Лис. Мир тысячи солнц

Глава 4

Это было бы похоже на кабинет или лабораторию, если бы не размеры. Помещение было, на глаз, с половину футбольного поля. Все стены заняты книжными стеллажами и витринами. На них стояли и лежали книги, толстые манускрипты в обложках из кожи, свитки папируса, пергаменты, кипы бумаг и чертежей и чёрт знает, чего ещё. В витринах стояли, висели и лежали на полках какие-то причудливые штуковины.

И весь этот счастливый сон библиофила уходил вверх, где потолок был не столько виден, сколько угадывался. Вдоль стеллажей катались лестницы. Именно катались, лениво так. Сами по себе. Туда – обратно, туда – обратно. А ещё вдоль каждой стены стоял длинный письменный стол, заваленный всё теми же свитками, кипами бумаг и стопками книг.

Середину этого, если можно так назвать, кабинета, занимало огромное каменное сооружение, плотно заставленное колбами, ретортами и всякими алхимическими приборами. Назвать их просто химическими язык не поворачивается. Ибо химическое оборудование должно быть стерильно-сверкающим по определению. Для чистоты, значит, экспериментов. А тут всё, как специально закопченное и в потёках. Но яркое – по самое не могу.

Собственно, этот стол, если можно так выразится, был не сплошной, а представлял собой незамкнутый квадрат, оставляя в середине довольно много свободного места. И вот там меня ждал хозяин. Надо сказать, ждал терпеливо и вполне благожелательно. Особенно, если учитывать, сколько времени я проторчал столбом, раскрыв рот и оглядываясь по сторонам.

Я и двигаться-то начал только минут через двадцать. Но, заметив хозяина помещения, снова застыл. Такого я совершенно не ожидал. Поскольку внешне он был похож на Альбуса Дамблдора из фильмов о Гарри Поттере, но в… доспехах, что ли? Примерно так я и представлял себе образ боевого мага.

Волосы седые и длинные, гладкие и собранные в хвост. Причём не на макушке или затылке, а чуть пониже шеи. Подстриженная клином седая борода до груди. Тонкий горбатый нос, мохнатые брови и пристальный взгляд удава, гипнотизирующего кролика. А уж наряд – и смех и грех. Прямо кардинал Ришелье под Ла-Рошелью.

Красный камзол с отложным белым воротником, красные штаны и ботфорты выше колен. Поверх камзола что-то вроде кирасы, но из белого металла, подозрительно похожего на тот, из которого изготовлена моя трофейная кольчужка. Правда никакого намёка на меч или шпагу нет. Да и на кой ему, если он маг? И тут он заговорил.

– Приветствую тебя, сэр Странник. Я Лорд Гран – Верховный маг Асгарда. Ты дважды спас леди Джейн, и я хочу выразить тебе свою благодарность.

А вот голос скорее похож на Гэндальфа из Властелина колец. И опять это «сэр».

– Это вышло случайно, лорд Гран, но я рад, что смог помочь. И пожалуйста, не надо говорить «сэр». Я просто Странник. И Джейн говорила, что она ещё не леди, то есть …

Закончить я не успел. Лорд Гран перебил меня, сказав с весёлой усмешкой сытого тигра:

– Учитывая, что ты здесь – она уже Леди. Чтобы из подручных материалов и собственных сил приготовить зелье, позволившее тебе попасть сюда, нужна высшая степень мастерства. Я доволен, что не ошибся в ней. И ещё тем, что ты встретился на её пути. А теперь тебе нужно как можно скорее сопроводить её сюда. Что-то происходит, и я уже не знаю, чего ждать от завтрашнего дня. Не хочу больше рисковать, отправляя её в путь одну. Ты проводишь её?

– Разумеется, я провожу. Но, может, вы объясните мне, вкратце, что происходит? Кто и почему пытался убить Джейн тогда, у дороги.

– И сегодня у озера, – добавил маг, и я чуть не сел.

– Сегодня у озера? Когда? Кто?

– Ни я, ни мои друзья и союзники не знаем кто они. А когда – ты не помнишь? Что произошло между вами, когда Джейн купалась?

До меня начало доходить. Я ведь воспитан, если не полностью в эллинском, но во вполне нормальном восприятии женской наготы. И, в первые минуты, когда Джейн разделась, мне было чертовски приятно на неё смотреть. Не то, чтобы я был полон чисто эстетических чувств, но они явно присутствовали. А потом, почему-то вдруг, сменились откровенным слюнотечением.

Точно, как у собаки Павлова. А ещё мгновением позже я был дико зол. Ничего себе! Да ведь это была натуральная ментальная атака. Меня же просто попытались натравить на девочку, как бешеного пса. Но только на уровне сознания, к счастью. Потому как необходимость спасать и защищать у меня в подсознании. Она и сработала. Тот самый мысленный удар себе по уху. Что-то мы, всё-таки, могём! А этот Лорд Гран терпеливо ждал, пока я сложу два и два. И дождался, определил, видимо, по выражению лица, что до меня дошло.

– Вы поняли, сэр Странник? Вас пытались заставить напасть на леди Джейн, сломать её, искалечить, а возможно и убить. Так или иначе, вы смогли отразить мощнейшую ментальную атаку. Возможно потому, что, хоть вы и находитесь здесь, но не принадлежите этому миру?

Опа! А разговор переходит в интересное русло. Ну-ка ну-ка, что там по поводу других миров? Хозяин снова понял невысказанный вопрос.

– Да. Иногда, очень редко, в нашем мире появляются пришельцы вроде вас. Почти всегда с какой-то целью. Почти всегда в момент странных событий. Но, чтобы вы меня поняли, я должен немного вернуться назад. Вы задумывались, на каком языке мы с вами говорим? Можете не отвечать, вижу, что задумывались. Так вот, вы говорите на своём языке. А я вас понимаю, будто вы говорите на моём. И наоборот. Это одно из легендарных свойств портала между мирами.

Джейн сказала, что вы заметили разные солнца. При этом наш день равен двадцати четырём часам. До сотых долей секунды. А в году триста шестьдесят дней. И снова до сотых долей секунды. Год делится на двенадцать месяцев по тридцать дней. И при всём при том у нас разные солнца. Некоторые на день, некоторые на месяц. Иногда голубые иногда жёлтые иногда красные. Иногда чуть теплее, иногда чуть холоднее.

И лишь однажды солнце чуть не уничтожило наш мир. Это была огромное желтое солнце, и, к счастью, оно продержалось в небе лишь восемь часов. За это время треть нашего мира превратилась в пустыню. Понадобилось несколько сотен лет и объединенные усилия всех магов, чтобы вернуть миру прежний вид. Тогда и были заложены принципы отношений магов с остальными людьми и между собой.

Маги никогда не воюют. – Тут он заметил мой скептический взгляд на его костюм и поправился. – Не воевали. Мы лишь помогали людям. Несмотря на частые войны, маги не принимали участия в боевых действиях. Они помогали укреплять стены заклинаниями, лечили раненных, тушили пожары. Могли поднять ветер или устроить грозу над станом врага. При любом исходе магов не трогали. Они могли остаться в захваченном городе или уйти, им никто не мешал.

Но некоторое время назад всё изменилось. В землях королевства Коро появилась группа магов, решивших изменить правила. Их вера базируется на пророчестве, что однажды огромное желтое солнце снова встанет над миром. Но на этот раз совершит полный оборот, уничтожив всё живое. А раз так, то стоит ли жить, давая мудрые советы сильным и защищая слабых? Не лучше ли, используя свою силу, властвовать над остальными, приказывая королям и решая, кто будет жить, а кто умрёт. Такая вот теория. Никто не знает, как давно они существуют. Лишь недавно они заявили о своих претензиях всем остальным. И тут оказалось, что мы совершенно разучились воевать. Вы видели, как сражалась Джейн?

– Да. Огненные шары, голубые молнии и магический щит.

– А большинство не умеют и этого. Мы спешно собираем молодых и сильных, чтобы обучить их хоть тому немногому, что знаем сами. Но нас опередили и тут. Не имея возможности, а может достаточных сил, действовать самим, наши противники стали посылать отряды наёмников. Вы сражались с ними. Они натренированы воевать именно против магов. И им платят так много, что невольно встаёт вопрос – откуда у темных магов такие средства. Наши сторонники гибнут всё чаще. Причём только двое, из самых опытных, убиты с помощью магии, остальных перехватывают наёмники.

Нам нечего противопоставить, в нашем арсенале почти пусто. Мы ищем оружие на ходу, перекапываем старые магические книги и просто хроники в поисках боевых заклинаний или, хотя бы, намёков на них. Пришлось даже организовать специальную школу по подготовке молодых магов к войне, но и тут мы запаздываем.

Хотя в нашем мире магия распространена повсеместно, но сильные маги рождаются не часто. Соотношение примерно один к пяти тысячам. Мы отправили приглашения трём десяткам перспективных молодых волшебников. Откликнулись на призыв только девятнадцать. А в школе, на данный момент – пятеро. Один поддался на угрозы и перешёл на сторону магов из Коро.

Лорд Гран умолк. Но я и так понял недосказанное.

– Из остальных тринадцати осталась только леди Джейн?

Он кивнул. Несмотря на ранг и возраст он очень громко говорил «лицом». Или, рассказывая мне всё это, утратил контроль? Но я совершенно ясно читал горечь, растерянность, решимость и неприятие создавшегося положения. Он терял бойцов, не успев начать бой, и страдал от этого. Я его понимал. Из взвода у него оставалось меньше отделения, а ничего всерьёз ещё и не началось. Шла, пока, тихая возня. Предварительная фаза.

– Вы должны как можно быстрее доставить леди Джейн в Дао. И будьте очень осторожны. Я могу немного заглядывать в будущее. Не то, чтобы во всех подробностях, но ключевые моменты выделяю довольно точно. Так вот, в отношении леди Джейн я не вижу вообще ничего. Пустоту. А значит, ничем не могу вам помочь. В общем, сейчас отдыхайте, а утром трогайтесь в путь. Надеюсь на скорую встречу.

Но у меня был ещё один вопрос. Никакого отношения к войне и прочим проблемам мира он не имел. Важен он был только для меня. То есть как важен, теоретически я мог обойтись и без него, просто хотелось кое-что для себя уяснить. И спросил у уже начавшего таять мага:

– Лорд Гран, а скажите. Если конечно не сочтёте это слишком глупым…. То есть, я просто не совсем уверен….

Лорд посмотрел на меня и улыбнулся. Такой грустной усмешкой старого мудрого человека, прощающего молодости простоту желаний. Ага, плавали, знаем. Он ведь не в курсе, сколько мне лет на самом деле. Видит пацана. Хотя, с другой стороны, я и веду себя сейчас как пацан. И вопрос собираюсь задать совершенно пацанячий. Не успел! Маг уже отвечал.

– Сэр Странник, нравы нашего мира ничем не отличаются от прочих. Я имею ввиду, что голыми у нас не ходят и посреди улицы не раздеваются.

Я, все-таки, немного отвлёк его от печальных мыслей. Поскольку маг исчез как чеширский кот. Последней растворилась весёлая усмешка бывалого шутника. Ну да. Ответить он ответил, только яснее ничего не стало.

Я, уже абсолютно привычно, проснулся на рассвете. И, очередной раз, офигел. Рядом с моей подстилкой-постелью стояла кровать. И не просто кровать, а КРОВАТЬ. Даже с балдахином. Хорошо быть волшебником. Маленький кофр в руках, а в нём содержимое небольшой квартирки. За полупрозрачными кисейными занавесями голубоватого, к моему удивлению, оттенка спала Джейн. Или теперь обязательно употреблять слово леди? Ну и пусть пока спит.

Я вышел на берег, отошёл немного в сторону и, быстро раздевшись, залез в воду. Проплыл пару раз туда – сюда от берега к берегу, потом нырнул. А вынырнув, обнаружил Джейн, стоящую у воды. Она смотрела на меня, я на неё и между нами возникала стенка. Тоненькая, прозрачная, но стенка. А потом она тряхнула головой, сбросила платье и прыгнула в воду, обдав меня брызгами. И стена разлетелась вдребезги!

Мы плавали, брызгались и топили друг друга. И всё время смеялись. Ну не всё время, под водой особо не посмеёшься, но в остальное время да. И не было никакого неудобства или стеснения. Я любовался ею, она, надеюсь, тоже получала какое-то удовольствие от увиденного. Потом мы вышли на берег и бегали наперегонки, чтобы побыстрее высохнуть. То ещё было зрелище, наверное. Одевались порознь. Я тут же на берегу, Джейн ушла в хижину. Вышла она не в платье, а в чем-то, вроде охотничьего костюма. Это, конечно, более удобно, но у меня были свои планы.

– Леди, скажи-ка мне одну вещь. Как народ относится к волшебницам? Или как вас называют?

– Волшебницы, чародейки, просто Леди. А относятся хорошо. Мы ведь лечим, роды принимаем, лекарственные зелья готовим. А что?

– А тогда, леди Джейн, не могла бы ты переодеться обратно в платье? Оно ведь наверняка говорит о твоей принадлежности к волшебницам?

– Конечно говорит, так меня и нашли те убийцы. По платью поняли, что я волшебница, а имя просто спросили. Я не знала в чём дело, вот и ответила. А они…

Джейн умолкла, снова переживая схватку. А потом задумалась. И посмотрела на меня как-то странно. Ну и пусть думает, у меня есть пара дел. Так что я повторил просьбу переодеться и добавил предложение подождать меня тут. Мол, надо кое-что сделать.

А сделать я хотел простую вещь. Очень мне понравилось это место в качестве дачи. А после сегодняшнего утра добавилось и ещё что-то сентиментальное. Так что я решил его обезопасить. Отправился в лес и несколько часов провёл, ставя ловушки. Такого нагородил, что сотня вьетконговцев голову сломит. А уж местные и подавно. Я так понял, что порталы у них не очень в ходу, иначе, зачем пёхом путешествовать? Надеюсь, что у тёмных их тоже, пока, нет.

Когда я вернулся, Джейн уже начала волноваться. Но не настолько, чтобы не накинуться на меня с вопросами прямо сходу.

– Странник, куда я была ранена?

Я слегка напрягся, но ответил.

– В ключицу леди, а что?

– Я уже говорила тебе, что я не леди.

– А вот тут ты и неправа. Лорд Гран сообщил мне ночью, что ты теперь полноправная леди, с чем тебя и поздравляю.

Она обрадовалась, как ребёнок, но очень быстро вернулась к расспросам.

– А как выглядела рана?

– Леди Джейн, извини, что значит, как она выглядела? Болт в ней торчал, вот как. Я его вытащил, рану промыл и обработал. Наложил шину и перебинтовал. А что вообще происходит?

– А через сколько времени я пришла в себя?

– Утром.

– Через сколько дней, я хотела спросить.

– Да не через сколько. Днём я тебя притащил, к вечеру закончил с операцией, а утром ты вышла, как ни в чём не бывало.

Вот теперь было ощущение, что её ударили тем же пыльным мешком по голове, что и меня. Да что здесь, вашу дивизию, происходит? А Джейн ошарашено смотрела на меня и потихоньку бледнела. Наконец к ней вернулся дар речи.

– Я думала, прошла минимум неделя. Когда я проснулась и проверила рану, она уже затянулась. Даже самые лучшие зелья не могут сделать это за одну ночь.

– Но ведь есть же магия? Или нет?

– Есть, конечно. Но и она не справится так быстро. – Вдруг до неё дошло. – Ты использовал магию? Но как? Ты же не волшебник, ты воин.

– Да не знаю я, леди, не знаю. Просто у тебя начался жар, что делать я не имел представления и попробовал одну технику из своего мира. Правда, это выглядело несколько странно, но я думал, что в мире магии – это нормально.

– А как ты это сделал? И как это выглядело?

– Ну, это называется рэйки, а как выглядит…. Я накладываю руки и передаю тебе энергию. Есть просто оздоровительный комплекс, а если есть рана, то руки накладываются прямо на неё. Главное ни о чём не думать, позволяя энергии протекать через тебя. Внешне ничего не происходит. Во всяком случае, в моём мире. Но с тобой было иначе. Как только я наложил руки и привёл себя в нужное состояние, возникло сияние. Такое изумрудно-зелёное, призрачное сияние. И я держал руки на ране, пока оно не стало гаснуть. Потом я провёл полный комплекс. Так, для профилактики. Ну и помогло, как видно.

Несколько минут она переваривала информацию. А потом, вдруг, смущённо хихикнула. Я удивлённо посмотрел на неё. И она объяснила, продолжая хихикать и, слегка, покраснев.

– Понимаешь, я ведь думала, что прошло много времени. А я была абсолютно, как бы это сказать, чистая. Ну, ты понимаешь. Я и решила, что ты меня мыл и вообще…, а одежду оставил, чтобы не смущать незнакомую девушку. Потому и разделась спокойно, ты ведь уже всё видел. Теперь понятно, почему ты так явно отреагировал, даже до того, как тебя попытались натравить на меня.

Теперь и я немного покраснел. Не думал, что моё состояние так бросалось в глаза. А очередной приступ хихиканья доказывал, что и сейчас дело обстоит ненамного лучше, стоит мне её представить в некоторой ситуации. А потом я тоже рассмеялся и на этой весёлой ноте мы начали собираться.

Джейн уже сложила все свои пожитки в кофр, а теперь мне предстояло решить, что взять, а что оставить. Ну, одежда и кольчуга на мне. Мечи, как всегда, за спиной. Поясную сумку с деньгами на пояс, отложив пару купов и одну деньгу в карман. Арбалет на плечо, болты к нему на боку. А вот запчасти к арбалету, ранец с припасами, аптечкой и медицинским инструментом куда? Тащить на спине не хочется, в случае чего будут мешать. Да и лук со стрелами и копье, и посох-дубинку бросать жалко. Пропадут ведь.

Только я забыл, с кем собираюсь путешествовать. Стоило объяснить Джейн проблему, как на хижину наложили простенькое заклинание сохранения. Теперь ей никакая непогода не страшна, а войти в неё можем только мы. То есть я и Джейн, или только я или только Джейн. И всё.

Вот хитрюга, как она это ловко провернула. Теперь это место только наше, никто другой не сможет тут находиться. Если дойдёт, конечно. Зря я, что ли столько ловушек понаставил. А остальные пожитки отправились в её кофр. Причём он как весил всего ничего, так и остался таким же. Сборы были закончены и, последний раз глянув на озеро, мы отправились в путь.

Из леса выбирались часа четыре, обходя ловушки. Попутно я показывал их Джейн, объясняя устройство. К дороге мы вышли уже ближе к вечеру. Но мне того и надо было. Сейчас здесь шли люди и ехали телеги. Лошади были самые обычные, не единороги, не пегасы и не ездовые ящеры.

Через пару минут ходьбы какой-то мужик, увидев волшебницу с телохранителем, а именно так мы, видимо, и смотрелись, предложил леди место в телеге. Говорил он уважительно, но без страха или подобострастия. Волшебников тут, похоже, и правда, уважали. Так что двигались мы с комфортом, не торопясь, но и не привлекая внимания.

Глава 5

К городским воротам подъехали около полуночи. И тут стала ясна мужицкая простенькая хитрость. Вход в город был закрыт. Опоздавшие располагались на ночёвку табором по обе стороны дороги перед подъёмным мостом. А вот наш добровольный извозчик въехал на него, ни секунды не задерживаясь. Стража направилась к нам с явным намерением высказать всё, что думают по поводу подобной наглости, но увидев Джейн, рванули открывать ворота, как ужаленные.

Похоже, нас ждали, причем, если судить по скорости, с которой всё делалось, ждали давно и с нетерпением. Через пять минут, буквально, мы были в городе. И я, в который уже раз, заработал шок. А какое ещё может быть состояние, если передо мной лежали мозаичные мостовые. Читая «Лабиринты Ехо» Макса Фрая я их так себе и представлял. Возница попрощался и быстро слинял, пока стража не опомнилась и не выставила его вон. А нас сопровождали крепкие ребята в полной боевой. Здорово их напрягли. И, как оказалось, не зря.

Чем дальше мы углублялись в город, тем больше я понимал, что Дао или не Дао, а я в Ехо. Моё воображение именно так и рисовало город, построенный в Сердце Мира. Однако, как я не был занят созерцанием открывающихся чудес, на опасность я среагировал быстрее нашей почётной охраны. И вылетевший из темноты нож не просто перехватил, а ещё и «вернул» хозяину. Что тот тут же и подтвердил истошным криком.

Несколько наших стражей ринулись во тьму и вернулись, таща за собой одного из участников той памятной драки у дороги. Нож (какова ирония судьбы) торчал у него под левой ключицей. Бандит был один из тех двух, что сбежали с поля боя. Только теперь он был одет гораздо лучше. Ну, сейчас не время распускать сопли и предаваться воспоминаниям. И жалости тоже. Я подошёл к нему вплотную и совершенно будничным тоном задал простой вопрос:

– Где второй?

Раньше, чем он открыл рот, чтобы соврать, а было видно, что собирается, я поднял руку и аккуратно, пальцем, покачал нож, торчащий у него под ключицей. Он не закричал, даже не заорал. Он завизжал, и я понял, что ответ сейчас будет.

– Через две улицы, зелёный дом с желтой крышей и пятью трубами. В кустах.

– Молодец.

Всё так же буднично сказал я и быстро ткнул в очень интересную точку за ухом. Парень рухнул. Командир стражников коротко взглянул на меня.

– Спит! – Пояснил я.

Он кивнул, отдал приказ, и половина его людей растворилась в переулке. Профессионалы, однако! А я очень надеялся, что оставшийся наёмник всё ещё на месте. Была у меня мысль, что уснувший бандит не очень стремился демонстрировать своим корешам подобные возможности голосовых связок. А значит второй и не поймёт, что произошло.

Так, собственно, и вышло. Наёмника взяли тёпленьким. И унесли, вместе с первым, в неизвестном направлении. А мы продолжили путь. Только теперь было не совсем понятно, к кому наши провожатые питают большее почтение. К Джейн, Леди с особым статусом, или к её телохранителю. Мелочь, а приятно. Слава богу, по дороге к Дворцу Магии приключений больше не было.

Ну, а я провёл ночь в казарме охраны. Мне указали топчан, и я на него немедленно завалился. Арбалет прислонил в изголовье, мечи положил рядом с собой, укрылся любезно предоставленным тонким одеялом и отправился в царство Морфея. Сон мне приснился не то, чтобы страшный, но неприятный и… беспокоящий, что ли. Или наоборот, успокаивающий.

Короче, мне приснилось, что я заканчиваю рабочий день в той конторе, где я и работал до этого приключения. Выхожу с работы, жду автобус, еду домой…. И всё такое серое…. Так что, открыв глаза и увидев над собой давешнего командира, я улыбнулся ему такой счастливой улыбкой, что парень, боюсь, мог подумать чего-то не того. А с другой стороны, значит там, откуда я улизнул, всё нормально. Нет никакого горя от утраты отца и мужа и вообще. Всё стало просто замечательно в этом лучшем из миров. Надеюсь и в том тоже.

Меня ждали. Пришлось всё делать на бегу. Умываться, что-то жевать и так далее. И в скором времени я стоял в знакомом кабинете-лаборатории. Лорд Гран тоже был здесь, в том же самом костюме, но на этот раз вживую. А ещё была Джейн. И всё. Если честно, то после выяснившейся моей способности к магии я ждал какого-нибудь консилиума.

– Я должен ещё раз поблагодарить тебя, сэр Странник. Ты снова спас леди Джейн, и дал нам возможность побеседовать с наёмниками. И это было очень полезно. В знак глубокой признательности я разрешил леди Джейн помочь тебе обустроиться в Дао. У неё есть два дня, хотя время очень поджимает. Прошу понять правильно нашу торопливость. Вы сами видели, события всё набирают обороты, а мы, по-прежнему, не готовы. Хотя и знаем теперь немного больше. Ещё раз повторюсь, благодаря вам. Затем он обратился к Джейн.