Дракон и вечная верность

Мне снился вещий сон.

Я ненавидела эти сны с того самого дня, как во мне проснулась магия. Каждый из них приносил в мою жизнь только боль и страх. Я пыталась вмешаться, предупредить, изменить – но становилось только хуже. В сто раз хуже. Так зачем мне это проклятие – знать будущее и смотреть, как оно сбывается?

Первое видение показало мне смерть родителей. И с тех пор сны изредка продолжали приходить. Они мучили меня. Появлялись снова и снова, в самый неожиданный момент.

Я плыла по коридору своей квартиры. Пальцы скользили по прохладным стенам. В зеркале в коридоре отразилась симпатичная, стройная, светловолосая девушка с голубыми глазами и нежной улыбкой.

Мне было хорошо. Спокойно. Я шла в спальню, где знала – меня ждет мой жених.

Вот я поворачиваю ручку. Дверь открылась без звука.

В комнате горел ночник, свет мягко подсвечивал лица двоих людей. И в этот миг они показались мне уродливыми.

Мой жених. И моя подруга.

Серта стояла у основания широкой кровати. Леос сидел на ней, светлые волосы падали на лоб. Красивый. Очень красивый мужчина.

Что здесь делает Серта?

Внутри медленно заворочалось тяжелое, липкое подозрение.

– Она всё равно узнает, – сказала подруга, небрежным движением отбрасывая темные волосы назад. – Ты слишком тянешь с её убийством. Любишь ее?

– Что ты говоришь? Она же животное. – Леос усмехнулся, вставая. – Мне нужна была её власть в совете. И её деньги. И этот её дракон, который вечно незримо ходил за ней и охранял. Только вчера удалось с ним разделаться. Теперь можно и её убрать.

Алекс мёртв?

Боль ударила в грудь так сильно, что перехватило дыхание. На глаза навернулись слёзы. Я даже думать об этом не могла – мысль повергала меня в пучину отчаяния. Да, в последний год почти не общались. Я избегала Алекса. Потому что Леосу он не нравился. А этот гад…

Всхлип вырвался сам собой.

Они резко обернулись.

– Как ты мог? – спросила я. Голос дрожал, но я сдерживалась из последних сил.

– Прости, – Леос помолчал пару секунд. – Но твоя подруга скромнее. И не претендует на многое.

Он говорил об измене. Но я спрашивала не о ней.

Я спрашивала об Алексе.

Как они посмели тронуть его? Друг моего отца. Человек, который помогал мне с того дня, как умерли родители. А я отплатила чёрной неблагодарностью.

В руке жениха блеснул нож. На лице Серты расцвела улыбка.

Банальная история. Тысячи таких были с древних времен. И сейчас она грозила мне смертью. Я хотела закричать. Позвать на помощь. Но горло свело ледяным спазмом. Ноги приросли к полу.

Только не от страха. Нет.

Я хотела, чтобы они меня убили.

Потому что по моей вине погиб дорогой мне человек. Потому что я снова осталась одна. Продолжать это никчемное существование не было ни малейшего смысла. Только оказавшись на грани, люди понимают, что им дорого. И кто для них самый важный.

– Не бойся, – выдохнул жених, приближаясь.

Он улыбнулся. И ударил ножом.

Лезвие вошло туда, где бьётся сердце. Боль разорвала грудь. Я смотрела, как по телу растекается алое пятно. Как Серта промокает его платком – бережно, почти нежно.

И прежде чем всё утонуло в черноте, я успела подумать:

«Хочу, чтобы Алекс был жив».

А потом я проснулась.

Вся в слезах. Села на кровати, дрожащей рукой провела по груди. Кожа была цела. Но под ней – там, где секунду назад вошёл нож – всё ещё пульсировала тихая, тупая боль.

Боль предательства, которому ещё только предстояло случиться.

За окном шёл ледяной дождь. Стекло покрылось мутной рябью, и сквозь неё мир казался расплывчатым, нереальным. Эта погода всегда наполняла мою душу холодом, заставляла мёрзнуть до костей – даже под двумя одеялами. Именно в такую погоду, около десяти лет назад, погибли мои родители. И теперь каждый такой дождь я чувствую себя отвратительно.

На прикроватном столике зазвонил телефон.

«Алекс».

И моё сердце – то самое, в которое только что во сне вошёл нож – пропустило удар, а потом забилось так часто и радостно, что стало трудно дышать.

Он жив. Он ещё жив.

Как же я хочу его увидеть, услышать, но едва рука потянулась к телефону, как я одернула себя. Нет, пока я не могу ответить на звонок, Алекс сразу поймет, что со мной что-то не так и приедет. Пока нельзя рисковать.

Сцепив зубы, я смотрела, как гаснет экран, унося с собой возможность услышать его голос. Комната стала тихой, а я несчастной.

Встав на негнущихся ногах, я отправилась в ванную. Пол под босыми ступнями казался ледяным, хотя в квартире было тепло. Я включила душ на полную, почти до отказа повернув кран с горячей водой. Пар клубами повалил вверх, запотели зеркала. Я встала под струи, подставив лицо, плечи, грудь – туда, где во сне всё ещё ощущались отголоски боли.

Вода обжигала. Но я не чувствовала ничего, кроме холода внутри.

И тогда меня накрыло.

Я не заметила, как начала плакать. Сначала просто слёзы смешались с водой. Потом плечи затряслись. И следом я разрыдалась в голос – громко, взахлёб, никого не стесняясь.

Я плакала от боли одиночества, от сожалений, от ошибок, которые я сама совершила – потому что слушала не того, кому стоило. Я плакала до тех пор, пока внутри не стало пусто. Пока кожа не покраснела от горячей воды.

Завернувшись в тёплый махровый халат, я вышла из ванной и отправилась на кухню – варить какао и строить план.

Раньше у меня никогда не получалось изменить будущее. Сколько раз я ни пыталась – всё шло прахом. Судьба смеялась надо мной, выкручивая события так, что мои попытки помощи оборачивались катастрофой. Но теперь я была готова. Готова пожертвовать даже жизнью ради того, чтобы спасти Алекса.

Потому что он единственный, кто всегда был рядом и на моей стороне.

Так случилось, что в мире, где я живу, есть драконы и другие расы. Драконы сильнее людей физически и магически, живут дольше, лучше приспосабливаются. Многие самые влиятельные места и посты занимают именно они. Есть Совет древнейших родов – пятнадцать представителей, которые правят нашим государством. Но лишь пятеро из них имеют право основного голоса. И моя семья – одна из этих пяти.

Когда погибли родители, мне помогал Алекс. Друг отца. Тёмный дракон. Именно он отстоял моё право на наследство. Он сделал так, чтобы род остался в Совете. Чтобы деньги остались при мне. Чтобы никто не смог отобрать у полукровки то, что принадлежит ей по праву крови. Он помог моему отцу, когда тот полюбил человека – обычную женщину, хоть и сильную магичку.

Родилась я, и возможно благодаря сильной любви родителей друг к другу, во мне проявилась сущность дракона. Магия дракона. Но я, являясь полукровкой, оставалась чужой для обоих миров, будучи драконом. И Алекс никогда не давал меня в обиду.

Чем я отплатила ему?

Завтра на Совете я была готова проголосовать против него, а потом и за представителя рода, которому принадлежал мой жених что бы тот сменил главу совета. О помолвке мы не объявляли – Леос всё медлил, всё откладывал с решением о наших отношениях. Теперь я поняла почему. Ему не нужна была я. Ему нужны были деньги моего рода и власть, которую я собиралась отдать ему на блюдечке.

Я – одна из пяти. И хотя не всем это нравится, мой голос сейчас решающий. Совет разделился. Если я проголосую за Алекса, он получит абсолютную и неоспоримую власть главы Совета на следующие сто лет. Если нет… его сожрут. Слишком многим он насолил. Так и планировал с ним разделаться мой жених – чужими руками, постепенно.

Но теперь всё изменится.

Даже если Леос потом придёт меня убивать – всё будет не зря. Да и деньги всё ещё мои. Рискнёт ли он капиталом ради мести? Или будет вгрызаться в меня до конца? Это мы ещё посмотрим.

Раздался новый звонок. Я посмотрела на экран, звонил предатель. Пальцы дрогнули. Я колебалась – секунду, другую. Потом взяла трубку.

– Ало? – голос прозвучал хрипло.

– Что с тобой? – В его тоне мужчины прозвучало подозрение.

– Меня тошнит. Я отравилась, – проскрипела в трубку.

Я знала, насколько Леос брезглив. Надеялась, что это сработает.

– Понятно. Лечись. – Пауза. – Ты сможешь завтра быть на Совете?

Раньше я не замечала, а теперь слышала отчётливо – неприкрытую грубость, которую жених даже не пытался спрятать. Где его сладкие речи, с которых он начинал ухаживать около года назад? Они были такими красивыми. Такими убедительными. Теперь же я слышала только холод и притворство.

– Буду. Это мой долг.

– Надеюсь, ты проголосуешь правильно.

Я закрыла глаза на секунду. Вдохнула. Выдохнула.

– Конечно, дорогой, – сказала я, покладисто.

– Отдыхай. Я пришлю тебе цветы.

И отключился.

Я опустила телефон на стол и долго смотрела в одну точку.

Зачем мне цветы, когда я сказала о плохом самочувствии? Здесь может помочь только забота и любовь. Идиот.

Вздохнув, я поставила на плиту кастрюльку с молоком. Запах какао медленно начал наполнять кухню – детский, уютный запах, который почему-то всегда успокаивал. Я смотрела на тёмное окно, на струйки воды, стекающие по стеклу, дрожала и набрасывала в голове план.

Завтра нужно добраться до зала Совета в обход жениха. Единственный вариант – выйти из дома намного раньше. Казалось бы, простое дело, но риск огромен. У меня много неприятного опыта провалов в попытках изменить судьбу – каждый раз случалось что-то, чего я не предусмотрела.

Но в этот раз я не имею права ошибиться. Теперь я знала цену своей ошибки.

Здание Совета, цитадель, находилось в центре города. Его шпиль устремлялся к небу, как олицетворение закона и власти этого мира. Здесь заседал Совет, жил глава Совета, на верхних этажах проходили другие важные законодательные процессы. Шикарное здание. Когда я была маленькой, я любила приходить сюда с отцом. Это место казалось волшебным замком.

Не так весело мне было в нём сегодня, когда я два часа пряталась в женском туалете. Немного детский, но, как оказалось, беспроигрышный вариант. Когда подошло время, я вышла и направилась прямо к залу Совета и, проигнорировав бросившегося мне навстречу Леоса, быстро шмыгнула внутрь овального зала. Сюда могли входить лишь пятнадцать драконов, к которым тот не относился, и путь жениху преградила охрана.

Краем глаза я заметила, как он сверкал на меня глазами, но не стала акцентировать на этом внимание. Я вообще старалась ни на кого не смотреть, в том числе и на Алекса, хотя чувствовала на себе взгляд тёмного дракона. Обеспокоенный.

Нужно немного потерпеть, и тогда я смогу подойти и поговорить с ним. Если он согласится. А пока никто не должен заподозрить меня в том, какой выбор я сделаю. Судя по слухам, которые мне пересказывал жених, большинство уверены, что я не поддержу Алекса из-за наших охладившихся отношений и моих новых симпатий.

И всё-таки я не удержалась и бросила взгляд на дракона. Русоволосый, темноглазый и красивый. Почему я раньше не замечала, какой он интересный?

Ответный взор Алекса был задумчивым и немного грустным. Неужели он тоже думает, что я его предам? Хотя чему тут удивляться? Если бы не мой недавний сон, так бы и произошло. А он, похоже, даже не обижается.

Волна стыда накрыла меня с головой.

Когда все члены Совета собрались вместе, началась молчаливая процедура голосования. Всё как обычно, как по любым другим вопросам, ничего нового, и лишь глава сидел молча и не принимал участия. Человек, обладающий огромной властью, раз в сто лет был бесправным и ничего не мог сделать.

Когда на большом табло в зале показали результаты голосов, все удивлённо выдохнули. Десять малых родов разделились пополам, а из пяти трое отдали свои голоса за нынешнего главу, в том числе и я. Алекс будет возглавлять Совет ещё сто лет.

Улыбнувшись, я откинулась на спинку кресла, как никогда в жизни довольная собой. Не знаю, удастся ли забрать Леосу мою жизнь или деньги, но власть он точно не получит. Пока главу поздравляли, я чувствовала на себе его взгляд – пристальный, серьёзный и испытующий. А я под шумок встала и вышла из зала, справедливо ожидая, что сейчас мне устроят скандал.

– Как ты могла? – тут же подошёл ко мне жених и зашипел рассерженной змеёй. – Ты же мне обещала!

– Я ничего тебе не обещала. И не разговаривай со мной в таком тоне.

Развернувшись, я хотела уйти, но Леос сдавил руку словно тисками. Прищурившись, я посмотрела на мужчину, совсем берега потерявшего.

– Ты что, думаешь, не устрою здесь скандала? Я одна из пяти. Руку убрал, если не хочешь её лишиться, – зашипела теперь я, и жених опешил от моего тона. Раньше я не позволяла себе так с ним разговаривать.

Леос не получил от меня оправданий или заверений, зато задержал меня для Алекса. Глава Совета приблизился бесшумно.

– Ирис, нам нужно поговорить, – сообщил мне он, и я робко оглянулась.

Давно мы не общались. Я так много хотела ему сказать, но сейчас робела и не могла вымолвить ни слова.

– Мне тоже нужно с ней поговорить, – влез Леос, но руку мою отпустил.

Алекс же, не дождавшись от меня никакой реакции, склонился и, закинув меня на плечо, двинулся вдоль по коридору в направлении своего кабинета. От его поступка опешили все, в том числе и я.

– Алекс! – возмутилась я, только когда ко мне вернулся дар речи.

А тёмный дракон никак не отреагировал на мои трепыхания, спокойно занёс в кабинет и, закрыв его, экранировал ото всех. Поставил на пол и, сложив руки на груди, требовательно спросил:

– Что происходит?

– Ничего, – растерялась я от такого вопроса.

– Ты меня избегаешь? – вскинул брови дракон.

– Нет, – замотала головой я.

– Тогда почему не берёшь трубки, когда я звоню?

– Ты же сам говорил, что я могу попробовать быть самостоятельной, – отвела я взгляд и, дойдя до ближайшего диванчика, опустилась на него.

– Ирис, не зли меня.

Я не стала провоцировать дракона и спрашивать, что будет, если продолжу злить. Решила сказать часть правды и увести тему от моей постыдной ошибке в Леосе, как в человеке.

– Мне приснился сон… – начала я.

– И ты поэтому год со мной не общалась? – спросил Алекс, подходя ко мне.

– Отчасти…

– Что было в видении? – уточнил дракон и не позволил спрятать взор, взял за подбородок и заставил посмотреть на себя.

– Я узнала, что ты умер, – опустила ресницы, не выдержав пытливого взгляда.

Некоторое время Алекс молчал.

– Почему не рассказала мне?

– Потому что, чтобы спасти тебя, ты должен был остаться главой Совета. Чем бы ты мне в этом помог? Ты многое можешь, но не решаешь данный вопрос. Здесь нужно было действовать по-другому.

– Поэтому не сделала, как тебя просил твой жених, защитница? – вскинул бровь дракон.

– Он мне не жених! – отрезала я.

– О как… Ты же только с ним весь год и общаешься.

Вот обязательно ему нужно докопаться до сути. Прикрыв глаза, я с трудом признала:

– Он красивый мужчина, и поначалу его внимание льстило мне, но теперь я прекрасно вижу, что он из себя представляет.

И не солгала ни одним словом. Алексу вообще бесполезно лгать.

– Ты что-то мне не договариваешь, – дракон присел на корточки, заглядывая мне в лицо. – Скажи-ка прямо: опасность для твоей жизни есть?

Вот жеж. Ну зачем он спросил?

– В некотором роде есть такая возможность, – пробормотала я.

– Мне нужно брать тебя на заседания с собой. Ты виртуозно умеешь уходить от ответов, – вздохнул дракон и нежно прикоснулся к моей щеке. – Ну что, побыла самостоятельной?

– Да, – вздохнула я.

– Больше не хочешь?

– А ты не считаешь, что мне это необходимо? – бросила я быстрый, испытующий взгляд на Алекса.

– Нет, я тоже осознал свои ошибки. Я хочу, чтобы ты мне всё рассказывала, всем делилась и находилась подле меня.

– Это же нереально, – рассмеялась я.

– Я серьёзно, – шикнул на меня дракон. – Не заставляй меня волноваться.

– Я постараюсь, – дала я максимально честный ответ. – И поздравляю тебя с переизбранием. Теперь ты ещё сто лет будешь наводить ужас на магическое общество.

– Всё благодаря тебе, – щёлкнул меня пальцем по носу Алекс. – Вставай, отвезу тебя домой. Заодно расскажешь, как ты жила без меня.

– А может…

– Хочешь, чтобы я отнёс тебя на руках до машины? – спросил дракон, беря меня за руку и выводя прочь из кабинета.

– Снова эти тиранские замашки, – проворчала я, но в глубине души была счастлива.

Это такая радость – быть подле него, видеть снова теплоту во взгляде, знать, что он скучал и беспокоился, и что теперь я снова могу положиться на него. Рассчитывать на помощь и защиту.

Кстати, о защите…

У меня мелькнула интересная мысль.

С Алексом мы проговорили немало времени. Я старалась смягчить то, что произошло за этот год, рассказывала о себе осторожно, выбирая слова, но дракон – он же дракон. Уже через несколько минут я поняла: он видит всё. Где я недоговариваю, где приукрашиваю, а где просто лукавлю. И он был зол. Сильно зол. Я чувствовала это по тому, как напряжены его плечи, как он сжимает челюсть, как едва заметно дрожат кончики пальцев, когда он сдерживается.

На улице уже вечерело, за окном всё так же моросил этот проклятый ледяной дождь, и я предложила Алексу остаться. Переночевать. Поужинать со мной. Как раньше.

Раньше мы так делали часто, легко, без всяких мыслей. А сейчас почему-то стало неловко. Я сидела на краю дивана и не знала, куда деть руки. Ловила себя на том, что слишком часто на него смотрю, и тут же отвожу взгляд. Впрочем, это было объяснимо.

Год разлуки. Год, когда я почти не видела его. Год, когда я чуть не потеряла его навсегда. И этот страх обнажил правду, от которой я бежала, сама того не осознавая.

Я отношусь к этому мужчине совсем не как к другу. И не как к члену семьи.

Может быть, год назад я и отдалилась. Может, я позволила себе увлечься Леосом именно потому, что боялась собственных чувств. Они пугали меня – такие сильные, такие всепоглощающие. Леос был безопасным. С ним я ничего не чувствовала по-настоящему. Только приятное щекотание самолюбия. А с Алексом…

Сейчас, сравнивая двоих, я не могла даже представить, что кто-то мог показаться мне привлекательнее этого дракона. Леос – красивый, да. Холодная, правильная красота, как у статуи. А Алекс – живой. Настоящий. От одного его взгляда у меня внутри всё переворачивалось.

Я уже накрыла на стол, когда из ванной появился Алекс в моём безразмерном халате. Халат был тёплый, махровый, и на нём он выглядел… забавно. Рукава болтались, полы едва сходились на груди. А если присмотреться – даже эротично. Влажные волосы зачёсаны назад, шея открыта, ключицы… Я поспешила отвести взгляд, почувствовав, как щёки заливает жаром.

– Садись кушать. На десерт будешь пудинг?

– Я всё ем, ты же знаешь. – Дракон улыбнулся – мягко, по-домашнему. И это было так знакомо, что у меня защемило в груди.

Он уже потянулся к стулу, но вдруг раздался стук в дверь.

– Кто так поздно? – нахмурился Алекс.

– Не знаю. Пойду посмотрю. – Я занервничала, подскочив с места. – А ты спрячься.

– С чего бы? – приподнял брови дракон.

– Ты из душа и в халате! – Я замахала руками, показывая на его вид. – Представляешь, что подумают посторонние?

– О чужой жизни, особенно личной, вообще посторонним думать не нужно, – спокойно ответил Алекс, не сдвинувшись с места.

Стук в дверь повторился резче и громче. Я выдохнула, поправила волосы и пошла открывать.

На пороге стоял Леос. В сером пальто, с которого стекали капли ледяного дождя.

– Может, пригласишь меня войти?

– Нет. – твёрдо ответила я. – Говори, что хочешь, здесь.

Он прищурился. Недобро так, нехорошо. А потом просто отодвинул меня в сторону – силой, даже не спрашивая. Я отшатнулась, ударившись плечом о косяк. Леос вошёл в прихожую, стряхивая воду с пальто прямо на пол.

С тяжёлым вздохом я притворила дверь и поплелась следом. В гостиной-столовой уже стояли двое мужчин и молча разглядывали друг друга. Воздух между ними искрил.

– Вот сейчас я понял, почему ты за него проголосовала, – процедил Леос. Голос тихий, злой. – И почему не хотела меня пускать – тоже.

– Может, тогда не стоило входить? Раз вы незваный гость? – Алекс даже не повысил тона, но от этого его спокойствие казалось ещё более опасным.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.