Новый муж падшей графини. Изменить судьбу

Глава 4. Шаг четвёртый. Неожиданная встреча

Согласно плану, управляющий отправился якобы расспрашивать владельцев заведений о загадочном маге, который не так давно начал свою официальную деятельность с продажи камней маны, но на деле должен доставить послание Великому герцогу. А мы посетили информационную гильдию, чтобы отвести подозрения Тэхана.

Я не делала ничего особенного, только подала заявку, указав причину: “неизвестная болезнь сына, с которой не справились жрецы”. Этого было достаточно.

Надеялась, что для получения ответа понадобится время, но нам подозрительно быстро передали конверт с интересующей информацией.

“Как разочаровывающе…” — поморщилась мысленно.

… Люци в нетерпении дёргал меня за руку, без конца вращая головой.

— А теперь куда? Снова по делам? — в детском голоске чувствовалось раздражение. — Мы ведь погуляем?

— Я же дала тебе слово, — усмехнулась, получше перехватывая его маленькую ладошку. Рыцари следовали немного позади. — Только сначала заглянем в ещё одно место. Уверена, тебе там понравится.

— А как оно называется? — тут же заинтересовался этот любопытный ребёнок.

— “Буревестник”, — улыбнулась умилённо, поправляя берет на его голове. Несмотря на зимнее время года, здесь было довольно тепло, но дул прохладный ветерок. — Там находится человек по имени Виктор Крафт, который может нам помочь. Он маг, представляешь?

— Маг?! — серо-голубые глаза изумлённо распахнулись. — Он умеет колдовать? Как маленький гном из сказки?

— Наверное, даже лучше, — усмехнулась, радуясь, что сын быстро отвлёкся, переключив внимание. — Если он нас примет, то продемонстрирует свои способности. Может, он умеет оживлять предметы? Или заставлять их парить в воздухе?

— Хочу увидеть магию! — воодушевлённо воскликнул он, чуть ли не подпрыгивая. — Нет! Тоже хочу стать магом! Тогда я мог бы предотвращать засуху, да? И создавать удивительные вещи…

Мне было жаль разочаровывать сына, но с талантом к магии рождается один процент населения всего мира, и он в этот процент не входит.

— Это не так просто, малыш, и происходит не по нашему желанию. Магии нельзя научиться, с ней можно только родиться, — произнесла сочувствующе, ощущая, как сжимается сердце. — Но ты можешь научиться многому другому. Ты знал, что и без магии можно помогать людям и создавать удивительные вещи? Всякие инструменты, полезные изобретения, такие как плотина или водяная мельница — можно придумать способ, как орошать поля, чтобы они не погибли даже во время засухи. А задача графа — сделать всё возможное, чтобы люди чувствовали себя хорошо на его землях. Знаю, ты будешь достойным правителем. Справедливым и благородным…

— Как папа? — невинно поинтересовался сын, а у меня буквально земля ушла из-под ног…

Воздух вышибло из лёгких, я оступилась и полетела вперёд, успев только выпустить руку Люци, чтобы не утянуть его за собой.

Ко мне бросились рыцари, но их помощь не понадобилась. Меня поймал незнакомец…

Я оказалась тесно прижата к его широкой груди, одна рука держала меня под спину, вторая — крепко обхватила моё запястье. Показалось, я неосознанно призвала силу света, потому что кожу обожгло знакомым теплом.

… испуганно вскинула взгляд и утонула в сверкающих аметистовых глазах, наполненных удивлением.

“Он же ничего не заметил?”

Лицо, словно высеченное из гранита, шрам, пересекающий левый глаз и бровь, тёмные волосы с фиолетовым отливом… такие выразительные черты не могли принадлежать обычному человеку.

От мужчины пахло разогретой на солнце землёй и чем-то пугающе незнакомым. Тёмное, гнетущее чувство сковало внутренности…

— Я… — выдавила сипло. — Прошу прощения, я запнулась и… — пробормотала, пытаясь отстраниться.

Незнакомец продолжал удерживать меня за руку. Его ледяные пальцы до боли впились в мою кожу.

“Что происходит?!”— мелькнула паническая мысль.

— Господин. Вы сейчас причиняете неудобства леди Амиан, супруге графа Тэхана Амиана. Отпустите, пожалуйста, держать её и дальше нет необходимости, — сдержанно произнёс Марк, пытаясь заслонить меня собой.

Надо отдать ему должное: для новичка он отлично справляется со своей задачей по сопровождению.

— Мамочка, ты в порядке? — обеспокоенно позвал Люци, дёрнув меня за полы накидки. — Не ушиблась?

… незнакомец опустил взгляд, озадаченно уставившись на ребёнка перед ним.

— Прошу прощения за грубость, — вымолвил настолько безэмоционально, что и не подумаешь, будто раскаивается. Зато выпустил меня, как-то странно взглянув на свою ладонь. — Я немного растерялся. Позвольте представиться. Великий герцог Запада — Рихард Эмилио Рондо. Могу я узнать, что графиню с Востока привело на мои земли?

… сердце тревожно подскочило в груди и забилось чаще. Нет, начало колотиться, грозясь выпрыгнуть наружу.

“Это герцог?! Прямо передо мной?!”

— Гм… — неловко прочистила горло, поправляя волосы. Нащупала ладошку сына и крепко сжала её. — Я хотела встретиться с магом, мне сообщили, что он владеет гильдией “Буревестник”. Мой сын болен, а жрецы и лекари оказались бессильны, вот и подумала, что, возможно, человек с магическими способностями сможет установить причину его недуга, — выдала заранее приготовленную легенду.

Я и не думала, что встречу нужного мне человека вот так. Но сейчас совсем неподходящее время и место. Пока рыцари рядом, я ничего не могу предпринять.

Герцог скользнул по Люци изучающим взглядом, а его губы внезапно дрогнули в улыбке.

— Для того, кто болен, у вашего сына довольно ясный и любопытный взгляд. Так разглядывает меня, — усмехнулся едва слышно.

Я отчего-то смутилась, неловко дёрнув головой.

— Сегодня ему стало получше, жар спал, и мы решили прогуляться вместе. Люциан перенёс долгую дорогу и всё время находился без движения, — словно оправдываясь, вымолвила я. — Благодарю за помощь, Ваша светлость, — учтиво склонила голову. — Ещё раз простите, что налетела на вас, это была случайность.

— Вот как, — отозвался он, бесстрастно глядя в мои глаза. Почему-то мне стало ещё больше не по себе, будто меня поймали на лжи. — Раз так вышло, давайте я провожу вас к Виктору: я как раз от него, было одно важное дело. Думаю, если пойдёте со мной, он точно вас примет.

Я судорожно сглотнула, соображая, как лучше поступить.

По правде, мне вообще не было никакой необходимости встречаться с магом. Наоборот, я очень надеялась, что он отклонит наш запрос и даст повод задержаться здесь подольше, тогда я бы смогла дождаться от герцога ответа на своё письмо.

Но упускать такой шанс было бы глупо.

Кто знает, может, у меня появится возможность остаться с ним наедине. Тогда я не стану терять время даром. Приложу все силы, чтобы убедить его помочь мне…

***

Здание гильдии больше напоминало башню, а внутри глаза слепило от зеркал и сверкающего мрамора. За стойкой встречал улыбчивый служащий в ливрее, который сразу ринулся к герцогу, стоило тому войти.

— Ваша светлость, вы что-то забыли?

— Сообщи Виктору, что я с гостем. Появилась одна проблемка, — туманно изрёк этот загадочный мужчина.

От его голоса, от его пронзительного взгляда, от энергетики, что от него исходила, моё тело покрывалось мурашками. По спине бежал холодок…

Я поздно начала осознавать, что ввязываюсь во что-то опасное, что с такими людьми, как герцог Рондо, не шутят. Таких нельзя использовать — будешь безжалостно раздавлен сам.

— Одну минуту, — дежурно улыбнулся служащий и скрылся за неприметной дверью, замаскированной под стену.

Напряжение сковывало мышцы, изнутри обжигающей волной поднималось волнение.

“Может, сбежать прямо сейчас? — мелькнула малодушная мысль. —Нет, поздно отступать…”

Дёрнула головой и посмотрела на сына: тот с любопытством озирался, глаза сверкали восхищением.

— Хозяин сказал, что вы можете пройти с гостем, сопровождающие должны остаться здесь, — произнёс из ниоткуда взявшийся служащий, заставив меня вздрогнуть.

Не из воздуха же он появился? Хотя… всё возможно, если речь идёт о магии.

— Прошу прощения, могу я взять с собой сына? — поинтересовалась осторожно, исподлобья взглянув на герцога.

Уголок его рта насмешливо дёрнулся.

— Ну, вы же ради него сюда пришли, верно? Или я ошибаюсь? — приподняв бровь, иронично поддел он, так, словно видит меня насквозь.

… внутренности стянуло тревогой. Дурное предчувствие поднималось из глубины нутра и тёмной волной растекалось по жилам.

— Идёмте, — вымолвила как можно бесстрастнее, решив не давать прямой ответ, чтобы не загнать себя в ловушку.

Даже маленькая ложь может больно на мне отразиться. Великие герцоги — не те люди, с которыми можно играть. Особенно герцог Рондо: человек, что окутан мрачными слухами.

Аристократы шепчутся, что он имел тесную связь со вторым принцем, отрёкшимся от престола и отказавшимся от титула. И казалось бы, что в этом такого? Но именно второй принц, как говорят, приложил руку к свержению первого и собственного отца. Но дело не только в этом…

Рихард Эмилио Рондо — носитель тьмы. Его обезумевший от тёмной силы отец убил собственную жену на глазах у маленького сына. По слухам, герцог многое пережил и поклялся прервать проклятый род на себе.

И я всё равно к нему сунулась, уверовав, что в обмен на “очищение”, что несёт в себе сила света, он пойдёт на сделку.

Следовало сначала задаться вопросом, а нужна ли вообще ему моя помощь?

… в груди кольнула совесть. Поздновато я спохватилась…

— Здесь довольно темно, позвольте вашу руку, — безэмоциональный голос резанул слух, заставив внутренне содрогнуться.

— Мамочка, я ничего не вижу… — жалобно запищал Люци, крепче вцепившись в мою ладонь.

— Простите, я возьму ребёнка, — отозвалась ровно, поднимая сына на руки.

— Вам будет тяжело. Лестница крутая, если навернётесь вместе с ним, уверены, что отделаетесь одними ушибами? — флегматично поинтересовался герцог. — Давайте лучше я, — предложил, осторожно забирая у меня малыша. — Ты как? Не боишься? Я тебя точно не уроню, — в интонации прорезались мягкие нотки.

Похоже, этот человек слаб перед детьми. По крайней мере, с Люци он ведёт себя иначе.

— Я не боюсь. Моя мама сильная, она бы справилась, — недовольно буркнул сын, всё же обхватывая шею герцога.

— Ну, конечно. Я и не сомневался в этом, — усмехнулся тот, легонько похлопывая Люци по спине. — Но так будет надёжнее. Леди Амиан, держитесь за мой локоть, — скомандовал непреклонно, вынуждая подчиниться.

… я никогда не встречала настолько властных мужчин.

Рядом с Тэханом я не чувствовала себя в безопасности. Он не казался мне способным защитить, поэтому я не теряла бдительности, полагаясь исключительно на себя. Но сейчас…

… ощутила себя маленькой слабой девочкой.

Винтовая лестница уводила глубоко под землю. Кирпичная кладка дрогнула, открывая проход. В полукруглом помещении парили в воздухе светящиеся сферы, стеллажи, заставленные книгами, тянулись до самого потолка. А в центре — прямо на полу — сидел мужчина.

Серебристо-белые волосы были убраны в хвост, в ухе виднелась серьга. Стоило ему повернуться, как я едва не потеряла дар речи, столкнувшись с пустым взглядом золотых глаз.

— Эй, мастер, — из воздуха материализовался мальчишка. Неприметный и худой, в мешковатой одежде и с цветными сверкающими камнями в руках. — С этими я заонкчил. И цепь заклинания изменил, удалось устранить брешь, о которой ты говорил. Теперь я могу поспать? — поинтересовался раздражённо, ероша волосы на затылке.

Для ученика… не слишком ли грубо и небрежно обращается?

— Ага, проваливай, — равнодушно отмахнулся маг, поднимаясь с пола.

Мальчишка повернулся и внезапно застыл, уставившись на меня пронзительным взглядом. Его карие глаза налились синевой и начали светиться.

… меня пробрало до костей. Бросило в ледяной пот так, что дыхание перехватило.

— Ты из рода Харт? — заявил бесцеремонно. Я настолько растерялась, что не нашлась с ответом, лишь беспомощно посмотрела на герцога. — Нет? — продолжил мальчишка. — Тогда почему от тебя чувствуется сила света? Не помню, чтобы у Киры были сестры.

— Это леди Амиан, — холодно прервал герцог, спуская Люциана с рук. — Она говорит, что её сын болен, но, думаю, дело вовсе не в этом, — добавил многозначительно, выразительно покосившись на меня.

— Болен? — заинтересовался мальчишка, зачем-то принюхиваясь. — Я чувствую лишь небольшие остатки священной силы в теле.

Может, он и есть маг, а не этот флегматично стоящий мужчина?

— Устроили балаган, — утомлённо протянул он и махнул рукой. — Шин, займи ребёнка, ты умеешь создавать иллюзии, вот и развлеки. Нам предстоит долгий разговор. Да, леди Амиан?

Я кивнула, шумно сглотнув.

Не думала, что меня так легко раскроют. Но разве я могла предположить, что маг и его ученик настолько непросты. Да и герцог… похоже, тоже ощутил силу света. Теперь я не смогу следовать изначальному плану.

Никакие манипуляции с этими людьми не сработают. Придётся быть откровенной…

Люци поглядывал на господина Шина с опаской, вцепившись в мою ногу.

Я понимала его чувства, сама же учила настороженно относиться к незнакомцам, не ходить за чужими, какими бы дружелюбными они ни казались.

— Всё в порядке, малыш, этот дядя не причинит тебе вреда, — произнесла мягко, подталкивая его в спину. — Ты же хотел увидеть магию? Побудь немного с ним, пока взрослые не закончат разговор.

— Имуги не едят детей, они питаются энергией, — бесстрастно заметил маг, небрежно падая на софу.

Он всерьёз думает, что это должно нас успокоить? Но, как ни странно, сын осмелел.

— Мама, а кто такие имуги? — поинтересовался, невинно хлопая глазками.

Какой же он всё-таки очаровательный…

Я едва сдержалась, чтобы не начать при всех тискать ребёнка. Нужно держать себя в руках. Но по правде, я и сама понятия не имела, о каких имуги речь. Может, это что-то из легенд?

— Вот и спроси, думаю, тебе ответят, — улыбнулась, потрепав сына по волосам.

— Иди, не бойся, — подозвал Шин, создавая на кончике пальца бабочку из энергии.

— Ва-а! — восторженно протянул Люци, прижав ладошки ко рту. — Это и есть магия, да? Такая красивая…

— Какой искренний ребёнок, — ровно заметил герцог, садясь в кресло. Закинул ногу на ногу и подпёр голову рукой.

… маг щёлкнул пальцами, окружая нас сверкающей завесой магии.

— Можем спокойно говорить, — сообщил бесстрастно.

— Итак, леди Амиан, как вы объясните это? — поинтересовался герцог, вытаскивая из-за пазухи конверт. Тот самый, в который я запечатала послание. — Получил перед тем, как отправиться в гильдию. Здесь указано ваше имя. Дворецкий уверял, что дело срочное и письмо просили вручить как можно скорее лично в руки.

— Вы ещё не смотрели? — поинтересовалась осторожно, сжимая в руках перчатки, которые успела снять.

— А должен был? — отозвался он, приподняв бровь.

… кровь схлынула с лица, по спине пробежал холодок.

От мужчины исходила такая зловещая аура, что было трудно дышать.

— Меня вот больше интересует, как вы овладели силой света, — вмешался в разговор маг. — Никто, кроме Харт, ею не владеет, а тут… Может, вы хотели использовать её, чтобы предложить Рихарду сделку?

“Да как он!.. так быстро догадался…” — выдохнула сокрушённо, лихорадочно соображая, как лучше поступить.

— Пожалуйста, верните письмо, я всё расскажу, — вымолвила напряжённо, стараясь, чтобы голос не дрожал.

… в ушах звенел пульс.

Герцог очень медленно, словно раздумывая, протянул конверт, а когда взялась за него, продолжил удерживать, глядя мне прямо в глаза.

— Учтите, леди Амиан, я терпеть не могу лжецов, — произнёс проникновенно, вынуждая меня сглотнуть. — Ненавижу, когда пытаются использовать меня, когда манипулируют, терпеть не могу лицемеров. Вы накачали собственного сына священной силой, чтобы использовать его, поэтому веры вам нет.

— Да что вы знаете… — выдохнула глухо, вырывая из его пальцев конверт. — Да, накачала, и сама же очистила его силой света. Я бы никогда не стала подвергать здоровье Люциана опасности. Он — самое дорогое, что у меня есть.

Герцог сцепил руки в замок, склонив голову к плечу.

От его прожигающего насквозь взгляда на затылке зашевелились волоски.

Такой пугающий…

— Тогда для чего вы это сделали?

Сжала челюсти, усилием воли заставляя себя смотреть этому опасному мужчине в глаза. По правде, я впервые встречаю подобный цвет. Такой прозрачный и чистый, цвет драгоценного камня. Настоящий аметист.

“Он точно не обычный человек…”

— Чтобы выбраться из графства, — ответила сухо, разрывая конверт. — Это был единственный способ встретиться с вами.

— Выпейте воды, вы сильно напряжены, — внезапно предложил маг, протягивая стакан.

Благодарно приняла его и сделала несколько глотков. Вкус показался странным.

— Вы что-то туда добавили?

Губы мага скривились в усмешке.

— Как и ожидалось от носительницы света — сразу почувствовала. Я добавил немного яда, хотелось посмотреть на реакцию. Судя по всему, всё в порядке. И меня вот интересует, как же всё-таки тебе удалось заполучить дар рода Харт?

— Хотела бы и я знать, — усмехнулась невесело, уже ничему не удивляясь. Похоже, организм из-за света сам очистился от яда, значит, бояться нечего. Хотя методы у этого Виктора… Он всех своих клиентов травит с порога? — Я просто проснулась… — зажмурилась на секунду, раздумывая, как много я должна рассказать. А мне поверят вообще, если выложу всю правду?

— Давайте заключим магический договор о неразглашении, если вам так будет спокойнее, — неожиданно предложил герцог, заставив меня обескураженно моргнуть. Даже растрогалась ненадолго. — Я поклянусь, что всё услышанное нами останется в тайне.

— Как всё-таки сложно с людьми… — тяжко вздохнул маг, доставая из воздуха свиток пергамента. — Можно подумать, мне есть какое-то дело.

— По правде, в мою историю будет сложно поверить, — улыбнулась грустно. — Не хочу, чтобы вы потом донесли на меня властям, которые с радостью упекут меня в Дом для умалишённых. Мой муж только обрадуется такой возможности.

— О, это меняет дело, — оживился маг, прокалывая иглой большой палец. — Люблю невероятные истории. Надеюсь, твоя сможет меня впечатлить.

“Почему он такой бесцеремонный? Не помню, чтобы давала разрешение обращаться ко мне неформально. Делает, что вздумается…” — подумала раздражённо и без раздумий уколола палец.

Поставила отпечаток на свитке и произнесла:

— Клянусь, что всё сказанное мной — правда.

— Клянусь, что ни одна живая душа не узнает о разговоре, услышанном здесь, — спокойно вымолвил герцог, тоже ставя отпечаток.

— Я выступаю свидетелем клятвы и также клянусь не разглашать услышанное, — равнодушно произнёс маг.

Магическая печать на пергаменте вспыхнула золотом и погасла. Я так понимаю, всё прошло успешно.

— Теперь, если кто-то из нас нарушит слова клятвы, потеряет один из органов чувств. Я не стал делать договор на смерть, это слишком жестоко, да и не стоит того. Но и лишиться зрения или слуха, например, тоже довольно жестоко, да? — иронично поинтересовался маг, а свиток мгновенно исчез.

— Я и так не собиралась лгать, — отозвалась бесстрастно.

— Тогда начинайте, — невозмутимо велел герцог.

Я шумно вдохнула, собираясь с мыслями…

На виске пульсировала венка, пересохло в горле, но попросить воды не рискнула. Кто знает, может, маг подаёт только отравленную…

— Ну же, так и будешь молчать? — скептически поинтересовался этот наглец, меряя меня неодобрительно-подгоняющим взглядом. — Что такого произошло, что ты буквально дрожишь от волнения?

Герцог молча поднялся, куда-то отошёл и вернулся с кружкой.

— Чай, — пояснил коротко, протягивая мне. — Самый обычный, — добавил иронично, садясь обратно.

Я благодарно кивнула и отпила.

“И правда… всего лишь чай…” — подумала отстранённо, почувствовав некоторое облегчение.

Этого оказалось достаточно, чтобы начать рассказ.

— Я на три года вернулась в прошлое, — выдала на одном дыхании, не решаясь поднять взгляд. Впилась ногтями в ладони, от напряжения заболели плечи… — Знаю, поверить сложно, но я и не настаиваю. Мой муж привёл беременную любовницу, с этого всё началось… Много чего произошло, — пробормотала в сторону, потирая рукой шею. — Всё закончилось тем, что та девица родила Тэхану сына, а меня подставила. Нас буквально выслали за пределы графства под удобным предлогом, но до места назначения мы так и не добрались. Рыцари убили нас в ту же ночь. Меня и сына, — сглотнула судорожно, пробежавшись языком по губам. — Когда открыла глаза… обнаружила, что мы не только живы, но и вернулись на три года назад, а у меня… появился дар, — улыбнулась невесело, призывая свет.

… кисть окутало прозрачно-жёлтое сияние. Нет, этот цвет даже жёлтым не назвать. Очень бледный, но такой тёплый и успокаивающий.

— Гм… — неопределённо выдохнул герцог. Я осторожно посмотрела на него, боясь увидеть на лице отвращение, но, кроме замешательства, оно ничего больше не выражало. — Действительно… поверить сложно, — глухо вымолвил и прочистил горло.

— А мне как раз легко, — непринуждённо хмыкнул маг, садясь ровно. — Я снова напал на след той сумасбродной Богини, забавно, не правда ли? — золотые глаза вспыхнули алчным блеском. — Поверить не могу, что в этот раз она провернула нечто подобное…

“В этот раз? — моргнула рассеянно. — О чём он?”

Герцог утомлённо прикрыл глаза пальцами.

— Даже не знаю, что сказать.

— А что тут говорить? — возбуждённо отозвался маг, хватая меня за руку. — Если всё так обернулось, значит, в этой женщине или её сыне что-то есть. Надо изучить всё как следует.

“Да он просто одержим!” — воскликнула мысленно, пытаясь вырваться.

— Прекрати вести себя как безумный, — холодно осадил герцог, высвобождая мою руку из захвата. — Леди Амиан, правильно я понимаю, что вы хотели использовать меня в обмен на вашу силу света, которая мне как раз необходима для очищения от тьмы?

Я виновато закусила губу.

Теперь, когда он сам заговорил об этом, стало невыносимо стыдно. Но…

… я ведь пошла на это не ради себя.

— Вы правы, Ваша светлость. Хотела предложить сделку. Есть ряд обстоятельств, из-за которых я не могу просто подать на развод и уехать. Титул графа никогда не принадлежал Тэхану, он купил его, заключив брак со мной. Речи не идёт о любви, мне в принципе плевать на любовницу, вот почему я пострадала в прошлой жизни… — вымолвила, сжимая челюсти. — Была слишком уверена в себе, казалось, главное, что мой брат или сын встанут во главе рода, но недооценила коварство любовницы мужа.

— Как же быть… — мрачно изрёк герцог, прожигая меня пристально-опасным взглядом. — Уже есть человек, который помогает мне с очищением, и в ваших услугах нет нужды.