Выживание не главной героини. Любовь прилагается

Пролог

В самый апатичный период моей жизни, после очередного расставания с “не тем человеком”, бесцельно блуждая по просторам интернета, я наткнулась на рекламу книги в жанре романтического фэнтези. Честно, меня сначала привлекла яркая картинка пепельного красавца с серьгой в ухе (артер хорошо передал харизму персонажа, удачно подобрал цвета), а потом я прочла слоган…

“Исцелить проклятого мага? Спасти империю от тирана? Всё возможно, если встретить истинную любовь…”

… улыбка против воли расползлась на моих губах.

“Истинную любовь? И какая же она в книгах?” – мне, как человеку, не сильно-то верящему в подобное эфемерное чувство, стало искренне любопытно. Что само по себе неплохо.

Я давно ничем не интересовалась…

Перейдя по ссылке, я попала сразу на пролог. Взгляд зацепился за первую строчку.

Атмосфера повествования показалась довольно мрачной, но слог автора располагал. Я втянулась.

… и не заметила, как дошла до конца ознакомительного фрагмента.

Оплатила книгу и продолжила чтение, отвлекаясь только на то, чтобы сходить в туалет и налить себе кофе.

Это был, пожалуй, лучший отпуск за последние семь лет. С тех пор как умер муж, а следом отец, не припомню, чтобы так была чем-то поглощена.

Кажется, совет психолога уйти ненадолго от реальности в вымышленный мир не был таким уж бесполезным, как я посчитала…

История “Свергнуть Тирана. Луч света для тёмного мага” рассказывала о крайне одаренном юноше, который в раннем возрасте лишился семьи, а его младшего единоутробного брата забрали неизвестные.

Собственно, пролог начинается с кровавой резни в поместье главного героя, Кастиана Мора, который выжил лишь благодаря пробудившимся способностям и был перемещён в магическую башню. А уже в возрасте шестнадцати лет он стал самым юным главой за всю историю империи.

Меня, конечно, удивило, как легко авторы наделяют своих персонажей невероятными талантами и неотразимой внешностью, но всё равно продолжала увлечённо читать.

Слишком несчастной была судьба героя. И он правда старался. Старался ради своей мести, ради выживания, ради брата…

В ту роковую ночь, когда убийцы не справились с маленьким наследником рода Мор, он получил “проклятие”, когда пробудился дар.

Ну, на проклятие, описанное автором, это явление было мало похоже. Я бы назвала это затмевающей разум яростью, как у берсеркеров. Кастиан просто впадал в состояние безумия, при котором… убивал всех, кто находился рядом в тот момент, а потом тяжело приходил в себя. И за каждым таким “срывом” неминуемо его настигало всепоглощающее чувство вины, в котором он неизбежно тонул.

Автор настолько душещипательно описывала его отчаяние, беспомощность и временное помутнение рассудка, что я буквально ощущала привкус безнадёжности на языке. И даже подумала: “Наверное, у меня всё в жизни не так уж и плохо”…

Если разбираться, то у меня действительно всё было хорошо. Хорошее образование, работа, хобби. Единственная проблема – эмоциональная атрофия, по-научному – алекситимия, и полное отсутствие личной жизни.

Из-за неумения выражать и правильно понимать чувства не только других, но и свои собственные, я рано вышла замуж и по этой же причине быстро разочаровалась в браке. Но ещё до того, как я полностью осознала проблему и успела разобраться, муж разбился на мотоцикле, а я даже не плакала.

Стоит ли говорить, что я испытала на себе осуждение со стороны родственников, но даже толком понять не могла, в чем провинилась…

Сколько себя помню, я не проявляла особых эмоций, да и моя самооценка была весьма занижена. Я избегала трудностей и не стремилась к успеху, оттого и оставалась на одном месте всё это время, не стремясь вверх по карьерной лестнице. Говоря проще, я пыталась соблюдать социальную изоляцию, чтобы никому не причинять неудобств,  пока не столкнулась со своим психологическим отклонением лицом к лицу и не обратилась к специалисту. Но даже после длительной терапии… я всё ещё оставалась одна.

И необходимость вымышленного героя подавлять свои эмоции и чувства, чтобы не впасть в состояние безумия, нашла отклик в моей душе.

Я, не умеющая выражать эмоции, и он – подавляющий их… Разве мы не похожи? По тем или иным причинам – мы оба одиноки.

Но персонаж Кастиана привлёк меня не только этим. Показалось, автор вложил в его создание много личной боли и чувств. Герой получился “живой”, как обычно говорят читатели (я даже прочла комментарии, все писали почти одно и то же).

Настоящий. Искренний. Но не идеальный.

Кастиан самоотверженно шёл к своей мести, но, когда встретил героиню не отказался от неё, несмотря на свой “недуг”, а решил открыться и стать сильнее для своей единственной. Для своей возлюбленной. Он не боялся показаться слабым и умел признавать свои ошибки.

К слову, Виктория Карэд – юная целительница – обладала всеми необходимыми качествами настоящей главной героини. Смелая, решительная, умная и, безусловно, красивая. С её необычайно золотистыми локонами волос так любил играть герой. И когда он смотрел в искристо-золотые, наполненные божественной силой глаза, его сердце заходилось в удушающем ритме.

Честно, мне сложно было представить именно романтические моменты. Все чувства героев по описанию больше напоминали симптомы серьёзной болезни.

Сама я ничего подобного за тридцать лет жизни не испытывала.

Виктория сыграла свою роль в истории самого Кастиана, но не в основном сюжете. Героиня была лучиком света для тёмного мага, но, если подумать, особой смысловой нагрузки её персонаж не нёс. Она нужна была для “хэппи-энда” – счастливого конца, чтобы автора не забросали “тапками”.

Настолько тяжелой у героя была судьба, что, если бы автор не “отсыпала” ему счастья в финале, боюсь, её бы поджидали под окнами с вилами и факелами…

Сразу после становления главой магической башни Кастиан начал активно укреплять свои позиции в империи, что очень не понравилось Тирану – действующему императору.

Описание именно этого персонажа повергло меня в легкий шок. Он полностью оправдывал своё прозвище. У него было право линчевания, которым моральный урод пользовался при каждом удобном случае. Мог снести человеку голову мечом прямо на балу, мог отрубить конечности. Или заняться прелюбодеянием.

Он имел наложниц и множество детей, среди которых устраивал кровавые игры за право стать наследником. И отказаться никто не мог. Находили даже внебрачных детей и приволакивали во дворец.

Как это было с младшим братом Кастиана…

Впервые оказавшись во дворце по вызову императора, герой заплутал на обратном пути и вышел к угловому замку, где повстречал Ридиана… Худого, измученного, в синяках и ранах – давно похищенного младшего братика.

В тот день герою открывается страшная правда. Их мать, после смерти отца Кастиана, была изнасилована императором. Но сбежав, в тайне родила ребёнка. И только по этой причине весь род Мор был уничтожен. Зарезали даже прислугу, верного дворецкого и рыцарей семьи. Только для того, чтобы забрать Ридиана во дворец и заставить участвовать в жестоких играх императора…

Даже такая, как я, лишённая всякой эмпатии, понимала, насколько такой правитель безжалостен, насколько его поступки аморальны. И осознание этого вызывало лёгкую дрожь по телу…

Герой обещает спасти брата и, преодолев срыв (сдержал эмоции и не впал в безумие), чуть ли не с нежностью взращивает в себе месть. Составляет план и начинает поиски слабого места Тирана.

Подонок неуязвим магически, его невозможно убить обычным клинком. В общем, автор сделала всё, чтобы герои мучились как можно дольше.

Я даже восхитилась её изощренной фантазией.

Но, будто бы посчитав, что страданий недостаточно, автор совершает ещё один сюжетный поворот.

Кастиан получает указ о браке с любимой дочерью Тирана – Её Высочеством Арией Энтильен. Таким образом император пытается усмирить чересчур деятельного лорда-мага. Ему нужен рычаг давления на главу башни, и он его нашёл.

Герой вынужден жениться на дочери врага, убившего всю его семью, забравшего брата. Душевные муки героя можно даже не описывать, по атмосфере ясно, как ему тяжело. Даже я начала ему сочувствовать. Совсем немного, но вот что удивительно… куда большее сочувствие у меня вызвала принцесса.

Любимая в глазах всего королевства дочь Тирана на самом деле была безвольной марионеткой, жестоко воспитанной второй императрицей. Она просто делала всё, что ей велят, а когда повстречала героя… в ней впервые затеплилась надежда на спасение. Она хотела понравиться своему мужу…

Ария ничего толком не умела, ей не подчинялись слуги, но она была неплохой. Просто давно сломленной. Не было ничего, что принадлежало бы лично ей. Она не имела ни собственного вкуса, ни увлечений.

Интересный факт состоит в том, что с Ридианом – младшим братом героя – у них один отец, но разные матери. А у Ридиана и Кастиана одна мать. При этом Ария и Кастиан кровно никак не связаны.

Я понимала, для чего автор это сделала. Чтобы ещё больше подчеркнуть тяжёлую судьбу героя, который мстит за семью и пытается спасти брата. Даже главная героиня появляется, когда он уже женат на дочери врага.

В итоге Кастиану всё же удаётся найти слабое место Тирана, и он вместе с братом и героиней совершает переворот, в ходе которого убивает всех детей и наложниц императора. Арию же бросают в темницу, где она в конечном счёте умирает от истощения.

На трон садится Ридиан, а его верными вассалами становятся глава магической башни и его возлюбленная, получившая титул и должность целителя при дворе.

Казалось бы, всем воздалось по заслугам, но почему тогда мне было жаль принцессу?

Что она сделала плохого? Чем заслужила подобную участь?

Она даже не была злодейкой. Персонаж, созданный для усиления страданий героя и служащий преградой на пути его истинной любви.

Но, даже перечитав роман несколько раз, я так и не смогла понять, что же это такое… истинная любовь.

Какое-то время я пыталась найти ответ в других книгах, но однажды просто закрыла глаза и… открыла уже в мире “тёмного мага”, ровно за год до описанных в первой главе событий.

… в теле той самой принцессы Арии Энтильен.

И как бы я ни отрицала происходящее, поверить всё же пришлось. Ведь только воспринимая всё всерьёз, я могу попытаться изменить судьбу самого несчастного персонажа…

Глава 1

Выбранное фрейлиной платье, как всегда, безупречно подходило статусу принцессы. Служанки хорошо потрудились над созданием причёски и макияжа.

Мне нравился образ, который я видела в отражении ростового овального зеркала.

Светло-каштановые волосы убраны с боков изящными заколками с лилиями из прозрачного цветного стекла. А может, это и вовсе не стекло, я не сильно разбираюсь, просто так показалось. К лифу платья крепилась брошь из похожего материала, что гармонировала с моими янтарными глазами.

Шла третья неделя, как я оказалась в мире книжного романа в теле якобы любимой дочери императора, но всё никак не могла привыкнуть к своей внешности. Немного неестественной и непривычной для меня. Но если подумать, здесь все люди отличались от тех, к которым я привыкла. Будто бы я попала в другую, незнакомую мне страну. Они не были похожи ни на европейцев, ни на азиатов, ни на жителей востока или севера.

Слишком кукольные черты лица, словно нарисованные. Большие яркие глаза и волосы насыщенных оттенков. Это потому, что мир вымышленный? Но если я смогла в него попасть, значит, где-то он да существует?

Если честно, никаких особых чувств по поводу своего “попадания” я не испытывала. Всё казалось нереальным, но при этом непохожим на сновидение. С какой-то стороны мне стало даже любопытно.

… это же мир книги, которую я читала.

Три раза.

– Ваше Высочество. Пора выходить, – произнесла фрейлина учтиво.

Манеры этой девушки действительно впечатляли. Впрочем, как и всех остальных во дворце: от прислуги до придворных. Я не изучала этикет, и никаких воспоминаний настоящей Арии в памяти не было. Но ведь не мог этот мир просто стоять “на паузе” и запуститься в момент моего попадания?

В прологе ведь описывалось трагическое событие из детства героя. Значит, всё это происходило, и в тот момент принцесса была ещё ребёнком.

На самом деле, вопросов было больше, чем ответов. Первые несколько дней я пыталась во всём разобраться, но потом сдалась. Это бесполезно, я могу лишь строить догадки, а помочь мне никто не сможет. По крайней мере, я пока не встретила людей, способных на это. А рассказывать непонятно кому про то, что это мир романа… дурная затея, которая может плохо кончиться для меня…

– Принцесса. Сегодня я буду вашим сопровождающим, – произнёс рыцарь в чёрно-красной форме и защитной экипировке. К поясу крепился меч.

Эти ребята менялись каждые восемь часов, поэтому я не запомнила ни их лица, ни имена. Они нужны лишь для того, чтобы никто из “наследников” Тирана не напал на меня. Но и помимо моих “братьев” и “сестёр” было много тех, кто желал смерти “любимой дочери” императора и периодически подсылал убийц.

Автор была в своём уме, когда писала этот фэнтезийный любовный роман? Жанром не ошиблась? Мне вот происходящее больше напоминает триллер. Психологический. С элементами ужасов.

Но вернёмся к воспоминаниям. Их действительно не было, но когда случалась ситуация, в которой я не знала, как поступить или как правильно ответить, в голове вспыхивали подсказки, будто всплывающие окна при прохождении обучения в играх. Забавно, да? Будто сам мир мне помогает, даже реверанс научилась быстро делать…

Я вместе с императрицей проживала в малом дворце, от которого путь до главного был неблизким. В принципе, я уже успела запомнить дорогу и немного освоилась в новом мире, но пока решила ничего не предпринимать. Просто наблюдать, куда ведёт меня сюжет и как тут всё устроено.

Как только очнулась в теле Арии и поняла, что нахожусь в хорошо знакомом романе, сразу узнала свой возраст. Это было важно. Я хотела понимать, когда именно состоится бракосочетание с главным героем, и выяснила, что до этого события ещё год.

На данный момент мне только исполнилось семнадцать…

Проблема заключалась в том, что в книге не было никакой информации о том, чем занималась принцесса до своего замужества. Вообще ни строчки. Первая глава начиналась с церемонии, на которой Кастиан проигнорировал брачную клятву, молча защёлкнул браслет на запястье Арии и ушёл, передав молодую супругу в руки своего дворецкого и слуг, для вида приставив к ней рыцаря, чтобы не расползлись слухи о том, что он пренебрегает безопасностью дочери императора, и пропал почти на год, сославшись на дела в башне.

В книге лишь говорилось, что принцесса подвергалась насилию как физическому, так и психологическому. Вторая императрица часто наказывала её за малейшее непослушание, прибегала к различным манипуляциям и шантажу.

Странно, но я не нашла на теле никаких следов жестокого обращения. Это первое, что я проверила, когда пошла купаться. Разве не должны были остаться шрамы? Или я чего-то не понимаю?

Именно поэтому пока и решила просто наблюдать. Я не знаю, чего ожидать от вымышленного мира. Вмешательство в оригинальный сюжет может привести к серьёзным последствиям. Вдруг возникнет “эффект бабочки”, и пострадает кто-то из главных героев?

Поймала себя на мысли, что хочу с ними встретиться, но точно не хочу причинять им вред своими неосторожными поступками.

… но и выжить было бы неплохо. Вдруг, если умру – не вернусь в реальный мир или снова окажусь в начале истории?

Может, если изменения будут связаны только со мной, тогда ничего не произойдёт?

Но пока… в трапезном зале совсем скоро состоится ужин, на котором должны присутствовать все члены императорской семьи. Это, кстати, будет моя первая встреча как с императором, так и с его отпрысками.

Удивительно, но за две недели я видела только слуг, свою фрейлину, рыцарей и один раз императрицу. Она показалась мне чересчур мрачной, но волевой женщиной. В твёрдом взгляде чувствовалась непоколебимая сила. И даже её холодная красота казалась особенной.

Светлые волосы, светлые глаза, белая кожа…

И почему Ария не унаследовала её гены, а пошла в императора?

Впрочем, как описывала автор, все дети Тирана были как две капли воды похожи на него. И я знаю, почему она так сделала.

… чтобы главный герой ещё больше ненавидел свою жену.

Спасибо, “создатель”. Надеюсь, тебе там хорошо икается, ведь я ещё не раз буду вспоминать тебя добрым словом…

Высокие полукруглые двери зала величественно распахнулись передо мной, лакеи поклонились, церемониймейстер учтиво поклонился.

– Прибыла принцесса Ария Энтильен!

Присутствующие за длинным накрытым столом члены императорской семьи разом обратили на меня свои взоры.

… место во главе пустовало.

– Ваше Высочество, прошу сюда, – подсуетился лакей, вид имея услужливый.

Впрочем, как и у всех в этом холодном неуютном дворце. Здешние обитатели боялись лишний раз открывать рот: Тиран скор на расправу. Я пока лично не убедилась в его жестокости своими глазами, но недавно подслушала разговор двух служанок, от которого пошёл мороз по коже.

Говорят, его величество часто устраивает оргии в своих покоях, и неосторожно зашедшего слугу втянули в это… после чего император приказал отрезать ему язык и выкинуть за ворота.

“Надеюсь, при мне ничего подобного не случится…” 

Нет. Мне не было страшно, да и что такое жалость, сострадание и сочувствие, я узнала совсем недавно, пройдя длительный курс терапии. Знала, но это не значит, что начала испытывать эти чувства.

Даже интересно, сохранится ли моя “болезнь” в новом теле. По факту, я ведь уже не я. Смогу ли я испытать эмоции, которые мне всегда были незнакомы и недоступны?

Меня усадили между первой супругой Тирана и старшим принцем, напротив собственной матери. Ситуация складывалась волнительная. Несложно догадаться, что мне выделили одно из лучших мест за столом.

Сидеть так близко к императору заслуживали далеко не все. Можно сказать, мне выпала огромная честь. Но чего она мне будет стоить?

– Его Величество Алексан Иан Матэо-Иштар! – провозгласил церемониймейстер и мы дружно поднялись, чтобы приветствовать императора.

Из книги я узнала, что у него было два имени: одно ему дал предыдущий правитель, одно священное – подаренное церковью. И двойная фамилия означала, что император служит народу.

Иштар – так называлась империя, а Матэо – фамилия его отца.

И как можно было такое красивое имя запятнать кровью? Похотью, жадностью…

Светло-каштановые волосы Тирана были небрежно зачёсаны набок и придавлены массивной короной, отделанной рубинами. Наверное, рубинами. В романе об этом не говорилось.

… бездушные янтарные глаза ничего не выражали.

Император прошёл мимо, даже не взглянув ни на кого из нас. От него веяло… гнилью. Появилось чувство, что передо мной оживший мертвец.

Мертвец, со вкусом одетый, наряженный как на праздник. Белый мундир с эполетами и парадной лентой, но смутил меч, крепящийся к поясу. Длинные ножны, отделанные золотым витиеватым узором, почти волочились по полу.

Во дворце аристократам запрещалось носить оружие, но, конечно, это правило не касалось человека, имеющего полное право линчевать любого…

Наконец он сел и благосклонно кивнул, давая начало трапезе.

… тихо застучали приборы.

– А почему одно место пустует? – спросил внезапно, заставив всех напряжённо замереть.

Я продолжила есть, словно происходящее меня не касается. Было предчувствие, что лучше воспользоваться случаем: в книге говорилось, что Арию часто морили голодом. Мне понадобятся силы, чтобы пережить это…

– Ваше Величество, сегодня ночью, когда Тэрил возвращался во дворец, на него набросились ваши охотничьи собаки. Смотрители псарни не заперли вольер. Естественно, все они понесут наказание, – без капли сожаления в голосе отчитался старший принц. – Мы ещё проводим полное расследование, поэтому хотел сообщить вам о результатах позже.

– Собаки, значит? – довольно ухмыльнулся император. – Слышал, четвёртый принц их боялся, поэтому пропускал охоту. Какая трагическая смерть его настигла…

Я сглотнула, поражаясь хладнокровию, с которым он говорит о своём сыне.

Ситуацию понять несложно.

Сегодня снова погиб один из кандидатов в наследники Тирана. Обычное дело во дворце. И за его смертью стоит один из присутствующих за столом.

Это мог быть как старший принц, так и моя мать, или кто-то из детей помладше, которые сидят напротив меня с абсолютно каменными лицами.

Сколько им? От десяти до четырнадцати? Но лучше не обманываться, не доверять, не сближаться…

Каждый из них, чтобы выжить, пойдёт на всё…

Правила игры, установленные императором, запрещали действовать в открытую. Если кого-то из кандидатов ловили за убийство, причинение вреда или подстрекательство, его наказывали в соответствии с законом.

Только это, пожалуй, сдерживало детей Тирана от активных жестоких действий.

– В таком случае, как будет завершено расследование, мы проведём похороны, – бесстрастно заключил император, поднимая кубок.

Судя по тому, с каким спокойствием сидели обе императрицы, Тэрил, скорее всего, был сыном наложницы. Одной из тех, что проживали в пурпурном павильоне, куда так любил наведываться император…

– А ты как поживаешь? Я давно тебя не видел. – Если бы не ощутила на себе скользкий, будто прикосновение лягушки, взгляд, не поняла бы, что Тиран обращается ко мне. – Ты ведь Ария? Ребёнок, которому даровано освобождение от борьбы за престол, – протянул издевательски.

– Да, Ваше Величество, – отозвалась ровно, опустив приборы на край тарелки. – Благодарю за ваше беспокойство, у меня всё хорошо.

– Вот как? – усмехнулся и подпёр голову кулаком, продолжая скользить по мне изучающим взглядом. – Сколько тебе уже исполнилось?

“И что он задумал?”

– Семнадцать, Ваше Величество.

– Через год станешь совершеннолетней, – заключил удовлетворённо. – Пожалуй, твоя мать была права: ты сможешь принести пользу…

Я не осмелилась спросить, что это значит, потому что и так скоро узнаю. Вероятно, речь шла о помолвке с главой магической башни. Об этом упоминалось в первой главе.

Как же там было?

“Не найдя возможности разорвать помолвку с дочерью Тирана, тянувшейся почти год, Кастиан был вынужден жениться на ней….” – кажется, как-то так, если память не изменяет.

Скорее всего, “радостную весть” сообщит вторая императрица. Значит, пока всё идёт согласно оригинальному сюжету. Попробовать ли мне изменить его? Даже интересно стало, как отреагирует “мать”, если попытаюсь воспротивиться её воле и откажусь от помолвки…

***

Как и ожидалось, в полдень я получила от императрицы приглашение на чай.

– Ваше Высочество, вам следует переодеться, – произнесла София. В светло-лавандовом платье и с русыми волосами, собранными в ажурную косу на один бок, она была похожа на нежную милую куколку. – Ваш наряд не подходит для чаепития с Её Величеством.

София являлась дочерью виконта и хорошо разбиралась в этикете. Обладала необходимыми для аристократки танцевальными и музыкальными навыками, знала историю, математику и географию. Прочла немало книг по философии. И глядя на неё, такую идеальную, я невольно задавалась вопросом: её всё в жизни устраивает? Она счастлива? Просто она такой не казалась…

Я не видела никакого смысла менять платья по три раза на дню, но спорить не стала. Этот мир сильно отличался от той реальности, в которой я прожила больше тридцати лет, поэтому я просто старалась понять его и принять заведённые здесь нормы.

Как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Но это не означало, что я покорно сыграю отведённую автором моему персонажу роль. Может быть, дело в том, что ещё тогда – в “настоящем” – мне хотелось для Арии другой судьбы.

На данный момент я могу только осторожно прощупывать почву, узнавать границы дозволенного и постепенно вливаться в сюжет. Ломать его под себя желания не возникало.

Я, в принципе, радовалась возникшему у меня, пусть и слабому, но любопытству. Для меня испытывать хоть каплю эмоций уже подобно чуду…

София проводила меня в “розовый” сад и осталась ждать неподалёку.

Я поприветствовала императрицу реверансом.

Происходящее всё ещё казалось чем-то нереальным, словно я действительно отыгрываю роль.

– Садись, – милостиво позволила она, беря хрупкую на вид фарфоровую чашку. – Завтра Его Величество отдаст указ о твоём браке с лордом Мором – главой магической башни. Надеюсь, ты осознаёшь ситуацию… – произнесла многозначительно.