Сестра молнии

Двор волшебников

Это был обычный городской двор. В каком городе? Так я вам и сказал, тут же все бросятся посмотреть, потрогать, найти… Нет, это решительно невозможно. Пусть это останется тайной. Хотя… Хотя некоторые, самые наблюдательные, вероятно, догадаются, где это место. И что будет? Скорее всего, ничего, если, конечно, они не обладают скрытыми возможностями и… Впрочем, об этом пока молчок.

Двор действительно был самым обычным, с детской площадкой посредине и лавочками по бокам. Если не было дождя, то в песочнице весь день играли дети, а на скамейках сидели и судачили их мамы или бабушки. Вечером скамейки занимались живущими в этом дворе ребятами постарше. Так было и тот раз, когда… Что было? Было нечто особенное. Компания из трех парней и одной девчонки сидела на скамейках и болтала о всяких пустяках, когда из второго подъезда вышел парень, живущий на третьем этаже. Звали его Саша, он выглядел значительно старше своих четырнадцати лет, был круглым отличником и не водил дружбы с дворовыми ребятами. Во дворе он практически не появлялся, и его друзей, если таковые и были, никто не знал. Ребята давно поговаривали, что пора бы проучить этого отличника, и сбить с него спесь. Вот и сейчас, только увидев его, они, как по команде, встали и молча ждали, когда он будет проходить мимо них. Девочка, которую звали Оля, попыталась одернуть своих товарищей, но они уже вошли во вкус предполагаемой ссоры и не слушали ее. Когда Саша приблизился, мальчишки окружили его, но больше ничего не произошло. Они просто стояли и молча смотрели на него. Молчание затянулось и Оля, встав робко, обратилась к Саше:

– Ты куда-то спешил?

И подойдя, подала ему руку.

– В общем-то, нет, – отозвался Саша, – я пришел специально поговорить с тобой.

– Со мной? – удивилась Оля. – Тогда пойдем в парк.

Отойдя на пару шагов от парней, которые так и остались стоять, она спросила Сашу, что это с ними, они уснули, что ли?

– Почти, – последовал ответ, но они уже просыпаются.

И правда, парни очнулись и, не замечая Саши и Оли, сели на скамейку и продолжили беседу с того места, в котором она прервалась, когда они увидели Сашу. Пожав плечами, Оля пошла за Сашей в парк, расположенный в получасе ходьбы. К ее удивлению, они добрались до него за несколько минут, причем они не бежали, а шли не спеша. Увидев ее удивленное лицо, Саша хитро улыбнулся и показал ей на беседку. Беседка была чистой, как будто ее вымыли, а внутри на скамейке стояли две стеклянные вазы с мороженым. По его уверенным движениям она поняла, что все им подстроено. Пожав плечами, она взяла предложенное ей мороженое и, сев на скамейку, попробовала. Мороженое было изумительным, такого Оля еще никогда не пробовала. Сначала она хотела расспросить его, но переборола себя и стала спокойно есть мороженое, ожидая, когда он сам все сам объяснит. Доев свое мороженое, Саша встал и, повернувшись лицом к Оле, что-то пробормотал и снова сел на скамейку.

За спиной раздался шум, и Оля, повернувшись, выглянула из беседки, прямо за беседкой был обрыв, а внизу шумело море. Повернувшись обратно, она не увидела деревьев, дорожек и скамеек. Выглянув с другой стороны беседки, она увидела, что беседка стоит на одинокой скале и вокруг до горизонта вода.

– Правда здесь удобно? – спросил Саша. – Я называю это место одиноким гнездом.

– Почему гнездом? – удивилась Оля.

– Весной здесь вьют гнезда альбатросы. Хочешь еще мороженого?

– Нет, – освоившись, сказала Ольга, – лучше фруктов.

– Конечно, – сказал Саша и театральным жестом пригласил ее обернуться.

Обернувшись, она увидела большую корзину с фруктами, хотя некоторые фрукты, или, может, это было еще что-то, она видела в первый раз. Особенно ее поразил темно-синий диск, приплюснутый с двух сторон, с красным шариком в центре.

– Попробуй, попробуй, – посоветовал Саша, – это вкусная штука, она растет… – Замявшись, он улыбнулся, – я потом тебе расскажу. – Помолчав, снова начал разговор Саша: – Скажи, пожалуйста, ты любишь грозы?

– Да, удивленно ответила Оля, – люблю, но, знаешь, мне иногда кажется…

– Кажется, что сразу после удара молнии вокруг дома появляется огненное кольцо?

– Да, – пораженно прошептала Оля, – а ты откуда знаешь?

– Я тоже его вижу, но я уже знаю, что это кольцо не воображаемое, а настоящее, в нем-то все и дело, ну не только, конечно, в нем, но… Наш район ведь старый, и, когда его начали строить, возникла проблема с небольшой речкой, которая текла по территории новостройки. Ее пробовали засыпать, но она очень быстро пробивала свое прежнее русло. Теперь бы ее берега обустроили и разбили вокруг парк, а тогда поступали по-другому – речку просто загнали в трубу.

– Это как – в трубу?

– Очень просто, проложили прямо в русле трубу, и вода потекла по ней, не подмывая фундаменты близлежащих построенных домов. Кстати, возле нашего дома речка делает изгиб, и поэтому наш дом, как полуостров, омываемый водой с трех сторон.

– Ну и что?

– В принципе ничего, но эта речка, – продолжал Саша, – несколько отличается от других, ее дно усыпано камнями, содержащими один еще не изученный наукой минерал.

– Но ведь вода течет по трубам, там нет дна.

– Есть, вода нанесла достаточно камней по всей длине труб. И в тот момент, когда молния бьет где-нибудь поблизости, минерал выделяет особое светящееся поле, которое и можно увидеть.

– Но мои родители ничего не видят, – возразила Оля.

– Правильно, они родились в другом месте, а ты родилась здесь, и поэтому видишь.

– Да, – ошеломленно прошептала Оля, – мама мне рассказывала, что в день, когда я родилась, были страшные молнии, роды принимали в доме прямо под грохот молний. Родители в шутку даже иногда называют меня Сестра Молнии. Неужели это так важно?

– Еще как. Попробуй поднять вазу с мороженым, не касаясь ее.

– Как поднять?

– Очень просто. Представь, что у тебя длинная рука и ты поднимаешь вазу.

Оля посмотрела на вазу и медленно, будто нехотя, ваза поднялась со скамейки, а затем, будто споткнувшись о невидимое препятствие, стала падать, но перед полом беседки остановилась и плавно вернулась на место.

– Не будем бить посуду, – улыбнулся Саша.

– А что, здесь не бывает других людей?

– В это время здесь вообще никого нет, ни людей, ни птиц, ни других животных, только океан, вот эта скала и беседка.

– Я и не знала, что на Земле есть такие места.

– На Земле нет.

– Постой, постой, уж не хочешь ли ты сказать, что мы с тобой не на Земле?

– Нет, – последовал лаконичный ответ, – это близко, но одновременно и далеко.

– А где это?

– Ты ставишь меня в затруднительное положение, я не знаю, как тебе ответить, если указать тебе координаты, то они тебе ничего не скажут, ты еще и обидишься, подумаешь, что я морочу тебе голову. Но если популярно, то это то, что называют параллельным миром, хотя это не совсем соответствует действительности.

– А сколько сейчас времени? Мне кажется, что мы уже здесь довольно долго, и я не успею подготовить домашнее задание.

– Оля-Оля, кого ты хочешь ввести в заблуждение? Тебе не нужно готовить домашнее задание и заучивать что-либо, я-то это знаю. И потом, как ты, наверное, уже догадалась, мы вернемся в тот же миг, когда только отошли от твоей компании.

Оля, молча кивнув, посмотрела вдаль, действительно, ей достаточно было просто посмотреть на текст, чтобы заучить его, а иногда, кстати, чаще всего в дождливую погоду, только положить руку на учебник, чтобы знать заданный на дом материал.

– Ты сказал, что здесь нет птиц, начала она…

– Это не птицы, – с раздражением ответил Саша, посмотрев на показанные Ольгой точки на небе, – это непрошеные гости, и, кажется, будут неприятности. Но только со мной у тебя здесь не может быть ничего плохого.

– Это почему? – спросила Ольга, рассматривая быстро увеличивающиеся точки.

– Ты здесь гостья, и это будет против правил.

– Чьих правил?

– Позже объясню, извини, мне нужно подготовиться к встрече, и Саша сел на скамейку и сосредоточился. Точки приблизились, и стали видны два человека, летящие на катке для укатывания асфальта, и еще один – верхом на пылесосе.

Причем этого парня она прекрасно знала, он жил в соседнем доме, звали его Сергей. Троица подлетела к беседке и припарковалась на внезапно увеличившейся площадке, на которой стояла беседка.

– Фи, как у вас тут скучно, мороженое и фрукты. Позвольте привнести в этот неуютный мир немного фантазии?

– Знаешь, Сергей, – начала Ольга, которой ехидный тон Сергея сразу же не понравился, но осеклась, так как почувствовала, что стоит уже не на дощатом полу, а на пышном ковре и вся беседка убрана под восточный будуар.

– Так лучше? – спросил Сергей.

– Неплохо, – честно призналась Оля.

– Я рад, что тебе понравилось, позволь представить моих друзей – Андрея и Семена.

– Я полагаю, – обратился он к Саше, – ты уже рассказал Оле про сообщество магов и все такое?

– Не успел, – с видимой досадой ответил тот.

– Ну что же, значит, мы прибыли вовремя, – удовлетворенно продолжил Сергей. – Тогда позволь и нам включиться в процесс осознания ей своих прав.

– Каких еще прав? – удивилась Ольга.

– А таких, – включился в разговор Андрей. – Вы, прекрасная незнакомка, как потенциальный маг, имеете право на профильное обучение и самое главное – право свободного выбора.

– Выбора чего? – не поняла она.

– Выбора своих будущих друзей и противников, – вступил в разговор Семен. – Саша, наверное, забыл тебе рассказать об этом.

– Я просто не успел, мы только начали разговор, как явились вы, – начал горячиться Саша. Ольга остановила его, положив ему руку на плечо.

– Вот что, ребята, продолжила она, раз уж я имею некие права, то позвольте мне реализовать одно из них.

– И какое? – осведомился Сергей.

– Я думаю, что ты, как человек деликатный, и сам догадаешься.

– Понял, – усмехнулся Сергей, – я полагаю, что наша миссия выполнена, – обратился он к друзьям, – пора и честь знать. – И шутливо поклонившись, растаял в воздухе.

Андрей и Семен тоже исчезли. Саша, расстроенный случившимся, махнул рукой – заставив исчезнуть и каток, и пылесос.

– Оля, ты только не подумай, что я собирался тебя обмануть или ввести в заблуждение и тем более вербовать в наше сообщество. Академия поручила мне пригласить тебя на собеседование, вот я и решил, что сделаю это в подходящей обстановке. А тут эти…

– А что это за сообщества? – осторожно поинтересовалась Ольга.

– Как тебе сказать, – начал он, – понимаешь, как и в каждом обществе, у магов есть приверженцы разных течений и философий. Я принадлежу к одному из таких сообществ, а они – к другому.

– Ты что-то начал говорить про приглашение на собеседование. И когда оно назначено?

– Никаких сроков нет, как только ты захочешь.

– Хочу. Сейчас.

– Ну, что же, пошли, – вздохнул Саша и, взяв ее за руку, переместился в Академию.

Академия магии

В Академии было буднично. Сюда не приходили первого сентября или января, а равно и другого какого-то особого числа и месяца. Новые ученики появлялись ежедневно, а по окончании учебы тихо уходили, по-английски, прощаясь только с самыми близкими друзьями и любимыми преподавателями. Дело в том, что собравшиеся под крышей Академии люди, а были и не только они, появлялись здесь из разных стран, времен, а пророй и миров. Иногда различия в их восприятии мира и окружающей реальности были столь колоссальны и непреодолимы, что только ледяное спокойствие учителей сглаживало еще только зарождающиеся в умах учеников конфликты. Академия размещалась в огромном красивом особняке, не претендующем на сходство с чем-то особым – замком, башней или вообще с какой-то знаменитой и узнаваемой постройкой. Она была внутри приятного сада, обнесенного ажурным, увитым плющом забором. Вокруг Академии был город, в котором жили семьи преподавателей и многочисленного обслуживающего персонала. Ученики же жили в самой Академии, где им были отведены комнаты. Что интересно, ни в классах, ни в комнатах учеников, словом, нигде, не было часов, календарей и любых других напоминаний о времени и месте, где все это существовало. Рядом с воротами, ведущими в город, была стена, сложенная из вырубленных из скалы блоков, с выходящими внутрь двора арками. Из них постоянно выходили и в них входили ученики. У каждого ученика был свой сделанный специально для него ключ, который нужно было вставить в замок, вмурованный в стену, и назвать пункт назначения. Ключ позволял им попадать домой и обратно. Преподаватели ключей не имели, так как все они были дипломированными магами, и у каждого из них был персональный жезл, позволявший им путешествовать куда угодно по своему усмотрению.

Саша провел Ольгу в кабинет заместителя президента Академии и представил ее. Кабинет был небольшим, обставлен красивой мебелью, с множеством портретов великих волшебников прошлого, настоящего и, вероятного, будущего. За массивным столом сидел немолодой, но статный мужчина, который при появлении Ольги и Саши встал из-за стола и поприветствовал их. Правда, она ничего не поняла, но Саша шепнул ей на ухо, что это на латыни, после чего он попрощался и тихо удалился. Мужчина жестом предложил ей подойти к столу, но, очевидно, увидев в ее глазах разочарование, улыбнулся и махнул рукой стулу, который, изящно изгибая ножки, подскочил к Ольге.

– Присаживайтесь, сударыня, – предложил он и представился: – Август Беккер, я занимаюсь подбором учеников для Академии. О вас, Ольга, я все знаю и с удовольствием отвечу на ваш вопрос, который вам так не терпится задать.

Ольга вспыхнула, поскольку чтение ее мыслей, по ее мнению, было невежливым. Однако он успокоил ее, сообщив, что все, кто был и будет в этом кабинете, интересуются именно этим.

– Вы ведь уже пробовали, не так ли, но тем не менее не верите в свои силы, – улыбнулся маг. – Но это легко проверить.

Встав из-за стола, он подошел к стоящему у стены шкафу, и достал из него футляр. Подойдя к Ольге, он подал футляр ей и жестом предложил достать содержимое. Внутри оказался продолговатый цилиндр, похожий на полицейский жезл.

– Отлично, сосредоточьтесь и попробуйте что-нибудь, – предложил Август. – Ну, например, попытайтесь сдвинуть стакан на столе или проделать что-либо другое.

Сжав жезл, Ольга посмотрела на стакан, и он, закачавшись, пополз по столу. Остановив стакан, Ольга поискала глазами что-нибудь поинтересней. У стены стоял холодильник. «Наверное, внутри есть лимонад», – подумала она и мысленно открыла дверку. Как ни странно, несмотря на то что сидела она от холодильника довольно далеко, она прекрасно видела, что есть внутри. Лимонад был. Велев бутылке перелететь на стол, она мысленно откупорила ее и налила лимонад в стакан. «Отлично», – прокомментировал ее действия Август. Протянув руку, он взял у нее жезл и положил его на стол. «Пожалуйста, верните лимонад на место и закройте холодильник, а то лимонад станет теплым», – пояснил он. Ольга потянулась за жезлом, но Август остановил ее: «Этот жезл, который я вам дал, милая девушка, просто деревянная палка. Я дал ее вам для уверенности. Не более. А проделали вы все сами. Прикройте холодильник». Удивленная Ольга посмотрела на бутылку, и та послушно отправилась на место, затем подмигнула двери, и та захлопнулась. «Отлично, – подытожил Август. – Как вы сами видите, мы правильно пригласили вас учиться в нашей Академии. Учеба у нас длится от двух до четырех лет, в зависимости от тех способностей, которые вы проявите. Вам будет предоставлена комната, и все, что вам потребуется. По окончании школы вам предоставят работу по профилю.

– По какому профилю? – не поняла она.

– Видите ли, – начал Август, – в разных местах и временах у людей постоянно возникают проблемы, которые не всегда возможно решить традиционными способами. Поэтому и существуем мы. Все территории и времена разделены на некие участки, за которыми мы наблюдаем. Мы практически не вмешиваемся в деятельность стран и отдельных людей, за исключением случаев, которые могут привести к большим несчастьям. Конечно, и у нас не все получается – как вы знаете, в мире бывали и, вероятно, еще будут войны, которые нам не удается предотвратить. Увы, мы не всесильны. Но, в общем, мы помогаем человечеству, и не только ему, не истребить друг друга, ну и еще делаем множество полезного. В принципе, если отбросить магическую атрибутику, то это работа как работа. Разве что без заработной платы.

Увидев в ее глазах удивление, он положил правую руку на стол и стал медленно ее поднимать. Между рукой и столом появились деньги, и чем выше он поднимал руку, тем больше денег было. Проделав то же самое с левой рукой, с той разницей, что между рукой и столом были драгоценные камни, он махнул рукой и все исчезло.

– Ну вот, собственно, теперь вы и сами видите, что магам зарплата ни к чему, – завершил он. – Ну так как, согласны учиться в Академии? Ах да, совсем забыл, не нужно, не спрашивайте. Сейчас расскажу, и ваши вопросы отпадут сами собой. Видите ли, прошлое, настоящее и будущее существуют единовременно. Поэтому есть возможность перемещаться не только в пространстве, но и во времени. Даже если вы проживете здесь год, десять, не важно сколько, то все равно можете вернуть в ту же секунду, когда вы исчезли из своего дома. Можно встретить даже самого себя в прошлом, но такая встреча может окончиться плохо, вплоть до гибели. Естественно, я все сильно упрощаю, чтобы не вдаваться в длительные объяснения, для этого и есть учеба. Но в целом все примерно так и обстоит. Вот вам, Ольга ключ, Саша покажет вам, как им пользоваться, и добро пожаловать в Академию. Но, может быть, я неправильно понял вас, и вы не хотите стать магом?

– Хочу, решительно сказала она, вот только… Увидев его удивление, она спросила:

– Должна ли я быть в одной из… ну…

– Соперничающих групп, – подсказал ей Август.

– Да, – с облегчением подтвердила Ольга, – я никак не могла подобрать нужное определение.

– Ну, в общем-то, это ваше личное дело. Можете даже сохранять абсолютный нейтралитет. Но смею заметить, что быть членом того или иного сообщества порою помогает. Например, во время сдачи выпускных экзаменов. Видите ли, Оля, в Академии нет учебы в привычном вам понимании. Нет специальных классов и предметов. Есть только несколько специализированных и строго индивидуальных курсов, подбираемых для каждого, а также что-то вроде практических занятий. Для того чтобы не утратить связь времен, мы даже направляем наших учеников в школы магов прошлого. Конечно, это не магия в полном смысле этого слова, а, скорее, исторический экскурс в историю профессии. Тем не менее в том, что раньше называли колдовством, мы обнаружили нечто такое, что пока не смогли расшифровать. Я имею в виду то, что некоторые сочетания слов, именуемые магами прошлого заклинаниями, действительно работают, хотя, честно признаюсь, механизм этого явления нам неизвестен. Кроме того, чтобы получить звание мага, нужно сдать выпускные экзамены, в число которых входит довольно жесткий экзамен на выживание. Между прочим, были и безвозвратные потери учеников при этом испытании. Обязательна также победа какого-либо чудовища, существовавшего где-либо и когда-либо, ну а в конце концов все кончается поединками магов. Победители поединков получают персональные магические жезлы, а проигравшие – еще одну попытку или просто отчисляются из Академии. И здесь-то помощь товарищей важна как никогда. Ну вот, собственно, и все. Да, совсем забыл, помимо этой Академии существуют еще несколько школ у гоблинов, гномов и фей, но по обоюдной договоренности выпускные экзамены выпускники всех школ сдают только здесь, в Академии. Ну вот пока и все, есть вопросы? Он вопросительно посмотрел на ее, но она уже склонила голову в знак согласия и, сделав реверанс, который когда-то долго репетировала для школьного спектакля, повернулась и пошла к двери. Какое-то время Беккер смотрел ей вслед, потом покачал головой и сказал, собственно, ни к кому не обращаясь: «Талант налицо, но проблем с ней будет предостаточно».

Выйдя из канцелярии, она покрутила головой и увидела Сашу, который стоял неподалеку с высоким симпатичным мулатом. Заметив вышедшую из кабинета Ольгу, он поспешно простился с собеседником и поспешил к ней. На его немой вопрос она показала ему ключ и попросила помочь ей получить полагающуюся ей комнату. Поскольку день учебы не назначался, а спешить было, собственно, и некуда, то она решила пойти погулять в город. Саша отказался составить ей компанию, так как у него были неотложные дела в Академии.

Город ей сразу понравился. Особенно завораживал базар, на котором торговли всем, что только можно было придумать. И продавцы, и покупатели тоже были колоритны. Их одежды представляли собой причудливую смесь стилей всех времен и народов, но самое удивительное, а она сразу это почувствовала, несмотря на столь колоссальные различия, здесь не было вражды. Отношение всех ко всем было самое что ни на есть доброе. Позднее, ей объяснили, что и сама Академия, и город вокруг нее сделаны столь удивительным способом, что нет никакой возможности пробраться в эту часть пространства с недобрыми целями. В гостиницах города нередко жили те, за кем охотились и кого было даже решено убить. Но в этом городе это было нельзя. Традиция поддерживалась и ни разу, со дня создания этого пространства, не нарушалась. Зайдя в одну из таверн на центральной площади, Ольга решила как-то отметить зачисление в Академию, и отличный обед ей бы подошел. Она уже присела за стол и начала думать о том, что заказать, как вдруг ей в голову пришла паническая мысль: «А деньги? Как я буду платить за обед?» Между тем к ней подошел человек с полотенцем в руке и начал протирать стол. Инстинктивно почувствовав ее замешательство, он вдруг замер и вопросительно посмотрел на нее. Ольга в волнении собиралась что-то сказать, как вдруг, как озарение, к ней пришла мысль – сделать деньги. Медленно разжав кулак, она положила появившуюся в нем монету на стол и спросила:

– Как вы полагаете, на обед этого будет достаточно?

– Конечно, золото всегда в цене, – услышала она в ответ и с легким сердцем попросила себе жареный окорок и салат.

Выйдя из таверны, Ольга медленно побрела по боковой улице, размышляя, следует ли ей вернуться домой и начать учебу чуть позже, ну, скажем, с понедельника. Или… «Или, – решила она, – домой я всегда успею». А решив, она уверенной походкой пошла обратно. В Академию.

Начав учиться, она испытала и шок, и облегчение. Наконец-то она поняла, как на самом деле устроен мир, что есть магия, добро и зло. Оказалось, что все эффектные вещи, которые она видела ранее и уже сама кое-что проделывала, не более чем преобразование некой энергии, выделяемой специальными генераторами, имевшимися в разных местах и разнесенных по времени и в пространстве. В магические жезлы заключались особые кристаллы, которые только помогали сконцентрировать энергию и тем самым сделать мага сильнее, чем он сам был от природы. Природу энергии и технологию магических преобразований знали только члены магистерского совета – или, как их еще называли, посвященные. Все остальные маги просто обучались для работы. Пусть и интересной, но рутинной. Зачастую было непонятно, почему одни вещи можно было делать легко, а другие, на первый взгляд, даже более простые – невозможно. Кроме того, было странно, когда одно и то же в одном времени и месте получалось, а в другом нет, и нельзя было заранее знать, выйдет ли задуманное. Можно было довольно легко перемещаться по оси времени в прошлое, до определенного предела и до настоящего времени, но попасть в будущее было невозможно. Хотя она и слышала, что кое-кто может и это… Ольга взялась за учебу с присущим ей упорством и уже скоро ее стали ставить в пример другим ученикам. Тем не менее ее позиция невступления в то или иное сообщество вынуждало ее постоянно держаться начеку. Она понимала, что ее нейтралитет будут пытаться нарушать и те и другие, пытаясь склонить ее к вступлению в их сообщество. Но время шло и, как оказалось, сложившийся статус-кво довольно прочен. На территории Академии по-иному и быть не могло: любое открытое соперничество здесь было запрещено. Этого правила придерживались все. Лишь через год, почувствовав себя уверенней, она впервые воспользовалась ключом и переместилась домой. Дома с момента ее ухода гулять прошло не более получаса, родители сидели на диване и смотрели телевизор.

– Устала дочка? – внимательно посмотрев на Ольгу, спросила мать. – Что-то случилось?

– Нет-нет, – успокоила ее Ольга, – я гуляла в парке и правда немного устала, пойду спать.