Сам себе властелин. Очень светлые неприятности

Глава 1

– Шобрали пошледнее оружие и шдали на металлолом, почти тонну.

– Бука, – я нахмурился, – прекрати специально шепелявить. Ты же можешь нормально говорить.

Орк грустно вздохнул. Потерю клыков Уру-Бука пережил очень тяжело и пытался хоть как-то компенсировать. За месяц после битвы он то вытачивал себе деревянные зубы вместо выбитых, то шепелявил, как раньше, то пытался овладеть чревовещательством, чтобы не открывать рот.

– Значит так, – я показал ему кулак, – или ты идёшь к стоматологу, или я тебя за руку туда отведу.

– Владыка, – Уру-Бука кисло скривился, – не надо. Это страшный доктор! А если он мне другие зубы выдернет?

– Прекрати! Опять старая песня? Никто тебе ничего плохого не сделает. Поставит вставные клыки, и всё. Хочешь – стальные, хочешь – золотые. Будешь ходить, сверкать фиксами.

– Владыка, пожал…

– Закрыли вопрос. Что там дальше?

Уру-Бука кивнул и опустил взгляд, чтобы свериться с бумажкой. Читать и писать он научился недавно, однако новым умением пользовался активно. Но почерк у него был – как будто шифровки, чтобы враги не прочитали.

– В лесу поймали десяток эльфов. Городские, совсем молоденькие. После битвы заблудились и построили на дереве настоящий эльфийский дом. Собирали ягоды и корешки. Совсем одичали остроухие.

– И куда их? Только не говори, что в темницу.

– Зачем? Они такие жалкие были. Дали им еды и показали дорогу на Кемнаро.

– Правильно, молодец. А что с «табором»?

Это была наша головная боль. Орки, пришедшие из пустошей, отпраздновав свой курултай, большей частью ушли обратно. Но несколько тысяч задержались: каждый день веселились, устраивали кулачные бои, допоздна шумели и ходили в город задирать местных.

– Я провёл воспитательную работу, – Уру-Бука улыбнулся уголками губ, – половина сегодня утром отправилась в пустоши. Выдал бумагу, чтобы их не ругали старейшины: мол, были заняты помощью Владыке.

– А другая половина?

– Не хотят уходить, им в городе понравилось. Можно им остаться?

– Почему нет? Только так: найди им жильё и проведи инструктаж. Чтобы драки не устраивали, не мусорили. Объясни, как водопроводом пользоваться.

– Сделаю.

– А! И главное – чтобы песни ночами не орали. Ко мне уже приходили жалобщики.

Уру-Бука кивнул.

– Не будут. А можно…

Дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге появилась бабушка.

– Совещаетесь?

Старушка быстро засеменила к нам.

– Букочка, а сходи погуляй. Мне с Ваней поговорить надо.

Орк вскочил, быстро кивнул несколько раз и бочком утёк из комнаты. Ох, бабушка! Запугала ты генерала. Он даже Тьму не боялся, а ты его гоняешь как мальчишку.

– Ваня, – бабушка села напротив меня и нахмурилась, – до каких пор это будет продолжаться?

– Что продолжаться?

Я отчаянно пытался вспомнить, что упустил. Обещал выгулять Дитя в городе? Ходил. Заказать новую форму оркам? Вроде говорил Буке. Мусор не вынес? Так для этого специальный скелет назначен.

Бабушка недовольно покачала головой, глядя мне в глаза. После битвы старушка сменила измазанные сажей бинты и теперь выглядела просто ослепительно. В прямом смысле этого слова – накрахмаленная белоснежная мумия. Только глаза горели все тем же магическим огнём.

– Девочка вся измучилась.

– Дитя? Ну я же только вчера…

– Причём здесь ребёнок? Я про Клэр. Месяц уже прошёл, как битва закончилась. Где свадьба, Ваня?!

– Свадьба…

Не то чтобы я забыл. Очень даже помнил. Просто столько всего навалилось после битвы. Да ещё и не напоминал никто.

– Страдает бедненькая, мучается. А воспитание не позволяет прямо сказать. Даже исхудала, несчастная!

А вот здесь я бы поспорил. Клэр это специально, я сам видел! Каждый вечер в оранжерее с Шагрой запираются и делают что-то типа фитнес-упражнений. Нет, я не подглядывал, ни в коем случае! Просто заглянул через Казну разок, только удостовериться, что всё в порядке.

– Ладно, с невестой ты разберёшься, – продолжала наседать бабушка. – А о народе ты подумал?

– Народ? Он тут при чём?

– Как это при чём? Он измучился! Ждёт, понимаешь ли, праздника. Надеется погулять после тяжёлых военных действий. А ты ему шиш?

– Ба…

– Свадьба Владыки – событие века. Большой праздник, много еды, подарков, развлечений. Мало того что мы праздник по окончании битвы не закатили, так ещё и свадьбу откладываем.

Спорить с бабушкой занятие бесполезное и к тому же опасное. Так что я сделал виноватое лицо и кивнул.

– Согласен, нехорошо вышло. Раз ждут – будем устраивать свадьбу, я готов хоть сейчас.

– Сейчас не надо.

– А когда? Что делать-то? С чего начинать?

– Начинать, – передразнила меня бабушка, – я уже всё начала. Значит так, сначала идёшь к Мошуа и примеряешь костюм. Он там шьёт не покладая швейной машинки, но для тебя время найдёт.

– Ага.

– Не агакай, а запоминай. После костюма – идёшь в город и находишь распорядителя.

– Кого?

– Свадебного распорядителя, специально для вас выписала из агентства.

– Тамада, что ли?

– Сам ты тамда. Между прочим, очень почётная работа, уважаемая! К нему тёмные за год записываются. Специалист штучный.

О как! Надо же – свадебный распорядитель. Не ту я работу выбрал.

– Ладно, поговорю.

– Он у твоего синекожего товарища прохлаждается. Ох, боюсь, как бы не закормил он распорядителя, а то ещё ходить не сможет от съеденного.

– И что ему сказать?

– Спроси, какое свадебное расписание на первые десять дней он составил.

– Расписание? Десять дней?!

Бабушка рассердилась:

– Ваня, ты чем слушаешь? Я же сказала: твоя свадьба – большой праздник.

– Да я понял. Но думал – день-два.

– Нашу с дедом свадьбу праздновали дюжину дней, – бабушка улыбнулась, видимо, вспомнив давнее событие. – И то прервались из-за того, что светлые припёрлись.

– Ясно. Ну, надо так надо.

– Молодец. Кстати, вот держи.

Бабушка щёлкнула пальцами, и на стене появилась дверь Казны.

– Здрасьте-здрасьте. Вот, пожалуйста. Всё, как заказывали.

Дверь выпихнула несколько увесистых ящиков и с хлопком исчезла.

– Что это?

Я с опаской подошёл к ящикам.

– Приглашения на свадьбу. Подпиши каждую.

– А можно магией? Я как-то отвык столько писать.

– Ваня, это традиция. Владыка должен показать гостям, что ценит каждого. Ой, не кривись ты так. Здесь всего-то пара тысяч, за день управишься. Кстати, Клэр своим подружкам уже подписала.

Знать бы ещё, кто все эти люди и нелюди, кого я должен пригласить. Но, пожалуй, я не буду просить списки и требовать согласовать со мной. Во-первых, бабушка кого попало звать не будет. А во-вторых, у меня и так дел полно.

Мошуа, официальный «портной Владыки», умудрился переехать на первый этаж дворца. Хитрый гоблин подловил меня на следующий день после битвы, в самом добрейшем настроении, и принялся жалобно сетовать на судьбу. Мол, он уже старенький, ходить по лестницам тяжело, колени болят, особенно на погоду. А можно он займёт под мастерскую угловые комнаты на первом этаже дворца? Я пребывал в эйфории после победы и махнул рукой – не жалко.

– Зачем ви заставили меня переехать? – с ходу налетел на меня Мошуа, стоило войти в его мастерскую. – Это ужасное место, я совершенно не могу работать!

– Мошуа, побойтесь тёмных богов! Вы сами выцарапали эти комнаты.

– Шо, ви таки не могли сразу сказать, что здесь шумно? Под окнами ходят орки, ржут, как сороны, и громко разговаривают. А мне нужна тишина, чтобы таки спокойно шить к свадьбе! А запахи? Сюда доносятся запахи с кухни и отвлекают меня от раздумий над фасонами. Почему ви не сказали мне об этом сразу?

– Не нравится – переезжайте обратно.

– Не могу! Там меньше места и надо ходить по лестнице.

– А от меня вы что хотите, Мошуа?!

– Не знаю. Ви Владыка, придумайте что-нибудь.

Ну и наглость. Запредельная! Мне захотелось стукнуть портного чем-нибудь тяжёлым. Возможно, даже уронить на него шкаф, чтобы он из-под него не выбрался.

– Могу предложить подвальные помещения. Там тихо, спокойно, питание два раза в день – запахи точно не будут отвлекать. Охрана, свидания с родными раз в неделю по полчаса. Хотите?

Гоблин побледнел и засуетился, стараясь держаться на расстоянии:

– Ой, ви же по делу, а я к вам с глупостями лезу. Проходите, сейчас будем свадебный костюм мерить. Сегодня примерим, завтра ещё раз приходите и потом третьего дня, чтобы уже точно.

– Мошуа, зачем так много? У вас же все мои мерки есть. В прошлый раз вы мне сразу готовый принесли.

– Ви таки сравниваете?! Обычный костюм и праздничную феерию? Да как можно? Это же четыре маленькие разницы, как говорят в Кемнаро! Нет, ви сами посудите: кто видит вас в обычном костюме? Орки? Что они понимают в костюмах? Ваши подданные? Они вас и так любят, чтоб меня заказчики обожали, как они вас. Враги? Ви им в кошмарах снитесь, а там костюм не важен. А в свадебном – вас будут рисовать! Официальные портреты, картинки в газетах, любительские зарисовки. Чувствуете? Тут ошибиться нельзя. Все будут смотреть на Владыку, а потом захотят себе такой же костюм. Это же реклама на сто лет вперёд!

Я прищурился:

– Реклама. За мой счёт, да? Сколько, говорите, будет стоить костюм?

Гоблин побледнел до светло-зелёного и сглотнул, поняв, что сболтнул лишнего. И затрещал без умолку, пытаясь сбить меня с мысли.

– Ви что-то спросили? Я последнее время глуховат. Старость, знаете ли. А шо ви стоите? Проходите сюда, будем мерить. Не беспокойтесь, это быстро, ви даже не успеете заскучать. А хотите, я позову Сагву и она вас зарисует на память? Она делает поразительные успехи! Как хорошо, что я вовремя заметил в ней талант живописца. Это ведь гораздо лучше, когда девочка может себя реализовать, а не подаёт иголки старому отцу. Ви согласны?

Ну да, ну да, я помню, как гоблин не хотел, чтобы дочка меня рисовала. Заметил он, «внимательный».

Мучить гоблина выбиванием денег я не стал. Не то настроение, да и не хочу считать «копейки» – свадьба всё-таки нечасто бывает, а у меня, надеюсь, будет единственная в жизни.

С примеркой я закончил всего за полчаса и отправился дальше. Кто там у нас по списку? Свадебный распорядитель, зависший в шашлычной? Сейчас разберёмся, что за гусь такой.

Сени во дворе замка не нашлось, так что пришлось ехать в город одному. То есть, я не собирался никого брать. Но следом за мной из замка выскочили два орка и скромно пристроились за спиной.

– Ну? – я обернулся. – Что надо?

– Мы это, – орки замялись, – владыкохранители. Штережём, чтобы ваш не украли.

– Кто? Светлые?

Орки переглянулись и пожали плечами:

– Уру-Бука прикажал вшех бить: и тёмных, и шветлых. Главное, Владыку никому не отдавать.

Я только рукой махнул: надо уже привыкнуть, что без охраны меня никуда не выпускают. Но с Сеней хоть весело, а орки топчутся позади и сопят, как носороги. Надо сказать Буке, чтобы приставил ко мне скелетов – мёртвые ведут себя тихо и вежливо, в отличие от живых.

Загрузившись в трамвай, я сел у окна и улыбнулся – как же хорошо! Больше не надо думать о светлых, тёмных и прочих «высоких» сущностях. Живи себе и радуйся. Больше никаких эльфийских королей с войсками! Эти персонажи на днях прислали мне коллективное письмо: витиевато извинялись, просили зла на них не держать и надеялись на прекращение конфликта. Ясное дело, они не стали меня любить. Но войска я им перемолол под Калькуарой и, если бы захотел, мог взять их голыми руками.

– Владыка, ваша оштановка, – подёргал меня за рукав орк-телохранитель.

А ведь и точно. Задумался и чуть не пропустил.

Через пять минут я уже входил в шашлычную джинна. Несмотря на середину дня, внутри было пусто. Только на дальнем топчане сидели трое: сам хозяин заведения, Сеня и эльф. Но не светлый, а самый что ни на есть тёмный.

Нет, не так я себе их представлял. Где мрачная бледность, суровый взгляд и жестокость? А нету! Вместо этого я увидел чудо: зауженный костюм, кружевные манжеты, мелированные волосы. А глазки у него были подведены не хуже, чем у девицы. Это распорядитель?! Да вы издеваетесь! Бабушка, ты видела, кого нанимаешь? Я вздохнул и пошёл знакомиться – выбора у меня не было.

Глава 2

– Вай! Дарагой!

Джинн вскочил, увидев меня, схватил под руку и потащил к топчану.

– Садысь, дарагой! Шашлык свежий, только пожарил.

– Угук!

Сеня приветственно помахал мне щупалкой и запихал в рот целый шампур шашлыка. Удивительная у монстра всё-таки способность – находиться там, где едят.

А вот тёмный эльф отреагировал вяло. Сонным взглядом посмотрел на меня, еле кивнул и чуть не завалился набок.

– Нэ спать! – строго скомандовал джинн. – Ты ещё шашлык по-дэвовски не попробовал!

Тёмный эльф страдальчески закатил глаза.

– Не могу, – он икнул и снова чуть не упал, – не лезет.

– Лэзэт, ещё как лэзэт. Кющай!

– Ну, пожалуйста, хватит…

– Пока всё нэ попробуешь, из-за стола нэ уйдёшь. Понял, да?

Эльф манерно всплеснул руками, открыл рот, чтобы возразить, но джинн ловко закинул туда кусок жареного мяса.

– Прэятного аппэтыта!

– О чём ругаетесь? – спросил я, взяв пиалу с чаем.

– Ай, дарагой, кто ругается? Так, спорим нэмного. Видишь, человек…

– Эльф! – возмутился распорядитель, прожевав кусок.

– Ну, эльф, – согласился джинн, – я вас плохо различаю, все на одно лицо. Так вот, дарагой эльф заявил, что я не могу для свадьбы готовить. Говорит, блюд разных у меня мало. У меня! Мало! Вай, нэ смог такое слушать! Тысячу и одно блюдо могу! Два раза по тысяче и одному! Тры!

Джинн нахмурился и погрозил пальцем эльфу.

– Нэ уйдёт, пока всё не попробует. Всю тысячу!

Распорядитель ещё раз икнул и попытался отползти к краю топчана, но тут же был возвращён на место синей рукой.

– А какой номер он сейчас ест?

– Трыста пятьдесят восьмой.

Бедняга эльф мученически застонал. А синекожий шашлычник вытащил из воздуха тарелку с пахлавой и поставил перед распорядителем.

– Кющай!

– Ты так его до смерти закормишь.

– Ничэго, мнэ не жалко.

– А свадьбу кто проводить будет?

– Он, – джинн ткнул пальцем в Сеню.

– Угук?!

Монстр замахал щупальцами, отказываясь от роли тамады.

– Сам провэду, – не сдавался джинн, – всэ будут сыты, нэ сомневайся. А кому скучно будет, на коврэ катать буду.

Я подмигнул бедняге эльфу и хлопнул джинна по плечу.

– Нет уж. Распорядителю уже деньги заплачены, пусть отрабатывает. А ты угощение будешь готовить. Сам знаешь, я твою кухню люблю.

Синекожий кулинар аж засветился от счастья.

– Вай! Нэ сомневайся, накормлю хоть дэсять тысяч гостей! Сто!

– Только с магистрессой Матильдой меню согласуй.

Правый глаз джинна дёрнулся.

– Вай, зачем пожилую женщину беспокоить?!

– Так ей и передать?

– Нэт, – синекожий замахал руками, – лично схожу, мэню на выбор дам!

– Вот и чудненько. А распорядителя я заберу, у меня дело к нему.

Эльф, почувствовав свободу, сполз с топчана и двинулся к выходу. Вот только его шатало и мотало из стороны в сторону от перекорма.

– Угук, – покачал головой Сеня, – угугук.

– Если хочешь, можешь ему помочь.

Монстр пожал плечами, догнал страдальца и, подхватив, сунул под мышку. Так и нёс до самого замка, будто свёрток. Эльф, на удивление, не возражал: висел себе, покачиваясь и печально икая.

Беседовать о деле немедленно распорядитель категорически отказался:

– Простите, Владыка. Ик! Но сначала я должен принять ванну, выпить чашечку кауаффия. Ик! Привести себя в порядок. Ик!

Неровной походкой эльф сбежал в апартаменты, выделенные ему бабушкой.

– Угук, – усмехнулся Сеня ему в спину, – угугук.

– Да, согласен: забавный персонаж. Кстати…

Я окинул монстра взглядом.

– Сеня, ты случаем писать не умеешь?

– Угук.

– А мою подпись сможешь изобразить?

– Угук!

– Тогда пойдём, будешь мне помогать.

Мы поднялись ко мне в башню, и я показал на коробки с приглашениями.

– В одно лицо я их до пенсии буду подписывать.

– Угук, – монстр покровительственно махнул щупальцем.

Я показал ему, как расписываюсь, и он с лёгкостью скопировал подпись.

– Отлично! Тогда поехали.

Пока я утащил стопочку приглашений и сел подписывать их за столом, Сеня плюхнулся прямо на пол, раскрыл коробку и со скоростью пулемёта начал ставить росписи одну за другой.

Через минуту монстру показалось этого мало. Он утащил у меня все перья и банку с чернилами, выпустил из-под одежды десяток щупалец и начал подписывать всеми одновременно. Видели, как работают промышленные роботы на конвейере? Так вот, они – неповоротливые ленивые бегемоты. Вжих, вжих, вжих!

– Угук!

Сеня поднялся и сгрузил на стол перья и пустую банку.

– Всё?!

– Угук.

– Ну ты монстр.

Он слегка поклонился и насмешливо подмигнул. Вот так, за десять минут, разобраться с тонной бумаги – это высший пилотаж. Надо чаще его привлекать к общественно полезной работе. А то все думают, что Сеня – моя домашняя зверушка, а он много чего может.

Задерживаться Сеня не стал и утопал на кухню за перекусом. Вместо него ко мне в башню явился эльф-распорядитель – напомаженный, с подведёнными глазами и в обтягивающем костюме с блёстками и стразами.

– Что такое?

Эльф заметил, как я смотрю на него, и принялся осматривать себя со всех сторон.

– Костюмчик у вас… Эээ… Своеобразный.

– Последний писк моды, – эльф, проходя мимо зеркала, поправил причёску, – стиль аля-деко.

Он уселся напротив, манерно сложив руки с накрашенными ногтями. Тёмные боги, дайте мне терпения не выгнать это чудо в перьях до свадьбы. Бабушка очень расстроится – она, оказывается, очень надеется на этого «специалиста». Тьфу ты, ёлки-моталки!

– Вашу невесту я тоже пригласил, – эльф вынул алмазную пилочку для ногтей и принялся вертеть её в пальцах. – А пока хотел обсудить стиль церемонии. Магистресса Матильда сказала, что желательна традиционная свадьба.

Я кивнул.

– Так и есть.

– А не хотите прогрессивную? Невеста в офицерском мундире, вы, весь такой красивый, в свободном парчовом наряде. Сделаем вам высокую причёску, вот такую, – эльф показал руками, – а вокруг будут орки. Такие мускулистые, брутальные, в дикарских нарядах из кожаных ремней. А ещё…

– В глаз дам, – пообещал я распорядителю, – и оркам расскажу, что ты с ними сделать хотел.

– Да? Ну не хотите, как хотите. Очень запоминающееся событие получилось бы. Вам бы вся прогрессивная общественность завидовала.

– Обойдусь.

– Зря. Очень зря. Вы что, не хотите быть в тренде?

– Я хочу быть самим собой в первую очередь.

– О-о-о! – эльф уважительно посмотрел на меня. – Так вы из этих. Что же вы сразу не сказали. Понял, молчу. Сделаем всё в самом лучшем виде.

– Ты, голубь сизокрылый, хоть бы представился.

– А я забыл? Какой ужас! Это всё шашлычник виноват. Меня зовут Ургандиль де Фейер Фуфендуйский.

Я даже моргнул пару раз, от удивления:

– Серьёзно? Родителям не жалко было так тебя называть?

– Ну, – распорядитель смутился, – это мой псевдоним, для работы.

– А по-настоящему как?

Тёмный эльф скривился.

– Вениамин Скотаэльевич Гадколесов.

– Да, Веня, согласен: с таким имечком тебе работать было бы сложно. Уж лучше Фуфендуйский.

Дверь хлопнула, и в комнату вошла Клэр.

– А вот и невеста! Замечательно! – обрадовался распорядитель. – Проходите, сейчас я вам проведу краткий инструктаж.

Он дождался, пока девушка сядет рядом со мной, встал и принял торжественную позу.

– Темнобрачные! Вам предстоит ответственный и сложный шаг – подготовка к свадьбе. Времени осталось немного, и каждая минута на счету. Поэтому действовать надо решительно! Первым делом вам стоит купить подарки родным и друзьям.

– Что, прости? Подарки?

– Да, – тёмный эльф кивнул, – такая традиция. Новобрачные дарят гостям подарки.

– Дичь какая-то.

Я обернулся к Клэр, чтобы поделиться возмущением, но девушка с самым серьёзным видом подтвердила:

– Есть такой ритуал: одаривать гостей.

– Не традиция, а разорение сплошное. Ладно, надо так надо. Осталось придумать, где достать такую гору подарков.

– Для этого и пригласили меня, – радостно сообщил эльф. – Держите!

Он протянул мне круглый амулет на цепочке.

– Это что?

– Портал на двоих в Эльф-Торадо.

– Ой! – Клэр охнула. – Правда? Всегда мечтала там побывать!

Распорядитель выпятил грудь.

– Мои клиенты всегда получают такой многоразовый портал. Видите, там красный камешек? Поворачиваете по часовой стрелке – отправляетесь в Эльф-Торадо. Как закончите покупки – поверните обратно и вернётесь в место отправления. И поскольку магистресса Матильда оплатила расширенный свадебный пакет, портал остаётся в вашем пользовании навсегда. Но только для вас двоих.

– Ваня, давай прямо сейчас туда сходим?

– Ну, если только ненадолго…

Клэр тут же заставила меня встать, взяла под руку и повернула на амулете камень.

Пух! И всё. Только что мы стояли в моей башне, а через мгновение оказались в огромном зале. Зеркала, хрустальная люстра гигантских размеров, яркие магические светильники. От стойки ресепшена к нам уже спешил тёмный эльф – практически родной брат нашего распорядителя.

– Рады вас приветствовать в Эльф-Торадо! Добро пожаловать, дорогие темнобрачные!

Он замысловато раскланялся и указал рукой на диванчик.

– Прошу вас, присаживайтесь. Вот наш комплимент для новых клиентов.

Ещё один тёмный эльф подал нам бокалы с золотистым напитком.

– Прежде чем вы окунётесь в удивительный мир развлечений и подарков, послушайте правила посещения города. Эльф-Торадо – территория, предназначенная только для удовольствия и любви. Светлобрачные и тёмнобрачные здесь одинаково равны и обязаны соблюдать нейтралитет. За нарушение вас ждёт немедленное изгнание без права посещения города в ближайшие сто лет.

– Светлые тоже у вас бывают?!

– Конечно! Мы одинаково относимся к любым парам.

Ладно, посмотрим, как здесь соблюдается нейтралитет. Надеюсь, они правильно понимают значение этого слова.

– Вот путеводитель, – тёмный эльф протянул буклет. – Рекомендую начать прогулку с улицы Влюблённых Королей. Там вы найдёте всё, что необходимо для свадьбы. Приятного отдыха!

Видели в кино Лас-Вегас? Так вот Эльф-Торадо – это раза в три помпезнее, ярче и «богаче». Светящиеся вывески, магические разноцветные огни, фонтаны, диковинные статуи, экзотические птицы на ветках деревьев. И обалдевшие от этого всего парочки, ходящие от магазина к магазину.

– Идём, – Клэр потянула меня, – вон там эта улица.

– Ага, – я смотрел на праздничный город и не переставал удивляться, – интересно, кто это всё придумал?

– Тёмные эльфы. Лет пятьсот назад они собачились со всеми соседями и постоянно воевали. В какой-то момент они поженили наследника престола на заграничной принцессе, и им так понравилось гулять на свадьбе, что они взялись устраивать чужие. Начали строить специальные магазины, открыли Развлекательный Колледж для обучения молодёжи, придумали эти порталы, чтобы привлекать клиентов.

Навстречу нам шла парочка. Светлый эльф, самой гадостной наружности, и молодая эльфийка, увешанная бриллиантами. Мы подошли ближе, и я его узнал. Галадон! Мой старый знакомый!

Эльфийский король тоже меня узнал. Чуть-чуть спал с лица, побледнел и задёргал глазом. Я вежливо изобразил приветствие, улыбаясь самым радостным образом. Галадон секунду поколебался и поклонился в ответ. Помнит, зараза!

Мы разошлись, и я выкинул эльфа из головы. Вот ещё, буду я о нём думать, когда у меня свадьба на носу. Кстати, надо ему поздравления отправить – тоже ведь жениться собрался, судя по виду. А его сыну – соболезнования.

– Ваня, смотри!

Я повернулся и чуть не упал – карусель! Разноцветные сороны, мамонты и крокодилы везли по кругу смеющиеся от удовольствия парочки. Светлых, тёмных, людей, орков и эльфов.

Нет, пожалуй, надо быстрее заканчивать покупки и домой. Вдруг Клэр захочет там покататься? А Владыка на карусельке – это уже перебор, кто бы что ни говорил.

Глава 3

Магазин подарков пропустить было невозможно. Маленькая лавочка? Универсам? Супермаркет? Неа. Здоровенный дворец с золотой лепниной и вывеской «Подарки» на весь фасад! Размером с городской квартал, пафосный и кричащий. Он ошарашивал, будто слон, раскрашенный под хохлому.