Смерть в Рябиновой горке

© Крамер М., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Фразу «труп неопознанного мужчины» Женя восприняла как шутку. Да – тупую, несмешную, но шутку. Как вообще может быть не знаком никому из сотрудников правоохранительных органов человек, убитый на острове, куда попасть не так просто?

– Такого не может быть, – произнесла она вслух, присаживаясь на корточки и освещая фонариком голову вытянувшего на полу вдоль дивана мужчины.

– Чего, Евгения Борисовна? – спросил сзади Леша Медведев, молоденький сержант, прибывший к ней под начало около трех месяцев назад.

– Того, чтобы никто его не знал.

Женя освещала лицо мужчины, но, к своему удивлению, и сама не могла узнать его, а уж кто-кто, а майор Жучкова обладала памятью почти фотографической.

– Ну? – с любопытством спросил Медведев.

– А черт его знает… – пробормотала Женя. – Что, света вообще нет? – поинтересовалась она громко. – Тут же ни зги не видно.

– Так в доме не живет никто уже семь лет, – бодро отрапортовал второй ее подчиненный, младший лейтенант Крупенников, серьезный, обстоятельный парень, после Школы полиции осевший в Рябиновой Горке «по причине женитьбы», как он любил говорить, хотя собирался до этого уехать в более крупный город. – Хозяин – Мослаков Сергей Иванович, одна тысяча девятьсот шестидесятого года рождения, трижды судимый, сейчас как раз отбывает третий срок за ограбление. Кличка – Монгол. Дом стоит пустой, все коммуникации отрезаны, ни света, ни воды тут давно нет.

– А труп, выходит, есть, – пробормотала Женя, вставая. – И, судя по окружающей картине, при жизни этот труп тут и обитал, хоть и без удобств.

Она натянула резиновую перчатку и двумя пальцами приподняла над столом заплесневевший кусок хлеба.

– Упакуйте бутылку на отпечатки, – попросила она, обращаясь к эксперту, и немолодая, коротко стриженная женщина молча кивнула.

«Столько лет работаем, а она все равно никак не смирится», – подумала Женя с легкой неприязнью.

Отношения с Натальей Павловной не сложились с первого дня, едва Жучкова появилась в Рябиновой Горке: эксперт никак не хотела признавать главенствующее положение женщины, ей привычнее было работать с мужчинами, а человека, претендовавшего на место начальника до появления Жени, Наталья Павловна обожала со всей страстью, на которую только была способна старая дева. И тут – майор Жучкова, довольно еще молодая, симпатичная, обладающая мужской хваткой и острым умом, умеющая разобраться в любом деле и требовавшая от подчиненных максимальной отдачи. Да еще и звание у нее выше, чем у капитана Горицкого. Нет, Наталья Павловна смириться с таким положением вещей никак не желала и вот уже несколько лет как могла показывала Жене, что та занимает не свое место.

– Евгения Борисовна, а у мужика татуировка интересная, вы видели? – тем временем спросил Медведев, и Женя обернулась:

– Ну, я же не рентген, я только лицо еще видела. Что за татуировка?

– Так вот, на предплечье, – сержант развернул руку трупа и продемонстрировал огромного паука посреди лучей паутины.

– Ну-ка, ну-ка, – с интересом проговорила Женя, освещая фонариком картинку. – А вот это уже кое-что… Если память меня не подводит, то каждый круг паутины – это год, проведенный в заключении, и татушка довольно старая, краска уже выцвела. Да и нанесена она кустарным способом, при помощи иглы и простых чернил… – пробормотала она.

– Такие обычно бьют на пальцах, – ехидно заметила Наталья Павловна, аккуратно запечатывая пакет с бутылкой.

– Вы правы… – пробормотала Женя, делая снимок на телефон. – Но это совершенно не обязательно. Зато по характеру рисунка можно попробовать установить мастера и зону, где он такие картинки бил…

– Все бы вам чудить, – покачала головой эксперт. – По отпечаткам проще пробить.

– Если они есть, – Женя повернула кисть руки трупа и продемонстрировала Наталье Павловне абсолютно гладкие подушечки пальцев. – Рискнете тут отпечатки получить? Срезано все подчистую, причем явно не вчера.

– Домушник, что ли? – ничуть не смутилась Наталья Павловна.

– Все может быть. Словом, работы у нас непочатый край, а зацепок нет почти. Давайте пока дом осмотрим хорошо, вдруг что еще найдем.

Полина

– Мама! Мама, ну, вставай же, мама! – голос сына проникал в еще дремлющее сознание, впивался тоненькой иголочкой, будоражил, заставлял вынырнуть из сна. – Мама!

– Господи, Ваня… – простонала Полина, пытаясь завернуться в одеяло с головой, но сын не давал сделать этого. – Где, в конце концов, твой отец? – удерживая одеяло за край, спросила она, и Ваня бодро отрапортовал:

– Папа уже уехал, у него на работе какая-то важная встреча. Он сказал, что сегодня ты меня в сад отведешь, а ты все спишь!

– А который час?

– Большая стрелка на пяти, а маленькая на семи! – отозвался сын, посмотрев на напольные часы в углу спальни.

– Ух ты! – Полина резво откинула одеяло и села. – Вовремя ты меня поднял, опоздали бы. Иди-ка разбуди Инну, ей в школу.

– Инна уже в душ ушла.

– Та-ак… – протянула Полина, заправляя постель. – Теперь мы с тобой точно опоздаем.

– Так я уже умылся, – заметил сын, помогая ей расправить покрывало. – Я вместе с папой встал.

– Молодец. Зарядку сделал?

– А то! Вместе с папой, – повторил Ваня, забираясь на кровать.

– Отлично. Значит, остался завтрак и мой поход в душ, а это, чувствую, нескоро, раз Инна там.

В детский сад они не опоздали, и Полина всю дорогу до работы чувствовала себя героиней – она не так часто отводила сына по утрам, и практически всякий раз они опаздывали по самым разным причинам. Собранная и четкая на работе, старший следователь Полина Каргополова была удивительно неприспособленной к обычным бытовым вещам, и в дни, когда мужу необходимо было с утра уехать в офис, все в доме шло кувырком.

Лев совершенно не обращал внимания на особенности характера супруги. Домашними делами он занимался с удовольствием, работать из дома давно позволял четко отлаженный механизм, в котором присутственные дни сводились к минимуму, а большинство вопросов решалось по телефону. То, что Полина считается отличным следователем и раскрывает сложные преступления, Лев подразумевал достаточным для подобного распределения обязанностей в семье и никогда не реагировал на ехидные замечания со стороны.

А их хватало. Устоявшийся стереотип о том, что женщина должна успевать все или отказаться от карьеры в пользу семьи, Льву никогда не нравился. Он считал, что нет ничего постыдного в том, что мужчина берет на себя домашние обязанности, если у него есть такая возможность. И то, что Полина достигла определенного уровня в своей профессии, тоже не казалось ему чем-то неправильным. Она старалась проводить с детьми свободное время, но Лев отлично понимал, что при ее работе в любой момент может раздаться телефонный звонок, который выдернет Полину из семьи и заставит отправиться куда угодно при любой погоде и в любое время суток, потому что она там нужна. Дети, кстати, тоже привыкли к таким звонкам и понимали, почему так происходит.

Дочь Инна относилась к отлучкам матери вполне философски, а Полина старалась не пропускать мероприятий, которые дочь считала важными – например, премьеры в театре, где Инна неожиданно начала получать главные роли, хотя изначально пришла туда ради мечты стать театральным критиком. Но постепенно она втянулась в процесс подготовки к спектаклям и проявила интерес к актерской работе, что не осталось незамеченным. Полина в душе очень благодарила этот театр за то, что он помог всей семье избежать прелестей переходного возраста – у Инны просто не оставалось времени на какие-то подростковые глупости.

Сыну Ване недавно исполнилось шесть лет, но и он уже хорошо понимал, что у мамы сложная и очень важная работа, а потому ее так часто не бывает дома, даже по ночам. И в отношении детей к ее работе Полина узнавала воспитание мужа, за что была ему безмерно благодарна.

Она только что вернулась с совещания и собиралась ехать в СИЗО на допрос, когда зазвонил телефон.

– Я слушаю, – сказала она в трубку, даже не глянув, кто звонит.

– Ну разумеется, ты слушаешь! – раздался возмущенный голос сестры-двойняшки Виталины. – Ты всегда слушаешь, но никогда ничего не слышишь!

– Это вместо «здравствуйте»? – удивилась Полина, пытаясь вспомнить последний разговор с сестрой и его тему, потому что Витка явно звонила по этому поводу.

– Поля! Нам завтра выезжать, а ты, я чувствую, об этом забыла?

– Нет, почему… я помню… – соврала Полина, в памяти которой так ничего пристойного и не возникло, а уж про какую-то поездку она не помнила категорически.

– Да?! Тогда почему ты на работе? Ты же должна была отпуск взять, сказала, что рапорт напишешь! И, чувствую, это так и осталось словами, правда? – Возмущенный голос сестры все-таки помог ей поймать ниточку прошлых событий за тоненький хвостик и начать тянуть.

– Рапорт я подала, как и обещала. И даже начальник мой не возражал и все подписал. Но… разве это уже завтра?

– В отпуске ты должна быть уже сегодня! Нам к нотариусу в час дня, ты помнишь, надеюсь?

«Ох, черт… нотариус, час дня!» – Полина увидела на листке перекидного календаря отметку и, сопоставив даты, поняла, что сестра права, а она, как обычно, все забыла, еще и удивилась, почему на нее на совещании во все глаза смотрят коллеги. И теперь в спешном темпе придется передавать дела, а у нее, разумеется, конь не валялся, и, значит, ночь придется провести опять в Следкоме, составляя справки, чтобы ничего не упустить и облегчить работу коллегам. Дел, к счастью, было немного, но повозиться придется. А надо еще успеть с сестрой к нотариусу.

– Вита! Я все помню, в час буду тебя ждать у нотариальной конторы. Мне тут нужно еще кое-что закончить, хвосты подобрать, но я успею, клянусь. Давай, до встречи, – выпалила Полина в трубку и быстро отключила телефон, чтобы сестра не перезвонила и не начала выражать недовольство ее забывчивостью.

Визит к нотариусу предстоял по довольно неожиданному поводу. Месяц назад Виталину разыскал юркий невысокий человечек по фамилии Мокрицкий, представился нотариусом и предъявил завещание их родной тетки, сестры матери. Виталина и Полина родственницу практически не знали, в последний раз видели на похоронах матери и больше никогда не общались с ней. Так что наличие завещания на имя обеих сестер оказалось неожиданностью. Полина даже с трудом вспомнила, как звали покойную тетушку, потому, конечно, сразу же проверила все по своим каналам. Но никакого подвоха не обнаружилось – Лидия Ивановна Ткачева действительно завещала своим родным племянницам дом в небольшом городке, а также довольно приличную сумму денег в одном из банков. И теперь сестрам предстояло вступить в права наследования и разобраться с тем, что им досталось. Именно для этого Полина и взяла незапланированный отпуск.

Евгения

Рябиновая Горка оправдывала свое название – практически в каждом дворе росли рябины, и осенью казалось, что в городке все подсвечено ярко-красными фонариками. Эти рябины росли здесь с незапамятных времен, их никто не вырубал, потому что существовало очень древнее поверье: если уничтожить все деревья в городке, он исчезнет, – и рябины считались здесь чем-то вроде оберега, гарантии продолжения жизни.

Вторым оберегом городка местные считали старую церковь, построенную еще в девятнадцатом веке и умудрившуюся пережить все невзгоды и потрясения вроде коллективизации, когда в ней долгое время было овощехранилище, и – позже – перестройку, когда залетный бизнесмен хотел устроить там ресторан с ночным клубом. Но главным было то, что из всех окрестных городков и поселков только Рябиновая Горка каким-то чудом избежала затопления при организации водохранилища. И именно церкви приписывали тот факт, что в генеральном плане затопления Рябиновая Горка просто отсутствовала – в остальных попавших в зону затопления жилых местах церквей не было. Вот и вышло так, что изначально небольшой – тысяч на десять жителей – городок Рябиновая Горка остался существовать и жить своей тихой, чуть сонной жизнью, располагаясь на огромном острове среди водохранилища. Со временем он разросся, количество жителей подбиралось к пятидесяти тысячам, появилась вполне приличная инфраструктура, но непрерывной и бесперебойной транспортной связи с материком не было.

Остров со всех сторон окружала вода, попасть сюда можно было только в навигацию, когда с материка курсировал старенький паром, тянувший за собой баржу, по «зимнику» на машине, прямо по замерзавшему узкому участку водохранилища или при помощи катеров на воздушной подушке, которые тут использовали как маршрутное такси. Зимой раз в месяц прилетали вертолеты, завозившие товары – в частные магазины, называвшиеся у местных «лавками», и в большой супермаркет; лекарства – в небольшую, но неплохо оборудованную больницу; книги в две школы и библиотеку. Кроме того, имелся коммерческий маршрут, привозивший разные товары с маркетплейсов – это уже оплачивалось вскладчину через маленькое транспортное агентство теми, кому нужно было что-то купить и доставить срочно.

Все необходимое для стройки завозили в навигацию, тогда же в Рябиновую Горку приезжали и «шабашники» – сезонные рабочие, подряжавшиеся на какие-то работы в сезон. В зиму почти никто из них в городке не оставался, уезжали с последним паромом, однако те, кому по какой-то причине нужно было затеряться, тихо оседали здесь, в поселке Овраги, хаотично возникшем на самой северной окраине острова.

В Оврагах было как бы свое государство – туда не заглядывала полиция, не ходил транспорт, последняя остановка автобуса располагалась почти в километре от первых построек Оврагов, там текла полукриминальная жизнь. Но на улицы основной части Рябиновой Горки это практически не выходило – существовал негласный договор между городской администрацией и «хозяином» Оврагов Марком Железным, старым, отсидевшим половину жизни вором по кличке Ржавый. Он являлся своеобразной гарантией того, что обитатели Оврагов не доставляют неудобств полиции Рябиновой Горки, а полиция, в свою очередь, не очень пристально приглядывается к тем, кто обосновался там.

И только майор Жучкова то и дело переходила невидимую границу между Оврагами и остальным городом. Она запросто приезжала в Овраги одна – правда, без формы – и потому имела кое-какое представление о людях, населявших разномастные постройки, больше похожие на сараи и бараки.

Жучкову не трогали не потому, что знали, кто она. Ее уважали за отсутствие предвзятости и за то, что она не делила город на «своих» и «овражных», как ее предшественник. Она совершенно одинаково относилась и к тем, и к другим, и любой обитатель Оврагов знал, что может спокойно обратиться за помощью к Жучковой, если ситуация будет того требовать.

Поговаривали, что Ржавый после назначения Жучковой на должность попытался ее сперва запугать, а потом купить, но у него не вышло ни того ни другого, и он махнул рукой на строптивую и принципиальную бабу в майорских погонах, затаился и начал приглядываться. Однако время шло, а Жучкова не посягала на его власть, хотя и не побоялась приехать и арестовать квартирного вора. И Ржавому пришлось отдать его под давлением неопровержимых доказательств, предоставленных Жучковой.

– Ша! – сказал он тогда своим подручным, недовольным таким раскладом. – Там все по понятиям. Был уговор не гадить, где живем, – так какого черта этот хмырь залетный хату обнес? Да ладно бы просто обнес, а он бабку по голове отоварил, та в больничке отдыхает. Так что захлопнитесь, все по понятиям, – повторил он, и больше ни у кого не возникло желания поспорить или задать какие-то вопросы.

К Жучковой долго приглядывались и в городке. Должность начальника следственного отдела до нее занимали всегда исключительно мужчины, отдел был небольшой – всего пять человек, и среди них тоже женщин не было, если не считать эксперта Наталью Павловну, но та всегда занималась только своими делами и в подковерные игры не влезала.

Когда предшественник Жени выходил на пенсию, он пообещал свое место капитану Горицкому, однако начальство в районе с этим не согласилось, и в Рябиновую Горку отправилась майор Жучкова. Встретили ее настороженно – звание у нее оказалось выше, чем у возрастного Горицкого, внешне она была очень привлекательная, заметная, но при этом незамужняя. Вместе с Женей в Рябиновую Горку приехал ее брат Арсений – рыжеволосый стройный парень лет двадцати восьми, постоянно слонявшийся по городу с рюкзаком за плечами и фотоаппаратом на шее.

Профессиональным фотографом Арсений не был, хотя никогда не отказывался от приглашений подработать на свадьбе, например, но в остальное время снимки делал больше для себя, для вдохновения – он вдруг решил, что будет писать книгу, поэтому уволился с телеканала, где работал редактором, и осел дома, проводя время то за ноутбуком, то лежа на диване и глядя в потолок в поисках подходящей темы для книги. Правда, сестра-майор не позволила ему вести такой праздный образ жизни слишком долго, объяснив, что принцип «кто не работает, тот не ест» до сих пор вполне актуален и себя не изжил, поэтому Арсению пришлось взять на себя все домашние обязанности, на которые у Жени времени не оставалось.

– Красиво будет смотреться в биографии фраза: «несколько лет служил домохозяйкой за еду у майора полиции», – фыркал братец всякий раз, накрывая стол к ужину.

– Любой опыт – это опыт, – весело откликалась Женя. – К тому же у тебя отлично выходит – может, на повара выучишься, пока еще молодой?

– Ну, ага! – бурно реагировал Арсений. – Это когда для себя, то прикольно, а превращать в поток – ну, нет уж, не хочу.

– А зря, – замечала Женя, пробуя очередное из блюд, рецепты которых Арсений отыскивал в интернете. – У тебя к этому определенно больший талант, чем к писательству.

– И кто критикует меня? – картинно возводил глаза к потолку Арсений. – Человек, пишущий казенным языком протоколов и им же порой разговаривающий! Что ты в этом понимаешь, у вас же на каждый случай заготовлен набор фраз, только успевай менять имена и места действия!

На самом деле эти словесные пикировки за ужином не имели под собой никакой цели, кроме шуточной. Арсений очень гордился тем, что его сестра служит в полиции, что она носит звание майора, что ее уважают и ценят на работе, а Женя, в свою очередь, считала брата талантливым, хоть и несобранным. Но с концентрацией у Арсения было туго с самого детства, он довольно средне учился в школе, любил только литературу и историю, но это не помешало ему окончить факультет журналистики и вернуться в Хмелевск с дипломом, устроиться на местный телеканал. Но мечтал он все-таки о писательской карьере.

Когда Женя получила назначение в Рябиновую Горку, Арсений сперва загрустил – не хотелось уезжать в городок, из которого спонтанно не выберешься, а зимой не выберешься вовсе.

– А я тебя с собой и не зову, – удивилась Женя, когда он выложил ей все это. – Оставайся в Хмелевске, квартира твоя, мне там служебное жилье дадут.

– Да? И кто тебе за этим жильем следить будет? Домработницу наймешь? И кухарку заодно?

Женя поморщилась:

– Арсик! Я не беспомощная и не безрукая, просто обстоятельства нашей с тобой жизни сложились таким образом, что всем занимаешься ты, а я деньги зарабатываю. Но это не значит… – и брат перебил:

– Вот именно! Ты их зарабатываешь, а не я. И на кого ты меня тут собираешься кинуть, скажи?

– Устроишься на работу, в чем проблема? Существовал ведь ты как-то, пока учился, а я в Москве жила, – пожала плечами сестра, но Арсений помотал головой:

– Ну, нет уж! Пока я не получил Букера, буду домохозяйкой. Вместе поедем.

– Арсик… но это даже странно как-то – явлюсь на новое место службы с прицепом в виде младшего брата, который сам уже может о себе заботиться, – попыталась возразить Женя, но брат упирался:

– Так я о тебе поеду заботиться, что в этом странного? Ты опять в работу по уши нырнешь, не до хозяйства. И все – лишусь сестры, умрешь ведь голодной смертью. Жень, ну правда – что мне тут одному делать-то?

– Девушку найди, влюбись – вот и будет не до меня.

– Да ну их… – отмахнулся Арсений. – Пока не до того. Ну, так что – вместе, да? Да? – Он сел на пол у стула и положил голову на ее колено, заглядывая снизу в глаза. – Жень… ты же меня тут не кинешь одного, а? Я и так здесь первое время маялся, пока ты столицу покорять начинала… И тебе там будет повеселее, ты ж в чужой город едешь, никого там не знаешь, даже словом перекинуться не с кем будет, пока приятелей не заведешь, а?

– Можно подумать, ты не знаешь, что у меня никогда нет времени на приятельниц и – тем более – приятелей, – вздохнула она.

– А вот это, кстати, совершенно зря! Ты у меня красивая, умная…

Но Женя перебила:

– Ой, перестань! Я твоя сестра, вот ты и не видишь во мне недостатков.

– Я-то как раз их отлично вижу, – усмехнулся Арсений. – Но вижу и то, что твои достоинства их легко затмевают, дорогая моя. Между прочим, Медников…

– Так, а вот это сразу оставь! – совершенно другим, жестким тоном велела она, и брат осекся на полуслове. – Мы больше никогда не будем обсуждать Медникова, понятно тебе?

– Жаль, что папа умер, а я слабак и трус, – пробормотал Арсений, отворачиваясь.

– Ты не трус и не слабак. И это именно ты меня поддержал тогда. Но я тебя прошу – хватит. Медникова больше нет и, к счастью, не будет. Все.

Женя попыталась встать, и Арсений слегка отполз от стула, давая ей возможность отойти к окну. Она постояла там пару минут, обхватив себя руками, а потом, повернувшись, сказала, глядя на брата с улыбкой:

– В общем, собирайся, домохозяин, едем в Рябиновую Горку.

Это было шесть лет назад, и за это время Арсений умудрился прекрасно организовать их совместный быт, попутно занимаясь и своими делами тоже. Он фотографировал, его приглашали на свадьбы и какие-то мероприятия, это даже стало приносить кое-какие деньги, так что брат вполне мог считать себя не только домохозяином. Кроме того, он иногда писал заметки в местную газету, как сам говорил – для развития навыков, но за книгу так до сих пор и не взялся, мотивируя это отсутствием хорошей темы и вдохновения.

– Моя муза ушла к кому-то другому, – шутливо жаловался он, если сестра заставала его за открытым ноутбуком и совершенно пустым белым пространством на экране.

– Ничего, вернется, – ободряла она, давно дав себе слово не вмешиваться в то, чем занимается брат. До тех пор, конечно, пока это не явится чем-то противозаконным.

Дарья

Каждое утро начиналось одинаково – попытками справиться со старым камином и растопить его. За год Даша научилась делать это довольно быстро, однако все еще не настолько хорошо и аккуратно, чтобы потом не приходилось отмывать от рук копоть.

«Что за причуда идиотская – непременно пить кофе у камина? – всякий раз думала она, укладывая поленца горкой. – И, если уж так подпирает, может, просто электрический купить? Эффект тот же, а возни никакой, только на кнопку нажать». Но Элеонора никак не соглашалась на подобный вариант, закатывая глаза в ответ на попытки Даши заговорить о смене камина на более удобный:

– Ну, ты совсем не понимаешь, что ли? Живой огонь не сравнится ни с чем, это же восторг и наслаждение, это такая питательная энергия…

На этом моменте глаза обычно закатывала Даша, терпеть не могла витиеватых оборотов в речи своей двоюродной сестры и по совместительству работодательницы. Если откровенно, то назвать работой то, чем занималась Даша, язык как-то не поворачивался, да и денег ей Элеонора не платила, хотя обеспечивала всем необходимым от одежды и еды до каких-то мелочей. Но вслух, на публику, Даша именовалась не иначе как «агент и правая рука».

Разумеется, никаким агентом Даша не была, зато вот насчет руки Элеонора явно преуменьшала – Даша заменяла ей не только правую, но и левую, потому что строившая из себя богему сестра к обычной жизни, с ее бытом, оказалась совершенно не приспособлена. Элеонора не умела вкрутить лампочку, не знала, как перекрыть воду, если вдруг где-то случился потоп, не представляла, как взять в руки швабру и тряпку, а уж кухня, с ее многочисленными приборами и продуктами, казалась ей чем-то страшным и неизведанным. Прежде всем этим занималась домработница.

Тем более странным показался Даше этот финт с переездом из центра Москвы, из благоустроенной квартиры в хорошем доме с консьержем, домработницей и лифтом, сюда, в глушь, в какой-то забытый богом городок со странным названием Рябиновая Горка.