По велению рока. Сборник рассказов

Каждая частица, каждая пылинка и каждый камень, башни стремительно носились в воздухе в хаотичном порядке. Одну из таких частичек весом в три десятка фунтов Локос едва успел парировать за малым не распрощавшись с жизнью.

Осмотревшись, маг ужаснулся. Его непреступная башня трещала по швам, а вместе с ней и его могущество!

Остальное произошло за несколько невероятно длинных мгновений. Последнее, что видел и помнил Мани – это огромные камни, летящие со всех сторон и, орущий какие-то предсмертные проклятия, Локос. Послышался хруст, старик заорал дурным голосом, а затем всё стихло…

Часть II

На рассвете, превратившись в груду обломков рухнула, рассыпалась серая непреступная башня злого мага по имени Локос! Раскатистый грохот был слышен всей округе. Никто не знал причины случившегося, но судя по всему маг сгинул вместе со своей твердыней, но никто и не сожалел о том. Чародей брал всё, что ему вздумается и не признавал никаких законов! От его сумасбродных выходок в равной степени страдали, как обычные крестьяне, так и благородные господа. Кто только не пытался покончить с ненавистным магом, но все добровольцы неизменно терпели поражение. И вот, в конце концов, Локос похоже пал жертвой своего очередного безумного эксперимента!

Спустя два дня с момента, как рухнула башня именно с той горы, где недавно, собственно, и находилась обвалившаяся твердыня, спустился маленький, очень худой мальчик. Несчастный парнишка был весь в крови и лохмотьях. Завидев людей, обессиленный ребёнок упал без сознания, не дойдя до деревни всего сотню шагов.

Местный лекарь оказался бессилен. По его мнению, малыш был обречён.

– Ему осталась пара дней, не больше. Мне очень жаль…

Но прошла неделя и, вопреки предсказаниям местного врачевателя, паренёк всё ещё боролся за свою жизнь. Местные жители – бедные, но добрые работяги решили помочь мальчику. Скинувшись всем селом, кто сколько мог, они решили отправить бедолагу в Реам – небольшой городок, располагавшийся в пяти днях пути на восток. В замке точно есть какой-никакой маг, если что и могло помочь мальчишке выкарабкаться, так только магия…

С рассветом телега отправилась в путь. Отвезти парня к магу-врачевателю вызвался Иваныч – здоровенный мужик, что и за себя мог постоять, и больного в обиду не даст. К тому же возница часто ездил в город продавать там своих лошадей, так что путь для него не новый.

Всю дорогу, наслаждаясь путешествием, Иваныч насвистывал незатейливый мотив. Иногда его видимо так вдохновляла природа, что он пел, правда, голоса у здоровяка совсем не было и, похоже, он сам это понимал, но отчаянно отказывался верить, пытаясь снова и снова, сотрясая округу глубоким басом:

Чистое небо, всегда надо мной,

Воля и ветер, конь верный со мной.

Гривой трясёт, копытом стучит,

Словно бы он человек, говорит.

Друг мой, послушай, назад обернись,

Забудь про войну и за плуг вновь возьмись…

Двигаясь по лесной дороге, мужик решил, что докричался до самих богов, когда неизвестно откуда взявшийся белый голубь нагадил ему на нос. Эрия – покровительница жизни и природы избрала птицу, как своего посыльного! Иваныч чтил богов, жил, не гневя ни добрых людей, ни высшие силы. Посчитав сие знамением, он уже молча гнал лошадей до самого заката.

Скоротав ночь у костра на обочине, Иваныч с восходом солнца снова отправился в путь. Лишь иногда, пристально вглядываясь в небо, он позволял себе ритмично постукивать ногой, но не более того…

Через четыре дня пути телега остановилась у внешних ворот Реама. После заката их всегда запирали, но солнце ещё не зашло за горизонт и Иваныч попытался достучаться до стражи. Изнутри не последовало никакой реакции. Делать было нечего, и здоровяк впервые за всё время путешествия позволил себе уснуть, устроившись в телеге рядом с мальчиком. У городских стен было относительно спокойно, опасаться следовало разве что воришек, но им самим должно быть страшно будить такого справного парня, как Иваныч!

– Эй! Доброе утро! А-а-а, и чё с ними делать?

– Иди сюда! Пусть спят, грибок тебе на ноги! Демонов хвост тебе в ухо! Ты, вообще, какого рожна с поста ушёл?!

– А-а-а, ну да. Да кого нам бояться? Врагов-то не видать!

– Видно ли, нет, мы у ворот стоим! Наше дело маленькое, знай себе – стой у ворот! Вот и иди туда! Кизяк тебе под язык!

Стражник развернулся и в задумчивости побрёл обратно к распахнутым воротам города. Почесав затылок через шлем кожаной перчаткой, он скривился. На его глуповатом лице эта гримаса была больше похожа на перекошенную ухмылку. Длинный, худющий, в тяжёлом нагруднике явно не по размеру, новобранец выглядел смешно!

В прошлом году, закончив строительство стены вокруг города, Борн Несокрушимый отдал «Высочайший приказ о городской страже». Неслыханная роскошь! Для содержания этого нововведения требовались немалые средства! По сути, для лордов стража не имела никакой пользы, в замках и особняках господ всегда была личная охрана. Очень многие из их числа, например, считали: «Чернь не имеет средств на содержание стражи и не заслуживает подобной щедрости от господина!» Однако у хозяина Реама имелось на этот счёт своё мнение. Согласно его планам, через три года начнут закладывать ещё одну стену уже намного дальше от города для размещения охраняемых полей и пастбищ.

С самого момента появления городской стражи её ряды сразу же разделились на два типа несущих службу: стражников, что охраняли ворота и патрулировали город, и скитальцев – они несли вахту на стене.

Среди своих стену называли кольцом. Только молодых отправляли кружить по кольцу. Это скучно, нудно и вообще никаких вариантов заработать. Патруль же в городе – совсем другое дело…

Микола сегодня первый день встал на стражу ворот с новым напарником-махром и был готов впитывать мудрость, сразу начав фразы бывалого стражника:

– Только махровые мужики охраняют ворота, а балбесы сгоняют вес на кольце, – непременно добавляя в конце, что-то вроде, – Пчёл им в штаны!

– Слышь, а это чё? Это и я тоже вроде, как махровый получается, да?! – поинтересовался несуразный страж у своего напарника, становясь на пост.

– Бестолочь, ты! Если лорд Несокрушимый узнает – ты сам поймёшь, почему его так прозвали! Он лично порвёт тебя на две части! Червей тебе в брюхо!

Часть III

Утро кануло в вечность. Лишь к середине второй половины дня Иваныч разлепил заспанные глаза. В телеге рядом с ним по-прежнему лежал маленький бледный мальчик.

– Ох, я дурень-то, дурень…

Мужик довольно ловко встал, перелез на скамейку возницы и взялся за поводья.

– Ну, дорогуши, вперёд! Держись, малыш, чуток осталося.

Застоявшись, пара сереньких в яблоко лошадок бодро зацокала копытами. Осторожно развернувшись, телега поползла к воротам.

Реам – молодой город. Его главной достопримечательностью, помимо двух колец оборонительных укреплений, был замок Несокрушимого Брона. Иван направлял телегу по единственной широкой улице прямиком к твердыне лорда. У крепостных ворот их остановила стража.

– Тпру! Куда прёшь?! Разворачивай колымагу и вали отсюда!!!

– Господа хорошие, сынишка у меня захворал, мне бы магу его показать…

– Сынишка захворал?!

Привратник обошёл телегу и заглянул внутрь, но кроме бледного мальца, лежащего на горстке сена, в телеге больше ничего не было, – А к лекарю чего не обратился, деревенщина?!

– Дык, лекарь аккурат и сказал, мол, маг ему нужон!

– Ишь, маг… Ладно… Жди тут!

Развернувшись на каблуках, служака подошёл к воротам и несколько раз ударил в них ногой. Двери отварил другой охранник.

– Чё?!

– Сходи, спроси господина мага сможет ли он помочь бедному сыну того мужика?

Стражник в дверях нахмурился.

– Бедному говоришь?! Бедному это плохо, бедному вряд ли, тут и спрашивать нечего… Помрёт пацан…

– Гм, н-да… Эй, отец! А монетка-то, найдётся сына лечить?! – крикнул озадаченный привратник.

– Кое-что есть, господин, всё на лошадь собирал, да видно не судьба…

– Ясно. Ну? Чё встал-то! Зови мага, давай!

Двери затворились. Привратник велел Иванычу откатить телегу с дороги и ждать, а сам занял свой пост у ворот. Прошёл час, затем ещё один… Солнце понемногу клонилось к горизонту. От долгих ожиданий Иваныч начал присыпать и в конечном итоге громко захрапел.

Не выдержав басовитых раскатов, наш знакомый стражник только собрался прекратить свои мучения лёгким пинком, как вдруг открылись ворота и из них вышел молодой, длинноволосый парень лет двадцати с посохом из какого-то белого материала, облачённый золотистую рясу.

– Где больной?

– В телеге у стены, господин маг!

Молодой чародей деловито подошёл к телеге и, заглянув внутрь, побледнел!

– Телегу немедленно в замок! Парня ко мне в кабинет! Бегом!!!

Иваныча разбудили крики. Проснувшись, он огляделся и увидел мага.

– Добрый день… Э-э-э… Вечер, вашество.

– Да-да… Твой сын, говоришь?!

– Ага-ага, захворал чего-то!

– И ты не знаешь отчего?!

– Нет, вашество, не знаю. Пришёл домой из леса, я его за дровами послал, весь в крови, бледный. Как меня увидел, так и рухнул на землю без чувств! Я его к лекарю, а он говорит, мол, что ничего сделать не может. Вот я к вам и привез сынишку. На вас, вашество, вся надежда!

Маг слушал мужика с недоверием, но решил не делать поспешных выводов, скоро всё станет ясно…

– Слазай с телеги. Завтра к закату приходи к воротам.

Чародей развернулся и поспешил обратно в замок. Не успел Иваныч соскочить, как один из стражей ловко запрыгнул на место возницы и, развернув лошадей, направил их к замку.

Часть IV

Оставшись в одиночестве и временно сбросив ношу ответственности, Иваныч первым делом отправился в таверну. Ещё у стойки он опрокинул в себя пару кувшинов дешёвого кислого, но крепкого вина и, заказав ещё на дорожку, здоровяк направился за большой общий стол, где уже сидело трое мужчин, активно обсуждающих проделки своего четвертого товарища.

– Так ты представь, Георгич уже в третий раз нажирается, как свинья и в третий раз путает Ольгу с Тамаркой!!! Ха-ха…

– И чё, Ольга три раза простила ему?!

– Да какой там! Устроила скандал! Ни за один раз прощенья не дала!

– И?

– И! Получила по морде, после чего он с ней сделал то же самое, что с Тамарой! Аха- хы-хы-ха…

– Ну-у-у, даёт! Ха-а-а…

Иваныч постоянно пил, сосредоточенно вникая в разговор мужиков. Суть беседы, которую он почти уловил, стала вновь ускользать от него.

– И так чё… Кода Г-георгич с Тамарой или О-олей придёт?! Или он с обе… Обо… Вообще, где он есть?!!

Решил поинтересоваться Иваныч, вызвав прилив немалого удивления у своих соседей.

– Мужик, тебе чего надо?! Шёл бы ты спать! – рассказчик явно был не доволен тем, что его перебили.

– Пока голова не разболелась, – подхватил его приятель, из этой тройки он был поздоровее всех.

– Что-о-о?!! – взревел Иваныч, медленно вставая из-за стола. Пошатываясь, он обошёл лавку и, разделяющую его от грубиянов, деревянную колонну. Приблизившись к ним вплотную и уперевшись руками о стол для устойчивости, Иваныч, на всякий случай переспросил, мол:

– Что?!!

Авось парни ошиблись и не то имели ввиду. Но все трое отказались отвечать на вопрос, а вместо этого ещё и вскочили на ноги, сразу готовые к разговору на кулаках.

«Всё правильно понял», – отметил про себя Иваныч, разглядывая соперников. Ростом они, включая здоровяка, были по грудь Иванычу. Он цокнул, подумав, что мол, таких и бить-то толком нельзя сломаются…

– Те чё надо?! – задиристо крикнул один из троицы грубиянов.

– Пошёл вон, деревенщина! – чувствуя поддержку товарища, вторил другой.

Иваныч, тяжело вздохнув, схватил лавочку и стал, особо не целясь, размахивать ею во все стороны. Одним только взмахом он уложил здоровяка и неловкого зеваку…

Так продолжалось недолго, кто-то из посетителей позвал городскую стражу, и радостная пьянка Иваныча закончилось. Его нетрезвый мозг на фоне пятен и разводов всё же рассмотрел и оценил четыре алебарды и доспехи. Этого было вполне достаточно…

Около полудня дебошир очнулся у городских стен. Всё его тело болело, рядом была небольшая лужица из полупереваренной пищи, судя по составу и внутреннему состоянию Вани, она была создана им лично. Опираясь о стенку, он поднялся и побрёл к воротам. Получалось плохо, шатало, морозило и трясло. Приблизившись, он наткнулся на гневный взгляд стражника.

– Пошёл вон, пьяница!

– Кто?! Я?!

– Ты, ты! В городе тебе делать нечего!

– Но… Мне к закату нужно попасть к господину магу!

– К магу… Зачем это?!

– Дык, наказал он мне так! Велел к закату завтра, значит, сегодня уже выходит, явиться к замковым воротам! И добавил, не явишься накажу, мол, сурово. Добрый господин, позволь пройти, не то ж господин маг никого не пощадит, усех в жаб напревращает.

– Это как это, всех?! – испуганно возмутился стражник, половчее хватаясь за алебарду.

– Ну, усех, кто причастен к тому шо приказ его строгий не выполнен…

– А-а-а, ну иди… Коли строгий приказ господина мага… Но, если обманул!

– Да, нет, что вы, господин хороший, как можно?! Клянусь владыкой Хроносом.

– Ну-ну…

Часть V

Как и обещал молодой маг, на закате замковые ворота распахнулись и из них выехала телега. Следом вышел сам чародей.

– Вашество, ну что там сынок мой?!

– Жив. Слаб, но здоров! Радуйся, отец! Сын-то твой маг, а ты и не знал?! У него было сильное истощение и держался он на одной силе воли! Но всё позади…

– Спасибо, благодарность вам великая, вашество! Вот это вам.

Иван протянул небольшой кожаный мешочек с медяками и даже серебром. Маг небрежно отмахнулся.

– Оставь себе. Заботься о малыше и хорошо его воспитывай! Как оправится, пусть приходит, если захочет. Я научу его пользоваться даром.

Чародей провёл ладонью по чубу мальчика и пошёл прочь.

– Прощай!

Кинул маг через плечо, прежде чем совсем скрыться из вида.

Иваныч внимательно осмотрел парнишку. Внешне тот был абсолютно здоров. Мужик сел на место возницы и, взяв поводья погнал лошадок по улице прочь из города. Проезжая очередной переулок, ему вдруг в глаза бросилась вывеска: «Кулак и медовуха».

– Интересно, – пробормотал, обрадованный внезапной щедростью господина мага Иваныч, тут же решивший это дело отметить.

Направив лошадей в переулок и оставив телегу у входа, Иваныч двинулся внутрь, собираясь пропить лишние деньги, но вдруг из телеги послышался слабый стон. Иванычу пришлось развернуться и заглянуть внутрь. Мальчик открыл глаза и стал опасливо озираться.

– Привет, дружок! Ну наконец-то ты пришел в себя…

Мани сжался в комок. Он был готов ко всему и этому всему стоило опасаться за своё существование.

– Ты кушать хочешь? Пойдём, поедим и обратно в деревню…

Мальчик несколько мгновений разглядывал лицо человека перед собой и окружающую обстановку, а затем кивнул. Мани был ребёнком и почему-то, вопреки логике, поверил в хорошие намерения этого совершенно незнакомого человека, последовав вслед за ним.

Внутри секрет названия, заинтриговавшего Иваныча, был раскрыт! В этой таверне проводились кулачные бои, а самым популярным напитком была, сваренная рядом медовуха! Усевшись за столик, Иваныч огорчённо вздохнул, осознавая, что хорошенько выпить уже не получится. Теперь-то надо опять заботиться о малыше, ну уж пожрать-то им ничто не мешает!

Заказав две похлебки, буханку хлеба и пару перепелок, Иваныч уставился на мордобой, а Мани исподлобья наблюдал за всем происходящим вокруг. Вскоре принесли еду, и оба гостя Реама стали уплетать её за обе щеки.

Покончив с похлебкой, Мани почувствовал, что устал и вот-вот лопнет. Наверное ещё ни разу в жизни пацан столько не ел… А его ведь ждала ещё почти целая перепёлка!

Парнишка, уперевшись локтями об стол, улыбнулся и звонко хохотнул. Раньше он позволял себе смеяться только во сне, поэтому Мани и смутил звук собственного смеха, но это его не остановило, и парень, словно бы закрепляя результат, хохотнул ещё раз.

Иваныч тоже улыбался, потому что понял – парень объелся, и здоровяк принял мудрое решение помочь мальчику, начав оторвать у его перепёлки крылышко, оправдательно приговаривая:

– Маленьким объедаться нехорошо, большим тоже, но не страшно!

Потом они на пару прикончили вторую перепёлку, а на оставшиеся деньги Иваныч взял чашку отвара на травах – чаем зовётся для малыша, а себе кувшинчик медовухи.

Понемногу потягивая своё пойло, Иваныч рассказал Мани всё о том, как он появился, и что они здесь делают… Когда рассказ дошёл до упоминания о рухнувшей башне, мальчишка вздрогнул и, разлепив губы, тихо, почти не слышно проговорил:

– Спасибо…

– Да, пожалуйста, дружок! Нам ведь для хорошего человека ничего не жалко.

Во время их беседы в таверну вошли двое мужчин и сразу же привлекли к себе внимание. Первый прокричал с порога:

– Всем выпивку за мой счёт!!!

Второй похоже явно лебезил перед первым:

– Хозяин Виктор – самый хитрый! Он обманул самого Локоса! Все кричите ему ура!

– Заткнись, болван! Лучше расскажи, как я это сделал! – надменно велел первый. Посетители с любопытством смотрели на вошедших, кто-то искренне аплодировал бесплатной медовухе.

– Мой хозяин заключил сделку со злобным магом, по её правилам Виктор получал пятьдесят тысяч золотых и становился самым богатым человеком, но! Всего на тридцать лет! Спустя это время, злобный маг должен был забрать либо жизнь моего господина, либо сумму в два раза большую. Но этому не суждено сбыться, боги на стороне хозяина, они прикончили мага! Взорвали его башню!

Скрипнув зубами, Мани встал из-за стола и медленно пошёл к человеку, зовущему себя Виктор. Остановившись на расстоянии пяти шагов от его раба-лизоблюда, мальчик топнул по земляному полу таверны. Снизу мгновенно вырос каменный стержень чуть выше роста самого парня, пожалуй, в два пальца толщиной. Стукнув им об пол, Мани по пояс вогнал в землю противного прихлебателя…

– Я – маг Локос! Ты, червь! Много мне задолжал и ещё смеешь насмехаться над разрушением моей башни?!

Мальчик направил посох на хозяина мерзкого лизоблюда, и того с ног до головы сковал земляной панцирь. Наконечник каменного стержня, который сжимал в руке странный пацан, начал расти и превращаться в иглу, направленную прямо в лицо побледневшего Виктора. Трясущимися губами должник забормотал:

– Простите, господин маг…

– Локос!!! – крикнул малыш, и вся таверна задрожала, пол покрылся трещинами и местами стал проваливаться.

– П-п-простите, господин Локос! Не убивайте, прошу вас…

Панцирь на Викторе понемногу стал сжиматься, отчего тот стонал и лил слёзы…

– Ты принесёшь мне немедленно двадцать пять тысяч золотых и может быть останешься жив…

– Да-да, конечно же, у меня осталось даже больше, целых сорок тысяч, больше я не смог потратить… Я всё-всё сейчас принесу…

– И верно, принесёшь не двадцать пять, а все сорок! Раб, проследи за ним! – обращаясь к Иванычу, сказал мальчик-маг. Тот интенсивно закивал, не особо понимая, что происходит, но точно уловив, что речь идет за большие деньжищи.

– Обязательно прослежу за должником господина Локоса! Ага…

Мгновение подумав, Иваныч звучно стукнул кулаком по столу для уверенности.

– Да-да, я всё принесу, только отпустите, не губите… – хныкал Виктор.

Каменный панцирь осыпался, и самый-самый чуть ли не бегом бросился ко входу, а его прихлебатель так и остался торчать в полу…

Часть VI

Из таверны маленький Локос вместе со своим огромным рабом вышел сказочно богатым. Погрузив нежданный улов, они направились к воротам, которые за золотой открывались даже ночью! Скрипучая телега с красивым сундучком внутри навсегда покинула город Реам…

– Слушай, дружок, здорово ты… Ловко это вот с Локосом провернул! Я почти поверил! Тебе есть куда податься?! Давай к нам в деревню, будешь помогать нам магией, а мы тебя кормить и всё такое… А?!

Немного подумав, мальчик согласно кивнул.

– Ну, вот и славно… Так, а зовут тебя как?

– Я же сказал ещё в таверне, меня зовут Локос. – лаконично ответил малыш, отчего у Ивыныча пробежал холодок по спине…

Часть VII

– Точно! Ну, точно же! Прям вот один в один, как я помню, бабка ныне покойная сказывала! Только вот я ещё чаго знаю, что этот мальчуган жил у нашей деревеньке, а башня та, стояла во-он там, – возница указал рукой на восточную горную гряду.

– Всё верно, всё верно, Агап, кажется? Или всё же Агапыч?

– А это как вам, господин, удобнее, так и зовите. Мы народ простой, лишь бы вам, господин, удобно было.

Обладатель соломенной шляпы, поправив её, возмущённо спросил товарища:

– Ты отчего мне не рассказывал эту легенду, коли знал заранее?! Всё-то ты врёшь! А вы, историческое вашество, я и вам не верю! Ну откуда вы знаете всё это?! Строилось, по вашим же словам, третье Реамское кольцо стен! А их пять уже как несколько тысяч лет! Прознать за те времена ничего не можно! Так что, не верю я.

Старик лукаво улыбнулся, но этого никто не заметил. Капюшон и ночная мгла скрывали всё. Из небольшого рюкзачка путник извлёк огромную и, судя по виду, очень древнюю книгу. На кожаном переплете сама по себе святилась надпись: «Хроники Этеи».

– Ух-ты, вот те на… И чаво это у вас?! – спросил, истово верующий в Хроноса, трус в соломенной шляпе. Историк скинул капюшон и, погладив книгу по переплёту, заявил:

– Это его дневник… Дневник того самого Локоса!

– Вот те на! Древность какая выходит! От чё значит книга! – сказал с восторженным придыханием поражённый возница, на что его товарищ решительно заявил:

– А я усё ровно во всё это вот не верю!!!