выделено две цели, соответствующие указанным параметрам».

Команда.

«Цель номер один».

«Принято. Наведение на цель произведено».

Команда.

«Приступить к поражению цели».

«Отказ от исполнения команды. Модуль «Марта» не дал подтверждения на поражение цели».

Команда.

«Отбой процедуры. Произвести инспекцию исполнительных механизмов».

«Анализ поведения биологических объектов на проверяемых кораблях.

Отмечены неоднократные нелогичные действия ряда наблюдаемых объектов. Так при возникновении угрозы, ряд испытуемых предпринимал странные действия, прямо подвергавшие их жизнь и здоровье непосредственной опасности. При моделировании опасной ситуации, им предоставлялась возможность спасения собственной жизни, для чего надо было бы сделать выбор между собственным самосохранением и возможной угрозой для других особей. Именно в подобной ситуации и отмечались множественные, нелогичные и непоследовательные, действия. Предпринимались также безуспешные попытки нанести непосредственный вред исполнительным механизмам и боевым модулям комплекса. Нельзя не отметить известную изобретательность испытуемых в этой части. Полученные в результате экспериментов данные позволяют доработать алгоритм взаимодействия комплекса с таковыми объектами в будущем…»

Служебная отметка на докладе.

«Неудовлетворительно.

Не проанализирован до конца алгоритм поведения испытуемых.

Не выявлены причины нелогичного поведения.

Требуется проведение дополнительных проверок

Для проведения данных мероприятий установить дату – 180 орбитальных суток»

Команда.

«Отделам «В» и «С» – провести комплекс экспериментов по выявлению и устранению указанных недостатков в указанный срок»

«Ввиду отсутствия в зоне контроля неисследованных кораблей, произвести мероприятия не представляется возможным.

Рекомендация – изменение орбиты для увеличения зоны контроля»

Команда.

«Навигационному комплексу произвести коррекцию орбиты с учётом указанных параметров»

«Отказ исполнения процедуры коррекции – модуль «Марта» не санкционировал проведение технических процедур»

Команда.

«Отбой процедуры коррекции орбиты»

«Боевым модулям номер пять и шесть осуществить выход в точку с координатами… где и провести активный поиск неисследованных кораблей»

Примечание отдела технического контроля.

«Выполнение данных процедур может потребовать неоправданно высокого расхода химического топлива. Его запасы ограничены и не могут быть восполнены по стандартной схеме»

Команда.

«Вылет боевого модуля номер шесть – отложить. Боевой модуль номер пять – задействовать в рамках указанной процедуры. Обеспечить обнаружение, захват и транспортировку биологических объектов на борт комплекса. Дополнительно – провести на борту исследуемого корабля, помимо стандартной процедуры снятия информации, также и поиск запасов химического топлива, каковое может быть использовано для обеспечения функционирования рабочих и боевых блоков комплекса»

«Принято»

«Начата подготовка к вылету блока»

«Все предстартовые процедуры завершены, блок номер пять к вылету готов»

Команда.

«Старт разрешаю»

«Принято»

«Старт блока номер пять произведён»

Отчёт о завершении операции.

«Боевым модулем номер пять на борт было доставлено:

Шесть биологических объектов в состоянии криосна.

Объекты различаются по возрастным параметрам и по половому признаку. Среди них также обнаружена недостаточно половозрелая особь женского пола. Из данных бортовых систем её возраст определён в 11 земных лет.

На борт также доставлено восемнадцать контейнеров с химическим топливом и часть груза, который перевозился остановленным кораблём. Груз, по большей части состоял из продуктов питания и радиоэлектронных модулей. Ввиду первоочерёдности поставленных задач, на борт были взяты преимущественно радиоэлектронные компоненты. Запасов же продовольствия (ввиду ограничения объёма трюмов) было принято лишь в количестве, достаточном для пропитания исследуемых биологических объектов в период проведения экспериментов»