Адмирал моего сердца, или Жена по договору

Глава 3

Над монастырём Пресвятой Магдалины догорал багряный закат, а за его стенами становилось всё больше людей кронпринца.

Прошёл почти час с тех пор, как они потребовали открыть ворота и матушка-настоятельница отказалась подчиниться. Монахини собирались у окон, шептали молитвы и прислушивались к происходящему снаружи, а мы с сёстрами Орабель и Прией поднялись в одну из башен.

Отсюда осада была видна особенно хорошо.

У стен я насчитала около двадцати воинов, и количество продолжало расти. В сгущающейся темноте мерцали факелы и оружие, но после сожжённого поместья Рэйес мечи пугали меня куда меньше магии, которой владели люди кронпринца.

— Мы не подчиняемся королевской власти, следуем лишь тому пути, что указывают Пресвятые, — произнесла сестра Орабель, как и я, глядя сквозь узкий просвет в каменной стене. — Но едва ли Пресвятые защитят нас, когда прибудет сам кронпринц, а его воинов тут станет больше, и они решат вторгнуться в монастырь силой.

Я стиснула пальцами холодный камень.

Именно этого я и боялась.

— Вы должны бежать, леди Сиенна. Пока ещё не поздно, — добавила стоящая рядом сестра Прия. — Подземные тоннели выведут вас отсюда прямо на городскую площадь, — предложила следом.

Я благодарно ей улыбнулась.

— Когда я сбежала из поместья, его высочество сжёг это поместье, — вздохнула с горечью.

Второго пожара из-за меня не будет.

— К тому же городская площадь точно так же находится во власти кронпринца и его людей, — скривилась сестра Орабель. — Уж лучше просто сразу пойти и сдаться, чем быть пойманной ими при неудавшейся попытке побега.

— Тут вы правы, — согласилась я.

Сестра Орабель резко повернулась ко мне.

— Вы же не собираетесь?.. — округлила глаза женщина.

— Если придётся, — беспомощно развела я руками.

На самом деле сдаваться мне совершенно не хотелось. Но и убегать из одного убежища в другое, оставляя после себя пепелища и людей, которым не повезло меня приютить, я больше не собиралась.

Настоящая Сиенна Анабель каким-то образом нажила себе очень могущественного и крайне злопамятного врага. Разбираться с последствиями теперь приходилось мне.

К счастью, не совсем одной.

— Я попросила кое-кого о помощи, но ему нужно время, чтобы добраться сюда, — добавила я. — Будем надеяться, что он успеет.

Адмирал обещал приехать.

Правда, между нами находилось целое море, а возле монастыря уже собирались боевые маги. Чем дольше я смотрела вниз, тем сильнее сомневалась, имела ли вообще право втягивать в происходящее ещё одного человека.

Но отменить вызов было уже невозможно.

Оставалось дать ему время.

Я отступила от окна.

— Леди Сиенна, вы куда? — озадачились монахини.

Я заставила себя улыбнуться.

— Выигрывать столь нужное мне время.

И поспешила наверх, пока остатки смелости не решили покинуть меня.

Крыша башни встретила холодным ветром. Подол платья тут же затрепетал вокруг ног, волосы бросило в лицо, а далеко за монастырскими стенами мерцали огни ночного Эр-и-Луара.

— Ладно, главное, не свернуть шею, не то адмиралу Арвейну будет уже некого спасать, — подбодрила я саму себя, осторожно приблизившись к каменным зубцам.

Внизу послышался шум.

Прибыл кронпринц.

На этот раз не один — за ним следовала ещё дюжина боевых магов.

Он спрыгнул с коня и почти сразу поднял голову.

Прямо ко мне.

Каким образом сумел разглядеть меня на крыше высокой башни в ночной темноте, я понятия не имела.

А потом его плащ взметнулся. И сам кронпринц поднялся следом. В воздух. Вот просто взял и полетел.

Кажется, чужая память услужливо подсказывала что-то про левитацию, но лично у меня вырвалось:

— Твою мать!

Я шарахнулась назад, запуталась в длинном подоле и едва не упала. А кронпринц тем временем поднялся до уровня башни и завис напротив, лениво скрестив руки на груди.

Он даже не запыхался.

Вот же гадство!

Сердце у меня колотилось так, будто собиралось самостоятельно эвакуироваться из организма, но я заставила себя вспомнить, зачем вообще сюда поднялась.

Тянуть время.

Всего лишь тянуть время.

— Давайте всё обсудим, ваше высочество.

Брови мужчины удивлённо приподнялись.

— А зачем нам что-то обсуждать, дочь посла?

Хороший вопрос. Особенно учитывая, что сейчас он находился настолько близко, что при желании мог просто схватить меня и унести.

Очень хотелось отойти.

Именно поэтому я осталась на месте.

— Возможно, — не стала спорить. — В прошлом между нами возникла неприятная ситуация, и мне искренне жаль, что так случилось. — Тут я откровенно приврала, но что уж теперь, я и саму ситуацию-то не помнила. — В любом случае, даже если вам и в самом деле удастся поставить меня на колени, вряд ли это что-либо существенно изменит, разве нет? Именно поэтому я и предложила вам всё обсудить. Уверена, если вы хотя бы немножечко пойдёте мне навстречу, мы с вами непременно сможем договориться без лишнего кровопролития, — предложила решительно.

Кронпринц моргнул. Прищурился. И на несколько секунд действительно задумался.

Надо же. Работает.

— В таком случае встань на колени сама. Прямо сейчас. Добровольно. Покайся. А затем выйди и прими брачную метку, — снизошёл до принятия моего предложения, вот только не совсем так, как я рассчитывала, потому что дальнейшее прозвучало ещё хуже, чем всё предыдущее: — Обещаю, в этом случае, после того как наш союз будет скреплён, а брак полноценно консумирован, ты умрёшь быстро и безболезненно. Твой прах будет погребён в королевской усыпальнице в соответствии со всеми традициями Арденны рядом с прахом остальных моих жён. И я не трону этот монастырь.

Я несколько секунд смотрела на него, пытаясь понять, не ослышалась ли. Нет. Судя по совершенно серьёзному выражению лица — не ослышалась.

В смысле, рядом с прахом остальных его жён?!

Кажется, я начинала очень хорошо понимать, почему настоящая Сиенна отказалась выходить за него замуж.

Я бы тоже отказалась!

Причём желательно из другой страны.

— А может, мы как-то по-другому можем договориться? — обронила тихонько, поморщившись, уже не уверенная в том, что с этим чудовищем в принципе возможно вести хоть какие-то переговоры.

Усмешка на его губах превратилась в хищный оскал.

— Очевидно, ты всё ещё не поняла, — вдруг рассмеялся продолживший висеть в воздухе кронпринц. — Твой дом, твоя семья… У тебя больше нет никого и ничего, что защитит тебя от меня, дочь посла. На что ты надеешься? На них, что ли? — вновь взмахнул рукой, указав на монастырские стены. — Они тебе не помогут. Все ваши жалкие потуги — лишь отсрочка неизбежного.

Отсрочка. Именно она мне и требовалась. Поэтому вместо ответа, который наверняка закончил бы наши переговоры раньше времени, я крепче стиснула зубы.

— Монахини всего лишь приютили меня. Не надо их вмешивать.

— Это не от меня зависит, дочь посла. От тебя, — надменно заявил его высочество. — Но эти вдруг откуда-то взявшиеся в тебе сила и стойкость мне определённо нравятся. Люблю укрощать строптивых. Возможно, твоя жизнь продлится немного дольше, нежели одна брачная ночь, — выдал он в довершение скорее для самого себя, нежели для меня, помолчал немного, а затем воздух сотрясло его громким и властным окриком: — Выходи!

Я вздрогнула, но осталась на месте. Руки завела за спину, чтобы он не видел, как дрожат пальцы, и повыше подняла голову.

— Не думаю, что мы договорились.

На лице кронпринца что-то изменилось. И в следующую секунду он рванулся ко мне.

А я даже отшатнуться не успела!

Воздух между нами вспыхнул, башня содрогнулась, а кронпринца отбросило от незримой преграды. Над монастырскими стенами одна за другой появились полупрозрачные женские фигуры.

Духи-хранительницы.

Я насчитала не меньше тринадцати.

Ого!

В поместье Рэйес был всего один Кайо, а здесь собралась целая потусторонняя армия бывших настоятельниц.

Кронпринца увиденное впечатлило не меньше.

И очень разозлило.

— Я дам тебе ещё немного времени всё обдумать, Сиенна Анабель. Но если ты снова не подчинишься, и камня на камне здесь не останется, — презрительно скривился наследник престола Арденны, прежде чем скрыться в ночной темноте.

Я осталась у зубцов башни, всё ещё не до конца веря, что он действительно ушёл.

Получилось.

Не знаю, сколько именно времени я выиграла, но сейчас была готова благодарить за каждую минуту.

Отсрочка закончилась на рассвете.

Люди кронпринца вернулись с шестью монахинями, которых схватили в окрестностях Эр-и-Луара по дороге из детского приюта. Женщин поставили на колени перед воротами. За каждой стоял вооружённый мужчина.

— Твоё время вышло, Сиенна Анабель! — оповестил громко его высочество злопамятный социопат. — Сколько ещё умрёт за тебя, прежде чем ты соизволишь принять свою судьбу?!

Я сорвалась с места раньше, чем успела подумать. Затвор на воротах уже щёлкнул, тяжёлые створки начали открываться, а я бежала к ним, приподняв длинный подол.

— Нет! Не надо! — вскрикнула, запыхавшись, комкая приподнятый подол платья. — Нет! Пожалуйста! Хватит! Пусть будет по-твоему! Я выхожу! — Запнулась о попавший под ноги камешек и чуть не упала.

Остановилась у самой границы защитного поля. Ещё шаг. Всего один. И тут вспомнила предупреждение нянюшки. Кронпринц не прощает.

Если я выйду, что помешает ему всё равно убить этих женщин? Что помешает уничтожить монастырь просто потому, что здесь посмели ему отказать?

Паника перехватила дыхание. Я не знала, что делать. Но затем за спиной раздался спокойный мужской голос:

— Не выходишь.

Я замерла. Этот голос я слышала всего один раз. И всё равно узнала мгновенно. Облегчение оказалось настолько сильным, что глаза защипало.

Я обернулась.

На дороге в золотистом свете восхода стояли всадники в тёмно-синих мундирах Гарда. А впереди, на вороном коне, — мужчина в белоснежном адмиральском мундире с золотыми эполетами. Аэдан Каин Арвейн.

Он приехал. Действительно приехал.

— Что здесь происходит? — добавил мой спаситель.

В отличие от остальных, оружия при нём не было. И почему-то именно поэтому он казался ещё опаснее.

Чёрт!

Адмирал Арвейн же не знает, с кем связался!

Я открыла рот, собираясь предупредить его, но наткнулась на короткий предостерегающий взгляд и почему-то послушно промолчала.

Кронпринц подобной сдержанностью не страдал.

— Гард… — как ядом сплюнул, не просто произнёс, так и не удостоив адмирала Арвейна ответом.

Несколько секунд он молчал, а затем всё-таки добавил:

— Гард не может вмешиваться во внутренние дела Арденны!

И тут я поняла, что ошиблась. Аэдан Каин Арвейн прекрасно знал, куда приехал.

— Как связаны внутренние дела Арденны и мой визит к давнему другу, герцогу Марселусу Ренарду Рэйесу, послу империи Гард в вашем королевстве, ваше высочество? — заинтересованно склонил голову чуть влево адмирал, остановив коня аккурат перед сверлящим его гневным взглядом кронпринцем.

Боевые маги начали медленно окружать его. Аэдан даже не посмотрел в их сторону.

— Посла Рэйеса здесь нет.

По губам адмирала скользнула ледяная усмешка.

— Я в курсе. А ещё знаю, что его нет ни в скоропостижно сгоревшем поместье, ни в гардском посольстве. Именно поэтому я решил спросить о нём его дочь. Есть какие-то проблемы с этим, ваше высочество?

Вот теперь стало очень тихо. Люди кронпринца уже окружили Аэдана, но за его спиной стояли три десятка с лишним гардских всадников, и выражения их лиц кое-кому совершенно не нравились.

То есть мне — как раз нравились.

А вот кронпринцу, подозреваю, не очень.

Потому что получалась любопытная картина: его люди осаждали монастырь и окружили прибывшего адмирала, а гардцы в свою очередь окружили их.

Кронпринц тоже это заметил.

Несколько долгих секунд мужчины смотрели друг на друга. А потом наследник Арденны резко вскинул руку:

— Пропустить!

Его люди расступились. Я не сразу поверила, что всё действительно закончилось. Шестерых монахинь подняли с колен и увели за ворота. Боевые маги отступили, а вслед за ними уехал и кронпринц со своей свитой.

Только тогда я позволила себе нормально вдохнуть.

Ещё вчера Аэдан Каин Арвейн был для меня всего лишь незнакомым мужчиной, чью кровь отец зачем-то хранил в сейфе и чьё имя назвал перед смертью. Я попросила его о помощи, почти сразу пожалела об этом и до последнего не верила, что человек, находившийся по другую сторону моря, действительно успеет.

А он успел.

Стоял теперь у ворот монастыря в белом мундире, окружённый своими людьми, и выглядел так спокойно, словно ради незнакомой девушки вовсе не пересёк море и не вступил только что в противостояние с наследником чужого королевства.

Осада закончилась.

А я впервые с момента пробуждения в этом мире почувствовала, что, возможно, больше не одна.

Глава 4

Аэдан

Ситуация в Эр-и-Луар оказалась серьёзнее, чем предполагал адмирал Арвейн.

Открытое столкновение с Гардом было совершенно невыгодно королю Арденны, однако при кронпринце не оказалось никаких знаков королевской власти. Судя по всему, наследник действовал без ведома отца и по собственным правилам.

И отступил лишь потому, что сейчас силы оказались не на его стороне.

Надолго его благоразумия не хватит.

После публичного унижения кронпринц едва ли позволит им спокойно покинуть Арденну. Соберёт больше людей, дождётся удобного момента и ударит снова, поэтому задерживаться здесь было опасно. Но и уезжать, не выяснив обстоятельства гибели посла Рэйеса, Аэдан не собирался.

Особенно после того, что увидел у стен монастыря.

Единственный наследник Арденны явно наслаждался происходящим, загоняя Сиенну в положение, когда ей оставалось либо сдаться, либо смотреть, как из-за неё погибают другие. Аэдан встречал подобных людей и прежде. Они скорее уничтожат желаемое, чем позволят ему достаться кому-то другому.

Хорошо, что он успел.

Что произошло бы, задержись гардский отряд ещё немного, даже представлять не хотелось.

Как Марселус Рэйес вообще допустил подобное?

Жаль, спросить уже не у кого.

Двух офицеров Аэдан ещё по прибытии отправил в гардское посольство, а сам прошёл за монастырские ворота.

Сиенна далеко не ушла.

Она стояла возле цветущей вишни и тревожно наблюдала за гардцами, занятыми охраной периметра. Маленькая, хрупкая, в своём старомодном тёмном платье, с припухшими от постоянного нервного покусывания губами и огромными карими глазами.

Слишком красивыми глазами.

Аэдан нахмурился, поймав себя на этой мысли.

Похоже, девушка привлекала его внимание сильнее, чем следовало.

— Спасибо, что помогли, — пробормотала девушка, едва он поравнялся с ней, и опустила взгляд, нервно комкая подол платья, помолчала и снова взглянула ему в лицо. — Откуда вы знаете герцога Рэйеса? — добавила совсем тихо и настороженно.

— Мне было примерно столько же, сколько тебе сейчас, когда я попал в плен к одному из племён Мелизанда. Его светлость сумел договориться с ними, вытащил меня и спас. Если бы не он, они бы приготовили из меня ужин, — не стал скрывать. — Я обязан ему жизнью. Видимо, ты меня не помнишь, хотя тогда я целую неделю провёл в вашем поместье, прежде чем смог вернуться к себе. Тебе, кажется, было всего шесть.

По её растерянному взгляду стало понятно, что не помнит.

Да и сам Аэдан вряд ли узнал бы в этой девушке курносую шестилетнюю девчонку с веснушками, если бы заранее не знал, кто перед ним.

Сиенна несколько секунд молча смотрела на него.

А потом вдруг шагнула ближе.

И обняла.

Просто взяла и прижалась к нему всем телом, крепко обхватив руками и уткнувшись лицом в грудь.

А затем разрыдалась.

К такому адмирал Арвейн оказался совершенно не готов.

Он замер, не сразу сообразив, что делать с плачущей у него на груди девушкой, потом всё-таки осторожно обнял её в ответ.

Слёз стало только больше.

Пришлось погладить Сиенну по волосам.

С Зои обычно помогало. Здесь не помогло.

Через несколько мгновений Сиенна словно сама осознала, что делает, резко отпрянула и уставилась на него с таким ужасом, будто только что совершила преступление.

— П-простите, — заикаясь, отшатнулась она ещё дальше. — Я не знаю, что на меня нашло. Простите, пожалуйста, — буквально взмолилась. — Дайте мне несколько минут, я возьму себя в руки и вернусь, — добавила сбивчиво, а затем развернулась, подобрала юбки и ретировалась.

Аэдан проводил её взглядом.

Иногда Пресвятые всё-таки обладали весьма своеобразным чувством юмора.

Особенно если учесть, что двое его офицеров тоже наблюдали за поспешным бегством дочери посла.

Одного взгляда адмирала хватило, чтобы оба внезапно вспомнили о своих обязанностях.

— Мы благодарны вам за вмешательство. Вы очень вовремя. — Рядом с адмиралом остановилась мать-настоятельница.

Аэдан ответил коротким кивком.

— Прогуляемся немного по саду? — предложила монахиня.

Не дожидаясь согласия, она направилась по дорожке, и адмирал последовал за ней.

Очень скоро выяснилось, что настоятельница знала о происходящем гораздо больше, чем он рассчитывал.

Две недели назад королевская семья Арденны предложила герцогу Рэйесу выдать дочь за наследника престола. Марселус тянул с ответом, сколько мог, а когда кронпринц приехал лично, получил отказ.

И не принял его.

Сначала пытался заставить Рэйеса изменить решение, затем перешёл к угрозам. Два дня назад герцог сам попросил настоятельницу укрыть Сиенну в монастыре, если возникнет такая необходимость.

Необходимость возникла слишком быстро.

Поместье сожгли. Рэйес погиб. Няня Сиенны отправилась в гардское посольство, чтобы выяснить судьбу герцога, и до сих пор не вернулась.

На этом Аэдан прервал рассказ и подозвал одного из офицеров, приказав отправить ещё двух человек на её поиски.

Оставалось непонятным другое.

— Почему герцог Рэйес не выслал дочь обратно в Гард, пока не стало слишком поздно?

Женщина печально улыбнулась.

— Хоть на край света увезите её, его высочество наследный принц Арденны из-под земли достанет, он очень… кхм… целеустремлённый, — ответила она. — К тому же герцог планировал отправиться вместе с дочерью в Ксафан, насколько мне известно. Разрешение на въезд в Дикие земли должно было прийти этим утром.

Ксафан?

Выбор показался Аэдану странным. Впрочем, перспектива всю жизнь прятать дочь от одержимого местью кронпринца выглядела ещё хуже.

— Но думаю, будет намного лучше, в первую очередь для самой Сиенны Анабель, если рассмотреть другой вариант, — неуверенно добавила мать-настоятельница. — Конечно, нет полноценной гарантии, что это сработает, и всё же… — замялась она, так и не договорив.

— И что за вариант? — заинтересовался адмирал.

Настоятельница остановилась и повернулась к нему.

— Всё началось из-за предложения взять Сиенну Анабель в жёны, — спустя небольшую паузу, произнесла мать-настоятельница. — Но что, если Сиенна Анабель уже будет замужем? Если его высочеству не останется повода преследовать бедную девочку?

— Тогда его высочество найдёт новый повод и всё равно станет преследовать её, дабы утолить свою жажду мести в отношении дочери герцога Рэйес, —мрачно отозвался адмирал Арвейн.

— Если Сиенна Анабель выйдет замуж, она уже не будет дочерью герцога Рэйес, став женой того, кто будет достаточно силён, чтобы противостоять кронпринцу. Например, вашей, адмирал Арвейн.

Аэдан несколько секунд молчал.

Не потому, что предложение показалось ему настолько невероятным.

Скорее наоборот.

В памяти возникли белые свадебные шатры, которые рабочие устанавливали в Крез-д'Ор перед его отъездом. Жениться ему всё равно предстояло. Нужен законный наследник, а откладывать этот вопрос дальше не имело смысла. Сиенне требовалась защита человека, достаточно влиятельного, чтобы кронпринц Арденны не мог просто забрать её силой.

И оставался долг перед Марселусом Рэйесом.

Жизнь за жизнь.

Вернуть его самому герцогу Аэдан уже не сможет. Но может защитить его дочь.

— Мне подходит, — после недолгих размышлений решил адмирал Арвейн.