Смеха ради

Они стояли в узком трапециевидном коридорчике и с безучастным видом разглядывали занимающую всё пространство впереди матовую, непроницаемо чёрную стену.

Двое юношей и девушка. Стояли почти навытяжку, молча. Стена тоже молчала.

Не выдержав накопившегося напряжения, девушка повела плечом. Раз, другой…

– Волнуешься? – спросил тот, что стоял слева.

Девушка дёрнула бровью.

– Вот ещё. С чего бы, – ответила она легко и быстро. Слишком легко и быстро.

– Волнуешься, – удовлетворённо заключил молодой человек и расплылся в улыбке.

– Отстань от неё, Стас, – спокойным тоном попросил другой, – давай после пошутим, ладно?

– Ладно, – с готовностью согласился Стас, но не сдался, – и всё-таки! Вот скажи мне, Олег, что это за предмет такой – Психологические основы первого контакта с внеземными потенциально разумными формами жизни? Я не то, чтобы против. В конце концов, временами было очень даже увлекательно. Но это, понимаешь… Это, как фантастику в детстве смотреть. Интересно, конечно, но в жизни вряд ли пригодится. Вот я и спрашиваю, кто-нибудь, когда-нибудь хоть раз в жизни, хоть мельком этих потенциально разумных встречал? А ведь почти сто лет, как научились прыгать. И что? А ничего! Потому что никого там нет. Ни-ко-го! – Стас даже руками развёл, показывая, насколько сильно там никого нет.

– Не заводись, – повторил Олег ровно, – не экзамен. Просто зачёт. До нас сдавали, и мы сдадим. В любом случае, через шесть часов будешь свободен.

– Шесть часов! Эти бы шесть часов нам дополнительно на пилотирование, – не унимался Стас, – если не на полётные часы, то хотя бы на симуляторы. Даш, скажи!

Девушка привычно поправила аккуратный хвост на затылке, произнесла задумчиво вполголоса:

– Скажу. Мне думается так – раз уж вышел в космос, будь готов протянуть руку и первым сказать привет. Может быть, это наивно, не спорю. Но всё равно правильно.

Стас молча закатил глаза.

– Мы с вами кто? – не унимался он, – Мы с вами пилоты. Хорошо, без пяти минут, но пилоты. Наше дело – корабли, а не заигрывание с фантомами. Нам практика нужнее. Практика и ещё раз практика. Разве не это вбивали нам в головы? Тренажёры, симуляторы, стажировка на кораблях…

– Вот и сдал бы автоматом, – пожал плечами Олег. Вопрос был чисто риторический.

Стас сник, засопел, обиженно пробурчал:

– Сам знаешь, что нельзя, – он расправил плечи, окаменел лицом и выдал, подражая голосу искин-куратора, – теоретические знания, полученные при прохождении учебного курса должны быть закреплены и подтверждены…

– Практикой! – в один голос подхватили Олег и Даша и одновременно расхохотались.

– Эх, вы, друзья, называется, – с ноткой укоризны, но очень по-доброму сообщил Стас, – а вообще, хорошо смеётся тот, кто смеётся…

– Отставить, – осадил его Олег.

Стас умолк, стрельнул по сторонам глазами и тоже выпрямился.

На чёрном фоне медленно проявлялся светлый прямоугольник. Вот он вырос размером с обзорный экран малотоннажного межпланетника, вот снова потемнел до густой черноты, одновременно расцветая проносящимися мимо причудливыми спиралями галактик и разноцветными пятнами туманностей, вот стал нейтрально серым, закрепив по центру эмблему Академии космофлота. Ещё одна – стилизованный трилистник со стилизованным же шестиугольником внутри – шальным метеором метнулась по экрану и замерла в углу.

– Доложить о готовности.

Голос искин-куратора всегда звучит одинаково – по-отечески мягко, по-командирски непререкаемо.

– Курсант четвёртого курса Руднев, факультет пилотирования судов межсистемного класса, группа ПСМК-9, к зачёту готов.

– Курсант… Гудов… к зачёту готов.

– Курсант… Михайлова… к зачёту готова.

– Курсанты, два шага вперёд, марш, – скомандовал искин-куратор.

Перед ними, контрастируя с матовой чернотой, медленно разгорались белые круги.

Все трое одновременно шагнули вперёд, оказавшись внутри световых столбов.

Пока ничего необычного. Процедура подготовки к работе в Полигоне давно превратилась в рутину. Хотя…

Олег прислушался.

Ни нейрошлема, ни обруча, ни даже гарнитуры. Подключения не будет?

Чуть слышно тоненько захихикал Стас.

– Ты чего? – Олег чуть скосил глаза на товарища.

– Щекотно, – сдавленно отозвался тот, изо всех сил стараясь держаться прямо.

И Олег тоже почувствовал.

По стриженому ёжику русых волос словно провели большой и мягкой ладошкой. Слегка защипало кожу головы, сделалось горячо, потом холодно, потом ощущения и вовсе пропали.

– Новая модель? – прошептал Стас, на удивление ловко шевеля ушами. – Я что-то читал про подобное. Но у нас? Даже у дальников такого нет.

Наносеть, сообразил Олег. Разработки чего-то подобного велись уже несколько лет, но об успешных испытания прототипа и тем более о запуске в производство новой модели нероинтерфейса сообщений не поступало. Впрочем, подумал он, если это военные разработки, сообщений и не будет.

– Сопряжение и инициализация успешно завершены, – очнулся искин-куратор, – Командиром отделения на период выполнения задания назначается курсант Руднев. Принимайте командование, курсант.

– Есть, принять командование отделением, – отчеканил Олег, краем глаза успев заметить, как одобрительно кивнула Даша, а Стас подмигнул ободряюще.

– Внимание. Даю вводную, – сообщил искин-куратор, – при входе в тропосферу планеты Х, пилотируемый вами грузопассажирский челнок подвергся воздействию сил неизвестной природы, что привело к выходу из строя большинства контуров всех корабельных систем, а также деформации и разрушению корпуса. Экипаж при внештатном приземлении не пострадал, отколовшаяся кормовая часть корабля рухнула на расстоянии километра от носовой. Планета Х относится к классу планет условно-земного типа. Атмосфера азотно-кислородная, радиационный фон, сила тяжести и температура воздуха на месте крушения условно соответствуют земным. В атмосфере планеты присутствуют опасные для человека патогенные микроорганизмы. Ставлю задачу, – тут искин-куратор умолк, выдержал паузу и бодро закончил, – разыскать остатки кормовой части челнока, вскрыть грузовой модуль, ввести блокирующую вакцину и активировать аварийный маяк.

– Не понял, – с громким шёпотом встрял Стас, – а основной маяк? Они же неубиваемые. С основным-то что? Мухи засидели?

– Тихо, – цыкнула на него Даша.

– Срок выполнения задания – шесть часов с момента условного крушения, – продолжил искин-куратор, – по истечении установленного срока нарушения в работе организма, вызванные воздействием патогенов станут необратимыми и приведут к летальному исходу.

То есть на самом деле времени у нас примерно в два раза меньше, прикинул Олег.

Разумеется, они понимали, что и вакцина, и аварийный маяк нужны исключительно как условия задания. И им не придётся нестись куда-то сломя голову, преодолевая непролазные заросли местных джунглей или неприступные скалы с бездонными пропастями. Не придётся сражаться с автохтонными чудовищами или искать источники воды и пищи, рискуя не протянуть в чужом мире и пары дней. Это не экзамен по выживанию. Это всего лишь зачёт по контакту.

– Дополнительные сведения, – словно в подтверждение заговорил искин-куратор, – место падения кабины с экипажем находится в ареале наиболее компактного обитания местных потенциально разумных форм жизни.

Стас дёрнулся было уточнить по поводу маяка, а может, по поводу вакцины, а может, вообще, но наткнулся на твёрдый Дашин взгляд и только молча поднял руки.

– Вопросы?

– Никак нет. Разрешите приступить к выполнению задания.

Секундная пауза. Затем короткое:

– Приступайте.

Чернота впереди перестала быть материальной, и инстинктивно задержав дыхание, трое шагнули в пустоту.

– Да твою ж, – с чувством сквозь зубы выругался Стас, попытался ухватиться за кресло, но в итоге грузно плюхнулся на вдребезги разбитый, белеющий сетью причудливых трещин левый обзорный экран. Правый, чудовищным ударом вырванный с мясом болтался сейчас на пучке проводов прямо над Дашиной головой, грозя вот-вот сорваться и нанести тяжкие телесные.

Не перевернулись и то хорошо, отметил Олег, привычно и почти автоматически оценивая обстановку. Крен градусов в пятьдесят.

– С ума сойти! Вот это детализация! – восторженно охнула рядом Даша, грациозно паря на ремнях и ощупывая сейчас всё, до чего получалось дотянуться из этого подвешенного состояния. Дамоклов экран её, кажется, нисколько не беспокоил.

– Это же обалдеть, как здорово! Текстура, цвета, даже температура поверхностей отличается. Мальчики, предыдущие симуляции Полигона даже рядом не стояли!

– А то много ты их видела, – проворчал Стас, силясь удержать зыбкое равновесие и не треснуться головой о ставший стеной потолок кабины.

– Как и ты, – парировала девушка, – тридцать по отрабатыванию навыков пилотирования и десять стыковок и приземлений. Ах, да. Еще пять внештатных. Забыл? Вместе же отрабатывали. Тогда, правда, тоже скучно не было, но это… Это что-то запредельное!

Разумеется, они были наслышаны от старшекурсников о реалистичности симуляции зачёта по контакту. Были наслышаны, и, как им казалось, были к этому вполне готовы. И всё равно уровень правдоподобия окружающего их мира поражал, восхищал, вызывал трепет и немного, самую чуточку, пугал.

Вымышленное не должно, не имеет права прикидываться настоящим. Это противоречит самой сути вымысла. Нарушает равновесие бытия и небытия. Здесь же было абсолютно полное, совершенное, идеальное погружение в созданный Полигоном мир.

Олег тряхнул головой, отгоняя лишние сейчас мысли, ухватился за кресло, примерился, отстегнул ремни и мягко спружинил на импровизированный пол.

Перед тем, как окончательно отключиться, умная автоматика успела погасить пару-тройку очагов возгорания и наполовину затянула полипропиленовой пеной место соединения кабины с пассажирским отсеком.

Олег потянул носом, прислушиваясь к причудливой смеси запахов. Непроизвольно поморщился.

– Ага, воняет, – кивнул Стас, и добавил, неодобрительно качая головой и по-хозяйски осматривая искорёженную приборную панель, – однако, здорово приложились. Сбили нас, что ли? – и вдруг просиял. – Слушайте, это же всё меняет!

– Поясни.

– Пожалуйста, – Стас с готовностью стал поочерёдно загибать пальцы, – если нас сбили, значит, у аборигенов, как минимум, есть система ПВО. Это раз. А если они додумались до системы ПВО, значит, уровень развития местной цивилизации достаточно высок. Это два. Отсюда следует, что вероятность адекватного контакта примерно выше среднего. Так что быстренько знакомимся и готово. Зачёт в кармане.

– Ага, – саркастически осведомилась Даша, – то есть сбили они нас тоже адекватно?

– Ладно-ладно, – Олег пресёк зарождающуюся дискуссию, – Примем в качестве рабочей гипотезы. И давайте уже поищем этих продвинутых выше среднего аборигенов. Время идёт, патогены не спят.

– Джентльмены, – Даша выгнулась, как гимнастка под куполом, – поможет кто-нибудь даме спуститься?

И пока Стас соображал, как справиться с заклинившим замком ремня, девушка сама ловко выскользнула из нечаянных пут и уже стояла рядом, собранная и готовая к выполнению задания.

Олег сунулся было в узкий, не залитый пеной проём, однако Стас со словами: “Не командирское это дело” решительно сдвинул его в сторону, осторожно выглянул наружу, пробурчал что-то невразумительное и ловко, одним движением выбросил себя во внешний мир.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.