Приключения Принца Ар-ту

ДВА КОРОЛЯ

– Ваше Величество, – докладывал управляющий по защите интересов государства, – в соседнем государстве королева весьма скоро ожидает рождения ребёнка. Новорождённый будет наследником короля Стоуна, с которым мы в сложных отношениях и для нас, появление этого ребёнка, нежелательно. Наш департамент продумал несколько вариантов решения проблемы…

– Зачем столько суеты, – мягко остановил король Дарк. – Я, конечно, ценю вашу предусмотрительность, но ведь может родиться дочь, и проблемы отпадут сами собой. Принцессе предстоит выйти замуж за того, кто и будет будущим королём. Вам необходимо подсунуть ей человека с благородными манерами, но всецело преданного нам. Только-то и делов будет.

– Ваше Величество, всё это так, но ведь принцесса должна полюбить. А принцессы в этом вопросе часто капризны.

– Я понимаю ваше беспокойство. Эта тонкая и деликат- ная работа ляжет на ваши плечи, но вы же знаете поговорку: любовь зла – полюбишь и козла. Вот и обеспечьте несколько парадных петухов на её вкус и выбор. Принцесс редко учат разбираться в людях. Пока будет гореть эта чувственная и пылкая любовь, организуйте скоропалительную свадьбу. И дело будет сделано, и награды на груди будут, и риска меньше. Во время влюблённости принцессы не осознают, что жить не столько с его парадным видом, сколько с его петушиным характером.

– Ваше Величество, всё это так, – ответил управляющий по защите интересов государства, – но, с вашего позволения,

разрешите представить хороший план действий в случае рождения наследника. Это специальный план «Даборосса»: под шум торжества рождения наследника наши люди незаметно снимут с младенца бесценный Камень Наследия и, никого больше не трогая, вернутся назад. Всё тихо и мирно, а вы получите гарантию, что будущий король будет на вашей стороне. Война – хорошее дело, но от пушечной пальбы иногда уши болят. А так ни шума, ни пыли, без жертв и гро хота орудий.

К трону короля приблизилась фигура, с лицом под тенью капюшона, и тихо произнесла:

– Ваше Величество, если только это, то я советую, пусть попробуют. Конечно, весьма редко, но иногда и большие дела получаются просто и с наскока. А если неудача, то все- го-то два-три агента, зато управляющий по защите интересов государства, не будет докучать вам своими ранними предупреждениями: я говорил, я предупреждал и так далее. А зачем вам лишнее беспокойство?

Король Дарк мягко улыбнулся.

– Гм… а может, ты и прав, Удобный Случай, – также тихо ответил король, и дал согласие на приведение плана

«Даборосса» в исполнение.

Х

По широким переходам, сопровождаемый двумя спутниками с факелами, быстро шёл человек. Сквозь высокие узкие окна чуть брезжил рассвет, слегка озаряя высокие сво- ды королевского дворца с его причудливыми украшениями, но внизу, в переходах, было ещё довольно темно. Люди явно спешили. Редкая стража при виде их сразу переставала зевать, вытягивалась в струнку, и открывала проход. В спальне короля было пусто.

– Где король? – нетерпеливо спросил вошедший.

– Вечером он сюда не заходил, видимо, уснул в тронном зале, – ответил стражник.

Зайдя в тронный зал, они увидели стражу по сторонам пустого трона, а сбоку, в тени, покрытая королевской мантией, была еле видна фигура короля. Он стоял на коленях и молился.

– Ваше Величество, – обратился вестник. – Ваше Величество, – повторил он после паузы, – у вас родился наследник. Ребёнок здоров, а королева чувствует себя уставшей, но счастливой и здоровой.

Король обернулся, его глаза были полны счастливых слёз.

– Слава Творцу, – произнёс он, вставая. – Я так боялся, что случится что-то непоправимое. Ведь никто, кроме Творца, не даст гарантии, что всё будет хорошо, – говорил король, спеша к королеве.

Сколько было радости и счастья: был сделан пир, палили салют из пушек, а гости приносили свои поздравления. Но не все гости пришли, чтобы поздравить и не все восприняли это как радостную новость. Наследник – мечта каждого короля, но другие вздыхали: лучше бы была дочь, было бы меньше хлопот и волнений.

Тайные агенты-воры из тёмного королевства уже заранее были на месте. Они ждали удобного случая, чтобы под шум торжества снять с младенца Камень Наследия, дающий ему право на наследство и возможность стать королём. Дарку не хотелось иметь рядом с собой могучего короля, хорошо охраняющего своё государство от грабежей и войн. Ему нужен был другой король, король, послушный его воле, его желаниям и подсказкам. Дарк мечтал видеть других королей своими куклами, а себя – кукловодом и хозяином театра, как ему иногда казалось.

Вы же знаете, что немало придворных и важных людей нередко желают видеть на должности короля, султана или президента слабовольного человека, который не может ни принять, ни исполнить решения, не ценит мораль и находится в рабстве своих пороков и наслаждений. Даже являясь королём, такой человек не сможет ограничить воровство под- данных и поэтому любую страну можно разворовать и при

этом пребывать в почёте. Вот о таком короле для своих соседей и мечтал Дарк.

План воровства Камня Наследия был приведён в исполнение. Тайным агентам был вручен особый мешочек, в котором был еле заметный усыпляющий дымок. Все, кто его вдохнет, засыпали мгновенно, но ненадолго. При необходимости можно было усыпить любого, кто мог помешать, и незаметно уйти. Всё просто, понятно и доступно.

Этот план выполнялся хорошо до тех пор, пока агенты-воры не приехали ко дворцу. Тут они поняли, что здешний король тоже не промах: ему палец в рот не клади, по локоть откусит. Дворец хорошо охраняли, и незаметно пронести мешочек с усыпляющим дымком, было невозможно. Усыпить весь дворец – никакого дыма не хватит. Они удачно подкупили истопника печек, чтобы тот пронёс мешочек во дворец и там передал его им. Как известно даже самый гениальный план легко могут испортить плохие исполнители. Истопник, получив половину денег и взяв мешочек в руки, от больших чувств сильно хлопнул по нему рукой. Мешочек развязался, и весь дымок как фонтан брызнул в сторону агентов. Все сразу уснули. От страха печник закричал, но тут же и сам уснул. На крик прибежала стража. Агенты-воры были связаны и брошены в тюрьму, а король Стоун, узнав об этом, принял дополнительные меры безопасности.

КРАЖА

Королевская чета пышно праздновала день рождения двухлетнего наследника. Приехало много важных гостей и немало гостей из других стран. Среди них был очень интересный гость: красивый, с утончёнными манерами, внимательный и деликатный. Как говорят о таких мужчинах в народе: женский сердцеед. Глядя на него, даже пожилые

женщины вздыхали: ах, где мои семнадцать лет. Это был тайный агент короля Дарка по кличке Удобный Случай.

На самом деле Удобный Случай был во дворце короля Стоун и раньше, но имел другой внешний вид. Он хорошо понимал, что такие серьёзные операции так просто и быстро получаются весьма редко и, наблюдая, как их агентов-воров отправили в тюрьму, только покачал головой.

Удобный Случай не думал воровать сразу, хотя не исключал и эту возможность. В числе гостей он внимательно осмотрел и запомнил Камень Наследия, его форму и оправу, одетую на золотую цепочку на ребёнке. Затем, вернувшись в свою страну, по рисунку заказал ювелирам сделать такой же, но фальшивый.

Тайный агент Удобный Случай имел благородное происхождение, высокий дворянский титул и являлся разносторонне одарённой личностью: был хорошим художником, музы- кантом, поэтом, бизнесменом, имел феноменальную память и познания. Умел хорошо танцевать, был деликатным ухажёром, но особенно отличался глубочайшими познаниями в психологии человеческой натуры и всех её тонкостей. Он быстро замечал в людях их тайные страсти и желания и мог искусно, как в шов грецкого ореха, вбить клин и расколоть его счастье. Вы же знаете, что многие знаменитости очень одарённые личности в своём деле и ремесле. Именно поэтому плохие, но умные люди, которых мы часто уважаем и почему-то считаем своими друзьями, нас так легко обманывают и развращают добрые нравы. Пока мы думаем, что мы тоже умные, нас уже обманули, завели в тупик, выжали как лимон и выброси- ли вон за ненадобностью. Мы ещё и удивляемся: как это наш друг нас так обманул? А всё просто. Такие люди никогда нас и не считали своими друзьями. Они просто смотрят на нас, как на очередную курицу для бульона. А то, что мы считаем их друзьями, то это наши проблемы, а их гордость. Вот как я его обманул, смеются они, а он меня даже своим другом считает. Ха-ха-ха.

С таким умным временным другом легче всего попасть в беду, в плохую историю или вообще испортить свою жизнь. В этом случае есть верная поговорка: есть друзья – держись от них подальше. Это большая беда, когда мы не умеем различать просто знакомых и замаскированных врагов, ждущих удобного случая, от настоящих друзей.

Удобный Случай воровал и обманывал не потому, что его просили это сделать или хорошо платили, а потому, что это был стиль его жизни. Он тщательно готовился к каждому делу, умел долго ждать, выбирая удобный момент, и тогда действовал наверняка. Ошибался он очень редко. Удобный Случай очень любил посмеяться над теми, кто попадал в его сети, а затем с удовольствием продавал их в рабство.

Те, кто знал его секретную работу, так и звали его: господин Удобный Случай. Настоящего его имени уже никто и не помнил.

Х

В этот праздничный вечер все гости были веселы и шутили. Удобный Случай, на виду у всех и глядя в глаза королевы, взял в руки драгоценный Камень Наследия и, как всем показалось, положил его себе в нагрудный карман и, тут же достал его, как опять всем показалось, из кармана стоящего рядом родственника короля.

Королева тут же придирчиво осмотрела уже фальшивый Камень Наследия, проверила нагрудные карманы шутника, где, конечно, ничего не нашла, и успокоилась.

А настоящий Камень Наследия уже надёжно лежал в одном из потайных карманов в рукаве одежды вора. Аплодируя и восхищаясь мастерством исполнителя, все думали, что это просто искусный развлекательный трюк. Воровства Камня Наследия никто не заподозрил.

Для успокоения всех, так как колдовство в этом королевстве было запрещено, он ещё раз медленно проделал этот трюк, но уже с фальшивым Камнем Наследия.

– Весь фокус в искусстве рук и никакого обмана, – торжественно улыбаясь, объяснил он.

Подмену заподозрили намного позже, а по-настоящему осознали только лет через десять.

Мудрец Илий, приглашённый во дворец по этому случаю, осмотрел камень, с сожалением покачал головой и, положив камень на Книгу Жизни, вынес его на солнечный свет. Все увидели, что камень сразу стал мрачным и даже страшным. Как будто на всех, из камня, смотрели глаза живого страха и ужаса.

– Если бы вы позвали меня раньше, – сказал мудрец Илий, – то можно было бы что-то исправить. Но сейчас, когда принцу уже двенадцать лет, когда он не желает ни слушать, ни уважать вас, вы почти ничем не можете помочь ему. Остаётся только надежда, что он сам захочет это исправить, если, конечно, не побоится. Ему необходимо отправиться в опасное путешествие, чтобы найти настоящий Камень Наследия и, хотя бы по частям, вернуть его, а уже потом соединить всё в одно целое.

– И куда же ему надо будет ехать? – растерянно спросили король с королевой, – где искать части этого камня?

– Никто не знает этого, – ответил Илий. – Думаю, что в своё время камень разобьют на части и отдадут опытным разбойникам и работорговцам. Они умеют и знают, как ловить людей. Принц и те люди, владеющие частями его Камня Наследия, будут чувствовать друг друга на расстоянии. Так что они обязательно встретятся, только никто не знает, как и когда это случится и чем закончится. Одно скажу, как только Его Высочество возьмёт в руки часть своего камня, пусть ни в коем случае не отпускает его. Второй раз будет намного трудней и больней взять его. Камень только тогда твой, когда полностью снят с противника.

– А если мой сын никуда не поедет, – испуганно спросила королева Елизавета, – что тогда?

– Тогда ваш сын станет рабом и уже никогда не сможет быть королём. Но если он вернёт себе настоящий Камень

Наследия, то, когда придёт время, народ с радостью примет своего нового короля.

После короткого молчания король Стоун повернулся к принцу и сказал:

– Сын! Мы, как твои родители, всегда любили, и будем любить тебя даже таким, какой ты есть. Но раб не может наследовать свободное королевство. Теперь, когда мы знаем всё, тебе, несмотря на свой возраст, самому надо решить свою судьбу. Если хочешь остаться просто любимым сыночком, то можешь сидеть дома. Если хочешь продолжать дела отца и стать королём, то тебе надо идти искать свой подлинный Камень Наследия. Завтра утром ты должен дать нам ответ. Да, – после паузы продолжил король, – если надумаешь искать, то заодно реши, каким путём ты хочешь идти: по суше или по морю. Честно говоря, никогда не мечтал видеть своего сына рабом тайного королевства.

Родители поцеловали сына, приказали до утра их не беспокоить и в печали ушли к себе в покои. Они были так огорчены всем, что просто не имели никаких сил делать какие-то дела.

Утром, гораздо раньше обычного, король и королева вошли в тронный зал, решив там получить ответ принца. К их удивлению, принц был уже там. Он стоял у окна и смотрел вдаль, на пристань и море. Одетый в капитанский мундир, в котором он иногда играл в капитана, с офицерским кортиком на поясе он выглядел красиво и решительно. Подойдя к родителям, он остановился, поклонился, чего он никогда раньше сам не делал, и сказал так, как никогда раньше не говорил:

– Простите меня за всё, что произошло по моей вине, за мой характер и недостойное поведение. Я рад быть вашим любимым сыном, но отец прав, ни одни родители не мечтают видеть своих детей рабами. Я принц, сын свободного государства, сын известного короля и королевы, наследник престола и я хочу быть таким сыном, которым вы сможете

гордиться, и который будет достоин, продолжать дела, начатые вами. Я пойду искать подлинный Камень Наследия, чтобы обрести свободу и стать королём, достойным своих родителей. Благословите меня в этот путь и прикажите снарядить корабль. Я хочу отправиться как можно скорее.

Призванный мудрец Илий тут же объявил правила для каждого, кто идёт на поиски своего Камня Наследия:

– По закону Определяющего Время принц должен взять с собой то, что положено всем, и ничего больше, кроме торгового груза.

– Для торговли родители могут снабдить его любыми товарами, но количество золота и серебра от родственников ограничено. Чем меньше, тем лучше.

– Золото, заработанное от торговли или других добрых дел, искатель может собирать сколько угодно.

– Искатель Камня Наследия для защиты от морских пиратов и с дозволения портовых приказов может иметь пушки на корабле, но использовать военный корабль нельзя.

– Искатель должен отплыть не позже чем до заката третьего дня от дня принятия решения.

Таковы правила для всех искателей Камня Наследия. Каждое отклонение от этих правил оборачивается проклятием для путешественника.

– Но почему всё так строго и ограниченно? – недовольно произнесла королева, всплеснув руками. – Он королевский сын! Неужели мы не имеем права помочь ему так, как мы хотим и можем?

– Если вы не сумели помочь ему раньше, то и теперь не сможете, – парировал Илий. – Для жизни неважно, кто вы, в жизни каждый платит за свои ошибки. Но на этот раз, за ваши ошибки платите и вы, и он.

– Да как это так!? – возмутилась королева и топнула ногой. – Я королева! Он мой сын!! Он принц!!! И я не могу ему помочь!?

– Это его жизнь, и это его дело. Вы не будете жить за него,

– невозмутимо ответил Илий, – а ваша боль и бессилие, это только ростки семян, что посеяны, плоды ещё впереди.

– Что!!? – гневно воскликнула Елизавета, – ты упрекаешь, что мы сеяли плохие семена!? Ты упрекаешь меня, королеву Елизавету???

– Из семян редиски пшеница не вырастет, и если плоды плохие, значит, было плохое семя. Дети не различают левую руку от правой и сами не осознают, что необходимо для хорошего будущего. Это обязанность родителей: удалять плохое и, объясняя, сеять доброе. К сожалению, вы опоздали, – холодно ответил Илий и продолжил: – как граждане страны исполняют закон короля, так и дети делают то, что позволяют родители. Недостаточные и непостоянные меры – это всепозволение, от которого в стране хаос и разруха, а у детей растёт эгоизм и пренебрежение ко всем, включая и самых близких.

Никто не может изменить этого, но вы можете давать советы и молиться за него.

ЛИШЁННЫЙ НАСЛЕДСТВА, НО НЕ РАБ

Утром третьего дня и с началом отлива (раньше все парусные корабли уходили в море только вместе с морским отливом), корабль принца был готов выйти в море.

После благословения родителей Илий взял две книги:

«Книгу Жизни» и «Книгу Капитанов» и сказал, что ежедневно принц обязан лично сам читать хотя бы один лист из каждой книги и вести запись в корабельном журнале. Эти книги написаны кровью и болью, жизнью и смертью тех, кто прошёл впереди нас. Эти книги учат безопасности жизни

и призывают не повторять прошлых ошибок. Илий открыл

«Книгу Капитанов» и прочитал:

«Настоящие капитаны – это смелые и сильные духом люди. Они знают, что всякое зло и обман приходят в мир только через человека и по разрешению человека. Настоящим капитаном признаётся тот, кто не раб своих чувств, эмоций и привычек.

У капитанов нет страха, и они готовы сражаться и стать Титанами и Героями, но чтобы защитить мир от зла из своего сердца.

Капитаны знают: идти вниз легче, но подвиг и слава только на вершине, а первый подвиг добродетели – это избегание своих пороков.

Успех капитана в том, что он не боится сказать себе правду о себе, и его сила в признании своих ошибок. Они знают, что служить истине и Творцу трудней, но почётней и только в этом есть истинный смысл жизни.

Капитаны знают, чтобы не платить за прошлые ошибки в будущем, их надо исправлять сейчас. Они знают, что судьба не камень, но что посеешь, то и пожнёшь.

Капитаны осознают, что приняли жизнь из рук Творца и несут ответственность за своё будущее. Они знают, что твоя жизнь – в твоих руках.

Капитаны знают, чтобы есть плоды «прекрасного далёко», надо сеять и сажать сейчас и сегодня. Они знают, что не важно кем и каким ты был, важно, кем и каким ты стал.

Капитаны, оставляя прошлое, простираются вперёд, стремятся через тернии к звёздам, а из тьмы к свету.

Настоящий капитан стремится жить так, чтобы Творцу не было стыдно назвать его своим другом».

Х

Потом мудрец открыл «Книгу Жизни» и прочитал:

«…Ищите же прежде Царства Божия и правды Его, и это всё приложится вам…, и что посеет человек, то и пожнёт».

Принц взял обе книги и обещал всё выполнять. Он поцеловал родителей, махнул рукой всему народу, пришедшему его провожать, взбежал на корабль и отдал свой первый приказ:

– Отдать швартовы. Поднять якоря. Поднять малый парус. Курс в открытое море.

Когда якоря подняли, кто-то из матросов крикнул:

– Капитан, якорь чист.

Чистый якорь был хорошей приметой для мореплавателей тех далёких времён.

Они уже проплывали крепость, защищающую вход в гавань, как раздался прощальный салют из трёх пушек.

Когда берега стали сливаться в единую тёмную полосу, принц приказал:

– Снять этот королевский флаг «Принц бла-бла-бла» и поднять вот этот. Он раскрыл небольшой сундук с другим флагом, на котором было написано: «АР-ТУ» и внизу, буквами поменьше, «Лишённый наследства – но не раб».

– Какой у нас капитан! – услышал он восхищённые голоса двух матросов. – Вот даёт.

– Да-а-а, – поддержал другой, – сразу видно, что настоящий капитан.

– Прекратить болтовню, и делайте свое дело, – сердито произнёс принц, не оборачиваясь.

– Вот это капитан, – уходя, бормотал один матрос, – точно настоящий.

А другой произнёс:

– Здорово его мудрец обработал, ну да ничего – и не таких умных видели.

Принц не слышал этих слов и не знал о подобном мнении. Он был погружён в свои раздумья. Первый день в море и уже не игра, а он действительно отдаёт приказы, от которых зависит жизнь и его, и его команды, и всего корабля. От волнения всё как бы слилось в одно важное и большое, но без деталей и подробностей.

Весь день принц провёл на палубе корабля, стоя чуть сбоку рулевого и смотрел вперёд. После того как берега слились в сплошную серую полосу, он даже не оглядывался назад. Его волновало то, что будет впереди, а то, что прошло, он и так знал. Ущемлённое чувство гордости и собственного достоинства заставили его принять решение плыть на поиски Камня Наследия. Как это может быть, что я – такой особенный, я – такой сильный и красивый, я – сын короля и матери королевы, я – наследный принц – и вдруг, я недостоин стать королём. Просто потому, что кто-то украл мой Камень Наследия. Принц не хотел осознавать, что причина крылась в его высокомерном и презрительном отношении к окружающим людям, включая родителей. Ему вообще казалось, что всё их королевство существует только для исполнения его желаний. Он считал, что родители – это как особая прислуга, поэтому и впадал в истерику, когда они не выполняли его желания. Остальных людей он, в принципе, не замечал, считая всех почти рабами. И вдруг всё так жестоко и несправедливо нарушилось, его просто выгнали из столицы. За что??? Но всё же, он решил поступить как настоящий герой и искать свой

Камень Наследия.

– Ну, поплаваю немного, а через год-два они меня как миленького назад примут, – рассуждал наш герой.

Принц не знал о законе, что для того, чтобы из ребёнка вырос пренебрегающий всеми раб своих эмоций, ему надо всё позволять и баловать, но он уже жил по этому закону.

Отплывая, ему казалось, что всё будет легко, просто и романтично. Но сейчас, когда они одни в море, стало приходить понимание, что не всё так просто и весело. Если бы не штурман Расс, то он бы и понятия не имел, где они сейчас и куда надо плыть, чтобы достичь другой земли. Раньше он только слышал страшные морские истории о том, как на кораблях, сбившихся с курса, часто все умирали от недостатка воды, разбивались о камни, пропадали без вести или становились лёгкой добычей пиратов. Теперь ему было страшно

от мысли, что он и сам легко может оказаться в таком положении. Как хорошо, что Расс, несмотря на молодость, был уже опытным штурманом.

Штурман Расс имел немного странную фамилию: Удивительность. Он был выше принца, худощавый со светло-рыжими волосами, жилистый и сильный. Черты его лица как будто нарочно были ярко подкрашены природой: голубые глаза, темноватые брови и ресницы, и яркие губы. Многие девушки позавидовали бы сочности красок его лица. Расс был очень наблюдателен и от его глаз не ускользали даже небольшие детали и малейшие подробности событий. Его невидимая улыбка постоянно ощущалась на его лице, как будто улыбка внутри, а снаружи только её лёгкое отражение. Позже принц не раз замечал, что чем больше и ближе опасность, тем чётче обозначались следы этой улыбки. Расс давно привык улыбаться навстречу опасности и часто говорил, что выбирать дела надо по их последствиям. Это была его любимая поговорка.

В этот день принц не заходил в свою каюту. Он впервые встретил заход и восход солнца в море, с палубы корабля, а не из окна королевского дворца. Когда вокруг тебя только море и ничего больше, то многое воспринимается совсем по-другому. Тогда начинаешь понимать, как мир велик и что на самом деле он не вращается вокруг тебя, а живёт по своим законам и правилам. Ты во всём этом, хотя и гордая, но всего лишь маленькая пылинка, стремящаяся выжить в круговороте событий. С другой стороны, выход в море и необычность происходящего обострили все его чувства и восприятие. В нём, как иногда и в каждом из нас, вдруг проснулось сильное чувство, что он рождён для чего-то великого и особенного. Возможно, для какого-то очень важного подвига, о котором он пока ничего не знает, но который он должен совершить.

Только на другой день вечером он вошёл в свою каюту и стал читать «Книгу Капитанов», когда раздался стук в дверь.

– Войдите, – крикнул принц.

– Капитан, – сказал вошедший матрос, – вы ни вчера, ни сегодня ничего не ели, съешьте хотя бы вот это. Мы специально сохранили это для вас. С этими словами он поставил прибор на стол и собрался уходить.