Тайна атолла Дьявола

ПРИКЛЮЧЕНИЯ ЗНАМЕНИТОГО СЫЩИКА МАКСА ПИПСЕНА.

КНИГА 3. ТАЙНА АТОЛЛА ДЬЯВОЛА.

Глава 1.

Знаменитый сыщик Макс Пипсен сидел в кава-баре с самого открытия. Перед ним стояла очередная кружка пива, ожидая своей участи. Уютно развалившись в плетеном кресле, он изучал нестриженные ногти на своих ногах, лежащих на соседнем стуле. В зубах у сыщика торчала неизменная зубочистка. Было утро и тропическое солнце еще не начало припекать. Сидеть на веранде бара и потягивать пиво было приятно.

…………………………

Прошло несколько месяцев, как он вернулся из Гонолулу, где завершил свое расследование таинственного убийства на круизном лайнере.

После местной зимы наступила весна, потом миновало Рождество и наступил новый год: как известно, в Южном полушарии сезонность противоположна Северному.

И вот сейчас, когда в Европе и Северной Америке властвует зима- здесь, в конце января, в самом разгаре лето.

На Вау смена времен года ощущалась совсем незначительно, местные деревья, как правило, даже не сбрасывали листву, а некоторые виды вместо этого почему-то меняли кору. Если бы не календарь, напоминающий о смене дат, на острове можно было бы ежедневно отмечать «день сурка». Печалило то, что наступающий февраль, а затем март были в этих широтах пиком сезона дождей и ураганов. Самая паршивая погода- и нет от нее никакого спасения.

……………………….

По возвращении домой, Пипсен приступил к реализации обещания, которое он дал себе сам: угостить выпивкой начальника полиции Сиу Таку.

За оказанную помощь и поддержку в решении технических вопросов- и это того стоило.

Однако, реализация как будто столь простого мероприятия оказалась достаточно нелегким делом. Начальник был всегда занят на работе или же находил предлоги, чтобы отклонить предложение поучаствовать в мероприятии в свободное от службы время.

Однако, сыщик отличался особым упорством в достижении любой, даже незначительной, цели, и в конце концов он сумел «дожать» комиссара – они встретились в один из вечеров в давно облюбованном им кава- баре.

Надо сказать, что ритуал распития кавы в этих местах был возведен в рамки национального обычая. Плантации этого растения находились повсюду, наряду с кокосовыми и банановыми рощами, и местные фермеры получали солидную прибыль от продажи извлеченных корней.

Пипсен однажды наблюдал за поэтапным превращением этого куста в национальный продукт. Процесс отличался крайней примитивностью: корни отделялись от ботвы, мылись, высушивались и измалывались в мелкий порошок, который растворялся в сырой воде. Полученную взвесь процеживали через марлю, остатки отжимали в ту же посуду. Жидкость на выходе и являлась той самой кавой, от которой тащились аборигены. Детектив как-то раз попробовал этот напиток – оказалось, что на вкус он напоминает разведенный в воде мел. Его не впечатлило, и он ничего не понял.

Местные, выпивая по нескольку пиал этой взвеси, утверждали, что испытывают эйфорию, напоминающую воздействие легкого наркотика. Однако, регулярно посещая кава-бар, наблюдательный сыщик заметил, что местная молодежь обычно только начинает разминку с кавы, после чего переходит на пиво или что-то покрепче. Самые продвинутые догоняются кальяном, недавно привезенным с материка и уже ставшим «гвоздем сезона».

«Вот это другое дело, это уже по- нашему», – одобрительно думал Пипсен, наблюдая, как плющит и колбасит аборигенов от такой горючей смеси. При этом, независимо от физического состояния и градусности, посетители бара расходились всегда миролюбиво и никаких конфликтов среди поддатых клиентов детектив не видел ни разу.

Макс вообще весьма уважительно относился к местным жителям, их порядкам и обычаям: к этому обязывал его статус иностранца и стороннего наблюдателя. А физическая сила отдельных островитян даже вызывала его восхищение. Так, однажды, бармен по имени Похива, сломал свой мачете, которым он откупоривал кокосовые орехи. Дальнейшие его действия поразили даже повидавшего всякое знаменитого детектива. Похива просто вышел из бара с кокосом в своей лапище, подошел к ближайшей пальме и с одного удара о ствол расколол орех.

Пипсен, будучи и сам парнем нехлипким, попробовал повторить этот номер- но только отбил руку.

……………………………

Кава-бар уже опустел. Пипсен с Сиу Такой сидели в отгороженной кабинке и вкушали спиртные напитки. К данному моменту они уже были близкими друзьями, а мир вокруг стал на удивление приятным и даже восхитительным.

Однажды, во время расследования на лайнере Golden Cloud, капитан Ларсен спросил детектива: правда ли, что в Океании местные предпочитают всем напиткам каву. Ответ был такой: «Предпочитают все, чем вы их угощаете». Сейчас жизнь как раз доказывала правоту сыщика. Начальник полиции пил с ним на равных, причем в хорошем темпе и практически без закуски. Последнее обстоятельство удивляло Пипсена, но спрашивать он ни о чем не стал.

–Кстати, друг, что это за строительство через пролив, рядом с нами? – спросил сыщик, – Я уезжал, его не было.

–А, это китайцы для нас строят мост, – комиссар махнул рукой и налил по полной, – Китайцы, они все время что-то строят…

Бар уже закрывался, но Похива готов был работать и дальше- «ради таких дорогих гостей».

–Нет, мы пойдем, – отрезал Пипсен и щелкнул пальцами, – Гарсон, счет!

–Что вы, как можно? Заведение угощает…

«Везде коррупция, – поморщился детектив, -Для начальника полиции этот разбиватель орехов готов работать хоть до утра и даже за свой счет. Преклонение перед властью здесь просто в крови …»

А вслух сказал совсем другое:

–Здесь плачу я, так что счет, пожалуйста.

Услышав это, бармен тут же исполнил требование. Детектив рассчитался и сказал обмякшему в кресле Сиу Таке:

–Бар закрывается, пойдем ко мне домой- и еще по- маленькой.

–Нет, мне пора, – пробовал спорить комиссар.

–Мне лучше знать, – Пипсен помог Сиу Таке подняться, – Я еще не рассказал тебе самое интересное про то расследование. У тебя есть последняя возможность об этом услышать.

Аргумент подействовал, комиссар последовал за детективом и неуверенной походкой вышел с ним на улицу.

…………………………

Бар в доме знаменитого сыщика был полон. Не зря он летел с Гавайев бизнес-классом, а выбор Duty Free в аэропорту Гонолулу порадовал богатым ассортиментов горячительных напитков. Откупорив бутылку превосходного бурбона, Пипсен рассказал начальнику полиции наиболее захватывающие моменты расследования, которые привели его к инвалиду-оборотню. Разумеется, никаких подробностей о родовом проклятии, а равно фамилиях участников событий сообщено не было. Детектив твердо держал свое слово.

Рассказ был окончен. Сиу Така долго молчал, прихлебывая из бокала.

–Чего только на свете не бывает, – проговорил он, – И оборотни тоже. Впрочем, про них мне все известно…

–То есть…? – изумился сыщик.

–Да вот, например, моя жена. Прекрасная хозяйка, заботливая, любит детей… С утра так бывает ласкова- просто сущий ангел. Придешь вечером с работы- черт с рогами. Словом, настоящий оборотень…

–Ну, в если в этом смысле, тогда да…Кстати, что с останками погибших: барменши Люсиль Бейкер и мафиози? Кто-нибудь забрал их?

–Какое там…Родственники барменши сказали, что лететь сюда за урной с прахом для них дорого, так, может, мы сами им привезем? Ага, вот я уже в командировку на Тринидад собрался…Ах, невозможно? – говорят они, – ну, тогда девайте прах куда хотите. А француза никто не спрашивал, разумеется, он ведь сменил имя…

–И что вы с этими коробками сделали?

–Похоронили на нашем кладбище, как положено. За счет страховой компании…

На этой новости и закончилось обсуждение истории двумя непосредственными участниками тех событий.

Далеко за полночь, когда счет выпитого был давно потерян, друзей потянуло к высокому искусству. Соседи были разбужены ревом дуэта мужских голосов: «Пятнадцать человек на сундук мертвеца- Йо-хо-хо, и бутылка рому!!!». Припев был повторен несколько раз в возрастающей тональности. Взбешенные этим соседи уже было хотели вызывать полицию, но, увидев поющих, почему-то делать этого не стали, а ушли, тихо притворив за собой дверь.

Глава 2.

Солнце уже заходило за кроны пальм. Доктор стоял на берегу лагуны и смотрел на ее бирюзовую гладь. Вокруг царило безмолвие, даже птицы как будто устали от собственного щебета и решили передохнуть. Поверхность лагуны, простирающаяся перед доктором, была тиха и неподвижна. На его плечо легла рука- доктор, не оглядываясь, знал, что подошла Элли.

–Что, еще не появлялась? – спросила женщина.

Доктор молча кивнул, продолжая вглядываться в неподвижную воду.

Солнечный диск уже исчез за верхушками деревьев, когда два человека одновременно увидели, как по поверхности лагуны прошла волна и сквозь воду они увидели крупную тень.

Глава 3.

Строительство моста, начавшееся совсем недавно, привело к массовой гибели кораллов и сопутствующей морской фауны. Еще недавно Пипсен выходил к проливу рядом с домом и часами плавал там с трубкой и маской. Рассматривать подводный мир на глубине в пару десятков метров позволяла кристально чистая вода, не замутненная никакими факторами цивилизации. Корабли и баржи здесь не ходили, а морской порт находился с другой стороны острова. Промышленности на Вау тоже не было.

Красота, открывающаяся взору ныряльщика, просто завораживала. Разноцветные кораллы и колонии полипов в форме огромной чаши были прибежищем морских звезд и ежей, стайки коралловых рыбок и крабы кормились здесь своими деликатесами. В недрах кораллов скрывалось длинное тело морского хищника мурены, присутствие которой выдавала только узнаваемая пятнистая пасть, торчащая наружу. Мурена, в свою очередь, кормилась беззаботными рыбками. Короче, пищевая цепочка присутствовала в законченном виде. Можно было также увидеть «морских клоунов»– очень вкусную рыбу, особенно жаренную в кляре, а также других водоплавающих обитателей Тихого океана, названий которых детектив не знал. Он и выбрал это место для постоянного проживания не в последнюю очередь из-за девственности окружающей природы, тишины и покоя. И вот теперь, похоже, идиллия подходила к концу.

Строители возвели насыпную дамбу на основном протяжении будущего моста, а через самую глубокую часть пролива начали собирать арочную подвесную конструкцию. Задумка была понятна: сократить путь из одной части острова в другую. Непонятно, правда, зачем: Пипсен для интереса подсчитал количество транспорта, следующего пока еще по объездной дороге- насчитал за час 12 машин в одну и 19 в противоположную сторону. «Кто-то из нас дурак, – подумал детектив, -Какая экономическая польза гробить экологию ради столь сомнительного автотрафика, да еще за такие деньги? Может, конечно, я чего-то не знаю или недопонимаю…»

Чего он действительно не знал- выяснилось через несколько месяцев. Как-то Пипсен вышел на берег, чтобы вновь с горечью увидеть на дне кладбище мертвых кораллов, напоминающих измельченные и выбеленные черепки глиняных сосудов. Это зрелище простиралось вдоль прибрежной полосы метров по 100 по обе стороны дамбы.

Детектив про себя выматерился и впервые решил пройти по готовому участку моста. В самом начале он увидел табличку, гласившую:

“Настоящее сооружение строится мостостроительным отрядом №5 и является даром китайского народа дружественному народу Вау.”

«Все теперь ясно. Халява», – резюмировал Пипсен, плюнул с моста в воду и пошел домой.

…………………………

Сезон дождей, наступивших в начале февраля, добил остатки хорошего настроения. Проливной ливень здесь мог идти несколько суток подряд, лишь изредка словно слегка выдыхаясь, но потом вновь набирая прежнюю силу.

В такие дни выстиранное белье не сохло сутками и начинало плесневеть в шкафу, если Макс по недосмотру убирал его, не убедившись в полной сухости. Особенного внимания потребовал новый костюм и рубашки, купленные в Мельбурне перед посадкой на Golden Cloud. Они были новые и дорогие, а Пипсен относился к хорошим вещам бережно.

Из дома выходить не хотелось, а если он все же выходил- следовал знакомым маршрутом в известное заведение.

В тот день детектив не изменил своим привычкам и восседал в своем углу в кава-баре. С утра трещала башка, настроение было паршивое и хотелось выкинуть какую-нибудь скверную штуку. Он уже несколько раз отгонял одну из местных «морковок», пытавшуюся запрыгнуть к нему на колени. Очевидно, поняв беспочвенность своих притязаний, она обиделась и ушла, размахивая тощими бедрами. На улице дождь лил как из ведра.

Телефон проснулся, как всегда, неожиданно- впавший в прострацию Пипсен даже подпрыгнул и едва не опрокинул кружку с пивом. Посмотрел на номер звонящего-тот начинался с кода страны, который ему был неизвестен.

–Да! – рявкнул детектив в трубку.

–Кто это? – осторожно поинтересовался голос на другом конце. Детектив услышал небольшой жесткий акцент.

–Начальник албанской контрразведки! – Пипсен щелкнул зубами, – С кем имею дело?

–Мне нужен мистер Макс Пипсен. Меня зовут Альфонсо Чезаре.

–Что вам угодно, уважаемый? Я вас не знаю.

–Если вы не будете против, я готов лично изложить тему при личной встрече. Уверен, мое предложение вас заинтересует.

«А почему бы и нет? -подумал детектив, – Все равно делать нечего, а так глядишь- будет что-нибудь забавное»

–ОК, вы где?

–Я на Вау и готов к вам подъехать. Скажите только куда.

–Кава-бар LAPUTU. Переводится как «Лягушка».

–Спасибо, мистер Пипсен. Я скоро буду, – и абонент отсоединился.

«Ну что ж, посмотрим на этого итальянца. Надеюсь, будет не скучно»,– подумал сыщик и заказал еще кружку пива.

……………………

Посетитель вкатился в бар на своих коротеньких ножках и, увидев сидящего в углу детектива, направился прямо к нему. Он весь лучился радостью и изображал приязнь, впрочем, довольно ненатурально. Пипсен нежно пожал протянутую ему мягкую, как сметана, лапку и предложил занять место напротив себя. После чего занялся физиономисткой, предоставив гостю право начать беседу.

Итальянец сыщику сразу не понравился: было в нем что-то наигранное, ненатуральное, преувеличенное. При среднем росте он был непропорционально закруглен, что придавало внешности несколько комичный вид. На круглом лице выделялись розовые щечки, между которыми утопал небольшой нос. Глазки были маленькие и беспокойные: даже при общем выражении крайней доброжелательности, они смотрели настороженно и как бы отчужденно от общего выражения лица. Особо привлекали внимание брови, напоминающие раскрытые птичьи крылья- создавалось выражение постоянного удивления. Залысина на круглой голове просвечивала сквозь прилизанные поперек пробора волосы. Костюм на госте был щегольской, но явно поношенный. Манжеты рубашки выглядывали из рукавов пиджака и были украшены запонками, которые явно были ни к месту.

Раскрытый мокрый зонт посетитель пристроил в углу.

В-общем, на детектива этот Альфонсо Чезаре произвел не очень хорошее впечатление, хотя, последний явно хотел расположить его к себе. Возможно, даже чересчур старался, и это тоже было не в его пользу.

–Очень рад лично познакомиться со знаменитым сыщиком, – произнес посетитель вкрадчиво.

«Вот именно: вкрадчивость- правильное название поведения этого перца», – заключил про себя Пипсен и приготовился слушать.

–Да, я уже представился по телефону, вот вам моя визитка.

Детектив взял со стола кусочек картона, украшенный вензелями по контуру, и прочитал:

Компания К&Co Ltd

Export-Import, Franchising Альфонсо Чезаре

Окленд, Новая Зеландия Генеральный директор

Далее были напечатаны контактные данные.

–Разумеется, уважаемый мистер Пипсен, вы можете называть меня просто Аль. Как Аль Пачино, к примеру.

–Или Аль Капоне: он мне ближе профессионально.

Услышав имя известного гангстера, Чезаре зашелся смехом, напоминающем булькающее откашливание. Смеялся он широко раскрытой маленькой пастью, закинув голову назад, насколько позволяла его короткая толстая шея. Это дало возможность сыщику рассмотреть содержимое верхней челюсти гостя.

«Не хватает одного зуба и стерта коронка на другом. Ни хрена себе-генеральный директор, зубы отремонтировать не может. Подождем, что он будет дальше петь.»

Переждав приступ столь специфического смеха, Пипсен перешел к делу:

–Так что привело вас ко мне из Окленда?

Чезаре громко высморкался в большой клетчатый платок, который он держал в боковом кармане пиджака, заказал у бармена чашку кофе с коньяком, после чего перешел к своему делу.

–Я представляю новозеландскую компанию, которая занимается, в-основном, экспортно-импортными операциями, и много чем еще, если честно. Но это неважно. В настоящее время мы заинтересованы в расширении спектра бизнес-услуг и рассматриваем возможность покупки небольшого острова для организации на нем ВИП-курорта. Мы изучили несколько вариантов, предлагаемых к продаже, но все они по разным причинам не подошли.

–Кто это «мы»– можно полюбопытствовать? – перебил оратора сыщик.

–У компании несколько соучредителей, это очень обеспеченные и солидные люди, фамилии которых вам, однако, ничего не скажут. Именно они принимают наиболее важные решения и оплачивают необходимые расходы. Я лишь наемный директор.

«Я так и понял», – подумал детектив, но лишь кивнул и попросил продолжать.

–Ну так вот. Все варианты нам не подошли- кроме одного. Это даже не остров, а атолл, находящийся во владении одного маленького государства в Океании. Причем это государство уже готово его нам продать за обоснованную сумму.

–Так в чем тогда проблема?

–Есть проблема, именно поэтому я и приехал к вам. Дело в том, что у этого атолла очень плохая репутация, сложившаяся достаточно давно. Я вам дам короткую справку, там суммированы все сведения.

–Что значит-«плохая репутация»– можно поконкретнее?

–Поконкретнее будет в справке, которую я готов предоставить в случае вашего интереса к сотрудничеству. Но, если в двух словах: там пропадали суда и их экипажи, начиная с конца XVIII века. Те, кто все-таки добирался до суши, сходили с ума или кончали с собой. Часто по причине необъяснимой агрессии они резали друг другу глотки. Еще в этом районе бесследно исчезали самолеты. Ну и так далее.

–Послушайте, Чезаре, вам не кажется, что вы обратились не по адресу? Я не охотник за привидениями и не ван Хельсинг, я частный сыщик в отставке.

Итальянец радостно захихикал и замахал на него руками:

–Я в курсе всего, мистер Пипсен, не скромничайте. Ваше расследование по делу оборотня на корабле нам хорошо известно, там вы проявили те качества, которые совершенно идеально подходят для расследования нашего случая. И если уж говорить откровенно: вся ваша профессиональная деятельность является доказательством блестящих дедуктивных способностей. Мы считаем, что только вы- знаменитый сыщик с прекрасной репутацией, можете справиться со столь необычной задачей – круглое лицо источало высший восторг и умиление.

«Вот тебе и тайна за семью печатями. Даже какие-то субъекты в Новой Зеландии, как оказалось, осведомлены о деле с оборотнем. Не говоря уже о моих карьерных успехах на континенте. Ни у кого, оказывается, вода в жопе не держится. Куда катится мир…?»

–Ничего не могу сказать, не ознакомившись с материалами. Сплошные загадки. Как хоть называется этот ваш атолл?

–Насчет последнего особой тайны нет. Я уже сказал, что материалы, которые я готов вам предоставить, взяты из открытых источников. А интересующий нас объект носит название Пальма. Хотя, учитывая его репутацию, его чаще называют атоллом Дьявола.

Глава 4.

–Весьма любопытно, но я все-таки не могу взять в толк: в чем заключается моя миссия? Если, конечно, я решу взяться за это дело, и мы договоримся о деталях.

–О деньгах, мистер Пипсен, даже не беспокойтесь. Учредители компании весьма небедные люди и ваша работа будет щедро оплачена.

Сыщик недовольно дернул подбородком: он говорил о деталях, а не о деньгах. Заметив его жест, Чезаре поправился:

–Разумеется, вопрос оплаты стоит в конце обсуждения, но я не мог его не затронуть. Ваша задача состоит в том, чтобы непосредственно на месте разобраться с тем, что там может угрожать-или угрожает, – жизням и здоровью людей. То есть, дать свое резюме по вопросу безопасности, учитывая перспективу превращения лагуны в ВИП-курорт. Может, все, что нам известно- всего лишь пустые басни, и там все спокойно. Но при установлении действительной опасности- по возможности, выяснить, как ее можно ликвидировать. Для этого, конечно, необходимо обнаружить ее источник. Очень просто.

–Да, действительно просто. Как мычание, – ответил детектив и пошевелил ушами. Как обычно, этот жест означал начало активной мозговой деятельности.

Основная тема прояснилась, однако, многие детали оставались неясными. На этом этапе тактически правильным было бы взять паузу и выяснить другой вопрос, также весьма немаловажный.

Сыщик решил получить на него ответ самым простым способом, тем более что физиология уже подсказывала направление движения.

–Схожу на минутку в дристалище, припудрю носик, -

С этими словами Пипсен неловко встал с места и, проходя мимо итальянца, незаметно, но сильно лягнул ножку его стула. Чезаре, потеряв под собой опору, по-клоунски взмахнул в воздухе руками и, скорее всего, грянулся бы с размаху копчиком о плиточный пол, если бы сыщик не подхватил его за шкирку и не водрузил задницей в отъехавшее от удара посадочное место.

–Прошу прощения за мою неловкость, мистер Чезаре, – произнес детектив в ответ на междометия, которыми сыпал пострадавший.

После чего он проследовал в сторону туалета, но, не дойдя нескольких шагов, скрылся за перегородкой и стал наблюдать за посетителем.

Поведение его было необычным: он судорожно шарил по всем карманам, выкладывал оттуда на стол и снова убирал какие-то мелкие предметы, крутил манжеты на своей рубашке.

Насмотревшись на эти хлопоты, Пипсен, удовлетворенный собой, наконец посетил вожделенное место.

«Так я и думал, что дело нечисто. Слишком много странностей для первой встречи. Такая поразительная осведомленность компании о моей персоне – и такой придурошный директор. Но, кажется, картина начинает проясняться», – размышлял он, направляясь к своему столику.

……………………

К возвращению детектива, Чезаре уже пришел в себя и, лучезарно улыбаясь, поинтересовался, где находится «комната раздумий», так как ему тоже давно пора ее посетить. Оставшись в одиночестве, Пипсен решил заказать еще кружечку пива.

–Как тебе этот клиент? – спросил он у бармена.

–Я бы нафаршировал им лу*,– кратко ответил Похива, протирая стаканы,– Мяса в нем много, а жир все равно вытопится.

Сыщик оценил фольклорный оборот. Мужчины посмеялись.

……………………

* Лу– местное блюдо, приготавливаемое аборигенами, чаще всего, при приеме гостей. Кокосовый орех распиливается на половинки и набивается курятиной или другим мясом, а также специями, после чего запекается в специальной яме, выкопанной в земле. Экзотично, но не очень чтобы вкусно. Впрочем, это вопрос личных пристрастий.

……………………….

**Раньше в этих местах так готовили человечину, пока белые миссионеры не завезли свиней и не дали туземцам в руки Библию-взамен людоедской вилки. А еще настроили церковных приходов всех возможных концессий, чтобы аборигены не хулиганили на улицах. И все понемногу вошло в цивилизованное русло. Так что за последние 200 лет культура народности, населяющей архипелаг Тау, сделала большой шаг вперед. (Историческая справка)

……………………

Из туалета Чезаре вернулся даже более бодрым и жизнерадостным, чем появился в баре. По всей вероятности, в одиночестве он провел время с пользой.

–На чем мы остановились, мистер Пипсен? – спросил он, занимая свое место.

–Прежде, чем я дам ответ, хотел бы ознакомиться с теми материалами, что вы грозились мне представить. И второе. Миссия представляется мне весьма опасной, требующей основательной технической подготовки и предварительной проработки. Это помимо материальной стороны дела. Поэтому, я дам вам окончательный ответ только после разговора с людьми, принимающими решения в вашей фирме.

–Мы были готовы к такому повороту, поэтому я имею полномочия предложить вам подобную встречу в Окленде. Разумеется, фирма оплачивает все расходы, включая перелеты и гостиницу, даже в случае вашего отказа, – синьор Чезаре изобразил улыбку Чеширского кота, – Однако, мы уверены, что сможем договориться.