(Не)опасная сделка с Коллекционером

Амалия

Я подхватила простыню, быстро спрятала булавку, приколов ее к внутренней стороне лифа, и высунулась в спальню, так и не успев принять ванну. Перед моими глазами предстало пугающее зрелище:

Валдор медленно переставлял ноги, поддерживаемый другим темноволосым мужчиной с мощной фигурой, но ростом поменьше, на вид чуть старше Коллекционера. С крыльев лорда, волочащихся по полу, стекала кровь. Да и сам он был полностью покрыт багровыми ручейками и брызгами. Хоть я и стояла далеко, но в нос ударил неприятный металлический запах с привкусом серы.

- Говорил тебе, нужно позвать остальных из Совета! Девчонка не стоит риска! Знал бы, что она подходящая, прервал бы вас раньше! – ворчал демон, помогая Валдору дойти до ванной. – Ты чем думал, лорд?

- Сам знаешь, твой ученик привык играть по-крупному. А любезные «остальные», едва поймут, что я ослаб, так сразу отожмут все мои земли, возможно, вместе с жизнью, - сипло ответил Коллекционер. – Все или ничего.

- Дурень! Всего несколько особей, а тебя так ушатало. Напоминает времена, когда ты только учился справляться с низшими.

- А ты и тогда был нянькой, Хром, - улыбнулся Валдор. Совсем не зло. – Лучше позаботься о достойном обеде для нас с девушкой. Встретимся и обсудим обстановку через пару часов.

- Всего пару часов? – в голосе второго скользнуло плохо скрываемое ехидство.

Но Коллекционер так глянул на коренастого… друга, что тот поспешил замолчать. Второй демон поклонился и быстро покинул покои лорда.

Мы остались вдвоем.

Я увидела изменения во внешности Валдора, когда он сделал шаг вперед, чуть пошатнувшись. Мужчина быстро выровнялся, но впился в меня взглядом, словно в некий ориентир и начал приближаться, совершая более твердые шаги.

Глаза Коллекционера стали человеческими. Тьма куда-то исчезла, оставив глубокую синеву, отголосок которой я видела, когда мы заключили сделку. Не знаю, с чем была связана эта метаморфоза, но теперь Коллекционер еще больше походил на обычного человека. Я не знала, как правильно реагировать на это.

Что имел в виду этот Хром? О каком Совете они говорили? И почему Валдор выдохся? Судя по разговору, низшие были некими тварям, обитающими на Проклятых землях, но раньше Валдор легко с ними справлялся. Тот демон сказал: «девчонка не стоит риска»… Это он обо мне?

Так я думала, со смесью предвкушения и страха наблюдая за приближением демона.

Он остановился, устало прикрыл веки, пряча крылья. С шумным шелестом они втянулись куда-то в спину, багровые капли повисли в воздухе и упали на ковер. Тогда до меня дошло: кровь, ранее стекавшая с них, не принадлежала самому демону. Выдохнула. Оказывается… я волновалась за него?

- Ну как ты здесь, Рыженькая? – он натянул на лицо самодовольную ухмылку, однако та являлась лишь слабой тенью той, что я видела пару часов назад.

С Валдором явно что-то происходило.

- Нашла ванную комнату, но не успела помыться, - ответила как можно нейтральнее.

- Это очень хорошо. Примем душ вместе?

Вместе? Сердце застучало быстрее, стоило представить перспективу совместного купания. Не от возбуждения. Я испугалась, что демон может найти булавку-передатчик, приколотую к ткани, сейчас обвивающей мою грудь и талию.

Валдор повел носом и скривился.

- Я так страшен? – за два плавных шага он оказался рядом со мной.

Откуда он знает про страх? Демон внимательно всматривался в мое лицо, не спеша действовать дальше. Его темно-синие глаза изучали, анализировали, и задумчиво переходили от шеи к губам, и снова опускались вниз, к груди. Воображение тотчас принялось играть со мной. Нет, это был уже не страх.

Предвкушение.

Грязный, воняющий кровью низших, брюнет, вызвал во мне тот же страстный отклик. Его фигура, застывшая у входа в ванную комнату, то, как он уперся ладонью в стену чуть выше моей головы, и темно-синий тяжелый взгляд… голодный, будто у волка, неделю не загонявшего дичь. Он наклонился, почти касаясь меня носом и… принюхался рядом с ухом.

- Теперь не боишься?

Он что, может каким-то образом определять мои эмоции?! Не слышал о такой способности демонов.

Толкнув дверь, он зашел в ванную комнату мимо меня. Вся его одежда была испачкана в крови и ужасно воняла.

- Знаю, аромат не самый удачный, придется немного потерпеть. Залезай, - это прозвучало как приказ. Один краткий кивок в сторону каменной ванны.

Ладно. Я нервно закусила губу. Если я разденусь, он снова захочет заняться со мной сексом? От этой мысли стало невыносимо жарко и стыдно.

- Может здесь где-то есть вторая ванная? – спросила, избегая смотреть в сторону раздевающегося демона.

Он снимал одежду и складывал ее в прямо в ящик рядом с бортиком. Противный запах стал менее острым.

- Глупо, Амалия, - покачал головой Валдор, потянув за простынь. – Бесполезно пытаться скрыться от меня или сбежать. Мы связаны сделкой, а демон всегда сможет найти своего должника. Тридцать дней – цена спасения твоей сестры.

Ткань поплыла, булавка прошлась по коже. О нет! Он же сейчас ее найдет!

- Чего вцепилась? Я уже все видел, трогал, и даже пробовал на вкус.

Демон сделал паузу, а потом вдруг проницательно поймал мой взгляд своими синими океаническими радужками.

- Или ты там что-то прячешь?

4.1

Валдор Ноктарион

-Н-нет, - пролепетала Амалия, затравленно смотря на меня.

На миг в ее глазах мелькнуло что-то… Словно я попал в точку своим предположением. Нужно будет потом все здесь тщательно осмотреть. Мне даже стало интересно, что может скрывать человечка от меня. И главное – по какой причине она это делает в первый же день знакомства. Хочет нарушить сделку? Сбежать?

От меня еще никто не убегал.

Я чуял ее страх, он тонким, но острым флером пропитывал все вокруг, въедался мне под кожу. Да, в ванной комнате витала небольшая нотка возбуждения, но мой визит не вызвал в девушке вспышки страсти, лишь когда я подошел ближе, ощутил ее интерес. Приторный душный страх, похожий на запах перца, заглушал вкусный вишневый цвет. Впрочем, как я выглядел?

Должно быть, ужасающе. Весь в крови и Падший знает в чем еще, обессиленный, и без капли магии. Не удивительно, что она испугалась и не воспылала желанием тотчас же.

Не очень-то спеша, девушка стянула простынь. Я отметил, что она не надела платье. Наверное, от него теперь у малышки только плохие ассоциации. Сделал себе пометку побольше разузнать о семье рыженькой, пока смотрел на ее плавные движения. В ярком свете ванной, я замечал новые детали.

Огрубевшие от работы руки Амалии, характерное расположение шрамов – точно под одеждой, чтоб скрыть следы многолетних издевательств. Ссадины имели разную степень заживления, а я сейчас даже не мог их исцелить, хоть в моем арсенале и затесался средний по силе дар исцеления, но он теперь был заблокирован до тех пор, пока я не обрету новую силу и форму.

По большому счету мне не было дела до порядков в королевстве людей. Какая разница, кто там кого выдает замуж? Но приемная мамаша моей женщины вела себя слишком нагло. Даже перед лицом известного лорда демона человечка не побоялась дерзить и доказывать свою правоту. Поэтому мне следует выяснить все обстоятельства, приведшие к сегодняшней неудачной свадьбе.

Я пришел, забрал то, что хотел, и… поплатился за неуважение к Лиорет. Глядя, как тонкие запястья двигаются, спуская простынь на пол, как красивые плечи поникают от страха, как подрагивает нижняя губа девушки и сжимаются кулаки, я ощущал себя даже большим Чудовищем, чем обычно. Почему заставил принимать душ со мной? Ответ прост… не желал расставаться ни на минуту. Видимо именно так выглядит болезненная потребность в подходящей женщине рядом, когда начинается трансформация.

Она будет только усиливаться.

На самом деле, ни одна из девушек, у которых я забирал Дар, не задерживалась в моей спальне дольше положенного. Часто местом присвоения магия была даже не моя спальня, а комната в приличном гостевом доме. Возможно, именно поэтому вид хрупкой женской фигурки, забравшейся, наконец, в просторную купель, вызвал в груди непривычно острые по интенсивности собственнические чувства.

Хотелось прижать ее к стене и овладеть ею снова. Мой демон в штанах быстро откликнулся на желание, но я заткнул низменные инстинкты, когда уловил новую волну страха, исходящую от Амалии. Она, конечно же, заметила это движение ниже моего пояса.

- Я – последний мужчина, которого тебе стоит бояться, - сказал чистую правду.

- Тогда зачем заставляете меня делать это? Стоять тут, мерзнуть, смотреть на кровь… - она дерзко подняла подбородок, взглянув мне прямо в глаза.

Да уж, у рыженькой определенно есть зубки. Правда, очень уж заметно, что она не привыкла их показывать. Оскаливание выглядело не слишком убедительно, а вопрос ее создавал впечатление надуманного повода. Крутанул вентиль, настроил поток воды и переключил на душ.

- Магия? – восхищенно выдохнула Амалия, подставляя тонкие пальчики под теплые струи. Новые эмоции. Сладкие, трескучие. Радость, облегчение, ожидание приятного ощущения и довольство. Эта смесь имела сливочное послевкусие карамели. Почти так же заманчиво, как яркая вишня.

- Увы, в ближайшее время магию тебе показать не смогу, - проговорил, сразу пожалев о словах.

Разочарование. Горькое и острое, как прогорклая горчица. Но она ничего не спросила. Пожалуй, к лучшему. Ведь я не смог бы ответить.

- А это – не волшебство, а физика. Вода поднимается наверх из подземных горячих источников с помощью насосных станций в подвале замка. Вот вентили, тут можно регулировать температура. Крутишь этот и добавляешь холодной воды, а этот – горячей. Этот рычаг переключает режим из крана на душевую лейку, - быстро объяснил, как пользоваться.

Интерес. Мягкий как взбитые сливки. И детский восторг, похожий на яблочный пирог с корицей. Мое любимое блюдо после вишневого мармелада.

- Физика? – переспросила она, делая шаг вперед и вставая под струи. Девушка согревалась. Ее кожа покраснела, и веснушки, рассыпанные по всему телу, выступали ярче.

Мне подумалось, что я совершенно ничего не знаю об Амалии. Что ж, у меня будет возможность узнать. Тридцать дней, после которых мне придется отпустить ее. Сделка есть сделка.

- Да, это такая новая наука, описывающая происходящие в мире явления без вовлечения магии. Полезная дисциплина.

- Какие еще есть науки?.. – девушка распахнула глаза, и я утонул в их небесной голубизне.

Желание снова напомнило о своем существовании, но после схватки я был слишком слаб и не хотел пугать рыженькую.

- Химия, - вышло немного хрипло.

В голову продолжали лезть всякие пошлости. Особенно тогда, когда заметил красивую родинку в виде сердечка над правой ягодицей своей гостьи.

– Говорят, иногда мужчина и женщина могут почувствовать ее между друг другом. Особое притяжение, которому невозможно сопротивляться.

Амалия опустила взгляд вниз и жутко покраснела.

- Ой. Я… заняла душ, простите…

Она хотела отойти, но я сам шагнул к ней ближе под струи, наслаждаясь близким присутствием Амалии. Тьма, затаившаяся внутри, и сожравшая все дары для того, чтоб переродить меня в архидемона, нежно заурчала, довольная моими действиями.

- Не уходи. Помнишь условие нашей сделки? Тебе следует быть рядом. И начать обращаться ко мне на «ты».

С меня стекала алая вода, постепенно становясь более прозрачной. Мы просто стояли рядом, я боролся с инстинктами, упрашивая их немного успокоиться, а девушка тихо вздыхала.

- Не понимаю, зачем тебе такая, как я, - медленно проговорила Амалия, ловя пальчиками теплые капли.

Вода струилась по ее груди, обрисовывая нежные розовые соски и шрамы.

– Ты забрал Дар и теперь можешь просто… отпустить.

Я не удержался, и положил ладони на тонкую талию. Она вздрогнула. Вишня, пьяная вишня бьет в нос, но все еще слишком много страха. Придется подождать.

- Можешь считать, что ты мне слишком понравилась. Я питаю слабость к красоткам с медовыми волосами и не менее сладким вкусом.

Амалия ожидаемо покраснела. Невинная и такая наивная в том, что касается отношений с мужчиной.

Потом я потянулся к мыльному составу, и щедро им воспользовался, девушка повторила за мной, но попутно о чем-то думала. Я ощущал ее страх и смущение, а еще предвкушение с легкими цветочными нотками.

- Ты собираешься снова сделать это? – наконец спросила она, когда я выключил воду.

- Что «это»? – решил немного поиграть с ней, хотя прекрасно понял вопрос.

4.2

- Повторить… ну… секс? – она с трудом смогла выдавить из себя слово.

Похоже, в деревеньке людской не было приятно разговаривать с девочками на эту тему. Впрочем, оно и не удивительно, ведь мамаша хотела, чтоб они сохранили невинность до свадьбы. Я вздохнул, потянулся к халату, висевшему на стене, закутал девчонку, подивившись, какая она хрупкая и маленькая, что полностью утопает в белой пушистой ткани.

- Я собираюсь повторить. И не раз. Но не сегодня, - приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть в глаза. – Только заниматься мы будем не банальным демоническим сексом, а любовью.

Наклонился и поцеловал. Нежно, как только мог это сделать демон. Поверит? Поймет? Догадается о моей внезапной слабости в ее лице?

Нет. Она затрепетала в моих руках и ответила на поцелуй так, словно давно ждала, когда я это сделаю. Падший! Я-то думал передо мной скромная девица, но все больше понимал, насколько Амалия напоминает спящий вулкан Угольного хребта, который только нужно разбудить толчком подземного пламени. Им стану я.

Деревенская девушка пока не понимала почему я заключил с ней сделку на тридцать дней, однако не задавала вопросов. От нее исходили эмоции озадаченности и задумчивости. Наверное, Амалия привыкла держать свои мысли при себе. Когда-нибудь она сможет мне доверять.

- А теперь обедать, - распорядился, оторвав себя от сладких губ.

Проклятие Богини действовало. Я все сильнее ощущал тягу, которую было крайне сложно контролировать. Мысли путались, действия получались слишком спонтанными. В бою с низшими я выжил лишь благодаря инстинктам, ведь давно привык полагаться на магию, и теперь мне снова предстоит пройти путь тяжелых физических тренировок. Повезло только, что не запускал их окончательно, всегда считая необходимостью держать себя в форме.

Совет никогда не дремлет, как и двое моих конкурентов, мечтающих стать Архидемонами раньше Коллекционера. Каждый из них спит и видит захват моих территорий и падение наследника Ноктарионов.

Лишенному магии мне, суждено было провести в зависимости от Амалии тридцать дней, но я чувствовал, что она попробует сбежать, а значит должен опередить и конкурентов, и девушку. Причина, должно быть, крылась в ее сестре и ограниченных сроках, но, если это случится, от меня не останется даже мокрого места. Я каждый день должен получать «подпитку», иначе отправлюсь к Падшему. Вся та сила, все Дары, похищенные за эти годы, просто уничтожат меня как ошибку вселенной. Гусеница никогда не станет прекрасной бабочкой.

Взял себе запасной халат.

- Можно спросить?

Девушка замешкалась на выходе из ванной комнаты, бросила мимолетный взгляд в ту сторону, где лежала простынь. Это уже становилось интересным. Я сделал вид, что не заметил. Вопрос тоже уловка?

- Да.

Амалия шагнула вперед, смело заглядывая в мое лицо. Призывно облизнула губы. На миг мне показалось, что она поднимется на носочки и поцелует.

- Что с твоими глазами? Прежде их застилала Тьма.

- Побочный эффект от нашей сделки. А если без шуток, то Тьма никуда не делась, она течет в жилах каждого демона. Просто в данный момент я не настолько… возбужден. К тому же, схватка с низшими отняла много сил.

Девушка медленно кивнула.

- Но зачем демону любовь человечки? Мы не обговаривали этого в сделке.

Ох, не проста она, моя рыженькая, встреченная в столь неподходящий момент уязвимость, которой никогда не было места в жизни Коллекционера.

- Все так. Если за тридцать дней ты не полюбишь меня, я отпущу тебя к сестрам, - приподнял уголок губ, наблюдая за реакцией девушки.

Пахнуло удивлением, свежими цитрусовыми нотками, ярким лимоном. Интересно, как будут ощущаться более глубокие чувства малышки? Ненависть? Ревность? Страсть. Острая, на грани опасной игры, которую мы сейчас ведем друг с другом? Смогу ли я однажды почуять аромат ее любви?

- Мне нужно задержаться, в туалет хочу, - соврала Амалия, нервно закусив губу. Она внимательно наблюдала за моей реакцией.

Что ж. Будь у меня сейчас чуть больше сил, я бы точно остался и проучил девчонку, но, во-первых, она – маленькая хрупкая человечка и лучше приручать ее постепенно, во-вторых, хотя Амалия не жаловалась на боль, но ей нужно время восстановиться. Я не такое Чудовище, каким меня часто представляют.

- Буду ждать тебя в гостиной.

Она быстро кивнула и захлопнула дверь перед моим носом. Это было… необычно. В собственном доме теперь появилась территория, куда мне не следует входить, если не хочу нарушить доверия девушки. При этом я догадываюсь, что она скорее всего собирается пренебречь моим.

Просто не будет. Но ни один архидемон не стал таковым легко и непринужденно. За силу положено платить, иногда предварительно поставив на карту все, что имеешь.