ВОЗМЕЗДИЕ ЧЕТВЕРТОЙ ОБЕЗЬЯНЫ

Знаменитый сыщик молча кивнул головой, рассматривая свои записи в блокноте.

–А меня вы планируете поселить там же?

–В замке только в этом крыле шесть спален, зачем вам ночевать именно в той?

–Да, вы правы. Но я бы хотел обследовать именно ту спальню.

–Вам предоставится такая возможность, иначе как вы будете вести расследование, не побывав в месте исчезновения?

Я продолжаю. По приезде дяди все было спокойно: мы встретились и начали по- доброму общаться, потом он попросил провести его по замку, где он бывал, по его словам, в молодые годы. Интересовался всякими закрытыми помещениями, куда, по правде говоря, я и сам никогда не заходил.

Как вы сами могли убедиться, строение огромное и имеет три крыла, в каждом из которых десятки помещений. Большинство из них давно заперты и даже прислуга не знает, где ключи от этих комнат…

–У вас большой штат? – перебил его Пипсен.

–Минимальный. Мажордома Пауля вы уже видели, есть еще повар, шофер и садовник. Все они живут в этом же крыле замка, но в их комнаты ведет другой коридор.

–А кто убирается в комнатах?

–У меня договор с клининговой компанией. Проще платить ей, чем держать в своем штате дополнительных людей.

В минувшую пятницу я пригласил к себе старых друзей, чтобы вместе отдохнуть после трудовой недели. Обычно такие встречи мы проводим за легкой выпивкой и игрой в «скат», это такая карточная игра. Дядя был также приглашен в нашу компанию, а как же иначе? Он бы обиделся, если бы мы проигнорировали его общество. Мои друзья были поставлены в известность, что к нам присоединится еще один человек; никто, естественно, не возражал. Им даже было интересно пообщаться с кем – то из прошлой эпохи.

–Я могу узнать имена и род занятий ваших гостей? – поинтересовался детектив.

–Да, разумеется, я вам их назову. Только должен предупредить: не пытайтесь с ними связаться самостоятельно, если вам потребуются их показания. Вы должны придерживаться тех ограничений, которые я сформулировал в своем письме, а вы их приняли. Уверяю вас: это продиктовано опасениями утечки любой информации, что чревато для репутации моих друзей.

–И как я должен с ними общаться в этом случае?

–Вы зададите ваши вопросы в письменном виде, а я их передам по электронной почте адресатам. Ответы получите в том же формате. Мы с ними уже заранее обговорили такую систему.

–ОК, принято. Я вас слушаю. Так что произошло в тот вечер?

********

–Вечер начался в доброжелательной обстановке, мои гости познакомились с новым человеком и сперва все были предельно корректны друг к другу. Было выпито достаточно много вина, быть может, это и послужило причиной конфликта.

Вы знаете правила игры в «скат»? В общих чертах? Уже достаточно. Обычно в этой старой немецкой карточной игре принимают участие три человека, но возможно и большее число участников.

В нашей компании было пятеро мужчин, поэтому четверо играли, а один был «в резерве», так сказать.

В той последней игре не участвовал я, сидя вот на этом месте, возле горящего камина.

Я даже пропустил начало ссоры, поскольку ушел в свои мысли. Оказывается, дядя обвинил одного из моих друзей, Ганса Линнекера (он самый молодой в нашей компании), в нечестной игре, на что получил довольно дерзкий ответ. Страсти накалились, и я был вынужден вмешаться, чтобы погасить разраставшийся конфликт.

Карты были брошены, партия не закончена, а вечер испорчен.

Дядя в сердцах обругал всех нас и ушел в свою комнату, закрыв за собой дверь на ключ.

Ума не приложу, что на него нашло и почему он вышел из себя и бросил столь несправедливые обвинения.

Этот неприятный инцидент испортил всем нам настроение, притом, что мы не могли понять причину вспышки ярости моего дяди. Ганс порядочный человек и никогда бы не стал мошенничать, тем более в игре. Это было абсолютно исключено.

Однако, время было позднее, и я предложил своим гостям пройти в приготовленные для них комнаты и отдохнуть до утра, что ими и было сделано.

–Скажите, герр Шпехт, ваши друзья всегда остаются у вас ночевать, или тот вечер был исключением?

–Бывает по- разному. Иногда разъезжаются, а иногда остаются. Я уже говорил, что мы засиделись далеко за полночь и разошлись примерно в час двадцать. К тому же, примите во внимание, что Герхард Шмидт прилетел из Берлина, Ганс Линнекер приехал на машине сам и, естественно, не мог садиться за руль нетрезвым. Только Конрад Мюллер, министр в земельном правительстве, приехал со служебным водителем.

–Понятно. А что случилось утром?

–Когда был накрыт завтрак, дядя не вышел к столу. Мы послали за ним Пауля, который стучался в его комнату, но не получил ответа. Ключ при этом торчал с обратной стороны двери.

Когда предпринятыми мерами удалось его протолкнуть вовнутрь, а потом запасным ключом открыть дверь- спальня оказалась пуста.

Никаких следов человека. Окно заперто, все вещи на месте.

Для решения этой загадки я и попросил вашей помощи, поскольку вы- известный в Европе сыщик с прекрасной репутацией.

–Я до конца не понял, почему вы так и не обратились в полицию? – переспросил детектив, хотя отчасти догадывался, какой получит ответ.

– Вот список моих гостей, герр Пипсен. Все они очень известные и влиятельные люди с незапятнанной репутацией. А это едва ли не самое важное в нашей неспокойной жизни, не так ли?

Сам я являюсь функционером правящей партии ХДС, как вы уже знаете.