Смех из глубин

Пролог

28 сентября 2013 год 16:48

Осенний дождь барабанил по стеклам, оставляя за собой мокрые дорожки. В доме царил полумрак, навевая тоску и сонливость на обитателей. Но не только пасмурная погода была причиной печали, но и завешенные плотными покрывалами зеркала.

С тех пор, как не стало главы семейства, прошло больше месяца. Пока мать отсутствовала, зарабатывая на жизнь, Лариса занималась приготовлением ужина для всех членов их небольшой семьи. После смерти отца в доме установилась гнетущая тишина, и пребывание в нём стало мучительно сложным испытанием. На плечи матери легло бремя самостоятельного обеспечения семьи, к тому же Ларисе предстояло окончить школу и начать самостоятельную жизнь. Несмотря на то, что до окончания одиннадцатого класса оставалось около года, вопрос выбора будущей профессии уже всерьез беспокоил ее.

Перспектива стать бухгалтером маячила в сознании Ларисы, несмотря на то, что цифры не были ее страстью. Она еще могла воспользоваться услугами профориентации, но эффективность таких тестов вызывала сомнения. Взять, к примеру, Вику, ее подругу, которая после девятого класса выбрала юриспруденцию, вопреки результатам тестирования, указывавшим на несовместимость с профессиями, требующими общения и знания права. Подобные тесты часто оказываются бесполезными и только вносят дополнительную неразбериху.

В тот момент, когда она снимала с плиты кастрюлю свежего борща, из соседней комнаты донесся пронзительный крик. Сердце Ларисы едва не выскочило из груди, и чуть не уронила кастрюлю на пол, но затем поняла, что это кричит её младший брат. Поставив борщ на стол и перекинув кухонное полотенце через плечо, она стремительно направилась в гостиную, где Толик копался в старых дедовских записях.

Как Лариса и предполагала, её брат сидел на полу, увлечённо изучая потрёпанные книги и старые пожелтевшие от времени листы, принесённые из городской библиотеки. Заметив появление сестры, Толик поднялся и стал размахивать перед ее лицом раскрытую книгу, на столько старой, что она могла развалиться на части от неверного движения. Лариса, игнорируя затхлый запах старой книги, сразу обратила внимание на брата, у которого был нездоровый взгляд.

– Ты чего так орешь, словно в одно место ужаленный? – спокойно поинтересовалась Лариса.

– Я нашёл! – игнорируя сестру, воскликнул Толик, глаза его горели. – Я нашёл упоминание об этом чудовище!

– Снова за своё?

С утомленным видом Лариса закатила глаза, потерла переносицу и с горечью вздохнула. Именно Толик нашел бездыханное тело отца возле у берега озера и стал сообщать полиции и окружающим о неком чудовище, обитающем в озере, которое, согласно преданиям деда, некогда лишало людей жизни. С того момента Толик целиком и полностью посвятил себя поиску сведений об этом существе.

Мать и сестра Лариса безуспешно пытались объяснить Толику, что его отец умер внезапно от сердечного приступа на рыбалке, а всплески, которые он заметил, были лишь играми рыбы. Но Толик упорно отрицал это и навязчиво повторял, что видел некоего монстра, и намерен доказать его существование. Вскоре вся деревня начала считать его ненормальным, а из школы регулярно вызывали Ларису или мать, жалуясь на то, что Толик срывает уроки, не слушает учителей и вечно говорил об озерном монстре. Он никому не давал покоя, словно был двенадцатилетним ребенком, а не семнадцатилетним юношей. После двух недель издевательств со стороны одноклассников, Толика перевели на домашнее обучение.

– Я наконец-то его выследил! – с широкой улыбкой заявил парень. – Теперь я смогу поймать этого монстра.

– Ну и что? – с равнодушием поинтересовалась Лариса. – Что ты будешь делать, когда поймаешь его?

– Как что? Предам это огласке! Может, в наш поселок приедут журналисты, телевидение или даже известные ученые. Это же будет открытие века и, возможно, даже вознагрождение вручат…

– Толь, перестань витать в облаках. Монстра в озере не существует и не существовало. Это всего лишь детские байки, которые говорил дед. Ладно, пойду заканчивать ужин.

Уходя из комнаты, Лариса услышала, как брат тихо выругался, и в его голосе звучала неприкрытая злоба:

– Я всем покажу!

– Ну тебя. – отмахнулась девушка.

Лариса понимала, что брату требуется врач, который наконец-то избавит его от навязчивой мысли. Дедушка, пока был еще жив, постоянно рассказывал байку об озерном монстре, который высасывает душу у человека. Лариса любила слушать эти сказки, но никогда не воспринимала их в серъез, но у Толика слишком сильно разыгралось воображение от этих историй и, кажется, в его голове что-то переклинило, после смерти папы, от чего был так одержим выдумкой.

Мать вернулась домой на удивление рано, хотя обычно к ее приходу они уже видели сны. Работа швеи не отличалась особой сложностью, но подработка уборщицей в административном здании оказалась изматывающей. Лариса не раз становилась свидетельницей того, как важные господа в дорогих костюмах принижали тех, кто стоял ниже их по статусу. Нашлись тут аристократы, понимаешь. Она видела этих буржуев на праздниках в поселке и других масштабных событиях. У подобных личностей одна мысль в голове: как бы еще нажиться на простых людях и где в этой глуши отыскать себе пассию с выдающимися формами.

Выйдя в коридор и включив свет, Лариса забрала у матери пакеты с продуктами и предложила разогреть ужин. Она видела уставшее лицо женщины, которое внезапно постарело на пару лет. Заметив это, у девушки возникла мысль о том, чтобы переехать куда подальше от этого поселка, желательно в большой город, где много неизвестных людей, которые не знают твою историю.

– Я не надолго. – снимая грязные сапоги, отозвалась мама. – Галка заболела, поэтому мне придется одной в администрации батрачить.

– Мам, может, ну, эту подработку? – вдруг предложила Лариса. – Мы, кажется, не бедствуем и пенсию получаем.

– А как же твое поступление? Ты же уже выпускница и скоро поступать.

– До этого еще год. Кроме того я слышала, что можно подать на очное обучение, если предоставить документы с семейным положением. Поэтому бросай это дело.

– Я подумаю.

Поджав губы, Лариса ушла на кухню, чтобы убрать продукты в холодильник. После смерти папы, мама полностью раскисла и не жалела себя. Лариса боялась того, что она с Толиком могут стать круглыми сиротами и тогда все падет на ее плечи.

Глава 1

16 июля 2014 год 10:25

Палящее июльское светило раскаляло землю, а его лучи, словно игривые зайчики, ослепляли глаза, вызывая слезы от чрезмерной яркости. В распахнутое окно «Ауди» врывался мощный, но обжигающий поток воздуха, заставляя прикрывать лицо рукой в тщетной попытке укрыться от невыносимого зноя. В салоне гремела оглушительная музыка, пульсирующая прямо в висках пассажира, скромно примостившегося на заднем сиденье с двумя молодыми людьми примерно двадцати лет.

Константин терпеть не мог такую громкость, но высказать свое недовольство развеселой компании было нереально. Четверо парней, согласившихся подвезти мужчину, спешили на базу отдыха, чтобы отметить день рождения друга, который уже ждал их там. Праздник начался задолго до вечера (и праздновали что-то другое), отчего в салоне стоял такой гам, а парни пытались перекричать песню, звучавшую по радио.

Сам Константин ехал в поселок Коморово не для отдыха в кругу близких, а по приглашению знакомого для участия в расследовании. Эрик предложил ему поучаствовать в исследованиях, связанных с паранормальными явлениями и старинными преданиями. Однако, мужчина не знал, что Эрик уже обращался с подобным предложением к кому-то другому, но тот по неизвестным причинам отказался, хотя все люди разные, и тот студент вполне мог оказаться скептиком.

Высадив Константина у бензоколонки, попутчики умчались вдаль, их громкая музыка еще долго отдавалась эхом, но теперь это не имело значения. Рядом с заправкой располагались автостанция и небольшое кафе, облюбованное водителями-дальнобойщиками, отдыхающими дачниками и обычными путешественниками. Взглянув на карту, Константин осознал, что до цели осталось всего ничего – десять километров, но возникло препятствие. Автобусное сообщение временно прекратилось, посетители кафе направлялись в другую сторону от нужного поселка, и никого, кто ехал бы в Коморого, не наблюдалось.

С тяжелым вздохом Константин присел за столик и опустил голову на руку, трость он поставил рядом со стулом. Он устремил взгляд вдоль трассы, где с ревом проносились автомобили, некоторые из них останавливались для дозаправки.

Неожиданный стук по столику заставил Константина поднять взгляд. Перед ним стояла приветливая девушка, примерно двадцати лет, с короткой стрижкой красивыми темно-каштановыми волосами. Глаза были скрыты за темными солнцезащитными очками, поэтому их цвет оставался загадкой. На ней была легкая футболка, колыхавшая на ветру, и облегающие джинсы. В руках она держала бумажный стакан, по всей видимости, с прохладительным напитком. В такую жару только сумасшедший купит горячий кофе. Однако из стаканчика выходил полупрозрачный пар.

– Тут свободно? – спросила она, приветливо улыбаясь.

– Да, пожалуйста, присаживайтесь. – ответил Константин, указывая на соседний стул.

– Вы меня спасли. – сказала девушка, снимая очки. – В кафе совсем нет мест, а те, кто сидели одни, не хотели никого подсаживать. Что за люди!

Константин утвердительно кивнул головой и задержал взгляд на незнакомой девушке. При свете солнца ее глаза искрились изумрудным оттенком, однако в глубине их таилась некая отчужденность.

– Я Мира Гончарова, – представилась она, протягивая руку.

– Константин Волков. – представился в ответ Константин, пожимая ее ладонь. – Простите за вопрос, но куда вы направляетесь?

– В поселек Коморого, что за десять километров от сюда. Меня пригласил друг на музыкальный фестиваль у озера. А вы?

– Как ни странно, тоже в Коморого.

Брови Миры взметнулись вверх в удивлении, после чего она одарила собеседника улыбкой, не предвидя такого поворота. Вероятность подобного стечения обстоятельств ничтожно мала, случается раз на миллион, а то и реже.

– Вы владеете каким-нибудь музыкальным инструментом? – спросил Константин.

– Не дай Бог. – отмахнулась Мира, заливаясь смехом. – Просто там организуется тематическое выступление, где посетители могут послушать музыку и вкусно поесть. Этот фестиваль ежегодное событие и постояно меняет свою локацию, но я собираюсь туда впервые.

– Почему так? Не находилось времени?

– Дело не в этом. Просто мне не было интересно, а в этот раз меня силком затащил один приятель. Я долго сопротивлялась, но этот пройдоха умеет уговаривать.

С ироничной улыбкой Константин обратился к Мире с просьбой о помощи, полагая, что раз они едут в одну сторону, она не откажет. К его облегчению, Мира выразила готовность помочь, однако предупредила, что передвигается на мотоцикле. Видимо, она переживала за то, что ее спутнику не понравится подскакивать на каждой кочке. Не смотря на то, что Константин не любил мотоциклы по личным причинам, отказываться не стал. Он был уверен, что не сможет найти другого человека, который направлялся в поселок.

Завершив с напитками, Мира попросила Константина подождать немного и отошла, чтобы забрать свой мотоцикл. Через пару минут она подъехала к мужчине на спортивном байке, оснащенном специальным багажным отсеком. Несмотря на дорожную пыль, черный мотоцикл сверкал на солнце, и на нем отчетливо виднелся рисунок свирепого волка.

– Садитесь, – кивнула на заднее место Мира, протягивая ему второй шлем.

Константин убрал сумку в багажный отсек, а трость оставил при себе, не зная, как ее установить на этом байке. Устроившись поудобней и подняв ноги, мужчина вначале держался за сиденье, но затем девушка прибавила скорость, от чего тот обхватил ее за талию и молился не упасть по пути.

Ветер засвистел в ушах, а пейзаж превратился в размытое полотно. Константин невольно сглотнул, ощущая, как адреналин начинает медленно проникать в кровь. Он никогда не был любителем быстрой езды, предпочитая спокойствие и неспешность пеших прогулок или поездок на автобусе или поезде. Но сейчас, прижавшись к Мире и чувствуя тепло её тела, он ощущал странную смесь страха и восторга.

Мира уверенно вела мотоцикл, лавируя между машинами и ловко обходя выбоины на дороге. Она казалась единым целым со своим мотоциклом, и эта уверенность передавалась Константину. Он постепенно расслабился и перестал судорожно сжимать её талию, позволяя себе наслаждаться моментом.

16 июля 2014 год  15:15

С рассветом Эрик прибыл в поселок с целью аренды небольшого коттеджа на несколько суток и установкой нескольких камер вблизи озера. Руководитель Бюро разработок «Марен» предоставил ему пост с форума о таинственном озёрном существе, якобы виновном в гибели людей, а также видеоматериал, прилагавшийся к ней. На видеозаписи, сделанной в ночное время, было запечатлено озеро, после чего возникли помехи, сквозь которые просматривался размытый силуэт, исчезнувший в воде. Именно эта запись послужила причиной отправки Эрика на данное задание вместе с новыми сотрудниками.

Закончив с делами на сегодня, Беккер устроился на небольшой террасе, откуда открывался вид на озеро, и наблюдал за пляжем, где кипела работа по возведению конструкции, напоминающей сцену. Судя по всему, в поселке планировалось проведение какого-то торжества, и местная администрация пригласила организаторов из города с бригадой рабочих. Однако он не слышал о подобном и надеялся, что это не станет препятствием для их расследования.

Внезапно Эрик заметил, как к арендованному домику подъехал, покрытый пылью, синий внедорожник и остановился рядом с его машиной. Из джипа вышел рыжеволосый, широкоплечий мужчина с бронзовым загаром. Он поприветствовал Эрика поднятой рукой и направился к нему.

– Здоров, начальник. – поздоровался Антон, пожимая протянутую руку.

– И тебе привет. – улыбнулся Эрик, выдержав крепкое рукопожатие. – Надеюсь, я не помешал вашему отдыху.

Сдавленный смешок вырвался у Антона, и он дружески похлопал собеседника по спине, вынужденно наклоняясь, чтобы сохранить равновесие. Сила Совина оказалась ощутимой, и эти похлопывания сложно было назвать нежными.

– Лежать на пляже и жариться на солнце – это что ли отдых? Послушай, – вдруг загадочно произнес он. – Как закончим с расследованием, давай устроим пикник с шашлыками. Шампуры есть, нужно только мясо купить и замариновать.

– Ты опять за старое? – донесся женский голос, и Эрик повернул голову к внедорожнику.

Юля спрыгнула с внедорожника и, поправив рыжие кудри, легкими движениями подошла к ним, одарив Эрика поцелуем в щеку. Антон демонстративно нахмурил брови и скрестил руки на груди, словно она только что совершила измену. Эрик не мог отделаться от мысли, что Юлия и он – не близнецы, хотя их сходство было настолько очевидным. При первой встрече ему было сложно поверить, что Совины просто двойняшки, чьи различия нужно еще поискать.

Более того, Эрик осознал ошибочность своего обмана по отношению к товарищам. Спустя неделю после закрытия дела, Антон связался с ним, выражая недовольство по поводу его настоящего имени. Выяснилось, что он не Эдуард, а Эрик, известный репортер газеты «Восток» и бывший военнослужащий. Правда раскрылась, и Антон долго высказывал свое возмущение, однако впоследствии простил его.

– Рад вас видеть, – с улыбкой произнес Эрик, окидывая взглядом прибывших. – Константин обещал быть к вечеру, а вы пока располагайтесь.

Юлия приняла это предложение с нескрываемой радостью, так как утомительное путешествие вымотало ее. На внешний вид коттедж выглядел маленьким, но внутри оказалось много открытого пространства. Огромный холл, ставший одновременно прихожей, показывал двери, расположеные параллельно друг напротив друга. Эрик указал Юле на ближайшую комнату и помог занести туда чемодан. Вид из окна показывал на озеро, где все еще гла стройка, но отблески на воде завораживали. Она убрала чемодан в шкаф и бросила сумочку в одну из двух кровать.

– Кто будет наверху? – показавшись из другой спальни, Спросил Антон.

В той комнате находилась одна двуяросная кровать и раскладушка, которая уже была занята сумкой Эрика.

– Естественно, ты, – моментально отреагировал он, сложив руки на груди. – Или предпочтешь, чтобы Константин туда полез?

– То есть ты решил устроиться на другой кровате, а мне каждый раз взбираться наверх? – тут же возмутился Антон.

– Прежде всего, я снял этот коттедж. Это первое, а во-вторых, я устанавливаю здесь правила.

Поняв, что это была колкая насмешка, Антон что-то невнятно пробурчал и пошел на кухню. Эрик довольный результатом, заметил, как Юля, сдерживая смех, хихикнула в кулак и быстро ушла в спальню. Вскоре из кухни донеслись оживленные звуки – Антон готовил кофе. Там стояла довольно древняя и громкая капсульная кофемашина, требующая сноровки. Аппарат иногда отказывался работать, и приходилось выполнять определенную последовательность действий. Когда Антон начал ворчать, Эрик пошел предложить помощь, но в этот момент раздался стук в дверь.

Открыв дверь, он увидел на пороге мужчину лет сорока с пробивающейся сединой в каштановых волосах. Эрик узнал этого человека, что неловко поправлял очки в темной оправе. Опираясь на деревянную трость, Константин прошел внутрь и тут же протянул руку для приветствия.

– Рад, что вы прибыли, Константин. – пожал его руку Эрик. – Я уже боялся, что вы не приедете сегодня.

– Извините, автостопом очень тяжело путешествовать. – поправил очки Константин и смутился. – К счастью, нашлись добрые люди.

Представив спальню, Эрик вывел его в холл, где их уже ожидали Совины. Встреча с новым участником команды их очень обрадовала, однако Антон не удержался от вопроса о трости в руках Константина. Тот смущенно потупил взгляд и вновь поправил свои очки. Юля, заметив это, легонько шлепнула любопытного брата по затылку.

– Имей хоть какое-то приличие. – злобно посмотрела на него девушка.

– Не нужно, Юлия. – остановил ее Константин. – Меня часто об этом спрашивают, но так и не привык к этому. А трость ношу из-за старой травмы ноги, которая перевалилась в хромоту.

На лице Антона тут же появилась неловкость и неуверено почесал затылок. Эрик был осведомлен про недуг Константина, но подробности были ему неизвестны, хотя не так сильно интересовался.

16 июля 2014 год  20:30

– Итак, ради чего мы все здесь собрались? – спросил Антон после сытного ужина и посмотрел на Беккера.

– Молодец, что спросил, Антон. – произнес Эрик и вытащил из сумки ноутбук.

Раскрыв ноутбук, он принялся искать, щелкая мышью, после чего повернул экран к присутствующим, демонстрируя видеоролик. На записи представало ночное озеро, снятое любительской камерой. Оператор запечатлевал окрестности, сопровождая съемку комментариями и описаниями пейзажа, заглушаемыми шумом ветра и плохим качеством звука. Внезапно изображение стало искажаться, и в водной поверхности проступил очертания некого существа, скрывавшегося под водой. Оператор издал радостный крик и начал подпрыгивать, от чего камера сильно тряслась.

На этом запись оборвалась и Эрик повернул ноутбук обратно к себе, выключая запись.

– Эту запись запустили на одном из любительских форумов. – произнес он, смотря на ту самую статью. – Автор этого видео рассказывал, что в этом озере обитает монстр, убивающий людей.

– И это правда? – с подозрением спросила Юлия.

Смущенный Эрик пожал плечами и уперся подбородком в кулак. Анатолий Вассерман, создатель публикации, проигнорировал многочисленные обращения с просьбами рассказать об этом чудовище, несмотря на наличие видеоматериала и статьи. Молодой человек хранил молчание, утверждая, что правда скоро станет известна всему миру, а излишняя словоохотливость лишь навредит делу.

– Вот это я и хотел выяснить. – постучал пальцем по поверхности стола Эрик. – Завтра мы со всем определимся и займёмся делом. Есть вопросы?

– Один. – протянул руку, как прилежный ученик, Антон. – Что там за стройка идёт на пляже?

– Видимо тот самый музыкальный фестиваль. – задумчиво произнес Константин, протирая очки платком.

Эрик, в замешательстве глядя на мужчину, размышлял о происходящем, пока не заметил эту загадочную ухмылку. Подобное выражение лица было не свойственно Константину, и сейчас он скорее походил на хитрого лиса, чем на доброго преподавателя. Эрик совершенно не предполагал, что этот человек интересуется современным искусством, тем более молодежными событиями. Впрочем, информацию о фестивале он мог получить от своих студентов.

Их встреча была совершенно неожиданной. В тот период Эрик работал над статьей об открытии музея в городе, где жил Константин. Они столкнулись на той самой выставке, когда у него возникли вопросы по поводу одного экспоната. Экскурсоводы были заняты группой подростков, и в этот момент к нему подошел Константин. Мужчина помог разобраться в вопросе и даже провел для него индивидуальную экскурсию, к которой позже присоединились и другие посетители.

В тот период Эрику еще не поручили сформировать группу для исследований, и когда месяц назад возникла необходимость, он забыл о Константине. Лишь после завершения расследования память внезапно вернула его образ, и на следующий день он связался с ним. К счастью, Константин с энтузиазмом воспринял предложение и дал свое согласие.

– Ой, я тоже о нем слышала. – вдруг подала голос Юля и обратилась к Константину. – А вы откуда знаете?

– Девушка, что подвезла меня до посёлка, рассказала мне про этот музыкальный фестиваль. – пояснил Константин, поправляя очки. – Она оказалась довольно милой и общительной личностью.

– Константин, – посмотрел на мужчину Эрик. – Вот как вам удается знакомиться с такими людьми?

Константин в ответ только пожал плечами и направился в спальню, прихрамывая на левой ноге.

Убрав помытую посуду по шкафчикам, Эрик остался один на кухне. Все были уставшими после длительной поездки и поэтому во всем коттедже, кроме столовой, отсутсвовал свет, а ребята крепко спали. Заварив кофе из обычной турки, не желая будить товарищей, Эрик вышел на терассу и уставился в сторону озера, где прибывшие разожгли костры.

Музыка доходила до них, но не звучала так громко. Наблюдая за тихой гладью озера, Эрик почувствовал звон в ушах, а затем перед глазами вспыхнуло. В сознании показались образ девушки, которая пыталась привести кого-то в чувства, но человек не приходил в чувство. Чуть не выронив чашку, Эрик облокотился об деревянный столб и востанавливал дыхание. Присев на имеющее здесь кресло, он откинулся на спинку и закрыл глаза.

– И что это значит? – наморщил лоб Эрик.

Более года назад его начали преследовать внезапные приступы, во время которых терял равновесие и переживал сцены из минувшего или грядущего. Эти видения возникали совершенно непредсказуемо и причиняли ему ощутимое беспокойство, но Эрик не понимал, откуда у него взялась эта способность и прекратятся ли они когда-нибудь.

Однажды он обратился к врачу и поделился своими переживаниями, вплоть до того, что прошёл томографическое обследование на предмет опухоли. Результаты оказались в норме, никаких отклонений в состоянии здоровья не было обнаружено, но в итоге доктор направил его к психиатру.

Вероятно, именно тогда Эрик решил больше никому не рассказывать о своём даре, скрывая его даже от близких друзей. Возможно, это было неправильно, но он никак не мог подобрать подходящий момент, чтобы поделиться своей тайной.

Эрик, не открывая глаз, все еще сидел в кресле. Чувствуя подступающую сонливость, он собрался было пойти в спальню, но внезапный звук мотора заставил его замереть. Он обернулся в сторону дороги. По грунтовой дороге, вздымая облака пыли, стремительно приближался мотоцикл. Лица водителя Эрик не разглядел – шлем скрывал его, но миниатюрная, казалось, даже нежная фигура бросалась в глаза. Мотоциклист несся вперед, мотоцикл подбрасывало на ухабах, а на небольших пригорках она взлетала в воздух.

Облокотившись об дверной косяк, Эрик наблюдал за этой одинокой гонкой. Затем мотоцикл скрылся в далеке и тогда он отправился ко сну. Уж больно сильно хотелось спать.

17 июля 2014 год 8:10

В такое утро Юлии было крайне сложно заставить себя покинуть теплую постель. Единственным её желанием было остаться под одеялом до полудня. Но внезапно она ощутила восхитительный запах свежесваренного кофе и аппетитных блинчиков. Этот аромат подействовал на неё лучше любого будильника, и она поднялась с кровати. Быстро приведя в порядок рыжие пряди, собрав их в хвост, и сменив одежду, Юлия вышла из комнаты и направилась прямиком на кухню, где у плиты колдовал Константин. Он не потрудился привести свою внешность в порядок: прическа была взъерошенной, а на теле все еще красовалась пижама.