Древнеславянские приключения

– Не слишком ли много суеты вокруг этого зверя? – сказал Белбог. – Мало того что девочка убежала из дома, а Добрыня угодил к Кощею. Теперь в Родник скачет отряд Бакулы, по Скепам бродят трое пришельцев, а сам Дракон скоро доберётся до Веси.

– Скоро участников станет гораздо больше, – добавил Сварог. – Посмотри, что делается в степи.

Степь

На левом берегу Лагоды сидел мальчик в шароварах и безрукавке из овчины; его остроконечную шапку венчала кисть ковыля, окрашенная в синий цвет – знак его рода.

Позади него, далеко-далеко, бескрайняя степь сливалась с ещё более бескрайним небом. Там занимался новый день. Первые лучи ещё невидимого солнца, позолотив ватные бока облаков, начинали разгонять утренний туман. Скоро они начнут заигрывать с росинками, усыпавшими траву, и вся степь превратится в сверкающий алмазный ковёр.

Мальчик родился и вырос в степи и уже много раз видел эту красоту. Сейчас его больше волновал лес, покрывающий холмы на другом берегу.

Лес виделся ему огромным мохнатым чудовищем, которое прилегло отдохнуть у воды, да так и заснуло навсегда. Звери и птицы были как козявки, населяющие его густую шерсть. Мальчик и сам чувствовал себя маленьким и беспомощным, когда тайком перебирался на ту сторону. Погуляв немного у берега, он всегда быстро возвращался обратно. Но лес продолжал его манить, как манит прохладный ручей коня, весь день скакавшего по степи.

Лес пробуждался. Громче становился гомон дневных птиц. Описал первый круг над холмом орёл – тарбазин. Там, где он пролетал, птицы на время затихали.

На берег выскочила грациозная оленуха. Осмотревшись, она тихонько позвала маленького пятнистого детёныша. Оленёнок сразу припал к воде, смешно фыркая. Его передние ноги по колени ушли в прибрежный ил, и мама носом помогла ему выбраться. Тарбазина они не боялись.

Вдруг оленуха тревожно вскрикнула, и через мгновение берег был пуст. Послышался треск кустов, и показались два человека. Не останавливаясь, они бросились в воду и поплыли в сторону степного берега. Мальчик скрылся в траве, но вскоре понял, что можно было не прятаться. Выбравшись на берег, люди устремились дальше в степь. Они не замечали ничего вокруг. Мальчику показалось, что они и реку не заметили.

«Чего они так испугались?» – подумал он, повернулся в сторону леса и вздрогнул. На том берегу стоял огромный человеческий скелет. Кости блестели в первых лучах солнца, как железные. Красные глаза не мигая смотрели через реку.

Мальчик тихонько свистнул, и из прибрежных кустов выбежал небольшой крепкий конь. Мальчик вскочил на него и ухватился руками за гриву.

– Адамант, домой! Быстрее! – крикнул он и ударил коня пятками. Прежде, чем река скрылась из вида, он оглянулся. Скелет на том берегу развернулся и уходил в лес.

Стоянка ковыльников, родного племени мальчика, находилась недалеко, у впадения Аршана в Нарын. Сразу же по тревоге несколько всадников отправились догонять беглецов. Остальные сели вкруг возле шатра Булана, вождя племени.

Вождь обратился к мальчику:

– Гуран, ты уверен, что это не нападение?

– Да, отец. Их было только двое, у них не было оружия, и они были очень напуганы. – И мальчик ещё раз повторил для всех свой рассказ.

Вскоре привезли беглецов. Было видно, что те даже рады плену. Они начали что-то оживлённо рассказывать, перебивая друг друга. Гуран знал язык лессов, но не понимал ни слова, кроме того, что один из них два дня не ел.

– Позовите Чалдона, – приказал Булан.

Чалдон не был членом племени. Несколько лет назад он пришёл из леса, но злых намерений не проявлял и остался, выполняя любую порученную работу.

Он внимательно выслушал пленников, задал им несколько вопросов, затем сказал:

– Очень непонятно говорят. Один будто горсть песка во рту держит, а другой – лягушку. Но смысл приблизительно такой: на них напал огромный страшный зверь. Зверь был размером с дерево, и у него было три головы.

Булан бросил удивлённый взгляд на сына и обратился к Чалдону:

– Пусть подробнее опишут зверя. Не был ли он похож на скелет?

Переводчик поговорил с пленниками.

– Нет, зверь был похож на огромную толстую ящерицу. Впереди у него было три головы на длинных шеях. Каждая голова была как огромная змея.

– Где они его видели?

– Далеко отсюда, через лес, есть место, где холмы превращаются в скалы. Лессы называют это место Скепы. Там проходит старая дорога из Веси в Родник. Эти двое разбойничали на той дороге, пока вчера на них не напал зверь.

– Хорошо. – Булан повернулся к своим людям. – Пусть их накормят, потом отвезите их за Два Моста и отпустите: нам чужие разбойники не нужны.

Некоторое время все молчали.

– Что думает уважаемый Илвиш? – обратился вождь к седому старцу, который сидел немного в стороне.

Илвиш мог предсказывать погоду, лечил людей и животных и помнил старинные события и предания. Очень давно он пришёл из воинственного племени мангов, которое обитало на севере степи. Жил он особняком, в отдельном шатре, со своим сыном.

Прежде чем заговорить, старец для важности выдержал долгую паузу.

– Скелет на берегу, которого видел мальчик, – это Кощей, – наконец сказал он. – Я думаю, этим людям повезло – они проскочили мимо него и не заметили. А вот зверь… Есть старинные предания о том, как появлялся огромный Муга-змей. Он опустошал селения и убивал людей. Но над разбойниками могли просто подшутить: сделали зверя из веток с тряпками и испугали.

Булан задумался. Ковыльники не воевали с лессами. Но и в лес свободно зайти не могли, даже для того, чтобы просто срубить дерево. Леесы тоже не появлялись в степи. Люди леса и степи виделись на Встречном поле, меж Двух Мостов, дважды в год, весной и осенью. Земледельцы, скотоводы и мастера обменивались товарами, а воины соревновались в ловкости, меткости и силе.

Но очень уж интересный зверь…

– Надо послать разведчиков, – решил Булан.

Сразу несколько молодых охотников вскочили со своих мест. Предводитель выбрал одного, самого быстрого и ловкого, который к тому же знал язык лессов.

– Мерген!

– Я знаю одного человека из Родника, – отозвался охотник. – Зимой я видел, как он выбежал на лёд. За ним гнались волки, и я его спас. Аргамак быстро домчит меня до Родника, и я всё узнаю.

– Нет, один ты не поедешь, – сказал Булан. – Возьми с собой ещё девять человек. Узнай, что за зверь. Если будет нужно, предупредите лессов.

– Я тоже поеду! – крикнул Гуран.

– Нет, ты ещё слишком мал.

– Как охотиться на джейранов, так я уже взрослый… – Мальчик отвернулся, чтобы скрыть слёзы.

– И не пользуйся тем, что ты мой сын, – прикрикнул на него вождь и повернулся к Мергену: – Вы доберётесь до Родника так, чтобы не встретить Кощея?

– Да, я дорогу знаю. Сначала поедем вниз по Лагоде, пока не увидим, как в неё впадает речка Бава. Переправимся на ту сторону и – вверх по Баве.

Охотники разошлись по своим шатрам – собираться в путь.

Гуран подбежал к одному из шатров:

– Нукер!

Вышел мальчик, друг Гурана.

Гуран отвёл его в сторону и зашептал:

– Ты слышал про огромного Мугу?

– Да, все только про это и говорят.

– Я хочу пойти вслед за Мергеном. Пойдем вместе?

– Сейчас не смогу – помогаю отцу, и он меня никуда не отпустит.

– Жаль… – Гуран снял свою шапку. – Возьми, в ней меня сразу заметят. Когда спросят, где я, скажи, что я выслеживаю хору.

Такое объяснение было бы вполне похоже на правду. Хора – степная лисица – хитрый зверь. Иногда, чтобы ее выследить, нужно несколько дней.

– Хорошо, скажу. Помнишь, где наша урха? Забери оттуда всё необходимое.

– Спасибо, Нукер.

– Ты там смотри, поосторожнее.

Друзья обнялись. Гуран перекинул через плечо походную сумку, подозвал Адаманта, поправил овечью шкуру, которая служила ему седлом, и ускакал в степь.

Урха – это специальный тайник в земле. Там ребята прятали сушёное мясо, козий сыр и разные вещи, необходимые охотнику. Нужно было торопиться, чтобы догнать разведчиков.

Из шатра, возле которого происходил разговор, вышел юноша, сын шамана, и побежал к отцу.

… – Ты хотел сделать отцу подарок? – спросил Перун.

– Да, – ответил Погода.

– Я знаю одно место, там полно всяких интересных вещей.

– Отец не отпускает меня далеко…

– Это рядом. Видишь дыру в земле? Там – пещера. О ней пока никто не знает.

– В том месте, где раньше стоял Старый Дуб? Интересно…

Как только Погода исчез в пещере, Перун сдвинул на отверстие огромный камень, заранее оставленный рядом.

Баба-яга

Новый день не принёс ничего утешительного. Алёнке показалось, что Дракон движется медленнее обычного.

К вечеру они дошли до Веси. Селение находилось далеко от границы леса, защищённое от пришельцев болотами и Кощеевым царством, поэтому заборола вокруг него не было. Жили в нём простые, мирные люди – охотники, землепашцы и мастера.

Девочка попросила друга остановиться в лесу, а сама перебежала по мостику через речку Веську, приток Вира, и вошла в селение.

Народ был чем-то взволнован, и на Алёнку никто не обратил внимания. Жители собрались в центре вокруг женщины, которая размахивала руками и старалась перекричать остальных.

– Что случилось? – спросила девочка паренька, залезшего, чтобы лучше видеть, на плетень.

– Баба-яга хотела Любавиного Вадимку съесть, котёл затопила, а Вадимка от неё утёк.

Тем временем шум нарастал.

– Доколе терпеть будем? Гнать её надо отсель!

– Надысь порчу на мою репу наслала, а ноне робят наших йисть будет?

– Вадимка прибёг аж белый весь со страху!

– Бей её! Мужики, айда Ягу бить!

– Агрик! Где охотник Агрик? Пущай покажет, где Яга прячется!

– Агрик! Выходь суды! Где Баба-яга живёт?

– Дык, недалече. А ты ж, Баглай, ногу у неё лечил, когда волк тебя достал.

– Врёт он, мужики, это она на меня волка и наслала!

– Агрик, покажешь ейную избушку али струсил? Она ж на курьих ногах – ходит, куды хочет.

– Никуды она не ходит. А мне эта бабка ничего плохого не сделала, я не пойду. – Агрик повернулся и ушёл в дом, хлопнув дверью.

– Ничего, мужики, сами найдём! Айда!

Человек тридцать мужиков и баб, вооружённых кто чем, направились в лес. Вслед за ними увязались и мальчишки.

Алёнке это и было нужно. Она вернулась к Дракону и направила его вслед за людьми. Иногда она его останавливала, чтобы не выдать себя раньше времени.

Солнце уже пряталось за верхушки деревьев, когда отряд весичей вышел на поляну, посреди которой стоял небольшой домик. Мальчишки, прячась за спины взрослых, затянули дразнилку:

– Баба-яга – костяная нога!

Дальнейших событий Алёнка ждать не стала. Она уже знала, что бывает при появлении Дракона, поэтому просто попросила его выйти из леса.

Через мгновение на поляне осталась только забытая кем-то шапка.

Дракон подошёл к домику. Стало видно, что раньше на этом месте стояло огромное дерево, видимо, родственник Старого Дуба. Затем его срубили, а на оставшемся громадном пне построили жилище. Из-под стен торчали старые корни, похожие на птичьи лапы.

Алёнка очень боялась, но поворачивать было поздно.

– Бабушка! – позвала она.

На крыльцо, слегка прихрамывая, вышла чистенькая, аккуратная старушка в шерстяной кофте и белом платке. Прищурившись в последних солнечных лучах, она внимательно оглядела посетителей.

– Не бойтесь, это мой друг, – сказала Алёнка, в основном для того, чтобы самой бояться поменьше.

– Вижу, что друг, – скрипучим голосом произнесла старушка. – Извините, что не приглашаю в дом: твой друг там не поместится. Будем ужинать на свежем воздухе.

Старушка, словно уже давно ждала гостей, на мгновение исчезла в домике и появилась с маленьким столиком, уставленным чашками и угощениями. При ходьбе стало видно, что левая нога у неё какая-то ненастоящая, хотя управляется с ней Яга довольно ловко. Следом за ней задом наперёд вылез молодой медведь, подтягивая зубами небольшой треногий табурет. На Дракона он косился с недоверием и старался обходить подальше.

– А это – мой друг. Его зовут Потап, – представила его старушка. – Потапушка, принеси ещё один табурет! Ну, присаживайся, а наши друзья и без сидений обойдутся.

– Меня зовут Алёнка. Это – Дракон. А вы – Баба-яга?

– Да, так меня зовут. Почему твой друг ничего не ест?

– А он вообще ничего не ест.

– Странный у тебя друг… Ну да ладно, потом расскажешь, коли охота будет. А сейчас – угощайся, чем лес-батюшка послал. Вот варенья разные, вот лепёшки, напиток ароматный – из душицы, зверобоя и других целебных трав.

Старушка наполнила блюдце медведю. Тот сидел почти как человек, только блюдце в лапу не брал, а осторожно, но шумно – видно, было горячо – лакал напиток языком.

Несмотря на близость Дракона, Алёнке было немного страшновато. Она не знала, как начать разговор.

– Что молчишь, девочка? Боишься? Слыхала, небось, что колдунья я и детишками малыми завтракаю?

Алёнка не ответила, только на всякий случай оглянулась назад, где сидел Дракон, безучастно глядя перед собой.

Старушка тепло улыбнулась, собрав морщинки возле глаз в маленькие лучики.

– Да, я колдунья. Нога у меня, правда, не костяная – железная. Придавило её деревом ниже колена, еле выбралась, а потом один знакомый кузнец эту штуку изготовил. А что такое колдовство? Вон весной приполз ко мне Баглай – волк его за ногу цапнул. Нога аж распухла и почернела вся. Я его отварами отпоила, припарки целебные сделала. А когда стала заговоры над ногой причитать, чтобы хворь из неё вышла, он испугался и убежал. Так и не долечила его, теперь прихрамывает. Так уж устроен человек: чего не понимает – боится.

– А я, бабушка, сегодня слышала…

Старушка озорно засмеялась.

– Это про Вадимку-то? Как же, было. Он ягоды собирал, да и заплутал на болоте. Я его сюда привела, а он чумазый такой, что за стол не посадишь. Стала его отмывать. Лицо ещё туда-сюда, а руки не отмываются. Ну, думаю, искупать его надо. Налила в лохань воды, грею. А он, сердешный, как заорёт! Видно, подумал, что хочу его сварить. И прямо через окошко убёг.

Медведь, видя хозяйкин смех, вскочил на задние лапы и пустился в пляс. Засмеялась и Алёнка. Старушка продолжала:

– Берегиня я, внученька. Лес берегу. От беды всякой, от дурного глаза и дела. И мама моя берегиней была. Нас тут в лесу много таких. Русалки чистые речки охороняют, водяные больше болота любят. Лешие – в лесу. Они по хозяйству, каждое деревце, каждый кустик знают. А мы, Бабы-яги, больше по душевной части. Чтобы не обидели кого зря, чтобы волк лишнего оленёнка не задрал, а ворон понапрасну чужих гнёзд не рушил. Но чаще лечим да с напастями всякими воюем. Когда мор нападёт, когда пожар. Бывает, и людей останавливать приходится – от дурных дел. Кого и пугнёшь… Люди нас побаиваются. А всё ж таки приходят иногда, если беда какая.

– Трудно вам, бабушка?

– Да ничего, справляюсь. Плохо вот – детишек нет, научить некого. Хоть и живём по триста лет, а всё меньше нас в лесу остаётся… Да ты подливай себе ещё-то. И мёду, мёду побольше! Вон там – варенье ореховое. А друг твой что же, давно аппетит потерял?

– Да он, бабушка, никогда ничего не ел. Говорил, что ему это не нужно. А сейчас он не разговаривает. Недавно с ним что-то случилось. Наверное, он заболел. Я не знаю, как ему помочь. – и Алёнка рассказала о своей встрече с Драконом и дальнейших приключениях.

Баба-яга подошла к Дракону и внимательно осмотрела его со всех сторон.

– Нет. Я не могу ему помочь. Когда я лечу человека или зверя какого, я его чувствую. И болезнь чувствую, как бы вижу её глазами. А Дракон – он какой-то чуждый, непроницаемый…

– Он не чуждый, он добрый.

– Да знаю я, но не вижу. Будто он совсем из другого теста сделан, не то что мы с тобой.

Алёнка вздохнула:

– Неужели никто не может ему помочь?

– Погоди. Слышала я ещё от своей матери, что появился в лесу какой-то странный леший, не такой, как все. По виду совсем как человек, только смуглый очень. Его даже так и называют – Чёрный Леший. С другим Лесным Народом разговаривать не хотел, на Лысую гору в праздник не ходил. Сперва такой недотёпа был: ходить тихо не умел, шалаш построить как следует – и то не мог. Но была в нём какая-то сила тайная, неведомая: огонь из пальцев извлекал, и ещё много чего. Да и не живут люди так долго-то. Почитай, годков триста уже прошло. Сейчас он хитрый стал, исчезает так, что даже лешие его найти не могут.

– Бабушка, покажи, где он живёт!

– Вот завтра и пойдём туда. А сейчас уже спать пора. Я тебе в доме на лавке постелю, а твой друг пусть здесь посидит. Вадимкина вода, кстати, ещё не остыла. Залезай в лохань, купайся. А я пока рубаху твою простирну.

Алёнка уже три ночи провела в лесу и поэтому с большим удовольствием улеглась в постель.

Засыпая, она наблюдала, как Яга суетится за столом: убирает посуду, сметает крошки, смешивает что-то в маленьком горшочке. Потом старушка вдруг вздохнула и замерла задумавшись.

«Тяжко ей одной, – думала девочка. – И почему её люди боятся?»

В Роднике

– Так ты говоришь, Добрыня один уехал по старой дороге?

Вода разговаривал со старейшиной Родника и доедал жареного зайца. Остальные гридины уже спали вповалку кто где: позади два дня непрерывной езды. Щенки пытались отобрать друг у друга большую кость – всю дорогу они просидели за пазухами хозяев и теперь с удовольствием разминались.

Старейшина подвинул Вакуле большую кружку кваса:

– Да. Остальные-то твержу укрепляли. А он прибежал из леса, кричит: «Упёр, Змей проклятый, Алёнку по старой дороге!» Снарядил коня и ускакал. Я думаю, чудище собралось на Лысую гору.

Вода с завистью посмотрел на спящих товарищей:

– Ты погляди, Алпаут, на этих сурков! Притомились. Укатали сивку крутые горки. Ладно, пусть отдохнут хоть немного. Приготовьте нам новых коней, а я пока займусь посланием князю.

В поисках Муги-змея

Лес навалился на него всей своей громадой. Пока было светло, Гуран не боялся: он и раньше бывал в лесу днём. Но с наступлением сумерек ему стало казаться, что кусты шевелятся и превращаются в неведомых зверей, чаща обступает его всё гуще, а верхушки деревьев смыкаются над ним подобно огромной зубастой пасти. Если бы не верный Адамант, он давно повернул бы обратно.

Днём мальчик проводил разведчиков до переправы через Лагоду, помахал им вслед рукой и демонстративно ускакал в Степь. После этого он долго выжидал – а вдруг они устроили привал на том берегу или что-нибудь забыли и повернут назад.

Только после полудня он переплыл с конём через Лагоду и поскакал вверх по течению Бавы. Но не по самому берегу, где его могли легко заметить, а в стороне.

Ночь настигла его внезапно: в Степи темнело не так быстро. Вдруг он понял, что не знает, в каком направлении нужно двигаться.

– Адамант, где вода? Ищи воду, – попросил он. В степи конь по одному ему ведомым приметам всегда мог найти источник или хотя бы яму, наполненную водой.

Адамант поводил ушами, втянул носом воздух и повернул налево. Речка оказалась совсем близко. Над ней сверкали звёзды, совсем как в степи, а позади из-за верхушек деревьев показался жёлто-голубой, почти полный диск луны. Можно было свободно вздохнуть.

Гуран доскакал по берегу до ручья, спешился и повёл коня вправо. Вскоре показалась твержа.

Мальчик отпустил коня пастись на небольшую прогалину в глубине леса, а сам сел под деревом, глядя на стену селения. Что делать дальше, он не знал.

Они с Нукером давно уже собирались в путешествие. Гуран даже тайком срисовал у отца карту леса, и мальчики вместе учились читать её значки. Но ходить по лесу оказалось совсем не так легко, как водить пальцем по карте. Вокруг был незнакомый и пугающий мир, так не похожий на степь. Гуран понял, что здесь можно пройти в двух шагах от речки и не заметить её. А уж искать зверя, даже большого, который сейчас бродит неизвестно где, было совсем безнадёжным делом. Он решил дождаться утра и вернуться домой… И тут ему повезло.

На поле показался человек. Он прошёл по тропинке между обработанными участками земли, оглянулся по сторонам и скрылся в лесу.

– Адамант, жди меня здесь! – шепнул мальчик коню и осторожно последовал за человеком.

Разговор у Родника

Разведчики уже полночи прятались в лесу возле Родника. В небольшой, но глубокой лощинке они развели костёр, убедившись, что уже за тридцать шагов его не видно. Мерген несколько раз подавал условный сигнал, но ответа не было.

– А может, он не замечает сигнала? – спросил один из охотников.

– Не может быть. Когда козодой кричит сразу вслед за филином один раз, это может быть случайность. Но пять раз…

– Тогда и стражники могут заметить.

– Да, ты прав. Сигналить больше не будем. Подождём ещё немного…

– Тихо! Кто-то идёт.

Действительно – хрустнула ветка, потом ещё: кто-то пробирался между деревьями. Вот он остановился и тихо позвал:

– Мерген!

– Это он. Мы здесь!

К охотникам подошёл старейшина Родника.

– Здравствуйте, уважаемый Алпаут, – встретил его Мерген.

Все охотники почтительно встали.

– И вы будьте здоровы. Сколько вас здесь?

Мертен показал две раскрытые ладони.

– Десять?

– Да.

– А не прячется ли в лесу ещё кто-нибудь?

– Нет, уважаемый Алпаут, здесь только мы.

– А мне показалось, что кто-то крался за мной… Хорошо. Я тебе верю. Ты спас мне жизнь, я тебе благодарен. Я могу помочь вам в охоте или других мирных делах, но если вы замышляете что-то против моего народа…