Темный город. Тайное становится явным

Глава 5

Обустроив свое жилище, я принялась за изучение того, что мне передали поверенные. Чем больше я читала, тем больше убеждалась: Этур задумал это давно. Когда подошло время, опекун отправил меня в единственную академию на Темном континенте, и изучала я не историю или языки, моя магия и так многое давала. Я училась работать с цифрами. Теперь мне это очень пригодилось.

Почему Этур не рассказал все раньше? Зачем было скрывать? В самом конце я наткнулась на его письмо. Знакомый почерк, манера изъясняться, но как же тяжело было читать!

Аделин, если ты читаешь это письмо, значит, все сложилось плохо и меня нет в живых. Ты не должна расстраиваться, я прожил длинную, интересную и хорошую жизнь. Я люблю тебя как дочь и очень переживаю, что тебе будет сложно. Не горюй обо мне, живи и преуспевай, будь счастлива, тогда буду счастлив и я. Ты же знаешь, я никогда не боялся смерти и ни о чем не жалею. Не жалей и ты. Выполни мою последнюю просьбу и верни некоторые вещи моим друзьям, послания, которые я оставил для них. Мне не хочется делать из тебя такого вестника, но, если я не успею…

Помни, ты лучшее, что случилось со мной в жизни.

После этого я прорыдала несколько часов. Сама много раз говорила ему, чтобы он все записывал, и Этур сделал, как я просила. Теперь моя очередь выполнить его просьбу. Немного успокоившись, я встала и отправилась писать послание поверенным, желая узнать: кто те люди, к которым я отправлюсь, и как мне их посетить. Ответ пришел неутешительный.

Все мужчины из списка были важными донами, к которым можно попасть разве что по записи, чем я и занялась. Сначала отыскивала в родовом музее необходимое, а потом отправлялась с визитом. Никто не отказал в аудиенции, все приняли меня охотно, я отдавала им то, что желал передать опекун. Мы беседовали об Этуре, делились воспоминаниями. За это время он открылся мне с новой стороны, жаль, что после смерти.

Последний в списке был герцог Даушен. Они с опекуном были лучшими друзьями, пока жизнь не развела их. Но поддерживали переписку. Странно… Почему он не отдал артефакт сам, когда бывал в столице?

Ответ на мое письмо пришел в тот же день, как был мной отправлен, а аудиенцию предоставили вечером. За время визитов мой гардероб вынужденно расширился, посещать важных господ в своих старых платьях я не могла. Я же богатая наследница Этура!

Мое лицо скривила горькая усмешка, когда я ехала в наемном экипаже к герцогу и думала об этом. Нужно быстрее отправляться в Темный город. Я уже уведомила поверенных, что в фамильном особняке опекуна сделаем музей, остальное в аренду. Состояние вложим для получения дохода. Казалось, поверенные моим решением были довольны. Остался последний рывок, и можно собирать сундуки.

Дверь резиденции его светлости мне открыл слуга. Едва я представилась, меня пригласили войти, помогли раздеться и повели внутрь дома. Если я думала, что у Этуров был большой особняк, то я крупно заблуждалась. У герцога оказался настоящий дворец, отделанный дорогим деревом, мрамором и бархатом. На полу – дорогой паркет и ковры, повсюду произведения искусства. А я самоуверенно заявляла, что богаче аристократов. Наивная!

Меня проводили в кабинет, где хозяин дома меня уже ждал. Мужчина сразу поднялся при моем появлении, я поклонилась, как учили в детстве. Вблизи Даушен производил еще более приятное впечатление, чем в нашу первую встречу.

– Рад, что вы навестили меня, хотя и удивлен. Присаживайтесь.

– Благодарю, – разместилась я в удобном кресле, отделанным зеленым бархатом. – Выполняю последнюю волю опекуна.

– Да, вы сообщили в письме. Могу я взглянуть на послание Этура? Или это личное?

Немного поколебавшись, я отдала требуемое. Список сегодня был со мной, так как я предполагала, что у герцога возникнет подобное желание. И, пожалуй, из всех друзей он единственный, кто был достоин этого. Опекун всегда говорил о нем с улыбкой и большим уважением. Лучший друг.

Пока герцог внимательно читал, я поставила лакированную шкатулку на стол. Внутри лежал редкий артефакт, в нужное время он увеличивал силу носителя. Вот только Этур ни разу не привез его в Темный город. А он мог спасти ему жизнь!

– Вы знаете нашу историю? – задумчиво спросил герцог.

Я покачала головой. Кажется, и при этой встрече я получу новую порцию воспоминаний.

– Мы познакомились с Этуром в академии. Он изучал древние цивилизации, я финансы. У наследника нет особого выбора профессий, всего несколько годятся, и военное дело – не мое.

Пожалуй, он был прав. Я не могла представить Даушена в мундире. Его светлость был высоким и крупным мужчиной, со светлыми волосами, уже тронутыми сединой и голубыми глазами. Но что-то такое было в его внешности… Стоит учитывать и то, что герцог принадлежал к императорскому роду, а его представители были особенными. Обладали большой физической силой, огромным резервом и хищными повадками. Поговаривали, что их кровь имела уникальные свойства.

– Тогда мы стали друзьями и нашу дружбу не смогло разрушить даже то, что мы полюбили одну и ту же женщину.

Я ахнула.

– Да, все так. Она была моей истиной парой и стала женой, а я отдал Этуру этот артефакт. Хотел, чтобы тот берег его, потому что он тогда укатил на этот Темный континент. Но старый дурак, поди, и не использовал его.

– Он очень его ценил, – заступилась я.

– Вещи нужны, чтобы ими пользоваться. Что уж теперь… Зато у него было то, чего нет у меня – дочь. Я хотел девочку, а вместо этого любимая женщина родила мне троих сыновей. Оболтусов. Сейчас ее нет в живых, и дочери у меня уже не будет. Разве что кто-то из сыновей женится.

– Они собираются? – вежливо поинтересовалась я, немного растерявшись, что его светлость, вот так, по-свойски, со мной общается.

– Нет. И этим расстраивают меня. Нельзя, чтобы наш род прервался.

– Думаю, рано или поздно им придется сделать выбор, – тактично заметила я. – Всему свое время.

– А как дальше планируете жить вы? – прищурился герцог.

– Я вернусь в Темный город. Там мой дом. Здесь я нормально сходить в лавку за продуктами не могу, поверенные через своих людей доставляют еду.

Данный факт очень мучил меня, и я как можно скорее хотела покинуть столицу.

– Да, вы теперь богатая наследница. Богаче меня, между прочим, – усмехнулся его светлость, а я скептически взглянула на него. – Да-да. За вами еще не начали ухаживать?

– Начали, – со вздохом призналась я. – А некоторые сделали предложение, даже не познакомившись.

Тихо рассмеявшись, его светлость некоторое время помолчал, рассматривая меня, а потом огорошил.

– Дона Роуп, мне нужно, чтобы вы остались в столице.

– Зачем? – насторожилась я.

– Потому что Этура убили, и вы мне нужны, чтобы найти тех, кто это сделал.

Я была настолько потрясена этими словами, что не сразу их осознала. Мой опекун был лучшим из людей, добрый, порядочный… Кто мог пойти на подобное?! Мне стало тяжело дышать, грудь разрывало множество эмоций. Руки сами собой сжались в кулаки.

– Этого не может быть, вы меня обманываете! – в отчаянии воскликнула я, а его светлость просто налил мне бренди и заставил выпить.

– Лучше? – участливо спросил хозяин дома.

– Нет, – честно призналась я.

Чтобы хоть немного принять эту новость, мне нужно выпить бутылку, а не эти жалкие крохи.

– Почему вы решили, что он убит?

– По нескольким причинам. Во-первых, видели, как на них напали трое неизвестных. Поэтому тела нашли так быстро. Вы же понимаете, что иначе они бы некоторое время числились без вести пропавшими, потом начались бы поиски и потом…

Об этом я не задумывалась. Их нашли в день смерти, и в Темном городе такой исход маловероятен, его светлость был полностью прав.

– Во-вторых, едва тела прибыли в столицу, было проведено вскрытие. Если бы их нашли позже, следы бы исчезли, но тела доставили быстро, и мы обнаружили магическую насильственную смерть у всех.

Почему заместитель Этура так настаивал на быстрой отправке? Они что-то подозревали?

– В-третьих, опасность грозила твоему опекуну уже около двух лет, он писал мне об этом, но отказывался объяснять все в письмах. Собирал информацию. У нас должна была состояться личная встреча, но он не успел. Это тоже вызывает подозрения.

– Почему вы говорите мне об этом только сейчас? – тихо спросила, но герцог молчал, и я догадалась. – Я главная подозреваемая?

– Не буду скрывать, такой вариант допускали. Вы наследница, у вас был мотив.

– Что изменилось теперь?

– Ничего. Просто другую версию считают более вероятной.

Значит, подозрения с меня не сняли, а помощи просят.

– Почему не я?

– Когда вы подали жалобу судебным дознавателям на научную оппозицию, вас подробно опросили. Вы были под наблюдением и в разработке. Кстати, тех, кто бросался обвинениями, сняли с должностей.

Мне бы оскорбиться, но… Внутри плескалась только злость и ненависть на тех, кто убил моего опекуна. Больше ничего. Зато много становилось понятным. Вот почему они так дотошно меня допрашивали.

– Тогда присутствовал менталист, и он рекомендовал вам посещать специалиста, у вас глубокая личная травма, связанная с разрывом привязанностей.

Хотят наблюдать за мной и контролировать действия через менталиста. Против ли я этого?

– Хорошо. Кого порекомендуете? – иронично посмотрела на герцога, давая понять, что прекрасно поняла его манипуляции.

– Рад, что вы согласны. Рекомендации направлю письмом.

– Я могу помочь чем-то еще?

– Рассказать то, как реагировали на ваши визиты люди из списка.

– А, это?

– Да. Этур написал его с определенной целью. Это его подозреваемые, которые также являются хорошими знакомыми. Попытка убийства была построена так, что исполнители получили информацию о Коре, которую знали не все. Ваш опекун предполагал, что вы выполните его просьбу и придете ко мне.

Прикрыв глаза, я чувствовала себя мухой, болтающейся в паутине. Эти тихушники использовали меня. Им безразличны мои чувства, главное – достичь цели. А может, ну это все?

Встав, я прямо посмотрела на герцога.

– Дона Роуп? – вскинул он брови.

– Вы и Этур стоите друг друга. Два интригана. Прекрасно, что вы все так спланировали и рассчитали, но неплохо бы и думать о людях. Хотите посадить меня в тюрьму? Сажайте. Но участвовать в этом я не стану.

И, развернувшись, направилась прочь из кабинета, не реагируя на то, что герцог меня окликнул. С трудом удалось сдержать слезы. Этур говорил, что я самый близкий ему человек, но об опасности промолчал. Как же так?

Прошествовав быстрым шагом по коридору, я, не обращая внимания ни на дворецкого, ни на трех мужчин, разговаривающих в гостиной, молча взяла свои вещи и, даже не надев, шагнула в темноту. Карета меня ждала. Как же я была рада, что не отпустила ее, как чувствовала.

Когда мы тронулись, я пыталась глубоко дышать, чтобы сдержать эмоции. Наследница Этура Кора не может позволить себе такую роскошь, как слезы. Если вы думаете, что вам многое недоступно, знайте, все познается в сравнении.

Глава 6

В кабинет вошли три моих сына, моя гордость. Старший, Алекс, только голубой цвет глаз и мощное телосложение взял от меня, а вот темными волосами и внешностью пошел в мать. Он наследник герцогства и боевой маг, который выбрал военную стезю. И в свои пятьдесят восемь уже очень много добился.

Среднему сорок три, Дешвуд – темный колдун большой силы, и внешностью полностью пошел в меня. Светлые волосы до плеч, голубые глаза. Увлекается наукой и ритуалами. Жаль, что мальчику не повезло с судьбой.

Третий сын, Томас, тоже светловолосый, но глаза зеленые, как у Ирен. Ему всего двадцать, молодой и неразумный. Заканчивает академию. Надо бы подумать о том, чтобы организовать ему помолвку, чтобы он не повторил судьбу Дешвуда.

– Все прошло плохо? – спросил Алекс, присаживаясь в кресло напротив моего стола.

Несколько минут назад именно в нем сидела дона Роуп.

– Меня назвали тихушником и интриганом, – поморщившись, признался я, чем повеселил сыновей.

– Ты такой и есть, – поддел меня Томас, расположившись рядом со старшим братом.

Деш остался стоять, рассматривая книги на полках. Давняя привычка, она давала понять, что сын волнуется. Впереди предстоял непростой разговор.

– Что планируешь делать? – спросил Дешвуд, все же обернувшись ко мне.

– Документы о том, что ты назначен руководителем экспедиции вместо Этура, уже готовы, – уведомил я сына.

Тот согласно кивнул.

– Все же это риск, – заметил младший.

– Он, конечно, не наследник, но сын герцога. А я уже постарался донести до всех, что, если с ним что-то случится, то разберу виновных по частям, поправ любые законы, – резко и твердо ответил я, зверея даже от одной мысли, что кто-то может причинить вред моему ребенку. – Да и Дешу будет полезно на некоторое время покинуть столицу.

– К тому же мой брат не простой парень, а темный колдун большой силы, имеет боевой опыт, владеет оружием. Да я сам был с ним в спарринге! Он не пропадет, – с улыбкой заметил Алекс.

– Утешил тоже, – пробормотал Томас.

– Ничего со мной не случится. Ситуация серьезная, вы тут тоже не прохлаждаться будете. С моим размещением уже уладили? – уточнил Деш.

Многие скажут, что он очень спокойный парень, но они просто не видели его в гневе. Он идеально подходит на должность Этура в Темном городе. Если приживется… Может, и к лучшему. У меня на него далеко идущие планы.

– Решаем. Слишком много моментов, которые нужно курировать, – отмахнулся я. – Каждый раз со сменой императора меняется и империя. Сейчас нужно быть настороже.

– Томас, ничего не слышно в академии? – уточнил Алекс.

Юные маги могут быть прекрасным источником информации.

– Все тихо. Как будто ничего не происходит. Даже удивительно.

– Это и тревожит, – вздохнул я, глядя на младшего сына.

И невольно задумался о том, что он на три года младше доны Роуп. И пусть он выглядит, как шалопай, а порой и ведет себя так же, но нутром сильнее и словно старше. Старшая кровь дает много, гораздо более долгую жизнь, регенерацию, силу, но налагает гораздо больше обязательств и ответственности. Заставляет рано взрослеть.

– Что будешь делать с наследницей? – спросил Алекс, будто вторя моим мыслям.

С тяжелым вздохом я ответил:

– Дам ей время. В последнее дни девушке многое пришлось пережить. Ну, и будем держать под наблюдением, пока основная версия не подтвердится. Все равно пока ничего окончательно не готово.

– Тогда я пошел, у меня завтра дела рано утром. Свою задачу понял: держусь ближе к императору и наследнику, раскапываю заговор. Деш занимается Этуром и его работой вместе со следователем. Томас следит за молодыми магами. Самая уязвимая часть операции.

– А что сразу я? Я вообще ничего не сделал, – пробормотал Томас.

– О том и речь, – покачал головой Деш, и у них завязалась перепалка.

А я смотрел и качал головой. Мальчишки! У дочери Этура больше самостоятельности, чем у них, но там и обстоятельства другие. Посмотрев в окно, я как никогда желал ускорить время. Хотелось уже со всем разделаться и отомстить за друга. Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы все прошло успешно.

Весь вечер я ходила по квартире взад-вперед, эмоции разрывали меня на куски. Конечно, я любила опекуна раньше, люблю его и сейчас. То, что он скрывал от меня опасность, сильно обижало, поэтому я допустила тот позорный срыв в доме герцога. Не выйдет из меня аристократки, гены не те.

Обессиленно опустившись в кресло, я тяжело вздохнула. Сколько бы не злилась и не пыхтела, прекрасно осознавала, что сделаю все необходимое, чтобы помочь поймать убийцу опекуна. Нельзя оставить это просто так, поэтому, получив от его светлости на следующее утро письмо, я послушно направилась к выбранному им специалисту.

Консультации мне поставили в дневные часы, и проводил их один из известнейших менталистов города. Они опасные маги, если вам есть чего бояться и скрывать. Вскрывать людей им запрещено, если нет на это лицензии, но они умеют считывать человека и по косвенным признакам. Этих магов многие боятся и не зря.

– Дона Роуп, рад приветствовать вас. Позвольте выразить соболезнования в связи с вашей потерей.

– Благодарю, – тихо ответила я и устроилась в кресле, которое было явно для пациента.

Кабинет был не очень большим, но уютным. Отделан в мягких пастельных тонах, с удобной мебелью. Сам менталист, Дуар Томаш, тоже располагал к себе. Прямой доброжелательный взгляд, приятные манеры.

– Его светлость попросил поработать с вами. У вас есть проблемы.

Криво усмехнувшись, подтвердила.

– Есть.

Умер близкий человек, и меня подозревают в его убийстве. Но это если коротко.

– Вижу ваши сомнения и настрой… Но я получил заключение специалиста из полиции и согласен с ним. У вас действительно есть над чем поработать.

– Я в вашем распоряжении, – не стала спорить.

Смысл? Если им нужно держать меня под колпаком, чтобы сосредоточиться на более вероятной версии, я готова. Лишь бы герцог нашел убийцу. Изначально я было подумала: не может ли в этом быть замешан сам Даушен? Но, хорошо все обдумав, поняла: заказчик должен быть на Темном континенте. Нити могут вести сюда, но тот, кто все курирует, точно там.

После этих событий дни потекли неспешно. Я общалась с менталистом и сидела дома. Когда именно мне позволят покинуть столицу, неясно, поэтому начала подумывать найти себе временное занятие. От безделья можно сойти с ума. Может, попробовать упорядочить свой быт? Решив, что хуже не будет, я отправилась к своим поверенным. Видимо, нам придется познакомиться ближе.

Оказавшись в их кабинете, некоторое время я сидела под их недоуменными взглядами, решая, с чего бы начать.

– Дона, вы передумали уезжать из города? – начал беседу Сатерлоу.

Герцог не уточнял, насколько секретная та информация, которую он мне сообщил, но на всякий случай я решила умолчать об убийствах.

– Возможно, я задержусь в столице дольше, чем планировала. Подскажите адреса лавок, чтобы я самостоятельно оформляла доставку. Этот навык мне пригодится. И можно еще арендовать экипаж на длительный срок? Наемный очень неудобен.

– Конечно, – кивнул Спомс. – Мы давно вам предлагали. Но почему вы изменили решение? Планируете много разъезжать?

– Есть личные дела Этура, которые мне необходимо решить. Думала разобраться с ними быстро, но не получилось, – вздохнула я и, видя, что поверенные собираются задать уточняющие вопросы, быстро продолжила. – Я планирую заняться музеем. Вы говорили, будет лучше, если я приму личное участие.

– Очень мило, что вы так заботитесь о памяти своего опекуна, но, если вам тяжело… – тревожно посмотрел Сатерлоу.

– Нет, нет. Сейчас я посещаю менталиста и мне гораздо лучше. Он тоже считает, что идея с музеем хорошая, она поможет отпустить ситуацию.

Я старалась не лгать и говорила правду, насколько могла. Специалист действительно не просто так ел свой хлеб, определенно, сейчас я многое чувствовала иначе. Если судьба складывается таким образом, значит, так тому и быть.

Некоторое время оба поверенных пристально меня рассматривали, а потом Спомс полез в стол и, достав амулет для связи, передал его мне.

– Если нужно будет, связывайтесь напрямую с нами. Он также подойдет и для доставок, магический слепок адресов, которые могли бы вам понадобиться, мы пришлем позже. И может, вам прикупить артефакт, который ставит щиты против менталиста?

Тогда я дам понять, что мне есть, что скрывать. Менталисты могут читать человека в моменте и, если я исключу такую возможность, это вызовет подозрения. А зачем?

– Мне скрывать нечего, – мотнула головой.

Поверенные не одобрили моего решения, но промолчали, а я оказалась права. Совсем скоро стало ясно: с некоторыми людьми бесполезно скрывать и скрываться. С их возможностями все возможно.

Письмо от его светлости пришло внезапно, но не стало для меня неожиданностью. В нем он приглашал меня на ужин, и я так поняла, что отказ не принимается. Неужели нельзя без личного общения? Передал бы в послании, что от меня требуется, и все.

Тяжело вздохнув, я решала, что предпринять.

Герцог очень умный человек. Он дал мне время, прекрасно понимая, что я на все соглашусь. Так зачем все это? Создает лишние проблемы. Теперь нужно искать себе наряд. Как одеваются на ужин к высшей аристократии? Явно не в то, что висит у меня в шкафу. И ладно бы, можно усыпить гордость и пойти, как бедная родственница, но… Как может так поступить гостья, которая богаче хозяина дома?

В последнем, чувствую, герцог лукавил. До мероприятия оставалось два дня, значит, заказать не получится. Готовое? Скривившись, я снова связалась с поверенными. Скоро им нужно будет доплачивать за общение со мной.

– Вам лавку, которая может предоставить готовое платье? Для какого мероприятия?

– Ужин у герцога Даушена.

Некоторое время артефакт молчал, а потом поверенный откашлялся.

– Дона, вас связывает близкое знакомство с его светлостью?

– Он лучший друг Этура, – снова постаралась быть честной я.

– Хм-м… – мне не поверили, но совет дали. – Есть одно место, но его хозяйка хоть и талантливая, но резковатая, поэтому ее салон не пользуется популярностью. Клиенты, отдающие за одежду большие деньги, привыкли к определенному обхождению.

– Понимаю, – пробормотала я. – Мне подойдет.

– Передам адрес вашему экипажу. Вы получили наш список с адресами?

– Благодарю, даже воспользовалась им. Теперь я чувствую себя гораздо увереннее.

От артефакта послышался смешок.

– Тогда ожидайте, он скоро прибудет.

Пока я добиралась до места, начала задумываться о том, а не поменять ли мне весь гардероб? Ранее не хотелось тратиться, потому как я планировала вскоре покинуть столицу. Но теперь… Это явно мой не последний выход! Да и перемещаться по городу будет проще. Журналисты вроде бы успокоились и может, мне можно выходить в парк рядом с домом?

Так и не придя ни к какому решению, я добралась до места и толкнула дверь, входя в салон, рекомендованный мне Спомсом. Внутри он был очень аскетичный и совсем не походил на дорогие лавки, которые мне доводилось видеть до этого.

Вперед выступила девушка в сером невзрачном наряде.

– Чего желает уважаемая дона?

– Платье! – устало выпалила я.

Эта гламурная жизнь не для меня, и решение кучи подобных проблем очень изматывает.

– Хозяйка немного занята. Готовы ли вы по…

Тут ее прервала открывающаяся дверь и в общий зал вошли две женщины. Они смеялись и вели себя друг с другом очень тепло. Одна красивая, светловолосая и молодая, вторая постарше и одета попроще. Увидев меня, они быстро распрощались, и девушка покинула лавку, а женщина постарше подошла ко мне.

– Я Аманда Гроу. Чего вы желаете?

Когда поверенный сказал резковата, он сгладил углы. Но какая мне разница?

– Платье, – повторилась я. – Готовое.

То, что меня узнали, я поняла сразу, и это отчасти выдавало профессионализм хозяйки салона. Если ее работы окажутся под стать, то я готова потерпеть любые манеры.