Эх, мороз, мороз… Сказки

Иллюстратор Ирина Парамошкова

Иллюстратор Анна Кочетова

© Дмитрий Копьёв, 2025

© Ирина Парамошкова, иллюстрации, 2025

© Анна Кочетова, иллюстрации, 2025

ISBN 978-5-0065-8767-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Русский солдат Иван Петров и Дед Мороз

1

Шёл по песчаной пустыне русский солдат Иван Петров. Вышла ему в этом году от начальства полная отставка по причине выслуги лет, а также за выдающиеся подвиги в сражениях, успехи в боевой и политической подготовке. Отслужив и отвоевав по чести, направлялся он прямиком домой, в Россию, в Рязанскую губернию, в родное село своё Тырница. На душе солдата было легко, шагал он и радовался солнцу, песку горячему, потому как на Родину шёл, а что может быть милее сердцу русского человека, как не встреча с Родиной…

И представлялась ему дорогой родная сторонка: деревня в одну улицу, избушка родительская. Заждались его мать с отцом, постарели уже, небось… Хотя нет, оборвал себя Иван, не постарели, полные сил ещё, чего это я каркаю, нет. Вот обрадуются-то. В работу сразу запрягут, ну и правильно. Сам по работе, по настоящей, соскучился. Солдатская служба что, ать-два, налево-направо, стой раз-два… Бестолковщина одним словом, либо война, ожесточение, смертоубийство, не приведи Господи… А в деревне настоящее дело, человеческое: пахать, строить, детей растить… Хорошо, что со службой расстался, время что-нибудь доброе сделать, для людей, для милой сторонки.

А потом припомнил Иван, что теперь, в это самое время, на родине время года – зима, и праздник скоро, самый весёлый и добрый из всех праздников, Новый год. Вот ведь оно как бывает, в России снег да мороз, а здесь, гляди, лето да жара, как были, так и есть, ничего не меняется.

«Эх, жаль, не поспеть к празднику, – вздохнул Иван. – Матушка пирогов напечёт, ёлку украсят, поставят, соседей созовут, а меня нет. Экая жалость».

И вот, размышляя таким образом, шёл под палящим солнцем солдат Иван Петров, как вдруг увидел впереди небольшой оазис – зелёный островок среди горячих песков. Сперва подумал Иван, что это мираж, но по мере приближения стало ясно – не мираж… Обрадовался Иван, ускорил шаг, а, достигнув цели, обнаружил, что он здесь не первый. Сидит в тени, привалившись к тенистой чинаре, незнакомый путник, из местных видимо, седобородый старик, в чалме и цветастом халате. Отдыхает, глаза закрыл, и посох рядом.

– Салям алейкум! – приветствовал старца Иван. – Здравствуйте, дедушка!

Открыл тот глаза, оглядел Ивана, и отвечал:

– И тебе салям, добрый человек.

– Позволь, дедушка, приземлиться с тобой рядом, – продолжал Иван. – Притомился я что-то по жаре топать, отдышаться хочется.

– Присаживайся, – отозвался старик, – места всем хватит.

Присел на травку Иван Петров.

– Ты, я вижу, тоже притомился, дедушка, – заметил. – Отдыхаешь.

– Отдыхаю.

– Видно, путь далёкий держишь? Тут до ближайшего жилья неведомо сколько шагать. Расстояния в здешних местах большие.

– Ничего, мы привыкшие, – отвечал старик. – А ты далеко ли собрался?

– О! – засмеялся Иван Петров. – Ещё как далеко! На родину, в Россию! Слыхал про такую страну?

– Слыхал, как не слыхать… Однако, путь неблизкий. Долго тебе, солдатик, идти…

– Это ты верно заметил, дедушка, – сказал Иван. – Солдат я. Только отвоевался, вчистую в отставку вышел. Вот домой и иду, мирным трудом заниматься.

– Хорошее дело, – похвалил старик.

Помолчали.

– У нас, знаешь, дедушка, – прервал паузу Иван, – сейчас в России совсем другое время года. Зима. Тут жара, видишь, а у нас холод неимоверный, мороз градусов двадцать. Нет, тридцать, и – снег! По уши снега теперь навалило, красота!.. Ты хоть знаешь, дедушка, что такое снег?

– Представляю немного.

– Ну и представь тогда, будто вместо песка этого – всюду снег – белый-белый, такой, что аз глаза режет. И до самого горизонта – всё снег, да сугробы. Вот оно как у нас, в России.

– Занятная картина, – согласился старик.

– Занятная! А я уж отвык от этого, – посетовал Иван. – Зиму поскорее русскую увидеть хочу, в снегу искупаться!

– В снегу искупаться? Сомнительное удовольствие…

– А вот тут ты, дедушка, ошибаешься! Удовольствие, да ещё какое! Особенно после баньки. Парку поддашь, а после – в сугроб, с головой! Ощущения – непередаваемые! До самой души пробирает!

– Ишь ты! – покачал головой старик. – К таким ощущениям большая привычка нужна…

– Это верно. Да только и к здешним условиям не каждый способен. Жара тоже дело серьёзное.

– Согласен, и тут привычка нужна.

– И кстати сказать, – подхватил Иван. – С водой у вас тут проблемы. Пить всё время хочется.

Он достал солдатскую фляжку, отвинтил пробку, протянул фляжку собеседнику.

– Держи, испей водицы. Небось, не помешает.

– Спасибо, солдатик…

Старик приник к фляге, сделал несколько глотков. Затем протянул флягу Ивану.

– Спасибо, – повторил. – Признаться, без воды уже ноги уже не идут…

– Ничего, на здоровье. Только ведь одной водицей сыт не будешь. Надо бы подкрепиться чем-нибудь посерьёзней.

Он достал из вещмешка плоский лаваш, разломил, половину протянул старику.

– Держи, дедушка, потрапезничаем вдвоём. Ламашь вот тут, лепёшка здешняя. Ламашь её и ешь. Вместо хлебушка, значит, ничего, потянет…

Старец поблагодарил Ивана и они принялись трапезничать. Иван продолжил рассказ про свою родину, про то, что как раз сейчас приближается весёлый Новый год как все, от мала до велика, радуются празднику, как готовятся к нему, как хозяйки пекут пироги, а детишки катаются с высоких горок на санках…

– Вижу, очень тебе домой хочется, – заметил старец, выслушав рассказ Ивана.

– Сильно, дедушка, ох, сильно!

– Что ж. Сильное желание всё преодолеет…

– Это ты верно заметил. Не желал бы сильно, когда б ещё дошёл! А так – ноги сами несут.

– Однако, путь неблизкий.

– Ничего, одолеем!

– Что ж, – сказал старец, поднимаясь. – Удачи тебе, добрый человек! И мне в дорогу, однако, пора.

– Счастливо, дедушка!

– И тебе счастливо.

– Только ты это, дедушка, – проговорил Иван, доставая из мешка лаваш. – Возьми в дорогу, пригодится.

– Что ты, что ты, солдатик! – замахал руками старик. – Себе ничего не оставил!

– Не беда! – отозвался Иван. – Русский солдат не пропадёт, не сомневайся! Так что возьми хлебушек, уважь…

Старец покачал головой, принял лаваш и сказал:

– Ну, спасибо тебе, русский солдат Иван Петров, добрый ты человек… Но слушай тогда внимательно…

– А?

– Пока есть твоя воля – дойдешь домой, а я тебе в помощь три твоих первых желания исполню.

– Это как?! – не понял Иван.

– А так – первые три желания твои с самого сего мгновения исполнятся. Будь только внимателен, и – думай, прежде чем загадывать…

– Чудеса! Ты шутишь, должно, дедушка! – рассмеялся Иван.

– Прощай, солдат Иван Петров, и помни – первые три желания – твои!

Старик повернулся и удалился быстрым шагом.

Иван посмотрел ему вслед, пожал плечами и сказал, обращаясь в пространство:

– Чудак, право, чудак!.. Фокусник, должно, какой… Три желания, видишь… Смех, да и только!..

После чего поправил на себе амуницию и скомандовал:

– Нале-во! Шагом марш!

2

Шагая по пустынной песчаной дороге Иван Петров между тем не переставал размышлять о странных словах седобородого старца.

– …Три желания!.. Ха-ха! – усмехался про себя Иван. – Вот чудак. Или волшебник. Дед Мороз прямо… Только будут тебе волшебники запросто по дорогам шататься… Ага, как же! Да будь у меня три желания, эх!.. Я бы… Только сказки всё это, пустое. Никакого волшебства… Хотя вот на Деда Мороза он и вправду похож. Борода тоже, шапка… Дааа!.. Однако сейчас – в самую пору, пожалуй, нашего, настоящего Дед-Мороза увидеть, а?!… Поговорить с ним, душевно эдак… Он, ведь, дедушка, всем нам точно родной! А… ах! …Что это!?

Внезапно пространство вокруг потемнело, раздались раскаты грома, сверкнула молния, подул сильный ветер, затем столь же неожиданно, в одно мгновение, всё стихло, тьма рассеялась, и перед изумленным взором Ивана Петрова возникла фигура самого настоящего Деда-Мороза – с белой бородой, шубе, шапке и мешком подарков за плечами.

Дед-Мороз стоял на лыжах, опираясь на лыжные палки, а на лице застыло ошеломлённое выражение. Он немо смотрел на Ивана Петрова, не в силах произнести ни слова.

Иван Петров онемел также.

Первым, однако, он и опомнился.

– Эээ… – протянул он. – Здравствуй, дедушка…

Дед Мороз, стараясь не делать лишних движений, покосился направо, затем налево, после чего осторожно ответил:

– Здравствуй, мил-человек…

– Добро пожаловать… – осмелел Иван. – С прибытием, так сказать…

– Спасибо, солдатик…

– Кхгм!… – окончательно расхрабрился Иван. – Разрешите представиться! Иван Петров, солдат русской армии, вышел в отставку, иду домой, на родину, в Россию!

– Ого!.. – понимающе покачал головой Дед Мороз. – В Россию!.. Далеко же занесло тебя, солдат Иван Петров…

– И не говори, дедушка!

– А осмелюсь спросить, Иван Петров, гм… Меня-то сюда каким, с позволения сказать, ветром забросило?..

– Эээ!.. – несколько смутившись, отвечал Иван. – Чистая случайность, дедушка, недоразумение, честное слово…

– Ага…

– Я объясню, все просто…

– Хорошо, что просто…

– Я, значит, домой иду, в Россию…

– Это я уже понял…

– Ну вот. Дорога длинная, идти и идти, соскучился я зело…

– Дальше…

– Ну вот. Захотелось словом с кем-нибудь перекинуться, с родным человеком…

– …Так, теплее, но пока не все ясно…

Иван Петров собрался с мыслями и продолжал:

– Ну вот… А тут праздник на носу. Чего, думаю, с дедушкой Морозом бы не поговорить, душевно, так сказать, … гм… по-родственному…

– Гм! – усмехнулся Дед Мороз. – Душевно?.. По-родственному?

– Ну да.

– Просто поговорить?!

– Ага!

– И всё? Просто – поговорить?..

– Так точно, просто поговорить!..

– Ха-ха-ха! – не выдержав, расхохотался Дед Мороз. – Просто поговорить! Просто! А?!. Ах-ха-ха! Насмешил ты меня, солдатик, ой, насмешил! Просто поговорить! Ха-ха-ха!..

– Ха-ха-ха! – подхватил Иван Петров.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха! – не унимался Дед Мороз.

– Ха-ха-ха!.. вторил ему Иван.

Дед Мороз по натуре своей являлся человеком юмористического склада ума. Он был смешлив, ценил хорошую шутку, кроме того был весьма общителен, словоохотлив, и любил завернуть свою речь позаковыристей, да так, что сам порой не мог остановиться. Вот и теперь, насмеявшись вдоволь, он обратился к своему собеседнику с вопросом:

– А скажи мне, солдатик, с папой Римским тебе поговорить не хотелось? Так же запросто, по-родственному?

– С папой? – удивился Иван.

– Ну да, с папой!

– Не! – помотал головой Иван. – С папой – нет.

– Жаль! – произнёс Дед Мороз. – Любопытное, полагаю, было бы зрелище… Встреча, так сказать, в песках…

– Не, зачем… С тобой, дедушка, оно как-то привычней!

– Ха-ха-ха! – снова развеселился Дед Мороз. – Привычней! Это ты в точку… Но если серьёзно, то меня, собственно, интересует способ, каким я был перенесен из снегов нашей с тобой Родины сюда, в пекло и зной Средней Азии…

– А! – простодушно ответил Иван. – Всё просто. Был тут один волшебник, так он и подарил мне три желания. Говорит – что пожелаешь три раза, то исполнится, вот как!

– Смотри, как интересно! – покачал головой Дед Мороз.

– Ага…

– А ты, значит, воспользовался предложением.

– Выходит, так.

– Доволен?

– А почему нет? С тобой вот увиделся. И вообще, что ни делается, всё к лучшему.

– Ты думаешь? Признаться, я бы поспорил с этим утверждением, – сказал Дед Мороз, – однако делать нечего, приходится утешать себя подобным образом.

– Ничего! – воскликнул Иван. – Не пропадём! Нас теперь двое. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше.

– Ну, в этом есть доля смысла, – согласился Дед Мороз.

– Только это, – посоветовал Иван Петров, – дедушка, ты бы снял лыжи… Тут не покатаешься.

Только сейчас Дед Мороз обратил внимание на своё снаряжение, что вызвало у него новый взрыв смеха.

– Приметлив ты, солдатик, – сказал он, отсмеявшись. – Благодарю.

Сняв лыжи, он воткнул их в песок и спросил:

– Ну что, Иван Петров, какие будут предложения? Как будем выбираться отсюда? Я так понимаю, наши с тобой желания совпадают. Мы оба хотим поскорее вернуться на родину, в Россию. Правильно я излагаю?

– В точку!

– И что же? Есть идеи?

– Как не быть? Очень даже просто. Первое желание исполнилось, так значит, исполнятся и другие. А у нас их с тобой целых два!

– Ну да, – согласился Дед Мороз. – Гулять, так гулять! Только вот что я хочу заметить, дорогой мой солдат Иван Петров. В этом деле главное – не спешить. Не то я знаю такую же историю, как у тебя, только с печальным весьма концом.

– Ну?!…

– Именно! Вот послушай. Была одна женщина. И раз выпало ей тоже три желания, уж не знаю, за какие заслуги… Ну вот. И повздорила она как-то со своим мужем. Бывает, знаешь… И возьми тут, да в сердцах, забывшись, посулила, чтоб у того берёза во лбу выросла!

– Господи, помилуй! – воскликнул Иван Петров. – Берёза!

– Да! И выросла у того берёза, а женщина опомнилась – что делать!?

– Ага!

– Пришлось ей второе желание использовать, чтоб березу эту… ммм… аннулировать!..

– Батюшки! И что ж, …аннулировала?

– Ну конечно! Не с березой же жить!

– Ха-ха-ха! – развеселился Иван Петров. – Берёза!.. Ха-ха-ха!.. Вот желание, так желание! Ха-ха-ха!.. Хотел бы я на эту женщину посмотреть, ха-ха-ха!..

Дед-Мороз, предчувствуя неладное, в попытке предотвратить неизбежное сделал предостерегающий жест, но – поздно! Как и в предыдущем случае, пространство вокруг потемнело, раздался оглушительный грохот, сверкнула молния. Затем столь же внезапно всё стихло, а из рассеявшегося мрака возникла фигура женщины в русской одежде, с платочком на голове, в переднике, обсыпанным мукою. В руках женщина держала внушительных размеров скалку.

3

За происшедшим последовала немая сцена.

Женщина с выражением ужаса на лице переводила взгляд с деда Мороза на солдата Ивана Петрова и обратно, не в силах вымолвить ни слова. Иван Петров оторопело уставился на новоприбывшую. На лице Деда Мороза было написано, что он предугадывал возможность подобного развития событий. Потому он первым, выдержав надлежащую паузу, произнёс, покачав головой.

– Эх, Иван Петров, Иван Петров. И чему тебя только Александра Василич Суворов учил?

Эти слова заставили женщину очнуться и прийти в себя.

– Ай! – воскликнула она, отскакивая назад и непроизвольно взмахивая руками. Поскольку в правой руке она продолжала держать деревянную скалку, этот жест со стороны мог показаться весьма воинственным.

– Кто это!? – воскликнула она. – Господи!.. Что!?.. Вы кто!?.. Где я!?..

– Не пугайтесь, сударыня, – вежливо отвечал Дед Мороз. – Вы в полной безопасности…

– Ай! – ещё больше испугалась женщина. – Дед Мороз!.. Или я сплю!?…

– К сожалению, вынужден вас огорчить, сударыня, – столь же почтительно произнёс Дед Мороз. – Вы не спите, и вся окружающая вас обстановка – действительная реальность… то есть, реальная действительность, что, собственно говоря, одно и тоже…

– …Мамушка-заступница!.. – в изумлении простонала женщина.

– Однако поводов для беспокойства, милая, уверяю вас, нет, – продолжал Дед Мороз, – и в самом ближайшем будущем все встанет на свои места… Позвольте единственно полюбопытствовать ваше имя-отчество…

– Как?

– Как величать вас, позвольте…

– Арина Марковна.

– Славное имя!.. – похвалил Дед Мороз. – Ну, меня вы, думаю, сразу узнали – Дед-Мороз, собственной персоной. А это – русский солдат, можно так выразиться, последователь учения великого полководца Александра Васильевича Суворова, Иван Петров…

– Как?!.. – не оценила шутки юмора Арина Марковна. – Да вы что, братцы!? Какие Суворовы, какие Дед-Морозы!.. Где я??! Как сюда попала!?..

– А вот об этом лучше спросить у Ивана Петрова, – саркастически усмехнулся Дед Мороз. – Он у нас сегодня выступает в роли главного волшебника…

Арина Марковна перевела взгляд на Ивана и в отчаянии простонала:

– Нет, точно – умалишенные… Мамушки родимые!

Иван Петров, осознав, наконец, свою роль в произошедшем и стараясь поскорее загладить свою вину, воскликнул бодрым, вселяющим оптимизм голосом:

– Арина Марковна, дедушка верно говорит – не беспокойтесь… Мы все в один миг уладим! В обиду вас не дадим!

– Да что уладим?! – возвысив голос, вскричала Арина Марковна. – Вы толком-то можете объяснить, что происходит!? Люди!..

– Минуту! – продолжил разыгрывать из себя бодрячка Иван Петров. – Все очень просто. Случайным волшебством вас, Арина Марковна, и вот, дедушку Мороза, перенесло в это самое место, в Среднеазиатскую пустыню…

– О, Господи!

– Однако у нас в запасе имеется еще одно волшебное слово, по которому и вы, и дедушка, и я заодно, все мы вновь очутимся на Родине, в России, каждый на своем месте, вот и всё…

– Всёоооо??!!!.. – задохнувшись от возмущения, закричала Арина Марковна. – Так это ты, злодей, устроил всё это, а!?..

– Сударыня, сударыня, – поспешил прийти на помощь товарищу Дед Мороз. – Иван Петров вовсе не злодей, смею вас уверить, а сам – жертва непредвиденных обстоятельств!

– Вроде того… – подтвердил Иван.

– Обстоятельств?!! Каких ещё обстоятельств! …Да у меня дома детки малые остались! Вот это – обстоятельства!.. Я – пироги в печь поставить не успела, а тут – фььюють!..:

Я дома сидела, пекла пироги,

Вдруг грохот раздался, ахти мне, ахти!

И будто бы сдуло вдруг ветром меня!

И вот я в пустыне, средь бела-то дня!

Куда подевалися печка, изба?

И детки мои разбежались куда?

Верчу головой – никого, ничего,

Как будто смотрю я немое кино!

И два чудака здесь в довесок всему,

Я с ними уж точно, с ума здесь сойду!

Ах, как мне вернуться домой поскорей,

Боюсь я, в песках много диких зверей….

И бедные детки, остались одни,

А вдруг, уж прошли не минуты, а дни?

Скорее, скорей, я пешком побегу,

Сироток своих разом всех обниму.

И из дому больше навек ни на шаг,

Пускай по пустыням слоняется враг.

А я буду печь пироги и блины

И детям рассказывать сказки и сны…

– Горе мне, горе! – закончила свой рассказ Арина Марковна. – Оооо!.. Пропала, видать, моя головушка бедная!.. А ну, говорите немедля, чего удумали, злодеи невозможные, фокусники безответственные!..

– Уверяю вас, сударыня, – поспешил ответить Дед Мороз. – Иван Петров, да и, собственно, я, ваш покорный слуга – все мы с не меньшей силою стремимся на родину, так что ни о каком умышленном злодействе здесь речи быть не может. Случившееся же с нами просто лишний раз доказывает ту истину, что в любом деле нужно проявлять известную долю осторожности и предусмотрительности, тем более, если речь идет о таком тонком деле, как волшебство. Здесь уж поистине, прежде нужно семь раз отмерить, и лишь один раз отрезать, ибо сотворенное чудо имеет характер необратимый. Иными словами, чудо, если оно свершилось, его уже не вернешь вспять и не используешь вторично, и единственно, что может спасти нас сегодня, так это то, что, как я уже говорил, у Ивана Петрова имеется ещё одно, последнее волшебное желание, которым он и воспользуется сейчас, дабы восстановить справедливость в этом удивительном деле…

Выслушав речь Деда Мороза, Арина Марковна покачала головой и сказала:

– Ну, дедушка, горазд ты красно говорить!..

– Гомер! – поддакнул Иван Петров.

– Как? – обернулась к нему Арина Марковна. – А ты, солдатик, не увиливай! Гомер! Раз такое дело – немедля возвращай нас назад! У меня дома детки ждут, пироги тоже… Да и дедушке в лес нужно!

– Совершенно справедливо… – вставил Дед Мороз.

– Давай, солдатик, не тяни!

– Погоди, Арина Марковна, не спеши… – сказал Иван. – Подумать тоже… иногда не мешает…

– Вот тебе! Это как так понимать? О чём ты? Ты вообще, слышишь? Мне домой надо! Так что, как сюда доставил, так и обратно вертай! Да поживее!

– Ну хорошо, хорошо, – согласился Иван. – Я понял. Сейчас. Думаете, я сам домой не хочу! Так бы в один миг и улетел

– Справедливости ради должен заметить, дорогая Арина Марковна, – вступил в беседу Дед Мороз, – Иван Петров мыслит в абсолютно правильном направлении. Ведь как говорит русская пословица – поспешишь, людей насмешишь. Так что, пускай на этот раз наш кудесник никуда не спешит, а напротив, обстоятельно подумает и взвесит все за и против, пока не придет к какому-то одному, определенному и безошибочному решению. Более того, зная непредсказуемый характер солдата Ивана Петрова, и исходя из прежнего, горького опыта воплощения в жизнь им чудес, я, прежде чем дать ему возможность озвучить теперь своё заветное желание, именно поостерегся бы, и вынес вопрос на всеобщее голосование, и только после этого вручило бы в его руки наши судьбы…

– Мамушки родимые! – в отчаянии схватилась за голову Арина Марковна. – И этот туда же! Ещё чище! Собрание предлагает провести! Резолюцию вынести!.. Ах вы, бюрократы несчастные! Да вы понимаете, у меня дома детки остались малые! Сердце-то у вас есть, или нет!.. Нееет! – застонала бедная женщина. – Пропали мои детки!

– Арина Марковна, Арина Марковна! – забеспокоился Иван Петров. – Постой, не горячись! Сейчас, сию же минуту всё уладим, успокойся только! Все будет в полном порядке, и с детишками твоими… Что я, не понимаю! Детишкам твоим здоровья, долгих лет жизни, счастья-удачи, достатка всяческого желаю! А мы уж…

Не успел, однако, Иван Петров высказать свою мысль до конца, как раздался страшный грохот, сверкнула молния, всё вокруг потемнело. Спустя же мгновение тьма рассеялась и стихли громы.

Некоторое время участники событий пребывали в состоянии оцепенения, затем первым, по обыкновению, слово взял Дед Мороз.

– Что ж, – сказал он, разводя в стороны руками. – Могу вас поздравить, дорогая Арина Марковна. С этого самого момента ваши детки обеспечены на всю свою жизнь счастьем, достатком, и, надеюсь, отменным здоровьем. И в этом единственно заслуга нашего добрейшего и рассудительнейшего из всех людей, и по совместительству волшебника Ивана Петрова, русского солдата… А нам теперь остаётся заново изыскивать способ, как добраться до далёкой и горячо любимой родины. И пока на ум мне не приходит иного способа, как передвижение пешим порядком, если только в пути нам не попадётся какой-нибудь залётный джинн на ковре-самолёте и не подбросит нас по льготному тарифу в Россию…

– …Мамушки родимые, – пролепетала, подавленная смыслом и формой речи оратора, Арина Марковна.

– Ээээ… – протянул Иван Петров, не в силах поверить в свершившееся. – Эээ… Ты, дедушка, хочешь сказать, что третье желание… того?

– Именно «того», – охотно согласился Дед Мороз. – Единственным утешением служит то обстоятельство, что последнее желание послужит на помощь людям. Так что поздравляю тебя, Иван Петров, ты совершил исключительный по своему благородству поступок и семейство Арины Марковны, да, я думаю, и она сама, останутся благодарны тебе на всю свою жизнь…

– Ох, мамушки мои… – повторила в растерянности Арина Марковна. – Солдатик, ты уж прости меня… Только я не виновата… Я же о детках беспокоюсь… Мать же… Так ты уж не обижайся… Как так вышло-то, я не знаю…

– Что ты, что ты, Арина Марковна! – воскликнул Иван Петров. – Полно тебе оправдываться! Всё в порядке, всё путём! Я только рад, что так повернулось! За тебя и за детишек! Лучше не придумаешь!

– Правда?.. Ну, спасибо тебе, солдатик…

– Вот и славно! – поспешил подытожить сказанное Дед Мороз. – Действительно, нарочно не придумаешь! Однако друзья мои, в данный момент перед нами стоит насущная задача поскорее выбраться отсюда, и потому я предлагаю собраться с силами, а заодно и мыслями, и, не теряя зря времени на пустые разговоры, выработать определённый, по возможности реальный план действий… Итак, какие будут предложения? Прошу высказываться…

– Да что тут предлагать!? – бодро воскликнул Иван Петров. – Как говорится – ноги в руки, лыжи на плечо и – шагом марш на родину!