Забытые земли

В игры полного погружения играют все.

Закомплексованные подростки, пытающиеся самоутвердиться в реальной жизни за счет виртуальных подвигов, вечные романтики, уставшие от повседневной жизни и жаждущие приключений, служащие силовых ведомств, проходящие курсы спецподготовки…

Виртуальность два точка ноль, как ее с легкой писательской руки обозвали изобретатели, многогранна.

Спустя двенадцать лет после создания первых устройств для переноса человеческого сознания в искусственно созданную компьютерную среду новая технология прочно и бескомпромиссно вошла в повседневную жизнь.

Началось все, как обычно, с военных. Продолжилось в образовательной сфере, а затем, практически сразу же – в игровой.

Игры… для них виртуальность открыла поразительные возможности. И одновременно поставила жесткие рамки. Да, простейший шлем полного погружения стоил недорого. Но его категорически не рекомендовалось использовать дольше полутора-двух часов в день. Что это для увлеченного геймера? Правильно, пшик – нет никакого удовольствия в том, чтобы постоянно следить за оставшимися до планового отключения минутами.

К сожалению, полноценные капсулы жизнеобеспечения, позволявшие проводить в игровой реальности заметно больше времени, стоили уже как неплохой автомобиль. Очень неплохой и доступный далеко не каждому.

Поначалу гиганты игровой индустрии выкручивались, стремясь создавать то, что укладывалось бы по времени прохождения в те самые полтора часа. Разумеется, буйным цветом расцвели проекты, основанные на скоротечном противостоянии – весь игровой мир запомнил фурор, вызванный появлением Counter-Strike 7 [v2.0]. Но вот стратегии, рпг, симуляторы – их сегмент значительно просел, скатившись до практически неиграбельных огрызков.

Игроки радовались наступившему будущему, но печалились от контента, который оно предлагало.

Ситуация резко поменялась, когда “Роботек”, к тому времени занявший лидирующие позиции в мире технологий виртуальной реальности, приобрел контрольные пакеты акций сразу нескольких игровых гигантов. И, свернув практически все их собственные разработки, пустил совокупную интеллектуальную мощь на создание нескольких полноценных игр полного погружения.

Конкуренты, немножко пощелкав клювами, бросились по тому же пути, осознав, что в мире что-то серьезно изменилось. Индустрия развлечений неожиданно встала перед свершившимся фактом – обычные игры в один момент оказались на грани вымирания.

А затем “Роботек” представил геймерам первую действительно бюджетную капсулу – и перелом был совершен.

Играть начали все.

Отдыхающие от нудной работы бизнесмены упоенно покоряли магические вселенные, сражаясь там с наглой школотой и тратя непомерные деньги на всевозможные топоры и мечи.

Представители более молодого поколения не собирались сдаваться и время от времени жестоко карали своих обидчиков, попутно нанося им несовместимые с чувством собственного достоинства моральные травмы.

Интеллигентно-седовласые фанаты незабвенного Эндера с неугасающим энтузиазмом уничтожали эскадры вражеских звездолетов, пытаясь замахнуться на вселенское господство.

В боевых симуляторах, моделирующих глобальные конфликты планетарного масштаба, столкнулись две великие силы – здесь суровые военные, побывавшие в десятках реальных сражений, противостояли тощим нердам, прошедшим сотни тысяч виртуальных боев.

Военные матерились, но проигрывали…

Конкуренты “Роботека”, поняв, что катастрофически сдают позиции, практически сразу же завалили рынок ворохом всевозможных игр, а также различными вариантами капсул и шлемов. К сожалению, их программное обеспечение часто не выдерживало никакой критики, а наспех спроектированная техника иногда ломались, безвозвратно стирая владельцам мозги. Неудивительно, что по миру прокатилась волна судебных исков и законопроектов, регламентирующих новое жизненное пространство.

На этом фоне почти незамеченными остались несколько случаев переноса личности в игровой мир вследствие ошибок оборудования. Время от времени слухи о несчастных, запертых посреди виртуальных пейзажей, все-таки появлялись в сети, но тут же, словно по мановению чьей-то волшебной палочки, исчезали вновь.

Иногда – вместе с журналистами, их распространявшими.

Спустя пару лет неразберихи ситуация несколько устаканилась. Окончательно определились лидеры индустрии, были выявлены приоритетные направления дальнейшего развития. Виртуальных вселенных стало меньше, но теперь они смотрелись заметно лучше, чем раньше.

Как ни странно, но довольно большой популярностью начали пользоваться глобальные симуляторы существующей реальности – благодаря им сектор офисной работы практически полностью переместился в цифровой мир, а онлайн-магазины совершили колоссальный скачок в развитии. Побочным эффектом этого стало значительное уменьшение пробок на дорогах и резкое снижение стоимости коммерческой недвижимости.

Что же касается сегмента чистых развлечений, то здесь четыре или пять игровых пространств были посвящены бесконечным войнам – современного типа и более футуристического.

Еще пара миров представляла из себя симуляторы космоса. Игрокам предлагалось летать, изучать новые планеты, время от времени воевать, а также добывать ресурсы для постоянного апгрейда своего снаряжения.

И, конечно же, магическое средневековье. Бодро размахивающие топорами бизнесмены, могучие драконы, вальяжные эльфы…

Именно в этом секторе прямо сейчас готовился грандиозный прорыв. Если верить пафосному заявлению “Роботека”, то разработчики учли прошлый опыт, все ошибки молодости и создали идеал, максимально приближенный к реальности.

“Вас ждет новый мир меча и магии. Неизведанный мир. Лучший мир из тех, которые вы когда-либо видели.”

Больше никаких описаний не было. В редких интервью менеджеры говорили только о том, что новая реальность позволит каждому геймеру стать исследователем, гуляющим по диким неизведанным землям. Было непонятно, что это означает на самом деле, но иных сведений не давалось в принципе.

Впрочем, перед самым релизом отдельные слухи все же дошли до широкой общественности.

Полученная инсайдерами информация сводилась к нескольким вещам. В игре не было квестов в привычном их понимании, не было стандартных линий раскачки персонажа, а сам мир заявлялся создателями как беспрецедентно огромный. Игроков ждала полная неизвестность и полная свобода в действиях. Неясная политика, неразведанные территории, загадочные враги, неизвестные боги…

Я, наверное, неудачник, раз собрался с головой окунуться в эту вселенную. Но за последнее время обычная реальность успела надоесть мне чуть больше, чем полностью.

Стабильный доход существовал и деваться от меня никуда не собирался, семейные проблемы исчезли вместе с разводом, новых отношений пока что не очень-то и хотелось…

Откровенно говоря, я попросту не знал, чем заняться. То ли сказался тихо подкравшийся кризис среднего возраста, то ли подействовала обычная мелкая депрессия – не знаю. Но решение отвлечься от скучной жизни этого мира с помощью виртуальной реальности было принято мной вполне обдуманно.

По крайней мере, заказывая новейшую игровую капсулу в комплекте с установленным на ней клиентом “Забытых земель”, я истово в это верил.

Глава 1

Свершилось…

Пока я устраивался на мягком гелеобразном пластике и наблюдал за тем, как неспешно закрывается капсула, разум неожиданно подкинул воспоминание о старом фильме про больших синих инопланетян – там прибывший на другую планету герой тоже перебрасывал свое сознание, лежа в подобных штуковинах. Не помню, правда, зачем он это делал. То ли шпионил, то ли просто предавался низменным страстям, пытаясь соблазнить какую-то симпатичную аборигенку.

Хороший фильм, сейчас таких не снимают уже…

Крышка звонко щелкнула и перед глазами загорелся голубовато-зеленый дисплей с настройками. Тест нейронной активности, тест физиологических показателей, тест эмоциональной совместимости, тест, тест, тест…

Если еще лет пять назад приходилось подключать к голове какие-то считывавшие информацию электроды, то сейчас достаточно простого изолирования сознания внутри капсулы. Закрыл крышку, экранировался от внешних излучений – и все, лежи да наслаждайся.

Я нащупал под правой рукой шарообразный манипулятор, а затем принялся тыкать по строчкам меню, запуская все тесты подряд. К сожалению, в первый раз это делалось вот так – вручную. Зато потом, после настройки, капсулой уже можно будет управлять мысленно. Правда, только в закрытом состоянии – при открытой крышке часто создаются помехи от внешних излучений и черт его знает, что прибор решит сделать под их влиянием.

Тесты пролетели неожиданно быстро, причем все сразу. После этого таблица погасла, а вместо нее перед глазами развернулось новое полупрозрачное окно:

“Желаете подключить периферийное оборудование? В наличии: коммуникатор: 2 шт, компьютер: 1 шт, система “умный дом”: 1 шт. Да/Нет.”

– Да.

“Желаете подключить внешние программы? Возможно: браузер на выбор: 11 шт, программы медиа: 27 шт, офисные пакеты: 3 шт, почтовые клиенты: 5 шт, сервисный пакет “Роботек” (рекомендуется в обязательном порядке). Да/Нет.”

– Да.

На этом этапе мне пришлось неслабо потрудиться, настраивая под себя программы и безжалостно выпиливая рекламные приложения, пытавшиеся под любым предлогом оказаться в списке установленного софта.

“Вам доступен 1 мир виртуальной реальности 2.0: “Забытые земли”. Подключиться к игровому миру? Да/Нет.”

– Да.

Наконец-то.

Перед глазами промелькнула красочная заставка, а затем выскочило лицензионное соглашение, с которым оказалось невозможно согласиться до тех пор, пока я не прочитал его целых два раза.

Отвертеться от этого не получилось – капсула начала считывать все показатели тела и пристально следила за степенью моей внимательности.

Новые технологии, чтоб их.

В соглашении все было как обычно. Компания не несет ответственности… на свой страх и риск… подтверждаете, что вам есть восемнадцать лет… иначе будет активирован режим ограниченного доступа…

Заинтересовал меня только пункт, говоривший о том, что все сторонние программы и устройства, подключенные к капсуле, можно будет активировать только в личной комнате. То есть, захотел посмотреть, не пришло ли тебе на почту письмо – будь добр сначала добраться до этой самой комнаты.

Ну да ладно, новый мир – новые правила… не зря же игру рекламировали как самую реалистичную и продвинутую из всех созданных на текущий момент. Вот, собственно, и первые сложности появились. Все действительно оказалось сделано как в жизни – через одно место.

В конце концов соглашение позволило с собой согласиться и передо мной всплыло окошко, предлагающее выбрать персонажа.

Игра предложила вполне обычный набор – люди, эльфы, темные эльфы, орки, гномы, карлики… интриговало лишь то, что в самом конце списка виднелись пять серых строчек с красной надписью “временно заблокировано”.

Скорее всего, когда-нибудь в мир придет что-то действительно нестандартное. Интересно только, позволят ли старым игрокам переродиться в новые расы или же подобная возможность будет открыта только для новичков?

Самою малость подумав, я выбрал себе человека.

В знакомых мне играх люди, как правило, не имели ни каких-либо штрафов, ни особых бонусов. Просто стандартная болванка, из которой ты можешь попытаться вылепить что-то хорошее и доброе. То же самое наблюдалось в “Забытых землях” и это вполне отвечало моим запросам.

Впрочем, характеристики других рас я на всякий случай тоже просмотрел, но решения так и не переменил – неохота мне было становиться ушастым эльфом, мохноногим карликом или бородатым толстым гномом.

Решено, человек.

Переспросив о точности сделанного выбора, система предложила определить облик персонажа. В ответ я не стал особо заморачиваться, выбрав стандартно-худощавую фигуру и повелев игре создать для нее мое лицо. Критическим взором посмотрел на получившийся результат, подправил чуть-чуть лоб и подбородок, после чего остался полностью удовлетворен.

С классом персонажа все было определено довольно давно – больше всего мне хотелось поиграть за обычного ворюгу. Побыть незаметным и не знающим преград пронырой… гм, да.

К моей немалой досаде, вора в списке доступных для человека специализаций не оказалось. Из чего-то более-менее похожего здесь был ассасин, а также преступник, которого охарактеризовали как “класс, ориентированный на преступную сферу деятельности”. Кроме них, имелась еще и совершенно неизвестная мне “тень”.

– Класс, не имеющий четкой социальной направленности, ночной, – прочитал я вслух имевшееся описание. – Ну-ну…

Мне подумалось, что во всем этом существует некая странность – изначально ведь говорилось, что жестких линий развития здесь нет и не будет, но уже в самом начале игры началось достаточно серьезное разделение. Человек не может быть вором… полная фигня.

Впрочем, слишком сильно забивать этим себе голову я не стал, сосредоточившись на выборе.

Ассасин выглядел достаточно заманчиво, но затачивать своего персонажа только на убийства и скрытые шпионские миссии мне не хотелось. Все-таки, в игре я собирался получать удовольствие от приключений и экстрима, связанного с проникновением в чужие сокровищницы, а не от банального плееркиллинга.

– Дальше…

Преступник, если верить короткой справке, был весьма прибыльным, но не очень интересным персонажем. Бонусы, завязанные на азартные игры и ведение прочей незаконной деятельности. Начальный минус к репутации со стражей всех городов и плюс к репутации с различными асоциальными элементами. Возможность завести собственный притон и получать с него доход. В общем, идеальный выбор для донатера, желающего поскорее отбить свои вложения.

Такой набор изначально подразумевал довольно жесткие ограничения, так что я отбросил этот вариант и начал изучать класс тени.

Информации о нем практически не было – лаконичные строчки утверждали лишь то, что “данная специализация получает большие преимущества во время игры в темное время суток и в случае нахождения в тени, а также штрафы в дневное время и в случае нахождения под прямыми лучами света”.

И точка. Думай, что хочешь.

В результате размышлял я действительно довольно долго. Снова читал описания, попутно просматривал другие расы…

Очень быстро выяснилось, что воровской класс в игре все-таки есть, но только у карликов. К сожалению, играть мелким позорным созданием меня по-прежнему не тянуло. Зато сразу же захотелось изучить все остальные варианты, чем я и занялся, угробив на это почти час.

Увы, чего-то лучше того же ассасина нигде не было. И мне пришлось вернуться к первоначальным вариантам.

Преступника я теперь даже не рассматривал, но вот между хорошо знакомым убийцей и совершенно непонятной тенью выбор было сделать непросто. Неизвестность или обыденность? Проторенный путь или неведомая странная фигня?

Через пять минут я, скрепя сердце, все же остановился на тени. Ассасинов везде и всегда было как грязи, а тут новая фишка, все дела.

В душе жила горячая надежда на то, что разработчики все же создали сбалансированный, играбельный класс. Конечно, всегда можно создать нового персонажа, но это довольно муторно, да и в числе первопроходцев меня уже не будет…

– Верим, короче говоря.

“Вы создали аватар класса “тень”. Вам доступна одна классовая особенность на выбор. Внимание, не выбрано имя. Внимание, зарегистрировать имя будет возможно только через 6 часов 43 минуты 50 секунд.”

Это сообщение не стало для меня особой новостью – в пресс-релизах не раз говорилось, что выбор ника станет доступен только с момента официального запуска мира.

Собственно, именно поэтому я, как и тысячи других продвинутых геймеров, лежал сейчас в капсуле и готовился. Чтобы в момент начала игры успеть получить нормальное прозвище, а не что-то вроде “Архангел117” или “Поработитель2390”.

Имена в игре заявлялись как однозначно уникальные, так что, кто первый встал – того и тапки…

“Хотите выбрать классовую особенность?”

– Да.

Вариантов оказалось три.

“Неуловимая тень” – с каждым вашим уровнем шанс уклониться от любой атаки любого типа, если вы находитесь в тени, увеличивается на 0,1%.”

Где-то на двухсотом уровне это уже будет весьма ощутимый бонус. Но до него ведь докачаться еще надо. Вдобавок, на свету навык становится бесполезным…

“Полог тьмы” – тени всегда рядом. Навык скрытности растет на 0,5 с каждым вашим уровнем.”

Если остановиться на этом, то в далеком будущем меня, наверное, не заметит никто и нигде… здорово. Если не учитывать, что к тому времени у противников однозначно появятся навыки, позволяющие вылавливать таких вот невидимок.

“Тень под солнцем” – все негативные эффекты, связанные с дневным светом, уменьшаются на 0,5% с каждым уровнем.”

Опять-таки, двухсотый уровень – и прощай дебафы, привет, солнышко… вот только надо ли оно мне? Назвался груздем – полезай в кузов, то бишь, в тень.

Немного подумав, я выбрал “полог”, рассудив, что в невидимку и так никто попадать не должен. Да, полноценно играть получится только по ночам, но, если я все правильно понимаю, за такие трудности и плюшку какую-нибудь потом должны будут выдать.

“Поздравляем! Вы выбрали особенность “полог тьмы”. Вам доступен навык “Скрытность”. Текущее значение: 0.”

– Кстати, а что там еще у меня есть?

Герой:

Характеристики:

Сила: 1.

Восприятие: 2.

Ловкость: 2.

Выносливость: 1.

Интеллект: 1.

Удача: 1.

Особенности:

Полог тьмы.

Навыки:

Скрытность: 0.

– Терминатор прямо. Великий и ужасный.

Полюбовавшись немного на параметры своего могущества, я окончательно подтвердил изменения и выполз из капсулы. Предстояло сделать стратегический запас продуктов, настроить автоответчики и заняться всем тем, чем обычно люди занимаются при подготовке к отъезду в отпуск.

За мелкими хлопотами время пролетело совершенно незаметно. Долгожданный миг близился, близился… и наконец наступил.

Снова мягко захлопнулась крышка, опять появился дисплей. Теперь он работал, уже полностью подчиняясь моим мыслям. Быстро и эффективно.

Перед глазами промелькнула заставка “Забытых земель” и я во второй раз за сегодняшний день очутился в меню создания персонажа. Попутно получив предупреждение о так и не выбранном имени.

К счастью, игра позволяла заранее сделать список из желаемых ников. Если чей-то аналогичный запрос доберется до сервера на миллисекунду раньше, то в ход пойдет второе имя, если и оно проиграет борьбу, то третье… и так далее.

Я быстро накидал десяток вариантов – от своей собственной фамилии до всяких “теней” и “гарретов”. Осталось только немного подождать.

“Осталась минута до старта сервера. Приготовьтесь!”

– Готов я, готов.

Пять секунд, четыре, три…

“Имя занято…”

“Имя занято…”

“Имя занято…”

“Персонаж “Смертная Тень” создан. Приятной игры!”

Я даже не успел огорчиться тому, что мне выпал далеко не самая нормальная позиция из списка, как пространство вспыхнуло красками и вокруг оказалась средневековая городская улица. Брусчатка, обшарпанные стены, вонь…

“Наступил день. Все ваши показатели уменьшены в два раза.”

“Вы находитесь на свету. Восстановление жизни: –50%, восстановление энергии: –50%.”

Не успел я прочитать появившиеся прямо перед носом сообщения, как меня чувствительно приложило по ребрам какой-то доской с проезжавшей мимо телеги.

– Прочь с дороги, голытьба, – сидевший на повозке мужик приподнял было кнут, но я, разобравшись в ситуации, уже отскочил к стене дома.

“Вы зашли в тень. Восстановление жизни: +50%, восстановление энергии: +50%.”

Несколько неожиданный вход в игровой мир, однако.

Мне действительно посчастливилось оказаться на самой обычной улочке самого обычного средневекового города. Такого, каким их рисуют в нашем воображении многочисленные фильмы и реконструкции.

Шершавая стена дома, идущие куда-то по своим делам прохожие, немного мусора под ногами…

Сначала я не поверил собственным глазам, но мусор действительно был в наличии. А каменная мостовая, на которой он лежал, оказалась неожиданно теплой на ощупь.

Какая-то женщина, проходя мимо, неодобрительно посмотрела на копающегося в грязи человека, пробормотав при этом что-то совсем нелестное. Я смутился и снова отступил в тенистый уголок на стыке двух домов.

Вокруг продолжалась ничуть не потревоженная моим появлением жизнь. Топали по своим делам прохожие, пара мальчишек на другой стороне дороги самозабвенно гоняла палкой круглый булыжник, прямо у меня над головой кто-то с жаром переругивался…

Немного привыкнув к обстановке и приютившись в тени, я начал знакомиться с интерфейсом, минимизируя его, а попутно отключая все ненужные уведомления. В конце концов, если уж эта реальность целиком и полностью воспринимается мной как настоящая, то зачем портить ее всякими дурацкими окошками.

“Вы провели в неподвижности, скрываясь от врагов, 10 минут.

Навык “Скрытность”: +1.”

Начало было обнадеживающим.

Разобраться с настройками удалось еще минут через пять. Никаких оповещений перед носом больше не появлялось – вместо этого на самом краю поля зрения стали отображаться почти незаметные строчки, приобретавшие объем только в тот момент, когда я сознательно обращал на них свое внимание.

– Ну что же, пойдем знакомиться с миром…

Глава 2

Исследование мира оказалось неожиданно сложной задачей. Повсюду светило проклятое солнце, дневное время суток понижало характеристики до неприличных значений – а в итоге я рисковал сдохнуть даже из-за случайно нагадившего на меня воробья. Не говоря уже про голубей и совершенно смертоносных ворон.

Впрочем, половинные характеристики сами по себе еще никого не убили, так что спустя какое-то время мне все же хватило смелости покинуть темные переулки и постепенно приблизиться к центру города.

Находиться на свету было физически неприятно – кожа все сильнее чувствовала жжение, глаза слезились, тело же ощущало себя так, как будто я находился в перегретой бане. Реализм и полное соответствие образу гребаного вампира, чтоб его…

Но здоровье не убавлялось, а это главное.

Вокруг по-прежнему было средневековье, чем-то напоминающее старые районы Праги. Узкие улочки, выстланные брусчаткой дороги, упоенно избивающие друг друга владельцы столкнувшихся на перекрестке телег… это, пожалуй, уже не Прага, а какой-нибудь Брянск, но тем не менее.

Аккуратно обойдя стороной драку, я продолжил свой путь, вертя головой по сторонам в поисках различного рода ключевых мест, где меня могли бы чему-то научить, подарить одежду или хотя бы напоить зельем бессмертия. Но повсюду, как назло, виднелись только обычные здания, а выглядывавшие из их окон жители, хоть и провожали меня любопытными взглядами, но совершенно не собирались как-то помогать или иным способом влиять на игровой процесс.

В конце концов, на одном из перекрестков мне попался небольшой оружейный магазин – первый встреченный за все время. Почему в городе так мало торговых точек, я, кстати, так и не понял.

Может быть, просто оказался в неподходящем районе, кто знает.

Над витриной найденной лавки красовалась вывеска, обещавшая посетителям всевозможные товары со всех концов света по смешным ценам. В инвентаре у меня гордо лежал целый золотой, так что я решил начать свое общение с неписями именно здесь. Делать это на улице было немного боязно – слишком уж правдоподобным оказался игровой мир, а также населявшие его персонажи. Не понравишься такому – двинет в челюсть, да и отправит на место перерождения. Надо, кстати, узнать, где оно тут…

– Добрый день, хозяин!

Вежливость, она еще никогда никому не вредила.

– И тебе не хворать, – нейтрально отозвался толстый продавец из-за прилавка с какими-то тряпками. – По делу или так, языком почесать?

– По делу, почтенный, вот только не знаю, что у тебя тут есть и на что моих скромных денег хватит, – честно признался я.

В ответ на это торговец лишь презрительно хмыкнул и небрежно повел рукой – выбирай, мол.