Как Боги. Книга первая. Ключ

– А почему такое странное название – кенианцы? Почему назвали именно так?

– Из бортового компьютера капсулы удалось выгрузить часть маршрута. И конечной точкой маршрута была планета, которая была так и подписана – Кениана. Мы тогда уже довольно хорошо знали их язык. А поначалу как только не называли – и октопусы,7 и каракатицы.

Они засмеялись.

– А в ключе какая-то батарейка? Я читал, что возле нужного места он вибрирует и из него вылезает палка?

– Да. – Дженифер улыбнулась. – Там есть какой-то источник питания, но мы не знаем, какой и насколько его хватит. Мы не можем разобрать ключ. Он у нас один, и никто не пойдет на риск сломать его. Как видите, после шестисот лет владения человечеством этим ключом он наконец-то пригодился.

«Да сейчас очередь стоит за этим ключом, прорвало просто!»

Билл допивал остывший кофе.

– А вы не были на обзорной палубе? Там очень красиво.

– Нет, а где это? Вы мне покажете?

– Конечно.

Билл улыбнулся и махнул роботу, чтобы тот убрал со стола.

30 мая 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

Билл вытащил затекшую руку из-под головы Дженифер и пошел в душ.

«А она горячая штучка, по виду и не скажешь».

Он чистил зубы и рассматривал себя в зеркало.

«Прекрасно выгляжу для своих лет, никто больше восьмидесяти не даст. Ничего, скоро у меня будут настоящие красотки, а пока можно потерпеть и эту мымру».

Билл взглянул на браслет – 7:50 по местному времени, через десять минут планерка у шефа.

– Итак, как продвигается ремонт? – Шрай посмотрел на начальника ремонтной службы порта.

– Никак, шеф. Мы нашли неполадку, но она неустранима силами базы. Запросили поставку с Марса, но они стартуют через неделю, отдельно отправлять нам изолятор силового поля никто не будет.

– Ясно. Петерсон, – Шрай обратился к начальнику исследовательской лаборатории, – когда дадите заключение по планете? Будем терраформировать или двигаем базу дальше?

– Скорее всего, будем, шеф. Мы доделали полный цикл испытаний еще месяц назад, все указывает на то, что ядро в расплавленном состоянии, у магнитного поля есть потенциал, льда вокруг полно: как обычного, так и углекислого. Так что можно начинать разогревать планету и кидаться снежками.

Все одобрительно загудели.

– И какого черта мы ждем?

– Отправили все результаты на Землю, ждем решения.

– Чертовы бюрократы. Ладно, подождем. Что с добычей у нас?

– Работают четыре установки из шести. – Над столом навис огромный темнокожий мужчина в зеленом комбинезоне. – Одна установка в ремонте, еще одна на стадии монтажа. Все по плану.

– Хорошо. Все свободны, Краснов – останься.

Начальники служб и подразделений встали, задвигали креслами и потянулись к выходу.

– Как с секретностью? Слухи, утечки? – Шеф хмуро смотрел на сидящего Краснова.

– С этим все нормально, работягам в порту пустили слух, что на «Гюнтере» приехала подруга к владельцу казино на одиннадцатой палубе. У корабля мелкие неполадки, да и подружка никуда не торопится. А Жорж заплатил за отдельный причал, так как у подружки есть высокопоставленный муж.

– Хорошая работа. Еще что?

– Меня волнует «Триада».8

– Что? – Шрай резко развернулся. – Они появились?

– Пока еще не явно, но замечено несколько их судов в окрестностях. Яхта «Элеонора» – одного из боссов группировки. Несколько мелких катеров. «Элеонора» крутилась тут почти месяц, два катера швартовались к базе, мои люди следили за ними, ничего незаконного, вели себя как туристы, ни с кем не встречались.

– Что им тут надо? У нас же ни хрена нет? Одно железо.

– Сам удивляюсь. В Бюро тоже нет информации по этому району. Их человек в «Триаде» работает на другом участке, здесь у них никого нет.

– Это не может быть связано с ключом?

– Нет. «Элеонора» появилась здесь за неделю до того, как нашли артефакт на Орисе.

– Ну хоть это радует. Ладно, посмотрим, держи меня в курсе.

– Ок, шеф.

Краснов встал и упругой походкой пошел на выход. Возле двери он остановился.

– Кстати, шеф, возможно, вам это нужно знать. Билл Райт спит с Дженифер, девицей с «Гюнтера».

– Серьезно? – Шрай удивленно поднял брови. – Я был лучшего мнения о вкусе Билла.

Оба ухмыльнулись, и начальник контрразведки вышел за дверь.

4 июня 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

– Ты меня любишь?

Биллу хотелось придушить Дженифер.

– Конечно, Дженни, я же тебе уже говорил.

– Но мне хочется это слышать каждый день. – Она надула губки и обиженно отвернулась.

Билл обнял Дженифер и подумал, что никакие сокровища кенианцев не стоят таких мук.

– Я побежал на вахту, увидимся вечером!

Он накинул куртку и торопливо покинул каюту Дженифер. Билл шел к лифту и пытался придумать, что делать дальше. Любовь и женитьба на этом крокодиле никак не входили в его планы. А к выполнению основного плана он так и не приблизился. Он не мог проникнуть на «Гюнтер», это было не в его компетенции. И у него не было ни одной причины попросить допуск на корабль. Время шло, на днях прилетает транспорт с Марса, потом пару дней на замену блока – и все, ключ улетит дальше. Черт! Еще он смотрел вчера планы базы добычи, через неделю они запустят установку в тот сектор, где крутился его астероид. Нужно было срочно что-то делать! Возможно, надо было забить на эту дуру, а сосредоточиться на Старкиной? У нее в любом случае больше полномочий, и под каким-нибудь предлогом ему удалось бы проникнуть на корабль. Но сейчас уже поздно бросать Дженифер и переключаться на Старкину. Что же делать?

В лифте с ним ехал высокий парень с резким и волевым лицом, Билл его где-то видел, но не мог вспомнить где. Может, это один из парней Краснова? Чертов Краснов что-то заподозрил? Билл был на взводе. Парень вышел в четвертом секторе, где располагались супермаркеты, Билл поехал ниже, на причальную палубу. Ему казалось, что за ним следят. Вот еще какой-то азиат на него пялится. Он отвернулся от азиата и врезался в Старкину, у которой вылетел из рук сверток.

– Простите! Я вас не заметил! – Билл протянул руку за свертком из темной ткани, который медленно, разворачиваясь, улетал в сторону погрузочной палубы.

– Оставьте его! – закричала Старкина и метнулась за свертком сама.

Но так как навыки поведения при нулевой гравитации у нее были слабые, она промахнулась, и Биллу пришлось ловить не только сверток, но и ее. Схватив одной рукой сверток, а второй за талию Старкину, Билл активировал ботинки и приземлился на палубу.

– Извините еще раз, я вас не заметил.

Билл отдал сверток Старкиной, которая с негодованием поправляла прическу.

– Вы меня чуть не убили! – Она схватила сверток и возмущенно пошагала к транспортеру.

«В свертке ключ, сто процентов, подходит и по весу, и по размеру».

Билл задумчиво шел к своему кораблю.

«Зачем она забрала его с корабля?»

В корабле он задумчиво пощелкал переключателями, проверил системы, запустил диагностику. Потом все выключил и пошел обратно. Работать не хотелось.

Он прошелся по парку, поднялся на смотровую площадку, где куча народа любовалась восходом R11 над SH-244, который со станции можно было наблюдать каждые два часа.

4 июня 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

– Сэр? – у Краснова запищал вызов.

– Слушаю.

– Только что в доке Билл столкнулся со Старкиной, которая шла с «Гюнтера». У нее в руках был какой-то сверток. Сверток вылетел, Билл его поймал и отдал Старкиной. Они о чем-то поговорили, о чем не знаю, было далеко.

Краснов бросил на недоеденный бифштекс салфетку и резко встал. Быстрыми шагами он направился к выходу из ресторана на одиннадцатой палубе.

Билл подошел к каюте 46А и постучал. Из двери раздался голос Старкиной:

– Что вам, Билл?

– Откройте, пожалуйста, нам нужно поговорить!

– Говорите.

– Это конфиденциально, я не могу кричать на весь коридор.

– Подождите, я не одета.

Билл нервно озирался по сторонам. В коридоре в обе стороны было пусто. Дверь щелкнула и отъехала в сторону.

– Заходите. Что за проблема? Вы не могли мне позвонить?

Билл зашел в каюту и закрыл за собой дверь.

– Вы должны меня выслушать! Я не могу всего объяснить, это секретно, но вы должны мне отдать ключ. Я знаю, он у вас.

– Вы пьяны? Что вы несете? Ваш командир знает, что вы здесь?

– Нет, я не пьян, послушайте меня! – Билл схватил ее за плечи.

– Что вы делаете?! Вы с ума сошли?! Я буду кричать! Отпустите меня!

– Не надо кричать! Вы не понимаете! Это очень серьезно!

– Отпусти ее.

Билл понял, что дверь сзади каким-то образом открыта и это голос Краснова.

– Отпусти ее, – повторил Краснов. – Медленно подними руки и положи правую руку за голову.

Билл услышал, как звякнули наручники.

Он резко развернулся и присел. Краснов выстрелил. Билл бросился ему в ноги и повалил Краснова на пол. Дверь, к счастью, закрылась, и они продолжали бороться внутри каюты. Краснов пытался повернуть пистолет в сторону Билла, тот в свою очередь одной рукой сдерживал руку Краснова, второй пытался его душить. Несколько секунд они пыхтели на полу, понимая, что для кого-то из них это последняя схватка в жизни. Победитель будет только один. Билл, выбрав момент, нанес тяжелый удар головой Краснову в переносицу. Тот взвыл от боли и на мгновение ослабил хватку. Билл вырвал пистолет, но перехватить его не удалось, пистолет улетел куда-то вглубь каюты. Он смог, используя преимущество в весе, перевернуть Краснова на спину, не переставая душить его. Никто не произносил ни слова, в каюте лишь раздавались хрипы и стоны. Краснов выбил одну руку Билла, но тот перенес ее с шеи на глаз и начал выдавливать глаз большим пальцем. Краснов заорал, но так как другой рукой Билл держал его за горло, наружу вылетел лишь приглушенный хрип. Большой палец Билла провалился в глазную впадину Краснова, оттуда вылетел фонтан крови и какой-то слизи. Краснов забился в конвульсиях. Билл в истерике продолжал душить его уже двумя руками. Наконец он понял, что все кончено. Сидя на полу, он тяжело дышал, глаза заливал пот, кровь и еще что-то, о чем ему не хотелось думать.

Со стороны двери раздался мелодичный звук. Дверь стала прозрачной, с той стороны стояла Дженифер.

Билл наконец вышел из транса и с ужасом уставился на дверь, не понимая, что делать. Наконец он вспомнил о Старкиной и вскочил на ноги. Она лежала на полу, сложившись, как перочинный ножик, из ее рта вытекала черная кровь. Видимо, Краснов убил ее первым и единственным выстрелом. Fair friendly9.

Дженифер нажала на дверь еще раз. Билл подошел к Старкиной, сорвал с нее браслет и резким ударом разбил его об угол стола. Дженифер, как будто видя это, нажала вызов у себя на браслете. Потом с удивлением уставилась на сообщение. Действительно, полчаса назад они договорились о встрече, а сейчас браслет заявлял, что Старкиной нет на базе и ее ID не зарегистрирован в сети.

Билл стоял напротив двери и ждал, когда Дженифер наконец уйдет. «Надеюсь, эта дура не догадается набрать меня». На всякий случай он перевел браслет в режим «Не беспокоить».

Дженифер ушла. Дверь потухла и потеряла прозрачность. Билл выдохнул с облегчением. Он отвернулся от двери и окинул взглядом каюту. «Куда она могла засунуть ключ?» Он начал методично обшаривать комнату. Наконец он нашел сверток в шкафчике возле койки. Дрожащими руками он развернул его… Бинго! В прозрачной коробочке на мягкой подушке лежал кенианский ключ. Билл лихорадочно обдумывал варианты. «Тела я никуда не дену, в коридоре камеры. Исправить уже ничего нельзя, нужно стартовать к астероиду прямо сейчас!» Он зашел в ванну и попытался привести себя в порядок. Руки дрожали от напряжения и всего произошедшего. Он только что хладнокровно убил человека. «Или я, или он, у меня не было выбора». Он смыл кровь с лица, засунул голову под кран и смыл все с волос. Вытер голову полотенцем и посмотрел в зеркало. На него смотрел бледный, как смерть, и перепуганный, как ребенок, мужчина средних лет, с седыми волосами и темными кругами под глазами.

4 июня 2781 года. Пояс астероидов вблизи голубого карлика R11.

Билл огляделся, все ящики были без видимых щелей или дверей и как бы вырастали из корпуса. Так что, скорее всего, это были какие-то ящики двигателя или какой-то аппаратуры, а не склад, как он сначала подумал. Он прошел метров пятьдесят до стены, на которой виднелась еще дверь. Она была довольно высокая, около трех метров. Билл достал ключ и поднес его к двери. Ключ сработал, и дверь распахнулась. За ней был довольно узкий коридор, уходящий вперед метров на двадцать. Там он открыл еще дверь. Наконец он попал куда ему нужно. Это был склад эфира. Он это понял сразу. Стены помещения с пола до потолка были в отсеках с прозрачными крышками. За каждой крышкой виднелся контейнер с голубой субстанцией. Такой же контейнер, как в спасательной капсуле. Его изображение, параметры, вес и размеры известны, наверное, были каждому человеку в Галактике. Сорок восемь килограмм эфира. Это все, что имело человечество в данный момент. Контейнер был заполнен примерно на треть. Здесь контейнеры были полные и их были тысячи!

Билл устало опустился на пол. Он был опустошен. Пару часов назад он убил человека, украл ключ, нарушил присягу, угнал корабль и собрался присвоить себе неисчислимые богатства. Радости не было. Билл сидел и вспоминал, как давно, в детстве, ему говорил дед: «Билли, все в жизни имеет свою цену. Мир стремится к равновесию, и, если ты берешь в одном месте, пустота заполняется чем-то другим. И чем больше хаоса ты привносишь в этот мир, тем больше последствий».

Тогда он вполуха слушал старого болтуна. Сейчас он вдруг понял, о чем это.

В шлеме голубой цвет постепенно темнел. Индикатор показывал 60%. Батареи – 68%.

«Надо собраться. Надо собраться». Из-за всех этих экспромтов все планы полетели кувырком, и сейчас нужно было что-то срочно решать. Его, наверное, уже ищут, и нужно куда-то спрятаться и пересидеть. Билл решил взять два контейнера и попробовать продать пару микрограмм на черном рынке, на Миранде у него был знакомый, скорее всего, у него есть выход на нужных людей. Остальное придется бросить и надеяться, что, когда он сможет сюда вернуться, этот астероид не разбурят установкой.

Билл поднялся и подошел к светящимся в темноте окошкам. Поднес ключ к люку, тот с шипением откинулся. Билл достал контейнер и почти уронил на пол. Только сейчас он обратил внимание, что здесь была сила тяжести, и довольно сильная, наверное, полторы, а то и две земных. Вращением такой малой массы этого эффекта не добиться, значит, кенианцы как-то умели управлять гравитацией. Наконец он вытащил оба контейнера. В условиях этой силы тяжести они весили, наверное, по восемьдесят – сто килограмм каждый. Билл включил экзоскелет. Стало гораздо легче. Он взял контейнеры и пошел к выходу. Возле каждой двери приходилось останавливаться и доставать ключ. Наконец он дошел к выходу в шахту, опять поставил контейнеры на пол, достал из кармашка ключ и начал шарить им внизу. Дверь распахнулась. Билл с облегчением поднялся и увидел направленные на себя два лазера, которые держали в руках два человека в темных скафандрах.

4 июня 2781 года. База «Мангуст». Орбита планеты SH-244.

– Сэр, у нас проблема!

Шрай оторвался от бумаг и ответил:

– Кто говорит?

– Это Свенсон, сэр, из отдела Краснова.

– А Краснов где?

– В каюте 46А.

– Что он там делает, черт вас побери, и что вообще происходит? – Шрай в сердцах бросил на стол карандаш.

– Мы не знаем, сэр. Краснов не отвечает, или он, или его браслет в каюте 46А. Каюта закрыта.

– Что показывает браслет?

– Показатели на нулях, сэр. Но может быть, он его снял?

– Чья это каюта?

– Доктора Старкиной, сэр.

– Твою мать! – Шрай швырнул карандаш в стену. – Срочно откройте каюту, медиков туда, в каюте ничего не трогать, выставить охрану, и вызови экспертов.

– Есть, сэр.

Шрай быстрым шагом подошел к стене, откинул дверцу и набрал на панели код. На табло высветились цифры. Он посмотрел на них и набрал те же цифры на браслете. После этого вышел в коридор и быстрым шагом поспешил в конференц-зал.

Примечания