Уроки искушения, или Пылающие сердца драконов. Часть 4

Глава 4

Лейла Мариотт

Я вышла из ванной, промокая волосы полотенцем, и остановилась у кухни. Уборка не заняла много времени, и я отлучилась в душ буквально на несколько минут, чтобы привести себя в порядок. Все окна были распахнуты, потому что в доме удивительным образом сохранился терпкий запах любви, несмотря на то, что прошло уже три дня. Я решительно сняла постель с кровати и бросила её в корзину для прачечной, после чего застелила свежую.

Я думала, что поцелуй Дрейка был неловким моментом. О, как я ошибалась. Вот ЭТО было по-настоящему неловко! Эйра даже перестала прыгать вокруг нас и замолчала, сильно о чём-то задумавшись.

Брайан уже стоял у плиты в фартуке Рика, повязанном поверх обнажённого торса — свою рубашку он аккуратно повесил на спинку стула, чтобы не испачкать. Рыжие волосы, оказавшиеся длиннее, чем я думала, были собраны в короткий хвост на макушке, обнажив крепкую шею и широкие веснушчатые плечи.

На разделочной доске были разложены тонкие ломтики сыра, веточки винограда и горка подсушенных на сковороде орехов. Стейк шипел рядом, и запах стоял такой, что рот наполнился слюной.

Эйра и Марго уже устроились за столом и расставили бокалы. Мелкая вымыла посуду и так тщательно вытерла стол, будто боялась, что мы с Риком и его пометили внезапно охватившей нас страстью. Марго расставляла закуски, но взгляд её то и дело возвращался к кухне.

— Лей, — прошептала она, не отрывая глаз от спины Брайана. — Ты мне объяснишь, почему тебе достался личный повар с такой спиной, а мне — нет?

— Потому что за тобой не охотится целая банда маньяков, — фыркнула я. — По крайней мере, Рик в этом абсолютно уверен, поэтому и подселил меня к себе.

— Ой, что-то я сомневаюсь, что он именно по этой причине предложил тебе свою постель, — фыркнула Эйра.

Я плюхнулась на стул и взяла бокал, собираясь открыть бутылку шампанского, но на мгновение обернувшийся было Брайан вдруг выхватил бокал у меня из рук, а потом забрал и бутылку.

— В чём дело? — выдохнула я, от удивления даже забыв возмутиться.

— Это не бокал для шампанского, — сказал он, оглядев посуду с оскорблённым видом. — Где у Рика высокие фужеры?

— Верхняя полка слева, — озадаченно ответила я. — Там разные бокалы, может какие-то подойдут…

Брайан достал четыре узких фужера, обернул бутылку влажным полотенцем и отправил в морозильную камеру.

— Если бы среди нас был носитель магии льда, мы бы справились за мгновение, но за неимением придётся подождать три минуты.

— Я вообще-то владею всеми стихиями, — напомнила я и поставила локти на стол.

— А можешь охладить ровно до указанной температуры?

— Сомневаюсь, — медленно повела я головой.

— Значит, три минуты. Больше не нужно, иначе убьём пузырьки, а пузырьки — это душа шампанского.

Марго медленно повернулась ко мне и одними губами произнесла: “Я его забираю.”

“Да пожалуйста, — так же беззвучно ответила я. — Он у меня вот здесь!” — и провела ладонью поперёк горла.

Эйра прыснула в кулак.

— Я всё слышу, — невозмутимо напомнил Брайан от плиты. — Драконий слух.

— И это тоже у меня вот здесь, — я повторила тот же жест, вызвав у мелкой уже буквально взрыв хохота.

Когда она отсмеялась, и Брайан с видом элитного официанта разлил нам шампанское по бокалам, Эйра со вздохом положила подбородок на сложенные руки и посмотрела на меня взглядом, от которого было невозможно спрятаться.

— Ле-ей, — протянула она. — Рик с Дрейком вообще-то мои родные братья. А ты мне ни слова не сказала о том, что между вами что-то происходит. Ты ведь знала, что мы тебя в этом только поддержим. Я-то думала, мы подруги.

— Мы подруги, — тихо сказала я.

— Тогда почему я узнаю обо всём последней?

В её голосе не было злости. Только обида — такая искренняя, что мне быстро стало стыдно.

Марго молчала, крутя бокал за ножку. Тоже ждала от меня каких-то комментариев.

Я сделала большой глоток, поставила бокал на стол и выдохнула:

— Потому что я сама не понимаю, что происходит. И не знаю, с чего начать.

— С начала, — просто сказала Марго.

— Что, прямо при нём? — я выразительно посмотрела на дракона, который снял мясо со сковороды и теперь с громким шипением обдавал его огненной струёй прямо из собственной ладони.

— Я всё равно в курсе, — бросил он через плечо, и я выразительно скривилась ему в спину. Уж глаз-то у него на затылке ведь нет, правда? И Брайан, словно прочитав мои мысли, не оборачиваясь, бросил: — Я по запаху твоего раздражения чувствую, что ты корчишь мне рожу!

Я только и смогла, что всплеснуть руками, а девчонки обе закатились заливистым хохотом. И я тоже не выдержала, засмеялась, спрятав лицо в ладонях.

— Ладно, — сдалась я и сделала глоток кислого шампанского. — Пусть слушает. Он всё равно по звуку упавшей ресницы прочитает все мои мысли.

И я рассказала. Не всё — но достаточно, чтобы к концу моего рассказа Эйра сидела с ладонью у рта и круглыми глазами, Марго допила второй бокал и молча потянулась за третьим, а Брайан перестал греметь посудой и тихо сел на табурет у плиты, скрестив руки на груди.

Когда я замолчала, в квартире повисла такая тишина, что было слышно, как за распахнутым окном шумит ветер. Брайан, словно только теперь вспомнив про окна, молча пошёл их закрывать.

— Бездново днище, Лей, — проговорила Марго. — Оба? Оба брата? Слушай, мы когда с тобой говорили об этом, я думала, что это всё просто шутки, а тут, оказывается, всерьёз.

— Жесть, — констатировала Эйра, только теперь отняв ладонь ото рта и сделав большой глоток искрящегося напитка. Поморщилась, закусила шоколадом. Потом с чувством повторила: — ЖЕСТЬ!

Я сняла кольцо и положила на стол. Тусклый металл блеснул в свете лампы.

— Это от Рика, — сказала я. — Он дал мне его ещё до всего. Артефакт, который скрывает меня от Аркейна и его людей, не даёт найти по крови или оттиску ауры. С тех пор ношу не снимая.

Эйра взяла кольцо, повертела в пальцах.

— Как романтично, — вздохнула она. — Будто помолвочное. Он ведь тебе уже тогда нравился, да?

Я покраснела и пожала плечами. Трудно сказать, когда именно всё это началось. Быть может, с того самого дня, когда он перегородил мне дорогу в переулок, через который я спешила к Аркейну с чемоданчиком серентина.

Марго хмыкнула и откинулась на спинку стула.

— Плохо, Лей. Рано или поздно тебе придётся выбирать. Ну, или они выберут за тебя сами.

— Можно и не выбирать, — пожала плечами Эйра, примеряя кольцо. — Чем плохо иметь двух мужей? Это обычная практика.

— Ты же сама говорила, что Дрейк не примет роль одного из многих. Он жуткий собственник!

— Они ведь уже ссорились из-за девушки, — вспомнила я историю, которая когда-то потрясла меня до глубины души.

— Точно, Мирель! — кивнула Марго.

— Значит, надо просто убедить Дрейка изменить своё отношение к вопросу, — легкомысленно продолжала рассуждать Эйра. — Что если ты будешь полгода с одним, и полгода — с другим?

— А у её детей тоже будет то один папа, то другой?

Эйра задумалась, наморщив нос.

— Ну, у Мэри-Эл два отца, и ничего, выросла нормальной... более-менее.

— Мэри-Эл? — Марго рассмеялась, и я поймала себя на мысли, что ей хватит подливать шампанское. — Да она выросла не в семье, а в академии талантов, как и её младший брат. Этот… как его…

— Неро из Дрэгон Хай! — Эйра аж покраснела. — Ты про них вообще ничего не знаешь!

— Я видела пару интервью, он на них вообще ни слова не сказал!

— Это его сценический образ! Он загадочный!

— Ты знаешь, что он не ест ничего, кроме риса?

— Ну и что! Это его аскеза, глубокий душевный опыт!..

Я с улыбкой встала из-за стола, закусив последний глоток шампанского маленькой ягодкой винограда, и вышла на балкон. Алкоголь согревал меня изнутри, а холодный ветер трепал ещё влажные волосы, которые я не стала сушить, чтобы они приняли естественную мягкость. С тринадцатого этажа башни открывался вид на всю Пантарэю. Где-то слева должна была находиться лечебница, и я не столько знала это по опыту, сколько чувствовала сложившейся между мной и близнецами связью.

Они оба были в одном направлении. И почему-то от этого ощущения мне стало немного спокойнее: значит, всё так, как должно быть.

Что же с тобой, Рикард? Что случилось? И почему Дрейк не захотел ничего объяснять? Я была уверена, что если бы девчонки не появились, я бы выбила из него правду, но времени у нас было слишком мало.

Вдруг из комнаты послышалась трель вещателя. Этот звук немного отличался у каждого аппарата, и я узнала свой собственный, старенький вещатель.

Вернулась в комнату, где девочки продолжали спорить про судьбы не известных мне звёзд, и вытащила вещатель из сумки.

Сообщение было от Дрейка.

“Простудишься.”

Я тихо рассмеялась и покачала головой. Даже на расстоянии пытается контролировать. Эх, надо было влепить ему пощёчину ещё тогда, когда он ни с того ни с сего поцеловал меня при всех. Ну, или когда заявил, что я приду с ним на семейный праздник. Он ведь так и не дождался моего ответа, снова всё решил за меня. Но почему-то в этот раз я не злилась.

Он был прав. Внутри я уже была согласна не только на знакомство с родителями, но и на родовое поместье и семерых непослушных драконят.

Но Рик…

Я снова посмотрела на вещатель и вздохнула. Последнее сообщение от него пришло утром после его ночной смены: “Ночь затянулась. Я в порядке. Скоро увидимся.”

Скоро увидимся…

Я несколько раз повторила эту фразу, как заклинание. Потом открыла сообщение Дрейка и начертала в ответ:

“А ты не подсматривай.”

И вернулась за стол, взяв, на всякий случай, вещатель с собой.

— Слушай, Брайан, — вдруг сказала Марго, повернувшись к офицеру, который домывал сковородку. — А ты что думаешь про многомужество? Вот честно, как мужчина.

— В каком смысле?

— В прямом. Если бы ты любил девушку, а у неё уже был муж — и она ответила тебе взаимностью — согласился бы быть вторым?

Брайан закрыл кран. Вытер руки полотенцем — медленно, тщательно, палец за пальцем. Повернулся к Марго и с хищной усмешкой посмотрел ей в глаза.

— Я бы сделал ей так хорошо, что она забыла бы, как зовут первого.

— О-о-о, — одобрительно протянула Эйра, отрывая виноградины от веточки. — Вот он, настоящий мужчина! Забирай.

— И заберу, — хмыкнула Марго, после чего решительно встала из-за стола.

Марго пересекла кухню в три шага, обхватила Брайана за шею обеими руками и поцеловала.

Просто так. Без сомнений, пережёвываний, предисловий и прелюдий. Её не терзали сомнения, не мучили вопросы. Встала и поцеловала — как обычно драконицы, видимо, и делают.

Брайан замер ровно на одну секунду. А потом его ладонь легла ей на талию и он прижал её к себе — уверенно, крепко, словно ждал этого весь вечер и просто не знал, что уже можно.

Эйра уже собралась было что-то сказать, но я торопливо закрыла ей рот ладонью, и она жестом изобразила, словно закрывает его на ключ.

Мы сидели и смотрели, как рыжий великан в фартуке целует нашу подругу посреди кухни Рика, и я подумала, что этот дом зачарован каким-то любовным плетением.

Других объяснений у меня не было.

Потом подумала, взяла вещатель и написала Рику: “Ты только не пугайся, но Марго увела у меня приставленного тобой офицера. Они прямо сейчас целуются на твоей кухне.”

Потом подумала ещё и стёрла.

Эйра не выдержала первой. Изобразила жестом, что ключом отпирает рот, потом стукнула по столу и, демонстративно прочистив горло, спросила:

— Ребят, может, вам комнату снять? Здесь недалеко есть хорошенький любовный отель.

— Ты-то откуда знаешь? — я вскинула бровь.

— Мне же нужно было где-то прятаться от братьев, пока не выдали общежитие, — она пожала плечами. — Предки-то в Кайтауне живут.

Марго отлепилась от Брайана — не торопясь, с видом кошки, которая только что украла сливки и ни капли об этом не жалеет. Провела пальцем по его подбородку и, развернувшись, спокойно вернулась за стол.

— О чём мы говорили? — невозмутимо спросила она, подхватывая бокал.

Брайан стоял у плиты, и кончики его ушей пылали ярче, чем его волосы. И отчего-то я знала, что дело было вовсе не в смущении. О нет, он нисколько не стеснялся ни нашего присутствия, ни напора Марго — кровь разогналась внутри его тела совсе-ем по другой причине.

И он снова вернулся к мытью сковороды, а вот я немного смущённо потёрла левое плечо.

— Что это? — Эйра заинтересованно потянулась ко мне и приподняла край рукава, обнажая странные чёрные полосы, охватывающие мою руку чуть ниже сустава.

— Не знаю, — вздохнула я в ответ. — Сначала думала, что метки истинности, но потом поговорила с докторами и поняла, что человек не может иметь истинной пары из-за особенностей строения ауры.

— Нет, точно не метки истинности, — уверенно покачала головой Марго. — Те совсем по-другому выглядят.

Я кивнула.

— Они появились после того, как я связала через себя потоки Рика и Дрейка. Может, дело в этом.

— А докторам показывала? — спросила Эйра. И изумилась, когда я отрицательно покачала головой: — Ты же круглые сутки в лечебнице проводишь, могла бы и спросить!

— Сначала боялась, что это что-то страшное. Потом стало всё равно. Жить они мне не мешают.

— Постой, — Марго нахмурилась. — В тот день ты была очень близко к тёмному источнику. Что если дело в нём? Какой-нибудь след воздействия тьмы.

— Нас всех тщательно проверили, — возразила я. — И прочистили потоки после всего, что произошло. Сомнительно.

— Марго права, — Брайан сел за стол рядом с ней. — Эти метки стоит показать специалистам. Меня беспокоит то, что они проявились после столкновения с Аркейном. Может, это что-то вроде поисковой метки?

Я забрала у Эйры кольцо и надела его обратно. Ответила мрачно:

— Тогда она ему не поможет.

— Надеюсь, что так, — протянул Брайан, но по его глазам было ясно, что он этот вопрос не оставит без ответа.

Впрочем, меня это устраивало. Я сдалась на милость судьбы и отпустила поводья, больше не пытаясь контролировать то, что происходило между мной и Риком с Дрейком. Завтра будет новый день. И решать проблемы я стану по мере их поступления.

Разговор быстро перетёк в другое русло. Девчонки рассказывали о том, как прошёл Карнавал в академии, который я пропустила из-за срочного перевода. Потом разговор плавно перетёк на тему учёбы, и уже я рассказывала о том, как работает ускоренная подготовка интернов в лечебнице. Показала пару учебников, которые пришлось подбирать с полу в спальне: Рик тогда их просто скинул с постели, чтобы не мешали. Девочки делали круглые глаза и уважительно кивали.

Ближе к полуночи шампанское нас разморило, и мы устроились на большой кровати, где действительно было легко разместиться втроём. Драконы словно нарочно делали спальные места таких размеров, чтобы можно было иметь несколько жён. Или мужей? Им ведь женщин до сих пор катастрофически не хватает, и драконицы все нарасхват.

— Лей, — тихо сказала Эйра, которая лежала посередине, повернувшись ко мне и подложив ладошки под щёку. — Скажи, у тебя это серьёзно? Ну, с Риком и Дрейком. Я слишком хорошо их знаю, и если ты кого-то из них не любишь… или любишь не так, как второго…

— Я не могу себе представить, чтобы один был без второго, — прошептала я, потому что голос сорвался от мгновенно переполнивших меня чувств. Нежности, горя, желания и безнадёжности. — Когда они по отдельности, это ощущается, словно от меня оторвали кусочек души. Пусто и неправильно.

Эйра попыталась кивнуть — насколько это было возможно, потому что она лежала, свернувшись калачиком.

— Хорошо. Тогда дело за малым — научить Дрейка делиться.

Я усмехнулась — и улыбка быстро соскользнула с моих губ. Я не рассказала им самого главного. Того, как внезапно изменился Рик. Того, как на эту новость отреагировал Дрейк. Кажется, куратор был только рад тому, что конкурент самоустранился.

Или я не до конца что-то поняла? Опыт общения с ними научил меня не торопиться с выводами. Они знали и чувствовали друг о друге больше, чем я могла предположить.

“Держись от него подальше.”

Что это было? Предостережение? Но кому из нас угрожает опасность? Рику — потому что Дрейк не хочет, чтобы я была с ним, — или… мне? Но ведь Рикард никогда не представлял для меня угрозы. Я бы скорее подумала, что куратор под адаптолином меня украдёт и запрёт в тёмном подвале, чтобы, не дай бог, братец не добрался.

… Я запуталась.

— Ты куда? — сонно спросила Эйра, когда я встала с постели.

Марго уже спала, тихо посапывая.

— Воды попить. Не хочу завтра мучиться головной болью.

— А… ну иди…

Я тихо вышла из спальни и прикрыла за собой дверь. В гостиной горел свет — лампа, что висела низко над обеденным столом, — и всё было чисто, убрано. Брайан, который навёл порядок, когда уставшие и захмелевшие девушки пошли спать, сидел за столом и читал газету.

— Не спится? — спросила я, наливая себе воду из графина.

— Я на службе, — напомнил он. И укоризненно добавил: — К тому же, объект охраны недальновидно снял охранный артефакт на семь минут. За это время тебя могли отследить.

— Прости, — почти искренне ответила я. — Это действительно было недальновидно.

Потом подошла к нему и чмокнула в лоб.

— Спасибо, что охраняешь нас сон.

Брайан кашлянул и, приподняв брови, вернулся к чтению газеты.

Я же села на другой стул и подтянула к себе вещатель, который так и лежал на столе. Коснулась его лёгким импульсом силы, заставив буквы проявиться на поверхности металлической пластины.

Новых сообщений не было.

Дрейка наверняка уже уложили спать, наложив успокаивающие чары. А Рик… Спал ли он?

Я прислушалась к ощущениям, но связь никак не отзывалась. Чувствовала только направление, в котором находились оба: сердце словно тянуло к ним, и это буквально сводило с ума. Мне говорили, что совершённое мною — великий шаг в области хирургии потоков. Что теперь мы сможем чуть ли не воскрешать людей… но чувствовала я себя так, будто наши души теперь были связаны намертво. И разрушить эту связь казалось всё равно, что распылить саму себя в прах.

Я открыла форму нового письма, ввела в верхней строке полное имя Рика и, немного подумав, написала: “Скоро увидимся.”

***

Рикард Артас

Я не мог уснуть. Может, потому что сосед храпел так, что его было слышно даже сквозь тонкий купол тишины, установленный в кровати. Я мог бы его поправить — простейший артефакт, ничего сложного, — но вместо этого смотрел в потолок и продумывал план действий на следующий день.

Моё дело сильно продвинулось всего за два дня в лечебнице, и теперь надо было понять, куда двигаться дальше. Но мысли то и дело возвращались на крышу, где малышка осталась стоять на холодном ветру. От неё так сильно пахло горем — или разочарованием, мне трудно было разобрать точнее, — что мне пришлось призвать всю свою силу воли, чтобы не зайти дальше.

А так легко было просто взять её на руки и улететь в бездну подальше от лечебницы и всех моих обязательств.

Вещатель, лежавший на тумбочке, пиликнул, разрезая тишину. К счастью, сосед у меня был буйный, и на ночь на него наложили успокаивающее плетение, так что он спал, как убитый.

Я потянулся за артефактом, гадая, кто это мог быть. Связь с начальством была строго через лечащего врача — и только во время “процедур”. Да и в такое время…

“Скоро увидимся.”

Я выдохнул и, уронив вещатель на колени, поднял взгляд к потолку. Вот ведь упрямая девчонка. И что мне с ней делать? Прямо говорить нельзя — я и так нарушил за последнее время слишком много пунктов протокола.