Хроники Света. Избранный воин

Elise Kova

Chosen Champion

Copyright © 2019 by Elise Kova. All rights reserved.

Cover Illustration © 2019 by Elise Kova. Used with permission.

All rights reserved. Cover illustration designed by Livia Prima.

© Попова К., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Глава 1

Руки Ви Соларис двигались во тьме, оставляя за собой мерцающие нити света.

Ее фигуру и лицо освещали остатки угасающих заклинаний и яркие искры магии, которые отражались от грубо отесанных стен ямы для тренировок. Линии прорезали темноту блестящими полосами, среди них встречались концентрические круги, треугольники и вращающиеся точки. Каждый символ, наделенный собственным значением, был создан при помощи ее знаний и воли, а затем оживал, когда она проговаривала замысловатые звуки.

– Джут старис, – произнося это, Ви подняла правую руку. Она по-прежнему прижимала к боку левую, вокруг запястья которой крутился глиф, отвечающий за другое заклинание.

– Джут марий, – невероятно быстро ответил стоявший напротив нее мужчина. Вспыхнувшие вокруг него символы зависли в воздухе. Глиф являлся воплощением озвученных им слов – слов богини Йарген. Неожиданно он ударил в созданный Ви глиф и мгновенно уничтожил его. – Не поднимай руку. Ты сообщаешь о своих действиях.

– Знаешь, у мамы тоже были трудности с этой частью.

– Значит, удивляться нечему. – Таавин ринулся в ее сторону. – Мисст сити ларк! – Свет заискрился и побежал по его вытянутой руке. Перед раскрытой ладонью энергия сгустилась в клубок, затем взметнулась и превратилась в короткий меч.

– Мисст зиех, – торопливо произнесла Ви, быстро уворачиваясь. Меч Таавина отскочил от глифа, который она использовала в качестве щита.

Таавин разжал пальцы, и подхваченный инерцией меч полетел вниз. На вид этот клинок ничем не отличался от любого другого, но не успел он коснуться земли, как тут же распался на тысячи светящихся нитей и исчез. Вокруг второй руки Таавина уже формировался новый символ.

Ви поняла его значение еще до того, как эльф произнес нужные слова. Уже несколько месяцев она изучала глифы. Тренировалась произносить нужные слова и придавать им форму, так что Ви понимала, какое заклинание услышит.

Но осознала это слишком поздно.

– Лофт дорх.

– Джут… – начала Ви, однако глиф Таавина возник раньше, чем она успела договорить заклинание уничтожения магии.

Лофт – нейтрализующая противника магия высокого уровня. Дорх – дополнительное слово, магия для лишения подвижности. Застыв на месте, Ви боролась с удерживающими ее невидимыми цепями, но они оказались слишком прочными. Несмотря на старания, ей никак не удавалось сдвинуться хотя бы на миллиметр. Даже ее рот оставался приоткрыт, как в момент, когда она начала произносить джут.

Таавин внимательно смотрел на нее, на кончиках его пальцев по-прежнему светился глиф. Создаваемые им символы являлись настоящим произведением искусства и сияли в два раза ярче, чем глифы Ви. Она любовалась и ими, и тем, как исходящий от них свет подчеркивал темно-фиолетовый оттенок волос и острую линию подбородка эльфа, хотя в таком парализованном состоянии у нее не было другого выбора.

В конце концов Таавин опустил руку. Как только глиф исчез, к Ви вернулась способность двигаться. Она покачнулась, но устояла на ногах, а потом повернулась к нему лицом.

– И как мне бороться с этим заклинанием?

– Ты совершенно правильно выбрала джут марий, просто действовала недостаточно быстро. – Таавин провел рукой по растрепанным волосам, открывая заостренные уши. Всякий раз они служили для Ви напоминанием о том, что, несмотря на легко возникшую близость с Таавином, физически они кардинально отличались друг от друга. Он был эльфом и принадлежал к расе, представителей которых не встретишь в империи Соларис. Их разделяло море, ведь Таавин жил в Райзене, на континенте Меру, а еще несколько месяцев назад Ви едва ли знала хоть что-то о том мире и не до конца осознавала, насколько далеко он находится.

Чтобы добраться до него, ей бы пришлось найти способ преодолеть это расстояние. На самом деле ее учитель магии – друг и доверенное лицо – не присутствовал рядом физически. Она видела его, слышала и чувствовала, но он существовал лишь для нее. Ви призвала его с помощью заклинания, и теперь глиф крутился у ее левого запястья. Благодаря слову силы, которое Богиня даровала ей на вехе судьбы, он останется с ней настолько, насколько она пожелает, и эта связь не источит ее силы.

– Получается, если не смогу противостоять заклинанию обездвиживания, окажусь в западне? – Крайне несправедливое заклинание.

– До тех пор, пока озвучивший заклинание колдун удерживает глиф.

– Способен ли кто-то вечно держать меня в ловушке? – Хотя в некоторым смысле Ви давно была пленницей. С тех самых пор, как в Сорициуме возникла последняя и самая страшная вспышка Белой смерти, Ви уже несколько недель не покидала крепость.

– Никто не может вечно удерживать заклинание. Для создания лофт требуется много энергии, потому что крайне трудно держать человека в полной неподвижности. Как только силы или внимание колдуна ослабнут, ты окажешься на свободе.

Ви одарила Таавина скептическим взглядом. На время тренировки он снял свой тяжелый, украшенный вышивкой камзол и остался в облегающей рубашке с длинными рукавами, которая была заправлена в широкие брюки и едва ли скрывала атлетичную грудь. На ткани не проступило ни капли пота.

– По тебе не скажешь, что ты потратил много сил.

– Внешность бывает обманчива. – Уголки его губ изогнулись в усмешке. – И потом, я – Голос.

Голос Йарген. Ви еще не до конца осознавала суть этого титула. Она понимала, что он доказывает важность Таавина, из-за этого он круглосуточно оставался у вечного огня, который, если верить рассказам, являлся последним остатком власти Богини на земле… И всю жизнь провел в изоляции, взаперти над городом Райзен.

Ви жила в похожих условиях.

– Возможно, тебе стоит начать с аналогичного лофт заклинания обездвиживания, такого как усыпление. Не так эффективно, потому что если человека что-то разбудит, заклинание будет разрушено. Но его легче накладывать и поддерживать. Ты даже можешь двигаться и продолжать удерживать его.

– Раз я Защитница, значит, со временем научусь с легкостью вызывать лофт дорх. – По крайней мере, хотелось на это надеяться. Но единственное, о чем Ви знала меньше, чем о Голосе Йарген, так это о том, что значит быть Защитницей Богини. – Кстати о наших предполагаемых званиях… Есть какие-то новости по поводу вех судьбы?

Ви начала подниматься по лестнице, Таавин послушно следовал за ней. Когда молчание затянулось, она оглянулась на него через плечо и остановилась. Он явно избегал ее взгляда, ведь его яркие изумрудные глаза были устремлены на яму.

– Значит «да». – Ви перекинула длинную косу через плечо и пробежалась подушечками пальцев по ее концу. – И что скажешь?

– Я не совсем уверен в трактовке. – Ви не стала настаивать на продолжении, а просто ждала, пока он подберет слова. – Видение с комнатой повторяется снова и снова.

– Комната… – Ви вспомнила последний раз, когда он перечислял возможные места расположения вех. – Ты имеешь в виду тронный зал? Или то помещение с двумя женщинами, которое ты упоминал?

– Второй вариант.

– Заметил что-то необычное, какие-то отличия?

– В том-то и дело, что каждый раз я вижу совершенно иную картину. – Он поднял голову и посмотрел на нее. – Все видения… Иногда они сосредоточены на полках, заставленных банками с различными предметами, вокруг которых хаотично разложены всякие мелочи и безделушки. Иногда там присутствуют люди, иногда нет. Над камином висят потемневшие от сажи гобелены. Я вижу, как кто-то держит в руках какие-то вещи и…

– И бросает их в огонь? – закончила за него Ви. Таавин приоткрыл рот, но слова, которые он собирался произнести, так и не слетели с его губ. Вместо этого он сомкнул уста, а потом озвучил вопрос:

– Откуда ты знаешь?

– Судя по всему, похоже на лавку диковинок. – Ви окинула взглядом верхнюю часть площадки для тренировок, ища в джунглях линию горизонта. Небо все еще оставалось темным, а значит, не было необходимости спешить в свою комнату. Ви совершенно не хотелось заканчивать этот разговор. – Конечно, я никогда не бывала ни в одной из них… – Всю свою жизнь она провела в этой крепости, а ее прогулки ограничивались пределами города или его ближайшими окрестностями. Но скоро ситуация должна была измениться. – Однако похоже на описания, которые я встречала в книгах: разнообразные предметы, которые необходимо сжечь, периодически заходящие в лавку посетители. Кажется, все сходится.

– Тогда это не может быть лавка диковинок. – Таавин покачал головой, из-за этого его волосы еще больше растрепались. На одну короткую секунду Ви стало интересно, такие ли они мягкие, какими кажутся. Но она поборола желание заправить выбившуюся прядь за его заостренное ухо.

– Почему?

– Потому что в последнем сне, который я видел… – Его голос затих, теперь он опять смотрел мимо нее.

– Что? Что ты видел?.. – Продолжая стоять на ступеньке, Ви переступила с ноги на ногу. Места было не так много, и, чтобы поймать его взгляд, ей бы пришлось подойти к Таавину вплотную.

– Мне показалось, я видел, как ты смотришь из пламени. – На его щеках проступил румянец или все дело в игре окружавшего его света? – Скорее всего, это был обычный сон, не связанный ни с судьбой, ни с нами, ни с вехами.

Она снилась ему просто так, в обычных снах? Ви попыталась успокоить сердце, грохот которого отдавался в ушах. Что за нелепые мысли? Он ведь утверждал, будто всю жизнь страдал от снов с ее участием.

Но вдруг это видение имеет отношение к вехам судеб? Возможно, теперь сны о ней отличаются от тех, что снились Таавину раньше?

– С чего… – Ви прочистила горло. – С чего ты решил, что это я?

– Видения, которые ты видишь на вехах, говорят о будущем, тогда как мои, кажется, показывают прошлое… Места, где судьба менялась, а не будет меняться.

– Тогда, полагаю, ты видел не меня, ведь я едва ли покидала пределы крепости. – Ви пожала плечами и снова начала подниматься по лестнице, игнорируя возможность разузнать больше о снах со своим участием. В противном случае ей пришлось бы признать, что с ним случилось то же самое, что и…

Новая пришедшая в голову мысль побудила ее замереть на краю ямы. Таавин легонько коснулся ее спины, а потом обошел сбоку.

– Что такое? – серьезно спросил он, увидев выражение ее лица.

– Если только это была я, но в то же время не я, – прошептала Ви, глядя сквозь него и вспоминая странный диалог с западной женщиной на рынке во время фестиваля зимнего солнцестояния.

– Разве такое возможно?

– Если ты видишь сны о прошлом, где линии судьбы переплетаются и сливаются в одну, тебя мучила совсем не я.

– Я видел тебя. – Он шагнул к ней. – И узнаю твое лицо среди миллиона других.

– Да… Вот только, возможно, мое лицо принадлежит не мне, а переродившейся принцессе, – прошептала Ви.

– Что?

Ви снова взглянула в сторону горизонта. Если поторопиться, ей должно хватить времени на осуществление задуманного.

– Ви, перерождение не…

– Насколько хорошо тебе удалось рассмотреть детали? – Повернувшись к Таавину, Ви взяла его за руки. Они были теплыми, словно он постоянно проводил время под лучами солнца. – Уверен, что это была я? Никаких сомнений?

– Не могу ни о чем утверждать с полной уверенностью. – Он тяжело вздохнул. – К моим снам не прилагаются инструкции или объяснения.

– Хорошо, потому что, кажется, я знаю, кто это… Кто снился тебе с самого начала. – Ви зашагала по плотно утрамбованной земле вокруг ямы для поединков.

Крепость Сорициум возвышалась среди исполинских деревьев, уходящих ввысь на сотни этажей, а к ее входу тянулись дороги, ведущие из бойцовых ям. В центре крепости шла дорожка, изгибаясь подобно арке. Она и тянулась к балкону, соединенному с деревом, на котором размещалась знать. В стволе зиял вход, ведущий наверх – туда, где жили воины вождя Сехры, неподалеку от новой стены, которая теперь окружала всю крепость.

Но Ви направилась к лестнице сбоку, огибавшей дерево поменьше.

– Не скажу, что с трудом поспеваю за тобой. – Таавин шел с ней в ногу. Ви гадала, приходилось ли ему прилагать усилия, чтобы передвигаться по чужому миру, или все происходило исключительно магическим образом. – Но я сомневаюсь, что ты хочешь вести меня в крепость. – На случай, если кто-нибудь увидит…

– Точно. – Ви подняла левую руку и посмотрела на созданный несколько часов назад глиф, о котором почти забыла. Каково было бы, если бы он появлялся рядом не только благодаря заклинанию? Словно прочитав мысли, Таавин коснулся ее пальцев, и Ви резко подняла на него взгляд.

– Перед тем, как сделаешь это, расскажи, что тебе удалось понять?

– Лавки диковинок – явно ремесло Запада. Моя семья связана с Западом. – Она видела, как Таавин начал соединять факты, которые в ее собственной голове уже сложились в четкую картину. – Несколько месяцев назад, во время зимнего солнцестояния, одна женщина с Запада упомянула о лавках диковинок… И о том, будто ее лавка дарована ей моей бабушкой.

– Твоей бабушкой?

– Принцессой Фиерой, последней принцессой

Запада. – Ви едва не подпрыгивала от волнения. Она крепче сжала пальцы Таавина и придвинулась к нему чуть ближе. – Женщина сказала, что приехала увидеть меня, ведь на Западе говорят, что я – переродившаяся бабушка. И очень похожа на нее.

– Бабушка Защитницы… Лавка диковинок, где можно заглянуть в будущее, уготованное нам Йарген… – Таавин крепче сжал ее руку. – Похоже, мы нашли еще одну веху. Ты гений, – прошептал он.

– Нет, я не гений. Просто делаю то же, что сделала бы любая хорошая Защитница, а еще помогаю найти способ спасти мир. – Ви решительно улыбнулась. Ей хотелось шутить и веселиться, однако время было неподходящим, ведь она видела конец света во всех его ужасающих подробностях. Единственный способ помешать дорогим для нее людям умереть, так это найти вехи, увидеть там будущее и помочь Таавину использовать эти видения, чтобы остановить разрушения, которые учинил освобожденный темный бог Распиан… Или которые устроил бы, если бы они не нашли способ помешать ему снова обрести физическую форму.

– Ни к чему страдать от ложного чувства скромности. Можно одновременно быть и гением, и хорошей Защитницей. – Таавин тоже улыбнулся, но затем перевел взгляд на запястье Ви, и улыбка исчезла с его лица. – Тебе пора, – тихо заметил он.

– У меня мало времени, – согласилась Ви, но никто из них не отнимал руки. – Когда появится возможность, я снова вызову тебя.

– Прошу, зови. В твоей компании мне не так одиноко.

Ви постоянно размышляла о том, как именно протекали его дни. Было очевидно, что Таавин не любил говорить о себе, однако в какой-то момент ему придется открыться. Настанет время, и ей предстоит узнать о нем больше, чтобы найти его, когда она наконец доберется до Меру.

– Держи за меня кулачки. – Ви отпустила его руку. – Надеюсь, мы нашли еще одну веху.

Таавин кивнул, и Ви разорвала связь. Теперь она смотрела на место, где он стоял совсем недавно. Мужчина казался ей реальным. Она чувствовала его присутствие, прикасалась к нему, вдыхала его запах, будто он находился перед ней. Но когда она оборвала соединявшее их заклинание, ничего не осталось, и это стало отрезвляющим напоминанием о том, что Таавин во плоти находился на другом конце света.

Отогнав эту мысль, Ви побежала вверх по крепости, за раз преодолевая по две ступеньки, чтобы поскорее добраться до расположенной в Сорициуме тюрьмы.

Глава 2

В дальнем краю крепости находились клетки для заключенных. Задача добраться до них была не из легких, и Ви не знала, способна ли справиться с ней.

Миновав первую лестницу, Ви направилась ко второй и прошла по длинному проходу, поддерживаемому веткой, находившейся на высоте нескольких этажей. Затем перешла к третьей, огибавшей дерево с внешней стороны. Время от времени она смотрела вниз, преследуя единственную цель – продолжать привыкать к головокружительной высоте.

Потому что вскоре ей предстояло сосредоточиться, и она не имела права на ошибку.

К тому времени, как Ви добралась до верхушки лестниц, ее ноги болели, вот только путешествие еще не закончилось. Она оказалась на широкой площадке, с которой был переход к другой – на противоположном дереве. Оно отличалось от всех остальных в крепости по двум причинам: во-первых, с его высокой кроны свисали деревянные и каменные клетки; во-вторых, оно не было соединено ни с одним другим деревом.

Чтобы оказаться на нем, Земледел – колдун, владеющий магией земли, – должен был протянуть ветку от кроны дерева, на котором Ви стояла сейчас, к дальнему дереву. Но Ви не была Земледелом. Магия, которую она практиковала, не относилась к стихиям. Это была древняя магия, известная как Светоплетение.

Ви медленно подошла к краю широкой платформы и, слегка наклонившись, попыталась сделать глубокий вдох. Теперь земля была настолько далеко, что детали казались размытыми.

– Надеюсь, у меня получится… – пробормотала Ви.

Мисст – создавать.

Зиех – щит.

Однажды, когда она сражалась с эльфиром, сторонником темного бога Распиана, эти слова спасли ей жизнь. Произнесенные вместе, они образовали магический щит, защищавший от любых физических или магических атак. Но на этот счет у Ви имелась теория, которую она ради интереса проверяла в своей комнате.

Если щит был способен блокировать физические предметы, он мог и поддерживать их. Руководствуясь этой логикой, она с помощью зиех создала магический диск и положила на него книги. Вот только сама Ви весила намного больше стопки книг.

– Мисст зиех. – Подняв правую руку, Ви указала на место перед собой. Заклинание создало глиф, и он завис над краем балкона.

Нерешительно подняв ногу, Ви поставила ее на крутящийся круг света. Он оказался твердым, но в то же время немного податливым, словно слой магии скрывал твердую основу. Судя по описанию дяди Джакса, именно таким на ощупь был снег, но, к счастью, глиф оказался не настолько холодным. Перенеся вес тела на одну ногу, Ви поставила на круглую пластину вторую.

Диск выдержал ее вес, и Ви с облегчением выдохнула.

– А теперь проверим еще кое-что. – Она вытянула левую руку вперед. – Мисст зиех.

Рядом с первым появился второй, почти идентичный глиф. Однако этот висел уже в открытом небе. На балконе под ней не было защитной сетки. Если магия подведет, то ее ждет смерть.

Ви лишь однажды падала с этих деревьев, когда ночью на нее напал эльфир, но она не планировала повторять этот опыт. Собравшись с духом, она решительно шагнула вперед.

Поставила правую ногу на второй глиф, а следом за ней перенесла и левую. Сквозь мерцающие магические диски далеко внизу виднелась земля. От этого зрелища в Ви все сжалось, и она перевела взгляд на другое дерево.

Неужели оно всегда было расположено в отдалении? Ви сжала правую руку в кулак, и первый глиф исчез. Затем, уверенно встав обеими ногами на второй глиф, она вытянула руку.

– М-м-мисст зиех. – Линии света слились с друг другом, однако не соединились воедино, а лишь замерцали, затем и вовсе исчезнув. Ви овладел страх, однако она не стала поддаваться панике, которая сейчас могла лишь усугубить ситуацию.

– Мисст зиех. – Ее уверенность была вознаграждена, и Ви удалось создать третью, гораздо более прочную опору. Ви быстро сжала руку в кулак, удерживая диск на месте, как будто сжимала спасательный круг в кишащей акулами воде. Впившись ногтями в собственную ладонь, она перешла со второго диска на третий.

Прочно стоя на твердой поверхности, она отпустила второй глиф и приступила к созданию четвертого.

Одна за другой, словно ступеньки, Ви создала свой собственный мост из света к другому дереву. Каждый резкий порыв зимнего ветра подхватывал ее длинную косу, хлестко бросая ее вперед, словно хлыст. Стараясь сохранять равновесие, Ви приседала, продолжая концентрироваться на своей магии.

Примерно на полпути стало понятно, что глифы начали уменьшаться в размерах. Если не беречь магию, Ви рисковала сломать их своим весом. Но если сделать их слишком маленькими, для ног вообще не хватит места. К тому времени, как она добралась до цели, размеры глифов едва ли превышали размеры ее ботинка.

– Слава Матери. – Оказавшись на расположенном на другой стороне балконе, Ви низко наклонилась. Обхватив колени, она на мгновение задержала дыхание. Тело дрожало от нервозности, наличие которой Ви отказывалась признавать еще несколько минут назад. – У меня и правда получилось, – изумленно прошептала она. Если бы она, как и отец с бабушкой, была Огненосцем, то у нее бы ни за что не получилось провернуть такое.

Отец. Ви выпрямилась. Даже если возможный апокалипсис был довольно хорошим мотиватором, необходимость найти вехи была продиктована не только шансом предотвратить конец света. Ви делала это ради отца: она стремилась снова увидеть его и убедиться, что он не умер в воде.

Его тело так и не обнаружили.

Повернувшись, Ви вошла в ствол дерева и поднялась по последней ступеньке. Дойдя до верхушек деревьев, она увидела, как из-за горизонта показалось солнце. Когда оно начало подниматься выше, Ви заморгала от яркого света. Время было на исходе, скоро придут слуги, и если они не застанут ее в постели, возникнут подозрения.

Вокруг этой дорожки на ветру раскачивались клетки, которые она видела раньше. Лозы толщиной с ее бедро удерживали их на месте, скрепляя камеру из камней и веток. Большинство из них пустовали – пьяниц и карманников держали в городской тюрьме Сорициума. Эти же темницы были исключительно в ведении Вождя.

Здесь держали только самых ужасных людей. По крайней мере… так было задумано.

Ви обогнула висящую напротив нее клетку, и находившийся внутри мужчина медленно поднял голову.

– Ты новенькая. – Из-за скрипа раскачивающихся на ветру ветвей Ви едва удалось разобрать его слова.

Он свернулся калачиком, прижал колени к груди и обхватил их руками. Темные волосы до плеч были грязными. Одежда мужчины потеряла краски, а губы потрескались от постоянного воздействия стихии.

Ви подошла к краю дорожки, и он прищурился.

– Ты не одна из них.

Она предположила, что под «они» он подразумевал воинов Сехры – стражей крепости.

– Нет.

– Чем обязан чести лицезреть саму наследную принцессу империи Соларис? – продолжая пристально смотреть на нее, спросил он.

– Откуда вы знаете, что я наследная принцесса? – Пришло время проверить ее теорию о семейном сходстве.

– Вы с ней похожи.

– Откуда вы знаете, как выглядела моя бабушка? – Ви рискнула предположить, что речь шла именно о бабушке. – Вы, кажется, не намного старше меня.

– Принцесса Фиера – легендарная личность. Любой житель Запада, чьи ноги касались песка, знает, как она выглядит. – Его губы исказила легкая улыбка, белизна зубов создавала шокирующий контраст с потемневшей от загара кожей. – Внешность может быть обманчива, принцесса.

– Согласна. – Ви оглядела другие клетки, три из них были заняты. – А где остальная часть ваших людей?

– А что? – Улыбка исчезла. – И кто спрашивает? Наследница Запада, цель которой – помочь своему кровному родственнику? Или северянка, которая стремиться оказать услугу тем, кто вырастил ее?

Ви знала, почему он находился здесь, поэтому и понимала природу вопроса. Джакс пришел в ярость, когда две недели назад воины Сехры задержали оставшиеся тележки Запада, приехавшие на празднование зимнего солнцестояния. После вспышки Белой чумы столица Севера погрузилась в хаос. Люди искали крайних, на которых можно было бы свалить свою вину, горе и гнев.

Тележки людей с Запада как нельзя лучше подходили для этого.