Хроники Света. Избранный воин

Глава 3

Невыносимо скучные речи Мартис совершенно не помогали держать веки открытыми.

– Да, принцесса? – Заметив, что Ви начала зевать, он сделал паузу. – Вы хотите что-то сказать? – Взгляд Мартиса метнулся к мужчине, сидевшем в дальнем конце комнаты.

За спиной Ви устроился Андру. Время от времени он поднимал белокурую голову, смотрел сквозь длинные ресницы, а потом снова утыкался в бумагу и что-то быстро писал. Сенат прислал его убедиться, что, несмотря на проведенное вдали от дома детство, Ви станет «принцессой империи», а не только Севера. Андру был сыном главы Сената, того самого главы Сената, который, если говорить кратко, усомнился в авторитете короны.

В таких обстоятельствах Андру было суждено стать ее врагом. Еще в детстве он должен был впитать от отца нелюбовь к короне. Хватило бы росчерка пера, чтобы написать, будто Ви не годится на роль лидера, и оспорить ее право по рождению. Возможно, даже породить сомнения в необходимости правления ее семьи и позволить Сенату еще сильнее укрепить свою власть.

Так что она понимала, что именно делал Мартис. Он давал ей возможность компенсировать зевоту и избавиться от, вероятно, уже возникшей репутации плохой студентки. Он пытался защитить ее, какими бы ошибочными ни являлись его суждения.

– Я собиралась сказать, что согласна с вашей оценкой запасов зерна в столице Юга. Похоже, с каждым годом зима на Юге становится все суровее, а урожай на Востоке – все меньше. – Словно сама земля становится менее неплодородной. У Ви промелькнула мысль, не является ли это обстоятельство еще одним признаком возвращения Распиана – конец света представлялся ей мрачным. Отогнав эту мысль, она сосредоточилась на настоящем. – Нам важно подготовить население к худшему.

– Совершенно верно. – Мартис улыбнулся, еще раз взглянул на Андру и продолжил урок.

Наставник даже не подозревал, что Ви удалось обрести в своем предполагаемом враге дорогого друга. Он понятия не имел, что неуклюжий мужчина, сидящий позади нее, был союзником. Или что он был тайным соратником ее брата.

Ви снова оглянулась через плечо. Их с Андру взгляды встретились, и она стала свидетелем едва заметного изменения в выражении его лица. Он улыбнулся, но это увидела только она, пока Мартис все продолжал болтать.

– Кажется, этот урок длился целую вечность, – выдохнула Ви, когда наставник закрыл за собой дверь в ее покои.

– Да нет, вообще-то столько, сколько и другие. – Андру убрал листок в папку и положил ее на стол Мартиса, а потом пошел к двери. Ви последовала за ним, остановившись у края стола.

– Что ты написал? – Она коснулась папки кончиками пальцев.

– Если хочешь, можешь прочитать. Если тебя это беспокоит. – Он остановился в дверном проеме, засунул руки в карманы и посмотрел на папку.

– Нет, я ни в чем тебя не обвиняю и знаю, что ты не желаешь мне зла. – Она доверяла своему другу и хотела, чтобы он знал это. – Просто любопытно.

– Скорее всего, тебе эти записи покажутся скучными. – Андру пожал плечами. – Там нет ничего увлекательного. Отец утвердил особый формат изложения, которого я должен строго придерживаться.

– Он пытается установить жесткие рамки, чтобы не было места оттенкам серого, выставляя меня в плохом свете и заставляя использовать черное или белое.

– Ромулин выразился почти так же. – Андру часто упоминал брата Ви и его мудрые изречения. – Вследствие чего он посоветовал мне отвечать только на вопрос и озвучивать завуалированную правду.

– А я бы выбрала другой вариант, – призналась Ви. – Чем больше говоришь, тем лучше. Если что-то утаивать, люди будут предполагать худшее. – Цитаты и краткие заметки легко вырвать из контекста, если их не оформить должным образом.

– Он сказал, что чем больше я предложу, тем выше вероятность, что они примут мои слова за абсолютную истину. Сообщу немного, и тогда они будут вынуждены попросить уточнений. Также это означает, что нужно меньше писать.

– В этом есть смысл. Предоставим Ромулину найти наилучший способ передвижения по политическому минному полю.

– Он способен даже самую безнадежную позицию превратить в выигрышную, – с восхищением сказал Андру.

Ви потянулась и направилась к двери, оставив фолиант позади. Да, ей хотелось увидеть, что написал Андру. Но эти бумаги всегда лежали на столе, и она могла просмотреть их ночью… Вот только до сих пор этого не сделала. Она доверяла Андру и уважала его, так что не имело значения, что именно было написано в тех заметках.

Сенат наверняка придумает немало небылиц, когда станет известно о ее побеге.

– Что такое? – спросил Андру, когда они вышли из ее комнаты на широкий балкон и направились по скрипучему веревочному мосту, соединявшему ее покои с платформой напротив.

– Что?

– Кажется, ты грустишь. – Андру смотрел то на нее, то отводил взгляд. Не зная, куда деть руки, он сцепил их перед собой, а потом быстро спрятал в карманы. Ви улыбнулась его причудам, но улыбка исчезла, когда ее мысли вернулись к организации предстоящего побега.

Только она наконец окажется с семьей, как ей придется снова покинуть их. При мысли об этом чувство вины усиливалось, однако, кроме этого, она понимала: если не проявить осторожность, возможно, ей не удастся осуществить задуманное. С другой стороны… Если рядом не будет отца, то ее ждет не то будущее, о котором она мечтала.

– Сенат – не самая приятная для меня тема, – пожала плечами Ви. – Без обид.

– Никаких обид. – Андру подошел чуть ближе, и их плечи соприкоснулись. С его стороны это был довольно важный знак привязанности и поддержки. – Я тоже не люблю говорить о Сенате. Но втроем мы со всем справимся.

– Обязательно, – солгала Ви, изобразив улыбку. Они спускались по винтовым лестницам крепости, пересекая кабинеты и кухни. Срезали путь через кладовую и проход для прислуги. Бо́льшая часть персонала не обращала на них внимания. Все давно привыкли, что принцесса использует разные пути, чтобы добраться до нужного ей места.

В конце концов они оказались на участке плотно утрамбованной земли. Справа был загон для норю, слева – конюшни для лошадей, а впереди… охраняемые ворота.

Со всех сторон крепость окружала большая каменная стена, возведенная с помощью магии Земледелов. Она была высокой и идеально гладкой. Воины Сехры на определенном расстоянии друг от друга ходили по верху, патрулируя местность. Ви слышала, что во время осады Сорициума построили еще более высокую стену, но никогда не видела ничего подобного.

Крепость всегда оставалась открыта для людей. Большинство уважали границы священных деревьев, предпочитая заходить в крепость через главный вход и только в случае необходимости. Но теоретически она была доступна для всех.

Теперь же людей держали на расстоянии. И впервые в жизни красивая тюрьма Ви действительно походила на темницу.

– Наконец-то вы пришли, – крикнула Эллин с другой стороны загона для норю. – Еда почти остыла.

– Извини, я сегодня слишком медлительна. – Ви забралась на простой забор и спрыгнула с другой стороны. Забор едва ли можно было считать серьезным препятствием. Если бы любому из крупных котов норю, которые отдыхали в тени гигантских деревьев, вздумалось сбежать, они бы в мгновение ока пересекли половину Сорициума. Но большинство из них больше интересовал четвертый за день сон. «Счастливые животные», – подумала Ви.

– Ты выглядишь измученной, – заметила Джейми, сидевшая на краю пледа для пикника.

– Именно так я себя и чувствую. – Ви провела рукой по лицу. – Плохо спала ночью. – Хотя фактически она вообще не спала.

– Опять мучали кошмары? – мягко спросила Эллин.

– Да, можно сказать и так.

– В это время недели ты всегда выглядишь усталой… Почти как по часам, – заметила Джейми, и Ви узнала этот полный подозрений взгляд. – Для этого есть какая-то особая причина?

– Ви не в состоянии контролировать свой сон, как и его качество. Такое невозможно спланировать. – Сидящая на другом конце пледа Эллин вздохнула. Когда Ви с Андру тоже опустились на плед, она принялась рыться в стоявшей по центру корзине.

– Уверена, что ничего не происходит? – не унималась Джейми, пристально глядя на Ви.

– Уверена, – настойчиво ответила она. Джейми всегда отличалась подозрительностью, так что пришло время подумать о смене времени для тренировок. Сехра усилила охрану после побега Ви, поэтому теперь пробираться мимо новых охранников стало еще сложнее.

– Когда поешь, почувствуешь себя лучше. – Эллин протянула ей длинный шампур с запеченными на костре мясом и овощами.

– Уверена, так и будет. – Ви улыбнулась и быстро принялась за еду, заняв рот достаточно надолго, чтобы разговор перешел на другую тему.

– Итак, что мы пропустили, пока Мартис заканчивал урок? – спросил Андру, выбирая себе шампур из корзинки. – Кроме того, что вы двое уничтожили все до последней крошки.

– Очевидно, что это неправда. Иначе что ты тогда ешь сейчас? – Джейми закатила глаза.

– Мы умирали с голоду. – Эллин откинулась назад, взъерошив свои темные кудри. – Умирали!

– Умирали? – Чтобы задать этот вопрос, Ви быстро проглотила наполовину прожеванную пищу.

– Да, именно, – простонала Эллин. – Сколько нам осталось до приезда твоей мамы, неделя или две? Не потерплю, чтобы мы проводили это время вот так, – она тяжело вздохнула. – Но ничего не поделаешь. Мы целыми днями сидим здесь взаперти… Я уже и забыла, как выглядит небо без веток этих деревьев. И если кто-нибудь из вас еще раз посмеет предложить карсиви или мячи и клюшки, я огрею его упомянутой клюшкой.

Ви оглянулась через плечо и снова посмотрела на окружавшую их стену. Не она единственная чувствовала себя в ловушке.

– Все это ради нашей же безопасности. – Андру положил наполовину съеденный шампур себе на колено. У Ви тоже пропал аппетит. – А карсиви веселая игра.

– Потому что ты всегда выигрываешь, – буркнула Эллин.

– Мы в безопасности, в то время как остальные умирают. Оно того стоит. – Джейми откинулась на вытянутые назад руки. Слишком беззаботное движение для такого мрачного заявления.

– Никаких разговоров о смерти. – Эллин сердито посмотрела на нее. – Таково правило, пока Даррус где-то там, на свободе, помнишь?

– Прости, – прошептала Джейми.

– Значит, он все еще работает в лечебнице? – Ви надеялась, что прозвучало равнодушно, как она и задумала. Раз тема всплыла непроизвольно, ей выпала прекрасная возможность выяснить необходимую информацию.

– Он не желает слышать ни слова на эту тему. И сказал, ни за что не согласится на мое предложение пожить вместе с семьей в крепости, – тихо ответила Эллин. Обычно она выражала недовольство куда громче и яростнее. Ви приготовилась услышать причину такого изменения и понимала, что она ей не понравится. – Особенно после того, как его кузен попал в лечебницу.

Ви пыталась не морщиться, но безуспешно.

– Не удивительно, что он отказался, – тихо заметила Джейми.

– А? – В конце концов Андру положил недоеденный шашлык обратно в корзинку.

Ви откусила последний кусочек от своего и сделала то же самое.

– Простой народ солидарен в таких ситуациях. Мы не привыкли к особому обращению… потому что иначе чувствуем… неправильность происходящего. Несправедливость. Как будто так поворачиваемся спиной к своим сородичам, – объяснила Джейми.

– Я пригласила его родственников. – Эллин приподнялась на локтях.

– Я говорила не о прямых родственниках, а противопоставляла простых людей и вас, дворян.

– Противопоставляла? – подчеркнул Андру, но Ви обратила внимание на другое.

– Ты не считаешь нас семьей? – удивленно спросила Ви.

Джейми тихо рассмеялась.

– Не самый лучший пример. Половину жизни я провела в обществе вас двоих и ваших семей.

– Причины не важны, просто Даррус не пойдет на такое, и это единственное, что имеет значение, – проворчала Эллин, возвращаясь к теме разговора – своему поклоннику. – Я просто хочу, чтобы, оставаясь за оградой, он не рисковал понапрасну, работая в лечебнице.

– Возможно, риск и не такой уж излишний, – оптимистично вставил Андру. – Мы все еще не знаем, как вирус распространяется, верно? Не исключено, близкое взаимодействие здесь ни при чем.

– Наверняка он пытается выяснить, как чума передается, – предположила Джейми. – И так как узнает первым, будет знать, как защититься.

– Или первый подвергнется риску. – Эллин была настроена крайне пессимистично.

– Когда он работает с лекарями? – Ви старалась не отходить от темы и направить разговор в нужное ей русло. Возможно, у нее получится попросить Эллин позвать Дарруса в следующий раз, когда он будет свободен. Тогда с его помощью Ви могла бы попытаться передать сообщение женщине с Запада… Или по крайней мере выяснить, жива ли та.

– По ночам, иногда по вечерам.

Ви это вполне устраивало.

– Может, мы могли бы как-нибудь днем встретиться с ним тайком? Убедить его взять выходной хотя бы на одну ночь? Если он не хочет жить здесь постоянно, можно, по крайней мере, немного снизить риск.

– Очень даже неплохая идея… – Эллин выпрямилась и скрестила ноги. – Мы уже очень давно не…

– Открыть ворота! – крик патрулирующего стену воина перебил Эллин. Все четверо резко повернули головы в сторону каменных ворот с охраной. Два воина двигались, поднимая руки вверх, а затем опуская их, волшебным образом убирая каменные столбы, которые преграждали главный путь. – Императорский гонец!

Ви медленно встала, смутно осознавая, что остальные поступают точно так же.

Императорский гонец. Прищурившись, она рассмотрела вдалеке лошадь. Невозможно было разобрать детали кожаных одеяний, но Ви знала, как они выглядят. Украшены изображением солнца Солариса, точно такие же, как у Джейми, когда она служила курьером.

– Ви…

Она не понимала, кто ее зовет, потому что уже бежала в направлении гонца.

Перемахнув через забор, она направилась к воротам с другой стороны. Ви знала, что это не мать или брат. И все же… Этот человек приехал от них. При мысли о том, насколько он близок к ее семье, сердце учащенно забилось.

Лошадь промчалась через открытые ворота, и стоявшие по сторонам воины снова подняли столбы. Слегка откинувшись назад и вытянув ноги вперед, всадница остановила рябого жеребца.

Не раздумывая ни секунды, Ви бросилась прямиком к ней.

– Докладывайте, – приказала Ви. Со стены спускались воины. Она не сомневалась, что Сехра и Джакс уже на пути сюда. Но ее внимание было приковано исключительно к светловолосой женщине, поспешно спешивавшейся перед ней.

– Прошу меня извинить, у меня сообщение для Вождя. – Всадница вручила Ви поводья.

Ви моргнула и обвела взглядом свой наряд. Да, сегодня она была одета не как принцесса, хотя ее выдавали ткань и крой одеяний. Жители Запада с первого взгляда поняли, кто она такая, а вот южанка явно ни о чем не догадывалась.

– Полагаю, эта информация касается и меня. – Ви отпустила поводья и встала перед женщиной.

Незнакомка прищурила голубые глаза и устало посмотрела на нее.

– Мне велено передать послание Вождю, а не конюху. А теперь, пока я буду заниматься делами Империи, проследи, чтобы мою лошадь накормили и вычистили.

На губах Ви заиграла улыбка. У нее было много вариантов ответа, и каждый казался по своему подходящим.

– Вы ошиблись, это не конюх. – К ней присоединились ее друзья, и Джейми решила прояснить ситуацию. – Полагаю, согласно правилам, перед своей наследной принцессой принято кланяться.

Женщина снова посмотрела на Ви, и та заметила, когда на нее снизошло понимание. Она не просто поклонилась, всадница едва не упала на колени.

– Простите меня, Ваше высочество. Я не…

Ви подняла руку. Сейчас ее не волновал внешний вид, хотя она практически слышала голос Мартиса, который бубнил о том, как ей следует поступить. Вот он, момент первой оценки южан. Произведенное на эту женщину первое впечатление породит слухи. И Ви выглядела достаточно невзрачно, раз ее приняли за конюха… Не самое идеальное начало.

Может, оно и к лучшему, что Ви уже решила сбежать.

– Расскажите мне новости от матери, – велела Ви.

– Императорский отряд примерно в трех днях пути от Сорициума. – Женщина посмотрела на нее. – Меня послали вперед, чтобы вы начали приготовления.

Сердце Ви пропустило удар. На самом деле даже несколько ударов. Она пыталась набрать в грудь воздуха, сохраняя при этом царственное выражение лица.

– Три дня – намного меньше, чем ожидалось, – пробормотала Эллин.

Подруга была права, а значит, у Ви не осталось времени на ожидание и поиск предлога для вызова Дарруса в крепость.

Ей предстояло отправиться к нему самостоятельно.

Глава 4

– Нарро хаат хуло. – Стоило Ви произнести эти слова, свет заметался, а потом перед ней возникла фигура Таавина. Собрав магию с кончиков пальцев, Ви намотала ее на запястье, представляя, будто завязывает веревку.

– Неужели ты еще не спишь. – Он посмотрел в сторону окна. – Обычно ты не вызываешь меня после того, как мы бодрствовали всю ночь.

– Сегодня не совсем обычный вечер.

– Мне не понравится услышанное, да? – Он поджал губы и оглядел ее с головы до ног. – Ты оделась так, будто куда-то собираешься.

Ви потянула за подол своей накидки. Наверное, Таавин запомнил ее в тот последний раз, когда она тайком выбиралась в Сорициум. Тогда Ви сомневалась в необходимости искать вехи, ведь в тот момент еще не видела надвигающегося конца света и не успела еще так сильно привязаться к Таавину.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.