Наедине с драконом. Дочь врага – моя истинная

Пролог

Много лет назад, когда существовали разные расы, поклоняющиеся своим богам, самыми сильными были драконы. Великие и могущественные, захватившие и небо, и землю. Они легко меняли облик на человеческий, использовали сильнейшую магию и так покорили практически весь мир, истребив почти все расы, кроме человеческой, потому что считали её недостойной даже своего внимания.

Тогда Великая Покровительница драконов разгневалась на своих “детей” и в порыве ярости запечатала их силу, разлучив с драконьей ипостасью. Могущественные существа навсегда потеряли возможность обращаться в драконов и могли использовать лишь часть своей силы. Но самое страшное… на свет перестали появляться дети от себе подобных. Их настигло вырождение…

Наблюдая за страданиями драконов, слушая их ежедневные молитвы, Покровительница сжалилась и послала своим “детям” истинных, связь с которыми могла помочь войти в полную силу и воссоединиться со своей родной ипостасью.

Запечатление происходило случайно, но спутать его с простыми чувствами невозможно. Образовавшаяся связь длилась не больше тридцати дней, и если за это время дракон не успевал или не мог поставить избраннице метку, попросив у богини благословения, связь исчезала. Но это не означало конец, дракон мог встретить другую истинную. Две, три, пять, пока не поставит метку.

Только от союза истинных и драконов на свет появлялись дети. Всегда мальчики. Такие же неполноценные оборотни, разлучённые со своим драконом. И когда они вырастали, то также находили своих истинных среди людей, а потому и вынуждены были жить с ними в мире, идти на компромиссы.

Спустя сотни лет мир изменился, драконы основали свои кланы и не враждовали с людьми, а люди же издали закон не позволяющий насильно ставить метку. Казалось, воцарилась гармония и баланс, но вот однажды…

… в клане ледяного дракона от союза главы и его истинной родилась девочка, в жилах которой текла кровь дракона.

Эрин Шаэн Торн. Невероятной красоты девушка с белоснежными, как у отца, волосами, но, к сожалению, не унаследовавшая его силу. И потому, являясь фактически обычным человеком, она решила поступить в академию смешанного типа: для драконов и людей.

И кто же знал, что судьба сыграет настолько жестокую шутку, или же это был замысел Великой Покровительницы, но именно там Эрин повстречала своего истинного.

Огненного дракона из клана Шиагари, от которого отец велел держаться подальше из-за давней вражды…

Глава 1

Керт Шиагари

– Сын, – серьёзно обратился Иан Шиагари. Как глава клана огненных драконов, для всех он казался устрашающим, но в кругу близких был мягким и понимающим. Правда, не сейчас… – Ты до сих пор не встретил истинную, разве это не потому, что ты сидишь в клане безвылазно?

Керт поставил чашку на блюдце и натянуто улыбнулся.

– Вы заблуждаетесь, отец, – отозвался предельно учтиво. – Я периодически выполняю ваши поручения за его пределами, недавно остановил восстание варваров на границе.

Лицо главы побагровело, в глазах вспыхнул огонь. Мощная рука, напоминающая молот, сжалась в кулак.

Керт искренне начал волноваться за целостность стола. Как бы не раскололся, хватит одного удара.

– Но не встречаешься с девушками, – словно свирепый дракон прорычал глава. Но почему “словно”? Он ведь и есть свирепый дракон, только пока в человеческом обличии.

“Не стоит его дразнить и дальше…” – развеселившись, подумал Керт.

Всё это время удавалось избегать запечатления и вести свободный образ жизни. И хотя Керт не мог войти в полную силу, не мог воссоединиться со своей второй ипостасью, пока не скрепит связь с истинной, он не торопился. Наоборот, оттягивал этот момент до последнего.

– Почему это вас так волнует, отец? – протянул деланно-непринуждённо. – Мой брат давно счастлив в браке со своей истинной и скоро возглавит клан, у вас по замку бегают два очаровательных внука…

Глава резко успокоился и утомлённо прикрыл глаза ладонью.

– Эти сорванцы… – выдохнул сокрушённо. – Вчера они разнесли тренировочную площадку, а ведь уже не дети, скоро в академию поступать.

– Ну-у… по меркам драконов они всё ещё маленькие, – протянул Керт, вспоминая, каким он сам был в возрасте племянников. – Не забывайте, что мы взрослеем гораздо медленнее людей. Видимо, ты запамятовал, что мы творили с братом, когда нам было по пятнадцать.

Глава вздрогнул.

– Вы построили катапульту и разнесли к демонам смотровую башню… – выдохнул в ужасе.

– Вот именно, – усмехнулся Керт и поднялся из-за стола, собираясь ретироваться. – Если на этом всё…

– Стоять, – непреклонно велел глава. – Куда это ты собрался? Мы ещё не закончили. Сядь.

Керту ничего не оставалось, кроме как вернуться на место.

“Неужели добегался?”

Глава поднял на него тяжёлый взгляд.

– Академия Альхейм искала талантливого учителя фехтования среди драконов, я отправил твою кандидатуру. Даже не думай отвертеться, – пригрозил проникновенно. – Дела клана оставь на брата, а сам отправляйся в столицу. Проживанием и комфортом тебя обеспечат. Тебе осталось лишь явиться и подписать контракт.

Керт едва не застонал, обречённо закрывая лицо ладонью.

“Откуда отец черпает эти бредовые идеи? Неужели невестка постаралась?”

Истинная брата могла и не такое учудить, фантазии ей не занимать.

В Альхейме обучались и люди, и драконы по разным направлениям: от госслужащих до рыцарей. Как юноши, так и девушки. В королевстве медленно сходила на нет дискриминация по половому признаку, всё больше женщин становилось чиновниками и секретарями.

А это значит… велика вероятность встретить истинную.

Глава с мрачным видом ожидал ответа. Положительного, естественно, и никакого другого.

“На этот раз лучше согласиться…”

– Я последую вашей воле, отец, – поднявшись, учтиво произнёс Керт и поклонился. – Тогда пойду готовиться к отъезду. Когда мне нужно явиться в академию?

– Уже через четыре дня, – самодовольно хмыкнул глава. – Чтобы не сбежал.

Керт притворно улыбнулся.

– Как предусмотрительно. Берегите себя, отец, – склонил голову, прижав руку к груди и, скрипя зубами, направился к себе.

… в коридоре столкнулся с братом.

Ярко-огненные волосы свободно спускались по плечам, рубашка распахнута, на поясе меч. Видимо, он только с тренировки с сорванцами.

– Уже в курсе? – приподняв бровь, поинтересовался брат бесстрастно.

Вэйл был старше на три года, крупнее и равнодушнее. Очень похож на отца и характером, и внешностью. Керт же взял лучшие черты от матери. Даже её красный цвет волос унаследовал, и магия немного отличалась от огненной брата.

Керт мог управлять кровью. Чужой кровью. Может, поэтому и держался подальше от людей?

– Да, отец сообщил, – кисло улыбнулся Керт. – Это ведь была ваша с Маликой идея?

Брат поморщился, неловко потирая шею.

– Прости. Отец случайно увидел на моём столе письмо из академии. Но, Керт… может, пора перестать убегать?

Керт вздохнул, отводя взгляд.

– Тебе повезло встретить Малику, но я не уверен, что мне повезёт так же. Нет желания разбираться, настоящие ли чувства я испытываю или это только инстинкты. Что если я совершу ошибку и поставлю метку девушке, которую не люблю?

На губах брата появилась улыбка. Мягкая, добрая, искренняя.

– Уверен, ты поймёшь, что она та самая, если не будешь нарочно отстраняться.

Керт поморщился, но сдержал недовольство.

– В любом случае я уже согласился. Пойду собирать вещи, – махнул рукой и отправился дальше.

– Удачи! – прилетел задорный смешок в спину…

Вечер прошёл в кругу семьи. Матушка скупо высказалась по поводу его отправки в академию, но, кажется, была довольна. Племянники восприняли новость с энтузиазмом, потому что в следующем году поступают в Альхейм и для них нет большей радости, чем тренироваться в фехтовании у дяди. Это всяко лучше, чем терпеть безжалостные истязания отца.

Вэйл был довольно суров в обучении близнецов.

… после ужина в кабинет заглянула невестка.

Хрупкая, миниатюрная женщина, с копной светло-русых волос, которые когда-то красила в розовый, крепко держала брата за воротник, не в прямом смысле, конечно, и никому не давала спуску.

– Собираешься? – поинтересовалась, прислонившись плечом к дверному косяку. – Сразу говорю, что я не имею к этому отношения. Я бы не подложила своей подруге такую свинью.

Керт замер с документами в руках и вопросительно вскинул бровь.

– О чём ты? Имеешь в виду Лирру или Дэяну? – нахмурился непонимающе.

– Вторую, – щёлкнув пальцами, произнесла она. Прошла и небрежно упала в кресло, закинув ногу на ногу. – Её дочь в этом году поступила, – протянула многозначительно. – Знаю, что у вас с ледяными давняя вражда, но держи себя в руках. Не относись к девочке предвзято.

Керт раздражённо потёр переносицу.

– Я похож на мерзавца? И вряд ли мы вообще пересечёмся…

– М-м-м… – красноречиво протянула Малика. Керт сглотнул, чувствуя неладное. – Дело в том, что Эрин поступила на отделение фехтования. Так что вы будете видеться довольно часто, – улыбнулась виновато. – Скорее всего, каждый день.

Керт издал мучительный стон и сел на край стола.

– Ну правда… Что за превратности судьбы?

Малика развела руками.

– Чего не знаю, того не знаю. Жаль, что вы так и не смогли наладить отношения с ледяными, как мы с Дэйкой ни старались. Но всё же держи себя в руках, ребёнок ни в чём не виноват.

Керт неприязненно скривился.

– Ты говоришь очевидные вещи. Я же не подонок какой-нибудь.

– Знаю, – улыбнулась Малика и поднялась, оттолкнувшись руками от подлокотников. – Просто хотела убедиться.

– Спасибо, что предупредила, – кивнул он и рассеянно запустил пальцы в волосы.

Эрин Шаэн Торн – первая девочка, родившаяся от связи дракона и его истинной. Её существование само по себе уникально, только жаль, что ей не стать наследницей. Она не обладала силой драконов, и это право перешло её младшему брату.

По сути, дочь ледяного ничем не отличалась от обычного человека. Ни магии, ни драконьей сущности. Но это не отменяет того факта, что она дочь давнего врага.

Кирран Шаэн Торн не раз переходил дорогу клану Шиагари. Начиная с территориальной войны и заканчивая залежами драгоценных минералов, которые нагло присвоил себе. С ним никогда не получалось договориться, а все попытки перемирия сводились к новому конфликту. А всё потому, что матушка изначально была истинной его отца. Но Иан Шиагари оказался настойчивее и быстрее.

Так сложилось, что одна девушка может оказаться истинной одновременно двух драконов, как случилось с Ианной Сазарри. Даже её имя было созвучно с будущим супругом. Иан и Ианна.

В любом случае, прошлый глава клана ледяных был вынужден отпустить возлюбленную и связать себя меткой с другой истинной, к которой не питал чувств, впрочем, как и она к нему. Девушка так и не смогла смириться со своей судьбой, испытывала неприязнь к собственному сыну и в конечном итоге покончила с собой. Естественно, её истинный отправился за ней следом. Кирран остался в юном возрасте совершенно один.

Печальная история, что сказалась на отношениях двух видов. И пока Иан Шиагари стоит во главе огненных, речи о перемирии и быть не может.

Керт, как ни странно, понимал ледяного. Наверное, он бы поступил так же: тоже бы начал винить в смерти родителей того, кто послужил причиной их кончины.

– Ладно, отдыхай. Я пойду, – махнула рукой Малика и тихо прикрыла за собой дверь.

– Как всё сложно, – глухо выдохнул он и начал собираться дальше…

***

Через несколько дней Керт отправился в столицу. Удобнее было бы добираться самому: даже неполноценные драконы имели возможность использовать крылья (это называлось частичным оборотом) и магическую силу, но из-за багажа пришлось взять карету. Неудобно, и путь занял почти сутки.

Переночевал в гостинице, а утром отправился в академию на встречу с деканом отделения фехтования. Господин Люмер принял весьма воодушевлённо. Хоть он и являлся человеком, его навыки владения мечом впечатляли. Да и внешность тоже.

Крепкий, мускулистый, горящий взгляд и шрам на скуле. Взъерошенные русые волосы, татуировка на шее, означающая принадлежность к имперским войскам…

– Господин Шиагари, как я рад! – приветливо воскликнул он и пожал руку. – То, что вы приняли наше предложение, – настоящий подарок для Альхейма. Прошу, садитесь, – предложил любезно и сам занял кресло напротив.

Керт устроился на софе и пальцем оттянул слишком удушающий ворот камзола.

– Слышал, прошлый преподаватель принижал способности учеников, которые не имели титула…

Декан с отвращением поморщился.

– Так и есть. Этот мерзавец отыгрывался на простолюдинах, хотя двери Альхейма открыты для всех. Адепты молчали, потому что боялись, что не смогут доказать вину аристократа и в итоге пострадают сами. К счастью, благодаря одной талантливой ученице всё разрешилось, – улыбнулся гордо.

Керт насторожился. Драконье чутьё подсказывало: что-то не так.

– Какая поразительная храбрость для девушки. Наверное, ей было непросто решиться вступиться за своих товарищей… – произнёс уклончиво.

– Эрин – смелая и справедливая ученица, она не смогла бы остаться в стороне, хотя сама является дочерью дракона, – многозначительно протянул декан, понизив тон. – Господин Керт, у вас же не возникнет с ней проблем?

… губы непроизвольно растянулись в улыбке.

Казалось, нет никого, кто бы не знал о давней вражде ледяных драконов с кланом Шиагари.

– Никаких, сэр, – ровно отозвался Керт. – Главное, чтобы господин Торн не был против.

Лицо декана просияло.

– А! Прежде чем отправить предложение вашему брату, я получил от него согласие. Ваши способности в фехтовании неоспоримы, думаю, господин Шаэн Торн прекрасно понимает, что с вами наши адепты добьются превосходных результатов.

– Что ж, приятно слышать, – сдержанно произнёс Керт. – Я уже подписал документы и готов заселиться в общежитие.

Господин Люмер довольно хлопнул в ладони.

– Просто замечательно! Тогда оставьте их на столе и пойдемте, я отведу вас к коменданту, он всё покажет и выделит вам комнату.

Керт подавил тяжёлый вздох и последовал за деканом…

Академия оказалась гораздо больше, чем он себе представлял. И пусть фехтовальщики обучались по общим дисциплинам в главном здании, их жилой корпус располагался отдельно, рядом с тренировочными площадками. Всё же для них практика гораздо важнее.

Девушек на отделении обучалось всего пять, но, по словам господина Люмера, это только начало. Уже в следующем году он ждал много талантливых учениц.

– Ваша комната и кабинет на первом этаже, – произнёс комендант, передавая ключи. – Девушки проживают на втором, юноши – на третьем и четвёртом: там несколько душевых и уборных. Прачечная находится слева от вас, столовая – общая в центральном корпусе, где проживают адепты с других отделений.

– Благодарю за разъяснения, – кивнул Керт и поставил чемоданы на пол.

– Утром подойдите к декану за расписанием. Ваши занятия начнутся послезавтра, – сообщил комендант и вежливо откланялся.

Керт отпер замок, повернул ручку и вошёл.

Просторная комната встретила свежестью. Ветер, ворвавшийся через открытые окна, колыхал прозрачный тюль.

Взяв свои вещи, он прошёл через гостиную в спальню.

Широкая кровать была аккуратно застелена, всё сверкало чистотой.

Шкаф, тумба, туалетный столик и кресло. Минимум мебели, но даже есть стеллаж с книгами. Уже неплохо.

Разложив вещи по полкам и развесив мундиры, Керт отцепил от пояса ножны с мечом и поставил их в угол. Сел на кровать, огляделся и упал на спину, раскинув руки.

Он превосходно справлялся с обязанностями заместителя главы и никогда не думал, что вот так станет преподавателем в академии.

Учить других фехтованию? Может быть, это не так уж и плохо…

Пропустив обед, Керт отправился осматривать территорию. Больше всего интересовал плац, тренировочные площадки и оружейная. Хотел взглянуть на состояние мечей.

К счастью, все они оказались в надлежащем виде.

Работники хорошо следили за оружием, мишенями и манекенами. Понравилась полоса препятствий для тренировок. Всё-таки мечники должны развивать не только навыки фехтования, но и скорость реакции, а ещё выносливость…

Вернувшись, Керт засел в кабинете и написал отцу письмо. Как бы старик ни делал вид, что ему всё равно, наверняка, волнуется.

На ужин отправился в столовую. Адепты ещё не вернулись с каникул после окончания семестра, но появилась возможность познакомиться с другими преподавателями.

Дракону здесь никто не удивлялся и не относился настороженно. Более того, все приняли второго сына клана огненных драконов слишком уж радушно.

Наверное, сказалась слава Шиагари.

– Господин Керт! Какое счастье познакомиться с вами лично! – пожимая руку, поприветствовал профессор естественных наук, которые мечники посещали тоже. – Слышал, наш король сильно доверяет вам. О ваших достижениях уже слагают легенды.

– Вы меня перехваливаете, – отозвался Керт, тщательно скрывая то, что ему неуютно от такого повышенного внимания.

– Не скромничайте, – снисходительно улыбнулся седовласый преподаватель политологии. – Все знают, что вы активно помогаете Его Величеству в устранении набегов со стороны варваров и защищаете наши границы, хоть и не обязаны.

– Безопасность людей и в наших интересах, – натянуто улыбнулся Керт. Поставил на стол поднос с едой и сел на лавку.

– Говорят, вы помогали жителям трущоб вместе с госпожой Маликой Шиагари, – кокетливо протянула преподавательница философии и скромно заправила за ухо локон лоснящихся тёмных волос. – Но так и не встретили истинную. Как же жаль…

– Видимо, не судьба, – вежливо отозвался Керт и приступил к трапезе.

Это был единственный способ заставить новых коллег замолчать…

Утром получил у декана расписание, разобрался, как писать отчёты, изучил, как вели занятия прошлые преподаватели, и составил свой собственный план.

Как ни странно, ректор сразу утвердил его.

– Наконец к нам пришёл талантливый и грамотный человек, – благоговейно протянул он, ставя печать. Поправил очки на носу и сцепил пальцы в замок. Тёмно-красная мантия очень шла этому статному человеку, от которого веяло непоколебимой уверенностью. – Добро пожаловать в академию Альхейм, господин Шиагари. Я рассчитываю на вас.

“Не стоит. Я здесь не по своему желанию…” – раздосадованно подумал Керт, но всё же кивнул.

Стало неловко за свои мысли. Эти люди серьёзно надеются на него.

– Можете положиться на меня, господин Аран. Сделаю всё, что в моих силах.

Простившись с ректором, Керт отправился на площадку, чтобы немного размяться. Уже завтра состоится первая тренировка со старшекурсниками и пройдёт знакомство с первогодками.

“Тогда я встречу её…”

Это было неизбежно, но… Керт надеялся, что не возникнет неловкости в общении с дочерью ледяного.

“Стоит быть с ней максимально осторожным. И в словах, и в действиях. Лучше вообще никак не выделять среди других…”

– Да. Так и поступлю, – произнёс решительно, ещё не догадываясь, насколько забавной может быть судьба, уготованная богиней…

Глава 2

Эрин Шаэн Торн

Я разбирала сумку, когда в комнату вошла соседка. Думала, сложно будет подружиться с человеком, но мне повезло. Анна – простолюдинка, к тому же без предрассудков. Лёгкая в общении, открытая и добрая.

– Эрин! – обрадованно воскликнула она, бросившись мне на шею. Я едва успела повернуться к ней. – Как прошли каникулы? Ты хорошо провела время?

– Съездили всей семьёй на море, – улыбнулась, отстраняясь. – Артур ловил медуз и мучил несчастные морские звёзды, а в последний день умудрился отравиться. Это нормально вообще? Он же дракон.

Соседка заливисто рассмеялась, будто представляя себе это.

– А я помогала матери в пекарне, собирала травы для чая и смотрела за младшими. Исей наконец-то начал говорить, – протянула театрально, закатывая глаза.

Она такая милая, что сложно не улыбаться. В клане у меня были друзья, но все мальчишки, их интересовали только шалости и мечи. Впрочем, неудивительно, почему я поступила на отделение фехтования.

– У меня для тебя подарок, – улыбнулась и полезла в саквояж. – Вот, – протянула коробочку, перевязанную лентой.

Соседка растерянно хлопнула своими светлыми серыми глазами и неуверенно приняла неожиданный презент.

– Спасибо, – буркнула смущённо и потянула за один конец синей ленты. – Но я для тебя ничего не приготовила…

– Ты и не должна, – мягко успокоила я. – Я сделала это, потому что захотела. Подумала, что тебе понравится.

Анна никогда не была на море, и мне хотелось сделать ей приятно. К тому же, кажется, я всерьёз начала дорожить нашим общением.

Она сняла крышку и обескураженно уставилась на браслет из маленьких ракушек, покрытых лаком.

– Какая прелесть! Невероятно очаровательный! – изумилась радостно. Я помогла ей надеть его. – Спасибо, – повторила ещё раз, но уже без стеснения. – В следующий раз подарок с меня.

– Договорились, – усмехнулась и достала оставшиеся вещи.

Анна прошла на свою половину и села на козетку около зеркального столика.

– Ты слышала? У нас новый учитель по фехтованию. Говорят, он огненный дракон, и у него красные волосы.

Я напряжённо замерла, взволнованно облизала губы.

Соседка мало знала о драконах и тем более не слышала о давней вражде между кланами Торн и Шиагари.

Отец сказал мне не волноваться. Он держит обиду на главу клана Шиагари, а не на его младшего сына. Хотя и не стремится заключать с ними мир.

Да и вероятность того, что запечатление произойдёт именно с огненным, крайне мала. Вообще не факт, что я могу запечатлеться хоть с кем-то. Я, может, и напоминаю человека, но всё же рождена от дракона.

Мама заверила, что в остальном я могу быть спокойна. Она знакома с Кертом из-за своей близкой подруги и хорошо о нём отзывалась. Говорила, что этот дракон рационален и не питает ненависти к ледяным.

– Слышала, да, – отозвалась и подошла к шкафу. – По словам родителей, он непревзойдённый мечник, защищающий границы королевства от варваров. Думаю, мы многому сможем у него научиться.

– Вот уж правда, – протянула Анна. – Он точно будет лучше господина Фарро, – поморщилась с отвращением.

Я помрачнела, невольно вспоминая того мерзавца, из-за которого настрадалась не только моя соседка, но и многие другие с нашего отделения. Подонок ни во что не ставил простолюдинов и намеренно унижал чувство их собственного достоинства.

Поэтому просто отлично, что преподаватель сменился. Пусть и на огненного дракона…

Закончив с вещами, я решила прогуляться до тренировочной площадки, а соседка отправилась в библиотеку. Она не очень хорошо закончила семестр по некоторым дисциплинам и хотела подтянуть знания. Я, как могла, помогала ей, но есть предметы, которые просто не даются.

Зашла в казарму, где мы обычно готовились к тренировкам, повернула к раздевалке рядом с душевой и поражённо замерла, наткнувшись взглядом на обнажённую мужскую спину.

… сердце подскочило в груди и забилось чаще.

Нет, мои однокурсники постоянно щеголяют с голым торсом, но я впервые вижу настолько выделяющиеся рельефные мышцы, будто искусно вырезанные из гранита.

“Как может быть спина настолько красивой?!”

Широкие плечи, довольно узкая талия, такие руки, что…

– Долго собираешься смотреть? – прозвучал рокочущий голос, заставивший меня прийти в себя.

Изумлённо моргнула и невольно отступила на шаг.

Эти красные волосы, это ощущение волнения в груди…

Дракон взял чистую рубашку и натянул её на ещё влажное тело.

– Прошу прощения… у меня здесь хранится форма, я хотела немного позаниматься… – пролепетала сбивчиво и мысленно треснула себя по затылку. – Вы, должно быть, новый учитель фехтования – господин Керт Шиагари. Моё имя…

– Я знаю ваше имя, адептка, – не оборачиваясь, равнодушно произнёс он.

“А вот и поразительное драконье чутьё, позволяющее им видеть затылком…”

… не в прямом смысле, конечно.

Неловко обхватила себя руками, ощутив напряжение, повисшее в воздухе.

“Он вообще не собирается поворачиваться? Боится запечатления? Но это глупо…”

На самом деле, подумав об этом, я тоже испугалась. Запечатлеться с кем-то из вражеского клана… так себе перспектива. Отец будет в бешенстве. А когда он бешенстве – леденеет земля, всё покрывается инеем.