- -
- 100%
- +
Пролог
Несмотря на то, что наша семья пришла в упадок, меня растили и воспитывали как истинную аристократку древнего графского рода с глубокой многовековой историей.
Я привыкла сохранять достоинство в любой ситуации, действовать хладнокровно и рассудительно. Рационально.
Я была уверена, что поступаю правильно, что мне хватит душевных сил справиться с чем угодно. Что моя воля непоколебима. И в конечном итоге я получу то, чего так желала. Но…
… никому неизвестно, как повернётся судьба.
Может, меня подвела излишняя самоуверенность, может, я была слишком самонадеянна и потеряла бдительность…
Сейчас я задаюсь вопросом: были ли у меня другие варианты? Могла ли я поступить иначе, когда муж привёл в дом свою беременную любовницу?..
Когда наша семья окончательно разорилась, потому что отец влез в долги, заложив всё имущество, чтобы спасти то, что уцелело, позаботиться о младшем брате и отправить его в академию, я вышла замуж за состоятельного человека, которому очень нужен был титул.
Этот расчётливый, но не лишённый чести и достоинства человек протянул мне свои деньги, а я сделала его графом Амиан с единственной мыслью, что наш сын унаследует титул.
И я действительно родила сына. Как только взяла в руки маленький тёплый свёрток, в душе всё перевернулось. Я очень явственно осознала своё предназначение.
Сделать из Люциуса следующего графа Амиан, потому что мой брат отказался от титула и ушёл в рыцарский орден. И я вкладывала в сына всю свою любовь, заботу и внимание, стараясь найти баланс в его воспитании. Не доверяла его никому.
Наверное, поэтому я так спокойно приняла новость о том, что “любимая женщина” мужа будет проживать во флигеле, а её ребёнок официально принят в род.
Даже если родится мальчик, мой сын всё равно останется наследником. Он первенец, он старше.
Так обещал супруг.
Зря я ему поверила…
Но в тот момент разумным решением было принять неизбежное, проявив мудрость. Идти мне всё равно было некуда, положиться тоже не на кого. Мать скончалась год назад, а брат где-то скитался. Я должна была идти на жертвы ради будущего Люциана.
Такими мыслями я убеждала себя ежедневно.
Терпела равнодушие супруга, бесконечные траты на любовницу, её частое нахождение в главном здании, совместные трапезы. Терпела жалостливые взгляды слуг…
Думала, когда Тэхана не станет, куплю для его любовницы и ребёнка дом где-нибудь на окраине, выделю им пособие и заживу, как и планировала. Даже если умру, сын унаследует титул, станет главой рода.
Амиан не исчезнет, не перейдёт в чужие руки. Но…
… я недооценила коварство супруга и его “любимой женщины”.
Им было мало просто убить нас.
Сначала они разрушили мою репутацию, опустив на самое дно, потом Лициан внезапно подхватил неизвестную болезнь. И в конечном итоге нас сослали якобы на лечение и восстановление поближе к морю, но по пути на экипаж было совершено нападение.
Как удачно всё сложилось.
Для Тэхана и его любовницы, что родила ему сына, но не для нас с Люци. Мы погибли в том злосчастном тёмном лесу, крепко обнявшись друг с другом.
Я до последнего защищала сына…
Перед смертью убийца милосердно поведал мне правду.
“— Не держите на нас зла, госпожа. Мы всего лишь выполнили приказ Его сиятельства. Искренне надеюсь, что в следующей жизни вы будете счастливы…”
Я узнала голос того, кто проткнул мою грудь мечом. Верный рыцарь Тэхана, всегда следующий за ним, но… выросший при моём отце, ещё до того, как тот отправился на небеса, и наш род пал.
Как иронично…
Буду ли я действительно счастлива в следующей жизни?
Сердце наполнилось гневом. А может, это была предсмертная агония, но… я буду счастлива только если мой сын выживет, а я смогу отомстить. Пятилетний ребёнок не заслужил такие страдания. Он даже не успел повидать мир. У него было светлое будущее…
Ощущая, как тело покидает жизнь, меня переполняли сожаления. Обида и ненависть.
“Если бы у меня был ещё один шанс, я бы обязательно поступила иначе…”
Так бы и закончилась история падшей графини Амиан и её сына, но…
… когда открыла глаза, обнаружила, что вернулась в прошлое.
В тот самый момент, когда супруг должен привести свою любовницу. Словно и не было тех ужасающих двух лет, наполненных переживаниями и тревогой.
Я и мой сын снова живы. Моему мальчику всего три, и он улыбается так же ярко, а значит… у меня есть шанс исправить судьбу.
И я сделаю это во чтобы то ни стало. Найду поддержку и уничтожу обидчиков. Ведь теперь всё иначе. Теперь я не только знаю будущее, но и обрела неожиданный дар.
Дар света. Дар, способный справиться с любой тьмой…
Глава 1. Шаг первый. Пробуждение
Лицо было влажным от слёз, а на душе — ощущение невыносимой горечи утраты и обиды. Я словно задыхалась, изо рта вырвался судорожный всхлип…
Распахнула веки, в отчаянии сжимая пальцами сорочку на груди.
“Почему я жива? Где я? Разве на нас не напали в лесу?”— вихрем пронеслись в голове вопросы.
… сердце дрогнуло и забилось чаще.
“Люциан!” — испуганно села, зашарив по постели руками.
Сын спал рядом. Прямо под боком. Свернулся калачиком, мирно посапывая.
Дрожащими пальцами убрала светлую чёлку с его лба и закусила губу, сдерживая плач.
“Нет. Не может быть! Как? Как вышло, что мы живы?..”
Не выдержав, осторожно легла рядом и бережно обняла своего малыша, вдыхая родной запах.
Мы живы. Мы правда живы…
Мне потребовалось довольно много времени, чтобы осознать и принять реальность. Даже когда сын проснулся и, потирая кулачками глаза, начал лепетать о том, что ему приснилось, а после завтрака пойдёт в сад снова искать ту красивую гусеницу, которую видел вчера, всё ещё не верилось в происходящее.
Я несколько раз осмотрела покои, и пока умывалась вместе с Люци, чувствовала себя потерянной.
Неужели кошмар последних двух лет мне привиделся? Неужели всех тех ужасов, что я пережила, на самом деле никогда не происходило? А может, я просто схожу с ума?
Служанки никогда нас не беспокоили, потому что я всегда заботилась о сыне сама. Он часто спал со мной, я его будила, одевала, кормила, учила… Никто из аристократов так не поступает, полагаясь на нянь и гувернанток, но забота о сыне была моей единственной отрадой. Моей священной обязанностью.
И мне прекрасно удавалось совмещать это с обязанностями графини. Жаль только, супруг никогда не ценил моих усилий…
… при мысли о нём к горлу подступила тошнота.
Перед глазами стояло его холодное бездушное выражение лица, когда он заявил о том, что его беременная любовница будет жить с нами.
— Мадам, — после короткого стука в гостиную вошёл дворецкий. Люци сидел на ковре, разглядывая книжки с картинками, так популярные в последнее время в столице. — Через три дня возвращается граф, должны ли мы начать готовиться?
… меня словно прошибло молнией.
Сердцебиение звоном отдавалось в ушах, закружилась голова.
— Выйди… — выдавила сипло, хватаясь руками за столешницу. — Выйди! — повторила, повысив тон.
Меня било внутренней дрожью, тело охватил озноб.
Всё происходило в точности, как в моём “кошмаре”...
— Как пожелаете, госпожа, — вежливо откланялся Мортис.
— Мамочка? — обеспокоенно позвал сын, заставив вздрогнуть. Когда он успел подойти? — Тебе плохо?
— Нет… — вымолвила, насилу улыбаясь. — Всё хорошо. Всё хорошо, — прошептала, беря малыша на руки. Крепко прижала к себе, медленно успокаиваясь.
— Я хочу кушать… — невинно сообщил Люци, обхватив моё лицо ладошками. — Оладьи. С вареньем.
— Сначала кашу, — возразила по привычке и вдруг замерла. — Знаешь, сегодня можно начать с того, что ты так сильно любишь.
— Правда?! — не поверил он, но в серо-голубых глазах теплилась надежда.
— Я когда-нибудь тебя обманывала? — улыбнулась и поцеловала сына в щёку.
Мне пришлось рано выйти замуж, и родила через год после свадьбы. Тэхан хотел укрепить своё положение, заимев наследника, да и мне так было спокойнее. При наличии ребёнка он не смог бы от меня просто избавиться.
Так я думала. Но если всё произошедшее — не сон, а страшная реальность, и мы каким-то чудом вернулись в прошлое…
Нет, такое ощущение, что только я помню произошедшее. Сын ведёт себя как обычно, даже сон, который ему приснился… о нём он также рассказывал в моих воспоминаниях. Потом пришёл дворецкий, мы начали готовиться к возвращению графа. Я попросила Люциана нарисовать для папы красивый рисунок в подарок.
Дура…
— Подожди чуть-чуть, — попросила, ставя сына на пол. Подошла к стене и дёрнула за шнурок.
Камеристка явилась по первому же зову.
— Мари, отведи Люциана на кухню, пусть повар приготовит для него оладьи с земляничным вареньем. Потом умойтесь и погуляйте в саду, я подойду позже, — велела сдержанно, но на лице этой уже немолодой женщины всё равно пробежало удивление. — Я немного занята, — пояснила, напустив на себя безмятежный вид.
Раньше я была уверена, что люди в поместье на моей стороне по одной простой причине: все они служили нам со времён, когда отец ещё был жив. Тэхан нанял лишь одного помощника для себя и нескольких рыцарей…
… но сейчас я ни в чём не была уверена.
Если представить, что я действительно вернулась в прошлое, то те, кому я верила, предадут. Да, будут смотреть с жалостью, но когда меня оклеветали, обвинив в измене, никто не поддержал меня, не вступился.
Наоборот, я подозревала, что все всё знали, всё прекрасно понимали, но предпочли закрыть глаза. Потому что так удобнее. Потому что так они могли сохранить своё рабочее место.
Я должна сделать всё, чтобы тот кошмар не повторился вновь. Чтобы у проклятой любовницы мужа даже шанса не было мне навредить. Фиона Дэллар хитрая, умеет манипулировать людьми, она довольно умело подстроила ловушку, в которую я угодила, но сейчас… мне известно будущее.
— Поняла, госпожа, — склонила голову камеристка. — Милли поможет мне присмотреть за юным господином. Спокойно занимайтесь делами…
… внутри неприятно царапнуло.
Раньше я наивно верила в заботу окружающих меня людей: их равнодушие стало настоящим ударом в спину. Но даже тогда я не судила их, не держала обиду. Они просто служили тому, у кого больше власти, просто боялись за своё будущее.
Поэтому я должна стать сильнее.
Заручиться поддержкой кого-то ещё более влиятельного...
— Слушайся Мари, — улыбнулась, провожая сына.
Он помахал на прощание своей маленькой ручкой и скрылся за дверями.
Я шумно выдохнула, падая на стул.
… в голове творилась настоящая неразбериха.
— Я должна успокоиться, — пробормотала, утыкаясь лбом в руку. — Даже если всё правда…
… в груди внезапно потеплело.
Удивлённо выпрямилась, не понимая, откуда это странное чувство, словно из глубины нутра поднимается волна горячей энергии.
Испуганно подскочила, лихорадочно ощупывая себя.
… ладони вспыхнули белым светом.
Свет мерцал и расходился сиянием, но не причинял никакого вреда.
— Что это? — вымолвила сипло, напряжённо сглотнув. — Точно не магия… — пробормотала ошеломлённо.
В нашей империи подобной силой обладает только род Харт. Я точно видела однажды, как герцог демонстрировал свой дар. Свет — это сила очищения, но о точных свойствах известно только представителям древнего рода Харт. И я к ним не имею никакого отношения.
Так как подобный дар мог пробудиться у меня?
Юг — свет, Север — вода, Восток — земля и Запад… тьма. Но только именитые рода унаследуют древнюю силу. На континенте даже маги встречаются крайне редко, а тут…
Потрясла ладонями, и свечение медленно погасло. Недоумённо посмотрела на свои руки, растопырив пальцы, и свет снова появился.
Что это? Какой-то подарок Небес в честь моего возвращения?
… изо рта вырвался нервный смешок.
Погодите… но если это действительно тот самый свет, то… мне во чтобы то ни стало нужно встретиться с герцогом Запада.
Рихардом Эмилио Рондо — носителем коварной и опасной тьмы. Возможно, у меня получится заключить с ним сделку…
***
Проблема заключалась в следующем: у меня катастрофически не хватало времени. Наше графство располагалось во владениях герцогини Эдель Рашат, то есть на Восточной части империи, и попасть на территорию герцога Рондо не так просто. Нет, проще, чем отправиться на Юг или Север, но…
Мне нужен был предлог. Очень убедительный, чтобы супруг легко отпустил меня вместе с сыном. Я должна основательно подготовиться к разводу, чтобы оставить и Тэхана, и его любовницу ни с чем.
Пусть процедуру разводов значительно упростили с приходом к власти Её Величества Ирианы, но если я заявлю супругу о своём решении… вряд ли он меня так просто отпустит. Возможно и отпустит, если я уйду ни с чем, вычеркну себя и сына из родовой книги Амиан, полностью передав ему права. Но тогда он спокойно женится на Фионе и сделает наследником уже её ребёнка.
Почему я должна отдавать посторонним то, что по праву принадлежит мне? Почему они должны жить счастливо в своё удовольствие, а я остаться с сыном на улице, обычными простолюдинами?
В таком случае и предыдущая моя жизнь была бы бессмысленной…
Нет, нужно приложить все силы для того, чтобы отомстить им сполна. Выгнать Тэхана с наших земель, напомнить о его происхождении. Только Люциан может стать следующим графом Амиан.
Правда, пока я даже не представляла, с чего начать, только была полна решимости.
Для начала отправилась к законнику сразу после трапезы. Люциан давно не выбирался из особняка и был счастлив прогулке. Но проблема в том, что с нами увязались рыцари сопровождения, без которых графине не полагалось выходить.
— Я хочу с Люци выбрать подарок для Его сиятельства, пройтись по лавкам, — сообщила сдержанно, зная, что супругу непременно об этом доложат.
Только после появления любовницы в доме я узнала, что муж контролировал каждый мой шаг. Я думала, что живу относительно свободно и все решения принимаю сама, но была лишь птицей в клетке. Даже хуже. Обычной марионеткой, действиями которой было довольно легко манипулировать…
— Остановите здесь, — велела напротив салона, в котором я обычно заказывала одежду себе и сыну. Рядом находился ювелирный, но буквально через дорогу — юридическая контора, где работал человек, хорошо знавший отца.
Да мало кто на наших землях не знал прошлого графа Амиан. Он был добр к людям. Мне жаль, что я отдала власть в руки другого человека, но брат на тот момент был слишком мал. Сейчас он ещё учится в академии, но я знаю, что через год негодник отправится в странствия, чтобы в будущем стать рыцарем.
Тогда мне это не показалось странным, но мог ли на его решение повлиять Тэхан?
“Надо бы отправить брату письмо…”
Но опять же, вся почта контролировалась дворецким, сделать это можно было тайно, если попаду на Запад.
— Мадам, желаете посмотреть новые модели? — любезно предложила сотрудница салона.
Лилин всегда была очень любезна и учтива не только с нами, но что мне в ней особенно нравилось… она умела хранить секреты дворян. Особенно грязные…
Рыцари остались у входа в зал, бдительно следя за нами.
— Мне кажется, Люци снова подрос, — протянула я с улыбкой.
Сын удивлённо похлопал себя ладошками по макушке, словно желая убедиться в правдивости моих слов.
— В таком случае давайте снимем мерки, но боюсь, юному господину это не понравится, — неловко заметила Лилин, явно вспомнив нашу последнюю примерку.
Мой обычно послушный и спокойный сынне любил раздеваться, переодеваться и не мог стоять на месте, когда с него пытались снять мерки. Обычно я старалась избегать ситуаций, доставляющих ему дискомфорт, но в этот раз решила такой воспользоваться…
— Я помогу, не волнуйся, — заверила непринуждённо и повела сына в отдельную комнату, что служила примерочной для знатных особ.
Другие клиенты переодевались за ширмой…
Как только сотрудница закрыла дверь, я сунула ей несколько золотых…
— Мне срочно нужно воспользоваться вашим запасным выходом, — вымолвила проникновенным шёпотом, подавшись к ней почти вплотную. — Займите Люци игрушками минут на сорок, не нужно его переодевать. Только поиграйте. Рыцари ничего не заподозрят…
Сотрудница напряжённо сглотнула, но ей не привыкать. Она частенько помогала посетительницам и юным леди сбегать на тайные встречи через свой салон. Поэтому я и выбрала его.
В комнате было всё необходимое, в любой момент можно было вызвать помощниц, воспользовавшись звонком. К тому же на столике для детей лежали любимые Люциана раскраски и карандаши, так популярные в последнее время в империи.
У меня было не так много вариантов, чтобы встретиться с законником и получить необходимую информацию, о том, как можно надавить на Тэхана и оставить его ни с чем, но Лилин я могла доверить сына.
Она удивительно надёжный человек. В моей прошлой жизни тоже была такой…
Пока Люциана не раздевают, он самый милейший ребёнок в мире: с ним несложно справиться. Тем более, когда съел на завтрак любимые оладьи…
— Хорошо, мадам, но если ваши сопровождающие что-то заметят, меня могут сурово наказать. Его светлость вряд ли проявит милосердие… — поникше тихо согласилась она, вид имея бледный.
Люци не стал дожидаться, пока на него обратят внимание, а уже сидел на маленьком стульчике за столом и увлечённо рисовал.
— Не волнуйся, я управлюсь очень быстро. Никто ничего не заподозрит, — заверила спокойно и воспользовалась тем самым тайным проходом.
Надеюсь, бывший друг отца не сильно удивится моей просьбе…
Выбравшись на улицу через задний вход, я прошла через дворы и незаметно проникла в нужное мне здание, натянув на голову капюшон накидки.
— Я пришла к господину Джарету. Передайте, что “птичка” вылетела из гнезда, — произнесла бесстрастно, подойдя к окну регистрации. Друг отца не может не узнать фразу, которую сам частенько использовал…
Младший сотрудник недоверчиво сощурился, но послушно встал со своего места.
— Ожидайте, пожалуйста…
Я старалась не показывать нетерпения, но волнение за сына, которого так беспечно оставила, давало о себе знать.
“Это всё ради его будущего. Ради нас…”
Вина перед ним ощущалась всё острее, но если буду бездействовать, всё закончится так же, как в прошлый раз. Я не могла этого допустить…
— А вот и наша “птичка”! — раздался радостный возглас из конца коридора.
Мне навстречу, опираясь на трость, ковылял потрепанный жизнью мужчина. Другие бы назвали его стариком, но у меня просто язык не поворачивался.
— Господин Джарет, — поприветствовала учтиво, склонив голову.
— Ну какой я тебе господин! Идём, милая, давно тебя не было видно, — тепло отозвался он, кладя руку мне на спину и уверенно повел за собой.
В кабинете стоял затхлый, пыльный воздух. Пространство у стен до потолка забито коробками с документами и папками, на полу стопками лежали книги, в основном по юридическому и законодательному праву, а также другая учебная литература.
Я переступила несколько и опустилась на стул. Законник устроился за столом напротив и сцепил пальцы под подбородком.
— Итак, юная пташка, я внимательно вас слушаю. Что привело вас к этому бесполезному старику?
Я усмехнулась и скинула с головы капюшон.
Бесполезный старик?
Когда в прошлой жизни Фиона чем-то опоила меня, а на утро я очнулась в одной постели с незнакомым мужчиной, он был тем, кто помог предотвратить моё публичное унижение, избежать позорного изгнания.
Тэхан хотел выгнать меня, отобрав сына, но всё решилось благодаря этому человеку.
Дело замяли, а нас сослали “на лечение”. Только даже Джарет не мог предположить, что мой супруг решится на убийство.
Видимо, Тэхан решил, что будет проще избавиться от меня и ребёнка раз и навсегда, чем плести интриги. Может, его подстрекала Фиона, но… я в любом случае не собиралась их прощать…
Коротко изложив суть дела, я рассказала о том, что супруг завёл любовницу, которую скоро приведут в дом, более того, она уже в положении.
— Ну, самый очевидный и простой способ… заказать убийство, — спокойно изрёк Джарет, выслушав меня. — Но если правда вскроется и тебя поймают, предстанешь перед дворянским судом. Тогда точно всего лишишься. Риск слишком велик. Да и сейчас наёмников, готовых взяться за убийство графа, ничтожно мало.
Я и сама это понимала, поэтому даже не рассматривала такой вариант. Желала ли я этим двоим смерти? Наверное…
Но точно не хотела марать руки, подвергая себя и сына ещё большей опасности. Не лучше ли наблюдать со стороны, как эти мерзавцы лишаются всего, о чём так алчно мечтали?
— Даже при разводе титул сохранится за твоим мужем, так как женщины не наследуют род. Можно настаивать на том, что Люциан будет единственным наследником и попытаться заключить соглашение, но где гарантия, что тебя не убьют люди Тэхана вместе с сыном, когда вы ослабите бдительность? — проницательно поинтересовался законник.
Собственно, это и случилось в моей прошлой жизни…
— Тогда… кто-то другой может лишить Тэхана титула? Признать его недостойным? Кто-то из четырёх великих герцогов… — намекнула многозначительно.
Законник обескураженно моргнул.
— Если сама герцогиня Рашат будет им недовольна… Но, насколько мне известно, твой супруг исправно платит налоги и не был замечен в коррупции… — с сомнением в голосе протянул старик.
Я озадаченно нахмурилась, лихорадочно вспоминая все события прошлой жизни.
У Тэхана был тайный источник прибыли, позже я узнала, что он разрабатывает незарегистрированный рудник, изготавливает оружие и продаёт его на чёрном рынке.
Мне лишь нужно найти учётные книги, где есть записи по добыче руды и сбыту оружия. Такие точно имеются.
А дальше… если заручусь поддержкой герцога Рондо, то спокойно смогу встретиться с герцогиней Рашат, ведь они поддерживают дружественно-дипломатические отношения.
Лучше не идти к герцогине напрямую без посредника. Неизвестно, какой будет реакция на донос.
Меня могут просто выставить за ворота, но если поручителем будет Его светлость герцог Рондо… встреча пройдёт без проволочек. Меня точно выслушают.
— Господин Джарет, — произнесла, оживившись. — Тэхан где-то хранит чёрные книги учёта. Я уверена, что у него есть тайное хранилище или убежище, где он ведёт дела. Ваши люди ведь могут провести небольшое расследование, пока он отсутствует? У нас есть ещё три дня…
В прошлой жизни я перевернула весь кабинет в их поисках, даже его спальню и залезла в сейф, но так ничего и не обнаружила. Значит, должно быть ещё одно место, в котором он скрывает свои грязные делишки.
К сожалению, без доказательств мои слова будут лишь клеветой, за что ещё могут и наказать…
Старик озадаченно потёр пальцами лоб.
— Опасное ты дело затеяла, пташка… Но я в долгу перед твоим отцом, отправлю служащих из ведомства. Только ничего не обещаю, — добавил мрачно.
— Этого достаточно, — благодарно улыбнулась я и поднялась.
Теперь осталось воплотить в жизнь вторую часть плана, а для этого… нужно отправиться в Храм и встретиться со служителем, который сильно согрешил и будет счастлив искупить вину…
***
Благополучно вернувшись в салон тем же путём, я забрала сына и отправилась с ним по ближайшим сувенирным лавкам, чтобы отвести подозрения.
… рыцари следовали позади.
— Хорошо провёл время? Твои навыки раскрашивания заметно улучшились, — спросила, не повышая голоса, подводя Люци к полкам со всякими безделушками.
— Лилин скучная, — наморщив нос, отозвался он, вызывая мою улыбку.
Как и все дети этого возраста, мой малыш не умел лгать, но честные заявления из его уст звучали скорее забавно, чем серьёзно.
— А где ты была? — дернув меня за подол платья, прошептал он заговорщицки. — Готовила для папы сюрприз?
… сердце сжало тисками.
Я не могла сказать этому невинному созданию, что его папа — ублюдок, который убьёт нас через несколько лет.
Для сына Тэхан не был плохим отцом. Всегда брал на руки по возвращении, проводил ежедневно по часу, играя с Люци в его любимые прятки или рисуя вместе с ним, читал сказки…
… поэтому мне вдвойне непонятнее, как он мог так с нами поступить.
Я даже малодушно начала оправдывать супруга мысленно.
Может, рыцарь оболгал его, может, действовал по приказу Фионы. Она могла как-то надавить или шантажировать…
На секунду зажмурилась, тряхнув головой.
Нельзя проявлять слабость. Предательство есть предательство. Тэхан предал нас, когда завёл любовницу, когда привёл её в мой дом…