Хроники эвитании - убийца короля

Пролог

Уже не первое десятилетие между королевствами не было войны. Все благодаря мудрым правителям. И вот Илия уже достаточно сильно выросла, чтобы быть выданной замуж за достойного человека и вместе с ним править королевством Фальгус. С самого утра принцесса была в приподнятом настроении. От нее исходила радость и нетерпение. Пока ее отец был занят делами королевства, вместе с придворным чародеем Модором, Илия была предоставлена сама себе. И с нетерпением ждала праздничного вечера.

Утром она читала удивительные истории о величественных героях. Ближе к обеду ее посетила служанка и помогла надеть новое платье. Его сделали из тончайших нитей растения, привезенного с южных земель. Ткань из него переливалась и сверкала на солнце. Закончив с одеждой, принцесса все ждала – когда ее позовут к обеду. Но в итоге не сдержалась и первая направилась искать своего отца.

Ей пришлось спуститься на первый этаж замка, где стоял трон. По пути она рассматривала отцовский замок, стараясь не упустить ни одну деталь: тканевые гобелены, картины, церемониальные доспехи, канделябры и тяжелая мебель. Пусть они и не скрывали серые холодные стены, но придавали немного уюта.

Встречая каждого с улыбкой – будь то стражник или слуга, Илия медленно приближалась к нужному месту. Возле массивной двери, ведущей в тронный зал, она остановилась. Невольно усмехнувшись, она чуть приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. И в этот миг улыбка с ее лица исчезла. Ее отец, Теос Мудрый, сидел на троне, пронзенный кинжалом. Он еще дышал и о чем-то говорил с Модором. Илия услышала лишь часть их разговора:

– Что... Ты... Творишь Модор?.. Мы же были...

– Друзьями? – почти с усмешкой произнес чародей. Он коснулся камня на своем посохе, и тот вспыхнул неярким светом. – Думаешь, я поверю в эти оправдания? Я для тебя был кем угодно, но не другом. Модор принеси, Модор посоветуй, Модор, Модор. Ты слаб, мягок, жалок. Я заполучу твое королевство, а после остальные, и стану единым правителем среди мирян. Кто знает, может, я буду достаточно силен, чтобы подчинить себе и другие народы? Как тех же гоблинов...

– Ты обезумел, друг. Очнись. Все эти годы, что ты был с нами... Ты... Практически друг нашей семьи.

– Слуга, ты хотел сказать. Очень удобный и способный слуга. Знаешь, Теос, если в этом мире и есть хоть одна сила, с которой можно и нужно считаться, так это власть. Ты был беспечен. Но не волнуйся, я позабочусь о твоей дочери и королевстве. Фальгус будет самым могущественным и единственным королевством на этих землях.

– Обезумел...

Только успел прохрипеть король прежде, чем из камня вырвался поток энергии. Тело на миг осветилось странным светом, а после обратилось в прах. В наставшей тишине о трон ударился кинжал, медленно скатился вниз и ударился о ногу чародея. Модор лениво его поднял и убрал за пояс. Среди обугленной одежды он нащупал корону. Сначала медленно ее осмотрел, а после также медленно надел ее.

– Модор Великий... Да, мне нравится, как это звучит.

В этот момент Илия заметила гончую теней – это существо, что порождено магией и напоминает крупного пса, однако вместо плоти были лишь кости и черная магия, которая опутывала их, словно саван.

– Приведите девчонку, – грозно скомандовал чародей.

Илия в этот миг отстранилась, закрывая за собой дверь. Нет, она просто не могла поверить. Модор, который всегда был другом их семьи. Модор, который всегда готов был услужить и дать свой совет, оказался настолько безжалостным, что убил короля. А он ему доверял. Как оказывается, даже слишком сильно доверял. От размышлений принцессу отвлек странный шаркающий звук: кто-то приближался. Не раздумывая, она кинулась прочь.

Мимо пустых доспехов, мимо роскошных гобеленов, пока не увидела щит со скрещенными мечами. Она тут же остановилась возле него. В мыслях промелькнула мысль, что было бы неплохо воспользоваться оружием, но как его вытащить? Однако дальше мысли эта идея не ушла: порождения темной магии могут быть сильнее – она же не профессиональный воин.

– Илия?.. Что вы тут делаете? – спросила служанка.

Принцесса на миг остановилась. Она посмотрела в сторону и заметила двух молодых девушек, которые несли в руках корзины с бельем. Илия тут же кинулась к одной из них и произнесла:

– Моего отца убил Модор! Он предатель!

Однако в глазах служанки она не увидела ничего, кроме страха. Поняв, что они не помогут, она бросилась бежать. Тем более что странный звук становился все ближе. Еще несколько мгновений и она услышала вой призрачной гончей. Ей повезло: коридор оканчивался дверью, и Илия тут же захлопнула ее. Навалившись на очередной пустой доспех, она повалила его на каменный пол. Раздался грохот и лязг. Из пустых латных перчаток вылетела алебарда. Провернувшись один раз, но вскоре замерла, так и не докатившись до Илии. За той стороной двери снова раздался вой, и принцесса бросилась бежать. Она примерно знала, куда бежать – в сторону казарм, которые располагались в южной части замка. Отринув мысли о том, что она может не успеть, Илия бросилась бежать, приподняв подол платья.

Ее мягкие сапожки почти беззвучно ступали по коврам и каменному полу, но Илия не сомневалась: по ее следам идет гончая. Как только она добралась до казарм, открыла дверь и увидела, что все королевские солдаты обращены в теневых тварей: кости, окутанные магией, на которых висела броня. Принцесса тут же закрыла дверь и мгновение обдумывала, что делать. Бежать! Бежать – это однозначно! Но куда? И как?

Отстранившись от двери, Илия кинулась в сторону выхода из дворца. Их было несколько: одним из них пользовались слуги. Именно ко второму выходу она и направилась. Он был ближе, и так можно было выйти к пристройке, где в стойлах стояли воркены. Если и можно было сбежать от погони, то только так.

Илия побежала по еще одному коридору. Краем глаза она заметила, что некоторые из теневых тварей увязались за ней. Но гончую пока не было видно. Принцесса бежала изо всех сил. Тут перед ней дверь открылась, и на пороге показался молодой слуга.

– С дороги! – только и успела прокричать Илия.

Слуга отошел в сторону и тут же выхватил оружие у полых доспехов. Он понял, что что-то случилось, но задавать вопросы было некогда. Илия пробежала мимо, а после услышала, как за ней захлопнулась дверь. На миг сердце принцессы сжалось: этот юноша был готов сразиться с тварями, порожденными магией, тогда как она в этот миг не могла сделать ничего.

– Принцесса, что вы тут делаете? Слуги уже готовы нести блюда... – заговорила кухарка. Крупная и сильная женщина.

Илия же отстранилась от двери. Она тут же схватила нож со стола и разрезала подол своего платья. Ей было все равно, что слуги увидят ее панталоны. Оседлать воркена она могла только таким образом – платье совсем не подходило для этой роли. Бросив нож, принцесса кинулась к двери, что вела во двор.

– Принцесса?.. – послышался голос кухарки.

– Модор предатель, – Илия остановилась на одно мгновение и посмотрела в сторону прислуги. – Будьте осторожны. Он уже обратил солдат. Выходит, что готовился...

Принцесса посмотрела на дверь. Ее открыло существо, порожденное магией. На острие топора виднелась кровь. Невольно Илия прослезилась, однако была полна решимости не даться своему врагу. Это было бы слишком просто: сдаться и позволить околдовать себя. Или же позволив избавиться от нее, как от отца. Принцесса резко открыла дверь и оказалась во дворе. Быстро осмотрев пристройки, пустующую площадку для тренировок, она тут же заметила самую длинную из прочих – там были стойла. Бросившись бежать, Илия чуть не сбила ребенка очередной служанки, а после с силой распахнула двери пристройки. Воркены встретили ее тишиной и легким рычанием. Илия быстро добежала до своей любимицы. Воркены напоминали волков, только были намного крупнее, всеядные, как собаки. У них были крупные груди и сильные передние лапы. Илия остановилась возле белоснежной красавицы с серебристым узором. Принцесса распахнула дверь в стойло и тут же оседлала воркена. Эта, ее любимица, тут же почувствовала настроение хозяйки и медленно направилась на выход. Шла она аккуратно. И также аккуратно бегала, так что на ней можно было ездить и без седла. Тут же со стороны дворца показались порождения магии. Белоснежная воркена лишь оскалилась и тихо зарычала, готовая напасть, чтобы защитить свою наездницу.

– Пошли, – на одном дыхании выдавила из себя Илия.

Воркен тут же развернулась и направилась прочь от созданий, порожденных магией. Ловко проскользнув между ящиками, она кинулась в сторону главной улицы. Илия лишь немного направляла свою любимицу в нужном направлении. Вцепившись одной рукой в загривок, второй она удерживала поводья. Впрочем, воркен будто бы почувствовала, что сейчас нужно хозяйке: обогнув главный вход во дворец, она выбежала на улицу, а после направилась прямиком к воротам. К счастью, порождения магии не могли ее догнать, а Модор еще не прознал, что принцесса сбежала. Потому выскочить за ворота не составило труда. На миг Илия задумалась: куда дальше. Однако ее любимица направилась в сторону равнины Итшир, и потому принцесса просто доверилась ей.

Какое-то время они рассекали степь в одиночестве, но тут Илия услышала шум за спиной. Обернувшись, она заметила, что порождения магии оседлали воркенов и направлялись прямо за ней. Похоже, Модор уже знает о ее побеге. Принцесса нагнулась к серебристой воркене и мягко произнесла:

– Немножечко быстрее. Они нас сейчас догонят.

Это была правда: погоня все приближалась, а серебристая любимица не могла быстрее – она чувствовала, что тогда Илия не удержится на ее спине. Тут на горизонте показался юноша. Принцесса лишь успела рассмотреть, что у него были светлые волосы, что встречается не так уж и часто. Однако его одежда не говорила ровным счетом ничего: такое мог носить каждый, но на его поясе висел меч, а на спине висел на ремнях небольшой щит. Наемник ли это был? Принцесса точно не знала. Поддаваясь сиюминутному порыву, Илия хотела крикнуть, позвать на помощь, но в этот миг одна из тварей ударила копьем в ногу ее любимице. В этот миг воркен стала заваливаться на землю, но в последний миг она дернулась, скидывая с себя принцессу. Илия упала, перекатилась, а после резко встала на ноги. Порождения магии тут же кинулись наносить удар за ударом в белого воркена. Принцесса едва сдержала слезы, но ее крик, который вырвался из груди, был полон гнева:

– Оставьте ее!

Магические создания остановились и посмотрели в сторону Илии. Они стали спешиваться, некоторые из тварей издавали противные звуки, но принцесса не дрогнула. Она не знала, как будет сражаться один на один с этими созданиями, однако была полна решимости. Если ей суждено умереть, то сделает она это стоя на ногах, а не на коленях. Порождения уже почти окружили ее, как вдруг раздался мужской голос:

– Кажется, дама попала в беду. Не будете против, если я вмешаюсь?

Порождения темной магии обернулись в сторону голоса. Илия невольно повторила этот жест и увидела того самого юношу. Он уже взял в руку щит и вытащил из ножен меч. Тварь, что держала в руках копье, кинулась в сторону юноши. Парень не растерялся. В несколько быстрых движений он отбил острие копья и ударил существо в грудь. То пошатнулось, издав отвратительный всхлип, однако из раны, а юноша попал точно в плоть между пластинами, не полилась кровь. Принцесса попятилась назад, смотря за другими порождениями магии. Заметив, что одно из них стало подкрадываться к юноше, она тут же выкрикнула:

– Осторожно, сзади!

Парень оглянулся и заметил еще одно порождение. Он тут же шагнул назад, держа внимание на каждом противнике. Тварь с копьем кинулась вперед, однако юноша отбил атаку щитом и тут же оказался рядом. Продолжая движение, он снес магическому порождению голову. Это не убило существо, но на какое-то время обездвижило. В этот миг на него накинулись оставшиеся две твари, искаженные магией. Одна из них, замахнувшись топором, обрушила на парня сильный удар. Тот закрылся щитом, но едва устоял на ногах. Другое порождение тут же обрушило на него новый удар. Парень отпрыгнул в сторону. Удар же третьего существа он парировал и тут же направил клинок в сердце. Магия, которая держала кости, развеялась, и останки вместе с доспехами упали в траву.

Оставшиеся твари занервничали, однако оказались не настолько умны, чтобы кинуться в бегство. Они выполняли приказ чародея – принцесса в этом не сомневалась. Пока те обходили юношу с разных сторон, Илия стала быстро осматриваться. Ее интересовало хоть что-то, чем она могла бы помочь в бою, но единственное, что она обнаружила, так это горсть камней. Схватив один из них, принцесса тут же присмотрелась. Две оставшиеся твари атаковали парня одновременно. Удар одной из них он парировал, но вот второй... Илия замахнулась и бросила камень. Он попал прямо в голову, заставив существо, искаженное магией, отступить. Юноша же срубил ему голову. Увернувшись от нового выпада, он вонзил клинок сверху вниз. И, судя по всему, попал прямо в то место, где был узел магического заклятья. Кости рассыпались. На землю упало и оружие. Парень добил порождение магии, которого лишил головы, и на этом бой был окончен.

Илия бросилась в сторону своего спасителя, но тут увидела кровь на его одежде. Она тут же прикрыла рот рукой, но парень, когда заметил рану, лишь отмахнулся.

– Меня зовут Батис, – он протянул руку. – Искатель приключений, попутно подрабатывающий своими навыками во владении мечом. К вашим услугам.

Глава 1

Преодолев реку Трок, Батис медленно двигался в сторону столицы королевства Фальгус. У него не было никаких других причин задерживаться в этом месте, если бы не соревнования, которые должны пройти в замке короля. Хотя там речь шла о лучниках, он все еще надеялся, что и ему что-то перепадет. Когда наступил вечер, он сделал очередной привал. Положил вещи, снял седло с воркена, приготовил место для костра. Однако разжечь его не смог: ему не хватало сухих веток для этого. Но тут он заметил что-то белое вдалеке. Батис встал и направился к его источнику. Воркен тихо зарычал, парень принялся его успокаивать, но не упускал из внимания нечто вдалеке. В этот миг странные существа, напоминающие скелеты, только окутанные черной магией, ранили белого воркена. Только когда зверь упал, Батис заметил кое-что еще: странную девушку, которая сидела на его спине. Поднявшись с земли, она воскликнула:

– Оставьте ее!

На миг юноше показалось, что существа, которые проследовали ее, рассмеялись. Во всяком случае, издали странные звуки, чем-то напоминающие щелчки. Может просто смыкали и размыкали свои челюсти в предвкушении жертвы. Они спешились и стали окружать девушку, однако стоять и смотреть на это Батис уже не мог: он направился в ту сторону, на всякий случай убедившись, что воркен не сбежит. Остановившись в нескольких шагах от девушки, он произнес:

– Кажется, дама попала в беду. Не будете против, если я вмешаюсь?

В его сторону тут же кинулась одна из тварей. Батис нанес удар, но это не убило ее.

– Осторожно ссади!

Батис тут же обернулся и заметил еще одну тварь. Он отступил, держа во внимании уже двоих странных существ. Отбив атаку той твари, что с копьем, он тут же оказался рядом с ней. Миг он лихорадочно думал, как поступить, но вскоре просто срубил существу голову. Создание замерло, словно марионетка, которая лишилась кукловода. Дальше начался бой всерьез: твари нападали на него всей толпой. Какую-то он пронзил в сердце, и она рассыпалась. Так он понял, куда их нужно бить. Даже не заметил, как одно из магических порождений ранило его в торс. Батис лишь почувствовал легкую боль, но не более.

Когда же бой закончился, Батис добил то существо, что все еще продолжало стоять, опустив в руках копье. К нему подбежала девушка, однако тут же прикрыла рот рукой. Парень тут же стал осматривать себя и в этот миг заметил красное пятно, которое медленно разрасталось на его одежде. Заметив это, он небрежно махнул рукой: было бы что-то серьезное, то он бы так просто не стоял. Скорее всего, легкая рана, может, немногим больше простой царапины.

Батис отвел правую ногу назад, встав в пол оборота, и сказал:

– Меня зовут Батис. Искатель приключений, попутно подрабатывающий своими навыками во владении мечом. К вашим услугам.

Он протянул руку, но девушка не поняла этого жеста, и тогда он откашлялся и опустил ее.

– Илия, принцесса королевства Фальгус.

Парень приподнял бровь.

– Принцесса? – с долей сомнения произнес он. – Но что тогда ты делаешь тут, за стенами замка? И что это за твари, которые тебя преследовали?

Девушка поправила разрезанный подол платья, а после посмотрела в сторону белоснежного воркена. Она тут же направилась к нему и провела рукой по шерсти, а после посмотрела грустными глазами на Батиса.

– Мы можем ее спасти?

Юноша посмотрел на раны зверя. Выглядели они не очень, и тот покачал головой. Илия же пыталась сдержать слезы. Даже ее голос дрожал, но в нем также чувствовались нотки характера. Батис бы сказал, что если перед ним не принцесса, то точно дочь какого-то бана.

– Все случилось сегодня. Модор... Этот чародей, который заслужил доверие нашей семьи, оказался предателем. Он убил короля и хочет заполучить корону. Что бы он ни задумал против меня, он это сделает. Он уже убил моего отца, так что может убить и меня.

– Хочешь сказать, что королевством сейчас никто не правит? – Батис нахмурился.

Он не против новых приключений, но он проделал такой путь и в итоге узнал, что зря – если нет короля... То кто будет проводить все мероприятия? Кто вообще будет отдавать указы и принимать важные решения?

– Модор, – тихо ответила девушка. – Он пока только привыкает к власти... Нужно встретиться с Кальденом. Друг семьи и короны. Он точно знает, что лучше всего сейчас делать. Ты... Поможешь мне? Да, я не могу тебе отплатить сейчас, но в будущем.

Батис скрестил руки на груди. Он пока не знал, стоит верить или нет, однако странная девушка говорит достаточно складно. Так что либо очень хорошая ложь, либо... Парень перевел взгляд на воркена. Зверь еще был жив, но с каждым новым мгновением из нее вытекало все больше крови. Батис не маг, который черпает силы из специальных кристаллов, и не прислужник божества, чтобы нести его волю, и тем более не полубог. Он не мог помочь умирающему существу. Но мог немного утешить ее хозяйку. Положив руку на плечо девушки, он почувствовал, как она едва заметно дрожала. Не от холода. Илия изо всех сил пыталась скрыть слезы. Похоже, эта воркена была дорога для нее. На миг Батис посмотрел в желтые глаза зверя. Она будто бы спрашивала его: поможешь моей хозяйке?

– Хорошо, я помогу тебе, – наконец произнес он. – Мне не нужны деньги или титул. Это просто... Мое личное желание. Если этот Модор убил короля, то он должен понести наказание за преступление.

– Спасибо, – тихо произнесла принцесса.

На какое-то время между ними повисло молчание. Принцесса сидела рядом со своей воркен, гладила по белоснежной шерсти и едва сдерживала слезы. Батис тактично молчал. Направился к своим пожиткам и залез в наплечную сумку. Он был почти уверен, что Илии стоило подыскать одежду скромнее, но как назло, у него ничего подходящего не было. Достав из сумки старую поношенную сменную одежду, он присмотрелся и попробовал оценить, не сильно ли она будет велика девушке. В целом, ему показалось, что она, пусть и будет ей великовата, но не настолько, чтобы та висела на ней как мешок.

Вскоре воркена, на которой ехала Илия, умерла. Батис заметил, как она перестала дышать. Как огромное темное пятно растеклось под ней, испачкав одежду принцессы. Но делать было нечего. Парень положил ладонь на плечо Илии и жестом указал идти за ним. Почва на равнине Итшир грубая. Без специальных инструментов ее даже не раскопаешь. Так что им оставалось просто уйти.

Долгое время они хранили молчание, пока Батис не передал девушке свою одежду.

– Примерь. Это не самое лучшее, но не будет вызывать к тебе лишний интерес.

Илия подняла грустные глаза, а после с интересом изучила протянутые рубашку и штаны. Парень отвернулся, чтобы не смущать девушку. Какое-то время он слышал за спиной возню, а после голос:

– Ну, как я выгляжу?

Батис развернулся. Девушка выглядела примерно так, как он и ожидал: одежда для нее оказалась великоватой, однако, даже не смотря на покрой, она не могла скрыть немного выпячиваю грудь.

– Сойдет. Так где находится этот твой друг семьи?

– Кальден? – парень кивнул. Принцесса задумалась, наклонив голову. – Обычно слуги нас возили в его земли. Это... Наверное, на запад. Точно, нам нужно двигаться на запад. Если выйдем на главный тракт, то я узнаю дорогу.

– Он живет на границе с Бешкаром?

Илия кивнула. Батис примерно знал, где главный тракт, который проходит через королевства мирян, выходит в сторону Бешкара. Он одобрительно мотнул головой:

– Хорошо. Пока ложись спать. Это будет долгий путь.

Юноша прилег рядом с воркеном. Он не боялся спать на пустыре: зверь учует случайного прохожего или дикое животное. Так они провели ночь, а утром, как и обещал Батис, они направились в путь. Какое-то время они шли мимо высокой травы и кустарников. Временами им попадались редкие деревья, однако степь преобладала. Парень усадил принцессу на свое ездовое животное, тогда как сам шел рядом. Вскоре они сделали привал, но он был не долгий. Батис немного свернул с тропы, а после степь сменилась роскошными полями, засеянными зерновыми растениями. Спустя еще немного времени, путники увидели деревню. Где-то вдали лаяли собаки, так что воркен стал немного нервничать и тихо рычать. Батис похлопал его по спине. Зверь замолчал, продолжая спокойно идти дальше.

Вдруг им на дорогу выскочил крупный пес. Почти сразу он стал надрывно лаять, предупреждая остальных о чужаках. Воркен приподнял морду и зарычал. Пес тут же отступил, однако к нему выбежала девчушка. Обхватив собаку за шею, она тут же улыбнулась путникам.

– Не бойтесь Моси. У нас не часто бывают гости, так что он лает на всех.

Батис провел рукой по шерсти воркена, а потом обратился к девочке:

– Привет, милашка, где здесь можно разжиться едой и вещами?

Она коснулась рукой губ, но вскоре ответила на вопрос:

– Если вещи, то это к Гарше. Он тот еще скряга, но с ним можно договориться. А с едой, то это к моей маме. Она выращивает таких упитанных кур и свиней. Вы бы их видели!

– Отведешь нас к ней?

Девочка засмеялась. Жестом она указала следовать за ней, после чего отстранилась от пса и побежала в глубь деревни. Батис лишь едва заметно усмехнулся. Принцесса все еще молчала, однако сейчас она не отрывала взгляда от юноши.

Очень скоро они оказались возле крупного дома, окруженного забором. Парень приметил такой же крупный сарай, откуда доносились повизгивания свиней. Когда они оказались на крыльце, из дома тут же вышел тучный мужчина. Он выжидающе смотрел на путников, пока Батис не заговорил:

– Мы устали после дороги. Нам нужны припасы, еда и ночлег. Я заплачу серебряными досами.

Юноша знал, что местные не так уж и часто видят серебряные монеты. Среди простого народа распространены медные. Так что как только прозвучал ценник, им сразу предоставили все необходимое. И вкусный суп из жирной свинины, и вяленое мясо для похода. Ко второму торговцу Батис думал заскочить завтра. А пока их ждала пусть и жесткая, но кровать. Им предоставили одну комнату, но с двумя кроватями. Ровно в тот миг, когда парень лег, Илия спросила:

– Серебряные досы. Ты не так прост, как кажется.

Батис лег на бок, смотря принцессе прямо в глаза.

– А тебе на самом деле интересно, откуда? – на миг парень замолчал, а после, не дожидаясь ответа, сказал: – Когда-то я был наемником в отряде Красного ястреба.

– Ого. Говорят, их нельзя перекупить монетой. Настолько сильно они дорожат своей репутацией.

– Да, так что у меня еще остались связи. К тому же, там я получил бесценный опыт. Не каждый враг сможет сравниться с моей силой.

– Что же, это многое объясняет. Меня этому не обучали. Так что, наверное, я для тебя обуза.

Парень отвернулся. Что ему было сказать на это? Он мог, конечно, приврать, сказать, что это не так и все такое. Но он не хотел. Не преследовал такой цели. В конце концов, она принцесса, а он кто?