Лицо лжи

Ложь – это моё оружие. Когда я открываю рот, чтобы что-нибудь сказать, вы смотрите в дуло моего пистолета…

Ку́та Ш, Улл. «Руководство по активной политике», св. 1, стр. 23

Того, кто научится отличать правду от неправды, ждёт испытание. Он вдруг поймёт, сколько неправды вокруг, сколь многое в современном обществе строится на лжи. Но это лишь начало. Потом ещё нужно будет научиться смотреть в лицо этому невидимому зверю. Смотреть, не отводя глаз. Научиться понимать, что ложь, подобно другим зверям, не таит на тебя истинного зла. Пожрав кого-то, зверь действует из естественных побуждений – он такой потому, что нужно как-то жить, чем-то существовать; можно даже оправдывать его. И так же, как природный зверь, ложь боится лишь встречной силы – спокойной и расчётливой. Встретив такую силу, она отступит, но недалеко и ненадолго – надо же чем-то питаться…

Ии, Великая правительница Имллт, «Послевоенные дневники», т. 1, св. 13 (Библиотека общины Кожевенников, г. Кодд)

Унижение – это тонкая, изощрённая форма угнетения. А угнетение само по себе – дело довольно-таки хлопотное и необходимо для совершенно конкретных вещей.

И каждый раз, когда тебе пытаются указать твоё место – это значит, что тебя боятся, хотят удержать в узде и нейтрализовать. Это признание того, что ты самим фактом своего существования портишь кому-то игру…

Не знаю, для кого как, но для меня в подобных ситуациях понимание этих основ всегда было поводом немного гордиться собой и находить новые силы держать и дальше тот же курс.

Ии, Великая правительница Имллт, «Послевоенные дневники», т. 1, св. 17 (Библиотека общины Кожевенников, г. Кодд)

Чтобы не взбеситься, я уже в третий раз за последний час прокручиваю в голове процедуру самоконтроля. Помогает, но ненадолго. Зная мою неотёсанную натуру, наш шеф по прозвищу Сержант, принимая на службу, научил меня этому первым делом. Немолодой и с виду простецкий светловолосый дядька в извечном бесформенном сером плаще, он читал своих агентов как открытую книгу. Кто хоть раз заглянул в его прозрачные серые глаза, тот знает, что в глубине там сталь. Вот, ещё раз убеждаюсь, насколько он был прав, буквально вколачивая это в меня! Самоконтроль, только самоконтроль! А иначе я, даром что агент со стажем, так бы и ткнул табельным пистолетом прямо между этих искусно накрашенных очаровательных глазок!

Но трезвомыслие гласит, что, даже если ты видишь перед собой явного и циничного врага, не всегда можно сразу размахивать оружием. По крайней мере, пока обещанная вскоре война не началась…

Нет-нет, вместо этого нужно сделать глубокий вдох и повторять про себя примерно так:

Место действия…

Планета Имллт, внешний сектор колоний Малого кольца.

Континент – Первая Земля, юго-западное побережье.

Город Кодд, район Нижний Кодд, посольский квартал. Офис Парламентской миссии Малого Кольца, второй этаж, приёмная Главного секретаря-референта.

Время…

25-е Цветов, Третий месяц весны.

10:45 утра по местному времени.

А если в общеисторическом контексте – 1365 год от Закрытия Вечного Моста (и хорошо, что не все уже помнят, что это означает).

Оружие…

Пистолет в потайной кобуре подмышкой. Но сегодня моё главное оружие – официальный запрос. Я пытаюсь зарегистрировать в межпланетной парламентской сети воззвание к самым вершинам нашей родной цивилизации Малого Кольца. Содержание этого объёмного документа, созданного трудами всех моих коллег по спецслужбе, можно передать одним простым вопросом: почему они собираются на нас напасть? Они – это группа наиболее развитых миров Малого кольца. Не знаю, укрепит ли рассмотрение этого запроса, снабжённого обширными документальными подтверждениями, безопасность нашей несчастной окраинной колонии. Скорее всего, нет. Но спросить, наверное, всё-таки стоит…

Связь…

С этим всё, вроде бы, в порядке. Рация на поясе, а на цепочке под рубашкой болтается секретный брелок специальной связи. Но вот когда смотришь, какие виртуальные пространства распахиваются над рабочим столом у нехорошей девушки из высших миров по одному мановению её наманикюренных пальчиков, то понимаешь… что война будет тяжёлой.

Состояние…

Паршиво мне.

Внешний вид…

Внешний вид, вроде бы, идеальный. Почти новый костюм, чистая рубашка. Ботинки начищенные. Только вот в глазах этой девицы-референта я, наверное, всё равно выгляжу безнадёжным провинциалом. Я думаю, на планете Улл, ведущем мире Малого Кольца, агент спецслужбы моего уровня на официальном приеме нарядился бы куда круче. Впрочем, я даже не знаю, что надо поменять в одежде, чтобы хоть на шаг приблизиться к идеалу. Женщине на моём месте было бы проще – вон, сама госпожа Главный референт и есть ходячая подсказка.

План действий…

Набраться терпения, собрать волю в кулак и всё-таки выполнить свою задачу, несмотря на утончённые издевательства. А мой очаровательный противник, судя по всему, в этом деле весьма опытен… Нужно больше воли и больше терпения!

Я смотрел в это лицо… Красивое лицо. Мягкие, светлые, чуть вьющиеся волосы. Изящная стрижка каре, оказывается, очень подходит таким волосам… Красивые плечики под тоненькими бретельками строгого тёмного платья. Засмотришься. Только долго смотреть нельзя – потом будет плохо, как после лёгкого отравления. И лучше не заглядывать в глаза… Там холод.

Приёмная Парламентской Миссии Малого Кольца была отделана со вкусом. Настолько вдумчиво отделана, что это сбивало с толку. В этом и был весь шик – не слишком много броских деталей, но так, чтобы вызвать у гостя устойчивый комплекс неполноценности. Везде одно и то же… Я постоянно ловлю себя на мысли, что везде, где я встречаюсь с официальными проявлениями цивилизации Малого Кольца, используются одни и те же приёмы… Поставить посетителя на место, надавить на психику…

Как входишь, первым делом тебя бьёт мысль, что ты – провинциал. Почему? Так сразу и не объяснишь… Мягкий полумрак, синеватая подсветка стен да экраны голографические мерцают. У нас нигде такого пока нет. Входишь с пыльной, выцветшей под солнцем улицы – и сразу теряешься. Пока глаза привыкнут, пока разберёшься, где тут стойка с девушкой…

И девушка эта самая, Главный референт, вся в том же духе. Просто эталон межпланетной женской красоты. Образец вежливости. И образованности – любой диалект адапта спокойно держит. Как к ней обратишься, так и отвечает. Меня всё подмывало на техническом итике с ней заговорить. Но, думаю, результат был бы тот же.

Походишь к ней – и она взмахом пальчиков экранчик свой голографический гасит. Висящие вокруг неё в воздухе узорчатые сети диалогов, цветные шарики опорных точек сетей связи и хитросплетения объёмных схем тут же бесследно растворяются. И смотрит она на тебя. И в глазах написано, что экран свой она из вежливости выключила, а не для того, чтобы ты не пялился на секреты межпланетной Парламентской Миссии. Именно из вежливости и из уважения к тебе как к аборигену, в частности, и ко всем нам, жителям планеты, в целом. И пока ты ей свою профессиональную карточку не покажешь, как-то даже рот раскрывать не хочется…

А на самом-то деле, мне было что сказать. Всё наше оперативное крыло адвослужбы долго и упорно трудилось над изучением Послания, которое, благодаря моим синякам, шишкам да травмированным рёбрам, восемь с чем-то месяцев назад стало достоянием общественности.

Послание содержало детальный план вторжения на нашу планету. Там было всё очень основательно изложено, с расчётом сил и средств, с планами высадки, списками приоритетных целей и всё такое. Поначалу я это даже читать спокойно не мог. И не только я. Представьте: там были определены даже предпочтительные места для захоронения погибших защитников колонии с оценками того, сколько в какое складывать, с точностью до десятков тысяч…

Но Сержант нас всех привёл в чувство. Он объяснил, что придуманное кем-то мрачное будущее ещё не наступило. Это всё пока ещё только мечты врага. И чтобы они не реализовались, нужно начинать активно мешать противнику прямо сейчас. Поскольку большой армии у нашей бедной колонии нет, можно начать с того, что выявить нарушения межпланетного законодательства, на которые будущие агрессоры вынуждены будут пойти при подготовке вторжения. Благо, в Послании для этого масса материала. А откровенно нарушать межпланетный Закон, по крайней мере до момента начала боевых действий, им невыгодно.

Как известно, Космодромы всех обитаемых планет контролируются Полупрозрачным дворцом, где сидит Ага I, номинальная правительница Малого Кольца. Не то чтобы они напрямую управлялись по нажатию кнопки, но искусственные интеллекты этих каменных колоссов наверняка дружно возьмут под козырёк, если Великая Прорицательница правильно поставит вопрос. И выборочно заблокируют перевозки в определённом секторе космоса. И тогда подготовка войны, которая и так ожидалась лишь через несколько лет, затянется ещё на десятилетие. А то и на два. Поэтому подготовка вооружённого отпора и встречный пинок на дипломатическом фронте – это вещи взаимодополняющие и в равной степени необходимые.

Послание было очень многоплановым, как и положено для такого масштабного замысла: помимо собственно оперативных планов (что атаковать и захватывать, как и в каком порядке) да скрупулёзного подсчёта необходимых вооружений там была и логистика, и оценки энергозатрат, и расчеты всех видов довольствия, и всё такое.

Военную часть Послания обсуждать смысла не было: казуистическое мышление межпланетной бюрократии ещё полгода назад заключило, что само по себе составление военных планов – это ещё не преступление, ведь никто ни в кого фактически не стрелял. Да и наличие оружия тоже ничего не доказывает: ну есть оно у развитых миров, и что? После того как план появился в правительственной сети нашей колонии, официальные лица с Улла тут же объявили его фальшивкой, а Полупрозрачный дворец, вопреки нашим надеждам, промолчал.

Про правителей Улла всё было заранее ясно – тридцать семь лет назад там случился кровавый мятеж, и у власти теперь находились «молодые реформаторы», яростно противостоявшие власти Аги I. В своё время между мятежниками и Полупрозрачным дворцом установилось «боевое равновесие»: мятеж на Улле подавить не вышло, но его распространение на другие миры удалось предотвратить. Но вот теперь, похоже, этому хрупкому равновесию приходит конец… В этой связи мне было совершенно непонятно, почему смолчал Полупрозрачный дворец! Видимо разговоры о том, что дела в нашей славной цивилизации идут вовсе не так хорошо, как вещают сенаторы Межпарламентской ассамблеи, имеют под собой основания. Похоже, что без поддержки мира Праматери, связь с которым мы потеряли в незапамятные времена с закрытием Вечного Моста, нас, в конце концов, ждёт настоящий космический каюк.

Помимо всего прочего, в силу обстоятельств получения Послания, которые достойны отдельного рассказа, наши позиции для официального обвинения кого-либо в будущих военных преступлениях изначально выглядели сомнительно: шифропечати защиты содержимого документа были взломаны, недоброжелатели объявили контекст неясным, и так далее.

Но вот в подготовительной части вражеского плана, реализация которой была уже в разгаре, нашлось, за что зацепиться. Поэтому в работе мы разделились по нескольким направлениям, и каждый нашёл что-то вопиющее – как минимум, основу для потенциального межпланетного скандала. Но Йец, наш штатный аналитик, ковыряя логистический раздел, переплюнул всех. Он только выглядит мальчишкой в легкомысленной цветастой рубахе. В структурированном разборе ситуации он многих может сделать. Я, например, порой едва за ним поспеваю. Но правда только до тех пор, пока не наступает пора стрелять да морды бить – тут нашему парню следует ещё подтянуться.

Так вот, изучая планы перевозки армии вторжения к месту назначения, Йец обнаружил интересную закономерность в области фрахта вовлечённых в это дело космических судов, формально не считающихся военными. Оказалось, что почти все транспортные корабли из тех, что уже были на твёрдых условиях зафрахтованы под перевозку войск для интервенции, как-то связаны с правительственными структурами ведущих миров Малого Кольца. Связь эта могла быть самого разного рода, но всегда очень прочная – или крупный пай в корабельной доле с правом назначения капитана, или вовсе полный контроль через подставных лиц. А иногда никто даже и не пытался ничего скрывать: – часть кораблей имела местом приписки ДиУлл, орбитальный город у планеты Улл. ДиУлл полностью контролировался Лахом, правительственной резиденцией Улла. К тому же, ДиУлл был местом официального базирования Звёздных Бригад, самозванного наёмного воинского формирования, которое почти в открытую создавалось для противодействия исконной военной силе Полупрозрачного дворца, формального управляющего центра Малого Кольца.

Получалась забавная картина: крупнейшие миры Малого Кольца, во главе которых были Улл и Дамо́д, на словах следовали призывам многомудрой Аги I, официальной правительницы нашей цивилизации, поддерживали развитие отсталых колоний, оказывали какую-то помощь. К нам вот даже постоянно действующую Парламентскую Миссию прислали. А на деле, оказывается, все они втихаря поддерживали мятежников, засевших в Лахе? Впрочем, после тридцати семи с чем-то лет пребывания у власти полковника Куты Ш и его команды называть их мятежниками язык поворачивался уже далеко не у всех…

И напротив, на фоне всего этого переговоры о фрахте для перевозки войск вторжения с независимыми владельцами кораблей и торговцами-одиночками, обладавшими сомнительной репутацией, и даже с пиратами да нечистыми на руку охотниками из опустившихся гильдий шли трудно. Всё хорошо у будущих интервентов было только там, где у них, по идее, вообще ничего не должно было получаться.

Выслушав эту историю, я только пожал плечами. И тогда идеалист Йец сказал, что я законченный циник. Мой долговязый друг Стаки, бывший военный, услышав наш с ним разговор, просто заржал, согнувшись пополам и прижав длинные мосластые руки к животу. А умник Красен, крепыш, красавец и ловелас, подключившись к дискуссии, образно пояснил запутанность политической ситуации точно подобранным похабным анекдотом. Саст, тоже красавец гармоничного сложения, родом из общины контрабандистов, как бы между делом обратил внимание на то, что ни один из контрабандистских рейдеров пока не завербован – их владельцы тонко чувствуют, где пахнет жареным. Да и кодекс свой стараются соблюдать… А по-моему, контрабандистам просто не нужна была межзвёздная диктатура: им выгоднее, чтобы обитаемые миры жили и развивались, а межпланетная торговля росла. Ведь контрабанда – не что иное, как теневая сторона торгового оборота…

В итоге на своём коллективном обсуждении мы так ни к чему и не пришли. Но для этого у нас есть Сержант. Он, бывший полковник спецслужб с планеты Улл, прочёл нам короткую лекцию про информационную войну и сказал, что порою словом можно навредить сильнее, чем оружием. После чего велел готовить запрос в Парламентскую миссию Малого Кольца. За основу для начала решили взять то, что раскопал Йец. Задача была – вытащить эту грязь наружу, поднять вопрос, а ещё лучше – учинить скандал на уровне Сената Малого Кольца. И действительно, нечего им прикидываться добренькими, коли собрались на тёмное дело…

Месяц мы всей конторой бились над этим запросом – в Послании было столько грязных фактов, что даже систематизированное изложение некоторых из них в заданном ключе представляло собой изрядный труд. Йец так вообще неделями не спал. Идея подавать запрос от имени наших колониальных властей, от Кондуктории, отпала сразу – пресс-секретарь уже с первых слов по коммуникатору немедленно впал в истерику, а к Председателю Басуте на приём теперь можно было пробиться только на бронемашине, наверное. Тогда Сержант решил оформить запрос от имени адвослужбы – той самой структуры, в рядах которой я состою. Она находится в двойной юрисдикции, орудуя в промежутке между межпланетным и местным законодательством. И такие полномочия у неё есть – всё-таки межпланетный инцидент намечается, это очевидно…

Для подачи запроса даже ехать далеко не пришлось – не так давно у нас в Кодде, как во втором по величине и экономической значимости городе планеты, открылось местное представительство Парламентской Миссии. На общем совете послать туда решили меня – как признанного ветерана в деле передачи и распространения скандальной корреспонденции. И вот я, в новеньком парадном костюмчике, который надевал только по особым случаям, со своей профессиональной картой, сияющей редким зелёным кристаллом, демонстрирующим мой статус, стою перед этой юной иконой межпланетной дипломатии. И понимаю, что на информационной войне можно, образно говоря, получить под дых куда больнее, чем в резиденции Председателя Кондуктории…

Тонкие пальчики Главного референта бегают по изящной серебристой пирамидке управления – в офисе представительства Миссии только дорогое оборудование высокого класса. Она просматривает гневную красно-фиолетовую лесенку логических структур нашего документа с таким спокойным лицом, как будто я принёс ей справку о поголовье молодняка молочного скота с местного племенного комбината.

– Это всё несерьёзно, – легко перечёркивает она пренебрежительным взмахом идеально накрашенных ноготков недели бессонных ночей нашего Йеца. – Первичный источник данных точно не установлен…

Вот! Этого следовало ожидать! Это был удар по Посланию, так и не получившему шифропечати Космодрома взамен сломанной шифропечати Лаха. Кстати, как раз из-за этой особенности Послания меня тогда, восемь месяцев назад, чуть не убили. Ребята выручили в последний момент.

– Но это было опубликовано в правительственной сети! – довольно неуклюже пытаюсь возразить я, заранее догадываясь, каким будет ответ…

Но ответ оказывается ещё более жёстким.

– Мало ли что у вас в сети может быть опубликовано.

Длинные загнутые ресницы девушки порхают над омутами голубых глаз, когда она просматривает бюллетени фрахта, а там Звёздные Бригады кое-где значатся открытым текстом…

– И это тоже ни о чём не говорит, – резюмирует она как будто даже с мимолётным облегчением. – Они часто фрахтуют корабли надолго. Но это вовсе не означает, что полетят на них именно к вам…

Она просматривает документ дальше и видит шифропечати обоих маршалов нашей адвослужбы – Сержанта и Папаши Корна.

– Надо же, и господин Корн эту ерунду подписал… – подняв тонкие брови, удивляется девушка.

В её голосе даже лёгкая печаль, сочувствие уважаемому господину Корну за столь досадный промах, который может повредить его безупречной репутации…

Про нашего Сержанта, которого все опасаются, она молчит, ясное дело. А вот за Корна, руководителя официального, таможенного крыла колониальной адвослужбы, госпожа Главный референт переживает совершенно напрасно. До сего дня я с ним почти не общался. Так, видел пару раз… Он запомнился мне как крупный, лощёный мужчина в дорогом официальном костюме, сдержанно отливающем серебром. У него были крупные, пухловатые кисти рук и чуть одутловатое лицо, а глубоко посаженные карие глаза смотрели живо и совершенно не вязались с его имиджем погрузившегося в бюрократию «кабинетного воина». Между собой наши ребята называли таможенного адвомаршала «Папаша Корн». Всякое про него говорили – и про взятки, и про то, что он покрывает контрабандный трафик на таможне… Оперативного крыла, где я служу, он на людях всегда сторонился и подчёркнуто держал дистанцию от Сержанта и его дел. А люди Корна так просто побаивались порой нас, агентов оперативного крыла, своих коллег, по сути…

Но всё выясняется, когда доходит до настоящего дела. Вот я заявился к нему пару дней назад утром в кабинет, представился по форме и достал свою профкарту с подготовленным запросом. Папаша Корн сначала минут десять изучал сам запрос, а после ещё с десяток секунд размышлял. При этом он сказал что-то вроде: «Я думаю, это не поможет… Но рука моя не дрогнет». А потом взял – и заверил всё это своей личной шифропечатью, которую все торговцы обитаемого космоса хорошо знают. Так что не дрогнула рука господина Корна, уважаемая референт…

– И тем не менее, всё равно хотите отправить? – чуть насмешливо спрашивает девушка.

Я киваю, глупо улыбаясь. А что же мне, в ухо ей дать? В нарушение дипломатического протокола, иммунитета и так далее…

Ожидая, пока она оформит и зарегистрирует запрос в своей высокотехнологичной парламентской сети, я от нечего делать верчу головой. Под потолком офиса в полутьме прячется огромный чёрно-синий флаг с россыпью золотых звёздочек – штандарт Парламентской Миссии. Видно, что сделан он из редкой дорогой ткани. Звёздочки, разбросанные по едва колышущимся чёрно-синим волнам, все разного размера и образуют затейливый рисунок. Каждая звёздочка – это колония. Они не в линию выстроены и не по кругу. Говорят, в этом их расположении – весь смысл. Кто-то рассказывал мне, как это всё интерпретировать, как перевести на житейский язык, так сказать, но детали в голове не отложились…

Вот, наконец, она всё сделала… Очаровательная госпожа референт оторвалась от голографического экрана и устремила на меня прозрачно-голубой взгляд.

– Очень сожалею, но при таких входящих данных статус вашего запроса будет невысок. Плюс невысокий общий статус вашей колонии… – ласково говорит она. – Ответа придётся подождать…

Ответ Главного референта, как и расположение звёздочек на флаге, тоже приходится интерпретировать. Она ничего не говорит просто так. Она ничего не говорит напрямую. И слушая, как тщательно подобраны её слова… И глядя, как точно тон подсветки стен подобран в тон синевы на межпланетном штандарте, ты вдруг понимаешь, что твоя звёздочка на этом флаге – самая маленькая, самая тусклая, и расположена она в самом углу… С самого краю! Но я борюсь с этим состоянием, похожим на перманентный ступор. Я борюсь, борюсь – и у меня наконец получается вопрос:

– Насколько долго придётся ждать ответа?

Референт красива, молода и безупречно одета. Она гордо и правильно держит голову. Светлая деловая причёска-каре очень гармонично оттеняет ровный кремовый загар лица. Глаза её смеются. А я скажу, что это нехороший смех, милая девушка. Нас ждёт война, нас всех, может, поубивают, а ты тут о каком-то статусе говоришь…

– Развивайте свою колонию, – словно прочитав мои мысли, вежливо советует госпожа референт Парламентской Миссии Малого Кольца.

И тут я вспоминаю, что сама она родом, кажется, с того же Улла, который как раз охотно предоставляет свои транспортные корабли Звёздным Бригадам… Я бы сказал, что круг замкнулся, если бы не Сержант, который тоже родом с Улла… И вообще, вся эта политика – такое дерьмо…

Каким же неуклюжим я себе казался… В костюме провинциального покроя, с тяжёлым служебным пистолетом подмышкой… И с тяжёлой ношей проблем на душе…

И я ведь знал, что всё это неправда! Классно сделанная ширма! Всё это – и шикарный офис, и эта совершенная дипломатическая кукла! Всего лишь одна из форм напыщенного высокопрофессионального вранья. Попытка незаметно подменить у тебя под носом мировые сущности…

Но я всё никак не мог с собой справиться… Внутренний дискомфорт был вызван явным раздвоением сознания. С одной стороны, я понимал, что делаю. И делал всё, что должен был. А с другой – я ненавидел себя за то, что я такой… За то, что я провинциал, деревенщина и так далее… О, как меня проняло-то… Не хуже ментальной атаки… Нужно будет в следующий раз в боевом шлеме приходить. И надо учиться противостоять… Учиться этому дерьму противостоять… Раз твоя звёздочка с краю – имей гордость терпеть унижения достойно. Ты делаешь это не для себя…

Небо на обочине

Вера в себя, в родных, в друзей, в свой народ – это последнее, что приходится ломать в твоём противнике. Можно отнять оружие, измотать силы, но пока остаётся вера – остаётся риск, что поверженный возродится!

Нельзя этого допускать! Это нужно выжигать во всём, в любых мелочах – вспомните хрестоматийный принцип одновременного давления по всем жизненным сферам…

Кстати, если поддерживать такой нажим достаточно долго, то большинство населения начинает воспринимать это как привычный порядок вещей. Верить, что так было всегда… И тогда в их сознании наконец появляется новая реальность – вера в свою ущербность, дающая нам новые шансы на победу…