Академия магии. Клятва вредности

Глава 5

Утро началось с прекрасного завтрака, и из-за столов мы выкатились сытыми и довольными.

– Я бы с удовольствием провела здесь ещё пару дней, – протянула Айрина.

– Ну нет уж, артефакты в Тёмных Землях не ждут. И они явно лучше омлета. Тем более его можно приготовить и в лесу.

Я радостно потёрла руки и первой побежала одеваться. Торчать в унылом гарнизоне – не предел моих мечтаний.

Навстречу приключениям!

По-военному быстро собрались у ворот, распрощались с комендантом, помахали постовым и едва ли не выбежали на свободу.

– Профессор, а почему драконы изменили планы? – уточнила, когда мы удалились на достаточное расстояние от самых чутких ушей. С радостью бы поставила защиту и спросила раньше, но нам велели не тратить резерв без особой нужды.

– Они присоединятся позднее, – обтекаемо сообщил Залиус.

– Возможно, стоит поторопиться? – вступил в разговор Райден.

– Признаться, тоже об этом думаю, – не стал скрывать профессор. – Их компания… нежелательна.

И почему, интересно, учитель посмотрел в мою сторону? Дракона я не привечала. Ну, погладила по щеке, с кем не бывает? Но ведь расстались мы с ним на дружеской ноте. Я ему выдала полезного зомби для раскрытия заговора, он мне сказал спасибо. Всё прилично.

– Таяна. – Я и не заметила, как Райден приблизился, а от касания к локтю и вовсе дёрнулась, едва не заехав ему этим самым локтем под рёбра. – Ты мне кое-что обещала.

Посмотрела на этого нахала. Придумает тоже. Не было такого.

– Не понимаю, о чём ты.

– Понимаешь. Сними иллюзию.

– Мы ещё не проходили иллюзии, Райден, их изучают на третьем или четвёртом курсе, а специального дара у меня нет.

Ну до чего я хороша! Ни слова вранья!

– Дара нет, артефакт есть, – тихо произнёс он, касаясь моего запястья.

Нет, ну он всерьёз начинает меня тревожить. Нельзя быть таким проницательным. Это отвратительно! Не то чтобы я планировала устраивать революции или создавать всем головную боль на каждом шагу. Нет. Я прекрасно понимаю, что такое Тёмные Земли. Но милые шалости – они ведь так скрашивают жизнь.

Иногда кажется, будто сама богиня Эйри присматривает за мной, не позволяя наделать глупостей.

Дома брат по одной лишь походке угадывал задуманную шалость: говорил, я начинаю немного пружинить, словно меня распирает от желания поскорее напортачить, и часто предотвращал хулиганства, иногда даже спасая меня от серьёзных последствий.

В академии была разумная Серена, которая непонятно как, но почти всегда успевала подстраховать или вправить мне мозги.

А здесь Райден. Тотальный присмотр. Этот вообще словно мысли читает… тьфу-тьфу-тьфу через левое плечо, надеюсь, у него нет этого дара! Не мужчина, а загадка. Которую я непременно разгадаю, хочет он того или нет.

– О чём вы шепчетесь? – к нам подошла Фредерика и отвлекла на себя внимание белобрысого. Спасибо, Фредди, ты не подруга, а золото.

Я тут же активировала браслет и послала магический импульс в сторону гарнизона. Крохотную искру. Незаметную. Но только не для Райдена.

Несносный гад остановился и демонстративно развернулся к гарнизону, а я подбежала к профессору Залиусу и завела разговор о Тёмных Землях. Точнее, спросила. Дальше беседа не успела продвинуться.

– Смотрите! – Баргс принялся хохотать во всё горло. – Ай, не могу!

Мы с профессором переглянулись и обратили свои взоры на Баргса, а затем на гарнизон, который сейчас выглядит как кукольный домик. Розовый, с белыми кружевными балкончиками, зеленью в окнах. Невероятно симпатичный!

– Ой, какой миленький, – протянула Майя.

– А это над ним что за зверь летает? Дракон? – удивился Кайл.

– Не дракон, а дракончик. Смотри, какой маленький и хорошенький, сиреневенький, с прозрачными, как у феи, крылышками, – умилилась Айрина.

– А представляете, на гарнизон сейчас собрались напасть орки. Приходят, выглядывают из-за холма, а тут… такое позорище… на всю степь… А-ха-ха, – хохотал Чоур, не в силах до конца облачить мысль в слова.

– Думаю, новомодный арраторский дизайн стал бы надёжной защитой от орков, – заметил профессор Залиус. – Они бы никогда не опустились до штурма домика для девочек.

Он не выдержал и улыбнулся. Моя же душа пела. Маленькая невинная шалость. Вот кому от неё плохо? Правильно, никому.

– Надеюсь, внутри всё осталось серым, – произнёс Райден. – Долго продержится?

– Недолго, – за меня ответил профессор Залиус. – Таяна, снимай.

– Всего несколько часов, – призналась в надежде, что не придётся сворачивать сложное заклинание на расстоянии. Сто часов – это ведь тоже несколько.

– Снимай, пока внутри никого инфаркт не хватил, – хмыкнул Райден. – Им хватило восстания зомби.

Бесполезно сопротивляться, когда против тебя сразу двое, один из которых – любимый и уважаемый преподаватель, а второй – эдакий рубаха-парень, который только и делает, что заговаривает мне зубы и командует направо-налево.

Ощущение, будто их специально поставили в связку против маленькой беззащитной меня. Но такого просто не может быть. С Райденом прежде не встречалась, он меня не знает, так что это странное совпадение, не более.

Единственный человек, которого я бы могла заподозрить в подобной афере, – отец. Но он дал мне время до окончания академии, пообещав не вмешиваться в мои дела без особой необходимости, так что волноваться не о чем. В нашей семье принято держать слово.

Мы бодро шагали по хрустящему нетронутому снегу, разговаривали, смеялись и не особо смотрели по сторонам, зная, что находимся в безопасности – профессор Залиус поднял несколько десятков зомби и отправил их прощупывать почву. Грубо говоря, мы шли в кольце умертвий, расходящихся в разные стороны.

– Профессор, а почему мы так же не делаем? – спросила я из любопытства.

– Не удержите на большом расстоянии, и что потом делать? Дойдёт такой орк до ближайшей деревни, перепугает детей, женщин, может, нападёт на кого-нибудь.

– А если нам взять по одному, пустить вперёд и тренироваться? Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – заканючила я. Девчонки тут же присоединились.

– Мы тоже хотим!

– По одному и далеко не отпускать. Силу не вливать вообще, чтобы держались исключительно на поводке и упали без подпитки.

Мы восторженно запищали, прощупали территорию на предмет захоронений – а в степи, где тысячелетиями гремели войны, их не может не быть – и принялись выбирать.

– Вот этот покрупнее, – Айрина водила руками над землёй.

– Да там сплошные скелеты, – сокрушалась Майя. – А я так надеялась найти кого-нибудь болтливого, как Таяна в крепости.

– Девочки-девочки, – произнесла Рика и первой подняла себе зомби для практики. – Мы дойдём до Тёмных Земель пока вы здесь будете привередничать.

Если она думала, что кто-то из присутствующих устыдится, то плохо нас знала. Мы истоптали несколько сотен квадратных метров, зато нашли себе объекты для практики по душе.

– О, какой огромный! Смотрите, какие клыки! – восхитилась Айрина своим скелетом орка. – Мой самый красивый!

– А мой самый высокий и точно победил бы твоего. Смотри, у него следы переломов. Настоящий воин! – похвасталась Майя.

– Потому и весь переломан, что плохо тренировался и постоянно получал в сражениях, а мой целый, потому что самый-самый! – обиделась Айрина и натравила своего скелета на рядом стоящего.

– Стоп, стоп, стоп! Давайте без драк!

Я перехватила управление над обоими скелетами и отправила их вперёд. Девчонки посмотрели недобро, но спорить не стали.

– Достойная причина для разногласий, девушки, браво. А мужчин вы себе так же будете выбирать? По массогабаритным характеристикам? – съязвил Кайл.

– Мы девушки приличные, из хороших семей, за нас папы выберут, – вздохнула Айрина.

– Если только не привлечь внимание какого-нибудь симпатичного дракона, – беззаботно пошутила я.

– Идти через их земли, конечно, не лучшая идея, – вздохнул профессор Залиус. – Поторапливаемся! Давайте-давайте, живее!

– Расскажу-ка я вам пока о Тёмных Землях, чтобы вы не заскучали в пути, – весело начал профессор Чоур.

– О, Таяне скучать категорически не рекомендуется, – заявил Райден, чем вызвал дружный мужской хохот. Девчонки изо всех сил старались не рассмеяться, но удавалось им с трудом, потому я махнула рукой – давайте, ни в чём себе не отказывайте. Паршивец прав и знает это.

Что примечательно, в походах даже преподаватели ведут себя как обычные люди. Может, на стены академии наложены чары?

Посмеялась про себя. Что только в голову ни придёт. Академия – это академия, там свои законы, а также соглядатаи. Под присмотром мы ведём себя по-другому, и это нормально.

– Тёмные земли когда-то были великим княжеством, – тем временем Чоур просвещал вверенную ему молодёжь, – могущественной империей, покорившей почти весь север.

– Но, профессор, вы уверены? Я читал книгу о Тёмных Землях, там не было ничего подобного. В учебнике сказано, что это магическая аномалия, пережиток войны, – спросил Баргс.

– Уверен. Я был там не раз и знаю, о чём говорю. А официальные сведения – это официальные сведения, вы уже не дети и должны понимать, порой они сильно отличаются от фактической ситуации.

– Почему же сейчас вы нам рассказываете правду? – задал закономерный вопрос Чартон.

– Вам повезло, молодые люди. Вы попали на совместную практику с некромантами, а у нас не принято лукавить. Смерть любит честность.

– Выходит, некромантки не врут? – оживился Ян, поглядывая на нашу Фредди.

– Некромантки прежде всего женщины, не стоит об этом забывать.

Профессор подмигнул любопытным боевым магам и продолжил рассказ:

– Думаю, вы все слышали о клане ходящих тенями.

– Да! Я читала о них! – с восторгом поделилась Айрина. – Это необычайно редкий дар. Согласно предположениям некоторых учёных, он пришёл к нам из другого мира и быстро выродился, потому что широкого распространения не получил. Это сильные, смелые и очень хитрые бойцы. Несколько поколений. Одна семья.

– Уверен, она читала любовный роман, – фыркнул Кайл.

– Разумеется, роман. Там, может, правды побольше, чем в учебнике. – Айрина показала парню язык и тут же обратилась к преподавателю: – И что, что там дальше? Рассказывайте скорее. Они правда были такими сильными воинами?

Я поглядывала на Райдена, но тот вёл себя как обычно и ничем не выдавал личной заинтересованности, так же, как и остальные, смеялся и кивал в нужных местах. Тем не менее такое удивительное совпадение лишь усилило мою подозрительность. Не так давно я сама подумала о тенях и вот профессор рассказывает, что мы идём в их земли, хотя до этого я ничего не слышала о тенях несколько лет.

– Айрина права: дар ходящих тенями, скорее всего, пришёл из другого мира и не успел широко распространиться. К сожалению, война с фуриями оказалась для них фатальной. Ходящие тенями создавали удивительные артефакты, равных которым мир не знал. Когда война закончилась, архи в качестве дани планировали забрать их наследие, но дворец теней был защищён особым образом. Проникнуть в него никто так и не смог. Точно неизвестно, что сделали архи, но на месте бывшей столицы княжества возникла аномальная зона, которая со временем разошлась в стороны, и только общими силами сильнейших магов того времени удалось остановить её рост. Остальные земли достались пережившим войну государствам…

– Ничего себе! – ахнула Майя, первой обретя дар речи.

– Профессор, выходит, дворец по-прежнему там? Вы его видели?

Я не выдержала, подбежала к Чоуру и ухватила за локоть, заставив посмотреть мне в глаза.

– Вы его видели? Видели?

– Его видели все, кто был в Тёмных Землях, но подойти не смог никто, даже архи. Возможно, они смогли бы взломать защиту, но им нельзя долго находиться в чужом мире – они слишком сильны и нарушают равновесие.

Лекция оказалась настолько интересной, что мы забросали учителя вопросами и не заметили, как наступило время привала. Поскольку профессор Залиус решил не тратить время почём зря и попробовать избежать совместного похода в Тёмные Земли с повелителем драконов, мы наскоро перекусили выданным в академии пайком и отправились в путь, продолжая выпытывать у кладезя информации Чоура всё новые и новые сведения.

К вечеру голова гудела, так что мы с удовольствием переключились на организацию пристанища и ночлега. До подножия ближайшей горы дойти не успели, но из степной зоны вышли, поэтому с поиском дров проблем не возникло – особенно при наличии магов огня, которые в два счёта могут высушить любое полено.

Пока остальные обустраивали лагерь, мы с Кайлом соорудили из снега и льда два симпатичных полукруглых домика, где можно защититься от ветра и осадков и спокойно переночевать.

– Ты точно уверен, что магический огонь не растопит крышу? – в который раз уточнила я, недоверчиво озирая плоды наших трудов.

– Абсолютно. Не дрейфь, Таяна. Только не говори, что ты, маг воды, боишься снега, – рассмеялся Кайл.

– Не боюсь. Я не люблю просыпаться ночью. Превращаюсь в кровожадного зомби, готового всех убивать, а-а-а, – попыталась я напугать-рассмешить собеседника.

– А я в него превращаюсь от голода! Пойдём, посмотрим, что у нас сегодня на ужин – добыча или охотники.

Как оказалось, Райден с Яном успели на закате подбить несколько уток и уже вовсю их ощипывают.

– Добытчики вы наши. Кормильцы. Охотнички, – каждая на свой лад нахваливали девчонки в ожидании еды.

– Неужели не каша? – протянула я ехидно, и все присутствующие содрогнулись, вспомнив местное орудие пыток. Нет, ну серьёзно, гарнизонную снедь разумнее всего использовать именно с такой жестокой целью. Или в строительстве. Вместо цемента.

– Умеешь испортить настроение, – фыркнула Рика.

– Как испортила, так и создам. Зомбики, все сюда! – позвала звонко, будто в том есть необходимость. Наши четыре красавца подошли почти бесшумно и замерли в ожидании распоряжений. – Итак, представление начинается.

Активировав артефакт на запястье, включила фантазию на полную. Через несколько минут вместо отряда костлявых все увидели орков в натуральную величину, с боевыми татуировками, шрамами и даже с различным оружием в руках. Только вот наряжены они по последней моде архов – в красно-оранжевые шубы и драгоценности, на их мощных запястьях и шеях выглядящие, мягко говоря, курьёзно.

Бедный Райден поперхнулся, Ян выронил нож, девчонки смотрели открыв рты, и только профессор Залиус оценил мою шутку.

– Отлично, Таяна. Пусть в таком виде и охраняют периметр.

– Но вы ведь сказали не расходовать резерв почём зря, – напомнила, смутившись. – Подвижные иллюзии много тянут.

– Верно. Это послужит тебе уроком.

– Профессор, но ведь обессиленный член команды может стать обузой в бою, – вступился за меня Райден.

– Жестокий урок – тоже урок.

– Да ладно вам. Таяна сильная, сильнее всех нас, она справится, – убеждённо произнесла Айрина. – В крайнем случае топнет ножкой.

Я обиженно посмотрела на наряженную команду зомби, и те дружно топнули.

– Очень смешно. – Чоур закатил глаза.

– Это я так… напоследок… случайно…

– Я тебя умоляю, Таяна, только не уничтожь случайно дворец теней, ладно? Это всё-таки историческая ценность, – шепнул Райден.

– Ничего не обещаю, – важно сообщила всем и выпрямила спину. – Мы ужинать сегодня будем?

Глава 6

На следующий день женская часть лагеря напоминала зомби. Мы не проснулись, нет. Мы воскресли. И чувствовали себя так, словно некромант-экспериментатор где-то что-то не доработал, потому что порядочные зомби не чувствуют боли. Мы же, бедные-несчастные, стали её воплощением.

– Вот тебе и лекция профессора Чоура: слушали её, а не своё тело, – простонала Майя, пытаясь дотянуться до лодыжек и растереть их, – и вот результат.

– Но интересно ведь, – справедливо заметила Айрина, хотя выглядела бледной и осторожно качала головой из стороны в сторону, согревая мышцы сверху вниз, как нас учил тренер по физической культуре. Набраться смелости и встать пока не выходит.

– Не ноем, мы здесь вообще-то не только с преподавателями, но и со старшекурсниками, – напомнила бодрая и весёлая Фредерика, куда лучше подготовленная к походам. – Нужно начать двигаться и не останавливаться; расхо́дитесь – перестанете скрипеть.

– Конечно, надо что-то с этим делать, ведь в Тёмных Землях мы должны всегда быть во всеоружии, – произнесла я, кое-как поднявшись.

Несмотря на боль и неприятные ощущения во всех группах мышц, собрались, подкрасились, заплели косы и вышли к мужчинам как порядочные. Единственное, снова нарушили запрет на магию по пустякам – на сей раз ради освещения и воды для умывания. Но натуральными зомби выползать в мир мужчин – это чересчур. Проще понести наказание.

И тем не менее мысль, что мы не правы неприятно царапала. По-хорошему, можно было растопить воды в котелке и умыться, в полумраке всё равно никто не разглядит заспанные физиономии. Но как накраситься? Запрещённой косметикой, да при преподавателях…

Однако света от магических фонарей оказалось достаточно: старшекурсники отвесили столько комплиментов, что и мышцы отчасти перестали болеть, и разумные мысли улетучились. Да и преподаватели не остались в стороне, похвалили нашу выдержку после сложного и длинного перехода.

Ну и ладно, ну и хорошо. Выключаем совесть и двигаемся дальше.

– Удивительно приятно путешествовать с мужчинами, – пела дифирамбы нашим спутникам Айрина, уплетая свою порцию еды. – Признаться, мы сегодня еле нашли в себе силы принять вертикальное положение: мышцы скрипят, ноют и просят оставить их в покое, желательно под тёплым одеялом. С содроганием думала, что придётся готовить завтрак.

– Двумя руками за, – поддержала Фредерика, которая как раз таки может и завтрак приготовить, и пробежать ещё десять километров, и даже не запыхаться. Но кто же в этом признается, когда можно переложить часть обязанностей на чужие плечи, широкие, сильные и такие подходящие для тяжкой ноши? – Нам невероятно повезло.

– Спасибо, – тихо пробормотала Майя и уткнула взгляд в тарелку с кашей.

Настоящей кашей. С мясом и овощами! Можно сказать, образцово-показательной!

Кстати, наличие овощей в лагере наводит на определённую мысль.