Son Loup Captif

Chapitre Premier

Ombre

Le plan n'a pas changé parce que nous étions prisonniers.

Nous n'étions pas censés rester au même endroit aussi longtemps. Les loups avaient besoin de bouger. Nous avions besoin de chasser. Ryker, le bâtard qui nous a capturés, le savait, et il avait tout organisé pour que nous ne puissions que nous chasser les uns les autres. Enchaîné, affamé, et se vautrant dans notre propre crasse.

Le pire, c'est que nous avons été dépassés par l'un des nôtres.

Nous avions les frères Lowe dans notre ligne de mire quand nous avons été pris. Nous voulions les faire fuir de la ferme de Ryker et éviter une guerre de meute. Nous ne savions pas quelles horreurs étaient réellement hébergées ici. Maintenant, nous étions tous dans une lutte pour survivre.

Si les Lowes avaient été pris avec le bétail de Ryker, cela aurait déclenché une guerre entre les meutes.

Nous étions à quelques minutes de les arrêter quand nous avons été pris.

Un éclat de lune a éclairé la porte ouverte. Le grondement sourd de la foule s'éleva avec l'arrivée du vieil homme. Ce n'était pas une surprise. Rien n'est arrivé par accident à la ferme Ryker.

"Très bien, les bêtes, j'augmente la mise ce mois-ci." Ryker recroquevillait ses lèvres tachées de tabac dans un sourire désagréable. "Celui qui gagne est libéré."

Toujours sous sa forme humaine, il était aussi maigre que nous, la mesquinerie le consumant. Il ne restait que de la chair, des os et un cœur noir. Aucun signe d'âme. Ryker avait tous les avantages sur nous. Il connaissait nos secrets et nos traditions. Il savait comment nous garder faibles. La nouvelle lune ne nous a pas rendu service, car nous comptions sur son pouvoir pour notre énergie. Chaque mois, Ryker nous affamait, nous battait et nous maintenait dans l'obscurité totale alors que nous aurions dû profiter de la pleine beauté de la lune. Il nous empêchait de revenir à des hommes en colère.

Mes frères et moi nous sommes regardés, méfiants. Puis vers les Lowes. Nous n'avons jamais été d'accord avec eux, mais nous étions sur la même longueur d'onde. La promesse de Ryker n'arriverait pas sans une prise.

Ryker a jeté des croquettes sur le sol. Les frères Lowe s'y sont précipités, leur fierté ayant été remplacée depuis longtemps par la nécessité de survivre. L'anticipation a rongé mon ventre vide. Des grognements s'élevèrent de l'autre côté de l'enclos. Ils avaient probablement été construits pour des cochons, et nous n'avions pas de place pour nous retourner sans heurter un autre corps. Même si nous le faisions, nos chaînes étaient trop courtes pour le permettre. Il n'y avait pas d'endroit pour échapper aux pensées de qui que ce soit, surtout aux miennes.

Le vieux fermier a gloussé en rapprochant le sac de nous. Mon frère Baron a pincé le sac. Pour cela, il a été récompensé par une botte au visage. Des croquettes de jute déchiré se sont répandues. "Tu veux être gourmand ? C'est tout ce que vous avez, vous les sauvages."

Bien. Nous aurions faim pour le combat.

"Mon frère Dallas a demandé une fois Ryker parti, son regard fixé sur moi. Mes frères s'attendaient à ce que j'aie les réponses, mais il était impossible de penser clairement avec la chaîne qui me coupait la peau du cou. La colère et la faim tourbillonnaient dans mon corps. Chaque fois que je regardais mes frères, je pensais de moins en moins que je pouvais les sauver. Je ne pouvais pas montrer ma faiblesse, surtout avec les frères Lowe assez proches pour la sentir. Ils nous traitaient de faibles depuis des années. Ils nous auraient pris entre leurs dents si je leur en avais donné l'occasion.

Dallas a baissé la voix, de sorte que seuls quatre d'entre nous pouvaient l'entendre. "Allons-nous y aller avec rapidité ou avec force ?"

Il voulait que je dise "vitesse". Le mois dernier, Ryker l'avait jumelé avec Xavier, et le combat a été appelé avec la patte de X sur Dallas gorge. X n'avait pas arrêté de parler de ça pendant tout le mois. Les deux loups étaient à vif, en sang, et respiraient à peine lorsqu'ils ont été renvoyés en enclos, enchaînés, si bien qu'une bonne guérison était un luxe. Je n'appellerais pas vraiment ça une victoire, mais la vengeance serait si douce.

J'ai frappé Dallas. J'avais encore mal à la patte après la bagarre d'hier soir pour la nourriture. Ryker avait jeté des poulets dans l'enclos et la possibilité de manger de la viande nous a tous fait baver et nous a montré les dents, que nous soyons frères ou non. Ryker nous traitait comme du bétail et prévoyait de nous abattre d'une manière différente.

"Peu importe ce que tu fais, putain." Xavier, non c'était Major, appelé de l'autre côté de l'enclos.

Xavier savait qu'il ne fallait pas parler au nom de son frère aîné. "Chacun de nous peut te baiser."

Major avait entraîné ses frères à être assoiffés de sang, à prendre ce dont ils avaient besoin et à ne pas regarder en arrière. Chercher et détruire. C'était une assez bonne philosophie, partagée par la plupart des loups-garous de la forêt de Sawtooth.

Les Channings avaient toujours maintenu l'ordre dans la forêt. Pendant des générations, notre famille avait été les gardiens de la paix. Nous avons chassé et tué, mais nous n'avons pas détruit. Cet état d'esprit ne nous rendait pas populaires dans la meute de Sawtooth, mais ce que les gens pensaient si nous étions morts n'avait pas d'importance.

Non seulement nous nous sommes entretués, mais nous avons caché notre vraie nature aux humains de Granger Falls. Les histoires de loups-garous n'étaient rien d'autre que des légendes pour eux. Mais le clou dans notre cercueil était que nous n'avions aucune possibilité de nous accoupler. Nos louves avaient été vendues au plus offrant. Le reste d'entre nous avait été laissé pour mort, seul et oublié.

Si jamais nous sortons d'ici, je m'assurerais que nous avons quelque chose pour quoi nous battre.

"Je vais prendre Major", grognais-je, en tirant sur ma chaîne pour me rapprocher le plus possible de l'alpha du Lowe. J'en avais assez de sa bouche ces six derniers mois. J'avais plaisir à le piétiner. "Combattez jusqu'à la mort."

Je m'étais abaissé à son niveau, mais les temps difficiles de l'enfer ont fait ça même au loup le plus

fort.

Il n'y a eu aucun raisonnement avec qui que ce soit pendant un combat de chiens. Archer m'a donné un coup de coude avec son museau.

"Je veux l'affronter." Mon plus jeune frère avait pris mon nom, Ombre, à cœur et est devenu le mien

dès qu'il a été assez grand pour s'aventurer loin de notre mère.

Major rugit de rire, la peau rose en colère visible là où les chaînes avaient usé sa fourrure. Nous pouvions nous comprendre lorsque nous parlions dans notre loup de, mais un spectateur humain n'entendait que des aboiements et des grognements.

J'ai regardé Archer. Il était faible, on ne pouvait pas le cacher. Il n'avait pas été un handicap jusqu'à ce que nous soyons capturés.

"Tu perds, Ombre, et ton petit chiot m'appartient. Je ferai de lui un homme. Quelqu'un doit le faire. Je n'ai pas le temps pour ces conneries de babysitting", grogna Major.

"Il ne vous suivra jamais." Je me suis tenu au coude à coude avec mon ennemi juré de toujours. Les bords de son nez étaient secs et sa menace était vide. Mes frères étaient agités derrière moi. Si je me retournais, les Lowes sauraient que ma famille doutait de moi. "Je n'ai pas l'intention de perdre."

"Moi non plus." Un côté de la lèvre de Major s'est retrouvée avec un sourire de sauvage. "Archie sera mon esclave. Tu peux aller en enfer avec ça sur la conscience."

Après quelques rounds supplémentaires de grognements et de huées, Major et moi nous sommes retirés de notre côté de l'enclos. Si nous en avions eu l'occasion, nous nous serions installés ici. Ce salaud de Ryker s'est assuré que nos chaînes étaient trop courtes pour s'endommager mutuellement. Il voulait garder cette rage refoulée pour les clients payants.

Ils en auraient pour leur argent ce soir.

"Mangez", ai-je soufflé à mes frères, comme une croquette prise dans ma gorge sèche.

"Cette merde ?" Dallas dit-il, en donnant des coups de pied dans la croquette. "C'est à peine de la nourriture."

Sans blague, mon frère. "Nous devons être préparés."

"Me laisserez-vous entrer ?" Les yeux d'Archer s'élargissent. "Je veux l'affronter."

J'ai poussé plus de croquettes vers lui. J'étais trop occupé à fouiller le poulet hier soir pour remarquer si Archer avait autre chose que des plumes collées à sa langue. Les omegas ont mangé en dernier et j'avais honte de ne pas m'être mieux occupé de lui si près des combats.

"Non", ai-je dit. "C'est mon combat."

"Quel est ton plan si Ryker te laisse vraiment sortir d'ici, Ombre ?" demanda Baron calmement, pour ne pas être entendu par les Lowes. Nous avons appris il y a longtemps que nous ne pouvions que nous faire confiance.

Je fixai Major, parlant assez fort pour qu'il m'entende. "Pour faire tomber ce salaud."

**

Nous sommes peut-être émaciés et humbles, mais personne ne nous prendrait pour des doux ou des vulgaires, car le fermier malhonnête de Ryker nous a fait monter sur le ring. Nous avions la tête haute, sans rien à cacher. Même enchaînés, nous étions plus forts que ces salauds.

Et si proche de la liberté.

L'air était épais de bière, d'herbe et de sueur. Le public qui avait payé pour voir notre destruction. Mais je ne me souciais pas d'eux. J'avais rêvé de ce moment depuis que Ryker et ses voyous nous avaient tous tirés dessus avec des pistolets tranquillisants et nous avaient réduits en esclavage.

Maintenant, Ryker l'utilisait à son avantage avec son propre anneau de gladiateur.

Le sang et les mauvaises décisions sont ce qui remplit les stands chaque mois. Il n'y avait pas deux combats identiques. Au cours des six derniers mois, nous avons été conditionnés pour être prêts à tout moment à faire face au pire scénario.

Ryker nous a scannés tous les sept.

"Vous". Il a tiré sur la chaîne de Shea. Merde, Shea n'avait aucune limite ni aucune conscience. Il était un fou sanguinaire depuis que nous étions enfants. Major avait besoin de mettre un frein à son frère. La meute n'avait de la place que pour un seul alpha.

Je ne me souciais pas de savoir lequel d'entre eux j'avais combattu, mais ce soir, il semblait que les adversaires étaient déjà choisis. Ryker détestait un combat loyal. La foule avait placé ses paris et Ryker aimait protéger l'argent de la maison.

"Et vous." Nos chaînes se sont emmêlées et nous avons tous les quatre dérapé en avant. Ryker exhala bruyamment, poussant un de ses voyous hors du chemin pour qu'il puisse démêler les chaînes, en tirant brutalement sur elles pendant qu'il travaillait. Nous avons tous trébuché et les chaînes se sont libérées. Un autre remorqueur a fait comprendre clairement qui il voulait.

Archer.

"Non !" J'ai plongé chez Ryker, qui a répondu en me donnant un coup de pied dans les côtes. Le vieil homme a été secoué quand je me suis accroché à sa cheville. Mon cou s'est brisé en arrière lorsqu'il a libéré sa jambe ensanglantée de ma prise, et une botte a atterri sur ma tête. Le voyou n'a pas appuyé assez fort pour casser quoi que ce soit, il m'a juste maintenu à terre alors que Ryker me donnait un dernier coup à l'estomac.

Archer a refusé de bouger, creusant ses pattes dans la terre et fixant mes frères Baron, Dallas et moi. "Gardez-le pour la bague", lui ai-je dit.

La douleur de ces yeux bleus me hanterait à jamais.

Ryker a traîné Archie dans la boue, et je lui ai fait un signe de tête. Six mois de captivité m'ont laissé faible, mais je donnerais à mon frère tout ce que j'ai.

Archer a compris. Il prit ses pieds et sa queue, se pavanant avec toute la fierté qu'un loup battu pourrait rassembler à côté de Ryker.

Les voyous nous ont tirés sur le côté du ring. La foule a rugi, et chaque mois j'étais dégoûté de voir tant de visages familiers sortir pour nous regarder combattre. Quand nous étions sous notre forme humaine, nous appelions certains de ces gens des amis. Ou nous l'avions fait.

"Je suis désolé, mec", a dit Major alors que les voyous nous accrochaient à nos places sur le côté du ring. "Archer ne mérite pas ça. Shea ne lui montrera aucune pitié. Il veut sa liberté."

J'ai tendu la chaîne. Au plus fort, je l'aurais brisée. "Je ne le respecterais pas s'il donnait moins que son meilleur."

Chapitre Deux

Trina

"C'est dégoûtant", ai-je murmuré à Randy, le sergent de police qui s'était porté volontaire pour venir de Ketchum pour aider au sauvetage. Granger Falls n'était pas assez grand pour avoir son officier de contrôle des animaux, et j'ai dû faire appel aux gros chiens, sans jeu de mots. J'en avais assez de compter sur les autres pour réparer les choses. Dès que j'ai appris qu'il y aurait des combats de chiens à la ferme Ryker, j'ai immédiatement lancé un sauvetage à grande échelle. Si ce connard traitait si mal ces chiens, on ne pouvait pas savoir dans quel état se trouvaient les autres animaux.

J'ai entendu parler des combats pour la première fois le mois dernier, mais nous n'avions ni les effectifs ni l'espace nécessaires pour y faire face. Le refuge pour animaux Forever Home était destiné aux animaux domestiques, et nous étions toujours pleins à craquer. Et j'ai dû rassembler des informations avant de pouvoir faire quoi que ce soit. Je n'ai eu qu'une seule chance de réussir. L'enjeu était trop important pour une erreur et chaque seconde comptait. Maintenant que je connaissais le nombre exact de têtes de bétail sur la propriété, j'avais un plan pour mettre tous les animaux en sécurité.

"J'ai hâte de faire tomber ce connard." Randy a pris une gorgée de sa bière sans alcool et a scanné la foule. On avait fait de notre mieux pour se fondre dans la masse. Trop de visages familiers remplissaient ces sièges. Des gens que j'avais considérés comme des amis avant ce soir. Certains d'entre eux avaient même fait des dons au refuge. Quel genre de malade est venu à un combat de chiens pour s'amuser ? Si ce n'était pas pour les animaux qui avaient tant besoin de notre aide, je serais en train de brûler du caoutchouc sur le parking pour foutre le camp de cette ville.

Mais j'avais déjà fui ma vie une fois. Je n'avais nulle part où aller.

Les habitants étaient assis côte à côte avec des policiers en civil, attendant que ces pauvres chiens se mettent en pièces. Mes employés du refuge, Kiera et Lyssie, étaient en rang devant moi. Je m'étais déguisé pour m'assurer que personne n'était au courant de notre plan. Le directeur d'un refuge pour animaux ne venait pas ici pour s'amuser. Mes longs cheveux étaient repliés sous un chapeau de l'Oregon Ducks, et ma veste était zippée jusqu'en haut pour cacher le plus possible mon visage.

J'ai haleté quand les chiens sont arrivés en vue, en attrapant le bras de Randy. Il était grand et solide et si ces animaux n'étaient pas en si grave danger, je pourrais apprécier de passer un peu de temps avec lui. Les perspectives de rencontres à Granger Falls étaient terribles, comme en témoigne le taux de participation à cette parodie. Heureusement que je ne cherchais pas à sortir avec quelqu'un.

"Nous en avons assez pour briser cette situation dès maintenant. Regardez-les ! De la fourrure mate, de la peau brute de ces chaînes. Je peux voir leurs fichues côtes !"

Le visage de Randy a pâli et il a pris une gorgée de son verre, souhaitant probablement que ce soit du vrai alcool. Une fois que nous avons installé ces chiens, j'ai définitivement pris un verre. N'importe quoi pour effacer cette image de ma mémoire.

"Si on les laisse se battre, même une seconde, on peut le faire condamner à des peines plus lourdes." Ses lèvres se sont pincées quand il a détourné son regard du ring. "Je veux clouer ce connard au mur."

"Moi aussi". Presque cinq ans de travail dans le domaine du sauvetage des animaux et cela n'a jamais été aussi facile. Chaque fois que je pensais avoir tout vu, quelqu'un l'emmenait dans un endroit qui me donnait des cauchemars. Parfois, j'avais l'impression que je ne pourrais jamais améliorer la situation.

Ryker, le propriétaire de la ferme, se tenait au milieu du ring avec les adversaires de ce soir enchaînés de chaque côté de lui. Méchant, bruyant et ignorant, il avait trouvé le moyen de rallier tout le monde de la pire des façons. Des cheveux gras glissaient sous sa casquette de baseball. Ses vêtements étaient couverts de taches qui appartenaient à un tablier de boucher. Il me donnait des frissons chaque fois que je le voyais en ville, et maintenant je savais pourquoi.

Le plus petit chien boitait. Ryker l'a d'abord libéré de sa chaîne, mais il n'a pas bougé. Au lieu de cela, il a secoué violemment, se retournant vers les autres chiens qui avaient été enchaînés le long du mur. Ils aboyaient frénétiquement, soit pour l'encourager, soit pour le guider. Il était difficile de le dire au milieu du rugissement de la foule lorsque le deuxième chien fut libéré. Il a chargé le petit, et il lui a fallu quelques secondes pour enfoncer ses dents dans la chair du plus petit chien.

"Ça suffit !" J'ai poussé Randy, qui était déjà hors de son siège, vers le ring. Sa fausse bière s'est envolée, arrosant les imbéciles qui nous entouraient. Dans les gradins, les flics ont couru dans les escaliers, les armes à la main.

La foule s'est dispersée. La bière pleuvait sur nous tous, les bancs se balançaient, et j'ai failli être jeté par terre alors que les gens me poussaient hors du chemin. Personne ne voulait expier ses péchés ce soir.

Randy et ses hommes se concentrent sur la capture de Ryker et de ses complices. Ils avaient les mains pleines. Aucun d'entre eux n'aurait pu tomber sans se battre.

Personne n'a empêché le chien du ring d'attaquer l'autre. Le plus petit chien hurlait, et sa fourrure grise était tachée de rouge vif.

J'ai déchiré la foule, en frappant tous ceux qui ne se sont pas mis à l'abri. Il fallait que je descende sur le ring avant qu'il ne soit trop tard.

Je n'ai vu Kiera ou Lyssie nulle part dans le chaos. Pas le temps de les chercher. Ce chien avait besoin d'aide.

Les chiens sur le côté du ring étaient hystériques, hurlant et criant avec la foule. J'ai sauté par-dessus la barrière et j'ai couru jusqu'au milieu de la fosse. Le grand chien n'avait pas lâché le petit, même si j'ai plongé pour eux. Je devais faire attention. Les deux chiens étaient malades et affamés et on ne savait pas ce qui pouvait leur arriver. Aucun des deux n'avait l'air enragé, mais avec un cas comme celui-ci, je n'avais pas de temps à perdre à me faire vacciner ce soir.

En luttant pour éloigner un chien de l'autre, j'ai couvert le plus petit avec mon corps pour que l'autre ne puisse plus attaquer.

Il respirait encore, à peine. Ses grands yeux bleus ont rencontré les miens et il a gémi.

"Trina !" cria Kiera. "On a été poussé dans le parking. Nous avons dû convaincre les flics sous couverture que nous travaillions avec vous." Merde, j'ai oublié de leur donner des références. Cette erreur nous a fait perdre un temps précieux. "Est-ce qu'il va bien ?"

"Il a pris une raclée." La respiration du chien s'était ralentie, heureusement parce qu'il se calmait et ne saignait pas. Au cas où, j'ai enlevé ma veste et j'ai arraché une bande de mon T-shirt pour l'utiliser comme garrot. Je me fichais que mes rouleaux de ventre pendent. Ce n'était pas la pire chose que les gens allaient voir ce soir. J'ai doucement enroulé le tissu autour du cou du chien et j'ai appliqué la pression la plus légère possible pour m'en sortir tout en restant efficace.

"Que devrions-nous faire ? a demandé Lyssie.

"Appelez les responsables du contrôle du bétail. Ils attendent de nos nouvelles. Et sortez les caisses du camion. Je crois que j'ai compté sept chiens. Comment va l'autre qui s'est battu ?"

Pas de réponse tout de suite. "Il est parti."