Гороховый детектив

Глава

Глава 1.

В королевстве Веридия только начинало светать. Сквозь разноцветные витражи спальни принцессы Элинор пробивались первые лучи — тёплые, золотистые, ещё не по-настоящему яркие. Они дробились на синие, красные и жёлтые блики, которые скользили по каменным стенам, словно кто-то невидимый водил по ним кистью.

Лежит Элинор на какой-то невероятной горе перин: двадцать тюфяков навалены друг на друга, а сверху ещё и десять пуховых одеял накинули — мягкие, прямо как облака в небе. И вроде бы должно быть удобно, но нет... Под всей этой кучей она всё равно чувствует то, что давно стало её личным кошмаром, — маленькую зелёную горошину.

А началось всё с того, что крёстная когда-то подложила эту горошину вниз — хотела проверить, настоящая ли Элинор принцесса. Мол, если ненастоящая, то под таким количеством перин и одеял она горошину и не заметит. А настоящая — обязательно почувствует. Ну, Элинор и почувствовала. И что самое обидное — с тех пор никак не может про неё забыть.

— Опять, — прошептала Элинор, потирая бок. — Ну почему я никак не привыкну?

У камина, на крошечной кроватке, спала Мира — не просто служанка, а верная подруга, единственная, кто знал все её тайны. Принцесса чуть шевельнулась, и девушка тут же подскочила, как по команде, и принялась тереть кулаками заспанное лицо.

— Ваше высочество, снова горошина? — спросила Мира сонным, но мягким голосом. — Ну сколько же можно?

— Она самая, — устало ответила Элинор. — Я даже замуж успела выйти, а эта зелёная мерзавка всё равно не даёт покоя. Но сегодня не в ней дело. Мне приснился странный сон... Ты не поверишь! Будто наш замок рушится, а из подземелий выползает чёрный туман — густой, как старая патока. Ползёт по коридорам, и всё вокруг становится холодным и тёмным...

Мира, не раздумывая, накинула платье, подбежала к окну и прижалась носом к холодному стеклу.

— Ваше высочество! — выдохнула она, едва не запотев стекло. — Внизу, на площади, гонцы! Бегают туда-сюда, размахивают руками, как безумные. Похоже, случилось что-то серьёзное.

В дверь коротко и настойчиво постучали — так стучат, когда очень торопишься. Вошёл принц Рейнар, муж Элинор: высокий, вечно лохматый, с веснушками, которые на королевском лице могли бы выглядеть глупо — если бы сам он не был таким ну, весёлым. Рейнар терпеть не мог пышных церемоний: сам чинил во дворце трубы, носился по двору с собаками, а вчера, говорят, помогал повару месить тесто и вымазался в муке с ног до головы.

— Милая, — сказал он, и голос его звучал непривычно серьёзно, без обычной усмешки, — отец просит тебя спуститься в тронный зал. Прямо сейчас.

— Что случилось? — Элинор вскочила и начала на ходу зашнуровывать туфли, чуть не запутавшись в ленте.

— Сама увидишь. Только не пугайся сразу.

Винтовая лестница закручивалась под ногами, как раковина. Пока они спускались, у Элинор слегка закружилась голова. В тронном зале уже толпился народ: придворные в расшитых камзолах перешёптывались, украдкой поглядывали на трон и нервно теребили кружева на манжетах.

Старый король Альдрик — тот самый, кто когда-то положил горошину под принцессины перины, — сидел прямо, но опирался на посох. Лицо его было бледнее обычного, а глаза тревожно бегали по сторонам.

Рядом с троном стоял незнакомец в чёрном бархате: высокий, с острой бородкой. Взгляд у него был такой, будто он прикидывал, сколько серебра можно содрать с каждого присутствующего, — и ничуть не стеснялся этого. Элинор узнала его мгновенно: лорд Малкольм, младший брат короля. Много лет назад его вышвырнули из королевства за попытку отравить шута — не отравил, но попытался. Все думали, что он сгинул где-то за морем.

— Племянница! — Малкольм отвесил такой низкий поклон, что едва не коснулся носом паркета.

— А вы похорошели! Горошина, видать, на осанку чудесно действует — прямо королевская выправка!

— Дядя, — ледяным тоном ответила Элинор, хотя внутри у неё всё сжалось от отвращения, — а я полагала, вы всё ещё нервы на Канарских островах лечите.

— Лечил, лечил! — ухмыльнулся Малкольм, и в этой ухмылке мелькнуло что-то недоброе. — И вылечился! Теперь хочу помочь родному королевству. — Он театрально развернулся к брату: — Брат, я пришёл с миром. И нашёл способ удвоить доходы казны!

Альдрик медленно покачал головой. Посох в его руке мелко задрожал.

— Последний раз, когда ты «помогал», — тихо сказал он, — исчезли все шляпы из гардероба и три коровы. Помнишь?

— Юношеские шалости! — Малкольм прижал руку к груди, изображая обиду. — Я изменился, честное слово. У меня отличное предложение: открыть в восточной башне фабрику волшебных подушек!

— Каких ещё подушек? — Рейнар прищурился и скрестил руки на груди.

— О, особенных! — Малкольм прямо засиял. — На этих подушках любой сможет спать как на двадцати перинах — сладко-сладко. Или наоборот — чувствовать малейшую неровность и воспитывать в себе благородство. Я назову их «Сны с горошиной». Звучит, правда?

Элинор поёжилась. В словах дяди было что-то мерзкое — будто паук перебирает лапками. Противно и тревожно.

— И что тебе для этого нужно, дядя? — осторожно спросила она.

— Да сущий пустяк, — отмахнулся Малкольм. — Доступ в подземелья под восточной башней. Там, говорят, растёт уникальный мох, который дарит чуткий сон. Я возьму немного образцов, и...

— Нет, — отрезал король так твёрдо, что все вздрогнули. — Подземелья запечатаны ещё моим дедом. Там опасные артефакты. Никто туда не войдёт. Это слишком опасно.

Малкольм скривился, будто надкусил зелёную хурму. Но быстро взял себя в руки и снова улыбнулся — широкой, приторной улыбкой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.