Империя. Чистилище

Пролог.

Место: автономный подсектор расы Эльву, система Вульс, планета Фарт.

Время: 11 день 3 месяца 1713г по им. к.

В заведении играла громкая и энергичная музыка. Яркие вспышки прожекторов, подвешенных под самым потолком, слепили глаза. Дым от сигарет, клубившийся в помещении, явственно отдавал чём-то запрещённым и при этом смешивался с запахами алкоголя.

Благодаря мощным колонкам музыка била прямо по диафрагме. Ему она не особо нравилась, но он не мог не согласиться, что у этой композиции был неплохой ритм.

В последнее время это древнее направление в музыке снова стало популярным. Если ему не изменяла память – то это был электробит. Но музыка, впрочем, его не особо волновала. Как и напитки, как и местные красотки. Он пришел сюда сделать дело и выполнить поручение боса, а поручения он всегда выполнял.

Получше взяв в руку свой металлический кейс, он направился к дальнему столику. Симпатичненькая девчонка, танцующая на парящей платформе, многозначительно подмигнула ему во время очередного особо откровенного пируэта.

Смекалистая девочка. Сразу поняла, что клиент при деньгах, несмотря на его внешний вид. Явно она уже не новичок в этом деле. В каждом заведении были такие девушки. Они выбирали себе вечером в "жертвы" мужчин при деньгах и на утро те уже были без единого кредита, но довольные как сытые медведи. Главное тут был не внешний вид кавалера, а его благосостояние.

Выглядел он кстати действительно не очень. На него был надет очень просторный плащ и тяжёлые ботинки со странного вида подошвой. Внешне они походили на обычные армейские ботинки, усиленные стальными деталями, но все равно что-то в них было неправильное.

Но самым странным элементом его гардероба была кожаная шляпа с приплюснутыми по бокам полами. Пожалуй, такой головной убор уже давно никто не видел. Зато он сам был вполне симпатичен. Светлые волосы средней длины выглядывали из-под шляпы. У него были серо-зеленые глаза и чуть кривоватый нос. В плаще, больше похожем на мантию, было сложно судить о его телосложении, но зато было ясно видно, что он довольно высок – конечно, он был не двухметрового роста, но и так казался очень внушительным и серьёзным. Трехнедельная борода обрамляла чисто имперское лицо с явно выраженными славянскими чертами. Самой примечательной вещью при нём был кейс: крупный, почти полметра в длину и столько же в ширину, и с кулак толщиной. Стилизованный под металлическую мозаику, он действительно был сделан из прочного сплава. Как правило, такими кейсами пользовались курьеры крупных планетарных картелей и наёмные убийцы. Ведь такой кейс невозможно было просканировать ни одним известным прибором. Поэтому в нем часто перевозили контрабанду.

Подойдя к столику, за которым уже сидели трое угрюмых громил, он приветливо улыбнулся и козырнул им шляпой.

– Добрый вечер, господа, – произнес он сильным, но негромким голосом. – Я мистер Смит. Могу ли я присесть?

– Если только мистер Смит предложит нам мартини, – сказал вторую часть пароля средний громила. Вообще, все трое были характерными представителями бандитской братии. Все трое были одеты в кожаные куртки и армейские штаны с тяжелыми ботинками. Было видно, что под одеждой на них был надет сегментный доспех. Таким часто пользовались боевики большинства густозаселённых планет. Крупные как Буффалы – и наверняка такие же тупые – но явно смышлёные, ведь они смогли запомнить пароль.

Все как один с бритыми черепами и явно выраженными следами хирургических операций. Ну а как иначе! Каждый уважающий себя громила должен был вживить в себя боевые или усиливающие имплантаты, и обычно это делал левый хирург без лицензии. Хорошо еще если закончивший учебу недоучка при этом не занёс заразу, от которой потом приходилось долго избавляться.

Но зато эти операции были дешёвыми – а это было главным критерием. На безопасность всем было всё равно плевать, да и какой смысл, если в любой серьезной стычке они могли словить пулю промеж глаз или клинок в живот.

У него самого тоже были имплантаты, и даже была заменена нервная система и вшиты дополнительные мышечные волокна. Но всё это было высшего качества, можно сказать, что это были самые передовые технологии, и все они были имплантированы квалифицированными врачами в лучших специализированных клиниках. Так что на его фоне эти трое смотрелись как мешки с мусором.

Присев на предложенный стул, он поставил кейс себе за спину. Облокотившись на руки, он мгновенно переменился в лице. От прежней веселости не осталось и следа. Теперь на трех громил смотрел человек со стальным взглядом.

– Товар у вас? – Спросил он. – Предупреждаю сразу, попробуете меня кинуть – распотрошу как форель.

– Не кипятись, скуго, – усмехнулся средний громила, он явно был старшим из этой тройки, но вот был ли он умнейшим, это хороший вопрос. – Товар при нас, а вот где наше бабло?

Недовольно цокнув языком, он кинул на стол галокарту с кредитами.

– Здесь вся сумма. Ну что, где мой товар, кворнус вас раздери?

Заграбастав толстыми пальцами карту, средний громила придирчиво осмотрел её и только после этого достал специальный приборчик.

Нередко бывали случаи, когда в таких картах оставляли специального «червя», и после применения вредоносная программа получала доступ ко всем файлам.

Прибор был чуть больше, чем сама карта, и имел форму неправильного многоугольника. Прислонив карту к многоугольнику, громила проверил счёт.

Убедившись, что сумма на карте верная, а «червя» нет, громила довольно кивнул и вытащил из кармана небольшой флакончик с прозрачными полосками внутри. Каждая полоска была с ноготь мизинца.

– Как и договаривались, – ответил громила. – Двадцать штук.

Светловолосый уже собрался было взять флакон, но вдруг остановился.

– А что если я прямо сейчас накину сверху полмиллиона? – Коварно спросил он, глядя исподлобья. – Вы найдете еще с килограмм этой хрени?

– А чё это ты вдруг решил закупить так дохрена, а? – Насторожился громила. А этот тип не так уж и туп, как он вначале думал, сразу чует если что-то не так. – Это че-то очень странно.

– А что тут странного-то, лысый? – Развел с ухмылкой руки вопрошающий. – Ты показал товар – и он оказался более чем не плох. А мой босс мне прямо сказал: «Смити, если товар будет не фуфлом, то возьми на всё»!

– Что за фигню ты мне втираешь? – Потёр распухшую от столь большого количества новой информации голову громила. – Мы договаривались на двадцать. Где мы тебе это дерьмо сейчас достанем, из задницы?

– Вот только не надо мне заливать, лысый, – не дал он продолжить громиле свою тираду. – При входе меня осмотрели ваши переодетые гаврики. Скажешь, что я ошибся? Да и помимо этих двух – я давно уже не чувствовал столько пристальных взглядов на своей спине. Признаю, я ещё тот симпатяга, но больше по девочкам.

От этих слов трое громил как-то напряглись; помимо их, многие посетители за соседними столиками тоже как-то подозрительно зашуршали полами одежды.

– Я могу поставить на кон свою годовую зарплату, что тут у вас основной штаб банды, – продолжил блондин с улыбкой триумфатора. –Вот только не могу понять, все здание ваш бос выкупил или нет. Но думаю, что такими подробностями вы со мной явно не поделитесь.

В ответ на него уставились три хмурых лица. Было видно, что они боролись с искушением пристрелить его прямо не вставая, но жёсткая выучка похоже брала своё. Без приказа от главаря или на крайний случай от его доверенных, они не стали бы рубить голову золотой утке. И похоже этот странный скуго ей и был, вернее – его босс.

– Я вот только одно хочу спросить, – решил тот идти до конца. – Зачем столько нужно было собирать бойцов ради одного меня? Право, я очень польщён такой заботой о моей скромной персоне, но честное слово, это уже излишне.

– Ты думаешь, что приготовить эту дрянь в таких количествах так легко? – Скептически спросил громила, стараясь не подавать вида, что он уже зверски зол. – У нас нету нужного оборудования для такой большой партии.

– Слушай, приятель, – мужчина снова переменился в лице и стал предельно серьезным. – Я что, по-твоему, похож на идиота или имбецила?

От такого напора громила нехило растерялся, явно ему не доводилось выслушивать такое от кого бы то ни было, кроме его босса. Он даже не мог подобрать нужные слова для ответа.

Немного помявшись и п переглядываясь со своими собратьями по "цеху", громила все-таки сдался и покорно кивнул.

– Ладно, сиди здесь, – недовольно проворчав, громила поднялся из-за столика, не забыв, впрочем, заграбастать карту с кредитами, и направился вглубь заведения.

– Он зашел в лифт и сейчас поднимается наверх, – услышал подставной покупатель бас своего напарника в спрятанном наушнике. Нет, чесноке слово, эти громилы – последние идиоты. Просканировав его полностью, они не удосужились проверить его имплантаты в ухе. Это была классическая ошибка дилетантов. – Похоже, Смог был прав, они прибрали к рукам всё здание. Датчик в карте уже засек не меньше двух сотен вооружённых людей.

А вот это точно было не самой приятной новостью. Мало того, что он здесь почти что один, так еще и наверх ему придется пробивать себе дорогу через толпы тупых головорезов. Чудно, просто чудно!

Дабы не вызывать подозрений, он приветливо улыбнулся оставшимся двум громилам. Левый его особенно волновал. Тот сверлил его уж совсем нехорошим взглядом.

Когда все начнется, надо будет разобраться с ним в первую очередь. Решив это, мужчина сразу пометил его для кейса как приоритетную цель. Благо, наноконы, вживленные в его мозг, были самой передовой модели.

Такими пользовались только стражи и легионеры, ну, и ещё кое-кто. Встроенный в кейс сканер бесшумно просканировал всё помещение и тут же вывел всю информацию на правый глаз.

В верхнем углу с правой стороны показалось статистическая таблица, где отображалось, сколько людей на первом и втором уровне вооружены и могут представлять угрозу.

Так же, он получил трехмерное изображение этих этажей. Все красные фигуры были вооружены. Сам он на этом изображении был отмечен как зелёная фигура. Хорошо, что эти ряженые охранники не забрали у него пистолеты – да и какой смысл? С их точки зрения – что он мог сделать с двумя пистолетами против целой кучи вооружённых людей.

Ну, если бы на его месте был кто-то другой, то возможно они были бы и правы.

Но на этом месте был именно он, и уже поэтому у них было мало шансов. Но всё-таки, сколько же придется провозиться с этими придурками!

– Он спускается, – сообщил ему напарник. В его голосе он прочел недовольство. – Проклятье, я должен тебе ящик пива. Их босс действительно расположился на третьем этаже сверху. Как тебе удается вечно угадывать, на каком этаже у этих подонков личный кабинет?

Конечно, он выбрал именно этот этаж, ведь оттуда открывается самый лучший вид на город. Если бы он выбрал любой другой, то эффект был бы уже не тот.

Тут как раз показался знакомый громила. Он придерживал правую строну своей куртки. Похоже, они клюнули, а это значило, что шоу вот-вот начнется.

– Покажи деньги. – Угрюмо потребовал садившийся на свое место громила. – Вдруг ты решил нас кинуть.

– И как я тогда бы отсюда ушел? – Усмехнулся в ответ «покупатель». – Вот только возникла одна неувязочка у нас.

– Что? Какая еще к дьяволу «неувязочка»! – Взревел громила. Похоже, он все-таки перестарался в самом начале. Вот как разнервничался бедолага. Аж вены на лбу вздулись. Остальные тоже напряглись и, как им казалось, незаметно потянулись за стволами.

– Просто вы все арестованы и должны сдаться, – виновато развел руки мужчина, продолжая тупо улыбаться. – Сложите всё своё оружие на этот стол – и я гарантирую, что вас будут судить согласно приговору и казнят быстро. Возможно, вы даже останетесь живы и просто угодите в тюрьму.

В зале кажется на секунду повисла всепоглощающая тишина, а затем главный из троицы разразился громогласным смехом. Он не просто смеялся, он натурально захлёбывался смехом. На его глазах даже выступили слёзы. Насмеявшись вдоволь, громила вытер слёзы с глаз и с веселой улыбкой скомандовал:

– Так, парни, давайте отмордуйте этого гвардейского пса как следует, а потом в расход. Только шляпу не попортите, я её себе заберу.

– Эй, я вообще-то не гвардеец, – обидевшись, заметил светловолосый. – Но в некоторой степени я конечно имею к ним отношение – но и только.

– Ну и откуда же ты тогда, а, клоун? – Усмехнувшись, спросил громила. – И может, назовешь своё имя перед смертью? Не стесняйся, так помирать легче.

– Тогда позвольте представиться, – поднялся не-гвардеец со стула. –Джек Шоутер, сотрудник Чистилища.

***

После этих безобидных слов, улыбки на лицах трех громил сменились гримасами ужаса. Они успели только вскрикнуть и начать тянуться за своими стволами, как Джек быстро произнес:

– Малыш, твой выход, – пнул он ногой кейс. Как только он это сделал, кейс взмыл вверх, попутно трансформировавшись в небольшого пузатого робота чуть больше шимпанзе. Взмыв вверх, Малыш успел сорвать с Шоутера его плащ – и все увидели, что под ним тот был закован в отличную броню гвардейских спецотрядов, выкрашенную в чёрный цвет.

Единственной яркой частью на броне было стилизованная под красное пламя металлическая часть с чёрным черепом в самом центре, в районе сердца. Джек скрестил руки над странными кобурами. Щелкнув пальцами, он послал мысленную команду к скрытому в них механизму. Буквально в одно мгновение оба пистолета с пузатыми барабанами на десять патрон выскочили из них прямо в приготовленные руки. Все эти движения заняли у него не больше секунды.

– Это агент Чистилища! – Заорал благим матом правый громила, за мгновение до того, как Джек продырявил ему голову.

– Огонь, Малыш, – с хищной улыбкой приказал роботу Шоутер. –Протокол «Разборка в Даунтауне».

Висевший всё это время в воздухе робот откинул бесполезный плащ и, схватив два небольших пистолета, прикрепленных к его пояснице, открыл беглый огонь по заранее отмеченным Шоутером целям. Сам оперативник Чистилища в это время уже потихоньку двигался в направлении лифта, размещенного в глубине помещения.

Буквально тут же поднялась неразбериха. Полуголые и уже почти оголенные танцовщицы, дико вереща, пытались подняться на своих парящих платформах как можно выше, в то время как основная масса посетителей в приступе паники, вызванной эмблемой Чистилища, пытались выбраться из здания.

Тех, кто не смог удержаться на ногах и упал, ждала незавидная участь быть затоптанным обезумевшей толпой. С верхних ярусов вниз полетели несколько невезучих, которых вытолкнули с края за ограждение. Одна из шальных пуль попала в установку под парящей платформой, и та, потеряв балансировку, на огромной скорости полетела прямо в испуганную толпу. На последствия этого полета было откровенно неприятно смотреть.

Все находившиеся на первом этаже боевики попытались пристрелить Джека, но тот, ловко укорачиваясь и уходя с траекторий полета пуль, сам вел ураганную стрельбу, разя каждым точным выстрелом промеж глаз. Пузатый робот при этом парил возле него, натурально прикрывая своему хозяину спину. Как и хотел Джек, левый громила умер первой выпущенной им пулей.

– Лезвие, – обратился по связи Джек к своему сослуживцу, – ты берешь балконы и первую половину этажей, а я тогда займусь верхними этажами и кабинетом местного подонка.

– Да будет так, – услышал он тихий, но сильный голос.

***

На верхнем этаже собралось достаточно охраны, чтобы составить целый взвод. Большинство посетителей либо уже были около выходов, либо попросту лежали на полу в начинающих растекаться лужах собственной крови.

Лишь один посетитель всё это время просто сидел за дальним столиком на верхнем этаже. Он был закутан в плотный плащ с ног до головы. До этого момента его попросту не замечали в творившемся хаосе. Вскочив и сорвав с себя более не нужное прикрытие, он предстал перед множеством взглядов во всей своей необычной красе.

И это были не только красивые слова. Он был закован в ускорительный костюм спецназа Эльву, но с заметными апгрейдами. Костюм был темно-металлического цвета без каких-либо эмблем и знаков отличий.

Медленно вытащив из длинных резных ножен энергетический клинок с односторонним лезвием, он посмотрел на охрану как на тараканов.

Он был высок и строен, и отдаленно походил на Эльву. По крайней мере, такое складывалось впечатление на расстоянии. Хотя вблизи всё было ещё более удивительным. У него были чуть удлиненные, как и у всех Эльву, уши, но на их кончиках были кисточки, как у представителей расы Четауа. Но более всего поражали его глаза. Размером они были как у типичных Ноа, только с вертикальными зрачками. А заканчивала образ причёска с высоким хвостом каштановых волос. Улыбнувшись аккуратными клыками, этот странный человек ответил по вмонтированной в костюм рации тихим, но сильным голосом:

– Да будет так.

Сразу после этого он на мгновение исчез из поля зрения всех охранников и появился уже среди них. Взмахнув своим клинком, он одним ударом обезглавил сразу двоих и разрубил наискось третьего. Затем всё так же внезапно исчезнув, странный мечник появился уже около другой группы охранников с таким же плачевным для последних результатом. Всё это заняло у него не больше тройки-другой секунд.

Наконец-то очнувшись от первоначального шока, охранники открыли по странному созданию огонь. Используя для молниеносных скачков свой костюм, мечник легко уходил с линии огня, а те пули, что всё-таки успевали долететь до него до расстояния в метр, просто разрубал клинком.

Было понятно, что он использует не только костюм, но и одептику для ускорения своего тела и рефлексов, но от осознания этого факта бедной охране было не легче.

Им лишь оставалось смотреть, как, один за другим, каждый из них падал замертво под точными взмахами клинка.

***

Джек слышал, как на втором ярусе в ужасе орали охранники, и не винил их за это. Он и сам знал, как работал его напарник. Это было одновременно и завораживающе, и жутко одновременно.

В это время он почти добрался до лифта на верхние этажи. Не переставая палить из своих пистолетов, он подождал, пока в лифт зайдет пузатый робот.

– Малыш, нам наверх, – обратился Джек к нему. – Будь так любезен и нажми эту кнопку, пожалуйста.

Отдав честь рукой, держащей небольшой пистолет, робот выполнил приказ своего хозяина. Закрывшись, двери отделили их от творившегося в заведении хаоса.

Опершись на стену лифта, Шоутер спокойно перезарядил оба пистолета и поправил свою шляпу. Ему предстояло много работы.

***

Лезвие скучал – для него это были не враги, а слизняки, неспособные раскрыть его истинный потенциал. Он мог завязать глаза и использовать только левую руку, но даже тогда им бы потребовалась целая вечность, чтобы только задеть его.

Не имело значения, сколько их. Два, пять, десять, да хоть сто! Таких, как они – он мог рубить тысячами. Надо было скорее заканчивать с этим заданием и требовать от господина чистильщика достойного соперника.

Ему было непонятно, почему в любой операции, где господин лично не участвовал, он всегда назначал главным этого выскочку Джека Шоутера. Он был всего лишь бывшим охотником за головами. В нем не было и грамма его стати и величия, лишь низменные инстинкты и желание покрасоваться перед публикой. На его фоне Лезвие был образцом, к которому стоило хотя бы стремиться.

Ведь путь истинного воина, по его мнению, был в поиске достойного соперника. Только так можно было отточить своё мастерство до пика.

С другой стороны, всё могло быть хуже, ведь начальство могло назначить на эту должность и Дрей'ка.

***

– Шевели поршнями, придурок! – Нервозно закричал Флекс на упитанного компаньона. – Чем быстрее мы доберемся до флаера, тем быстрее мы свалим отсюда нахрен!

– Да не парься ты, – отмахнулся Эдино, вытирая волосатый лоб грязной тряпкой. Пот струился по его полному лицу после несвойственного для него занятия – подъёма по чертовой лестнице на крышу здания.

Босс приказал им подготовить флаер для его эвакуации. Взяв собой на всякий случай отряд охраны, они помчались выполнять его приказ.

На их базу устроили рейд.

И не просто гвардейцы, а само Чистилище.

Ну что поделать, такое уже случалось. Как и в прошлый раз, они потихоньку свалят на флаере, а тупое мясо прикроет своими телами их отход. А иначе на кой черт оно вообще нужно. – Мы на высоте девяноста этажей, как они по-твоему смогут сюда добраться раньше нас, а?

– А что, у них своего флаера быть не может? – Зло огрызнулся Флекс, его руки мелко дрожали, а маленькие крысиные глазки лихорадочно вращались в глазницах. – Это же чертовое Чистилище, им такое – как тебе бифштекс сожрать.

– Да с чего они решат ждать нас здесь, – усмехнулся реакции товарища Эдино. – Да даже если и решат, у нас тут столько стволов, что хватит на небольшую армию этих Чистильщиков. Расслабься, Флекс, курни грибов, и тебе тут же станет легче.

– Ты же знаешь, что я в завязке, жестокий идиот, – огрызнулся Флекс. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, он немного успокоился. – Давай тогда пропустим вперед охрану и посмотрим, что будет.

– Ну так и быть, – закатил глаза Эдино. Хоть его уже подбешивало излишне трусливое поведение подельника, но идея немного передохнуть пришлась по душе. – Эй вы, мясные парни, шагом марш вперёд! Задача проста до безобразия, обезопасить для нас территорию. Справитесь – утрою жалование, а нет – так уволю ко всем чертам.

Кивнув, десять охранников двинулись вверх по лестнице. Добравшись до выхода на взлетную площадку, они быстро рассыпались среди импровизированных укрытий, коими были еще не погружённые в флаер ящики с дорогими вещами и предметы роскоши.

Осмотрев и проверив всё, они не обнаружили поначалу ничего необычного, но это было только на первый взгляд. Площадка была больше пятидесяти метров в диаметре и отходила в сторону от здания. При большом желании её можно было заметить снизу.

С одной стороны на неё вел подъем с нижних этажей, а на другой находилась небольшая пристройка для заправочного блока флаеров. Она была всего два метра в высоту и три в ширину.

В самом центре платформы стоял темно-бордовый флаер с вместительным трюмом. Один из охранников вдруг заметил какой-то странный предмет, прикрепленный к борту машины, и решил его снять.

Ну что сказать. Это была глупая идея. Сдетонировав, флаер унес с собой на тот свет не только этого невезучего охранника, но и двух других, стоящих ближе всего.

Одного из них пригвоздило как мотылька к стене пристройки острой деталью, оторванной взрывом. Другому повезло меньше. Его разрубило пополам хвостовым винтом. Все остальные были сбиты с ног ударной волной.

– А неплохо вышло, – довольный результатом, подытожил Дрей'к, улыбаясь во весь рот.

Выйдя из-за пристройки, он спокойно встал на самом видном месте, что бы все присутствующие могли его увидеть. От его внешнего вида у всех пропал дар речи: больше двух метров ростом, он лишь немногим не дотягивал по высоте до стража в тяжёлом режиме доспеха.

Зато навряд ли даже страж мог бы похвастать такими габаритами. Казалось, что он весь был из одних мышц. Даже осмыслить это было сложно. Наверное, он был самым здоровым человеком во всей Империи.

По крайней мере, так точно подумали все присутствующие. Но не только из-за его габаритов у всех исчез голос.

Пожалуй, главной причиной были два огромных шестидульных пулемёта в его непомерных руках. Такими пулемётами обычно пользовались стражи, но только в стационарном режиме. А Дрей'к держал сразу два и, видимо, не испытывал при этом никаких затруднений.

Одет он был в похожий на доспехи стражей костюм, только специально модернизированный под его возможности. Его доспех был дополнительно укреплен и усилен за счет дополнительного слоя брони и гидроусилителей. От этого он казался ещё больше, чем был на самом деле.

Шлем, к слову, Дрей'к деактивировал еще до взрыва флаера и поэтому его крупное загорелое лицо с носом-картошкой и светлым ёжиком коротких волос было хорошо видно. В зубах он держал дорогую сигару. Убедившись, что все его как следует видят, он пророкотал сильным басом:

– Эй, придурки, именем Чистилища, приказываю вам сдать оружие или сдохнуть в неравной битве.

В ответ в него полетели пули.

– Ну не хотите, так не хотите, – пожав могучими плечами, сказал с довольной улыбкой Дрей'к. Отведя чуть назад левую ногу, он нажал на кнопки активации орудий.

Почти сразу из всех двенадцати стволов в сторону охранников полетел настоящий шквал свинца. Те, кому посчастливилось находиться за импровизированными укрытиями, отделались только испугом.