Академия Равенства. Тьма

ЧЕЛОВЕК ПРОНОСИТ С СОБОЙ СКВОЗЬ ЖИЗНЬ

КАК ДРУЗЕЙ, ТАК И ВРАГОВ…

ЖАЛЬ, ЧТО ДРУЗЕЙ ОСТАЕТСЯ ВСЕ МЕНЬШЕ…

Женское общежитие походило на здание Академии, только являлось, скорее, уменьшенной его копией. Громоздкий серый камень создавал идеальную кладку стен. Стрельчатые окна были украшены разноцветной мозаикой по контуру. Вытянутые к небу темно-синие шапки двух башен переливались на солнце. Сказочный замок – вот что напоминало это строение.

Просторный холл встретил нежданных посетителей угрюмым видом коменданта. Женщина лет тридцати сидела за п-образным столом и читала небольшую книгу, обложка которой явственно намекала на ее прямое отношение к любовному роману.

– Риана, что привело тебя в мое скромное владение? – скрипучим голосом недовольно проговорила комендант.

– Ох, Вьена! Лорд Директор приказал проследить за заселением этой… ммм… Гори.

Петра не находила себе места. Ей хотелось поскорее закрыться в своей комнате, чтобы не чувствовать унизительные двусмысленные взгляды.

– А… – хотела что-то спросить Вьена, но замолчала, сделав вид, что поправляет свои светлые волосы, убранные в строгий пучок.

– Скажи, куда идти, будь добра. Это – первый курс. – Секретарь высокомерно окинула девушку взглядом.

– Гори, тебя разве не учили необходимости представляться, когда ты знакомишься с собеседником впервые? – ядовито заметила комендант.

– Петриция Сей, – сквозь зубы проговорила адептка.

– Но-но-но! Ты мне здесь свой темперамент не показывай! Быстро домой отправлю! Марш на третий этаж! Комната сто сорок два!

Петра, даже не уточняя дороги, развернулась спиной к женщинам и пошла в сторону арки, за которой виднелась широкая лестница. Темно-синий ковер оплетал ступени, а с каждым сделанным девушкой шагом на потолке зажигалось магическое освещение. Ярость клокотала в груди, пытаясь найти выход и избавить тело от непривычных эмоций. Девушка жалела, что не может представиться своим настоящим именем, тогда бы все они проявляли уважение и раболепие. Страх быть проданной пересиливал злость, и Петра с трудом, но успокаивалась. Пролеты сменились один за другим и незаметно закончились на последнем этаже.

В длинном коридоре то и дело сновали адептки. Некоторые из них разговаривали и смеялись, столпившись кружком у стены. Кто-то облюбовал пятой точкой подоконники, читая книги или играя простецкой магией. Петриция тоже умела создавать небольших стихийных бабочек. Они могли выполнить незамысловатые команды, которые при создании вплетались в схему. Девушки смотрели на чужачку по-разному: с неодобрением, презрением, любопытством, высокомерием, дружелюбием или безразличием.

Дверь нужной комнаты отыскалась через несколько поворотов почти в самом конце коридора. В эту часть вела вторая противоположенная лестница, которую Петра тоже видела в холле, но не пошла к ней, потому что другая располагалась ближе. А ведь можно было избежать встречи со всеми этими адептками в столь непрезентабельном виде. Единственное, чего сейчас по-настоящему хотелось Петриции, – это горячая ванная и свежая одежда.

Потянувшись к ручке двери, она никак не ожидала, что та откроется самостоятельно. Хотя нет, на порог вышла миниатюрная девушка с большими синими глазами. Такой цвет резко контрастировал с яркими рыжими волосами, но внешность в целом выглядела привлекательной. Несколько минут девушки изучали друг друга в полном молчании.

– Ты заблудилась? – спросила незнакомка.

– Нет, я здесь теперь живу. Ты моя соседка? – Петра дружелюбно улыбалась.

– Видимо, да. А ты чего такая чумазая?

– Долгая история. Пропустишь?

– Сначала нужно застолбить за тобой комнату. – Девушка обернулась и закрыла за собой дверь, полностью выйдя в коридор. – На счет три – одновременно беремся за ручку. Ты левой, а я правой рукой.

Петриция не стала задавать глупых вопросов и решила, что спросит об этом ритуале потом. Или же найдет информацию в библиотеке.

– …Три… – проговорила незнакомка, и они вместе схватились за ручку.

Серебристое сияние прошло по контуру двери, и Петра поняла, что это защита. Такая же, как стоит на шкафу в кабинете директора. Пройдя в небольшую комнату, которая совмещала в себе сразу и спальню, и кабинет, девушка устало кинула сумку на свободную кровать. Розовое постельное белье лежало на ней стопочкой, раздражая только одним своим цветом.

– Я Малиса. Малиса эль Тринд. А тебя как зовут? – соседка присела на свою кровать.

Она была одета в простое черное платье в пол, без каких либо узоров. Рукава три четверти и v – образный вырез являлись единственными послаблениями в этом наряде. Из-под подола платья выглядывали угольной расцветки дорогие ботиночки на маленьком квадратном каблучке.

– Петриция Сей. Можно просто Петра.

Послышался печальный вздох.

– Что такое?

– Мне нужно в ванну. Но эта кровать так и манит меня.

– Э… нет. Если ты не хочешь пропустить обед, то времени нет даже на ванну.

– А разве нельзя пообедать чуть позже? – Петриция не понимала, в чем проблема.

– Время на обед ограничено. Если ты не успела, никто ничего тебе не даст. Двери открываются в два и закрываются в три. Такие правила. – Малиса развела руки в стороны. – Кстати, уже пора. Пойдем скорее.

Дребезжащий звонок оглушил стены общежития противным звуком. Соседка схватила девушку за руку и потащила из комнаты. В коридоре стало намного оживленнее. Адептки спешили к лестнице и то и дело бросали непонятные взгляды на новенькую, тихонько перешептываясь друг с другом.

Плотные агатовые тучи спешно заполняли небо, но никто не обращал на них внимание. Все направлялись к широкому одноэтажному зданию столовой. Большие скрещенные вилка и ложка, закрепленные над двустворчатыми дверьми, давали понять назначение строения.

Петра искоса рассматривала других адептов и адепток. Не все из девушек носили платья – некоторые нарядились в черные брюки и того же цвета рубашки. На нескольких дамах были расстегнуты верхние пуговицы, бесцеремонно выставляя напоказ объемную грудь. Парни тоже облачились в брюки и рубашки. Петриция предположила, что они не имеют разнообразия в одежде. Первая же услышанная фраза на входе в зал столовой выбила девушку из колеи, заставляя остановиться:

– Ой, посмотрите! А вот и замарашка, которая лапала нашего директора! – три адептки явно со старшего курса, сложив руки на груди, смотрели на девушку с вызовом.

– И как оно – виснуть на таком классном мужике? – спросила черноволосая.

– Ты его любовница? Отвечай! – повысила голос та, что стояла посередине.

Ее бордовые волосы, заплетенные в косы, нервно дернулись. В зале повисла идеальная тишина, даже работники открытой кухни замолчали. Третья адептка сделала угрожающий шаг вперед:

– Ты немая, что ли? – послышался ядовитый шепот.

– Бри, Оника и Виета? Глазам своим не верю! – театрально всплеснула руками Малиса. – Вы нашли себе новую жертву? Что, все-таки хотите вылететь из Академии?

– Мы тебя не трогаем! Иди, куда шла! – ответила главная из компании, которую соседка назвала Оникой.

– Мали, они несут какую-то чушь! Я ничего не могу понять! – Петра недоуменно смотрела на всех участников сцены.

– Чушь? Ты вешалась на директора! Об этом уже вся Академия знает! – крикнула Виета и шагнула еще ближе.

– Да? А я слышала, что она его невеста и, поругавшись, разбила об его голову артефакт определения стихий. Как думаешь, если бы все эти слухи были правдой, разве ее оставили бы в Академии? Не думаю! Так что прекратите бросаться, словно собаки! В конце концов, вы Леди! Ну, или относитесь к ним… – с усмешкой на лице добавила Малиса.

– Что ты сказала, мелкая дрянь? – Лицо Бри покрылось красными пятнами злости.

– То есть, вы еще и глухие? – с обескураживающей улыбкой добавила Петра, наконец, сообразив, что стало причиной нападок. – А мелкая дрянь… Знаешь, именно такая застряла у тебя между зубов. Вот здесь. – Девушка указала на свои чуть приоткрытые губы, под которыми виднелись ровные белоснежные зубы.

Цвет лица всей троицы угрожающе наливался фиолетовыми оттенками. Адептки закипали от возмущения, но никак не находили, что ответить на столь невинную, но саркастическую реплику.

– Молодец, подруга! – Малиса взяла девушку за руку.

– Что здесь происходит? – прогремело в столовой, и все обернулись на Лорда Директора.

– Сваливаем! – тихонько прошептала соседка и потащила Петру к раздаточному столу.

Все тут же пришло в движение.

Ополоснув руки в фонтанчике, девушки вернулись за занятый ими столик в углу. Отсюда открывался замечательный вид на всех присутствующих. Злобная троица продолжала гневно взирать на тех, кто посмел дать им отпор. Выражением глаз они обещали девушкам скорую мучительную смерть.

Петра быстро порезала мясную отбивную на маленькие кусочки и, сидя с прямой спиной, с удовольствием прожевывала их, набирая сверху немного картофельного пюре. Малая пиала салата и кусочек орехового пирога на десерт оставили после себя чувство законченности этой кулинарной картины.

Петриции больше ничего не хотелось. Лень была настолько сильной, что при мысли о необходимости передвигать свое бренное тело в комнату девушка кривилась, словно съела ложку лимонного сока. Ощущение пристального взгляда въелось в кожу, и, решив, что встретит лица неугомонных адепток, девушка открыла глаза. Но смотрел на нее Лорд Директор.

– О, тебя все же оставили, оборванка? – парень, который насильно приволок Петру в кабинет к директору, загородил весь обзор.

– А тебе что надо, Винтер? – ответила за соседку Малиса.

– Захлопнись! К тебе претензий нет… – неприкрытая грубость звучала в его голосе. – Так что, оборванка? Директор тебя пожалел?

– Если тебе не о чем поговорить, растворись… – таким же тоном ответила Петра и поднялась из-за стола.

Она успела сделать шаг прежде, чем ее схватили за руку, причинив кратковременную боль. Больше по инерции, чем обдумав свои действия, Петриция эль Колдроус развернулась и влепила наглецу пощечину. Не ожидающий такого отпора парень отпрянул, выпустив девичью руку из своих пальцев. Она уже скрылась за дверьми, а парень все так же стоял у столика и смотрел ей вслед – глазами, наполненными жгучей яростью.

Смывая грязь и пыль со своего тела, Петриция избавлялась от слез обиды и жалости к себе. И пусть здесь она никто – дочка лишенных титула родителей, но себя в обиду не даст. Она решила, что будет отбиваться как морально, так и физически.

– Пусть лучше боятся, чем издеваются… – тихонько прошептала она.

Соседки в комнате не было, и, прикрывшись банным полотенцем, девушка прошла к своей кровати, на которой все так же лежала нераспакованная сумка. Натянув белье, светлую рубашку, темные-зеленые брюки и того же цвета курточку, она обула сменные сапожки и, тяжело вздохнув, вышла в коридор. Проходя мимо холла, Петра услышала тихую фразу коменданта:

– Бесстыдница!

– На себя посмотрите! – ответила Петриция Сей.

– Чтоооо? – к последней букве женщина перешла на визг.

– Дня, говорю, хорошего вам! А если слышите плохо, так сходите в медицинский корпус! Уверена, вам там помогут! – доброжелательно улыбнулась девушка и покинула общежитие.

Петра настойчиво постучалась и, не дождавшись ответа, зашла в секретарскую. Женщина, подслушивающая у двери кабинета директора, встрепенулась. Она горделиво прошла к своему столу, словно ничего сверхъестественного не происходило. Хмыкнув, девушка несколько раз ударила и в эту дверь, пока не расслышала:

– Войдите!

Пройдя в кабинет, она заговорила первая:

– Вы просили зайти после обеда.

– Да, я подготовил вам расписание. Но у меня осталось несколько вопросов… – загадочно проговорил стоящий у окна мужчина.

– Я внимательно вас слушаю.

Петра заметно напряглась.

Глава 5

МАГИЮ МОЖНО ВСТРЕТИТЬ И В ПОВСЕДНЕВНОЙ ЖИЗНИ!

ЦВЕТУЩЕЕ ДЕРЕВО, ТАЮЩИЙ ЛЕД НА РЕКЕ, ПЛАМЯ ОГНЯ В КОСТРЕ…

НОВАЯ КНИЖКА НА ПОЛКЕ МЕСТНОЙ БИБЛИОТЕКИ…

– Ваши документы – вы забыли их у меня. – Обернувшись, Лорд протянул родовую.

– Спасибо. Что-то еще?

– Вы обучены манерам. Разве ваш род имеет возможность оплатить услуги преподавателей? – холодный взгляд обездвиживал.

– Нет. Моя мать работает нянечкой у состоятельного Лорда. Она обучает его детей этикету и многим другим дисциплинам. Я провела с ней детство и, естественно, запоминала все, а потом подолгу тренировалась. – Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– Ваша тяга к знаниям похвальна, – задумавшись, ответил оппонент. – Что ж… Не забудьте взять форму у коменданта вашего общежития. Такой вид неприемлем на территории Академии. В выходные можете наряжаться, как вам заблагорассудится.

Мужчина давал еще какие-то наставления, но Петра не заметила, как перестала его слушать. Она смотрела на директора и словно изучала его заново. Длинные черные волосы обрамляли мужественное лицо и спускались на рельефную грудь. Миндального цвета глаза казались открытыми, но чересчур серьезными. Маленькие, почти невидимые морщинки требовали, просто кричали о потребности прикоснуться к ним, чтобы разгладить, избавить их обладателя от усталости. Петриция не понимала таких новых, непонятных для нее чувств и совсем нескромных, непозволительных для молодой Леди желаний, но ничего не могла с ними сделать.

– Вам понятны эти правила? – чуть громче спросил Лорд Директор.

Петра встряхнулась и немедленно взяла себя в руки.

– Да. Мне все предельно ясно. Благодарю.

Мужчина протянул еще один документ:

– Это общее расписание первого курса. Галочками отмечены занятия, на которые вы обязаны ходить. По этим дисциплинам в конце года будут проведены экзамены. Вам придется самостоятельно изучить прошедший материал. Если по окончании триместра у вас останется больше четырех хвостов, я буду вынужден подписать приказ об отчислении, поэтому советую не расслабляться.

Грон эль Свьен стоял на некотором расстоянии, но Петре казалось, что взгляд его проникал в самую глубь души.

– Я поняла вас, Лорд Директор. Я могу быть свободна?

– Конечно. Вы можете идти.

Улыбаясь искренне и добродушно, наконец-то осознав, что жизнь прекрасна, девушка резко открыла дверь кабинета и ударила полотном нерадивую секретаршу. Женщина сидела на полу и потирала ушибленный лоб, при этом уничтожительно сверкая глазищами.

– Вот видите, как нехорошо получается! – воскликнула Петра. – Ударились… Скоро, наверное, и язык длинный вырастет! А вдруг и про вас что-нибудь такое этакое расскажут! Подумайте…

Девушка оставила фразу незаконченной, чтобы женщина сама придумала себе кару. Петра решила, что обязательно накажет говорливую сплетницу, если слухи продолжат разрастаться. В конце концов, она еще не ознакомилась со всем перечнем порошков и бутыльков в своей сумке.

Неспешно поднимаясь по лестнице в общежитии, она продолжала думать о Лорде Директоре. Словно наваждение нахлынуло на нее, впитавшись в сознание образом мужчины. Разозлившись на себя, Петра сделала глубокий вдох, чтобы скинуть с сознания притягательную картину. Оказавшись в комнате, девушка застала неуловимую, словно ветер, соседку.

– А вот и ты! Где была? – Малиса лежала на своей кровати поверх покрывала и на вытянутых руках держала книжку, видимо, пытаясь читать.

– К директору ходила за расписанием. А ты где пропадала?

– В библиотеку ходила. Задали прочесть на завтра по литературному искусству «Корео и Веньетта».

– Отличное произведение! – Петра заправляла кровать. – Но разве тебе удобно так читать?

– Я любуюсь картинками, – тихонько прошептала соседка, словно это была тайна. – Тебе, кстати, тоже нужно в библиотеку – учебники взять!

– И много учебников? – девушка тоже прилегла, прикрыв глаза.

– Смотря сколько у тебя стихий. У меня одна – поэтому восемь. А у тебя?

– И как такое количество учебников тащить? – перевела тему Петриция.

Девушка не хотела сейчас придумывать оправдание количеству своих стихий. Она подложила одну руку под подушку, а вторую под щеку.

– Я воздушница! Я их по воздуху переправляла, – похвасталась Малиса.

– А разве можно пользоваться стихией до третьего курса? – удивилась Петра.

– Использовать стихии в быту можно. Все остальное нет. Но ограничение тоже есть – можно использовать схемы, которые выучены на паре.

– Какой предмет? – девушка зевнула.

– Стихии и быт. – Послышался зевок и со второй кровати.

Лучи закатного солнца проникали в маленькую темную комнату через стрельчатое окно с широким подоконником. В глубокой тишине слышалось только размеренное сопение, которое резко прервалось, когда звонок на ужин ворвался в женское общежитие.

– Вот Дракон! Ужин!!!

Малиса подорвалась с кровати и хлопнула в ладоши. Магический свет зажегся, медленно закружив своими кругляшами по потолку. Соседка спешно побежала к шкафу, попутно натягивая сапожки, но, развернувшись, в недоумении посмотрела на Петру. Девушка все так же лежала, обернувшись в верхнее покрывало и притворялась глухим горизонтальным бревном.

– Петра! Вставай! Иначе мы останемся голодными!

– Я не пойду… – послышалось приглушенное ворчание в ответ. – До какого времени работает библиотека?

– Да через полчаса уже закроется! – Малиса взялась за ручку двери.

– Где она находится? – вопросила Петриция, второпях свалившись с нагретого местечка прямо на пол.

– Здание учебного корпуса. Первый этаж, правое крыло, – донеслось уже из коридора.

Высокие бескрайние темно-коричневые шкафы с необъятным множеством книг в разноцветных обложках встретили позднюю гостью тишиной. Теплые желтые светляки парили под потолком, и казалось, будто это не зал такой величественный, а Петра магически стала миниатюрней ростом.

Многоуровневые лестницы на колесиках были прикреплены к железному каркасу, плотно обнимающему верхушки шкафов. Небольшие узкие балкончики расположились по всей высоте мебельных гигантов через каждые два метра. Кое-где виднелись проемы арок, обозначая присутствие небольших комнат для чтения.

Из ближайшего поворота вынырнул мужчина. Лицо его было серьезным и задумчивым. В руках он держал книгу и, неотрывно читая ее, поправлял очки с круглой оправой. Петриция, отшатнувшись, заорала. А как было не закричать, если впервые в жизни девушка увидела своими глазами самое настоящее привидение.

– К чему крик? – спросил мужчина, снова поправив съехавшие очки.

– Вы – привидение! – сиплым голосом прошептала Петра.

– Ну, собственно, да, – в голосе слышалось непонимание. – А… Что в этом такого?

– У вас нет тела!

– Я знаю. Почему вас это удивляет?

– Я не встречала раньше таких, как вы. Прошу меня простить. – Петра взяла себя в трясущиеся руки.

– В принципе, я так и понял. – Мужчина положил вполне реальную книгу на стойку библиотекаря. – Что заставило вас отказаться от ужина и прийти в это сосредоточие знаний?

– Мне необходимы учебники. Вот список. – Она с осторожностью протянула ему свое расписание.

– Так-так-так… Первый курс… Ого! – он неверяще посмотрел на девушку, будто это она была привидением.

– Не кричите, пожалуйста. Не хочу, чтобы кто-то узнал, – покраснев, ответила Петра.

– Я пойду соберу для вас необходимые учебники, а вы можете погулять и выбрать себе что-то для легкого чтения.

Петриция бродила среди закоулков библиотеки, просматривая названия книг. Здесь были и научные произведения, и фантастика, и любовные романы, и множество томов про стихии и их использование. Она специально не забиралась по лестницам, боясь погрузиться в любимый мирок с головой и очнуться только к утру.

Не удержавшись, девушка все же взяла книги «Тьма изначальная» и «Любовь с первого взгляда», причем последняя расположилась сверху миниатюрной стопки.

– А вот и ты! – злобный шепот разнесся за спиной, и Петра вздрогнула.

Винтер больно схватил ее за плечо и развернул к себе лицом, прижав девушку к шкафу.

– Убери руки!

– Из-за тебя я получил незаслуженное наказание! Мне кажется, ты передо мной в долгу! – он навалился на Петрицию грудью, тем самым перекрыв ей даже малые лазейки к выходу.

– Вот именно – тебе кажется! – она попыталась оттолкнуть мерзавца, но ничего не получилось.

– Ой, брось! Неужели тебе не хочется получить от меня поцелуй? Многие бы отдали за него жизнь! – парень приблизился влажными губами к ее лицу и провел ими по щеке.

– Уж лучше умереть!

Такого хамства девушка не выдержала. Насколько позволяло пространство, она размахнулась ногой и со всей силы, которой в юном теле было не так много, ударила наглеца прямо между расставленных ног. Парень взвыл раненым волком и загнулся в три погибели.

Почувствовав собственную свободу и возможность защищаться, Петра подняла вверх до этого момента прижатые к груди книги и огрела увесистыми произведениями голову сидящего на корточках Винтера, напоследок рассыпав над ним зеленый порошок, который именно на такой случай припрятала в кармане брюк.

Рванув со всех ног по петляющим проходам, она уже не видела, как молодая зеленая трава несмело пробирается среди смоляных коротко стриженных волос парня, и даже не заметила, как пробежала сквозь библиотекаря. Собранные привидением учебники упали на пол, как и книги Петры.

– Прошу прощения! Я вас не заметила! – адептка говорила так же быстро, как покрывалась пятнами стыда.

– Ничего страшного, юная Леди, – размеренно ответил мужчина.

Вместе они собрали книги. Стопка получилась высокой и тяжелой. Петра то и дело оглядывалась в сторону проходов, боясь увидеть там злобный силуэт.

– Вам не унести столько! Давайте я помогу вам? – привидение улыбнулось, чем привело девушку в некоторое замешательство.

– Но вам наверняка нельзя выходить из этого здания?! Я читала о привидениях…

– Немного не так. На самом деле я могу покидать даже территорию Академии. Мы бываем разными, так же как и маги.

Забрав у девушки стопку, библиотекарь растворился в воздухе вместе с ней, но уже через несколько секунд появился на том же месте.

– Вот и все. Учебники и те книги, что вы взяли дополнительно, в вашей комнате.

– Благодарю от всего сердца!

Но восторженность Петриции закончилась вместе с появлением глухих шагов в конце центрального прохода.

– Бегите, Леди. Я не могу на него повлиять, к сожалению…

– Но я не…

– Бегите… – в его просвечивающихся насквозь глазах застыла великая мудрость веков.