Элуры (Клинок Наулавы)

– Признаюсь, не ожидал тебя увидеть, но сюрприз приятный, отдай трость.

Поднял Ибина и резко опустил на пол. Раздался хлопок, и его охватил темно-синий огонь. Маг шагнул куда-то прочь из комнаты, а пламя упало на пол, затем перекинулось на стол, на котором лежал какой-то свиток, перо и чернильница. Гном и эльф так и сидели, глядя на сражение опешившими глазами. Малюк бросился к свитку, пока пламя его не коснулось, и выхватил его, а пламя сомкнулось за его рукой, не сумев коснуться свитка. Свиток тут же почернел и рассыпался в руке Ибина, он отряхнул ладони, поднял кинжал и подал руку эльфу.

– Надо убираться отсюда, Джей. Все вопросы потом.

Эльф взял руку Ибина, встал, отряхнулся, посмотрел на осколки меча. Гном тоже поднялся. Они направились наружу. Темно-синее пламя разгоралось все сильнее за их спинами, цепляясь за голые камни, и выгрызало в них глубокие рытвины, а не найдя пищи, гасло.

Выйдя из рудника, друзья не нашли коней, хоть и привязывали их к дереву. На месте коней и деревьев было выжженное пятно.

– Ну что, придется идти пешком, – сделал вывод Джей.

– Да и слава Богу. Мне лучше пешком, чем верхом, – веселым голосом добавил гном, – мне так лошадь жалко, чтоб она тебя тащила на своем горбу.

– Тебе не лошадь жалко, а себя, – с улыбкой добавил Ибин. Троица молча направилась в сторону гор.

– Я думаю, что лучше держаться обходных троп, не заходить в селения, – нарушил молчание гном.

– Не знаю. Именно этого от нас ждут, – ответил Джей.

– Ты прав, Джей, но я осмелюсь предположить, – добавил, пританцовывая, бодрым голосом и с улыбкой на лице Ибин, – магик не сразу опомнится. Пока залижет рану, а уж потом бросится на перехват. Его первый план провалился, чего он не ожидал, поэтому, наверное, он не стал делать еще ловушек.

– Но, с другой стороны, эта бестия очень хитра, – возразил гном.

– И очень осведомлен, чего не скажешь про нас, – подытожил Джей, косясь на Ибина.

– Малюк, ты нам ничего не хочешь сказать? – в лоб спросил гном.

– Да мне и рассказывать нечего. Кинжал этот я в одной гробнице старой нашел, там я в ливень прятался, – у Ибина загорелись глаза, и он стал рассказывать с еще большим упоением: – Лило как из ведра, я до нитки промок, думал, захлебнусь в этой стене дождя, и тут вижу – гробница. У входа зверюшки какие-то из камня стоят, ворота замурованы. Я подумал: «Хоть под небольшим козырьком постою, все суше». Проходя мимо зверюшек, увидел, что они не только на меня косятся, но и головы свои поворачивают мне вслед. Прошмыгнув мимо, я подошел к воротам и прижался к ним спиной, встав под козырьком. Чувствую, спине тепло, повернулся, а на том месте, где я спиной прикасался к воротам, руны непонятные появились. Тогда я намочил платок и стал ворота тереть.

– Ты же и так весь до нитки промокший был, Ибин, или у тебя карманы непромокаемые? – съёрничал Бугр.

– Если перебивать будете, ничего не расскажу, – обиделся малюк.

– Ладно, ты не обижайся, я ж не со зла.

– Мы не будем перебивать, правда, Бугр?

– Конечно, конечно, я молчу, – Бугр закрыл себе рот ладонью.

– Ну так вот, – с тем же возбуждением, что и прежде, продолжил Ибин, – намочил я дверь, сколько достал, руны засветились голубым, и ворота открылись. Внутри оказался коридор, большой зал и три маленькие комнаты. В центре зала гроб стоял каменный на постаменте, у дальней стены – трон простенький, без драгоценностей, но все же неплохой работы, на стенах и потолке те же руны, что и снаружи, вперемежку с гравюрами. В одной из комнат стоял столик и кровать, на столе лежала трость, а рядом кинжал. Там я и заночевал, а поутру ливень стих и я ушел.

– Прихватив с собой трость и кинжал – так, на всякий случай, а то вдруг грабитель какой проникнет  – да и украдет. А так все в целости и сохранности, – опять съёрничал гном и похлопал Ибина по плечу. Тот стряхнул руку и обидчивым голосом ответил:

– Ну и что, ведь они сегодня тебе жизнь спасли.

– Бугр, ты же обещал не перебивать, – с укором посмотрел на него Джей, – ну что же дальше, Ибин? Не отвлекайся.

– Да ничего. Кинжал как кинжал, я и не предполагал, что он магу вред причинит.

– А зачем тогда метнул в него? – опять спросил гном и, увидев взгляд Джея, пожал плечами.

– Когда метал, я не знал, что маг неуязвимый.

– Ладно, а трость? – спросил Джей. – Или ты про нее ничего не знал?

– До этого момента драконом на трости, – он поднес трость и посмотрел на дракона, который сидел, как прежде, неподвижный, не оживал, – я просто от магика прикрыться хотел, а остальное дракон сам сделал. Я удивлен не меньше вашего.

– Выходит, твоя трость и мой, вернее, не мой, а Наулавы кинжал зачем-то очень нужны магу. Зачем именно, неизвестно, но одно точно: не для хорошего, – подвел итог Джей.

– Почему кинжал из ножен вынимать нельзя, тебе элурка сказала? – спросил гном, почесывая в затылке.

– Не знаю, почему нельзя, она просто предупредила.

– Ну ладно, ничего мы пока не узнаем, кроме того, что нам как можно быстрее надо добраться до Адмирта. Я правильно понимаю, мы пока еще туда идем?

– Да, пока планы не меняются, но как мы туда пройдем? Да еще и незамеченные. Есть на этот счет соображения, Бугр?

– Да, соображения есть. Тут не так далеко осталось до предгорья, а там я один потайной ход знаю к моим родичам. У них спросим, чем они смогут нам помочь.

– А помогут? – теперь ерничал Ибин, не скрывая радости, что может отомстить, – да и так ли хорошо помнишь дорогу в твои-то годы?

– Покамест на память не жалуюсь и в ливнях не захлебываюсь.

– Я это просто для сравнения сказал.

– Дурацкое сравнение. Я-то думал, что малюки и под водой дышать умеют.

– С чего ты взял?

– Слышал я, что вас хоть топи, хоть жги, не избавиться.

Ибин не выдержал и стукнул гнома по шлему тростью, что тот слетел с головы и покатился по траве вдоль тропинки, по которой они шли.

Бугр сдвинул брови и повернулся с недобрым лицом к Ибину.

– Хватит ссориться, друзья, – решил наконец вмешаться Джей, поднял шлем и подал гному. – Я на минуту задумался, а вы тут драку чуть не учинили, ладно – малюк, но ты, Бугур? Пожмите друг другу руки, друзья.

Гном взял шлем и протянул Ибину руку.

– Ладно, будем считать, что квиты. Я не со зла, ты парень неплохой.

– Ты тоже на меня зла не держи.

– А теперь к делу. Сколько нам идти до твоего тайного хода?

– Ну, во-первых, нам надо хоть немного поспать, ну хоть часик, а то уже скоро рассвет. С рассветом перекусим и в путь. Отдохнув, у нас хватит сил без отдыха к полуночи добраться до места.

– Согласен, глядите, там вон полянка небольшая и ручеек рядом, на ней и отдохнем до рассвета. Подойдет, как думаете?

– Конечно, подойдет, тут выбирать не из чего, а эта поляна не хуже других. Я первый в дозор встану, все равно сразу не усну, а потом кого будить, выбирайте.

– Потом меня.

– А после, значит, я, – закончил Джей.

И они устроились на ночлег. Костер решили не разжигать, поэтому покрепче укутались в то, что с собой было. Утром всех стал будить Джей, уже нарезав буженины и наломав лепешек.

– Это все, что осталось, но, если до полуночи доберемся, я думаю, хватит.

Позавтракав, быстро собрались и пошли.

– Не отставайте, если до полуночи не доберемся, ход закроют до следующей полуночи.

– Это ты вчера говорил? – удивленным голосом спросил Ибин.

– Не говорил, потому что мы должны успеть, если быстро пойдем. Я тут короткий путь знаю, там тропка широкая, удобная, да еще потайная. Мы скоро на нее выйдем.

Так и вышло: через час-полтора быстрого шага друзья вышли на тропинку – широкую, но заросшую травой. Было видно, что по ней не ходили уже очень давно даже звери. Кое-где трава была выше роста малюка, тропу перегораживали поваленные деревья, причем не узенькие сосенки, а могучие старые деревья.

– Мы по лесу быстрее шли, чем по этой тропинке, – сделал вывод Ибин, – ты не знаешь удобнее дороги?

– Нет. На подходах к тайному лазу гномы специально устроили непроходимую чащу уже очень давно. Только эту тропку держали в порядке для своих. Да, видно, тропа уже нетайная, раз в таком состоянии.

– Как я понял, другой дороги нет? Придется идти по ней, правильно? – спросил Ибин. – Нечего терять времени, надо торопиться.

Они ускорили шаг вдвое, чуть ли не бегом стали переходить от одного дерева к другому. Деревья быстро перемахивать не удавалось, два раза малюк чуть не свалился с самого верха, но его поймал оба раза гном. Потом и у него подломилась ветка. Тут ему помог малюк, подав ему руку, чтобы он не потерял равновесие. Так и шли дальше. Первым шел гном, потом малюк и эльф, ему эти спуски и подъемы давались легче всех. К обеду, без отдыха, изрядно подуставшие, они преодолели большое расстояние, но они не успевали. Не сбавляя хода, Джей обратился к гному:

– Бугуран, нам еще далеко? Мы успеваем, как думаешь?

– Думаю, что надо еще быстрее, а то не успеем.

– Ты подумай, может, они сделали обходной путь?

– Думаю, что сделали, но, если они не сочтут нужным, мы его сами не найдем, так что надо идти быстрее и не тратить время на поиски.

Через полчаса еще более быстрого бега все стали заметно чаще дышать, но Бугур не сбавлял темп, хоть и видно было, что он устал больше всех. Подбегая к очередному дереву, они услышали голос, который доносился сверху:

– Бугуран, сын , если это ты, подай знак, чтобы мы были уверены, что это ты. Дабиртана

– руда тебе в зад. это ты? Твой гундосый голос ото всех можно отличить. Арабинова Дроун,

– Да, я. Здорово, Бугр. Кто с тобой и почему ты их ведешь по тайной тропе?

– Это друзья, мы попали в беду, вернее, можем попасть, если не успеем.

– Ты за них ручаешься?

– Да! Пусть мой молот расколется, я за них ручаюсь!

– Ладно, времени нет, я сейчас спущусь и проведу вас по тропе, – с дерева довольно ловко спустился толстый гном с приличным пузом и с черной, изрядно поседевшей бородой. Он был без доспехов, но с внушительным ламбертом и топориком за поясом, и еще у него был перебит нос, отчего он и гундосил.

– Здравствуй, Бугр, а вас как величать?

– Я – Джей.

– Странное имя для эльфа.

– А я – Ибин.

– Ясно, идите за мной, не сбавляя темп, и мы дойдем до лаза вовремя. Ах да, забыл представиться, Дроун.

Гном наклонил голову, потом развернулся и быстрым шагом направился туда, откуда они пришли. Дойдя до поваленного исполина, он повернул налево, а дойдя до леса, стал разбрасывать ветки, набросанные небольшой кучей по краям тропы. Добравшись до земли, открыл ключом замок и начал поднимать люк за внушительное кольцо.

– Бугр, чего стоишь, помоги мне, – закряхтел Дроун. Все кинулись помогать, а когда толстая железная пластина отворилась, открылся глубокий туннель, в который чуть было не упал малюк, его вовремя подхватил Джей.

– Спускайтесь побыстрее, я пойду последним, – сказал их проводник.

Они живо нырнули в люк. Дроун, когда спускался, нажал на возвратный механизм, и люк сам захлопнулся с грохотом. Гном закрыл его тем же ключом изнутри, повернул небольшой камень справа от себя, и все услышали, как на люк посыпались сухие ветки. Спустившись на девять футов, они оказались в небольшом зале, из которого расходились в разные стороны три туннеля. Проводник указал на туннель, взял факел, торчащий в стене, и отдал эльфу, второй взял сам и направился в сторону туннеля, за ним пошел Бугр, потом Ибин, замыкал Джей.

– Неплохой туннель мы построили, Бугр?

– Да, неплохой, только чего так поздно нас встретили? Я так понимаю, этот туннель от самого начала тропы идет?

– Почти.

– Вы чего, меня не узнали?

– Да нет, узнали, как понимаешь, дозор стоит исправно. Только чужакам не хотели туннель открывать.

– А чего ж тогда открыли?

– Мы знаем, что за вами погоня: орк и его люди, командует ими смуглый светловолосый человек. Вы ему насолили?

– И ему тоже. Джей, слышал, надо было тебе его прикончить.

– Так вот, вы бы к лазу не успели. Там дальше еще хуже и завалы покруче. Они бы вас в капкан взяли.

– Слушай, дружище, а орки по следу ваш люк не найдут?

– Не думаю, мы там им след сбили и почистили, а если и найдут, то его не так-то просто открыть, когда он закрыт изнутри, а они теперь по всей тропе изнутри закрыты, правда, их всего три. Этот – последний. А если все-таки и взломают, то люк обрушится и завалит часть туннелей. Так что ты в безопасности!

– Спасибо!

– Не мне спасибо говори, не я решил, а старейшины. Тебе и ответ держать.

– За что это?

– За то, что в такое смутное время такие тайные ходы открываем для чужаков.

– Ладно тебе стращать. Надо будет, отвечу.

Шли они уже не так быстро, как наверху, да и преграды преодолевать не надо, поэтому все перевели дух, хоть и привала не делали. Ближе к полуночи выбрались наружу через такой же люк. А Дроун с гордостью заявил, запирая за всеми люк обратно:

– Если его снаружи закрыть, то изнутри уже не откроешь.

После того как он закрыл люк на тот же ключ, повернулся и пошел по тропе, широкой, чистой, ухоженной. Через полчаса они дошли до маленького туннеля в горе, возле которого стояла стража из двух гномов. Один из них кивком поздоровался, а другой заговорил:

– Здравствуй, Бугур, и вы, незнакомцы! Поторопитесь, лаз скоро закроется.

Лаз был низкий и длинный, поэтому всем пришлось идти, пригнувшись, только малюк шел, слегка согнув голову. Через футов сорок выбрались в широкий зал. После того как все вышли из лаза, внутри горы что-то заскрежетало и лаз стал смыкаться, как будто рана на теле горы зарастала.

– Вон какое чудо, – начал объяснять спутникам гном, – этот лаз построили наши предки в пору расовых войн. Тогда все расы воевали друг с другом. Секрет лаза не дошел до наших пор. Он всегда в полночь открывается на полчаса, а если в эти полчаса кто и полезет, то видали на стенах и потолке маленькие отверстия? – Бугур многозначительно покачал головой. – Хватит одного стража. В былые времена пытались через него прорваться, да ни у кого не вышло. А после того как лаз в свое время закрывается и открывается снова, даже трупов не остается.

– Бугуран, вы, Ибин и Джей, идите за мной, – теперь уже грозно сказал Дроун, – идите за мной, старейшины уже ждут.

Они направились вглубь горы, через час-полтора добрались до невысокой двери.

– Заходите, там вас ждут, – официально сказал Дроун, но, так как он гундосил, его официальный тон рассмешил друзей.

Малюк чуть не засмеялся, но Бугр вовремя наступил ему на ногу – так, что тот скривился, но понял за что.

– Не говорите, пока вас не спросят, в основном молчите, говорить буду я.

Они вошли в небольшой зал. У дальней стены сидели пять безбородых гномов, напротив них – три стула для гостей.

– Присаживайтесь, – сказал один из старцев и указал на стулья. Они сели, и тот же старец спросил: – Бугуран, ты по своей воле присоединился к Джею, Ибину или тебя вынудили за долги?

– Сначала я нанялся просто провести Джея в Адмирт, а потом выяснилось, что он почти сын моего старого друга, и я решил помочь ему в его путешествии. Потом к нам присоединился Ибин, мы его от орков спасли.

– Ясно, дальше не продолжай. За себя они сами скажут. А ты, Джей, не поделишься с нами целью своего путешествия и почему за вами такая погоня?

– Цель проста: отнести этот кинжал, – указал Джей на пояс, где тот висел, – в башню возле города Адмирта. Почему за нами гонятся, я сам хотел бы знать.

– Ладно, спросим напрямик: кто тебе поручил задание?

– Попросила меня это сделать элурка по имени Наулава. Вы что-нибудь о них знаете?

– Странный вопрос от того, кто ее видел, тому, кто их никогда не видел. Да, мы кое-что о них слышали, но до наших дней дошли только слухи, ни одного достойного документа, хотя все же в некоторых об элурах мельком упоминается. Элуры – это великие маги родом из нашего Даира, они почти бессмертны, могут умереть только тогда, когда выбирают сами. Мы, к сожалению, больше ничего не знаем о них. Только то, что ушли они из этого мира, чтобы увести беду за собой, там должны были ее искоренить. Но если им не удастся это сделать до конца, то беда вернется. Вернутся и они. Значит, если они пытаются вернуться, то беда уже здесь и мы должны помочь им во всем, что они попросят. Вот наш ответ!

– Да, многоуважаемые старцы.

– Ты нам скажи, эльф, знаешь ли ты что-нибудь о той беде, что пришла в наш мир?

– Почти ничего не знаю, кроме того, что один маг по имени Эмогар и его подручные гонятся за нами, чтобы отобрать этот кинжал и трость Ибина, которая нас от него спасла.

– Ясно. Ибин, по чьей просьбе несешь эту трость?

– Ни по чьей, я ее уже давно нашел в одном склепе – случайно. И так же случайно присоединился к Джею и Бугурану.

– Если идет речь об элурах, то случайностей здесь не бывает. Ведь эта случайность спасла жизнь тебе, а потом и твоим спутникам. Так что вам идти вместе предопределено.

После некоторого молчания старейшины что-то перешептывались, и тот же гном опять начал говорить:

– Мы вам поможем, чем сможем, проведем под хребтом, дадим провиант и оружие. Я вижу, эльф, твои ножны пусты. Может, вы и делаете лучшие луки, но мечи и кольчуги искуснее у нас. Преследователи ваши повернули назад, они почти преуспели, взломав один люк в туннеле вдоль тропы, но на выходе их завалило, и они несолоно хлебавши отправились восвояси, кто уцелел. А теперь идите отдыхайте, когда соберетесь в путь, Дроун вам во всем поможет.

Дроун отвел их в небольшую комнату, там стояло три кровати, накрытый стол и стулья. Они поели и легли спать, утром их разбудил Дроун:

– Доброе утро, гости дорогие! Меня послали сказать, что почти все готово. Осталось подождать, пока Джею сладят оружие. В принципе, я для этого и пришел. Необходимо ваше присутствие, Джей. Позавтракайте и пойдемте к мастеру. Вы ему скажете, какой именно клинок вы хотите, и он под вашу руку сладит, а потом старейшина его заговорит.

После завтрака решили к мастеру пойти все втроем. Идти пришлось недалеко, но часто спускаться вниз. Мастером оказался добрый и практичный лысый гном. Он часто ругался с подмастерьями и давал им затрещины, указывая на неточности. К гостям подошел не сразу.

– Дроун, это есть наши гости?

– Да, вот Джею необходим меч.

– А кто мне за него заплатит? Я же за так не работаю.

– Здорово, старый ворчун, – вмешался Бугур, – я слышу, ты моему другу клинок делать не хочешь?

– О, и ты здесь, Бугур? – мастер удивленно посмотрел на него. – А я слышал, что тебя орки съели возле Змеиных гор. Или ты с того света вернулся, чтобы долг забрать? Я и твою секиру уже давно сладил, она тебя ждет, – он повернулся в сторону кузни, где кипела работа подмастерьев, и крикнул: – Эй, Бринур, принеси из моей комнаты секиру.

Молодой гном, бросив свои дела, побежал вглубь кузни, свернув в один из туннелей.

– Ладно, пока этот недотепа ходит, перейдем к делу, – обратился кузнец к Бугурану, – где та секира, что я тебе давал на время, пока я твою не слажу?

Бугур достал из-за спины секиру и протянул ее мастеру.

– Ты знаешь, секира ни разу не подвела, но против магика не сдюжила, видишь, почернела.

– А чего ты хотел? Это хоть и хорошая секира, но против магов она просто кусок железа, – взял ее и повесил на стену рядом с другим оружием. Топоры, мечи и многое другое – всё было очень хорошей работы.

Прибежал подмастерье, было видно, что секира для него тяжеловата.

– Вот возьми, я думал, что и не заберешь ты ее.

Бугр взял секиру и стал рассматривать.

– Я ее дольше всех своих изделий ладил.

Мастер повернулся к Джею и спросил:

– Я так полагаю, вам, молодой эльф, надо что-то подобное по силе, раз ваше оружие не выдержало схватки?

– Да, если это возможно.

– Почему нет? Я тебе сделаю и малому вашему спутнику, если тот захочет.

– Тот захочет, – обидчиво вставил Ибин, – я давно мечтал о коротком мече гномьей работы.

– С тобой после, сначала с эльфом.

– Я хотел бы длинный, одноручный, с нешироким лезвием меч.

– Ясно, есть у меня похожая заготовка, осталось подогнать под тебя, – он повернулся в сторону кузни и гаркнул: – Бринур, сними с них мерки.

Тот же гном, что принес секиру, вышел к ним с веревкой, стал снимать мерки, завязывая на ней узлы. Сначала он померил эльфа с ног до головы, включая и голову, и размер ног, потом отрезал веревки и стал замерять Ибина.

– Бугур, я думаю, после того как я слажу твоим друзьям оружие, мы будем в расчёте?

– Да, старый лис. Когда будет готово, а то мы торопимся?

– Завтра поутру оружие принесут к вам в комнату, – мастер, не прощаясь, повернулся и пошел в кузню, опять ругаясь и рассыпая подзатыльники. Троица пошла обратно в отведенную для них комнату. В комнате они увидели сидящего старца из совета старейшин, он сидел тогда в самом конце и молчал, даже не вступая в обсуждения, когда остальные шептались между собой. Он выглядел старше всех и держал в руке трость с сверкающим алмазом на рукоятке.

Старец заговорил:

– Молодежь, я хотел поговорить с вами. Для начала скажи мне, пожалуйста, Джей, как выглядела элурка?

Джей описал подробно о своем происшествии у разрушенной башни и особо подробно описал башню и Наулаву.

– Ясно. Именно она и просила меня еще в годы моего расцвета о том, чтобы я схоронил одну вещь и отдал ее тем, кто сможет подробно описать Наулаву, – старец порылся в складках своего плаща и протянул ладонь, а в ней лежал перстень с зеленым драконом, свернувшимся в клубок, как на кинжале и трости, только поменьше. – Его должен взять ваш третий спутник, – и отдал его гному, – это кольцо должно помочь вам, но, чем именно, не знаю. Наулава сказала: «Это кольцо столь же необходимо мне, как и те два артефакта, что несут доблестные воины». Она также описала мне вас и добавила перед уходом: «Эти воины должны спасти как нас, элуров, так и весь Даир».

Он посмотрел повнимательнее на троицу, пытаясь разглядеть все мельчайшие подробности и что-то вспомнить, потом встал, опираясь на трость, и добавил:

– Все, мои дорогие, моя миссия выполнена, теперь и умереть можно. Я уже думал, что не дождусь вас. Прощайте, да помогут всем боги, – старец развернулся и пошел к двери, уже в дверном проеме остановился, постоял немного, потом повернулся, и сказал: – Если мои мозги еще помнят, то на вашем пути встретится какой-то зверек. Какой именно, не помню, но он будет слегка оглушен или ранен. Так вот, помогите ему и возьмите с собой, – постоял, почесал бороду и добавил самому себе: – Наверное, теперь все! – вышел из комнаты.

– Ух ты, какое колечко! Покажи, Бугр! – вскочил со своего места Ибин и подбежал к гному.

– На посмотри.

– Нет, оно твое и не стоит его никому давать. Ты положи его на ладонь, я так посмотрю, не трогая его.

Малюк какое-то время рассматривал его, а потом сел на кровать и спросил Джея:

– Тебе Наулава что-нибудь про меня говорила?

– Нет, – эльф помотал головой, – Бугр, сколько нам идти до Адмирта, если избегать широких трактов?

– Может, наоборот, по тракту пойдем? По нему будет короче, да и на основной тракт орки с гоблинами не сунутся. Я так думаю.

– Ну давай по основному тракту, но на ночлег будем отходить от него в сторону и не останавливаться в селениях.

– Да, так, наверное, и поступим, – Бугур надел кольцо на палец, оно было по размеру. То ли ему показалось, то ли правда, но дракончик глубоко вздохнул и покрепче сжался в клубок.

– Тролль меня побери, – тряхнул гном головой.

– Что-то вспомнил, компаньон? – встав с кровати, подошел к нему Ибин.

– Да нет, просто мерещится разное, зрение уже ни к черту, – он протер глаза, – я думаю, ежели по тракту, то за недели полторы должны добраться.

– А я думаю, что за неделю, – перебил Ибин, – я тут одну короткую дорогу знаю, вернее, на карте покажу.

– Какой карте? – удивился Джей.

– Той, что у меня в сумке, – Ибин поковырялся в одной из своих сумочек и достал карту, изрядно потрепанную, но аккуратно сложенную. – Вот она, я ее у одного волшебника выменял на камни какие-то. На них еще что-то написано было. Ну да неважно.

– А этим волшебником не Эмогар был? – состряпав заботливое выражение лица и улыбаясь, спросил гном.

– Ты опять? – взвизгнул Ибин.

– Нет-нет, я просто шучу. Ты что, шуток не понимаешь?

– Понимаю. Хи-хи-хи, – скорчил подобие улыбки Ибин, – очень смешно.

– Ладно, ты не дуйся, Ибин, – гном потрепал его по голове.

– А у тебя по бороде жук ползет.

– Ну-ну, – улыбнулся гном.

– Не хочешь – не верь, вот доползет до рта, увидишь.

Гном еще хотел что-то сказать, но жук действительно, ползя по бороде, дотронулся усами до губы гнома. Тот изменился в лице, побледнел и стал бегать по комнате, сшибая стулья, обтряхивая себя руками и истошно вопя. Эльф и малюк засмеялись и отошли в сторону, чтобы их не сбили.