Клава спешит на помощь…

Арбуз

Мама поручила Коле, своему девятилетнему сыну, сходить в магазин и купить арбуз. Повод был как нельзя кстати. Настала осень. Жёлтые и рыжие листья усыпали тротуары и дворы, всюду яркими пятнами краснели гроздья рябины, морозный, со сладковато-горьким привкусом воздух сделался прозрачен, пространство раздвинулось, и все предметы и люди вокруг стали будто невесомы. Ожидание скорых холодов заставляло быть серьёзнее и заботливо-сосредоточеннее, и потому арбуз, как символ чего-то яркого и беззаботного, вполне подходил для того, чтобы весело попрощаться с летом…

Николай взял деньги и авоську и направился в овощной магазин. Мама знала, что не только можно, но даже до́лжно доверять выбор арбузов сыну, потому как у него был дар: он всегда угадывал, какой арбуз будет красным и сладким, и никогда не ошибался. Чутьё у него было такое, особенное. Вот и теперь, Николай, после некоторых раздумий, выбрал один, самый большой арбуз из всех, какие только были в корзине, не меньше, наверное, пяти кило весу, так что продавщица посоветовала нести осторожно этакий тяжеленный арбузи́ще, на что Колька ответил: «Ничего!..» и гордо зашагал домой…

Взойдя во двор, уже возле самого подъезда Колька нос к носу столкнулся с Клавой, которая жила в соседнем подъезде и была соучастницей в дворовых играх, а если выразиться точнее, заводилой всех этих игр. Она была на целый год старше, училась на четвёрки и, порою, даже на пятёрки и была по этой причине значительно умнее и решительнее Кольки, равно как и его друга Мишки.

– Привет, Колька! – сказала Клава и с ходу взяла быка за рога. – Арбуз купил? Здоровый!

– Привет! – отозвался Николай. – Купил. Здоровый.

– Домой несёшь?

– Домой.

– Донесёшь?

– Донесу… А что?

– Да это я так, – сказала Клава. – Давно арбуза не пробовала.

– Я тоже.

– А спорим, я смогу одна съесть весь этот арбуз, а ты не сможешь!

– Нормально, – удивился Колька. – Да я и не собираюсь есть его один!

– Да ты не понял! – горячо воскликнула Клава. – Я-то смогу! Веришь?! На спор!

– Зачем мне спорить! – отозвался Колька. – Делать больше нечего…

Тут из подъезда вышел Мишка.

– Мишка! – закричала Клава. – Давай на спор. Вот он не верит, что я одна этот арбуз слопать могу. В один присест.

Мишка подошёл.

– Не понял, – сказал он. – Вы это о чём?

– Я говорю, что съем арбуз, а он говорит – что нет!

– Ничего я не говорю! – запротестовал Колька. – Врёт она всё! Я домой арбуз несу.

– Жадина, что ли? – сделала ход конём Клава. – Так и знала!

– Ха-ха-ха! – засмеялся Мишка.

– Кто жадина? … Я?! – возмутился Николай.

– А кто ещё!

– Ничего я не жадина!

– А чего тогда!

– Ничего!

– Ну и нечего!

– Чего нечего?

– Ничего нечего!

– Да я и ничего!

– Вот и нечего ничего, раз ты ничего!

– Да сама ты – ничего!

– Я-то как раз чего! Это ты – ничего-нечего! Понял!

– Я?!.. Я!… Да я…

– Да хватит вам! – не выдержал Мишка. – Давайте уже по делу.

– Действительно, – сказала Клава. – Нашли о чём спорить!

– Да кто нашёл-то! Ничего я не искал!

– Всё, – оборвала Клава. – Стойте здесь. Никуда не уходите. Я за инструментом.

И убежала.

– За каким инструментом? – запоздало спросил Колька.

Мишка пожал плечами.

– Так что, ждать её будем?

– Подождём, чего уж.

– Меня дома ждут, – сказал Николай.

– Кстати, – невпопад ответил Мишка. – Из половинки арбуза можно сделать отличный кораблик… А из двух половинок – два. Мачту воткнуть и парус… Хотя бы из газеты. Нормально выйдет…

– Какие кораблики? – спросил Колька. – Детский сад, что ли?

– Да нет, – ответил Мишка, – прикольно просто…

Тут вернулась Клава. Она запыхалась, и в руках у неё был пластиковый резак с тонким стальным лезвием и большая столовая ложка.

– Вот, – сказала она. – Резак. Ничего, пойдёт. Картон режет, как миленький.

– А ложка зачем? – спросил Мишка.

– А чем есть-то? Думал?

– Нормально, – удивился Колька. – Ложкой – арбуз!

– Другого выхода нет, – заверила Клава. – Щас, на две половинки его разрежем, а больше не получится… Остальное я вычерпаю.

– Отлично! – обрадовался Мишка. – Вот тебе и два кораблика! Запустим плавать!

– Да вы чего! – возмутился, наконец, Колька. – Без меня решили!

– Куда мы без тебя! – воскликнула Клава. – Давай сюда!

Она забрала из рук Николая авоську, достала арбуз, затем присела на краешек скамеечки, водрузила арбуз себе на колени и надрезала лезвием твёрдую зелёную корку.

– Ровнее веди, – посоветовал Мишка. – Кораблики не попорть.

– Помог бы лучше, – с сопением возразила Клава. – Советчик тоже…

Мишка забрал у неё резак и дело пошло быстрее. Корка была надрезана, осталось разломить арбуз. Мишка подцепил место разреза пальцами, поднапрягся, лицо его покраснело, арбуз затрещал и – развалился на две половинки.

– Ба! – в восторге воскликнула Клава. – Красный какой!

– У меня все такие, – угрюмо констатировал Колька.

– Приступай, – сказал Мишка.

Клава вооружилась ложкой и принялась за дело. Она черпала сочную алую мякоть и отправляла в рот, не забывая выплёвывать семечки. На лице её сияла улыбка блаженства. Колька и Мишка молча наблюдали за процессом.

– Нет, – оценила Клава, выплёвывая очередную порцию семечек. – Что ни говори, Колька молодец. Такой арбуз выбрал!

– На здоровье, – откликнулся Николай.

– Не отвлекайся, – заметил Мишка. – Это только начало.

– Не завидуй, – сказала Клава.

– Дождёмся итога, тогда посмотрим, кто кому завидовать станет!

– Дождёмся!

С первой половинкой арбуза покончено было, впрочем, довольно скоро. Клава отложила сделавшуюся похожей на чашу корку в сторону, вытерла рукавом губы и объявила:

– Я сейчас.

И убежала.

Мишка повертел корку в руках и определил:

– Классный кораблик выйдет. Надо щепку найти для мачты.

Пока они вместе занимались поисками щепки, возвратилась Клава и сказала:

– Ну, продолжим!

Со второй половинкой дело пошло медленнее. Клава часто останавливалась, шумно выдыхала воздух и говорила:

– Никогда таких вкусных арбузов не пробовала! Молодец, Колька!

Или:

– Полезная вещь, ничего не скажешь!…

– Ты комментируй по делу, – высказал пожелание Мишка. – Как процесс вообще идёт… Утрамбовывается? Не то мы за тебя беспокоимся.

– Не беспокойтесь, – заверила Клава. – Процесс идёт как надо. Всё утрамбуется. Рекорд будет поставлен.

Лицо претендентки на рекорд округлилось и увлажнилось, однако улыбка сделалась менее лучезарной.

– Передохни, – пожалел её Мишка. – Некуда спешить…

Клава передохнула.

Николай молча наблюдал за происходящим, мысленно ища выход из создавшейся ситуации.

Мишка нашёл пару щепок и сбегал домой за газетами.

Клава передохнула ещё раз.

Наконец с арбузом было покончено.

Клава деревянно сидела на скамейке и беззвучно шевелила губами.

Мишка воткнул щепки с газетными парусами в арбузные чашки и, явно довольный своей работой, сказал:

– Ничего себе получились кораблики, правда?

– Нормально, – махнул рукой Колька.

– Ничего себе, – стараясь не расплёскивать слова, согласилась Клава.

– Айдате, запустим!

– Без меня, – прошептала Клава. – Я вас здесь подожду.

– Ну, как хочешь.

Мишка с Колей отправились на речку. Первый кораблик оказался неустойчивым и быстро перевернулся, зато второй вполне себе уверенно держался на воде. Ребята следовали за ним, сколько позволял берег, пока не упёрлись в прибрежные заросли. Арбузный кораблик, покачиваясь, уплыл в неизведанную даль…

– Представь, – сказал Мишка, – встретит его кто-то, вот удивится!

– Это что, – подхватил Коля. – Представь, сколько он сам, ну, в смысле, кораблик, увидит! Города, деревни, страны! Нам не увидать столько никогда!

– Чего это не увидать! – возразил Мишка. – Может, и увидать! Взрослыми станем, так и путешественниками заделаться можно.

Ребята приумолкли, мысленно представляя необъятные просторы Земли. Леса и поля, реки и горы, моря и океаны, города и страны – всё то, что можно будет увидеть собственными глазами, если только не сидеть дома…

…Когда они вернулись, Клава сидела, как прежде, неподвижно.

– Ну, как ты? – спросил Мишка.

– Ничего… Как прошли испытания?

– Супер, – сказал Мишка. – Отличные ходовые качества.

– Что теперь делать будем? – после паузы спросила Клава.

– В каком смысле? – не понял Мишка.

– Как Колькиным родителям отвечать, куда арбуз делся.

– Спасибо, вспомнила, – вздохнул Колька.

– Да чего тут думать, – посоветовал Мишка, – Шёл по дороге, бац, и упал. Арбуз – вдребезги!

– Не хочу я падать, – возразил Николай.

– Чудак, это ж я понарошку говорю.

– Нет, – сказала Клава, – Ни понарошку, ни по-другому врать никто не будет, ясно? … Или ты собираешься? … Ну, так иди, ври!…

– Да чего ты! – оскорбился Мишка. – Я же так просто… Не врать, так не врать…

– Вот и хорошо, – успокоилась Клава и обратилась к Кольке. – У тебя сколько денег осталось?

– Немножко осталось…

– На арбуз хватит?

– Навряд ли.

– Ничего, я добавлю, – пообещала Клава и обернулась к Мишке. – Просто арбуз купим! Делов-то!

– Здорово! – засмеялся Мишка. – Арбуз купим! Чтоб ты его снова слопала? Мало одного?

Клава не удостоила его ответом.

– Идёмте! – сказала она.

Они отправились в магазин. Клава шагала медленно, стараясь не делать резких телодвижений, что дало повод Мишке блеснуть своим остроумием. Он называл Клаву то подводной лодкой, то баржей-СУХАРБУЗОМ и советовал сильнее загребать руками, отталкиваясь от воздуха. Клава слабо реагировала на колкости, и, в общем, они благополучно добрались. Денег хватило на небольшой арбуз, килограмма этак на два с половиной, не больше. Но и то было хорошо.

– Всё равно, враньё получается, – подытожил Мишка на обратном пути. – Арбуз-то не тот. Тот – в животе у этой красавицы.

– Молчи про живот! – пригрозила Клава. – И вообще, иди уже домой. Тебе пора.