Академия магии. Клятва вредности

Глава 3

– Совет настоятельно рекомендует тебе жениться.

Мама говорила холодно и безразлично, но я знаю – изо всех сил скрывает радость. Наконец-то у неё появились сторонники. Её главная забота, о чём она неустанно твердит за моей спиной, – женить сына и выдать замуж дочь. Мы же с Лараяной, словно в пику любимой родительнице, совершенно не стремимся связать себя узами брака, чем немало её раздражаем.

И вот, думает, нашла на меня управу.

Торжествует про себя, хотя минутой ранее ворвалась в кабинет, шикнула на секретарей, собственноручно закрыла за ними дверь, защиту навесила.

Но обернулась ко мне в обычном своём виде.

Любимая игра в равнодушие. Вся такая сдержанная и неприступная. Мама-мама.

– Хорошо, присмотрюсь к девицам этого сезона, – в очередной раз пообещал, зная, что слово сдержу – ко двору традиционно представляют всех дебютанток. Хочу я или нет, а обязан лицезреть каждую.

Никакого выбора у бедного-несчастного повелителя. Наверняка законы писали отцы шипастых дракониц: в те времена они считались крайне непривлекательными. Мода изменилась, а законы остались. Страдай, Дарг, мучайся с этим пережитком прошлого.

– Я слишком хорошо тебя знаю, сын, но в этот раз увильнуть не удастся. У большинства советников дочери достигли брачного возраста, они лоббируют свои интересы и не остановятся на полпути. Смотри, организуют отбор невест, как твоему деду. История любит повторяться.

– И не делай вид, что ты на моей стороне.

– Я? Я пекусь лишь о твоём счастье. Ну и о стране немного, под настроение.

Мама без зазрения совести прогулялась по кабинету, заглянула во все документы, неодобрительно поджала губы – я читал отчёты о хищениях государственных средств и делал пометки на краях.

– Ну до чего неаккуратный почерк! Надеюсь, жена это исправит.

– Непременно, мама. Мы с ней будем денно и нощно заниматься каллиграфией, – съязвил я, ещё и смиренно потупился, изо всех сил стараясь не расхохотаться.

– Всё тебе шуточки шутить! – фыркнула она и направилась на балкон. – Жду к ужину милый. И не думай отказываться, я обещала гостям.

– Прости, рраа-ма, – обратился я на древнем диалекте, зная, как она обожает эти нежные, полные искренней любви детские словечки, не подходящие моему статусу, – но я вылетаю с инспекцией по гарнизонам и не могу сказать, когда вернусь.

Знаю я твои ужины! В меню два десятка незамужних дракониц и вдвое больше льстивых, угодливых, неприятно навязчивых родителей этих девиц. Нет уж.

– Инспекция? – мама вихрем развернулась и недовольно сверкнула зелёными глазищами. – Какая инспекция? Этим должны заниматься специально обученные люди.

– Специально обученные люди уже проштрафились, никому нет доверия, – я пожал плечами, но решил добавить аргумент в свою пользу: – Так что не думай сватать мне дочерей своих друзей: в ближайшее время полетят головы, и кто знает чьи.

– Как скажешь, сын.

Мама, в нарушение всех приличий, удалилась через балкон, а я, воспользовавшись отсутствием секретарей и визитеров, подхватил бумаги со стола и переместился в кресло.

И дёрнул меня кто за язык. Лети теперь, проверяй дальние гарнизоны. С другой стороны, донос поступил не традиционной почтой через секретариат, а от одного доброго друга, которому я не могу не доверять. Если он прав, выходит, советники меня здорово обложили, по локоть запустив руки в казну.

– Может, это судьба, – произнёс я негромко.

***

Мы сбежали из столовой и всей честной компанией направились прямиком в женскую спальню, где с трудом разместились.

– Срочно нужно продумать порядок действий, – начала я, как только Райден закончил с защитными заклинаниями. – Этот инспектор – повелитель драконов.

– Так вот к чему были ужимки за столом преподавателей? Уверен, Залиус и Чоур знают, кто он.

– Зачем повелителю драконов идти в Тёмные Земли? – заинтересовалась Айрина.

– Ну, нам-то вряд ли доложат. Может, от невест сбегает, – ответила с нервным смешком. – Что будем делать?

– Раз уж он прибыл инкогнито, не станет раскрываться и дальше. Во что бы то ни стало никогда никому не признаёмся, что знаем секрет его личности, – решил Райден. – Меньше проблем.

– Согласна, – поддержала я. Сейчас не время шутить и бороться за власть. Он дело говорит. – Не хватало ещё дипломатического скандала. Не думаю, что он слушал наши разговоры в столовой, они там активно беседовали. Так что выкрутимся, нам не впервой.

Белобрысый гад посмотрел на меня с подозрительным интересом.

Изогнул бровь. Отпрянула.

Ухмыльнулся. Что там ему в голову взбрело?

– Думаю, всё-таки придётся постоянно тебя целовать, иначе без скандала не обойдётся.

В комнате воцарилась идеальная тишина, даже дыхания не было слышно – ждали мою реакцию.

– Райден, говорила ведь уже: не люблю белобрысых. Да и уверена, в тебе ещё масса недостатков. Может, ты и целоваться не умеешь. Готова ли я идти на такие жертвы ради вашего спокойствия и проверять? Ответ: нет!

Я показала ему язык, и конфликт вроде как был урегулирован этим ребячеством, однако брошенный на меня взгляд насторожил. Кажется, зря я его зацепила. Надеюсь, обойдётся.

До обеда мы с чистой совестью играли в карты и сплетничали, заодно познакомились получше. Райден, конечно, не упускал возможности меня поддеть, но я сегодня была в ударе и язвила направо и налево, ничуть не уступая ему.

Когда наконец раздался сигнал к обеду, мы дружно вышли из комнаты, где столкнулись с удивлённым взглядом «инспектора».

– Вам выделили одну комнату? – спросил он ледяным тоном.

– Две. Эта – женская, – ответил Райден.

– Очень гостеприимно, – язвительно заметил дракон и посмотрел на своего сопровождающего.

– Я подготовлю полный отчёт и направлю…

– И лично отнесёшь его в совет. Я же останусь с нашими гостями, дабы урегулировать возможный дипломатический скандал.

Дракон говорил тихо, спокойно, не окрашивая речь эмоциями, но мы все застыли как статуи.

Мороз по коже, в жилах стынет кровь. Страшный! Все органы чувств вопят: «Хищник! Берегись!»

Чуть было не ляпнула от испуга, что никакого скандала не будет, мы всё понимаем и зла не держим, но вдруг сообразила – повелитель по какой-то причине не желает возвращаться во дворец. Может, действительно сбежал от девиц? Он не просто монарх, но и красивый, видный мужчина, у любой разумной девушки нет-нет да и зародится коварный план обольстить и женить… У любой, скажу тоже. У каждой!

Здесь же он в абсолютной безопасности. Я влюблена в де Луара, Айрина уже присмотрела себе мужчину, хоть до конца не определилась, нежная Майя свободна, боевая Рика – тоже.

Хм. Если у нас три свободных девушки, о какой безопасности может идти речь? Мы все аристократки, с образованием и манерами. Манеры, правда, оставили дома вместе с гардеробом и украшениями, всё-таки академия Сантор – территория, свободная от родителей с их нравоучениями. Но если нужно, если рядом настоящий великолепный неженатый мужчина, достанем из закромов и воспользуемся! Очаруем, охмурим, в конце концов, скомпрометируем! Живым… ой, то есть неженатым… не отпустим!

Бедный, бедный дракоша. Нигде не скрыться от матримониальных планов. Мы ещё даже официально не представлены, а я уже думаю, кто из подруг ему больше подойдёт!

Так и хотелось поддержать: «Не бойся, наша сваха Бриджит осталась в академии Сантор, так что ты не обречён», но с повелителями подобные шуточки не проходят. Даже каша на голове не так страшна, как некоторые мои упражнения в юморе. Хорошо, хватает ума промолчать. Жаль, не всегда.

Я удивлённо посмотрела на спутника дракона – тот и не думал покидать нашу тёплую компанию, несмотря на явный намёк своего повелителя. Неужели кто-то посмел приставить соглядатая? И почему Дарраг Дарг это терпит, хотя явно стремится избавиться от него, ещё и так деликатно?

Есть лишь один ответ – мама повелителя. О ней в родном Арраторе ходят легенды. Драконица смогла удержать трон для несовершеннолетнего сына и уберечь самого наследника, несмотря на активное противодействие высшей аристократии.

С удовольствием бы познакомилась с этой милой леди. Таких боятся, но ими же и восхищаются. Но боятся больше! Теперь ясно, почему шпион всё ещё находится здесь, игнорируя прямую наводку на выход.

Ладно, буду хорошей девочкой и подыграю правителю. Все мы чьи-то дети и знаем, как сложно порой избавиться от родительского контроля, не задев чувств близких.

– Признаюсь, мы весьма недовольны приёмом, – произнесла холодно. – Студенты нашей академии прежде не оказывались в подобных условиях. Будьте добры, – я обернулась к надзирателю повелителя и включила дар убеждения, – отразите в отчёте не только условия проживания, но и отвратительное качество питания. Насколько я знаю, когда к нам по обмену и на соревнования прибывают студенты из Дааярда, им выделяют лучшие комнаты, а еду и вовсе готовят с диетологом, который тщательно следит, чтобы в меню не попали нелюбимые драконами ингредиенты, специи и травы.

– Леди, но это приграничный гарнизон, а не столица, – попытался урезонить меня мужчина.

– Мы не просили отдельных апартаментов и личную прислугу. Мы боевые маги и привыкли к любым условиям. Но всё же, как студенты дружественного государства, были бы рады более гостеприимному приёму, который даже столь отдалённый гарнизон вполне может обеспечить.

– Но завтрак был вполне съедобным, – проблеял прижатый к стенке собеседник, не зная, как от меня отделаться.

– Каша мне совершенно не понравилась, – вдруг поддержал повелитель. – Отвратительное месиво.

– Именно. Её даже в качестве маски для лица использовать было бы противно, – вступила Айрина.

– Кстати о каше, – начала я со вздохом, – вы не могли бы оставить нас наедине с пострадавшим?

– Если кого и считать пострадавшими, так это всех нас, – хмыкнул Райден, но дал команду выдвигаться в столовую и, поскольку соглядатай делал вид, что я обращалась только к друзьям, чуть развязно толкнул того в плечо. – Пойдём! Леди Феар, кажется, снизошла до извинений. Такие интимные и непривычные жесты стоит делать без присмотра.

Парни довольно расхохотались и утащили поджавшего губы мужчину, оставляя нас с повелителем наедине. Девчонки замыкали шествие.

– Благодарю, вы мне отлично подыграли, – с улыбкой произнёс он, когда мы остались вдвоём.

– О, вы догадались, что я и не думала извиняться? Отлично! Думала, придётся объяснять, что заметила ваше недовольство коллегой или назойливым подчинённым, так и не поняла, кто он вам, и хотела помочь. Вы весьма проницательны.

– Благодарю. Слышать комплименты из уст очаровательной девушки…

– Да ну что вы, какой комплимент? Это разочарование, – ошарашила я дракона и смыслом фразы, и тем, что нагло перебила. – Ян сказал, вы отправляетесь в Тёмные Земли вместе с нами. Присутствие столь проницательного человека, то есть дракона, может сослужить злую службу озорной и непосредственной девушке. Если, конечно, вы не пообещаете не выдавать меня…

Похлопала ресницами, улыбнулась хитренько. Ну же, давай, попадись на крючок.

– Не пообещаю. Думаю, сейчас мы в расчёте.

Нет, посмотрите-ка на эту наглую ящерицу! В расчёте мы!

– Хм? Не уверена. Если подойти к вопросу со всей скрупулёзностью, выйдет, что весы сильно перекошены. В мою сторону, разумеется. Я вас развеселила в столовой несостоявшимся книксеном, и вы простили запущенный в сторону двери, а не лично в вас, я обращаю на это особое внимание, снаряд. Это раз.

– Я простил вас показательно, но мы оба понимаем, что вы травмировали мои честь и достоинство, и один книксен погоды не сделает, – заявил вредный дракон. – Вы всё же очаровательная нахалка, леди Феар.

Что у них за повелители там такие? А как же этикет? А как же «дама всегда права»? Что за беспорядок? Жаль, не знакома с матушкой повелителя, написала бы ей письмо. Хотя нет, не написала бы. Такой даме дорогу лучше не переходить. Уверена, сына она любит драконьей любовью и никакого негатива в адрес его манер не приемлет.

Тем более, если уж совсем честно, манеры у него превосходные. Общаться со мной, придерживаясь этикета – то ещё испытание.

Ох, лишь бы не проколоться, что я знаю, кто он! Нужно вести себя естественно, как это делала бы с простым… с тем же Райденом, например.

– И всё же вы не можете не признать, что я помогла вам в максимально сжатые сроки оценить уровень питания гарнизона. Кстати, овсянка очень полезна для кожи. Смотрите, какая гладкая. Сработало. Я, может, даже рецепт попрошу…

Коснулась его щеки указательным пальцем и обомлела.

Что это? Что со мной происходит?

Почему?..

Дракон сделал шаг назад, и я потрясла головой, отбрасывая наваждение. Кончики пальцев стали невероятно чувствительными и до сих пор ощущали гладкость его кожи. По телу разлилась приятная истома…

– О нет, – произнесла, закрывая глаза.

– Да, моя дорогая леди. Именно так драконы действуют на женщин. Неспроста невинных леди не отпускают в драконьи земли, вы – слишком сладкое искушение. Чистые, никем не тронутые… Драконы обожают владеть сокровищами, им сложно устоять…

Его голос обволакивал, усиливая моё разнеженное состояние. Я едва владела собой, всё сильнее теряла контроль. Ныряя, погружаясь в эту сладкоголосую песнь, заставляющую млеть, думать о том, как прекрасны его янтарные глаза, как широки плечи…

Так! Стоп!

Таяна, детка, очнись! Де Луар в душе тоже дракон и не оценит, если его сокровище полежит в чужой сокровищнице!

С шумом выдохнула.

– Держите себя в руках! В лапах! Держите свои конечности при себе! – потребовала, не отрывая напряжённого взгляда от довольной мужской физиономии.

– Я вас даже пальцем не коснулся, – напомнил дракон.

– Вы меня спровоцировали на прикосновение!

– Признайтесь, красавица, вы хотели потрогать дракона.

– Вот когда обернётесь как полагается, тогда и потрогаю, и даже покатаюсь! – заявила, не сразу сообразив, что снова перегибаю палку. Он заставляет меня чувствовать себя не в своей тарелке, держаться в рамках невероятно сложно. Но проехаться верхом на драконе охота; пришлось перейти на нежный сладкий голосочек и состроить милую дурочку: – Если позволите, конечно. Вы ведь позволите?

– У меня странное ощущение, будто выбора как такового нет.

– Вы очень, очень проницательный дракон! Кстати, это был комплимент. Я Таяна.

– А я Дарг. Просто Дарг.

Глава 4

После обеда ни в какой поход мы не отправились, и мне пришлось сбегать во внутренний двор, чтобы притормозить действие заклинания «на добрую память гарнизонным». Серьёзный как никогда Чоур выловил меня на лестнице, строго наказал вести себя как положено порядочной леди и не хулиганить.

У преподавателей интуиция всегда работает, когда их «детки» собираются напроказничать. Просто диву даёшься.

– Профессор, а что нам делать сегодня? Грустить?

– Потренируйтесь, – бросил он, куда-то торопясь.

Сказано – сделано. Я сбегала за подругами, которые вполне вольготно устроились в выделенных нам апартаментах из нескольких комнат, ванной и даже маленькой кухоньки. Что-то вроде квартиры для молодой семьи, по всей видимости. Готовить еду мы, конечно, не планировали, а вот не бегать за чаем в столовую очень удобно.

– У, не хочу тренироваться, – протянула Майя. – Мы ведь завтра как уйдём в поля-леса-горы, так и не увидим нормальных кроватей в ближайший месяц. Хочу насладиться комфортом напоследок.

Рика подняла руку с зажатой в ней книгой, безмолвно отвечая, что её никакая сила не сдвинет с уютной кровати, где можно лежать и читать что-то наверняка далёкое от учебников, а вот Айрина с радостью согласилась.

Мы заглянули к парням, однако в их комнате царили тишина и покой, а вот людей не наблюдалось. Как оказалось, они с пользой проводили время на полигоне – тренировались и судачили.

– Райден, ну скажи, тебе приглянулась красотка Таяна, да? – спросил вихрастый рыжеватый Баргс. – Или я могу приударить за ней?

– Ты-то, конечно, можешь, но напоминаю: у нас совместная практика с некромантками, и если Таяна тебя прибьёт, никто и не подумает доставлять твоё тело в Сантор. У нас приказ не возвращаться до особого распоряжения.

– А чего его доставлять? Сам дойдёт. В виде зомби! – расхохотался низенький коренастый Чартон, протянул вперёд руки, высунул язык и сделал страшную мордаху, имитируя нежить.

Мы расхохотались, до того похоже у него вышло.

– Отличная идея, Чартон, – похвалила я. – Зомби – это всегда удобное прикрытие, так что он в любом бою может принести пользу. Ладно, господа, пошутили и хватит. У меня к вам дело. И оно личного толка.

– Что-то серьёзное? – мгновенно сообразил Райден.

– Более чем. Дарг – дракон, а вы, я думаю, знаете, как воздействуют драконы на женщин.

– Ох… – обычно молчаливый Ян непристойно выругался. – Простите, девушки.

– Да ладно, не извиняйся. Ты выразил приблизительно то же самое, что мы подумали, только более подходящими словами. А если совсем честно, я даже значения их не поняла.

– А я два угадала, – похвасталась Айрина. – Но лучше всё же не ругайтесь при нас, пожалуйста. По возможности.

– Не думаю, что кого-то из нас Дарг схватит в когти и унесёт, да и в Тёмных Землях вряд ли будет возможность, время и место соблазнить даму, но…

– До Тёмных Земель идти несколько дней, – напомнил Кайл.

– Спасибо, ты очень утешил, – съязвила в ответ. – Итак, нам нельзя его касаться – голова сразу отключается, так что на сложных участках нас должны страховать свои. Вдруг помутнение происходит всегда и по умолчанию, а не когда того желает дракон. Представьте, на нас нападают, а я сижу, хлопаю ресницами, в себя прихожу, ведь дракончик передал мне стакан с отваром и ненароком коснулся пальцев. Может, кто-нибудь из вас слышал о защите или…

– Её не существует, Таяна, – развеял мои надежды заучка Ян. – Есть лишь несколько вариантов абсолютной защиты от внимания дракона. Первый – если ты чья-то истинная пара, притом даже если ты эту пару ещё не встретила. Второй – брачные артефакты. Драконы – не воришки и чужое не берут, но слов для них недостаточно. Третий – беременность.

Райден тут же открыл рот, но я зыркнула на него исподлобья и зло топнула ногой, на что он взял и рассмеялся.

– Ты очаровательна, – произнёс он, утирая несуществующие слёзы.

Я смотрела в эти холодные серые глаза и не могла поверить, что какой-то наглый студент умудряется так меня взбесить за доли секунды. И ведь, кажется, совсем не злится, что меня назначили главной. А я ожидала именно этого.

Может, выжидает? Мужчины по натуре охотники. Терпеливые, выдержанные, жестокие. И этот юморист – тоже. Хоть и строит из себя своего парня, но общеизвестно – боевые татуировки за красивые глаза не дают.

Ой, я что, увидела в этих колючих льдинках красоту? Чур меня, чур! Белобрысый гад. И вовсе он никакой не красивый. Вот де Луар…

Не успела вспомнить лицо моего возлюбленного – Айрина расхохоталась. Да так звонко и весело, что напрочь выкинула меня из мира фантазий.

– Ай! – Баргс подпрыгнул над землёй, кастуя заклинание, и грязно-серый труп небольшой, с ладонь, крысы превратился в пыль.

– Таяна, сколько раз тебе напоминал – не топай ногой! – раздался голос профессора Залиуса из окна второго этажа. – Когда наконец научишься контролировать силу? Ощущение, что у тебя в пятке дырка.

Все покатились со смеху, и я в том числе.

– Простите, профессор, но нам велели тренироваться. Парни подтягиваются и отжимаются, а мы с Айриной решили отработать ваш предмет.

– Если вы в чём и тренируетесь, юная леди, так это в острословии и подборе отговорок. Ну что ж, сделанного не воротить, поэтому оставляю вас наедине с…

– А это ещё кто? – спросил выбежавший на полигон новый комендант. – Не предшественник ли полковника? Судя по форме, он самый! Что он здесь делает, его ведь украли орки!

– Таяна, поможешь коменданту провести допрос, Айрина, отлови и упокой всех поднятых.

– Профессор Залиус, а можно нам хотя бы крыс погонять? Мы прицельно. Меткость потренируем.

– Не спалите гарнизон, – наказал преподаватель напоследок.

Я взяла контроль над нужным зомби и заставила подойти к коменданту.

– Пройдёмте в кабинет, здесь слишком много лишних ушей, – распорядился тот. – Думаю, стоит позвать проверяющих.

Мы расположились в крыле коменданта с прекрасным видом на орочью степь. Войн не было уже семь столетий, поэтому все укрепления потихоньку превратились в непопулярные среди армейских заштатные гарнизоны. Но небольшие стычки иногда случаются, о чём свидетельствуют многочисленные заплатки штукатурки на стенах крепости.

И заговоры тоже.

От откровений случайно поднятого мной зомби у проверяющих драконов разве что глаза на лоб не лезли. Раскрутилась целая цепочка преступлений, ведущая прямиком в совет. Допрашивали всех имеющих власть в гарнизоне, повелитель хмурил брови, но молчал, и я понимала – будет взрыв. Когда-то его терпение не выдержит, и мне явно не стоит находиться рядом.

Еле сбежала, строго-настрого приказав зомбику ждать профессора Залиуса. Привязывать управление к артефактам я ещё не умею, а упокоить его не велели – хотят отправить в столицу.

До чего неприятно быть свидетелем преступления, пусть и задним числом. Вот уж гадкая часть дара, ничего не скажешь. Хоть и полезная, конечно.