Чаровесть Храбреца: Предания и сказания о Грязи

Я лёг под дерево и стал смотреть на звёзды, которые уже начинали мерцать. Сегодня они горели ярче обычного – будто хотели мне что-то сказать. Глаза тяжелели. Звёзды расплывались. И я уснул – ещё до того, как понял, что засыпаю.

Утром проснулся от скрежета колёс проезжающей мимо повозки. Она направлялась в сторону царства. Почесав голову, я решил: пора продолжать путь.

Взяв мешок с вещями, пошагал за повозкой. Она скоро скрылась за небосклоном. Но пыль от колёс ещё висела в воздухе. Я шёл по следу, как по дороге, которую кто-то уже проложил.

Да, я знал – до королевства придётся идти немало дней. Но это было единственное ближайшее место, где можно было получить продовольствие и узнать что-то ценное об обиталище чудовищ.

Вдоль тропинки растекалась река. Это было продолжение той самой речки из моей родной деревни. Торговые корабли больше не плыли в ту сторону. Ведь деревни больше нет. Это была та же вода, что омывала порог дома. Только теперь – без смеха, без рынка, без маминого пирога.

От этой мысли мне вновь стало грустно. Чтобы отогнать печальные мысли, я решил искупаться в реке.

Спустившись к берегу, увидел пролетающих мимо птиц – их отражения дрожали в воде. Вода искажала их образы. Мне показалось это забавным. Я вошёл в воду. Холод сначала обжёг, потом стал лаской.

Вдоволь искупавшись – вышел из воды. На коже остались следы – как от пальцев. Будто река держала меня. И не хотела отпускать.

Но я отправился дальше.

Через сотню шагов на небосклоне увидел строение. Кажется, это был маленький домик рядом с мельницей.

Подойдя ближе, я увидел поле с пшеницей и старичка, который работал там. Я надеялся: добрый человек угостит меня едой. Поэтому решил поговорить с ним.

– «Добрый человек, здравствуйте!» – воскликнул я во весь голос.

– «Ах ты ж!» – сказал пахарь, испугавшись моего резкого крика.

Он развернулся ко мне, улыбнулся и пошагал в мою сторону.

– «Здравствуй, путник, чего хотел?» – спросил крестьянин добрым голосом.

– «Добрый человек, прошу у вас милости – угостить меня чем-нибудь».

– «Конечно-конечно, друг мой», – радостно ответил пахарь. – «Только, если ты мне немного поможешь».

– «А чем помочь то?» – спросил я.

Он повернул голову в сторону поля и указал пальцем на колосья.

– «Помоги мне пшеницу собрать – я из неё тебе хлебец испеку».

Тут я вспомнил: у меня уже был хлеб в мешке. А мне бы хотелось чего-нибудь другого. Немного подумав о своей наглости, ответил:

– «Добрый старик, а нет ли у тебя чего-нибудь другого?»

Почесав бороду, старик дал ответ:

– «Есть, конечно. Если поможешь – угощу тебя мясцом!»

– «Вот это дело другое», – с улыбкой ответил я.

Оставшиеся часы я потел, как лошадь, на пшеничном поле. Поляна была огромная, вся засеяна пшеницей. Но вдвоём мы управились достаточно быстро и ловко.

Когда наступило время обеда, старик подошёл ко мне, поблагодарил и позвал к себе домой.

В избе было очень уютно, несмотря на малые размеры.

– «Вы живёте одни?» – спросил я между делом у старика.

– «Да», – ответил он. – «Но я не считаю, что это плохо. Я сам могу о себе позаботиться».

– «У вас здесь довольно уютно».

– «Спасибо, милок», – поблагодарил старик. – «Ты, наверное, устал. Не хочешь отдохнуть?»

Да, я действительно устал. Собирал пшеницу под палящим солнцем. Ручной труд стал сильным ударом после долгих лет безделья. Конечно, я помогал тёте – убирал дом, готовил обед, собирал яблочки с пары-тройки деревьев. Но это было не так тяжело. Не так долго.

– «Было бы не плохо», – зевнул я.

Проглотил слюну. Сморщился от боли в пересохшем горле.

– «Не мог бы ты дать мне водицы напиться?» – попросил я.

– «Конечно-конечно, сейчас всё будет», – ответил пахарь с милостью.

Я присел на небольшой диванчик в краю комнаты, предварительно открыв окно. Старик принёс воды. Я выпил всё до капли. Мне хотелось спать. И невольно прикрыл глаза. Но все мои мысли перебил огорчённый голос старика:

– «Слушай, у меня появились срочные дела. Мне придётся уйти. Отдам тебе мяса и котелок – сможешь сам себе приготовить?»

– «Да, конечно, не беспокойтесь обо мне!» – ответил я, зевнув.

Старик ушёл. Я вновь остался на едине со своими мыслями. Посидел ещё немного на диване. Посмотрел в окно. Не заметил, как начало темнеть. Солнце уходило за небосклон.

В этот миг мой живот зажурчал – будто говорил: «Пора готовить».

Мне ничего не оставалось, как выйти на улицу и развести костёр.

Сегодня звёзд в небе было мало. Они светили тускло. Но луна оставалась всё такой же сверкающей.

Разведя костёр, я начал готовить рагу. Огонь дрожал в лучах лунного света. Как будто мир дышал вместе со мной.

Этот случай был не единственным. По пути в королевство я встретил много таких крестьян. И многим помог – ради еды, да и просто потому, что хотел сделать добро. Я помогал не потому, что был добрым. А потому, что, когда ты один, даже маленькая доброта – это как питяжка с водой в пустыне.

Не успев подумать о другом – уже сидел на бархатной травке и с присластием поедал рагу.

Оно получилось не таким вкусным, как у моей родной мамы. Но и не отвратным.

Наевшись, меня потянуло в сон. И я уснул прямо пот открытым небом.

Я открыл глаза. Небо не было чёрным. Оно светило, как старая кружка, налитая молоком. А голос старика заставил вскочить с места.

– «Ты чего тут то разлёгся?» – с насмешкой спросил он.

– «Да так…» – ответил я, ещё сонный.

– «Вставай-вставай, тебе, верно, уже пора идти!»

И вправду – мне пора. Старик напоил меня водой и отпустил. Я пошёл вперёд. Шёл и за спиной оставался не только дом, но и последний кусок мира, где я был просто путником. Вперёд – туда, где меня ждали не хлеб и вода, а ответы.

Примечания