Сказки Мартын Мартыныча (12). Последняя жемчужина

Я есть?

Колдунья очнулась и открыла глаза, но не увидела перед собой ничего кроме белой дымки. Она лежала на чем-то твердом. Ни звуков, ни запахов, ни движения воздуха. Она подняла глаза вверх, затем опустила вниз – дымка.

«Что происходит? Я ослепла? Умерла? Где я?..» – в испуганном сознании замелькали обрывки фраз и хаотичные видения.

Повернув голову в сторону, она изумилась.

Неподвижно, скрестив ноги в позе лотоса, укутанный словно лук во множество слоев блеклого серо-желтого полотна, там сидел дряхлый старик. Его согбенная фигура четко выделялась из всеобщего тумана. Желтоватый цвет его одежд всколыхнул в ней что-то неприятное. «Зачем ему столько слоев? Вроде не холодно?» – подумалось ей. Старец поднял на Мегеру глаза, и этот взгляд как крючком зацепился за неясные воспоминания Колдуньи, вытягивая их наружу. Вдруг она отчетливо припомнила страницы какой-то древней книги. Но что это за книга Колдунья еще не понимала.

– Что же ты натворила, глупая? – тихо произнес старец, почти не разжимая рта.

Звук его голоса будто взорвался в голове у Колдуньи. Ей нестерпимо захотелось бежать из этого места. В полном замешательстве она попыталась вскочить.

Одно резкое движение вверх, и Колдунья расширилась на столько, что почти потеряла ощущение собственных границ. Мегера достигла невероятных размеров. Как внутри нее, так и снаружи мерцали непонятные огни. Ее пронзал леденящий холод. Чувство ужаса стало всепоглощающим. Но также внезапно, что-то обняло ее со всех сторон. Она осознала, что уменьшается и снова увидела старца.

– Не стоит делать резких движений, – проскрипел старик. – Иначе потеряешься навсегда. – Присядь вот сюда, только иди аккуратней, здесь будет твое место.

Колдунья увидела что-то рядом со стариком.

– «Табурет… деревянный… садиться…» – в голове у Мегеры всплывали слова и соответствующие им картинки.

Не обратив внимания на предупреждение, она резко двинулась и плюхнулась вниз. Сразу же, поверхность под Мегерой провалилась. Вязкая мгла поглотила Колдунью и сжала в микроскопическую точку. Её обдало нестерпимым жаром, словно она попала в центр пылающего костра. Разум начал меркнуть. Уже в полузабытьи какая-то сила вновь помогла ей и выдернула из черного омута. И снова она оказалась перед старцем.

– Попробуй еще раз, только медленно и аккуратно, – старец опять предложил Колдунье сесть на табурет, взявшийся из ниоткуда.

Ошеломленная происходящим с ней Колдунья как можно мягче опустилась на стул.

– Так-то лучше, – заметил старец.

Колдунья посмотрела на себя. Тела не было.

Я – туман? – испуганно прохрипела она.

– Приготовься, сейчас мы узнаем причины, а заодно восстановим твою память, – равнодушно, не замечая вопроса, объявил старик.

Она смотрела на него, не отрываясь, не смея пошевелиться. К старцу приблизились две плотные серые туманные фигуры. На секунду они заслонили его собой, а когда старец снова стал видим, часть листов из многослойного полотна его одежд, фигуры держали в подобиях рук. У колдуньи защекотало в носу.

«Знакомый запах – книжная пыль…» – подумалось ей.

Фигуры начали показывать Колдунье листы. И на этих листах Мегера увидела письмена и формулы на старинном эльфийском языке. Откуда-то Колдунья его знала, но не слишком хорошо, отчего понимала не все, но многое. В памяти всплывали картины: детство… юность… мальчишка…

Договор

Последним Колдунья припомнила сражение в зале совещаний дворца эльфов, оттуда вихревая воронка и затянула ее в книгу. Колдунья поморщилась от неприятных воспоминаний.

– Добро пожаловать в королевство Заклинаний, – произнес старец сухим надтреснутым голосом, – я властитель этого мира.

Очнувшаяся Колдунья уже раздумывала о том, что раз как-то попала сюда, то возможно, у нее будет шанс вернуться обратно. «Я подстроюсь под требования старикашки, раз он здесь правитель, и разузнаю как все устроено,» – планировала она про себя. А старик меж тем продолжал:

– Постепенно ты освоишься в нашем мире. Только поверь мне, не торопись. Я вынужден держать тебя рядом с собой. Наш мир не предназначен для птиц. А ты, как я вижу, в дополнение к сущности фей, содержишь в себе еще и сущность вороны. Тебе для опоры нужна твердая материя, которая есть только около меня.

Колдунья, делая вид, что внимательно слушает, попыталась проверить собственные силы. Она напрягла память и попробовала произнести заклинание. Но, увы, у нее ничего не вышло. Старец смотрел на ее тщетные попытки с унизительным снисхождением:

– Я забрал у тебя остатки темной энергии, но этого мало, чтобы восстановить равновесие между мирами, за тобой огромный долг, – проговорил старик абсолютно без эмоционально и равнодушно. Он сидел, не шевелясь и смотрел будто бы внутрь Колдуньи почти не мигающим взглядом. Мегере глаза старика казались бездонными и темными как сама ночь.

Колдунья заволновалась сильнее, мало ли что от нее потребуют.

Все вокруг заполняла белая туманная дымка. Поначалу Мегере сложно было отделить даже седые волосы старика, от блеклого цвета одежд или тумана. Теперь же она увидела, что волосы у старца разделены прямым пробором поровну и настолько длинные, что сложены кольцами по бокам от него, а край бороды расстилается перед ним по поверхности не менее чем на пол метра.

– Ты правша? – спросил зачем-то старик.

– Да, – отвечала Колдунья.

– Значит будешь моей правой рукой, а я немного отдохну, – заявил он.

– Я стану вашей правой рукой? Помощницей властителя мира Заклинаний? – невольно обрадовалась Мегера и голос ее прозвучал так звонко, будто бы она находилась под сводами амфитеатра, а не в вязком тумане.

– Да, станешь. За каждого удачно перемещенного подданного, – тут ей почему-то показалось, что старец вроде бы ухмыльнулся, – я буду дарить тебе по жемчужине. Так ты постепенно соберешь ожерелье из одиннадцати бусин.

– Оденьте ей цепочку, – приказал кому-то старец и Колдунья почувствовала прикосновение холодного металла к телу. Она вздрогнула.

– Не пугайся, – успокаивал старик, это мои помощники. Ты еще не можешь их видеть. Знай же, что пока ты не заполнишь эту цепочку, ты не должна ее снимать, – и он выразительно взглянул на Мегеру.

«Что я дура, что ль жемчуг снимать, чтоб его стащил какой-нибудь ушлый слуга?!» – подумала Колдунья про себя, а вслух сказала:

– Я сделаю все как Вы скажете правитель, – конечно же она хитрила.

– Когда ты погасишь долг, я верну тебя, – старик опять говорил так словно вот-вот заснет.

Колдунья, не смотря на страх, почувствовала радость: «Жемчуг! Целое ожерелье!» – восторгалась она, пропустив мимо ушей даже слова про возвращение.

Обещанное старцем ожерелье напомнило ей о жемчужном ожерелье фей и собственной неудаче. А следом ее мысли заполнило желание отомстить виновнику, всех ее бед – мальчишке. «Интересно, а где сейчас он? Я непременно должна, обязана ему отомстить!»

– Ты согласна? – уточнил старец.

– Да, говорите. Что нужно делать, – уверенным голосом подтвердила Мегера.

– Принесите договор! – отрывисто бросил старик кому-то. – Видишь ли, здесь мы пишем «Книгу заклинаний». Все договоренности и условия должны быть в точности записаны.

«Подумаешь,» – Колдунья не переживала, договор, так договор, решила она про себя.

Туман шелохнулся и в руках у старца появились страницы.

– Подпиши здесь, – указал он Колдунье на место для подписи своим корявым сухим пальцем. Тут же ей в руку кто-то вложил чернильное перо. Мегера аккуратно встала и неуверенно сделала шаг в сторону правителя.

– Оставайся на месте, – прошуршал старик, а документ сам переместился к ней. Как только она поднесла к нему ручку, бумага стала твердой. Так, что Колдунья без труда подписала его, а документ сразу же вернулся в руки старику.

– Ну что ж, – сказал правитель страны Заклинаний, – не забывай, расчесывать мои волосы следует медленно.

«Про что он говорит?» – встрепенулась Колдунья.

Зимние Каникулы

Папа и мама, Жора, Василиса, и любимец семьи – пес Атос приехали на дачу. Погода стояла предпраздничная солнечная с легким сухим морозцем. Но в доме оказалось довольно прохладно.

– Идите на второй этаж, я разжег камин, – объявил папа, – мы позовем вас как будет готов обед.

Дети весело побежали в гостиную.

– Ну, наконец-то каникулы! Я так соскучилась по нашему дому, – брат с сестрой побросали на ковер диванные подушки и уселись на них поближе к камину.

– Жор, как думаешь нас еще не забыли у эльфов? – заговорщицки произнесла сестра. – Может попробуешь вызвать дверь перемещений? – Василисе не терпелось попасть в волшебное королевство.

– Вась, ну сейчас зима, откуда зимой эльфы, нет ведь ни цветов, ни пчел? – неуверенно ответил брат. Хотя он и сам ужасно соскучился по их сказочным друзьям.

– Как это? Куда же они все делись? – не унималась сестренка.

– Ну не знаю может спать легли, как медведи? – пошутил Жора и включил игру на планшете.

– Попробуй, Жорик. Ну, попробуй, – не отставала Василиса. – Мы только туда и обратно. Одним глазком глянем, родители и не заметят.

– Ну, хорошо, попробую, – сдался мальчик, отложил планшет, встал ровно и сосредоточился. Василиса замерла вместе с ним, но как Жора не старался у него почему-то ничего не выходило. Василиса расстроенно хмыкнула:

– Вот тебе и рыцарь фей, все забыл? – разочарованная она отодвинулась от брата, глядя на того, как на безнадежно потерянного человека. Жора просто вскипел от подобного неверия в его силы и решил, не останавливаться, пока у него не получится. Вот еще, чтобы младшая сестра подсмеивалась над ним, ну уж нет.

Внезапно дверь появилась.

– Здорово, здорово! – радовалась Василиса, ей не терпелось войти. Обойдя брата, она уже дергала за входную ручку – дверь не поддавалась.

– Дай-ка, я! – мальчик поднажал со всей силы плечом – дверь не шевельнулась.

Тут мама позвала их обедать. Жора подумал про еду и дверь мгновенно исчезла.

– После обеда, еще попробуем, – уверил сестру Жорик, и дети побежали вниз.

А пока дети обедают, мы узнаем, что же дальше происходило в королевстве Заклинаний.

Золотая гребенка

– Расчесывать волосы? – с удивлением в голосе переспросила Колдунья у правителя.

– Ах, о чем с тобой говорить, – пробурчал старец. – Пока ты искала себя в нашем мире, там откуда ты пришла прошло уже немало лет, поэтому у нас будет много работы. Сейчас и начнем. Договор вступает в силу немедленно. Повернись лицом к народу, – он взмахнул рукой, указывая ей за спину.

– Народу? – еще больше изумилась Мегера, отвлекшись от сути сказанного. Ей до сих пор казалось, что вокруг один туман.

– Не торопись, все делай спокойно, мои помощники могут не успеть спасти тебя снова, – еще раз назидательно предупредил ее старец.

Колдунья, как только могла медленно, стала поворачиваться. Медлительность необычайно раздражала ее, так как Колдунья по своей натуре была страшно нетерпеливой и привыкла все делать быстро и уверенно.

Мегера повернулась и напрягла зрение. На некотором расстоянии от себя она разглядела слегка колышущийся туман. Он показался Мегере немного более плотным, чем туман в остальном пространстве, но жителей она не увидела.

– Старайся, увидеть не глазами, а мыслью, – подсказывал ей старец.

Колдунья задумалась, как это видеть мыслью. Она попробовала представить себе местных жителей. И вот ее глаза начали различать в общей туманной массе отдельные фигуры напоминающие силуэты эльфов.

– Перед вами новая помощница правителя страны Заклинаний, – услышала Мегера из-за спины скрипучий голос старца. Жители заколыхались в так его словам. В ответ, они издали что-то похожее на завывание ветра. Колдунья поежилась, но тут же собралась и самодовольно посмотрела на становящихся все более различимыми подданных.

– Приблизься, чья очередь, – объявил старик.

От сгустка тумана отделилось нечто похожее на фигуру и двинулось в их сторону. Теперь Мегере казалось, что она видит у этого прозрачного существа даже лицо. Оно ей кого-то напоминало. «Миранда» – осенило ее! «Ха-ха» – злорадствовала злыдня, – «и она здесь!» Колдунья просто впилась взглядом в фигуру: – «Нет, не она, просто похоже,» – расстроилась Мегера. Фигура подлетела к старцу, опустилась на колени и склонив голову, замерла.

– Приветствую, тебя повелитель и тебя помощница, – услышала Мегера, в звуке ветра подувшего не понятно откуда.

– Слушай внимательно, – прошуршал старец, глянув на Мегеру, – взвешивай каждое слово, – а сам преспокойно погрузился в дрему.

Тем временем фигура начала рассказ. Рассказ состоял из историй о том, как ей удалось уравновесить в себе силы добра и зла пока она находилась в мире Заклинаний. Поначалу Колдунья еще пробовала прислушиваться к рассказу, но поняв, что это надолго, она перестала вникать во что-либо. Желая хоть чем-то себя развлечь, Мегера рассматривала окружающее пространство. Перед ней все явственней и явственней проступал новый мир – это куда интересней. Чужие проблемы ее всегда мало интересовали. Тем более, если от их решения она не видела для себя никакой выгоды.

«Вот бы поскорей все здесь осмотреть,» – в нетерпении подумала она. «И чего этому старикашке взбрело в голову назначить правой рукой меня?» – не без удовольствия размышляла она.

– Ну, что ж попробуем? – неожиданный вопрос старца вывел Мегеру из задумчивости.

– Что? – растерянно переспросила она.

– Достиг подданный равновесия, твое мнение? – зачем-то поинтересовался у нее правитель.

– А, да, да, – ответила Мегера, не задумываясь, лишь бы что-то ответить.

Старец поманил фигуру к себе. Та приблизилась вплотную к его бороде, взяла ее в подобие рук и начала заплетать правителю косу. И не успела Колдунья заметить, как, фигура вплела собственное туманное тело в чуть более плотный туман бороды.

«Ничего себе, фокусы,» – встряхнулась Мегера. «И, что теперь?» – успела подумать она.

– А теперь, – сказал старец, протягивая ей увесистую золотую гребенку, – аккуратно расчеши мои волосы с левой стороны сверху вниз.

– Я? – искренне удивилась Мегера.

– А кто? – спросил повелитель страны Заклинаний. Перед глазами Колдуньи тут же возник договор. В нем мелкими буквами после раздела о назначении ее временной Помощницей Правителя, и описания вознаграждения в виде жемчужного ожерелья, было написано: «В обязанности временной Помощницы Правителя входит: – слушать истории подданных готовых к переходу;

– расчесывать волосы Правителя…»

Нужную фразу подчеркнули красной чертой. Колдунья захлебнулась от чувства унижения. Она была белоручка. Первое, что пришло ей в голову, это разорвать страницы. Но кто-то разжал ей туманные пальцы прежде, чем она успела додумать эту мысль, и договор тут же вернулся к старцу.

– Не шали, – удивительно спокойно отреагировал он. – Приступай. И снова протянул ей гребенку.

Колдунье стало казаться, что она уже немного освоилась в новом мире. Такого унижения, она не хотела терпеть и за жемчужное ожерелье! В королевстве эльфов, из которого она сюда попала, должность по расчесыванию волос числилась даже ниже чем у фрейлин принцессы помогающих ей одеваться. «Да и какие еще жемчужины мне дадут? Крошечные небось, наверняка ведь обманут», – быстро раздумывала она. Как всегда, Колдунья судила об обещаниях других, по тому как она сама бы поступила в подобном случае.

«Да что мне сделает этот старикан с его туманными подданными?» – она надменно посмотрела вокруг, -«Чтобы я – Колдунья и в прислугу обратилась?! Никогда!»

И она брезгливо оттолкнула руку старца, сделав резкий шаг вперед. В туже секунду мгла снова облепила ее со всех сторон и начала сдавливать в точку. Колдунья запаниковала, и только когда ей казалось, что мгла вот-вот сомкнется над ней окончательно, кто-то в третий раз ее спас. Вновь она оказалась перед властителем. Мегеру била крупная дрожь.

– Я же тебе говорил, не делай резких движений, – монотонно и даже как будто бы с сожалением, обратился он к ней. – А ты оказалась глупее, чем я думал. Четвертого раза не будет. Подними гребенку и займись делом. Медленно, делай все медленно, – совсем тихо, как сухой камыш, шуршал старик.

Мегера сдалась. Как можно медленней нагнулась она за расческой, подошла к старцу и замерла в раздумье.

Встреча с Мартын Мартынычем

Дети быстро пообедали и попробовали еще раз попасть в королевство эльфов вызвав дверь перемещений: они дергали ручку, стучали – но все тщетно.

– Значит нам нужно подождать Мартын Мартыныча. Он знает все ходы и свободно перемещается между королевством эльфов и миром людей. Он наверняка о нас не забыл, и придет, как только почувствует, что мы приехали, – рассуждал Жорик.

Но, Василисе не терпелось. Она предложила попробовать самим пройти через лес до поляны где летом был вход в королевство. Дети отпросились у родителей погулять – покататься на лыжах. Их отпустили.

Все видимое пространство вокруг дома включая огород, покрывал метровый слой снега. Лишь на центральной дороге поселка и на подъездах к домам снег утрамбовал трактор. Даже от калитки до крыльца их дома дорожку пришлось прокапывать привезенной с собой лопатой.

Дети встали на лыжи и наперегонки покатили к лесу. Атос радостно повизгивая, бежал рядом с лыжней, то и дело смешно проваливаясь в снег. На улице ярко светило солнце и отражаясь от чистого белого снега делало день ослепительно ярким. Домчавшись до поляны, дети остановились.

– Жорик, – немного запыхавшись обратилась Василиса к брату, – мы на месте. Давай, попробуй вызвать дверь, или покричи эльфов, может нас хоть отсюда услышат?

– Может, – согласился брат и сосредоточился. Дверь довольно быстро появилась. Но она была также плотно закрыта, как и предыдущая. Дети снова подергали ручку, постучали, а Атос даже полаял, но, увы дверь не открылась.

– Ну, что домой? Ждать Мартын Мартыныча? – спросил Жора.

– Поехали, – немного расстроено согласилась сестра.

Атос топтался вокруг торчащего над сугробом дерева и принюхивался.

– Пошли, Атос. Вперед! – скомандовал Жора.

– Подождите, я чую запах мыши, – на человеческом языке отозвалась собака.

– Ура! – аж завизжала счастливая Василиса, – снова сказка!

Тем временем из дупла, расположенного выше сугроба появился кто бы вы думали? Правильно! Сам Мартын Мартыныч.

– Здравствуйте Мартын Мартыныч, а мы стучим-стучим, а двери почему-то не открываются… – от всей души радовались дети.

– Фу, фу, – отдышался мышонок. – Приветствую вас друзья мои. Я тоже очень рад вас увидеть. Двери мы закрываем на зиму, потому, что эльфы бояться холодов. У эльфов зим не бывает. Холодный воздух проникнув в эльфийское королевство может погубить всех его жителей. Я вышел вам на встречу сразу же как вы постучались первый раз. Просто я шел к вам длинной дорогой, хорошо, что успел, пока вы не повернули назад.

На соседнем дереве сидела молодая ворона и с удивлением наблюдала как люди общаются с мышью. «Не плохое дупло», – подумала птица, – «большое и довольно высоко над сугробом. Когда люди уйдут, я поймаю эту вкусную мышь и устрою себе в этом дупле дом.»

– А как мы теперь попадем к вам в гости? – тут же расстроилась девочка. – Мы же не влезем в дупло.

Мышонок обвел взволнованную компанию хитрым взглядом:

– А вам и не нужно в него лезть. Сейчас не нужно. Я принесу пыльцу, и мы полетим. В королевстве эльфов много радостных изменений. Но я не буду портить вам сюрприз, напомню только, что время течет в наших мирах по-разному. Возвращайтесь домой, я сам приду за вами. А пока, до скорой встречи, дорогие мои, – махнул лапкой мышонок и скрылся в недрах дерева. А взбудораженные встречей дети отправились домой.

Как только они повернулись к дереву спинами, ворона влетела в дупло в полной уверенности, что сейчас она вкусно пообедает болтливой мышью. Приземлившись внутри, охотница огляделась, мыши нигде не было. «Странно. Куда она могла деться?» – удивилась ворона и решив, что мышонок прячется где-то поглубже, под ветками или листьями она пошла вперёд. Дупло странным образом не кончалось. «Интересно!» – она попробовала расправить крылья – получилось. И тут, где-то далеко впереди, словно бы что-то блеснуло, таким знакомым ей манящим желтым цветом. «Ух, ты! Не иначе как золото!» – решила птица и со всех крыльев полетела в ту сторону.

Переход

Колдунья по-прежнему стояла перед старцем с гребенкой в руках так и не приступив к делу.

– Ну, что ты застыла? Начинай, аккуратно сверху вниз с левой стороны. Посмотрим на что ты способна.

– Способна? – огрызнулась Мегера про себя. Она протянула правую руку и начала вести гребенкой по волосам. Волосы оказались жесткими как гитарные струны.

Поначалу у Мегеры все получалось. Но еще не дойдя и до середины длинны гребень уперся в препятствие. В этом месте волосы правителя почему-то сильно переплелись между собой. Мегера попыталась их распутать, но ей это никак не удавалось. Временами от прикосновения к волосам ее тело пронзали довольно болезненные электрические разряды. Мегера злилась и уже начала не аккуратно дергать старца за волосы.

– Что там? – недовольно спросил старик, – Что ты копаешься? Все настройки собьются.

– Тут, спуталось все, мне вниз никак не расчесать, – отвечала Колдунья взволнованно.

– Ладно, видно не готов был подданный к переходу, будет тебе наука, – назидательно прошелестел правитель.

– Что теперь делать? – заныла Мегера.

– Вставь расческу ниже путаницы и еще аккуратней зачесывай обратно, – приказал старик.

Мегера всей душой злилась на происходящее. Но сделала как сказано. Комок удивительным образом постепенно распутался сам. Когда же она закончила, произошло что-то вроде замыкания. Над головой старца мелькнул небольшой всполох зеленого света. Властелин прикрыл глаза и бормоча себе под нос какие-то математические формулы, принялся руками поглаживать бороду по направлению от лица вниз. В какой-то момент от его бороды отделился легкий дымок, старец забормотал чуть громче, дымок начал расти и уплотняться и вот уже появилось подобие фигуры. Житель вернулся в королевство Заклинаний.

«Копия принцессы Миранды» – вновь мелькнуло в голове у Колдуньи.

– Тебе еще рано, – произнес старец, обращаясь к фигуре. Фигура пошатываясь направилась в толпу к остальным подданным.

– В следующий раз будь внимательнее, чтобы самой же не делать работу дважды, – заметил старик Мегере и как выключенный аппарат впал в забытьё.

– Во дает, старый хрыч, раз и отключился, – облегченно, что ей не назначили наказание, как она того ожидала, подумала Колдунья.

Колдунья огляделась. Жителей и след простыл. Вокруг ровный белый туман и ничего больше. «А мне что делать? И, что это была за процедура?» – раздумывала она. Ни есть, ни пить, ни спать ей не хотелось. Но от скуки глаза у нее закрылись сами собой, и она погрузилась в темноту. Вдруг ее словно толкнули изнутри, она открыла глаза. Вокруг все изменилось. Сначала она увидела звезды и пролетающие мимо них кометы. Потом горизонт вовсе очистился, и там вдалеке замерцали очертания почти прозрачного невиданного города, высотные дома которого висели в воздухе и уходили пиками острых как иглы крыш в бесконечность. Ей захотелось пойти посмотреть на город поближе. Но старец запретил ей удаляться. Она оглянулась в его сторону и разглядела пару колышущихся фигур у него за спиной. «Я не одна. Здесь охрана,» – решила Колдунья и не вставая с места, просто отвернулась в сторону города. Сколько она просидела вот так не шевелясь, и разглядывая удивительные башни, Колдунья не могла и представить.