Путь предвиденного

Чем дальше, тем больше Сергей сомневался в успехе миссии.

– Я выслушал вас и вынужден ответить отказом. Наше общество чтит дружбу с ТС, но чтит и Традиции. А они говорят: мы нейтральны и не вступаем в союзы. Мы защищаем свой сектор Космоса, но не вмешиваемся в дела соседей. Это Традиция, и исключений нет.

Всё время пребывания на Замке́ Сергей не мог отделаться от ощущения, что попал в дурацкий исторический фильм. Эпичный, с фантастическим бюджетом, потрясающими видовыми съёмками – но абсолютно неправдоподобный. Вернее, детский. С наивно-прямолинейными персонажами, на которых нормальная логика не действует. Ребята, вы же крутые бойцы, у вас же боевые навыки чуть ли не в ранг священного искусства возведены, вам такая возможность повоевать предоставляется, а вы упёрлись в свой нейтралитет – и ничего, кроме него, видеть не хотите! И что с этим делать?

Он ещё раз обвёл взглядом Старейшин, сидящих вокруг круглого каменного – Сергей глазам своим не поверил, когда в первый раз это увидел – стола. И сами они были словно из камня высеченные: обветренные лица, глубокие морщины, седые длинные волосы, длинные же, заплетённые в косички, усы... Интересно, они специально волосы красят, чтобы одинаково седыми быть, или правда на планете есть что-то такое, что заставляет так равномерно седеть? Только каких-нибудь кольчуг или камзолов не хватало. Это было бы даже смешно, если бы не важность момента – и если бы Сергей не ощущал себя в зале Совета маленьким и беспомощным. С Том Томом беседовать было проще, чем с этими… булыжниками.

Точно! Старейшины напоминали троллей из книг его очень далёкого детства. Могучие, упрямые и… не очень умные? Вот последнее – вряд ли. Хотя… Знают, что над их привычным миром нависла угроза, но уверены, что сумеют с ней справиться обычными способами. Но угроза-то новая, и именно это Старейшины, похоже, отказываются понимать.

Сергей посмотрел в огромное окно, за которым не было видно ничего, кроме пелены почти горизонтально летящего дождя. Снова глянул на Старейшин. Всё бесполезно. Ему не проломить это упрямство. Кажется, придётся признать, что он проиграл.

Усталость навалилась внезапно, словно сила тяжести увеличилась не в два, а в три раза по сравнению с террянской. Резко заныли колени и заболела голова, захотелось просто лечь на пол – и будь что будет. Нет. Нельзя сдаваться. От этих переговоров зависит столько! Но как заставить их понять?..

– Пойдём, Арк. Нам здесь нечего делать, – Эка сказала это почти шёпотом, но в тишине зала слова прозвучали очень громко. Старейшина Йенс нахмурился, глядя на дочь, а Сергей понял, что наёмников ситуация достала не меньше, если не больше, чем его. Кажется, сейчас они всё выскажут. И что делать? Останавливать их или нет? Впрочем, он всё равно бы не успел.

– Традиции, говорите? – Игрок, в отличие от сестры, не пытался шептать, а возвысил голос так, что по залу пронеслось эхо. – Мы раненые и без сознания попали на корабль противника, нас взяли в плен. По Традиции мы должны были умереть. Но мы уничтожили охранников, перебили экипаж, захватили корабль, нашли базу, с которой пираты атаковали нашу Родину. И по Традиции Родина изгнала нас как преступников, а ты изверг из рода, – отец Игрока попытался что-то сказать, но тот его перебил, – Традиции, говоришь? На моем корабле нас трое. А ещё – две амазонки, сангусцы, резервисты с Марса. Был даже Звёздный волк, но он погиб в бою. Мы бьём пиратов, а сейчас всё Братство готово встать на защиту ТС. Такие же изгои, как мы...

Игрок говорил, а Сергей смотрел на его отца. Кажется, Старейшина был доволен? Ему нравилось, что говорит его сын… бывший сын, раз Арк Йенс изгнан из рода. Неужели… Среди Старейшин нет единства? И им просто нужен повод, чтобы… Чтобы – что? Сергей молчал, боясь спугнуть ситуацию, которая, кажется, на глазах менялась в их пользу. А Игрока понесло:

– Традиции? А что ты будешь делать, когда сюда придёт флот танаров? Ты думаешь, что сможешь гордо, в соответствии с Традициями, повести ударное звено на их крейсера? Да они просто влупят по вам со своих линкоров... Потому что вы им не нужны! Им нужна чистая от пыли зона с пониженной плотностью пространства, и всё! Так что…

– Так что можете взять ваши Традиции, завернуться в них и заранее ползти в сторону ближайшего кладбища! – звонкий голос Эки перебил брата. – Главное, медленно, чтобы панику не разводить!

Сергей мысленно ахнул и схватился за голову. Старейшины, судя по лицам, потеряли дар речи. Да и Эка, похоже, испугалась собственных слов. Арк и Зар молчали, Сергей лихорадочно соображал, как спасти ситуацию – и не сразу понял, что слышит.

Один из Старейшин смеялся. Тихо, потом всё громче и громче. Остальные смотрели на него, совершенно не представляя, что делать, и просто ждали, когда тот закончит хохотать. Старейшина Бьорн – Сергей вспомнил, как его зовут, – утёр слёзы и посмотрел на Йенса.

– Твоя дочь ничуть не изменилась. Как была скальной сорокой, так и осталась. А ты могла бы хоть для вида показать уважение, девчонка! Забыла, где находишься?

Эка открыла было рот, но Зар дёрнул её за рукав. Повисла тишина. Похоже, никто из Старейшин не представлял, что делать дальше. С позором выгнать наглецов из зала Совета? Нельзя, это значит – показать свою слабость. Судя по тому, что их ещё не вытолкали взашей, Старейшины это понимают. Но и сообразить, что делать в такой… не-Традиционной ситуации, тоже не знают. Сергей почти слышал, как тикают невидимые часы, отсчитывая секунды. Две, три… десять. Что дальше?

Старейшина Бьорн медленно воздвигся над столом.

– Мы обдумаем ваши слова и завтра дадим ответ. Совет прощает неуважение, которое проявили эти дети, – теперь уже Зар собрался что-то сказать, и Арк ткнул его локтем в бок. Эка, к счастью, просто задохнулась от возмущения. Главное, не брякни «Мы не дети!», мысленно взмолился Сергей.

Снова стало тихо. Старейшины медленно переглядывались. Это было как хруст попкорна в кинозале во время кульминации. Сергей ещё удивился, какие странные сравнения лезут сегодня в голову, а Бьорн повторил:

– Я сказал – завтра, – Сергей не понял, это адресовано им или остальным Старейшинам. – как только горы озарят первые лучи. А пока будьте нашими гостями. Младшие позаботятся, чтобы вы ни в чём не нуждались. Можете порыбачить или поохотиться. А тебе, террянин, я советовал бы прилечь и отдохнуть. Я даже отсюда вижу, как у тебя трясутся колени.

Сергей кивнул: это было самое дельное предложение, которое он услышал в зале Совета.

Еженедельная информационная программа «Пульс Харола»

Криминальные новости Далайна.

– Мои дорогие зрители! Не хочу никого пугать, но, кажется, на нашей обычно мирной и безопасной планете наступили тревожные времена. У всех в памяти ещё свежо воспоминание о так называемом «Бунте Зелёных», о нападении на Станцию, о конфликте наёмников, который закончился пожаром и гибелью людей… А вчера поступила информация о том, что в Курортном районе обнаружены тела двоих человек: известного публициста, ксенополитолога Альфреда Зеничко и его секретарши Сины Дан.

Альфред Зеничко – фигура, хорошо известная в медийном и правозащитном пространстве. Он неоднократно выступал с резкой критикой в адрес МУКБОПа, Терры и Адмиралтейства Теллура. Надо сказать, что в своих последних выступлениях Зеничко неоднократно говорил, что Адмиралтейство Теллура через Братство Наёмников организовало на него покушение, а на Полигоне его пытался задержать МУКБОП. Надо ли говорить, что официальные лица – комиссар Харола и представители МУКБОПа – эти обвинения последовательно опровергают?

Сина Дан – уроженка Патаны, выпускница местного университета по специальности «журналистика». Она проходила практику у Зеничко в качестве помощника.

Насколько нам известно, следствие рассматривает несколько версий произошедшего.

Во-первых, причиной покушения мог стать так называемый «Фонд Зеничко». По непроверенным данным, предыдущий помощник публициста – Алан Дрейк, – выполнял функции «смотрящего» за фондом, который на деле контролировали криминальные авторитеты Торгового Союза. Сам Зеничко, согласно этой версии, мог быть лишь номинальной фигурой, прикрывающей теневые операции.

Во-вторых, всерьёз рассматривается убийство на почве ревности. В рамках этой версии подозреваемым стал Джошуа Биннер, бывший любовник Сины Дан. «За» в данном случае говорит тот факт, что Биннера нашли мёртвым вскоре после обнаружения тел Зеничко и Дан. По предварительным данным, он покончил жизнь самоубийством.

Верим ли мы в эти версии? Или Зеничко был прав, и его смерть – результат действий спецслужб ТС?

Не знаю, как вы, дорогие зрители и слушатели, а я в это не верю. Равно как и в словах Зеничко о том, что на него чуть ли не Чёрные драконы покушались. И вот почему.

Есть в классической логике такой закон – закон исключённого третьего. Суть его в том, что для любого высказывания либо оно само, либо его отрицание является истинным, а третьего варианта не существует. Сейчас за окнами нашей студии идёт дождь, и если я скажу: «В Далайне сейчас ясная сухая погода», это будет ложным утверждением. Так и здесь. Если спецслужбы Триумвирата настолько сильны, всемогущи и зловещи, как нас уверял сам Зеничко, то устроенное ими покушение выглядело бы, как естественная смерть. А если они даже покушение не могут ни организовать, ни скрыть, то такие ли они всемогущие?

В общем, лично я больше склоняюсь к тому, что причина убийства Зеничко и Сины Дан лежит не в политической, а в какой-то иной плоскости. А пока… Дело находится на особом контроле у комиссариата Харола. Следователи продолжают опрашивать свидетелей, анализировать улики и проверять все возможные версии.

Следите за нашими обновлениями – мы будем сообщать о новых деталях по мере их поступления.

Примечания