Одиночка. Забытое ремесло

«Ночь над Москвой была тревожно тихой. На окраине промышленного района, среди серых зданий и запустевших складов тихий скрип нарушил тишину. Фонари вдоль дороги погасли один за другим, погружая улицу в густую, давящую тишину.

Из тени появилась худенькая фигура в чёрном кожаном платье. Белая как мрамор кожа девушки блистала в свете звёзд, а за её спиной горели многочисленные красные точки – глаза мертвецов, любовно собранных из частей тел людей и животных. Когти двухголовых собак, похожих на монстров из Ада, не просто скрипели по асфальту, но и оставляли в нём глубокие следы, а люди уже мало напоминали собой обычных хомо-сапиенс, поскольку их тела лишь отдалённо походили на человеческие: многочисленные руки, неестественно длинные конечности, похожие на бескостные хлысты, костяные ножи, торчащие из ладоней. Боевая нежить была готова рвать и убивать по приказу хозяйки, но некроманте хотелось большего. Более сильной армии, которая будет защищать её от других эмиссаров. Никто и никогда больше не посмеет ей угрожать!

Унылое бетонное здание с забором из колючей проволоки и закрытыми стальными воротами выглядело угрюмо и непримечательно. В промзоне таких складов были десятки, но Эльзе был нужен именно этот, ведь, по её сведениям, здесь хранилось оружие одной из частных военных компаний.

Возле ворот одно из умертвий вышло вперёд. Вместо головы у него был огромный костяной треугольник, похожий на маску пирамидоголового из Сайлент Хилла. Небольшой разбег, и вот его голова врезается в ворота с и лёгкостью пробивает их. На территории склада тут же завыла сирена, включились лампы, и во двор выскочили вооруженные охранники. Раздались выстрелы, но зомби не обращали на пули никакого внимания, рванув всей толпой в атаку. Выстрелы и крики людей перемежались хрустом костей и звуками разрываемой плоти, и спустя очень короткий промежуток времени сирена стихла, а двор снова погрузился во тьму. Вскоре к воротам подъехал грузовик, и зомби начали заносить в него многочисленные ящики, даже двухглавые собаки уверенно брались зубами за ручки и тащили грузы к машине, а пирамидоголовый нёс тремя мускулистыми руками, сшитыми уверенный тройным швом, сразу несколько стальных тубусов».

«– Слушай, мне это не нравится, Андрея нет уже целый час. Он должен был войти портал сразу за нами, – расхаживая туда-сюда по залу ратуши, сказал Артамон Грозный.

– Видимо, что-то случилось, возможно, его убили в Пиренте, – пожал плечами Марк.

– Если бы его просто убили, он бы давно появился в зоне возрождения и отписался кому-нибудь из нас, – не согласился гном.

– Всё будет в порядке, он ведь всё ещё онлайн, – погладив его по плечу, сказала Ядовитый Плющ.

После долгого разговора один на один, новоиспечённый гном всё ещё выглядел потерянным. Сначала узнать, что ты умер в реальном мире, потом, что девушка, с которой ты вместе живешь, оказалась из команды твоих же убийц. Подругу он ни в чём винить не стал, особенно когда узнал все подробности о своём возрождении, но та всячески старалась находиться рядом с ним и касалась его при каждом удобном случае. Словно боялась, что он может вновь исчезнуть.

– Тут я соглашусь с Артёмом, у Фалька в чате статус «онлайн», но сообщения до него не доходят, – заметил Борис. – Я такое вижу впервые.

– А кто-нибудь знает, где он находится в реале? – спросил Нэ-Тарк. – Может наведаться в гости и убедиться, что с ним всё в порядке? Марк-5, вы же с ним много общались в реале.

– Я не знаю, – неохотно признался Марк. – Последний раз подвозил его до метро. После нападения бетатестеров, – он покосился на циркачку. – Фальк стал более скрытным.

В зал вбежала Пинки.

– Эй, ребята, у нас проблемы! Похоже, «Дух Охоты» каким-то образом узнал, что мы в Келевре. Снаружи появляются их игроки, видимо, они планируют штурм!».

«Демоница сделала замах, и плётка с щелчком ударила по истерзанной спине худощавого парня. Кровь разлетелась каплями, попав на красноватую кожу суккубы и на лицо.

– Значит, ты хотел меня наказать? – промурлыкала она, слизав кровь со своей губы. – Демонолог высшего ранга, значит?

Парень что-то пробормотал разбитыми губами, но суккубу этот ответ не устроил, и вновь раздался щелчок плети.

– Давай-ка повторим ещё раз, ты говоришь, что люди из вашего мира ложатся в капсулы и переносятся к нам. И вы считаете это всё игрой? И в нашем мире можете ограничивать ощущения, чтобы практически не чувствовать боль?

Демонолог поспешно закивал.

– То есть, все кто попадает в Арктанию, на самом деле физически находятся где-то здесь. И здесь ваши ощущения максимальны?

– Д-д-а-а! – прокричал демонолог.

– Тогда я бы очень хотела здесь кое-кого найти, – суккуба мечтательно закатила глаза, будто получая удовольствие от одной этой мысли. – Знаешь что, демонолог высшего ранга, мне нужно, чтобы ты призвал мне сюда адских ищеек, и чем больше тем лучше…

– Но я не могу! – пробормотал парень. – Для этого… нужно много жертв…

– Будут тебе жертвы, – расплылась в ухмылке суккуба. – Ламия как раз хочет погулять!»

Глава 1

Стоя на стене крепости «Свобода», я смотрел на гигантскую армию орков с любопытством и нетерпением. Честно говоря, мне было реально интересно, как же будет происходить защита крепости и каким образом орки планируют штурмовать высоченные стены. Насколько я знал, они никогда не были сильны в создании любых машин, в том числе и осадных. Может, их методы проникновения в крепость будут как-то связаны с шаманами? Хотя, я не удивлюсь даже если они просто хаотично набегут всей толпой с кучей лестниц или запустят сами себя катапультами, всё зависит от того, каким именно из классических образов орков руководствовались создатели игры.

Вскоре от основного лагеря орков отделилась ма-аленькая группа, во всяком случае, такой она виделась издалека. Но по мере приближения, эта группа превращалась в огромную толпу зелёных гигантов: на ездовых волках, с передвижными осадными орудиями, катапультами, баллистами и даже что-то вроде «черепахи» для защиты от атак со стены крепости. Их были сотни, если не тысячи! Боюсь представить, сколько же особей тогда насчитывала основная армия?

– Гото-овсь! – громко крикнул кто-то у меня за спиной.

Орки приблизились к крепости на расстояние выстрела, и лучники тут же воспользовались возможностью, окатив их целой волной стрел. Но там внизу взвыли орочьи шаманы, и над армией раскрылся купол, в котором сгорели практически все стрелы. А дальше катапульты и баллисты практически без подготовки нанесли ответный удар. На крепость обрушились огромные камни и длиннющие копья, приправленные какой-то шаманской магией, придающей им алое свечение. Тут уже сработали маги Империи, или же защита самой крепости, и развернувшиеся магические щиты приняли на себя удары. Я пока не очень понимал, к чему всё это идёт и на чьей стороне сила. Но было понятно одно – до тех пор, пока магические щиты крепости не просядут, я никак в битве не поучаствую. Только когда орки смогут прорваться на стену, наступит моё время, но далеко не факт, что это вообще произойдёт.

Я вытащил из инвентаря парочку стальных птиц и выпустил их в полёт над атакующей нас армией. Хотелось повнимательней рассмотреть их уровни и экипировку, а также как следует изучить тактику. Всё-таки в ближайшее время я буду качаться в крепости «Свобода» и драться исключительно с орками, да и позже, вернувшись в Арктанию, мне всё равно придётся вновь отправиться в Царство Громга за квестовым мечом. Как говорил Сунь-Цзы – познай врага своего, как себя самого, и потом будет легче надавать ему по шее. Так что мне была важна любая информация об орках и их царстве.

Итак, уровни обычных воинов были в радиусе пятидесятых, шаманов – шестидесятых, военачальников – семидесятых. Это было предсказуемо. Очевидно, что со временем уровни противников будут расти, как и уровни защитников. Всё должно находиться в относительном балансе без сильного преимущества одной из сторон, иначе было бы не интересно. Хотя, это если речь идёт о полноценной игре, тут же может произойти всё, что угодно. Впрочем, даже если крепость вдруг падёт, я всегда могу умереть и начать всё заново. И, кстати, в теории я мог бы, наоборот, найти какой-нибудь квест предателя, чтобы встать на сторону орков и изучить их быт уже изнутри. И заодно побольше узнать об эпическом мече. Кстати, звучит как неплохой план…

Засмотревшись на изображения, транслируемые стальными птицами, я так увлёкся, что не заметил резкого изменения на поле боя, в частности, исчезновения защитного поля крепости. А когда поднял взгляд, то увидел приближающийся ко мне огромный каменный шар, пылающий алой энергией. Я тут же применил Сдвиг в сторону, и начал отталкиваться от стены, чтобы уйти из зоны поражения, но всё равно не успел. Меня буквально смело и перемололо в фарш. Не самые приятные ощущения, что я испытывал, хорошо хоть смерть была практически мгновенной.

– Чё-ёрт! – заорал я, оказавшись на лесной опушке, и в сердцах ударил кулаком по земле. – Сволочи! Ну почему именно в меня-то попали?!

Теперь придётся заново тратить время на то, чтобы доскакать до крепости, а это несколько часов! И, самое обидное, что я сам во всём виноват – слишком увлёкся своими мыслями, взглядом через стальных птиц, и поверил в защиту крепости. Ещё и Шёпот Судьбы по непонятной причине промолчал, хотя это явно была смертельная опасность.

Ладно, нет смысла сокрушаться о своей ошибке, просто сделаю выводы и не стану её повторять – теперь буду внимательно следить за атаками катапульт и баллист. И раз уж я здесь, то заодно восполню запас стальных птичек, ведь они наверняка пригодятся и в пути, и во время осады, а затем поскачу обратно в крепость. Мда, что-то мне подсказывает, что к возвращению в Арктанию я стану мастером верховой езды.

Теперь, когда Спин получил новую форму, я мог спокойно вновь выпустить Хаосита. Жаль я не додумался сделать это в крепости, может, тогда бы он смог спасти меня от смерти своей пассивкой. Фиолетовый огонёк появился и тут же принялся летать вокруг единорога, изучая его с разных сторон. Спин же попытался проткнуть Хаосита рогом и, по-моему, у него это почти получилось, даже несмотря на то, что Частица Хаоса была не материальна.

– Хватит, – прикрикнул я, забираясь в седло. – У нас нет времени на ваши игры.

Хаосит же продолжил летать вокруг нас, и я отчётливо ощутил исходящее от него недовольство. Похоже, его не слишком обрадовало то, что какое-то время мы со Спином охотились вдвоём без его участия.

– Ну, извини, – не чувствуя ни малейшей вины, сказал я. – Но это была необходимость. Умей ты сам менять форму и становиться материальным, или хотя бы какие-то атакующие способности, всё было бы гораздо проще.

Единорог заржал, будто издеваясь над Хаоситом. Хотя, почему «будто», он действительно насмехался. И фиолетовый огонёк даже повёлся, на мгновение изменив форму, и превратившись в некое карикатурное подобие небольшой лошади, но практически сразу вернулся к идеальной форме энергетического шара.

– Кстати, – вдруг опомнился я. – Ты же тоже легендарный питомец, и уже семидесятого уровня. Где вторая и третья формы?

Фиолетовый шарик в ответ на мгновение потускнел, а потом отплыл от меня подальше, словно делая вид, что у него есть какие-то более важные дела, чем отвечать на мои вопросы.

Поскольку я получил Хаосита не совсем обычным образом, то полной информации о нём система мне почему-то не предоставила. А возможность общаться и задать интересующие меня вопросы вновь появится только когда я наберу двести единиц интеллекта. Хотя, мне для этого всего-то остается взять уровней тридцать пять – сорок, это лишь половина пути. Тогда-то мы с ним и поговорим, а то, не считая читерной, но довольно специфической способности находить выходы и входы в инстансы, в нём ничего легендарного и нет.

Добраться до Ущелья Адских Криков верхом на единороге оказалось на удивление просто. Он легко перемещался по лесу, иногда проходя чуть ли не сквозь деревья, а болота и вовсе не заметил – вряд ли это баг, скорее фича магического единорога. Возможно, и стоило бы немного поохотиться на Тушканов Гризли, они все ещё давали достаточно опыта, но мне не терпелось отправиться в крепость и продолжить с того места, где меня так нагло прервал огромный булыжник. И на этот раз я скакал на единороге по степи гораздо уверенней и оказался у крепости всего лишь спустя три часа. Это был уже вполне терпимый результат, умирать становилось не так страшно. Ещё бы придумать полезное занятие, дающее опыт на то время, что я скачу на лошади, и было бы просто идеально.

На этот раз я прошел в крепость не таясь, без невидимости, и стража меня спокойно пустила внутрь. К тому же, я приехал намного раньше, чем в первый раз, поэтому ворота пока оставались открытыми и никакой суеты вокруг не наблюдалось. Дальше был вновь разговор с капитаном Блейзом, но квеста на убийство орков я не получил, видимо, нужно было дождаться начала штурма. Пришлось потратить свободное время на исследование крепости и знакомство с местными обитателями в надежде на получение дополнительных квестов. И, разумеется, таковой сразу нашёлся.

Первым, кто привлёк моё внимание, был местный кузнец, но не потому, что мне требовалось обновить броню, а благодаря его необычному виду. За огромной наковальней, поигрывая мощными грудными мышцами, стояла блондинка с кукольным личиком барби. При этом объем её мышц мог посоперничать с объемами Корна и выиграть схватку с сильным преимуществом. А вот имя женщины сильно контрастировало с её внешностью – «Лаванда, ур. 65».

– Ты что-то хотел, мелкий? – спросила она меня, и из её уст это даже не прозвучало обидно, а просто как констатация факта.

– Любуюсь… вашей работой, – ответил я, уже зная, что полноценного диалога здесь всё равно не получится. Персонажи в мирке Хотея всё-таки ограничены по количеству реплик, поэтому достаточно просто начать разговор, чтобы получить задание, если есть таковая возможность.

– Если нет заказа, то иди мимо.

– А что у вас можно заказать?

– Ты же видишь, что я кузнец? – не отвлекаясь от работы, раздражённо спросила женщина. – Как думаешь, что у меня можно заказать? Магические свитки?

Пожалуй, ей бы лучше подошло имя «Роза», она хотя бы с шипами. Разумеется, я понимал, что отношение женщины ко мне обусловлено, в первую очередь, моей репутацией в крепости. Стоит выполнить несколько квестов, и Лаванда станет куда более приветливой. Но это ещё ладно, меня больше заинтересовало то, что она реагировала на мои реплики гораздо живее, чем тот же Ратмир.

– Может у вас проблемы какие-то есть? Нужна помощь? – спросил я, пытаясь как-то вывести разговор на получение квеста.

– Да вот, пристают непонятные люди с непонятными вопросами, – недовольно ответила женщина, выразительно посмотрев на меня. – Вот моя единственная проблема.

Что ж, видимо, стоит подойди к ней попозже.

По крепости пронёсся звук колокола, извещающий о скором начале осады. Странно, мне казалось, что я приехал, как минимум, на пару часов раньше, чем в прошлый раз и до нападения орков ещё далеко.

Решив взглянуть на происходящее вокруг крепости с высоты, я выпустил одну из стальных птичек. И стоило ей взлететь, как меня тут же окликнула Лаванда:

– А ну стой!

– Стою, – послушно ответил я.

– Иди сюда!

Я вернулся к женщине-кузнецу, почему-то на мгновение почувствовав себя кем-то вроде собачки. Не хватало только команды «голос».

– Что это у тебя за птица такая странная сейчас была?

– Стальная птица Фер, – честно ответил я.

– Та самая?! – восхищённо воскликнула Лаванда.

– Наверное, та самая. А о чём речь?

Женщина отбросила молот, рухнувший на землю рядом с наковальней, и оставивший в ней глубокую вмятину. Впрочем, рядом было ещё много таких же ямок, так что это был явно не первый подобный бросок инструмента.

– Это же один из живых механизмов древних! Частично органическое, частично механическое существо! Откуда ты его взял?! И как им управляешь?!

– У меня есть навык «Власти над Древними Механизмами», оставленными асурами. А нашёл птичек я в одном ущелье далеко отсюда.

Лаванда схватила меня за руку, чуть её не оторвав.

– Так у тебя есть не одна такая?!

– Ну да, есть… несколько, – уклончиво ответил я.

Ярко-голубые глаза перекаченной дамочки светились такой радостью, что мне даже стало немного страшно. К тому же, из-за её сильной хватки я уже потерял почти четверть здоровья, если она обрадуется ещё сильнее, то мне придётся вновь скакать на единороге до крепости три часа.

– Я всегда мечтала изучить технологии древних! – с маниакальным блеском в глазах проговорила Лаванда. – Только ради этого я переехала в крепость «Свобода»! А ты так спокойно говоришь, что нашел где-то живой механизм, и к тому же ещё и можешь им управлять?!

Мне оставалось лишь пожать плечами в ответ.

– Ну да. Но зачем вам было переезжать в крепость? – Тут меня осенило: – Неужели здесь есть какие-то механизмы древних?

– По легендам крепость построена на одном из оплотов асур, – подтвердила женщина. – Правда, ни я, ни другие исследователи так и не нашли этому никаких подтверждений, но я всё ещё не теряю надежды. Возможно, изучив одну из твоих птичек, я смогу немного лучше разобраться в механике древних и пойму, что именно и как стоит искать.

А вот это очень интересно! Я и подумать не мог, что найду здесь настолько огромный «рояль». Или «ружье», которое должно выстрелить в будущем. Как это не назови, а техника древних – это моё самое главное и самое непредсказуемое по мощности преимущество. С их механизмами я могу внести в защиту крепости просто огромный вклад.

– Дело в том, что эти птички достались мне тяжелым трудом. К тому же, у меня их не так много… – я решил всё-таки довести дело до конца и получить задание с конкретными условиями и, главное, наградой.

– Разумеется, я заплачу за них соответствующую цену, – заверила Лаванда. – Но при условии, что ты поможешь мне провести с ними несколько экспериментов.

Вы получили задание «Интерес к технике древних».

Условия выполнения: предоставить Лаванде для изучения стальных птиц Фер и помочь провести исследования.

Награда: по 1 единице доспеха вашего уровня за каждую птицу + 100000 ед. опыта.

Ого, неплохо! Значит, чтобы обновить броню, поножи, наплечники, перчатки, шлем и сапоги мне нужно отдать шесть птиц. Заодно и опыта немного получу. А самое главное, что я смогу повторять эту операцию после каждой смерти и обновления игры, и таким образом всегда получать бесплатно актуальную для моего уровня экипировку. Но всё это лишь приятные бонусы, меня больше интересовали древние механизмы под крепостью: если они действительно там есть, с их помощью наверняка можно сломать систему и получить огромное количество опыта, а может и четвертый меч богини. Нужно лишь узнать, где именно находятся механизмы и попытаться взять их под контроль.

Я отдал Лаванде шесть птичек, и получил от неё экипировку ровно на свой уровень с упором в интеллект. Ничего выдающегося, но немного лучше чем то, что я купил в магазинах крепости в прошлый заезд. Собственно, обычно таковой и была разница в предметах одного класса: лучшие крафтились игроками с хорошо прокаченной профессией и были доступны на аукционе, чуть похуже давались за квесты, и самые обычные были доступны в магазинах «местных». Хотя, разумеется, бывали и исключения.

– Покажи мне, как ты передаешь им команды, – глядя на полученных стальных существ чуть ли не плотоядным взглядом, сказала женщина. – Я попытаюсь использовать все доступные технологии, чтобы понять, как вы взаимодействуете!

Лаванда начала бегать по кузне, вытаскивая какие-то артефакты и механизмы, и расставлять их вокруг уложенной на столе птички. Затем несколько приборов были буквально примотаны верёвками к моей голове.

– Давай! Заставь её летать! – азартно воскликнула женщина.

Я послушно передал птичке команду активации и затем, спустя какое-то время, вновь деактивировал её. И так несколько раз по кругу.

– Теперь остальные команды!

Когда я многократно применил все функции птички кроме самоликвидации, Лаванда наконец-то успокоилась.

– Пожалуй, у меня появились кое-какие идеи. Приходи завтра, возможно, я смогу узнать что-нибудь об этих птичках и том, как их можно использовать для поиска оплота древних, – глядя на полученных стальных существ чуть ли не плотоядным взглядом, сказала женщина.

– Завтра? – скептически переспросил я. – Да… конечно…

Даже не знаю, каковы мои шансы прожить в крепости целый день. Разве что не подниматься на стену, но этого я себе позволить не могу, мне нужно обязательно получить одобрение капитана Блейза и двинуться дальше по квестам. Да и хотелось бы разобраться в том, как лично я могу поучаствовать в осаде и набраться опыта. Более того, мне нужно как можно больше участвовать в боях, чтобы прокачать боевые способности, для общего развития это куда важнее, чем получение уровней.

Возможно, мне даже не понадобится помощь Лаванды для поиска входа в оплот древних. Если он имеет формат инстанса, то Хаосит сможет его почувствовать.

– Есть ли где-то тут вход в инстанс? – на всякий случай спросил я питомца.

Фиолетовый огонёк превратился в знак вопроса, затем облетел пространство вокруг меня на максимально доступном радиусе отдаления и вернулся обратно, направив мне мысленный импульс разочарования. Но меня это ничуть не расстроило, вполне возможно, что вход в оплот где-нибудь вне крепости или глубоко под ней. В любом случае, у меня будет предостаточно времени, чтобы всё здесь тщательно обыскать.

– Эй, солдат, какого дракона ты стоишь в сопли жуёшь, когда крепость атакуют?! – раздался злой окрик капитана Блейза. – Раз уж явился в крепость несмотря на свою слабость, так докажи мне, что достоин быть здесь!

Я автоматически получил от него квест «Доказательство силы» на убийство орков. Ну что ж, похоже, началась моя попытка номер два и на этот раз я буду гораздо внимательней.

Глава 2

Поднявшись на стену вместе с капитаном Блейзом, я вновь наблюдал за приближением орков и последующим обстрелом крепости. Главное, что меня интересовало – это попадёт ли камень в то же место, что и в прошлый раз. Если да, то урезанная Арктания ещё более линейна, чем я думал, и это значительно облегчит мою задачу. Если я буду точно знать, что и когда произойдёт, то смогу пользоваться различными ситуациями к своей выгоде.

– Они не станут нападать всей толпой, – сообщил мне Блейз дежурной репликой, но дальше развивать эту тему я не стал, решив попробовать задать другой интересующий меня вопрос:

– А вы что-нибудь слышали об оплоте древних под крепостью?

– Мы на войне, лейтенант, сейчас явно не время для досужих разговоров!

Я ради интереса попробовал задать капитану ещё несколько вопросов, никак не связанных с происходящей осадой, и его ответ не поменялся. Что ж, попробую спросить позже, хотя, возможно, в нём изначально не заложено этой информации и я всё равно ничего не узнаю.

Тем временем осада продолжалась и первый камень, наконец-то, пробил защиту, но в стороне от нас. А вот следующий полетел уже в то место, где стояли мы с капитаном Блейзом. Я ожидал чего-то подобного и успел вовремя отпрыгнуть в сторону, а вот капитан принял основной удар на себя. Правда, его уровень позволил выжить даже после попадания огромного напитанного магией булыжника, но урон он на себя принял очень серьёзный. Я уж решил, что именно сейчас он получит тот самый шрам на лице, но нет, капитан остался вполне цел, не считая сильно упавшего уровня здоровья, которое он поспешно восполнил эликсиром.

– Защита пробита, готовьтесь к встрече гостей! – крикнул он, выбросив склянку вниз со стены.

Орки же, расправившись с защитным полем, вместо того чтобы продолжить обстрел и проредить защитников, действительно бросились в атаку. Вся орава ломанулась вперёд с яростными криками под бой барабанов, звучащих так громко, словно их подключили к мощным усилителям. Первыми мчались орки на волках с огромными луками, перед стеной они разошлись в стороны и принялись по тактике степняков скакать вдоль укреплений и обстреливать защитников. Я впервые видел орков с луками, но это были не такие изящные произведения искусства, как у эльфов, а тяжеленные костяные дуги, стреляющие небольшими брёвнами. Стреляли они не очень быстро и не очень метко, но, если уж попадали, воина просто сносило со стены.