Чаровесть Храбреца: Предания и сказания о Грязи

«Златоло» – мой выбор. Находится далековато. Но делать было нечего.

Надев сапоги, я перешагнул порог дома. Погода была хорошей: солнце ярко светило, а на небе не было ни одной тучи. Ноги стремительно понесли меня к воротам внешней стены.

Я стал замечать, что люди смотрят на меня. Некоторые перешёптывались:

– Куда он собрался?

– Не знаешь?

– Уходил, что ли?

Такие слова доносились со всех сторон.

Поняв, что стоит разъяснить, куда я путь держу, решил остановиться на площади возле выхода. Люди уже собрались там, будто ждали моих слов.

Я взобрался на судейскую площадку. Они молчали, но трепетно следили за каждым моим движением. Поправив плащ вокруг шеи, я сказал:

– Народ, услышьте меня. Я отправляюсь в дальний путь. Не потому, что вы мне не милы. А потому что чувствую холод, исходящий откуда-то далеко.

Голос дрогнул. Я сжал кулаки и продолжил:

– Я заражён местью. И обязан что-то сделать! Сколько ещё людей погибнут от лап чудовищ?

Они явно понимали, о каких чудищах идёт речь. Хоть на их деревню те никогда не покушались.

Подняв меч над головой, я выкрикнул:

– Либо благовергом я стану, либо, как падаль, помру! Либо наступит время, когда мир погрузится во тьму…

Я замолчал. Опустил голову. Люди были удивлены моей речью. Но никто не сказал ни слова.

Взглянув на всех ещё раз, я ушёл с площади. С каждым шагом казалось – я становился свободнее.

Неожиданно, кто-то схватил меня за руку. Я обернулся. Передо мной стоял мой друг Гурд.

– Мы верим в тебя, – сказал он, сжимая мою руку в кулаке.

– Ты всегда был лучше нас. Так докажи это ещё раз. Принеси спокойствие в наш мир.

Я обомлел. Он пожал мне руку. Улыбнулся. Ударил по плечу – и стал пятиться назад. Народ позади него хлопал мне. Старики молились. Матери прижимали детей к груди. Будто моё обращение уже сделало мир безопаснее.

Теперь я не чувствовал обиды, что внушил мне дядя утром. Теперь – тепло. Я понимал: в целом мире есть место, где мне всегда будут рады.

Так ничего и не сказав, я усмехнулся. И развернулся лицом к жизни, которая ждала моего первого шага всё моё детство.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Замшелая тропинка

Уйдя с деревни, я направился в сторону степного леса. Люди обычно отдыхают в этом месте. Но сегодня здесь была тишина. Только где-то в небе раздавались чириканья птиц.

Я бродил по лесу очень-очень долго – просто довольствовался необъятной красотой моей родины и собирался с мыслями. А затем вышел к длинной тропе, которая вела в королевство Златоло.

Стало темнеть. Я решил устроить привал возле яблоньки. Бросил мешок у ствола. Взглянул на толстую ветку – на ней весело одно-единственное яблоко. К сожалению, оно было червивым.

– Эх, ты… червяк ненасытный! – вырвалось у меня.

Не стал беспокоить червячка. Сел на землю.

Вещей с собой у меня было немного: меч, щит, книжка, которую я недавно начал читать, питяжка11 с водой, местёж и буханка хлеба, которой должно хватить на пару дней. Небогатый набор. Но, думаю, достаточно для дороги.

Я лёг под дерево и стал смотреть на звёзды, которые уже начинали мерцать. Сегодня они горели ярче обычного – будто хотели мне что-то сказать. Глаза тяжелели. Звёзды расплывались. И я уснул – ещё до того, как понял, что засыпаю.

Утром проснулся от скрежета колёс проезжающей мимо повозки. Она направлялась в сторону царства. Почесав голову, я решил: пора продолжать путь.

Взяв мешок с вещями, пошагал за повозкой. Она скоро скрылась за небосклоном. Но пыль от колёс ещё висела в воздухе. Я шёл по следу, как по дороге, которую кто-то уже проложил.

Да, я знал – до королевства придётся идти немало дней. Но это было единственное ближайшее место, где можно было получить продовольствие и узнать что-то ценное об обиталище чудовищ.

Вдоль тропинки растекалась река. Это было продолжение той самой речки из моей родной деревни. Торговые корабли больше не плыли в ту сторону. Ведь деревни больше нет. Это была та же вода, что омывала порог дома. Только теперь – без смеха, без рынка, без маминого пирога.

От этой мысли мне вновь стало грустно. Чтобы отогнать печальные мысли, я решил искупаться в реке.

Спустившись к берегу, увидел пролетающих мимо птиц – их отражения дрожали в воде. Вода искажала их образы. Мне показалось это забавным. Я вошёл в воду. Холод сначала обжёг, потом стал лаской.

Вдоволь искупавшись – вышел из воды. На коже остались следы – как от пальцев. Будто река держала меня. И не хотела отпускать.

Но я отправился дальше.

Через сотню шагов на небосклоне увидел строение. Кажется, это был маленький домик рядом с мельницей.

Подойдя ближе, я увидел поле с пшеницей и старичка, который работал там. Я надеялся: добрый человек угостит меня едой. Поэтому решил поговорить с ним.

– Добрый человек, здравствуйте! – воскликнул я во весь голос.

– Ах ты ж! – сказал пахарь, испугавшись моего резкого крика.

Он развернулся ко мне, улыбнулся и пошагал в мою сторону.

– Здравствуй, путник, чего хотел? – спросил крестьянин добрым голосом.

– Добрый человек, прошу у вас милости – угостить меня чем-нибудь.

– Конечно-конечно, друг мой, – радостно ответил пахарь. – Только, если ты мне немного поможешь.

– А чем помочь то? – спросил я.

Он повернул голову в сторону поля и указал пальцем на колосья.

– Помоги мне пшеницу собрать – я из неё тебе хлебец испеку.

Тут я вспомнил: у меня уже был хлеб в мешке. А мне бы хотелось чего-нибудь другого. Немного подумав о своей наглости, ответил:

– Добрый старик, а нет ли у тебя чего-нибудь другого?

Почесав бороду, старик дал ответ:

– Есть, конечно. Если поможешь – угощу тебя мясцом!

– Вот это дело другое, – с улыбкой ответил я.

Оставшиеся часы я потел, как лошадь, на пшеничном поле. Поляна была огромная, вся засеяна пшеницей. Но вдвоём мы управились достаточно быстро и ловко.

Когда наступило время обеда, старик подошёл ко мне, поблагодарил и позвал к себе домой.

В избе было очень уютно, несмотря на малые размеры.

– Вы живёте одни? – спросил я между делом у старика.

Примечания